По техническим причинам...

      Незапланированный больничный принёс свои плоды, и Хэ Су наконец-то смогла составить примерный план, который и планировала воплотить в жизнь. И для этого ей было нужно совсем не много: принцесса Ён Си, пчелиный воск, и, собственно, Четвёртый принц. А ещё пора закидывать удочки к Мён Хи. Пока сестра чувствует себя условно хорошо, нужно подвести её к мысли, что Хэ Су срочно нужно замуж, пока не вмешались их «любимые» родственнички. Впрочем, если этот вариант не прокатит, то придётся либо давить на жалость, либо идти замуж за Третьего принца. Он с ней ещё за карандаш не рассчитался… — И всё же придётся варить мыло, — задумчиво пробормотала девушка. — Мыло — это Дворец. Дворец — это Императрица. А с этой ведьмой лучше дружить…       Главный затык у Ха Лиен случился с кокосовым маслом. В целом-то, рецепт мыла прост, как два пальца. Проще него только порох… И вот тут её конкретно перемкнуло. А ведь и правда, порох. Это же просто гениально, а главное, делается на коленке. А злые китайцы сидят на этом рецепте и просидят ещё долго, если, конечно, Ха Лиен не угробится в процессе подбора пропорций. — Зато, — радостно провозгласила девушка, — если всё получится, можно просить у Императора иммунитет от клана. И принца в придачу… Хотя быть Императрицей напряжно. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Четвертого принца пока нет, и не факт, что он в меня влюбится. Любовь - дело тонкое, а вот выгодное сотрудничество — это другой разговор.

***

      Целую неделю девушка предавалась безделью. Восьмой принц запретил ей заниматься домашними делами и практически заставил развлечься. Зря он это сделал. Помимо того, что Хэ Су основательно прошлась по прилавкам аптеки, это бюджет выдержал, от новой тактической игрушки, которую она подсунула Ван Ыну, сначала едва не взвыли все. Пока не прониклись и не поняли, что от этой забавы есть и практическая польза. Так Четырнадцатый принц, мечтающий о славе великого полководца, ушел с головой в переработанный под эпоху «Морской Бой», неизменно выигрывая у Десятого.       Хэ Су только тихо подхихикивала, краем глаза приглядывая за принцами, но не отвлекалась от своего дела. Кокосовое масло она всё же нашла, правда, цена сильно кусалась, и тут ей пригодился опыт прошлой жизни. Знавала она одного коллегу-еврея, вот уж кто мог продать дырку от бублика. Ха Лиен не совсем понимала, что это такое, но догадывалась, что толку от этого предмета примерно столько же, сколько от участка на Луне. — Они такие забавные, — с улыбкой произнесла Хэ Су. — Ты не находишь, сестра? — Да, ты права, — согласилась Мён Хи. — Я очень рада, что в нашем доме много гостей. — А скоро и ещё прибавится, — кивнула девушка. — Ведь Четвертый принц прибудет уже на следующей неделе. — А ещё и принцесса Ён Си, — улыбнулась старшая сестра. — Она получила разрешение самого Императора. — Бедные принцы, — сочувственно пробормотала Хэ Су, еле сдерживая смех.       Про принцессу ей рассказал Чжон, между прочим, пожаловавшись, что у него не так хорошо получается пересказывать её истории. Маленькая девочка впечатлилась и жаждала новых историй, но Императрица Ю боялась выпускать её за пределы дворца. И тогда Её Высочество пошла другим путём. Начала ходить хвостиком за братьями. И если старшие ещё успевали сбежать под благовидным предлогом, то младшим досталось по полной программе. — Дятел — самая злая птица, — хихикнула Хэ Су. — Если что-то слишком много раз повторить, то человек начинает верить в это безоговорочно. — Да, принцессе удалось убедить всех, что ей очень к нам нужно, — расплылась в улыбке Мён Хи. — Даже Наследный принц не устоял. — Мощно, — подумала девушка, добавляя следующий ингредиент. — И когда нам её ждать? — Не переживай, я уже распорядилась приготовить для неё покои, — заверила её сестра. — Я просто думаю, какую историю ей рассказать, — ответила Хэ Су. — Ведь вряд ли ей будет интересен рассказ про мальчишек, которые так нравятся принцу Ван Ыну. — И откуда ты их только знаешь? — уже в который раз спросила супруга Восьмого принца. — Самой интересно, — пожала плечами Хэ Су. — После той болезни у меня многое просто всплывает в голове. — Главное, что всем нравится, — заключила Мён Хи.       В этом она абсолютно права. В последнее время в доме Восьмого принца появилась традиция собираться на вечерний чай и слушать очередную увлекательную историю в исполнении Хэ Су. Девушка в своё время читала сказки и легенды запоем, так что пока не повторялась. Особенно аудитории зашли Греческие Мифы. Сейчас они добрались до братьев Гримм. Но для принцессы она приготовила особенную сказку… Хэ Су искренне надеялась на детское любопытство и на мастерство дипломатии принцессы.

***

      Как и предполагала Мён Хи, принцесса прибыла к ним буквально за пару дней до своего старшего брата и тут же показала, что она очень профессиональный хвостик. Отвязаться от неё было практически невозможно. — Хэ Су, что же было дальше? — уже в который раз спрашивала маленькая девочка. — Ваше Высочество, я же вечером всё равно рассказывать буду, — с улыбкой отвечала ей девушка, отдавая последние распоряжения слугам. — Будет несправедливо, если вы услышите финал раньше братьев. — Но они на тренировке, — надулась Ён Си. — Они ещё не скоро вернутся. — Не переживайте, — Хэ Су подмигнула девочке. — Я уверена, что они прибудут пораньше. Ведь не могут же они бросить вас? — Могут, — грустно произнесла девочка. — Они же старшие.       Девушка пристально оглядела свою собеседницу. Проблема принцессы стара, как мир. Ей не повезло родиться в то время, когда старшим уже не до неё, а с младшими ей самой скучно. Девочка росла в окружении нянек, от которых её воротило, и всё чаще уходила в книги. Вот и сейчас, этот короткий визит за стены дворца для неё словно Большое Путешествие, впечатлений масса, а поделиться не с кем. — Не переживайте, Ваше Высочество, — повторила Хэ Су. — Пройдет совсем немного времени, вы и оглянуться не успеете, как ваши братья поймут, что вы уже выросли. И тогда Вы наоборот, будете мечтать, чтобы они от вас отвязались. А вообще, я вам страшно завидую. — Это почему? — интересно нахмурилась Ён Си, надо же, а они с Ван Ё очень похожи. — У вас восемь старших братьев! — улыбнулась Хэ Су. — Не завидую я, вашему будущему мужу. Не дай Бог вас кто обидит. — Ты думаешь? — на мгновение задумалась принцесса. — Уверена, — серьёзно кивнула девушка. — Они и правда вас очень любят. Просто, не совсем понимают, о чём с вами говорить и какие шалости сделать. Вы же девочка. — А какая разница? — задала правильный вопрос девочка.       Вот так их и увидел Третий принц, мирно беседующих. У Ван Ё на мгновение потемнело в глазах, и он даже головой помотал, надеясь развеять страшную картину. Но нет. Видение никуда не делось, а наоборот двинулось ему на встречу. Хэ Су поклонилась, а Ён Си, не смущаясь никого, обняла старшего брата и начала словесную атаку.       Хэ Су оглядела милую картину, и тихо-тихо удалилась по своим делам. Пусть теперь Третий отдувается. — Если Императрица хотя бы в половину такая настойчивая, — тихо пробормотала девушка. — То Император просто железный мужик.       Ей успешно удавалось скрываться от представителей императорской семьи до самого вечера, пока не пришло время идти и рассказывать Её Высочеству обещанную сказку. Точнее дорассказывать. Вчера пришлось прерваться на самом интересном месте, в связи с потерями в рядах слушателей. У принцессы было слишком много впечатлений и она заснула прямо за столом в библиотеке.

***

— Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю, зная, что ты рядом со мной. — Нет, ты не должен умереть! — заплакала Красавица. — Я люблю тебя и хочу стать твоей женой.       Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев. — Но где же Чудовище? — закричала Красавица. — Это я и есть, — сказал принц. — Злая ведьма заколдовала меня и превратила в монстра. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая красивая девушка не полюбит меня и не захочет выйти за меня замуж. Я люблю вас и прошу быть моей женой.       Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к своей великой радости, они обнаружили отца, сестер и братьев Красавицы, поджидавших их. Тут же появилась добрая фея и сказала: — Красавица, ты достоинством выполнила своё предназначение и получишь по заслугам. — Мне не нужна награда, — твердо произнесла девушка. — Я люблю принца, и теперь он только Мой. — Достойный ответ, — улыбнулась ведьма.       Затем, обратившись к сестрам, она сказала: — А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у дверей замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не осознаете свою вину и не подобреете. Но я подозреваю, что такой день не наступит никогда.       Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго. — Фух, — выдохнула Хэ Су, оглядывая своих слушателей.       Старшие братья задумчиво переглянулись между собой, словно ведя безмолвный диалог. Тринадцатый ещё со вчерашнего вечера что-то рисовал в своём блокноте, Четырнадцатый безуспешно пытался подсмотреть. Ван Ын и Ён Си сидели словно заворожённые. Первой ожидаемо отмерла принцесса: — А это правда? — Это же сказка, Ён Си! — важно надулся Ван Ын. — Конечно, всё это красивая выдумка. — Десятый принц прав, Ваше Высочество, это действительно сказка, — согласилась Хэ Су. — Но сказка — ложь, да в ней намёк. Что не всё в этой жизни так просто. — Я поняла, — серьёзно кивнула девочка.       На этом сегодняшние посиделки пришлось свернуть, уже завтра все ожидали приезд Четвертого принца. И что не могло не радовать Хэ Су, так это то, что большинство братьев ждали его, чтобы просто увидеть. По крайней мере младшие — уж точно. Метод «Дятел» не прошел мимо них. — Ночь простоять и день продержаться, — пробормотала Хэ Су, обнимая подушку.       Отверженный принц, скачущий во весь опор в сторону Сонгака, даже не представлял, сколько людей его тут ждали…