* * *
Кабинеты сменяли друг друга, превращались в одну непонятную картинку. И вот, впереди появилась заветная цель: нужная аудитория. Блондинка старалась в ту же секунду попасть туда, что даже не заметила толпу студентов, которая неслась прямо на неё. Секунда, какая-то из студенток с розовыми прядями злобно пихнула её локтем и аккуратно сложенный бумажки разлетелись по бетонному полу в хаусном порядке. — Ой! Смотри, куда прешь, дорогуша! — ехидно произнесла та. — Может, тебе очки лучше купить? Бетс присела на корточки, не поднимая глаз, когда услышала резкий издевательский смех в свой адрес. В этот момент ей казалось, что она снова в школе: богатая выскочка пытается унизить её. Элизабет никогда не отвечала на подобные вещи и просто игнорировала насмешки в свой адрес по поводу дешёвой одежды, недостатка денег или любую другую колкость, поэтому и сейчас лишь буркнула что-то себе под нос и принялась собирать бумаги в кучу. Потеряв всякий интерес к этому разговору, розоволосая развернулась и ушла. Как только дверь в аудиторию закрылась, Бетти решила выплеснуть эмоции: — Блядская зазнавшаяся засранка. — Вышло немного громче, чем ожидалось, и эхо разнеслось по коридору. Вообще, Купер не часто так выражалась, но в этот момент это было просто нужно. И тут за спиной раздался громкий смешок, отчего девушка аж подпрыгнула. На её плечо опустилась теплая рука и, развернув, отдала бумаги. На блондинку смотрели красивые синие глаза, обладателем которых был высокий парень в серой футболке с буквой «S», а на лицо падали кудри угольного цвета. — Помощь ещё нужна? — Улыбнулся незнакомец. Девушка резко втянула воздух. Он был великолепен. Реально чертовски великолепен. Стряхнув с себя оцепенение и, выхватив бумаги из рук парня, она попыталась его обойти и вернуть своё самообладание, которого была лишена уже несколько часов. Но брюнет не хотел её просто так отпускать и, взяв её за запястье спросил: — Постой, у тебя всё в порядке? Элизабет постаралась расслабиться и не хамить — всё-таки, он ей помог, — но нервы были и так на пределе, а от его ладони прошелся ток по всему телу. — Да, — коротко ответила Купер. — Точно? Встретившись с его чарующими глазами с голубовато-черными крапинками, она тяжело выдохнула. — У тебя бывают дни, когда все превращается в сущий ад? Пухлые губы изогнулись в кривой улыбке, а нос слегка сморщился от этого движения. — Да у меня каждый день такой. — Значит, нас таких двое, — усмехнулась блондинка и, сжав стопку бумаг крепче, запинаясь продолжила: — Спасибо, что помог мне. Это было довольно мило с твоей стороны. Он сложил большие загорелые руки на широкой груди, его явно веселила вся эта ситуация — Мило? Это что-то новенькое. Обычно обо мне так не говорят. — И двинулся дальше по коридору, но, резко остановившись, сказал через плечо: — Я Джагхед. — Бетти, — быстро ответила девушка. Парень прикусил нижнюю губу, и оценивающимся взглядом прошёлся по ней, а затем просто скрылся в дверях кабинета. Элизабет собралась с духом и вошла в аудиторию, как на неё устремилось несколько пар глаз. А профессор Донна Харрелл была явно недовольно опозданием и взглядом показала на место возле себя. — Ребята, хочу представить вам Элизабет Купер. Мы родом из одного города, я познакомилась с ней несколько лет назад, на научной конференции, где она, между прочим, выиграла грант. Бетти очень смышленая, поэтому я предложила ей заканчивать магистратуру у нас в университете, а заодно и побыть в роли моего ассистента. — Элизабет, хочешь что-нибудь сказать? — Всем привет. Для меня большая честь учиться здесь в магистратуре и быть помощницей миссис Харрелл, потому что философия — моя страсть. Если у вас есть вопросы… — У меня вопрос. Бетти проследила взглядом откуда раздался голос и увидела шатенку с розовыми прядями из коридора, сидящей возле Джагхеда. — Зачем тебе это? Не считаешь это бесполезной тратой времени. Мечтаешь стать профессором философии, серьезно? — А что в этом такого? Можно бесконечно размышлять о том, что было, что есть и что будет. — Тебе сколько, дорогуша? — Специально выделила последнее слово. – Двадцать. — В ответ Купер увидела множество широко распахнутых глаз. — Двадцать, а ты уже в магистратуре?! — Ага. Я пошла в школу на год раньше, поэтому и в универ поступила раньше. — Никогда не понимала таких, как ты! По любому в твоей жизни нет ничего интересного, только трясешься над книжками. — Её лицо приобрело надменный вид. Было видно, что она гордится тем, как круто выглядит со стороны. — Таких, как я? — переспросила с уже заметной злостью в голосе. — Выскочек, которые строят из себя умников! Терпение Элизабет окончательно лопнуло. День и так уже катился к чертям собачьим, и она просто не могла позволить какой-то избалованной сучке испортить его ещё больше. — То есть, по-твоему, не важно есть ли что-то в голове, главное чтобы в сумочке были деньги богатого папочки, а на тебе модные новые шмотки? — С нескрываемой агрессией почти кричала Бетти — Ты считаешь иначе? Деньги, в наше время, решают всё. Твои докторские никому не нужны. — Конечно. Возможность познавать и узнавать что-то новое — прекрасна. А философия может ответить на многие интересующие вопросы. Допустим, почему некоторые люди идут по жизни легко и не испытывают никого сострадания к другим? Когда другие, в тоже время, постоянно подвергаются нападкам судьбы, удар за ударом, хотя они добрые, честные и совсем этого не заслужили. Но ничего, находят в себе силы идти дальше. Тебе не кажется, что, если бы больше людей добросовестно относилась к проблемам окружающих, мир мог бы быть лучше? Шатенка лишь нервно поджала губы и хлопала глазами, не зная, что ответить. — Вот почему я учусь, а не пью каждый день. Миру нужны люди, которые думают больше о других, нежели о себе, и стремятся быть менее эгоистичными. — Купер устремила на оппонентку свой взгляд и добавила псевдо-дружелюбным тоном: — Надеюсь, ты хоть немного поняла, почему я хочу стать профессором философии. И я горда этим! — Офигеть! Как тебе такое, Тони, довольна таким ответом!? — практически не сдерживая смех, сказал мужской голос. Блондинке стало неловко, ведь это произнес Джагхед, тем самым рассмешив остальных студентов. Тони явно не ожидала такого поворота и решила просто скорее закончить этот нелепую перепалку. — Похер! Попробуй продержись здесь со своим мнением! Преподавательница шепотом попросила Бетти раздать учебный план. Было видно — Харрелл осталась недовольна таким поведением. Девушка тут же бросилась раздавать листовки по рядам. На последнем ряду она увидела Джагхеда, он смотрел на неё с огнем, который разгорался прямо в темных зрачках, а на лице дрогнула улыбка, которая не могла не вызвать ответной. Но улыбка тут же спала с лица Элизабет, когда она увидела рядом хамку из коридора. Они сидели практически впритирку, а нога девушки покоилась на бедре юноши. Было сразу понятно — они близки. — Отличные балетки. У всех будущих профессоров философии такой прекрасный вкус? — ехидно пропела Тони. Аудитория тихонько захихикала. Элизабет посмотрела на свою, уже порядком изношенную, обувь, а потом на её аккуратные лакированные туфли и грустно вздохнула. Парень мигом убрал её ногу от своего бедра и выкрикнул: — Прекрати, Топаз. Почему ты постоянно ведешь себя как долбанная сука? Его замечание также эффективно заставило замолчать остальную часть аудитории. Страх получить от Джагхеда заставил их отвернуться, игнорировать неловкую ситуацию и вжаться в свои стулья. Тони обиженно надула губки, но Джаг проигнорировал это и снова устремил свой взгляд на Купер и, немного поколебавшись, спросил её: — Ты и правда веришь в то, что сказала? — Во что именно? Он неловко поерзал на стуле и взъерошил рукой свои черные кудри. — Что жизнь несправедлива, и философия может ответить, почему одним приходится сталкиваться с дерьмом, а другим — нет. — Абсолютно, — ответила с непоколебимой уверенностью. Парень медленно кивнул, покусывая нижнюю губу, похоже, он был впечатлён. Бетти быстро развернулась и направилась в другой конец аудитории.***
Остальная половина занятия прошла без происшествий, но блондинка провела её в ужасном напряжении. — Элизабет, задержись ненадолго — Миссис Харрелл была явно обеспокоена,— Не хочешь ничего объяснить? Что на тебя нашло? — Донна… — На занятиях профессор Харрелл, пожалуйста. — Извините, — понурив голову, пробормотала девушка. — Я сегодня сама не своя. — Ты не ответила на мой вопрос. — Просто плохой день. Вот и всё. Больше такое не произойдёт. Женщина облегчённо выдохнула: — Не позволяй таким людям, как эта дама, на себя влиять. Никогда не оправдывайся за то, какая ты. — Спасибо, профессор. Я это усвоила. Она просто… я не знаю… как-то меня задела. — Я заметила. В следующий раз просто игнорируй её. А теперь, почему бы тебе не пойти домой? — Мягко улыбнулась Харрелл. — Спасибо. — Блондинка быстро собрала все свои вещи в сумку и покинула аудиторию. Джагхед был в коридоре. Он с раздражением на лице пытался выкрутиться из объятий худой шатенки, которая буквально повисла у него шее, прижимаясь к его крепкой груди. Бетти встала на полпути, ощущая себя невероятно неловко в сложившейся ситуации. Не хотелось сейчас попадаться на глаза этой парочки. — Но… но… почему нет? Ты никогда мне не отказывал! — заскулила Тони, неохотно отпуская шею парня, недовольно скрестив руки и топнув каблуком. — Всё меняется, — грубо заявил брюнет, отталкивая её от себя. — Меняется? С тобой? С каких это пор? — Да, блядь, прям с этих! Ты мне больше не нужна! Топаз ушла с возмущенным воплем, а Джаг провел ладонью по лицу и понуро прижался лбом к стене, выглядел он весьма взволнованным. Воспользовавшись тем, что он отвернулся, Элизабет опустила голову и тихонько прошла мимо. И выдохнула только тогда, когда успешно проскользнула незамеченной. Выходя из дверей, она почему-то ощутила разочарование от того, что Джагхед оказался одним из тех парней: любимчик девочек, типичный плохой мальчик. Хотя, с его внешностью это было неудивительно…