То, о чем не знал Неро

Лес Митис встречал своей густой чащей. Здесь было неприветливо и тихо; казалось, все замерло в ужасе. Тонкий туман, будто сотканный из марли, стелился у самой земли, меж высоких вздыбленных корней. Неро примчался сюда сразу, как только ему сообщили, что демон, который повадился нападать на местных в последние дни, вновь объявился. Горожанам уже запретили появляться на улице после захода солнца, но это не всегда спасало. Один из дровосеков видел, как демон тащил сквозь чащу девчонку кузнеца, жившего на дальнем конце города. Неро плохо её знал, но слышал, что дочь у кузнеца была красавица, с покладистым характером, делала красивые вышивки для платьев. Он невольно подумал о Кирие, которая вполне могла бы стать такой же жертвой этого демона, ведь её цветущая красота ничуть не уступала красоте молоденькой девчушки с окраины. Солнце уже закатилось за горизонт, и темнеющий сумрак медленно пожирал последние красные всполохи на небе, окрашивая его грязным серо-фиолетовым маревом. Неро цокнул языком и, закинув Алую Королеву на плечо, продвинулся вглубь леса. Дело осложнялось тем, что никто не мог описать даже примерно, как выглядел демон. Одно было ясно - он передвигался молниеносно быстро. А тела украденных девушек, если и находили, то достаточно далеко в лесу, и обескровленными. - Ну, где же ты, кровосос недобитый, - Неро рубанул мечом особо раскидистый куст, через который продирался сейчас. Неужели он зашел не туда, и придется возвращаться, терять время, за которое он мог бы спасти девушку? Все следы оборвались еще пару минут назад. Ни сломанных веток, ни содранной коры на дереве, ни капельки крови или смятой жухлой листвы. Неро уже хотел повернуть обратно, чтобы поискать следы в другом месте, как услышал неподалеку знакомый напев. Мелодия и голос, знакомые переливы словно чаровали, и Неро бы даже послушал, если бы не одно "но"… Этот голос принадлежал Кирие. Сорвавшись с места, Неро, не стесняясь, рубил перед собой ветки и кусты, прорываясь к тому месту, откуда шло пение. Он затормозил в тени старого огромного дерева, под ветвями которого образовалась маленькая темная полянка, и присмотрелся, положив руку на рукоять Синей розы, готовый выдернуть пушку из-под плаща. Тьма здесь была такой густой, что казалось, её можно перемешать ложкой. Два красных огонька-глаза моргнули, и демон прислушался к шорохам. Неро попытался даже не дышать. Видимо, обмануть демона удалось; он успокоился, и немного погодя Неро услышал, как ломается шея девушки, которую тот держал в когтях. Глухой звук перемалываемых человеческих костей было ни с чем не спутать. Труп девушки спустя мгновения был отброшен в сторону и Неро встретился с её потухшим стеклянным взглядом. Горло девушки было разодрано, кровь не сочилась, в груди, на месте, где должно быть сердце, виднелась темная дыра, и осколки ребер белели на её фоне. Неро мысленно выругался, проклиная весь мир демонов, ведь он опоздал, не спас девчонку. Но еще всё можно было исправить, ведь он выследил демона и теперь избавит от него Фортуну, спасет всех остальных жителей от его вечерних набегов. Неро обошел труп девушки и приблизился к монстру почти бесшумно. Демон как раз собирал последние капли крови девушки со своих острых когтей, напоминавших длинные лезвия. Неро выстрелил, но в последний момент демон услышал его, и ловко отскочил от обеих пуль. Обернувшись, он явил свой безобразный лик. У него были острые уши, морда, больше похожая на летучую мышь, лапы были мощные и сильные, с острыми когтями. Передвигался демон, слегка опираясь на длинные тонкие руки, и этим напоминал обезьяну. - Эй, мартышка, надеюсь, ты хорошо позавтракала! Потому что это был твой последний перекус. Неро крутанул ручку акселератора, и топливо заструилось по клинку. Размахнувшись, он нанес несколько быстрых ударов, но демон был так быстр, что Алая Королева даже ни разу не оцарапала его. - Силен, гад, - качнул головой Неро, - эй, так и будешь молчать, пока не нашинкую на салат? Демон слегка повернул голову на бок и тут же резко бросился на Неро. Тот отскочил, выставляя пистолет вперед, прямо в морду демона, который уже оголил ряд кривых окровавленных зубов. Но стоило ему спустить курок, как демон вновь увернулся, отскакивая подальше. Быстро вскочив на ноги, Неро схватил меч, который выронил от такого сильного и резкого толчка. Еще несколько ударов, но вновь ни один не достиг цели. Неро грязно выругался, и демон замер, внимательно посмотрев на парня. На мгновение его взгляд его показался Неро таким пронзительным... - Ладно, это была лишь разминка, - упрямо выкрикнул Неро. Демон тоже размял пальцы с острыми когтями и оглушительно взревел, на этот раз первым бросаясь в атаку. Неро отбил сильные удары и, пытаясь сдержать демона мечом, выставил вперед пистолет. Пули вырвались одна за одной, с небольшой задержкой, и в эту секунду Неро слегка дернул рукой. Первая пуля угодила в дерево, но вторая прошлась прямо по щеке демона, оцарапав его, из раны брызнула алая кровь. Демон взревел, касаясь израненной щеки и отворачивая лицо, но рев почему-то напомнил Неро вскрик. Сорвавшись с места, демон умчался прочь, Неро пытался его догнать, но все впустую. След затерялся. Роса в траве на кромке леса окрасилась бледно-золотыми отсветами, когда Неро появился из чащи. Он нес на руках погибшую девушку, нужно было хотя бы вернуть труп дочери кузнецу, дабы её могли оплакать. Неро зажмурился, прогоняя подступившее горькое чувство. Он вернулся домой, когда солнце уже почти встало. Он бросил плащ и оружие в гараже и прошел на кухню. Кирие, как ни в чем не бывало, готовила еду у плиты, тихонько напевая. Неро устало улыбнулся, увидев возлюбленную, но улыбка быстро слетела с его губ. Мелодия была та же, что и в лесу этой ночью. Кирие повернулась и добродушно улыбнулась Неро, делая к нему шаг. - Доброе утро, ты вернулся? – она протянула ладонь, беря Неро за руку. Обычно это успокаивало его, но не теперь. На щеке Кирие красовалась царапина, такая же, какую Неро оставил демону в подарок в ночной стычке. - Ты нашел того демона, Неро? – спросила Кирие, но её спокойный тон теперь не казался таким искренним. Неро руки не отдернул, но внутри него разверзлась бездна, темная, всепоглощающая дыра от внезапного осознания. В деревне не было никого, кто не знал бы Кирие, её доброты, милосердия и заботы. Все любили Кирие, и потому неудивительно, что поначалу никто не замечал пропажи девушек. Но после захода солнца все уже было кончено. Неро только мог догадываться, какой ужас испытывали жертвы, не понимая, зачем Кирие ведет их в чащу. Нет, Неро не мог поверить в это. Так просто не могло быть. Он любил и знал Кирие как никто другой. Это просто нелепое совпадение, она могла пораниться где угодно. - Кирие, у тебя царапина? – встревожился Неро. – Откуда она? - Царапина? – удивилась Кирие, - И правда... не помню. Неро вздрогнул от этого ответа. - Пойдем к столу, я уже все приготовила, - позвала Кирие. - Я сейчас, только переоденусь. Неро на ватных ногах прошел в спальню, мысли так и бегали в его голове, противореча друг другу. Он пытался гнать от себя странное предчувствие. Усталость ночи навалилась на него мертвым грузом. Но когда он увидел перемазанные грязью туфли Кирие у кровати, холодок пробежал по спине и рукам. Неро сглотнул и, взяв один из них, осмотрел. Грязь была свежайшая, и еще даже пахла тьмой леса Митис. На белых лентах остались алеющие капли крови. Неро отшатнулся, роняя туфельку. Он ударился о закрытую дверь спиной, неужели Кирие и вправду была демоном и питалась кровью молодых девушек, забирала их красоту и молодость? Неужели в какой-то момент в ней пробудилась эта тварь? Или она была такой всегда? В коридоре послышались шаги детей, живших в их доме после разрушения местного приюта, за которыми они с Кирие присматривали. - Дети. Неро выскочил за дверь и ворвался на кухню, все уже расселись завтракать. Кирие порхала между детьми, как всегда легко и изящно. Неро не мог поверить в происходящее, он вздрогнул от её голоса и сжал спинку стула сильнее, чем нужно. - Кирие, ты не ходила в лес недавно? – сдавленно спросил Неро. - Нет, Неро, что мне там делать? Кирие ласково улыбнулась и посмотрела на Неро. Но что-то гнилое на секунду мелькнуло в привычных чертах, неуловимое и темное прошелестело по краю зрачка, словно тщательно сокрытое глубоко внутри безумие. Неро почувствовал отчаяние. Глубокое всепоглощающее отчаяние, даже ноги чуть не подкосились, а в животе похолодело. Он смотрел на Кирие, в это красивое и такое любимое лицо. Знал каждую черточку и изгиб, все её легкие порхающие движения, пока она хозяйничала на кухне, звук её любимого голоса. В памяти вновь всплыла песня демона, которой он, кажется, чаровал жертву, чтобы она не сбежала. Ком подступил к горлу, а в глазах защипало от проступивших слез. Он глянул на стол, дабы скрыть отчаяние, и пересчитал тарелки, их было на одну меньше, чем нужно, неприятная горечь вновь встала у горла и Неро сглотнул. - Кирие, а ты разве не голодна? – спросил он, не сводя глаз с любимых черт. - Я уже поела, Неро. – уголки рта Кирие расползлись в довольной усмешке. - Садись скорее, все же остынет. Неро послушно сел за стол и уставился в тарелку. Есть не хотелось. На плечо вдруг легла рука Кирие, так невесомо и приятно. Если она демон, то ему придется убить ее, но разве это возможно. Разве он сможет убить единственного любимого человека в этом мире. «Едва ли она теперь человек», - Неро передернул плечами от этой страшной мысли. Он никогда не убьёт её. Никогда. Просто не сможет поднять руку. Зачем ему самому быть в этом мире без нее. Без ее улыбки, и нежного взгляда. - Что-то не так, любимый, - спросила Кирие. – Еда не нравится? - Нет, все как обычно, очень вкусно, - сдавленно ответил Неро. – Кирие, я все равно люблю тебя. - Я тоже люблю тебя, Неро.