Часть 1
Женская рука уверенно подхватила чёрную пешку, убирая её с клеточного поля. Прореженные ряды шахматных фигур нисколько не смутили соигрока Фелиции. Противник продолжил задумчиво изучать обстановку. Девушка чувствовала, он не предал большого значения потере пешки, но и она ещё не воплотила в игру свою стратегию, чтобы ожидать эмоций. Следующие ходы заняли у участников больше времени, прежде чем глаза соигрока сверкнули, подобно красным искрам. - Игра пошла куда интереснее, - усмехнулся Ашкор, комментируя ход, - шах. - Недурно, - ответно заблестели оранжевым огоньком глаза Фелиции. В поисках оптимального варианта защиты, девушка окинула взором расстановку фигур. Ход Ашкора не смутил, более того был ожидаем, но хотелось предусмотреть максимальное количество его последующих шагов. – Похожу ладьёй, - заговорила гвардейка, перемещая белую фигурку. - Тебе её совсем не жалко? – спросил парень. Фелиция уловила в его голосе улыбку. Она и сама слегка улыбнулась. Жалко конечно! Удобная комбинация без него рушилась. Но что поделать, если её короля прижали к стенке? - Корона не забудет её жертвы, - вскинула подбородок девушка. - Замечательно, - усмехнулся собеседник, - продолжим. Познакомилась Фелиция с Ашкором сравнительно недавно при загадочных обстоятельствах. Так сложилось, что девушка часто искала уединения, находя его за пределами Гвардии Эль. Бродила по лесу, пряталась в пещерах или отдыхала под шум падающей воды жемчужного водопада. Подобная обстановка была ей по душе, прельщая провести в своих владениях часок другой. Фелиция охотно следовала внутренним пожеланиям, поэтому однажды захватила с собой коробку с шахматами. В тот момент её охватила ностальгия по игре, а факт того, что ходить придётся против себя же, нисколько не смущал. Ничего. Подумает в два раза больше. Однако к удивлению девушки компания для игры нашлась даже в Оракул забытой пещере. Шахматы в комнату она не возвращала. Припрятала, зная, что вернётся. На следующий день Фелиция нашла коробку раскрытой, а фигурки чинно занимающие свои места. Кроме одной. Чёрной пешкой походили на клетку Е4. Первый ход. Вызов. По той простой причине, что по правилам первыми ходят белые фигуры… Фелиция внимательно осмотрела пещеру, но это не принесло ожидаемой информации. Таинственный соигрок не задерживался в ней. - Ну что ж, - пожала плечами гвардейка, - я в игре. Благодаря шахматам девушка заочно познакомилась с таинственным соигроком. Натура у него оказалась бесцеремонная, насмешливая, а ещё неуловимая до ужаса. Фелиции стоило немало труда его выследить. Когда это всё-таки удалось, она озадачила парня (а это без сомнения был мужчина) точной копией, терпеливо поджидающей его у шахматной доски (её способности к иллюзиям пришлись как раз кстати). Шутку Ашкор оценил. Сбегать не стал, присоединяясь к своему отражению. Парень пытался завести разговор, но Фелиция из вредности не отвечала, вплоть до окончания игры. - Поздравляю с победой, – произнёс Ашкор, проиграв первую партию, - покажи себя. А то создаётся впечатление, что я сам себе проиграл. - А то ты меня раньше не видел, - спокойно парировала девушка, расставляя фигурки по местам. Парень промолчал. – Предлагаю сыграть ещё, - продолжила гвардейка, пряча азартную улыбку, - проигравший открывает своё лицо победителю. Не совсем равноценный обмен, но попытка не пытка. У Фелиции появился шанс узнать соигрока лучше и она не стала его упускать. Ашкор не отказался, оставив победу во второй партии за собой… - Шах и мат, - девушка столкнула чёрную фигурку короля, одержав победу над парнем в маске, - сыграем ещё? - Предлагаю назначить приз за победу, а то скучно, - сделал акцент на азартность Ашкор. Хорошо. Фелиция была не против, выдвигая старые требования – если он проиграет, снимает маску. - Всё ещё интересно? – усмехнулся парень, - а что предлагаешь взамен? - Позволю выбрать любую вещь из моего Тайного ящика. - Тот, где ты хранишь чешую дракона? - Тот, что с моими сокровищами, - уточнила гвардейка. - По рукам. Партия вышла более чем занятной. Фелиция полностью сосредоточилась на игре, но всё равно попалась в хитроумную ловушку. Ход за ходом она теряла фигуры и сдавала позиции. Сколько не прокручивала в голове вариантов, постоянно оставалась ниточка, которую ей никак не удавалось ухватить и вовремя оборвать, пока не прозвучало финальное – «шах и мат». Ставка словно прибавила задора Ашкору. И победу он одержал коронным ходом коня. - Поздравляю с победой, - нисколько не расстроилась Фелиция. Чтобы соигрок не выбрал, тактика его ходов бесценное знание, покрывающая все затраты. - Спасибо, - кивнул Ашкор, касаясь пальцами края маски, - всему своё время. А пока, протяни мне руку. Девушка без задней мысли сделала, как просили. Её удивило, что протянутую ладошку парень перевернул. Однако следующий жест оказался куда более неожиданным – Ашкор сдвинул маску вверх, целуя ей руку. Мурашки против воли побежали от кисти к самой шее. Мелькнувшие губы Фелиция едва успела разглядеть, сосредоточившись на невесомом прикосновении. В следующий миг маска заняла своё привычное место. - Благодарю за прекрасную игру, - произнёс парень, добавив к привычной фразе многообещающий намёк, - надеюсь, у нас впереди ещё не одна партия…
