Никогда не говори "Никогда"

      Утро в лесу наступает всегда быстро и нежданно. Царица-ночь ещё властвует в дремлющем лесу, и тут в одно мгновение утренняя роса появляется на траве, листьях деревьев и кустарников, которые потягиваются ветками, встрепенувшись. Птицы, пробудившись ото сна, заполняют воздух своими песнями и взлетают к верхушкам деревьев. Красное солнце выплывает из-за леса, а птицы радостно встречают его разноголосьем. Алую мантию раскрывает величественное солнце, звёзды бледнеют, а через некоторое время исчезают вместе с серебряной луной.       Ветер играл с серебряными волосами, то поднимая, то опуская прекрасные пряди. Но всё же не позволял им коснуться хозяйки, задумчиво вглядывающейся в даль. В её бездонных янтарных глазах отражались грусть и тоска, а на миловидном лице не было привычной светлой улыбки. Сейчас, когда рядом с ней никого не было, Эсмиральда могла позволить себе не притворяться. Сестры, отец, дядя, друзья и подданные…       Одна единственная слезинка скатилась по щеке. Девушка не кукла, чтобы обходиться без чувств, но подолгу она не может позволить себе проявлять слабость. Она не хотела такой судьбы для своей единственной родственницы. Пускай к ней самой относятся как угодно, но она никогда не позволит навредить Элизабет. Она ее сокровище, а Мира как рыцарь, будет оберегать свою принцессу.       Окружающие её с детства влиятельные люди, наделённые властью и силой, только и ждали возможной оплошности с её стороны. Лионес же понимала, что будет неслыханной роскошью хоть немного расслабиться в этом обществе. Хоть она и четвертая, но все же принцесса целого государства, судьба которой не может быть обделена вниманием других. Отец всегда ругался, когда в детстве она играла с мальчишками во дворе. Он всегда ругался на неё и Веронику, но быстро смирился, когда понял, что они не оставят свои потуги. А когда девочки выросли, у Эсмы оказался потенциал и сила, способная воплотить её мечту - стать Святым Рыцарем Лионеса - в реальность. Многие рассчитывали, что и у Эли раскроется подобная сила, но этого не случилось. Поэтому судьба четвёртой принцессы Лионеса была предрешена с самого начала.       Взять ту же Маргарет: она и Гилсандер, их жизнь была расписана на многие годы вперёд. Но даже так, эти двое на зло судьбе умудрились полюбить друг друга. Наследница престола и один из сильнейших Святых Рыцарей. Каждый раз, когда кареглазая сестрица видит своего возлюбленного, её взгляд наполняется нежностью, а на лице появляется едва видный румянец. С ним она совсем другая, не такая, как всегда. Влюблённая…       «Мне бы так…», — тоскливо думала Эми, вспоминая счастливую сестру. Но с ней такого никогда не случится. Вдохнув и выдохнув, она снова посмотрела на рассвет.       — Вдох, закрой глаза, вся боль пройдет. Выдох, слезы спрячь и, пожалуйста, не плачь, — как мантру повторяла она; резко сжав кулачки, негромко сказала: — Все в порядке, просто нужно потерпеть!       — Зачем терпеть? — неожиданно раздалось за спиной.       От неожиданности Эм резко повернулась, из-за чего и поскользнулась на мокрой траве. Зажмурившись в ожидании удара, она ничего не почувствовала. Осторожно открыв один глаз, Эсмиральда столкнулась с зелёными, как изумруды, очами. Подхватив её одной рукой, юноша второй рукой уже щупал ее грудь.       — Упругая, — как ни в чем не бывало произнес владелец соломенных волос, от чего получил пощечину от смущенной девушки.       — Еще раз такое повторится, и удар придется куда сильнее! — выбираясь из объятий кричала она, уже уходя куда-то в сторону таверны.       Усмехнувшись своим мыслям, паренек поплелся за столь необычной особой. Зайдя внутрь, Эсмиральда взглянула на часы. «Ещё нет восьми», — пронеслось в маленькой головешке.       — Что ты собираешься сейчас делать? — раздался негромкий вопрос над ухом, опаляя горячим дыханием ушную раковину.       Отпрыгнув от «опасности» на несколько метров, «жертва» забилась в угол.       — Так как ещё рано, я собираюсь пойти поспать, — стесняясь произнесла принцесса, проходя вдоль стены к лестнице, которая вела на второй этаж.       — Слушай, вам ведь некуда пойти? Так ведь? — вмиг став серьезным, сказал паренёк.       — Если и так, то что с того? Сегодня мы покинем этот город, поэтому не стоит волноваться. Нужно набраться сил, чтобы отправляться в дальнее путешествие, — грустно произнесла Эсмиральда и опустила глаза, рассматривая плитку под ногами.       — И куда же вы пойдете? — игриво спросил Мел и стал наблюдать за реакцией Эсми.       — Не знаю, но нам необходимо покинуть город до обеда, — тихо сказала Эсма и опустила голову так, чтобы челка закрывала глаза.       Неожиданно для всех в дверь настойчиво постучали.       — Открывай! — во весь голос крикнул незнакомый мужчина, распугав тем самым соседних птиц, расположившихся на деревьях; от этого шума вниз по лестнице спустились Хоук и Элизабет. — Нам сообщили жители деревни! — продолжая стучать, орал меченосец.       — Какие-то шумные личности объявились, — спокойно отозвался владелец бара.       — Мы рыцари Гарнизона, расположенного у подножья горы и служащего самому Святому Рыцарю! Мы пришли поймать сбежавшую принцессу! — проговорил главный.       — Святой Рыцарь… — тихо спросила Эсма.       — Выходите по-хорошему! Иначе нам придется обнажить мечи! — воскликнул один из подчинённых.       — Там, наверняка, девушка какая-то небось испугалась нас! — съязвил один из пришедших.       — Ну ла-а-адно, тогда я даю вам тридцать секунд, — пропел служащий.       — Не нужно, — дверь со скрипом отворилась и на пороге показался паренёк со светлыми волосами.       — Ты кто еще, чёрт возьми?! — главный был искренне удивлен.       — Я - хозяин, — как ни в чем не бывало ответил мальчик.       — Где принцесса?! Веди её сюда! — восклицал шатен.       — Хорошо, покажись, — повернувшись внутрь помещения, проговорил Мелио.       — Ха! Видимо, ты понятливый парень… — с дебильной улыбкой на лице проговорил командующий.       Из здания раздались шаги, и вдруг на пороге появилась свинья с диадемой на голове и сережкой в ухе.       — Фух, меня кто-то звал? Хрю! Я - Хоук, принцесса объедков, хотите принести мне пожертвования? — проговорил свин и улыбнулся.       — Э-эта свинья является принцессой нашего королевства? — на "принцессу" уставились все пятеро.       — Да, чёрта с два, — с дергающимся глазом произнес глава.       — Что-о-о. Да как ты смеешь указывать на мои недостатки? Еще скажи, что я толстая! — обиженно произнес Хоук.       — Если вам по вкусу свинья, можете зажарить её или сварить - что угодно, — указывая на животное, проговорил хозяин лавочки.       — Ни делайте ничего из этого! — испуганно воскликнула «Принцесса объедков».       — Слушай, шкет, — разозлившись, воитель схватил Мелио за воротник и поднял, — Тебе хватает наглости издеваться над рыцарем?! — раздраженно произнес паренёк.       — Алиони-сан, только что из чёрного хода выбежали девушки! — заметив две тени, прокричал простолюдин.       — Чт-что?! Наверняка, это и есть сбежавшая дочь короля! Догнать их! — отпустив пацана, все бросились догонять двух девушек, — Совсем скоро прибудет лорд Твиго! Все, что нам нужно, это вымотать их и загнать в угол!       — Аргх, — один из преследователей полетел кубарем по горе.       — Ч-что случилось? — не переставая бежать, спрашивал шатен.       — С-свинья напала на нас! — оглянувшись, они заметили свинью, несущуюся прямо на них.       — Ора-ора-ора-ора-ора, — прибавляя скорости, кричала свинья, — Поберегись! — сбивая одного с ног, с отдышкой кричал поросенок.       — А-а-а-а! Не подходи ближе! — сбив всех, он направился к последнему.       Неожиданно перед ногами оруженосца появился обрыв. Подпрыгнув, свин в полете сбил того с ног, и он полетел вниз.       — Хрю! Я ничего против тебя не имею, но за это я получу двойную порцию на ужин, — радостно сказала свинюшка, подходя к дереву на ветках которого сидели Эсма, Элизабет и Мелио.       — Так держать, Хоук! — радостно спрыгивая с дерева, Эсмиральда похвалила питомца.       — Можно узнать, почему вы сбежали из замка? — опуская Элизабет на землю, спрашивал юноша.       — Причина этого… — Мира резко замолчала.       — Причина этого то, что мы разыскиваем «Семь смертных грехов», — договорив за сестру, Эли положила свою руку ей на плечо.       — Но они же преступники — сказал Хоук и уставился на голубоглазую.       — Нет! Они не преступники, их ложно обвинили! — воскликнула Эсма.       — Тем более они единственные, кто смогут остановить Святых Рыцарей, — грустно добавила третья Лионес.       — Вы столько раз спасли нас… Мы никогда… мы никогда не забудем этого. Но, пожалуйста, постарайтесь… забыть о нас, — холодно произнесла Эсмиральда, разворачиваясь и направляясь к сестре; она взяла ее за руку. — Ну что ж… прощайте, — почувствовав, как руку сильнее сжали, она направилась в противоположную сторону от юноши и Хоука.       — Вы собираетесь идти против них?! Святые рыцари — это одни из защищающих Британию рыцарей. Хрю, разве они не герои? — поросёнок правда глупый.       — А ещё они являются страшными существами. Даже один из них способен сравниться по силе с целой армией. Что, если они решат пойти войной на королевство? — Эсма говорила с какой-то ненавистью; эти слова повергли всех в шоковое состояние, всех, кроме сестер, — Пару дней назад на нас напали в замке Святые рыцари, скорее всего короля взяли под стражу, вместе с двумя принцессами. Мы сумели спастись. Но все королевство было попросту захвачено ими. Готовясь к войне, они насильно согнали население из городов и поселений вокруг. Из мужчин делают солдат, женщины добывают провизию, а стариков отправили укреплять стены замка. А всех, кто был против, беспощадно убили, — выплюнув слова, Мира посмотрела в сторону леса, — Совсем скоро их действия коснутся и прибрежных регионов. Они не разыскивают меня, потому что они не знают, что я вернулась из Камелота. Я никому не сообщала о своём возвращении. Скорее всего, они скоро узнают об этом и отправятся за мной.       — С-серьезно?! — Хоук не мог поверить в слова Эсмы.       — Звучит весьма плохо, — задумчиво проговорил владелец бара, — Да ладно, вы разыскиваете их даже зная, что это за люди? — скрестив руки на груди произнес Мелио.       — Когда нам было пять лет, мы познакомились с ними, они были самым сильным и жестоким рыцарским орденом королевства, состоящих из семи преступников, вырезавших на своих телах знаки семи чудовищ. Но десять лет назад их обвинили в попытке переворота. Они были разбиты после того, как все Святое рыцарство начало наступление на них… — грустно закончила свой рассказ девушка.       — Но ходят слухи, что они все уже давно погибли, — однотонно произнес парень.       — Такие поразительные люди не могли погибнуть, — на глазах Эли начали наворачиваться слезы.       — Но разве они не злодеи? — поинтересовался светловолосый.       — Святые рыцари - вот, кто настоящие злодеи! — воскликнула Эли, сжав свои маленькие кулачки.       Неожиданно вся скала обрушилась.       — Эли! — взяв сестру на руки, Мира начала взбираться по обломкам земли стараясь выкарабкаться наверх.       — Упс, я забыл убедиться, о них ли было в донесении, — убирая свой меч в ножны проговорил Святой придурок. — Подтверждаю! Трое неизвестных погибло! — сказал накаченный мужчина. — С этим все? — повернувшись к своим подопечным, поинтересовался воин.       — Н-но там был ещё сэр Алиони, — пробубнил мужчина.       — Тогда можно доложить о четырёх погибших, — собираясь уходить кинул меченосец.       — Не подтверждай раньше времени! — зло прошипела пепельноволосая девушка, опуская ровесницу на землю.       — Алиони-сан! — три человека и свинья как ни в чем не бывало стояли на земле, а один из оруженосцев валялся где-то рядом.       — Как только я скажу, мы побежим, — тихо сказал паренек.       — Почему это вы все еще живы?! Не опровергайте мои подтверждающие доклады! — наставляя меч на выживших, процедил усатый. — Что ж, не важно, мне нужна только одна из дочерей короля. Кто из вас предположительная принцесса Элизабет? — разглядывая смертных, воин заметил сережку на одной из девушек, — Знаки на твоей серёжке - это герб королевской семьи. А значит… Подтверждаю, ты принцесса Элизабет. По всему королевству разослали приказ доставить вас во дворец живой, но что будет, если вы погибнете после несчастного случая? Мы доложим вашей сестре-близняшке, о том, что ее сестра погибла от руки «Семи смертных грехов»! — это заявление разозлило Эсму ещё сильнее.       — Уходим! — и все трое побежали прочь.       — Я не могу позволить себе быть схваченной… Я никогда не сдамся! — кричала Эли, от чего на лице Эсмиральды расцвела улыбка.       — Глупышка, Эли, — сказала Мира, догоняя сестру.       — Подтверждаю! Несчастный случай! — лишь выкрикнул незнакомец и замахнулся.       Секунда. Удар перерубил все деревья в лесу. Эсма свалилась на Элизабет прикрывая ее своим телом, а сверху - Мелио, прикрывая их обоих. — Итак какими будут обстоятельства смерти? Раздавлена упавшим деревом, или умерла от потери крови, из-за удара «Ураган»? — комментировал свои действия Твиго.       — Вы в порядке? — поинтересовался юноша, помогая встать девушкам, — Хоук, кажется… ты в порядке, — смело заявил он.       — Ты считаешь свинку на вертеле состоянием «в порядке»? — на взрыд рыдал рыцарь орденов объедков.       — Элизабет? Ты куда собралась? — спросил парень у отдаляющейся девушки.       — Элизабет! Прекрати строить из себя героиню! — одернув сестру за руку кричала Эсмиральда.       Повернувшись лицом к единственной родственнице на глазах третьей принцессы можно было заметить слезы.       — Почему, ты всегда жертвуешь собой ради других, даже не думая о себе?! — не переставая кричать, расспрашивала её Мира. — Бесишь! — едва уловимо сказала девушка и прижала к себе близняшку.       Спустя несколько секунда Святой рыцарь почувствовала на своей голове нежную руку сестры.       — Потому что я старше, — тихо сказала она и оттолкнула Эсму от себя и пошла в сторону рыцарей.       Но неожиданно, когда Эли уже собиралась взять мужчину за руку и пойти с ним в сторону замка, перед ней появилось лезвие косы.       — Магия перевооружения? — пронеслось в голове у хозяина бара и он неосознанно произнес вслух.       — Это еще не доказано, — с какой-то глупой улыбкой сказала девушка, так похожая на неё саму, и её вновь крепко обняли, — Я твой собственный рыцарь, которым ты можешь командовать, как захочешь, — прошептав на ухо, Эсма снова улыбнулась, хоть Лионес и не видела, она просто знала.       Отпрыгнув вместе с принцессой от мужчины на несколько метров, Эсмиральда отпустила родственницу, и тогда Элизабет повернулась лицом к сестре и увидела на её лице довольную ухмылку, она словно кот объевшийся сметаной, стояла и лыбилась.       — Кто говорил, что не будет сдаваться? — промурлыкала она.       — Если бы я сдалась добровольно, может быть он бы пощадил вас, — грубо ответила Лионес и снова была повалена на землю.       — Что-то мне сдается, он не отпустит нас, — нависнув над Элизабет, Мелио вместе с Эсмой усмехнулся.       Поднявшись, они оглядели последствия второго удара: Низ плаща четвертой принцессы пришел в негодность также, как и рубашка парня. От удара «Ураган» земля раскололась.       — Почему? Я была счастлива, когда вернулась Эсма, затем мы вместе с ней отправились в путешествие в поисках Семи смертных грехов. Я никогда раньше не путешествовала. Я была так взволнована, чтобы хоть как-то скрыть свою личность. Я даже переоделась, потом фестиваль, который впервые за долгое время я провела с сестрой. Но ты так добр к нам, хотя даже не знаешь нас. Вот, почему я не хотела впутывать тебя и сестру, чья жизнь и так в вечных сражениях, — она… плакала; все от чего она хотела защитить сестру, Эсма же хотела защитить ее.       — Простите меня, — грустно улыбнулся парень, — Я соврал вам, — тихо произнес юноша, чем и заставил Элизабет прекратить плакать, — Мое имя…       — Что ты там бормочешь?! — гневно спросил меченосец, замахиваясь для нового удара.       — Мое имя - Мелиодас! — улыбнулся парень и отстранился от девушек.       — Что?.. Не может быть... — утирая слёзы проговорила Эли.       — Но ты же выглядишь, как ребенок! — воскликнула Эсмиральда.       — Этот знак… зверя. Нет! Дракона! — удивлённо переведя взгляд на руку парня, девушка не могла выговорить и слова.       Удар. Свет поглотил все пространство вокруг. Когда свет развеялся, можно было увидеть, как Эсма прикрывает спиной принцессу. Мелиодас отразил удар, обломанным клинком.       — Ч-что, что же это? — утирая кровь с лица, проговорил рыцарь. — Меч со сломанным клинком?! Дитя, не собираешься ли ты вступить против меня с этим хламом?!       — Хлам в самый раз, — серьёзно ответил юноша.       — Что?! — от этого ответа его переклинило.       — Мелиодас… ты тот самый… — приложив руки к сердцу трепетала голубоглазая.       — С-стойте. Вспомнил, я видел твоё лицо, но почему с тех пор ты не изменился?!       — Так ты догадался, кто я? — игриво спросил грех дракона.       — Э-этого не может быть! Это и правда ты?! — замахнувшись и нанося смертоносный удар, Твиго усмехнулся, не ожидая, что удар придется по нему самому.       — Капитан "Семи смертных грехов", Грех Дракона, Мелиодас! — уверено произнес командир легендарного отряда.       — Подтверждаю! Эта сила… за пределами человеческих способностей… это легендарный, — это были последние слова, которые он сумел произнести, пока не оказался в воздухе, высоко над поверхностью земли.       — Высоко полетел, — разглядывая маленькую точку в небе, сказал один из Семи смертных грехов, — А я ведь говорил, не используй я этот хлам, ты был бы мертв, — повернувшись в сторону союзников, он вопросительно вскинул бровь. — Видимо, вы нашли одного, — улыбнувшись произнес грех. — Что до остальных... Я и сам начал их недавно искать, а бар открыл для сбора информации. Если бы у меня были две официантки, мы бы смогли обслуживать куда больше народу и добыть больше информации. Вы ведь пойдете со мной, верно? — улыбнувшись и уже зная ответ, Мел лишь усмехался.       — Конечно! — воскликнули девушки.       Неожиданно коса в руках Эсмы начала испаряться.       — Я все хотел спросить — хозяин бара указал на оружие в руках девушки, — Эта магия перевооружения? — спросив у принцессы, Мелиодас стал ждать ответа.       — Я не знаю, что это за волшебство, — сказала золотоглазая.       Вдруг откуда ни возьмись появилась огромная свинья. Взяв обоих девушек, капитан запрыгнул на неё.       — Ты как раз вовремя, мама Хоука, — стоя на гигантском существе.       — Сматываемся отсюда побыстрее! — закричал поросенок, и мама побежала со всех ног, в сторону следующего города.