Часть 13
25 ноября 2020 г., 09:05
Когда Марко увидел очертания крепостных стен королевства Мун, солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступая своё место лунам Мьюне. Однако и те очень быстро затмили собой грозовые тучи. Когда до города Мьюманцев оставалось не больше часа пути, компанию настиг ливень.
Произошедшее в лесу настолько вымотало их, что Марко наотрез отказался идти оставшуюся часть пути пешком. Решение было найдено быстро и просто — один визит к местному мелкому коневоду и один потраченный кошель золотых. Ворнорог, везущий купленную троицей повозку сердито фыркнул, намекая на усталость от долгой дороги. В ответ, Хиггс просто вновь ударила по вожжам, прикрывая голову капюшоном плаща. Келли лежала напротив парня, прислонившись спиной к деревянной стенке, и тихо сопела носиком, давно провалившись в сон ещё на закате. Царящая вокруг погода ни капли не волновала тарисийку, когда появились первые капли, девушка лишь немного поворчала во сне, поджав под себя ноги и сильнее укутавшись в волосы, от чего сейчас была похожа на зелёный ком, словно губка, впитывающая в себя капли дождя.
Письмо, отправленное им Эклипсе, уже должно было дойти до неё, а значит, королева тьмы уже точно начала принимать меры. Он не знал, как женщина отреагирует на новости о его контакте с солдатом в лесу. После военного совещания он уже ни в чем не был уверен. Лишь одно было ясно — чем скорее он сообщит обо всём Стар, тем скорее они смогут разработать следующий шаг.
Попытавшись отвлечься, Марко встал с насиженного места, и пересел вперёд к Хиггс. Девушка бросила на него короткий взгляд, после чего отодвинулась в сторону. Хиггс молчала. Из-под зелёной ткани капюшона, виднелся лишь нижняя сторона лица, скрывая глаза в тени. Сквозь капли дождя, Марко заметил два коротких шрама, идущие от скул в сторону щеки. Он так давно не видел их, что практически забыл об их существовании. Эти две полоски были лишь малой частью того, что сейчас скрывал капюшон девушки. В голове сразу начали всплывать воспоминания. Ночной воздух и ароматы леса словно начали отдаляться от него, а на их место приходил режущий запах стали, пота, крови.
Турнир сквайров, финальный поединок. Огромная арена, и только два бойца, сжимающие рукояти мечей. Шум толпы, стучащее сердце в груди. Один удар, и меч девушки раскалывается по центру, орошая стальными осколками её щеку. Рука на кровоточащей ране, дрожащий оскал и на секунду, лишь на секунду мелькнувшее в глазах выражение ледяного ужаса, которое он никогда не забудет.
В тот день она должна была умереть.
Невольно потянувшись к краю капюшона, Марко в последний момент остановился, отдёрнув руки от зелёной ткани. Следы той битвы навсегда отпечатались на лице девушки, но за долгие годы стали чем-то привычным, незаметным. Чем-то, без чего ему уже было сложно представить её.
— Спасибо, что вытащил меня с того обрыва, — неожиданно выдала она, не отрывая глаз от дороги.
— Пожалуйста… — помедлив, ответил Диаз.
На секунду, ему показалось, как губы девушки вытянулись в подобие тёплой улыбки. Впрочем, из-за мокрой ткани капюшона, было сложно сказать наверняка.
— Как тебе иномирье? — спросил он, откидываясь на деревянную спинку сиденья. — Это ведь был твой первый раз, не так ли?
— Ну, если под «иномирьем», ты подразумеваешь спальню твой подруги, и больничную палату того толстяка, который штопал мою ногу, — саркастично ответила она. — То я не впечатлена. Большую часть времени я просто лежала на кровати. Этот котяра мне даже ходить не позволял.
— М-да, печальный опыт, — протянул Марко. — Знаешь, как всё закончится, я могу показать тебе пару интересных измерений.
— Звучит заманчиво, — честно призналась Хиггс, ударяя по поводьям. — Однако, я пожалуй пас.
— Почему? — удивился он.
— Потому что ты, скорее всего, будешь либо с нашей принцессой, либо с тарисийкой, которая сейчас дрыхнет сзади. Так что, знаешь, я не горю желанием быть третьей лишней.
Марко не ответил. Пусть ему и хотелось возразить, в глубине он знал, что Хиггс говорит правду. За годы совместных тренировок он невольно сблизился с ней, из-за чего бушевавшее соперничество давно ушло в прошлое, уступая место весьма странной, специфической дружбе. Дружбе, которая оборвалась так же внезапно, как и началась.
Подъезжая к опускным воротам Мьюни, парень заметил внушительное количество стражников, патрулирующих защитные стены. Увидев приближающуюся телегу, кто-то из охраны крикнул остальным, после чего ко входу стремительно потянулись остальные. В отличии от обычной униформы стражи, данные солдаты были одеты в куда более простую одежду, состоящую из минимума брони. Однако недостаток защиты местные дружинники с лихвой компенсировали взведёнными арбалетами и сверкающими от злости глазами.
Марко это не нравилось. Сильно не нравилось.
— Назовитесь, — хмуро крикнул один из них, одетый в тёмно-зелёную стёганую куртку.
Небольшие бляхи на его груди быстро давали понять, что это явно не рядовой солдат.
— Я сэр Марко Диаз, рыцарь принцессы Стар Баттерфляй! — выкрикнул в ответ парень, после чего указал рукой на девушек. — Со мной рыцарь дальнего рубежа Хиггс, и резидент высшей магической комиссии Келли! Мы были в храме Эклипсы по приказу Стар.
— Вас должно было быть двое, — ответил арбалетчик, кивая в сторону Хиггс.
— Я являюсь эскортом этих двоих, выполняя приказ королевы Эк…
— Тут не действуют приказы королевы монстров! — вскричал стражник, наслаждаясь каждым словом, на что получил одобрительные кивки со стороны подчинённых. Воодушевившись, некоторые из них уже начали поднимать взведённые арбалеты.
Сзади телеги послышалось ворчание Келли и звуки скрипящего дерева. Проснувшись, тарисийка угрюмо приняла сидячее положение.
— Черт, что же вы так орёте, — сонно пробормотала она, потирая кулаком глаза. — Минуту… Дождь?! Марко, почему ты не…
Резко обернувшись, Келли быстро заметила два хмурых взгляда от Хиггс и Марко, а также ряд арбалетчиков, смотрящих на неё заряженным оружием.
— Я что-то пропустила? — удивлённо спросила тарисийка.
Обернувшись, Марко вновь посмотрел на пехотинца. Глава гарнизона наблюдал за ним с высоты защитных стен, и как бы сильно парню не хотелось это признавать, полностью контролировал ситуацию.
— Ты правда думаешь, что королевская семья не узнает об этом? — решил пойти ва-банк Марко. — Догадайся, что случится, когда королеве Мун и принцессе Стар сообщат о том, что ты не пропустил личного рыцаря принцессы и посла от Высшей Магической Комиссии?
Произнося это, внутри Марко всё сжималось от неприязни. Он никогда не любил прятаться за чужими спинами, и уж тем более прикрываться чужим авторитетом. Тем не менее, сейчас это был единственный рычаг, которым он мог бы как-то надавить на привратника. Ему нужно было попасть внутрь.
— Принцесса Стар сейчас занята принцем подземного мира, и сейчас ей точно не до тебя, — ответил арбалетчик, наклоняясь вперёд. — Королева Мун сама отдала приказ о запечатывании врат, и никаких новостей о вашей троице у нас не было. И я уж точно не собираюсь слушать ручную собачонку Эклипсы, тарисийку, пришедшую от имени сбежавшей комиссии, и недорыцаря, переметнувшуюся в стан к этой монстробабе.
— А что по поводу твоего короля? — послышалось со спины пехотинца, от чего его лицо стало бледнее всех лун Мьюни. — Его слова будут иметь достаточный вес?
Услышав знакомый голос, Марко радостно усмехнулся. Подпрыгнув от неожиданности, стражник в шоке обернулся, невольно начав пятиться, пока не уперся спиной в мокрый от дождя камень. Ривер стоял прямо перед ним, одетый в некое подобие камуфляжа, состоящего из нескольких слоёв простой тёмной одежды, с крупными пятнами грязи и торчащими в разные стороны ветками. С его намокшей бороды медленно стекали капли дождя, а в самом лице было столько ненависти, что на секунду Диазу даже стало жаль арбалетчика. Впрочем, только на секунду.
Ривер коротко кивнул на запечатанные ворота, после чего пехотинец едва не бегом бросился к механизму их открытия. Через мгновение, сквозь шум дождя послышался скрежет поднимаемой решётки, а дубовый мост начал медленно опускаться. Дождавшись завершения процесса, Ривер спустился вниз, лично встречая въезжающую троицу.
— Как же хорошо, что вы прибыли, — выдохнув, промолвил монарх, после чего подал руку спускающимся Хиггс и Келли, в то время как Марко сам спрыгнул с обратной стороны. — Пойдёмте в замок, не будем мерзнуть на дожде.
***
Путь до замка прошёл в тишине. Идя по улицам города, Марко подметил заметно увеличившееся число патрулей. Отряды с оружием встречались едва ли не на каждом перекрестке, в то время как на самой улице было ни души. Даже таверны, из которых почти всегда лилась халтурная музыка и пьяные песни неровным хором, стояли абсолютно пустые, и виной тому было явно не позднее время. Уже через несколько минут после прибытия Диаз начал осознавать — произошло что-то очень нехорошее. Обычно болтливый Ривер сейчас был нем как рыба, но несмотря на беспокойство, парень всё же не решался спросить монарха о чем-либо. Лишь когда они преодолели входные двери королевского дворца, молчание было нарушено. — Что сказала Эклипса? — в лоб спросил Ривер, не размениваясь на любезности. — Она… — немного замешкал Диаз, но быстро взял себя в руки. — Она хочет помочь своими силами, и даже начала мобилизацию. Но она не хочет вести свои войска напрямую через вашу территорию, и сейчас ищет другой вариант. — Ясно, — огорчённо проворчал король Мьюни, медленно качая головой. — Ну хоть что-то. Не уверен, где она собралась искать обход, но это лучше, чем ничего. — Ваше величество, что произошло? — спросила Келли. — В городе словно военное положение, а стража на стенах уже готова стрелять во всё что движется. Бросив короткий взгляд на троицу, Ривер прискорбно покачал головой. — Стар с Томом попали в засаду, — слова монарха подобно колоколу отдались эхом в голове Марко, вызывая шок на лицах прибывшей троицы. — Им удалось сбежать, но Том… Прервавшись на середине, Ривер попытался подавить подступающие слёзы, неловко утерев их и без того мокрым рукавом. Эмоции никогда не были сильной стороной отца Стар, и сейчас, это проявлялось сильнее всего. — Где он? — медленно произнёс Марко, стараясь отогнать худшие мысли. Выдохнув, король собрался с последними силами. — В лазарете, — на одном дыхании проговорил он, после чего сразу ударился в открытый плач. Не говоря ни слова, Марко бегом направился в ближайший коридор, скрываясь за каменной аркой. Оставшись наедине с монархом, Келли и Хиггс осторожно переглянулись между собой. — В-ваше величество, — запинаясь, начала рыжая, приближаясь к королю Мьюни. — Прошу, держите себя в… Оказавшись на опасном расстоянии броска, Хиггс не успела даже пискнуть, как оказалась в объятьях монарха, льющего слёзы прямо в её дорожный плащ. — Это я виноват! — доносилось из-под породы Ривера. — Е-если бы я нашёл их до того, как они попали в это место! Е-если бы… — В-ваше величество, — едва дыша, Хиггс попыталась утешить монарха. — Прошу, не вините себя. Наблюдая за разворачивающейся на её глазах картиной, Келли быстро встряхнула головой. Быстро осмотрев убранство замка, и насчитав не менее пяти проходов, тарисийка осторожно подошла к Хиггс, и деликатно похлопала её по плечу. — Прошу прощения, а где тут лазарет? — осторожно шепнула девушка, на что Ривер разразился новой порцией рыдания. Медленно обернувшись, Хиггс одарила тарисийку таким выразительным взглядом благодарности, что девушка сглотнула подступивший к горлу ком.***
Бледный как мел, Том лежал на медицинской кровати с закрытыми глазами. Рядом с ним, в полной темноте сидела Стар, тихо поглаживая пурпурные волосы демона. После того, как принцесса Мьюни ввалилась с окровавленным принцем в кабинет матери, и их совместной битве за жизнь наследника преисподней, прошло не больше часа. Пуля стрелка пробила сердце и лёгкое демона насквозь, а наложенное в спешке заклинание лечащего геля сделало чуть не хуже, залечив рану на мышцах, но не коснувшись органов. Если бы не богатый опыт Мун в лечении самых различных ран рыцарей и сквайров на турнирах, Том бы скончался ещё до заката. Сжав руку в ладонях, Стар наклонилась над лицом парня. Почувствовав его слабое дыхание, девушка с трудом прошептала ему на ухо. — Прости меня, — солёная слеза упала на белую простыню, растворившись с десятком других влажных точек. — Умоляю, прости меня… Дверь лазарета с грохотом ударила о стену лазарета, от чего Стар невольно подпрыгнула на месте. Испуганно обернувшись в сторону дверного проёма, Стар увидела фигуру в толстовке, которая могла принадлежать только одному человеку. — М-Марко? — всхлипнув, выговорила она. Не говоря ни слова, парень быстро подошёл к девушке. Через секунду принцесса Мьюне оказалась в объятьях своего рыцаря, чувствуя тепло его тела сквозь ткань платья. Не в силах сдерживаться, по щекам девушки обильно потекли слёзы, а пальцы с силой вцепились в спину и затылок юноши. — Марко, я… — дрожащим голосом произнесла девушка, но была прервана мягким шёпотом на ухо. — Тише-тише. Всё хорошо. Я тут. Не отпуская дрожащую принцессу, Диаз осторожно взглянул на лежащего перед ним Тома. Освещаемый светом из дверного проёма, демон лежал на койке подобно мраморной статуе. Осторожно отстранившись от Стар, парень подошёл к Люцитору и приложил два пальца к шее демона, стараясь нащупать пульс. Спустя пару секунд на кончиках пальцев почувствовались ритмичные толчки. «Живой», — подытожил Марко, оборачиваясь к Стар. — Ты не пострадала? — спросил он, внимательно осматривая девушку. — Нет, — покачала головой принцесса, — Была небольшая шишка, но ничего серьёзного. — Сволочи, — в сердцах процедил Диаз, чувствуя, как его ладонь с хрустом сжимается в кулак. — Кхе-кхе, — донеслось со стороны двери. — Можно? Отстранившись друг от друга, пара синхронно обернулась в сторону двери, увидев стоящую в проходе тарисийку. Осмотрев Келли с ног до головы, Стар не смогла удержаться от тихого смешка. Из-за бушующего за окном дождя, зелёные волосы девушки намокли от корней до самых кончиков, и сейчас напоминали собой свисающие зелёные водоросли, которые настырно лезли в глаза и оставляли за собой на полу мокрый след. Несмотря на то, что данную картину принцесса видела уже десятки раз, каждый новый случай всё равно вызывал у неё неудержимую улыбку. Подойдя ближе, тарисийка приветственно раскрыла руки, после чего обняла подругу. Прижав к себе Стар, Келли заметила лежащего на койке Тома, от чего по спине девушки пробежал ледяной холодок. Вид лежащего демона, бледного, как сама смерть, на секунду вогнал Келли в настоящий ступор, из которого её вывел неожиданно прозвучавший вопрос Стар. — У вас есть какие-то новости? — Новости? — переспросила она, окончательно приходя в себя. — Да есть… правда, боюсь, они тебе не понравятся. Ответ подруги выбил почву из-под ног принцессы. Медленно отстранившись назад, Стар уже начала готовиться к страшному, как вдруг услышала голос королевского глашатого. — Ваше высочество, — сказал Манфред, стоящий в дверях. — Королева просила передать, что ждёт вас и прибывших гостей в зале для совещаний через пять минут. — Мама? — удивлённо спросила принцесса. — Да, и рекомендую не задерживаться, — добавил Манфред. — Королева сейчас в ужасном расположение духа. Закончив, мужчина отправился дальше по коридору, оставляя друзей в тёмной комнате. — Что же, не будем заставлять её ждать, — в голосе принцессы прозвучали неуверенные нотки. Встав на ноги, Стар на прощание провела рукой по бледной щеке Тома. Выдохнув, она кивнула Марко, после чего направилась к выходу. Последовав за девушкой, Диаз на мгновение остановился у двери. — Ты идёшь? — спросил он стоящую в темноте Келли. — Иди, я догоню вас, — ответила она, присаживаясь на одну из больничных коек. Удивлённо моргнув, Марко всё же развернулся, и бросив напоследок короткий взгляд в мрачную палату, исчез за поворотом. Дождавшись, пока шаги пары удаляться на достаточное расстояние, Келли запустила руку в мокрые волосы, вынимая из них небольшой футляр их коричневой кожи. Расстегнув молнию, девушке предстал набор из трёх швейных иголок, и небольшой кусок бумаги, с короткой надписью из одного слова. «Статус?». Достав ручку, Келли быстро написала на обратной стороне. «Без изменений». Положив бумажку обратно в чехол и спрятав его в волосах, Келли молча повернулась в сторону лежащего Тома. Его левая часть груди была забинтована белой тканью, едва поднимающуюся в такт дыханию принца. Встав с койки, тарисийка осторожно подошла к спящему другу, осматривая его в тусклом свете. Ничего не говоря, девушка аккуратно взяла край сползшего покрывала, после чего вновь накрыла им демона. По мрачному лазарету пронёсся тяжёлый вздох девушки.***
Подходя к кабинету Мун, Диаз услышал напряженный разговор доносящийся из приоткрытой двери. Первый голос без сомнений принадлежал Мун, в то время как второй вызывал у него лишь череду вопросов. Нет, он узнал его, но в то, что рядом с матерью Стар сейчас стоит его наставница, верилось с трудом. Обеспокоенно переглянувшись, Марко и Стар ускорили шаг. С ходу распахнув приоткрытую дверь пара моментально прервала идущий спор, приковывая к себе взгляды собравшихся. Эклипса Баттерфляй сидела на скромном стуле возле закрытого окна, наблюдая за стоящими напротив родителями Стар. В тусклом свете глаза тёмной королевы блестели слабым пурпурным цветом, придавая её виду некой загадочности, и вселяя неконтролируемое чувство тревоги. Этот блеск никогда не давал понять истинного настроения женщины, пряча её эмоции подобно умелой маске артиста. Заметив вошедшего ученика, Эклипса кивнула ему в знак приветствия. В её руке был аристократический зонтик с горячим кристаллом на макушке. — Ваше величество, — Марко с поклоном поприветствовал обеих королев, после чего встал по левую руку от наставницы и обратил взгляд на родителей Стар. Королевская пара выглядела по настоящему истощённой. Облачённая в свою старую боевую броню, Мун выглядела на десять лет старше своего и без того немолодого возраста. Растрёпанные волосы, мешки под глазами, и озлобленный взгляд, от которого Марко невольно бросало в дрожь. С момента их последней встречи прошло всего несколько дней, однако он уже с трудом узнавал мать Стар в той женщине, что стояла перед ним. — Эклипса, — войдя следом за Марко, Стар сдержанно поприветствовала тёмную королеву. — Давно вы прибыли? — Несколько минут назад, — Эклипса приветственно улыбнулась краешком губ, после чего с печалью добавила. — Твоя мама рассказала мне, что случилось с Томом. Мне очень жаль. — С-спасибо, — запнувшись, проронила девушка, отводя взгляд в сторону. — Милая, пожалуйста, не вини себя, — продолжила королева, делая шаг к младшей из Баттерфляй. — Ты не могла знать, что… — Хватит! — Мун прервала Эклипсу громким хлопком по столу, продолжая ледяным голосом. — Даже не пытайся любезничать с моей дочерью, ты давно потеряла на это право. Смотря на Эклипсу взглядом серебряно-голубых глаз, недвусмысленно передавая всё презрение, которое королева Мьюни испытывала к правительнице монстров. Блеснув горящими в темноте зрачками, Эклипса сделала глубокий вдох, после чего медленно поднялась на ноги. — Да, Мун, я знала о случившемся. Марко действительно рассказал мне обо всём, но я не понимаю: в чем ты пытаешься меня обвинить? — О, я думаю ты прекрасно понимаешь, — протянула Мун. — Мама… — попыталась вмешаться Стар, но была быстро остановлена вытянутой рукой Марко. Встретившись взглядом с принцессой, Диаз медленно покачал головой, мягко уводя девушку в сторону. — Ты тянула время, Эклипса. Мне уже известно, с какой целью, — сквозь зубы, продолжила Мун. — Я знаю, что ты уже начала мобилизацию, я знаю, что ты отослала Марко на какое-то задание, намеренно задержав его от возвращения в этот замок. И поэтому, Эклипса, я требую от тебя ответа прямо здесь и сейчас — твои монстры помогут нам с этим вторжением, или я могу отменять наше перемирие? Голос Мун был пропитан ледяным холодом, от которого Диаз невольно поёжился. Его взгляд метался между двумя королевами, молча смотрящими друг на друга. Неожиданно он осознал, что с момента их последней встречи прошёл уже почти год. Почти год, как они в последний раз разговаривали вживую, а не передавая между собой сообщения через Стар, называя это «дипломатией». Он едва подавил смешок. — Хочешь моего ответа? — спросила наставница Марко. — Хорошо. Я помогу тебе в предстоящей битве, но только с одним условием. Ты обеспечишь мне безопасный коридор, по которому смогут пройти мои монстры. За неделю я смогу собрать полторы тысячи вооружённых монстров, из которых пятьдесят будут моими рыцарями. Ничего не ответив, Мун лишь напряжённо постучала пальцами по деревянному столу перед ней. Сделав глубокий вдох, королева Мьюни всё же смогла немного успокоиться, после чего повернулась к супругу. — Вместе с нашими — четыре тысячи. Если включить ополчение, то можно набрать пять, может, пять с половиной. Ривер, есть новости от Йохансенов? — Мне удалось убедить нескольких старых друзей поддержать нас, но там совсем не много, — покачал головой монарх. — Сотня, в лучшем случае. Вновь постучав по столу, Мун перевела свой взгляд на карту королевства, висевшую в кабинете на стене позади кресла. В глазах королевы читалась неприкрытая горечь. — За неделю они успеют окопаться, — неожиданно вмешалась Стар, выходя вперёд. — Нам нужно ударить в ближайшие два-три дня. На мгновение комната погрузилась в гробовую тишину. — М-милая… — едва выдавил из себя Ривер, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и ритм сердцебиения. — Ч-что ты такое… — Они построили защитные укрепления всего за несколько дней, превратив открытый берег в защищённый форт. Через неделю его можно будет сравнить с настоящей крепостью, на взятие которой придётся поднимать всё королевство. Плюс, сейчас они ослаблены, мы с Томом успели подпортить им жизнь. Марко застыл на месте с открытой челюстью, не в силах пошевелить ни единым мускулом. — Но мы не успеем собрать армию для удара за два-три дня! — обеспокоенно заметила Эклипса. — Значит нужно собрать ровно столько, сколько успеем за это время, — наигранно пожала плечами девушка. — К тому же, мы все прекрасно знаем, что не армия сыграет решающую роль в этом бою. Слова принцессы сразу привлекли всеобщее внимание. Комната погрузилась в странную тишину, которая очень не нравилась Марко. На лицах собравшихся монархов промелькнуло осознание, вылившееся в самые разные эмоции, от обеспокоенно бегающих глаз Ривера, перескакивающие между супругой и дочерью, до помрачневшей Эклипсы, медленно кивающей головой и задумчиво прикусывая краешек большого пальца. — О чём ты? — спросил Диаз, глядя на стоящую рядом Стар. Он знал ответ. Знал, но всей душой надеялся, что ошибается. Улыбнувшись, принцесса обернулась в его сторону. — Я говорю о магии, Марко, — объяснила девушка, не замечая как на виске друга проступает капля пота. — Милая, послушай! — выкрикнул Ривер, подавшись вперёд, но был сразу остановлен дочерью. — Папа, мы знали, что это случится! — развернувшись к отцу, ответила Стар. — Я искренне надеялась, что до этого не дойдёт, но у нас просто нет выбора! — Стар, не обязательно выходить на поле, — подключилась Эклипса, явно принимая позицию Ривера. — Меня с твоей матерью будет более чем… — После того, что они сделали с Томом, — резко оборвала девушка. — Я отказываюсь сидеть в стороне! Когда начнется бой, я отплачу им стократ, можете не сомневаться. Голос принцессы эхом отразился в голове Марко, проникая в самую глубину его сознания. Медленно нарастающий звон в ушах стремительно глушил голоса королевской семьи. Чувствуя усиливающееся сердцебиение и заметную нехватку кислорода, парень едва держась на ногах подошёл к двери, открыв её одним неуклюжим рывком. Сзади него послышался чей-то голос, но Марко даже и не думал оборачиваться. Почувствовав холодный осенний воздух, сочащийся из открытого окна в коридоре, он стремительно пошёл прочь от злосчастной комнаты, не разбирая дороги. Каменные стены превратились в один единый туннель, от которого эхом отдавался каждый шаг парня. Он не знал, куда идёт, и уж тем более, зачем. Несмотря на царящий в замке холод, Диаз чувствовал лишь пылающий жар. Словно в болезненном припадке, он потерял равновесие и попытался опереться о стену. Однако вместо каменной кладки, его рука коснулась гладкого металла рыцарского доспеха, стоящего на подобие статуи. Не выдержав напора падающего дела, латный панцирь полетел на пол, увлекая за собой оставшуюся конструкцию. По стенам замка пронёсся звенящий грохот металла. Тяжело дыша, Марко поднялся на одно колено, и посмотрел на пол перед собой. После его приземления, некогда аккуратный комплект доспехов сейчас хаотично валялся на ковре в коридоре, напоминая собой разрубленного на куски война. Раздражённо проведя рукой по лицу, Диаз потянулся к ближайшей детали, которой оказался шлем с закрытым забралом. Покачав головой, парень принял вертикальное положение, после чего поднёс шлем к лицу. От его блестящей поверхности отражалось измученное лицо Марко. — Диаз! — прозвучал сзади нечеловеческий голос. Вздрогнув, Марко выронил шлем из рук, после чего поднял взгляд. От вида сотни рыцарских манекенов перед собой, к горлу парня подкатил ком. Фигуры в доспехах стояли неподвижно, смотря пустыми забралами друг на друга. «Откуда их столько?» — пронеслось в его голове. — Диаз! — вновь послышался оглушающий голос, от чего Марко болезненно закрыл глаза. «Да кто это?!» — раздражённо подумал он, после чего резко обернулся назад. В нескольких шагах от него стоял рыцарь Мьюни в стальной броне, смотря на него из-под закрытого забрала. Из щелей в шлеме шёл тонкий пар, а черный металл доспехов словно поглощал весь свет, который был направлен на него. Через секунду коридор замка осветил ослепляющий багровый свет, льющийся из открытых окон. Схватившись за голову, парень едва устоял на ногах. — Диаз! — голос рыцаря эхом отразился от неприветливых стен замка. С трудом подняв глаза, Марко неожиданно заметил символ на щите воина, стоящего перед ним. Треснувшее напополам сердце, с сочащейся из него кровью. На секунду, ему даже показалось, что рисунок пульсирует, источая всё больше и больше капель алой жидкости. — Ты знаешь, что произойдёт, — слова незваного гостя медленно прозвучали в голове парня, оставляя за собой оглушающую тишину. Резко вздохнув, Марко перевёл взгляд на пустое забрало рыцаря. При взгляде в белый туман, Диаз ощущал, как внутри него закипали чувства, затмевающие рассудок. Сжав кулаки до хруста в пальцах, парень направился прямиком на фигуру в черном доспехе. — Вы не заберёте её, — не своим голосом вскрикнул он. — Слышите?! Быстро сократив дистанцию одним рывком, Марко схватил перебинтованной рукой за шею рыцаря, быстро нащупывая костлявыми пальцами мягкую плоть. Не останавливаясь, он с силой впечатал рыцаря в стену между двух оконных проёмов. — Она не умрёт, — прошипел Диаз сквозь скрипящие зубы. — Не умрёт! — Диаз! — голос эхом прозвучал в его голове, затмевая все остальные мысли. — Диаз! Сжав пальцы сильнее, Марко одной рукой поднял неподвижную фигуру над землей, смотря в тёмные щели забрала. Он уже не видел ничего, кроме этого рыцаря, освещаемого кровавым светом из окна. — Марко! — подобно затухающему эху, Диаз услышал голос Стар. Удивлённо моргнув, парень повернул голову в сторону зовущего его голоса. Единственное, что он успел заметить — сжатый кулак, летящий прямо в его лицо. От полученного удара тело Марко отбросило на добрый метр, после чего он кубарем прокатился по холодному полу. Схватившись руками за горящий от боли скул, Диаз быстро поднял взгляд на нападающего. От увиденного, у парня перехватило дыхание. Перед ним стояла разъярённая Келли, смотря на него нахмуренными глазами сквозь треснувшие линзы очков. Её руки были сжаты в кулаки с проступающими на них жилами. Несмотря на грозный вид, Марко заметил, как таресийка дрожит всем телом. Однако куда больше его волновало совсем другое. На месте рыцаря, которого он видел мгновение назад, на полу замка стояла Хиггс, упав на одно колено. Девушка жадно глотала воздух лёгкими, держась рукой за шею. Её рыжие волосы упали на её изумрудные глаза, смотрящие на него до боли знакомым взглядом ужаса. Взглядом, который он надеялся никогда больше не увидеть. — К-Келли? Хиггс? Через мгновение тарисийка схватила Хиггс за край плаща, быстро поднимая на землю, после чего не отпуская, резко повела в его сторону. — Вставай, — коротко бросила она, подняв его за шиворот толстовки. Не отпуская пару, Келли быстро повела их прочь из злосчастного коридора, скрываясь за ближайшим поворотом.
