Кит Когане и философский ножик

В первый осенний, неожиданно солнечный после долгих дождей день Кит проснулся в хорошем настроении. Он даже сам удивился этому факту. Но причина у такого настроения была действительно веской: в ближайшие несколько месяцев, а, может быть, если совсем повезет, и за весь учебный год он не увидит Дурслей. Такое просто не могло не радовать. На протяжении последних дней его жизнь у дяди и тети даже немного изменилась. Непонятно, правда, в какую сторону: хорошую или плохую. Дурсли его одновременно и ненавидели еще сильнее, чем раньше, и в тоже время боялись, что он теперь, владея палочкой, вполне может превратить их в жуков. Кроме того, смотрели они на него ничем не передаваемым взглядом, в котором отчетливо читалось: «это все ты виноват в том, что наш сынок теперь похож на поросенка». Жалко, они не понимали, что Дадли был им и до этого. Кстати, говоря о его кузене: Кит вообще не уверен, что видел Дадли больше двух случайных столкновений в коридоре. Наверное, тот слишком впечатлился после встречи с миром магии и, в частности, палочкой Корана и старался лишний раз не пересекаться с новоиспеченным волшебником. Поэтому, несмотря на напряженную атмосферу, Кита не трогали. Что, естественно, радовало. Проснувшись, Кит обнаружил, что уснул в одежде. Это случалось с ним за последние дни уже несколько раз. Он листал купленные в Косом переулке учебники до поздней ночи, впитывая в себя информацию. Книги были толстыми, со слегка пожелтевшими страницами и ни с чем не сравнимым запахом бумаги. На самом деле, ему все еще требовались объяснения, однако, благодаря чтению, он открыл для себя новые слова, которыми вполне можно было бы назвать Дадли. К примеру — упырем. И, в целом, читать про разных волшебных существ было безумно увлекательно. Чего только стоили гиппокампы — странные полулошади-полурыбы! Кит довольно быстро умылся, переоделся в чистую одежду, сегодня состоявшую все еще из черных джинс и красной толстовки, и попытался вспомнить, что он мог забыть положить в собранный накануне чемодан. Он отсчитывал чуть ли не секунды до прихода Корана, который должен был его забрать. Мальчишка был рад тому факту, что не надо просить Дурслей отвезти его до вокзала, и надеялся хоть на малейшие объяснения от рыжеволосого волшебника: как вообще может существовать платформа девять и три четверти, о которой тот упомянул между делом по дороге из Косого переулка до его дома на Тисовой улице? На часах было полдесятого, и Кит спустился вниз, решив сразу выйти, чтобы не потревожить такую «драгоценную» психику Дурслей приездом Корана. Тот, видимо, тоже не решался заходить после радушного приема и выбитой двери и ждал Кита у палисадника, облокотившись на недавно поставленный забор. Увидев темноволосого мальчишку с огромным чемоданом, он улыбнулся и приветливо помахал рукой. Они отправились на станцию, чтобы добраться до Лондона, а там уже и до поезда с красивым названием «Хогвартс экспресс». Быстро, пробегавшие перед глазами луга и пашни успокаивали. Колеса монотонно выстукивали одним им известный ритм. Сердце вторило им: взволнованно трепетало в груди. Кит был в предвкушении. Чтобы как-то отвлечься от охватывавшего его легкого волнения, он повернулся к окну и, подперев голову рукой, стал наблюдать за пейзажем. Коран, сидевший рядом, рассказывал о разных магических зверюшках и его любимых драконах. Кажется, его любимым был Венгерский хвосторог, которого считали самым опасным среди его вида. Описание драконов Кита заинтересовало, и он подумал, что было бы прикольно с таким встретиться, вооружившись чем-нибудь помимо палочки. Это напоминало сказки из детства про бесстрашных рыцарей, побеждавших огнедышащих ящеров. Коран иногда заговаривался, говоря слишком на своем языке, скорее всего, понятном ему одному. Это порой нервировало, но, в тоже время, все эти эмоциональные рассказы волшебника только сильнее подогревали интерес Кита к магическому миру. Оказались они на вокзале «Кингс Кросс» около десяти тридцати. Они шли вдоль платформ, и Кит готов был поклясться, что платформы девять и три четверти среди них нет. Он еще раз посмотрел на, с виду, точно настоящий билет. Там все еще была написана именно эта платформа. Заметив удивленный взгляд мальчика, Коран попытался объяснить как это работает: — Так, сейчас мы дойдем до платформ девять и десять, сделаем там буквально один шаг и окажемся на нужной платформе!.. И тут лицо Корана вытянулось, словно он резко вспомнил что-то важное, о чем забывать явно не стоило. Со смесью растерянности и испуга он скользнул взглядом по мальчишке, по самому себе, и, наконец, остановился на своей руке, скрытой под тканью мантии. Поспешно отвернувшись от Кита, мужчина слегка вздернул рукав, сосредоточенно посмотрев на запястье, и ахнул. Мальчик вытянулся, стараясь разглядеть, что пытался скрыть от него волшебник. — Ох, сколько времени! Кажется, я сильно задержался здесь с тобой… Кит нахмурился, искоса взглянув в лицо Корана. Он не мог похвастаться отличным зрением, но зато мог с уверенностью сказать, что никаких часов у его сопровождающего не было. — Если честно, мне нужно срочно уйти, потому что я так и не передал директору сверток, а это очень важно! Но, я думаю, ты умный парень и сам справишься. Кит еще раз мельком взглянул на билет, после чего поднял глаза, промычал что-то отдаленно похожее на «но» и понял, что мужчины с рыжими усами рядом с ним больше нет. Исчез. «Как по волшебству» — горько усмехнулся Кит. Обида на его провожатого неприятно кольнула в груди. «Почему нельзя было сразу нормально объяснить» — негодовал Кит, прокручивая кривые инструкции волшебника в голове еще раз. Хорошо, что было хотя бы понятно в каком направлении двигаться, а там уже можно попробовать как-то догадаться, что делать дальше. Возможно, было бы разумно спросить у кого-нибудь о загадочной платформе. Вон, сколько людей ходят по вокзалу! Но Киту совершенно не хотелось ни к кому подходить. Он всегда был слишком неуклюж в общении, а тут еще и проблема была далеко не самая стандартная. Спроси он у кого про эту непонятную платформу, его вполне могли бы, в лучшем случае, поднять на смех, в худшем — вызвать санитаров и проводить до ближайшей психиатрической лечебницы. Когда он дошел до платформы, делившей звания девятой и десятой, то понял, что, кажется, у проблемы решения особо и нет. Как назло, никто не стремился показывать свои выдающиеся магические способности и пояснять, куда смотреть. Кит начинал злиться от своего вынужденного бессилия. Все внутри медленно закипало, заставляя руки сжиматься в кулаки. Он крепко стиснул зубы, стараясь немного успокоиться. Все-таки факт того, что из-за одного рыжего раздолбая-провожатого, он мог пропустить свой поезд, остаться в Лондоне и, в итоге, с позором вернуться в дом Дурслей и, притворившись, что всего произошедшего с ним этим летом, никогда не случалось, жить дальше, временами получая пинки от кузена и двойную порцию ненависти, вместо привычной, не то чтобы немного нервировал… скорее приводил в ярость. В таком состоянии, Киту оставалось только надеяться, что никто не додумается подойти к нему и завязать разговор, потому как все скопившееся внутри напряжение и злость тотчас выплеснутся на несчастного человека. Мальчик уже даже подумывал достать палочку и попробовать постучать ею по глухой стене между табличками девять и десять, но вовремя вспомнил, что вокруг существуют люди или, как их называл Коран, магглы, и сейчас лишнее внимание ему, конечно же, ни к чему. Он сжал губы, нахмурил брови и, глубоко вздохнув, попытался прислушаться к разговорам вокруг. Возможно, чьи-то случайные слова смогут сдвинуть его с мертвой точки между двумя платформами. И ему это действительно помогло: он заметил толпу людей, громко говоривших о странных вещах. «А где странные вещи, там и недалеко до магии» — пронеслось в голове у Кита. — Вероника, я положила вам с братом чесночные узелки в рюкзаки. Прошу тебя, проконтролируй, чтобы он точно сел в поезд! — говорила слегка смуглая кудрявая женщина с обеспокоенным выражения лица. Девушка немного похожая на эту женщину, очевидно, ее дочь, кивнула, еще раз проверила вещи в рюкзаке с брелоком в виде золотого льва, который лежал поверх чемодана. К последнему каким-то невероятным образом была прикреплена потрепанная метла со слегка кривой ручкой. Внушительная конструкция. Рядом с ними стояла пожилая женщина, несколько мужчин и еще пара с колясками, в которых, судя по отсутствию на платформе визга, спали дети. «Спящие дети даже милые» — подумал про себя Кит, все еще наблюдая за этой семьей. Между этими людьми чувствовалось тепло и любовь даже на расстоянии. Женщина, тем временем, отвлеклась от дочери и подошла к своему сыну, обладавшему копной каштановых волос. Он был примерно того же возраста, что и Кит, и имел при себе чемодан примерно того размера, который был указан в списке покупок к школе. Его мама долго и тихо говорила ему какие-то наставления, которые Кит со своего места не смог расслышать, как бы он не пытался вслушиваться. Закончив, она еще раз внимательно осмотрела своего ребенка и, уже громче, добавила: — Я верю, что ты будешь умничкой. И смотри, чтобы нам не присылали сов по поводу твоего поведения! Наши соседи этого не выдержат, — она мягко улыбнулась. — Удачи тебе, Mi tesoro! После этих слов она обняла сначала мальчишку, а затем девушку постарше, которую, видимо, звали Вероникой. Когда прощальные объятья остались позади, последняя решительно посмотрела на барьер, разделяющий две платформы, сжала покрепче свою конструкцию с чемоданом и побежала прямо в него. Кит округлил глаза и, кажется, даже приоткрыл рот. Девушка просто растворилась в воздухе, как только приблизилась к покрытому кирпичиками барьеру! Такой способ явно был неплох. Было бы в разы хуже, если бы каждому надо было тыкать волшебными палочками на глазах у людей. Кстати о них… Кит настороженно огляделся. Пирон в это время должен быть забит людьми: неужели, никто не заметил фокуса, который провернула волшебница? Кажется, нет. Люди все так же ходили мимо, не обращая ни малейшего внимания колонну меж платформами, которая только что поглотила человека. Кажется, здесь снова не обошлось без какой-то отвлекающей внимание магии. «Что ж, выбора, особо нет» Кит набрал в легкие побольше воздуха, разогнался и, не замечая ничего вокруг, побежал, будто собирался атаковать несчастный барьер. Кажется, он кого-то толкнул, потому что где-то сбоку послышалось крайне недовольное: — Эй! Придурок, тебя по сторонам смотреть не учили?.. Но все возмущения, видимо, того мальчика потонули где-то позади, когда Кит в прямом смысле вошел в барьер. Он неосознанно закрыл глаза за секунду до того, как, казалось бы, должен был врезаться в барьер, и, когда открыл, перед ним уже была платформа, забитая кучей детей разного возраста с одинаковыми чемоданами. Табло на алом поезде, находившемся по левую сторону от Кита, гласило: «Хогвартс экспресс». Табличка с цифрами девять и три четверти за его спиной еще раз подтверждала, что он все сделал правильно. Вокруг начались, как и тогда в косом переулке, разговоры о каких-то чудных вещах. Отовсюду слышалось уханье сов, мяуканье котов, и вообще самый разнообразный шум, сопровождавший готовившийся к отправлению поезд. Все вокруг копошились, прощаясь с родителями и своими телефонами и другой техникой. Кит наблюдал за этим со смешанными чувствами. Недавняя злость утихла, освободив место для легкой грусти. Ему не с кем было прощаться, его ничто не держало здесь больше. У него был самый простенький кнопочный телефон, предназначенный лишь для того, чтобы звонить, да и звонить ему было, в общем-то, некому. Дурсли, скорее всего, будут только рады, если он вообще не вернется из школы. Так что даже по электронике он, едва ли, будет скучать. Первые вагоны оказались полностью заполнены, что, в общем-то, было видно даже с улицы по высовывающимся из приоткрытых окон купе головам студентов постарше, поэтому Кит решил выбрать себе вагон ближе к концу, подсознательно надеясь, что там не будет лишнего внимания и расспросов. Заглянув в одно из купе, показавшееся ему удивительно тихим, он обнаружил, что там сидела только девочка в круглых очках, с рыжеватыми короткими волосами, непослушные локоны которых слегка завивались вверх. Она читала какую-то, на вид весьма внушительную книгу и была явно на разговоры не настроена. Что было очень кстати: после пары десятков заинтересованно следящих за ним и его шрамом ребят, которых он встретил, пока искал подходящее купе, ему крайне хотелось уединения и покоя. Эта же девчонка просто посмотрела на него поверх очков, буквально на секунду сместив взгляд на его правую щеку, а затем с полуулыбкой представилась: — Я — Кэти Холт. — А я — Кит, — отозвался он, хотя понимал, что, скорее всего, говорить имя смысла не было. Кэти лишь кивнула и добавила короткое: — Ага. Они просидели в тишине до самого отправления. Кит смотрел в окно и наблюдал за пестрой толпой. Толчок. «Поезд отправляется» На перроне остались только счастливо улыбающиеся родители учеников. Они махали вслед поезду, пока тот не вильнул вправо, устремившись куда-то вдаль. Кит в этот момент подумал, что было немного опрометчиво не спросить у Корана, где именно находится школа. Ну, так. На всякий случай. Хотя, учитывая, как ему рыжий мужчина объяснил, а точнее, не объяснил про вход на платформу, мальчик еще не скоро решится хоть что-нибудь у того уточнять. Из мыслей его вырвал звук сдвинувшейся двери купе. Оторвавшись от созерцания окна, Кит с каким-то неопределенным чувством взглянул на вошедшего. К ним заглянул пухлощекий парень с желтой банданой-лентой, убиравшей темные волосы с лица. Он замялся на пороге, неловко пряча взгляд, и вежливо поинтересовался, не найдется ли для него свободного местечка. Кэти дружелюбно согласилась и Кит, вынужденный вернуться в действительность, кивнул. Мальчик не был похож на задиру и вообще того, кто производит лишний шум и действует на нервы, поэтому у него не было причин отказывать ему. Кроме того, все же, было бы неплохо начать общаться с кем-то кроме себя. Хотя, общение Киту всегда давалось слишком тяжело. Через пару минут скомканных разговоров оказалось, что мальчика зовут Ханк, и он не может дождаться первого урока зельеварения, потому что все детство помогал маме, известному зельевару, в приготовлении ее снадобий. — Ого, это… здорово, — все, что смог ответить Кит. Его кольнула легкая зависть. Ханк знал о столь интересных вещах с самого детства! — А я очень хочу изучить каждый предмет из тех, которые будут в этом году! А потом обязательно запишусь на маггловедение. Мне кажется, это суперинтересно! — глаза Кэти воодушевленно загорелись, когда она начала рассуждать о том, что Кит наблюдал всю жизнь. — Не знаю, мне магглы всегда казались очень скучными. Ну, по крайней мере, мои, — задумчиво произнес Кит. «Вот уж, действительно, было бы чем восхищаться» — Ха-ха! Ты просто еще не был на травологии, вот это воистину скука смертная, — уголки губ у рыжеволосой девочки плавно опустились вниз, да и все лицо в целом приобрело какое-то брезгливое выражение. Похоже, с этой наукой она была знакома не понаслышке. Этот разговор заставил Кита задуматься, чего же он ждет от Хогвартса. Из всех учебников ему показалась самой интересной книга по защите от темных искусств и немного удивила другая: с названием «Фантастические твари и места их обитания». Но, на самом деле, мальчику хотелось побывать на каждом из предметов. Возможно, после этого он сможет лучше понять, чего по-настоящему хочет. Прошло уже больше получаса с момента отправления поезда, когда к ним в купе ворвался уже знакомый Киту мальчик с лохматыми каштановыми волосами и жизнерадостным выражением лица. Тот, первым делом, заметил Ханка. Широко улыбнувшись, мальчишка начал активно жестикулировать и рассказывать, как его выгнали из прошлого вагона. — Но они сами виноваты! — сделал он вывод после истории, в которой случайно разбил очки одному из соседей по купе. После этих слов Кэти явно напряглась, искоса поглядывая на вторженца. — Эээ, мы познакомились, когда покупали все к школе в Косом переулке, — объяснил столь яркое внимание в свою сторону от этого паренька Ханк. И тут, кажется, поняв, что друг сидит в купе не один, шатен поднял взгляд на расположившихся рядом с Ханком и пристально посмотрел Киту прямо в глаза. Тому это не понравилось. — Так это я из-за тебя чуть не врезался о стену? — выгнул одну бровь шатен. Его глаза негодующе прищурились. — Ага. И мне приятно познакомиться, — нахмурился Кит. — О, погоди-ка, это про тебя в «Истории магии» писали, получается?! — тут же воодушевился мальчик, заметив шрам Кита и словно мгновенно забыв обиду. Он протянул руку Киту и представился на манеру агента 007. — Меня зовут МакКлейн. Лэнс МакКлейн. МакКлейн оказался редкостной занозой в заднице, потому что не умолкал ни на секунду, и только проезжавшая мимо тележка со сладостями смогла его заткнуть лакричными палочками, которые, может, и были вкусными, но надолго вязали рот в тягучей конфете. Кит взял себе всего понемногу, хоть и не был сладкоежкой. Даже сладости у магов оказались необычными, что его крайне заинтриговало. Выложив купленное перед собой, он с некоторой рассеянностью осмотрел конфеты, не зная, с чего бы начать. Взгляд привлекла угловатая коробочка с «Шоколадной лягушкой». Не успел он открыть ее, как «шоколадка» предприняла попытку сбежать. Бодро перебирая лапками по стеклу, лягушка быстро добралась до приоткрытого окна. Еще не успев толком понять, что случилось, Кит рванулся за ней, в последний момент, успев-таки схватить беглянку за лапу. Поднеся добычу к лицу, он с некоторой растерянностью и любопытством стал разглядывать трепыхающееся шоколадное земноводное. — Ого, на моей памяти еще никто не ловил ее, — восхитился рефлексами Кита Ханк, придвинувшись к нему поближе и с интересом глядя на лягушку. Кит выдавил на это подобие улыбки. Если поймать живую конфету, действительно, так сложно, новый знакомый, вероятнее всего, ни разу не пробовал подобного. Однако предложить ему разделить ее он не успел. Лэнс резко заорал, проглотив конфетку со вкусом рвоты. От неожиданности Кит вздрогнул и ослабил хватку. Лягушка, мгновенно воспользовавшись этой возможностью, сделала прыжок в сторону стекла и все же вылетела в окно. Кит печально проводил ее взглядом и представил, как было бы здорово, заткнуть ею рот шатена, который за последний час успел настолько достать его своей бесконечной трескотней, что подобное желание уже начинало казаться вполне здравым. Он даже позволил себе усмехнуться, представив, как Лэнс, выпучив в панике глаза, смещает взгляд к переносице, пытаясь понять, как вынуть отчаянно дрыгающую лапками лягушку изо рта. Раздосадовано вздохнув, Кит откинулся на спинку сиденья, разглядывая теперь уже пустую коробочку из-под лягушки. В упаковке, словно утешительный приз, нашелся вкладыш с изображением «Великого волшебника». «Судя по всему, если бы не эта небольшая картонка, лягушек бы вообще никто не покупал» На его вкладыше оказался директор школы Такаши Широгане. Он был достаточно приятным на вид и на картинке был изображен в черно-белой мантии с абстрактным рисунком. Наверное, самое странное в нем было то, что Кит так и не смог определить его возраст. Перед ним был, вроде бы, молодой мужчина, но, в тоже время, волосы его уже успели поседеть и сильно выбивались из общего образа. «Надеюсь, это не детишки так шалят, что он поседел от их выходок» — подумал Кит. И тут директор пропал с карточки. Кит удивился и даже слегка расстроился. Ему определенно хотелось узнать о нем что-то еще. На оборотной стороне вкладыша было написано, что профессор Широгане — «самый молодой директор в истории Хогвартса» и что он награжден орденом Мерлина за победу над опаснейшими приспешниками Темного Лорда. Именно в борьбе с ними он и лишился руки. «А это интересно» — хмыкнул Кит и еще раз порадовался самой по себе возможности оказаться в этой необыкновенной школе. Разобравшись с оставшимися сладостями, которые, к счастью, больше не спешили сбежать от него, мальчишка позволил себе немного расслабиться, глядя в окно. Они проезжали луга, на которых паслись коровы и козы, небольшие рощи и клочки леса. По пути к школе даже было небольшое озеро, искрившееся под яркими солнечными лучами. Через оконное стекло солнце светило в купе, окрашивая все в золотистые тона. Оно, попадая на детей, слегка припекало, раздаривая последнее тепло быстро уходившего лета, слепило, и Кит с Лэнсом щурились и прикрывали глаза ладонями. Все же не такая Англия серая и пасмурная, как все о ней думают. — А вы пытались уже изучить какие-нибудь заклинания? — обратился ко всем Лэнс. Наверное, он всегда мог разогнать неловкую тишину, хотя сейчас это и не требовалось. Кит медленно покачал головой. Он, конечно же, посмотрел «Теорию магии», но без наблюдения преподавателя решил не пытаться. Ему было достаточно того, как он разгромил весь магазин мистера Олливандера. — Ну… я пытался вместе с сестрой придумать заклинание и сделать шерсть Бэйгла более золотистой, — Ханк кивнул на кота, до этого спокойно дремавшего на его коленях, и лениво поднявшего голову при упоминании его клички. — Но, как видите, ничего не вышло. Кит взглянул на чужого питомца. Честно говоря, тот и так был достаточно ярким, а солнечные лучи, освещавшие его шерстку, и вовсе заставляли ее, почти буквально пламенеть. Потревоженный хозяином, кот широко зевнул и, встав с насиженного места, сильно потянулся. Он и без того казался очень большим, а вытянутом состоянии не уступал среднего размера собаке. Хорошей такой собаке. Буквально через пару минут Бэйгл уже прогулялся чуть ли не по головам всех, находившихся в купе. Это был очень ласковый игривый рыжий кот с мягкой длинной шерстью и белыми лапками, словно на них специально надели перчатки. Кит даже успел погладить его, прежде чем Лэнс отобрал у него кота для того, чтобы, как выяснилось, поговорить с животным. Бэйглу, почему-то, это понравилось, и оставшийся путь он провел, мурча от удовольствия на коленях Лэнса, зарывавшего свои смуглые пальцы в его густую шерсть. Ребята говорили уже о совершенно разных вещах, которые могли быть и не связаны с миром магии. Начиная от любимого цвета и заканчивая любимыми животными. Лэнс долго хохотал, когда Кит проговорился, что ему нравятся бегемоты. Внезапно к их разговору о животных присоединилась Кэти, до этого изредка подававшая голос, будучи погруженной в чтение «Истории Хогвартса»: — А я люблю сов. Мне кажется, мы с ними похожи, — улыбнулась девочка, открывая створку стоявшей рядом с ней клетки, где сидела маленькая серая сова с большими, удивительно зелеными глазами. — Это Ровер. Он не совсем сова, а сыч, но очень умный, верный и с редким окрасом оперения. Она поднесла руку к клетке, и птичка зацепилась маленькими лапками за ее указательный палец, при этом дружелюбно ухнув и пару раз взмахнув крылышками. — Ты что, выбирала ее из соображений, что хоть эта сова будет меньше тебя? — довольно тихо заметил Лэнс, оглядывая девочку с ног до головы и не забывая ухмыльнуться. Следом за этими словами он получил гневный взгляд и удар книжкой по плечу. — Я на тебя сейчас наложу порчу! Вот и узнаешь, какие я заклинания вне школы выучила! Кажется, с Кэти были шутки плохи. Хотя недовольно попыхтев пару минут, она все же сменила гнев на милость и дала всем дотронуться до невероятно мягких перышек Ровера. В ответ на это, сычик удивленно уставился на соседей по купе его хозяйки. Киту даже понравилось быть в компании, и он не заметил, как стемнело. Это было хорошим знаком: уже пора переодеться в школьную форму. Мальчишки вытолкали Кэти из купе под предлогом, что она единственная девочка. Она, уже в который раз за эту поездку, посмотрела на них с недовольным взглядом поверх очков и, уткнув руки в бока, начала на чем свет стоит ругать оставшуюся в помещении троицу, поминая Мерлиновы панталоны. Однако, поняв, что этих «балбесов» никак не переубедить, все же ушла искать купе, где были еще девочки, чтобы переодеться. Поезд как раз остановился, когда они все уже были в черных мантиях и надели на головы остроконечные шляпы к банкету по случаю начала учебного года. Хоть в коридоре и была неприятная толкучка, Кит все же смог быстро выбраться на освещенную тусклым светом платформу. На улице было приятно свежо, после душного старого вагона, и мальчик с удовольствием вдохнул полную грудь прохладного ночного воздуха. Пахло лесом и дымом от привезшего их сюда паровоза. Оглядевшись по сторонам, Кит заметил на станции знакомого мужчину с рыжими усами. Вероятно, было бы правильным поздороваться, но вместо этого мальчишка, поймав взгляд Корана, смог лишь съязвить (видимо от Кэти в дороге нахватался), хмуро глядя на волшебника, чуть не пустившего его жизнь под откос: — Спасибо, что объяснил, как дойти до платформы. О-о-очень помогло. Коран стушевался и виновато посмотрел вниз. У него не было времени извиняться перед мальчиком и объяснять все нюансы своего поступка, хотя он чувствовал, что нельзя было так бросать одиннадцатилетнего мальчугана. — Эй, первокурсники, все сюда! — прокричал он, призывно помахав свободной рукой: вторая была занята внушительным фонарем, надрывно скрипевшим от каждого движения мага. Усатый мужчина повел их по совершенной темноте, единственным ориентиром в которой был лишь дрожащий свет от вышеупомянутого фонаря. Однако вскоре они остановились: перед детьми предстало огромное озеро. На другом берегу стоял огромный замок с кучей башенок и бойниц. Черная вода, отражая лившийся из него немного мерцающий свет, доходила до самого горизонта и там сливалась в одно целое со звездным небом. Это было воистину волшебное зрелище. Перед пирсом стояло около двадцати с лишним небольших шлюпок. — Так, все по лодкам. В каждую по четыре человека, — скомандовал Коран, наблюдая за тем, как первокурсники кучкуются, занимая места. Ребята решили сесть, как сидели в купе, и Киту опять не повезло расположиться рядом с Лэнсом. Когда их флотилия двинулась по зеркальной глади воды, сосед сразу же начал трещать без умолку, рассуждая про разные факультеты и про то, как же он хочет попасть на тот же, что и его сестра Вероника. Кажется, он был безумно горд, что среди всей его многочисленной семьи, оказался волшебником. Кит про себя подумал, что это, наверное, просто невероятное событие для магглов — узнать, что у них в семье родился волшебник. Его Дурсли, хоть и боялись магии и странностей, но все же изначально все знали, да и Коран достаточно быстро его сориентировал. А магглорожденным детям так кто-нибудь помогал, как ему усатый мужчина? Кит, пытаясь направить энергию Лэнса в более полезное русло, решил задать давно крутившийся в голове вопрос: — А в чем вообще разница между факультетами, если ты так хочешь попасть в Гриффиндор? — Про сами факультеты мальчишка, конечно же, знал и раньше: сначала от Корана, потом наткнулся на них в «Истории Хогвартса», но существенного отличия кроме разных символов так и не понял. — Ну, короче, смотри, — начал оживленно в свободной форме рассказывать МакКлейн. — На Слизерине одни плохиши, поэтому я в жизни бы туда не хотел! К тому же, они плохо относятся к магглорожденным, мне Вероника рассказывала. На Когтевране обычно умники и ребята с неплохим чувством юмора, это уже неплохо. На Гриффиндоре, обычно, самые храбрые и благородные, там даже герб со львом, как с самым сильным и крутым зверем! И, вроде, все классные волшебники заканчивали его, так что попасть на него честь. — А что с Пуффендуем? — Кит вспомнил про название четвертого факультета и взглянул на соседа в ожидании ответа. — Эээ… ну, про них как-то мне меньше всего известно. Думаю, верные, добрые парни как Ханк, туда попадают, — попытался больше догадаться, чем действительно вспомнить Лэнс. Кит задумался. Как вообще будет проходить церемония распределения? Может Коран не просто так рассказывал ему про драконов, и ему, действительно, придется с ними сразиться? Кит побледнел от этой мысли, хотя, конечно, куда еще бледнее, но потом быстро вернул самообладание, понимая, что нельзя давать такое испытание первокурсникам. Или все-таки можно? Что, если его определят в тот факультет, где одни плохие парни, и как он понял, выпускники — темные волшебники? Хотя, Дурсли бы, конечно, не удивились, потому что, по их мнению, плохие манеры Кита могли привести его только в колонию для несовершеннолетних. Но так было до того письма. Кит тайно надеялся, что он годен не только на то, чтобы драться и сбегать из дома, и, честно говоря, надеялся, что это необыкновенное место поможет ему проявить себя в полной мере. Лэнс опять начал активно рассуждать о каких-то своих заботах, при этом упоминая метлы и летающие мячи, но Кит решил, что дальше слушать болтуна он больше не хочет и не может. Лучше уж он будет наслаждаться видом замка. Тот выглядел, действительно, величественно, и ему все так же шла эта очаровательная старина, которой были пропитаны пока все волшебные заведения, которые посещал Кит. Вереница лодок приближалась к большим двустворчатым дверям, которые язык не поворачивался так назвать. Они, скорее, были больше похожи на огромные диковинные ворота с выкованными узорами. Первокурсники, как и Кит, уставились на громаду замка, показавшуюся перед ними. Любые небоскребы нельзя было сравнить с его мощью, монументальностью, хотя замок явно не мог тягаться с ними по высоте. Но ему этого и не надо было. Коран провел детей внутрь, когда «ворота» сами открылись. Там он их завел в среднего размера зал, освещенный дрожащим светом настенных факелов и свечей, и приказал ждать декана Гриффиндора — профессора Аллуру Эванс.