И половины мира мало

Josh Bruce Williams — The one to survive

«248 дней от Щ.Т.» — Вы что, ведёте летоисчисление после щелчка Таноса? — хмыкнул Скотт, разглядывая свежую надпись на доске, сделанную рукой Наташи. — Это чтобы помнить, что жизнь превратилась в дерьмо, — мрачно заявила она, на что Стив склонил голову набок и одарил её строгим взглядом. — Не придирайся к мелочам, Кэп, — вздохнул Роудс. — Дерьмо таких масштабов лопухом не прикроешь. — Вы что, издеваетесь? Моя будущая тёща отправила меня в квантовый мир всего на сорок минут, а потом какая-то чертовски жирная крыса просто пробежалась по панели управления и освободила меня из заточения, — Скотти саркастически хмыкнул, возбуждённо гоняя из одного угла гостиной в другой. — Оказалось, что минивэн отволокли на штрафстоянку. А я-то всё гадал, ну как Хэнк Пим мог позволить эвакуировать машину с квантовым миром в салоне? Я шёл по пустынным улицам, видел, как мародёры грабят киоски и супермаркеты, и всерьёз думал о зомби-апокалипсисе. За свои мозги по-настоящему стало страшно. Наташа и Роуди переглянулись. — Что? Нет, конечно же, я не верю в зомби, — расхохотался Скотт, а потом тихонько шепнул Роджерсу на ушко. — На самом деле, в тот момент я чуть не наложил в штаны. Стив тяжело вздохнул. — У меня одиннадцатилетнюю дочь на атомы разложило! Я даже думать не хочу, что испытала моя бывшая жена, когда всё это произошло на её глазах. А меня ведь даже рядом не было. Я вообще об этом узнал только два часа назад. Два часа назад я узнал, что мир уже восемь месяцев как живёт в апокалипсисе. — Всё в порядке? Может, присядешь? — участливо посоветовал ему Роуди, но Скотт продолжил наматывать бесконечные круги вокруг дивана. — Как? Как это произошло? Почему Величайшие герои Земли… — Лэнг замолчал. — Облажались? Не смогли? Единственный свой шанс прое… — Капитан не дал Наташе договорить. — Мы проиграли, — прошептал он. — И это наша вина. Мы оказались не готовы к такому сопернику, как Танос. — Это потому что меня с вами не было, — угрюмо-бодро сообщил Скотти, но вышло очень натужно. Он потупил взгляд, не понимая, что делать дальше. — Мир погрузился в хаос. Ты и сам видел: города опустели, кругом мародёры и убийцы. Уровень преступности вырос в десятки раз. Весь аппарат правительства превратился в прах, и наша страна, как и многие другие по всему миру, до сих пор пребывает в полнейшей смуте. Главы государств не знают, что делать, — Нат отвернулась, пытаясь унять дрожь в голосе. Столько времени прошло, а её всё ещё трясло. — Что уж говорить о простых обывателях. — А что с самим… Таносом? — Тор отрубил ему голову, — проинформировал Роуди. — Но это уже не имеет значения — отменить его щелчок мы не можем. — А где все остальные? — Скотти вытянул шею, будто пытался кого-то разглядеть за спинами ребят. — Ну там, Железный человек, Халк и прочие? — Тони женился и теперь обустраивает семейное гнёздышко. — Ого! — Лэнг даже подпрыгнул. — А я в инстаграме специально ещё до всех этих событий подписался на фан-аккаунт его свадьбы. Думал, там прямые трансляции устраивать будут. Роуди недоумённо поморщился. — Не-не, я вообще-то не сталкер, — заверил его Скотт, слегка смутившись. — Не стоило этого, конечно, говорить… — Ты не так уж и много пропустил, — Нат пожала плечами. — Тони не устраивал пышное празднество, они с Пеппер просто расписались в ратуше. — Брюс закрылся в лаборатории, — добавил Стив. — А я слышал — в тренажёрном зале, — удивился Роуди. — А мне он говорил, что уехал на Тибет — медитировать, — вклинилась Наташа. Помолчали, пребывая в разрозненных чувствах. — В Ваканде новый правитель. Тор пытается справиться с депрессией. Бартон… — Роудс взглянул на Нат, а та лишь устало пожала плечами. — Никто не знает, где он. А мы… мы просто пытаемся держаться. — И это всё? — А что ты предлагаешь?! — разозлился Роуди, Стив тут же похлопал его по плечу, мол, не стоит. — Мы все очень сильно истощены. Танос вымотал нам души. — Неужели, — Скотт заглянул в лицо каждому, и все они отводили взгляд, — вы опустили руки? Капитан? — Двести сорок восемь дней прошло, — он кивнул на табличку, — враг повержен, а с последствиями нам придётся жить, нравится тебе это или нет. — Просто Стив ищет положительные стороны в данной ситуации, — пожала плечами Наташа. — Как бы ужасно это не звучало, наверное, нам стоит заняться тем же. — Серьёзно?! — В наших силах только попытаться окончательно не расклеиться. Взгляни в окно — люди сходят с ума. Семью потерял не ты один. Уровень самоубийств вырос за последние полгода на тридцать процентов. Тридцать! А сколько убийств? А сколько несчастных случаев, только потому что пилот самолёта внезапно оказался кучкой пепла? Нас стало намного меньше, чем непосредственно после щелчка Таноса. Люди пытаются жить дальше, как бы тяжело это не было. Я не смирилась, никто в этой комнате не смирился, но надо. Чтобы не свихнуться, как это сделал Клинт. — Скотт, — тихонько подал голос Стив, — мы сочувствуем тебе и твоей бывшей жене. Нам очень жаль вашу дочь. И Хоуп. И Хэнка с Джанет. Но ничего уже не исправишь. Возвращайся домой и попытайся жить нормальной жизнью, насколько это возможно в нынешнем мире. Лэнг в ответ на это только понуро покачал головой. Его Кэсси, его маленькая карамелька на палочке. Его Хоуп, дикая Оса, что так любит жалить его по поводу и без, исчезла, а он даже не попрощался. Он надеялся, что умирать им было не так уж и больно, как сейчас ему стараться это пережить. — А что… что вы для этого делаете? Выступаете по телевизору, чтобы привести народ в чувство и рассеять панику? — Скотт указал на включённую плазму, где в полуденном выпуске новостей транслировали запись выступления Капитана. Уже в который раз. Но формы на нём не было — Стив был в гражданском. — А мне что делать? Заводить новую дочь?.. Скотт обвёл взглядом присутствующих, пытаясь найти в их лицах хоть капельку желания бороться дальше, но только встретил усталые хмурые взгляды. Что делать дальше, он не знал. Ему больше и некуда было идти. Во всём этом мире единственным близким человеком, который у него остался, была его бывшая жена — Мэгги. Даже все его друзья исчезли по воле Таноса. Скотту ничего не оставалось, как натянуть на себя костюм и уйти. Нырнуть с головой в квантовый мир, чтобы больше никогда не вернуться. Не в этот мир, полный сплошных страданий и безысходности.

***

Несколько долгих секунд Скотт и жирная крыса, мирно сидящая на панели управления, переглядывались. У неё глаза в темноте блестели, пока он медленно нащупывал на полу что-нибудь массивное. Когда под руку попался гаечный ключ, Скотт задумался. Где-то с ним уже такое случалось. Тоже крыса, тоже минивэн, разве что под рукой тогда оказался чей-то старый ботинок. Пока он недоумённо разглядывал место, куда это в очередной раз выплюнуло из квантового мира, крыса сбежала. Когда Скотт снял шлем, то недоумённо заметил, что минивэн припаркован в гараже, хотя он прекрасно помнил, что не стал особо заморачиваться: оставил машину прямо на дороге, надеясь, что её эвакуируют, как и в прошлый раз. Возможно, её бы угнали за считанные часы, предварительно заглянув внутрь. Хэнк Пим никогда бы не простил такую беспечность, но он превратился в пепел, и некому теперь было отчитывать Скотта. В гараже было чисто, если, конечно, не считать того, что Лэнг разломал пару полок и опрокинул на пол коробку с инструментами. Он услышал топот, а потом дверь в гараж резко открылась, и свет на миг ослепил его. Первое, что он увидел, когда проморгался, — бита. Женская фигура громко вскрикнула, уронив оружие, и кинулась Скотту на шею. Он тут же её узнал — Хоуп. Она рыдала ему в ухо, пока он ошарашенно пытался прийти в себя. — Скотти, Скотти, — всё шептала она, хотя никогда его так не называла, и всё вглядывалась в его лицо. Лэнг же только и делал, что открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Из горла так и не вырвалось ни звука, настолько он был шокирован. — Я ведь… — он оглянулся, — тебя ведь Танос прикончил. — Нет, нет, — Хоуп смахнула с щёк слёзы. — Ты был в квантовом мире, когда это всё случилось. Мы считали, что ты погиб вместе со всеми… — Мы? — Мы, — подтвердил Хэнк, поднимая с пола злосчастную биту. — Я-то думал, это снова местная шпана пробралась к нам в гараж. Всё норовят поживиться, хотя, казалось бы, пройдись по улицам — возьми то, что плохо лежит. А плохо лежит сейчас всё — от брошенных машин до пожарных гидрантов. — Папа! — фыркнула Хоуп, украдкой вытирая слёзы. Она так крепко вцепилась в Скотта, что ему даже стало неловко. Она никогда не показывала своих чувств на глазах у отца — как-никак неловко. — А Джанет? Тоже здесь? — удивился Скотт, и Хоуп кивнула. Она судорожно вздохнула, уткнувшись ему в шею. Кончик носа у неё был трогательно мокрый. — Мы думали, ты умер, — всхлипнула она. — Как ты вернулся? — Я просто… — он пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от неё, — застрял в квантовом мире. Хэнк потупил взгляд, понимая, что не приложил всех необходимых усилий, чтобы найти его. Они просто посчитали, что он погиб. — Скотт, — тихонько позвал он его, пытаясь отвлечь от переглядок со своей дочерью. — Позволь спросить, откуда ты знаешь о Таносе, если всё это время пробыл в квантовом мире? — Вы не поверите! — воодушевился Лэнг. — Мне приснился такой реалистичный сон!..

***

Кто-то когда-то сказал, что самое страшное в жизни повторяется дважды. Наверное, чтобы закрепить «успех». Так пару лет назад на руках Питера умер дядя Бен, а несколько месяцев назад рассыпался в пыль Тони Старк. Паучье чутьё подсказывало — надвигается нечто страшное. Что-то внутри дрожало, натягивалось струной, готовое лопнуть в любой момент. И лопнуло — когда Тони вцепился в него мёртвой хваткой и последнее, что довелось увидеть Питеру, — полные страха глаза, — и Старка развеяло пеплом спёртым воздухом Титана. Он всё смотрел на ядовито-багровое небо и никак не мог прийти в себя. Где-то за спиной превратилась в прах Небула, Мантис успела только вскрикнуть. — Что это было?! — голос Квилла пружинил о вату, а Питер всё смотрел куда-то себе под ноги, трогал землю, где несколько минут назад стоял Тони, и не мог выдавить из себя ни слова. — Пойдём, — Стрэндж коснулся его плеч и мягко подтолкнул к только что открывшемуся порталу, но Питеру уходить не хотелось. Он вдруг судорожно начал сгребать пыль и пепел в кучу, хотя большая часть Тони растворилась в воздухе. — Хватит, — уже твёрже заявил Доктор, и Питер подчинился. Оплакивать погибших стало рутинной работой. Со временем это вошло в привычку, и Питер уже автоматически разглядывал развешанные по комнате фотографии. Слёзы были выплаканы ещё пару месяцев назад, и больше он не смог выдавить из себя ни слезинки. Да уже и не хотелось. На душе было как-то пусто и горько, и заткнуть эту дыру было откровенно нечем. Питер потерял тётю Мэй и всех своих друзей. Квартирка в Куинсе до боли напоминала прошлую жизнь, что жить теперь там стало невозможно. Да и соседей больше не осталось. Школу расформировали, а позже и вовсе закрыли. Импровизированные каникулы длились полгода, и занятия возобновились совсем недавно уже в другом месте. Возвращаться на учёбу жуть как не хотелось, но Хэппи настоял, и Питер с каждым школьным днём понимал, что это была ошибка. Одиночество усугублялось общей атмосферой гнёта. Учителя были такими депрессивными и серыми, а одноклассники им под стать, что хотелось выть. — Как прошёл день? — поинтересовался Хэппи, когда забирал его из школы. — Лучше не спрашивай, — Питер всю дорогу смотрел в окно и думал о том, что жизнь чертовски несправедлива.

***

— Какие новости? — Ванда намазала хлеб толстым слоем арахисовой пасты и накрыла ещё одним ломтиком. — Мы в поисках, но пока нет никаких результатов, — голограмма Квилла вдруг моргнула, когда через неё прошёл Паркер. — Эй, чувак, это невежливо! — Тебе ведь даже не больно, — пожал плечами Питер. Он закинул рюкзак под стул и оглядел комнату. Письменный стол был завален кучей бумаг, что никто не хотел разгребать. Ванда пыталась, но вскоре ей это надоело. Тяжело было рулить делами, когда не только мир, но и собственный миропорядок разваливался к чертям. — Я есть Грут. — Вот именно! Спасибо, Грут, — кивнул Квилл, с прищуром глядя на своего тёзку. — Космос огромен, и мы бороздим его по мере возможностей. — И как там? — поинтересовалась Ванда, она разрезала сэндвич по диагонали и подтолкнула тарелку к Питеру. Тот отказался. — Ну, космическое пространство превратилось в парковку для брошенных звездолётов. Уровень преступности высок как никогда. На планетах полнейший хаос. Крии воспользовались ситуацией и теперь пытаются поработить наиболее слабые колонии. Но так поступают не только крии. И я их понимаю. — А у вас как дела? — Ванда обратилась к голограмме Шури. — Ну кроме того, что мы с братом потеряли мать и половину населения Ваканды, у нас ещё и экономика рухнула, как и у большинства стран мира. За последние месяцы количество происшествий на границе возросло до небывалых цифр. Они думают, что если случился апокалипсис, то и запасы вибраниума теперь не под защитой. Воруй — не хочу, — Шури хмыкнула. — Ваканда ещё никогда не была так слаба, как сейчас. Годы развития коту под хвост. ООН требует от нас, чтобы мы поделились своими технологиями на случай непредвиденных катастроф, но Т’Чалла в этом сильно сомневается. — А что делают маги? — Квилл обратился к Доктору Стрэнджу, чья голограмма была самой крайней и тихой. Сказано это было с претензией, но Стефан это проигнорировал. — Латают дыры пространственно-временного континуума и пытаются сбалансировать энергетические потоки, рухнувшие после щелчка Таноса. Ментальное равновесие было подорвано, и сейчас мы… — Кстати о пространстве и времени, — перебил его Квилл. — Точнее о времени. — Началось, — вздохнула Шури, скрестив руки на груди. — Я знаю, ты злишься, — начал было Стрэндж. — О да! Конечно же я злюсь. Потому что Верховный маг, или как ты там себя называешь, отдал один из камней бесконечности Таносу. Как раз тогда, когда мы пытались это предотвратить. Ты видел будущее, тогда какого чёрта? — Это для того, чтобы Тони выжил. — И где же сейчас Тони?! — заметил Питер, стараясь замаскировать злостью звенящие в голосе слёзы. Впрочем, особо пытаться не пришлось. — А мальчишка-то прав, — хмыкнул Квилл. — Если бы ты не отдал камень времени Таносу, то он бы не собрал полную перчатку. Нам бы удалось избежать щелчка, а дальше как-нибудь бы разобрались. — Помнится, кто-то вышел из себя, когда нам нужна была максимальная сосредоточенность, — вдруг напомнил Питер, и Звёздный лорд посмотрел на него как на предателя. — Кажется, мы вместе были против Доктора. И не смейте меня винить за то, что я набил морду Таносу, когда узнал, что он убил мою Гамору! — Я не виню, твои чувства можно понять, но этот момент был для нас важен, — взорвался Питер. Ванда взглянула на Стрэнджа, молча выслушивающего тирады в свой адрес. Голоса становились громче, оба Питера теперь ругались в пух и прах, и Ванда к такому уже давно привыкла. Обвинения стали для них чем-то вроде нормы, и ни одно собрание не проходило без криков. — Заткнитесь, — твёрдо произнесла она, но её тихого голоса вполне хватило, чтобы все послушались. — Отличный день для начала изменений, — вдруг бросил Стрэндж, взглянув на календарь, висящий за спиной Ванды. — Что ты имеешь в виду? — Ой да прекрати, — фыркнул Квилл. — Опять твои загадочные фразочки. — Всё, собрание окончено, — Ванда отключилась от конференции, и голограммы погасли. — Как же я устала, — вздохнула она, так и не притронувшись к своим сэндвичам. — Ты отлично справляешься, — заметил Сэм, стоя в дверях. — Получается намного лучше, чем у него, — он кивнул на Баки, всё это время тихо сидевшего в уголке. Тот был сосредоточен и серьёзен как никогда. — А тебе стоит быть посдержанней, — эти слова были обращены к Питеру. — Не могу, — прошептал он. — Я всё ещё злюсь на Доктора Стрэнджа. Если бы он не отдал камень… Перед лицом Ванды зажглось уведомлением о входящем звонке. Она повела рукой вправо, принимая его, и на экране появилось изображение. — Эм, привет, здрасьте. Есть кто дома? Это я, Скотт Лэнг. Помните, пару лет назад в аэропорту? Я тогда ещё гигантом стал. — Это же… — лицо Сэма вытянулось.

***

«248 дней от Щ.Т.» — Вы тоже ведёте летоисчисление после щелчка Таноса? — хмыкнул Скотт, разглядывая свежую надпись на доске, сделанную рукой Ванды. — Что значит тоже? — пробурчал Сэм. — Весь мир ведёт. — О, и ты тоже выступаешь по телевизору с обнадёживающими словами? — Лэнг кивнул на плазменный экран, по которому шёл выпуск новостей. — Это необходимость. Кто-то должен был взять на себя ответственность привести людей в чувство и не допустить паники. — Да-да, — Скотт вдруг схватил его за плечи, и Сэм запнулся. — Настоящий, поверить не могу. Баки и Ванда переглянулись. — Мы думали, ты умер вместе со всеми, — сообщил Питер. — А я думал, что вы, ребята, тоже, — Скотт потрогал каждого, чтобы убедиться, что это всё наяву. — Расскажите, что да как? — Ну… в мире полнейший хаос. Уровень самоубийств вырос на… — Тридцать процентов? — закончил за него Скотти. — Ограбления и убийства? Власти не знают, что делать? — В общих чертах, да. — И что вы делаете? Чтобы справиться? Чем-то же занимаетесь? — Я мониторю новости, смотрю, что творится в мире. Сэм и Баки пытаются эти проблемы решить, — Ванда устало присела. Выглядела она вымотанной. — Я потеряла любовь всей своей жизни. Смириться с этим сложно, но как-то надо пытаться. — Я пока живу на Базе, но так не может продолжаться вечно. Здесь всё напоминает о былых годах, — Сэм вдруг кивнул на полосатый щит, что лежал в уголке. — Мириться с тем, что жизнь меняется уже не в первой, — Баки кисло улыбнулся. Вышло мрачно. — Я бы рада была исчезнуть. Оказаться в числе тех, кого испепелили камни бесконечности. Да вот живу, занимаю чьё-то место. — А я… А у меня бывшую жену распылило на атомы. Моя дочь восемь месяцев думала, что осталась сиротой! Восемь месяцев! Никогда бы такого не сказал вслух, но как хорошо, что у неё есть отчим. — Повезло тебе, — вздохнул Сэм, а потом развёл руками. — Ты можешь вернуться домой и продолжить жить как прежде. Воспользуйся шансом. — Боже мой! — в голове будто что-то щёлкнуло, и Скотт надеялся, что это не Танос. — Я, кажется, понял! Хэнк Пим сказал мне, что это не может быть сон. И я пришёл проверить. Я сейчас! Я скоро вернусь, мне надо кое-что сделать. — Ты будто умом тронулся, — признался Уилсон. Лэнг бросился было к выходу, но затормозил на половине пути и достал из кармана джинсов смартфон. — Я, пожалуй, сделаю селфи, — сообщил он. — Можно? — На кой чёрт? — удивился Сэм, но Скотт просто спихнул их всех четверых в кучку, заставив чуть ли не прижаться друг к другу. — Газету бы, — задумчиво добавил он, разглядывая гостиную. — Сегодняшняя? — поинтересовался он, хватая её со стола. — Отлично! Держи, — он сунул её передовицей в руки ошалевшей от такого натиска Ванды и встал вперёд. — Скажите «сы-ы-ы-р». Сэм поморщился: — А не пойти ли тебе на…

***

Скотт вертел в руках свой телефон, тыча экраном в чужие лица. — Но я же сказала тебе смириться, — вздохнула Наташа, когда смартфон оказался у неё перед глазами. — Да, но фото. — Это же фотошоп, — фыркнул Роуди, и Лэнг так резко развернулся на пятках, что тот даже сделал шаг назад. — Взгляни, даже газета такая же, как у нас. Думаешь, в двух альтернативных вселенных могут быть одинаковые заголовки? — А что не так? — Роуди приблизил снимок и прочитал название газеты вслух. — «Избыток продуктов питания. Как продавцы оставляют нереализованную еду на улицах гнить». Наташа порыскала по письменному столу и извлекла на свет сегодняшнюю газету. Заголовок совпадал в точности до буквы. — В том мире творится то же самое! Хаос, паника и господство криминала. За единственным исключением — там живы все те, кто умер здесь. — Скотт, это возможно тебе приснилось. Твой разум просто выдал желаемое за действительное. А фото ну реально же монтаж. Даже я это понял, — хмыкнул Роуди. — Да, я вижу, у вас коллективная депрессия. Но это не повод игнорировать моё открытие! Я видел Хоуп! Я видел свою дочь! Мою маленькую карамельку на палочке. Всех, кто погиб! Ну если быть честным не всех, а только… Короче, Хэнк Пим сказал, что это либо мой разум был повреждён долгим нахождением в квантовом мире, либо квантовый поток является связующим звеном между нашими мирами. Что, если Танос, когда щёлкнул пальцами, не уничтожил половину вселенной, а просто перекинул эту половину в другой мир? — Скотт взглянул на присутствующих. — Чисто теоретически это вполне возможно. — Ты можешь снова туда вернуться и найти ещё парочку доказательств? — Эй, Кэп, ты что мне не веришь. Этого мало? — Я-то как раз бы хотел в это верить. Просто… — Он хочет убедиться в том, что ты адекватен, — сообщил Роуди. — Я этого не говорил. — Я понял. Думаю вам нужно время, чтобы это осознать. Я вернусь и поговорю с Хэнком. Сделаю ещё парочку фото. А вы пока поговорите со своими гениями планеты. Позвоните Тони Старку, Брюсу Беннеру и расскажите им всё. Объявите общий сбор! — Скотт на полпути затормозил. — Точнее… полусбор.

***

Тони долго изучал фотографию, всё сравнивал шрифт на газетах, пытаясь найти несостыковки. Но каждый раз, когда он только собирался возразить, Скотт кидал ему в лицо очередное доказательство: видео, где Питер, кривя губы в попытках не расплакаться, передавал ему привет. Восемь месяцев прошло с той битвы, когда Танос раскатал их, словно детей. Восемь месяцев Тони рефлексировал и злился на Стрэнджа, оплакивал Питера и пытался успокоить Мэй, что штормило от избытка эмоций. Он выслушивал то гневные монологи, то с комом в горле — как она плачет. Последние пару месяцев стали спокойнее, и Тони порой казалось, что боль наконец-то улеглась, — Пеппер была беременна. — Я похоронил надежду и смирился. Пытался жить дальше, а теперь… Неужели это возможно? Неужели Танос просто разделил нашу вселенную на две? Неужели мы можем всех вернуть? — всё спрашивал он, не в силах поверить в такую удачу. Скотт восторженно кивал, тогда как все остальные осторожничали — боялись обжечься.

***

Когда Наташа нашла Клинта по цепочке кровавых следов, тянущихся от Британии до Италии, он по уши увяз в собственном горе. Вытаскивать его оттуда пришлось за шкирку, благо Наташе в этом не было равных. — Чушь. Я не могу в это поверить, — качал головой Бартон, разглядывая снимок, где на фоне их дома делал селфи Скотт с Лорой и детьми. — Это фотошоп. — Я так и знала, что ты так скажешь, — Наташа провела пальцем по экрану, сменяя фото на видео. — Клинт, привет, это Лора. Сегодня двести пятьдесят четыре дня от щелчка Таноса, и этот молодой человек по имени Скотт, с которым ты сидел в одной тюрьме, сказал мне, что ты жив. Не здесь, в другой вселенной, но жив. И есть шанс, что скоро мы встретимся. Я не знаю, правда ли это, но выглядит обнадёживающе. Я… очень скучаю по тебе, — Лора всхлипнула. — Дети скучают. Без тебя так тяжело. Но я видела фото Наташи, и мне кажется, Скотт не врёт. — Я вообще-то никогда не вру, если мне это не выгодно, — прокричал он за камерой. — Это монтаж, — заявил Клинт. Поверить во всё это было сложно. — Как он их нашёл? Он не знал, где мы жили. — Ванда подсказала. Она общается с твоими, поддерживает их.

***

Скотт с таким лицом смотрел на Беннера, что последнему стало неловко. — Да, я изменился, — пожал широкими плечами Брюс, что ткань аж затрещала. — Я обрёл гармонию и, наконец-то, уравновесил разум и тело. — Что сказал Хэнк Пим? — Тони сразу же прыгнул с места в карьер. Ему не терпелось начать, и праздные разговоры понемногу его утомляли. — Поделился частицами Пима и кое-что просил передать лично тебе — только не в руки Старку. Он даже в такой ситуации вам не верит. Тони закатил глаза. Скотт аккуратно положил пробирку с красным веществом обратно в коробку. — Для удобства назовём наш мир Альфа, а их — Бета. Мы можем перебросить бета-жителей через квантовый мир сюда, или же сами переместиться туда! — Да, но где мы найдём столько костюмов, как у тебя, благодаря которым можно уменьшаться? Или хотя бы с десяток таких же сделать? Переправить три с половиной миллиарда людей через квантовый поток — это… — Стив развёл руками, — на это был способен только Танос с перчаткой, полной камней. — Да-да. Я думал над этим. Задача невыполнимая, но… я просто на секундочку представил, а что, если… — Скотт выдержал драматичную паузу, — создать огромный портал, который сможет перекидывать людей группами, а не по отдельности. Им не нужен будет костюм, просто что-то типа сферы или купола, который бы их защищал. Но для портала таких размеров нужен мощнейший стабилизатор. На одних только частицах Пима не выедешь. Тони махнул рукой, возводя перед глазами голографическую модель двух параллельных прямых, а потом перечеркнул их перпендикулярной линией. — У меня есть кое-какие идеи, — сообщил он.

***

Гостиная оказалась слишком маленькой для присутствующих. Голограммы то и дело натыкались друг на друга и мерцали, связь постоянно пропадала. Гомон был неописуемый, новости настолько всех поразили, что успокоиться было нереально. — Если есть хоть малейший шанс, что это правда, то почему бы не попробовать? — настаивала Окойе. — Мы поможем с технологиями, если это потребуется. — У Хэнка и Шури уже есть кое-какие наработки касательно портала, — сообщил Скотт. — Совсем недавно к работе подключили и Эрика Селвига. — Мы с Тони тоже усердно работаем над стабилизатором, — кивнул Брюс. — Если и от меня потребуется помощь, то я только за, — заявила Кэрол. — Отлично, тогда приступаем к работе, — хлопнул в ладоши Стив. Чувство, с которым он произнёс эти слова, приятно разливалось в груди.

***

Портал представлял собой гигантское металлическое кольцо с огромным количеством постоянно мигающих лампочек. Издалека это выглядело, как уменьшенная копия чёртового колеса, доверху увешанная рождественской гирляндой. К порталу вела широкая дорожка, похожая на взлётно-посадочную полосу, но слишком короткая для самолёта. Сооружение было воистину масштабным, оно с трудом уместилось в ангаре, но даже так в портал разом могло пройти от силы три человека. Большую часть конструкции занимали генераторы энергии и стабилизаторы квантовых частиц. Конечно же предварительно была создана маленькая версия портала. Через поток можно было перенаправлять небольшие вещи: от спичечного коробка до кухонного стола. Первый эксперимент с участием человека прошёл Скотт. Даже несмотря на то, что многочисленные путешествия через квантовый мир истощили его, он вызвался добровольцем. С той стороны, в бета-реальности, точно такой же портал был установлен в том же самом месте. Малейшее несовпадение координат и никто из ребят не хотел даже думать, что произойдёт. В лучшем случае их затея не сработает. Ко дню икс стоило морально подготовиться. Дорожку начистили до блеска, Тони и Брюс раз по двести проверили установку. Кто-то отметил этот день красным крестиком в обычном бумажном календаре и повесил на стену. Впервые за эти долгие месяцы они собрались на Базе в относительно полуполном составе, чтобы наконец объединиться. — Меня сейчас разорвёт от переизбытка эмоций, — призналась Наташа. — Главное, чтобы тебя не разорвало в портале, — хмыкнул Ракета. Эти чувства было не описать: великое предвкушение, радость, страх перед провалом. — Ребят, тридцать секунд до старта, — предупредил всех Скотт. Брюс нервно улыбался, глядя на панель управления. Таймер мерно отсчитывал последние секунды, когда присутствующие выстроились в ряд. Стив, Кэрол и Небула стояли в первых зрителях, за ними сразу же Тор и Тони Старк. Когда на табло зажглись заветные нули, Брюс нажал всего одну единственную кнопку, и свет в ангаре тут же погас. — Чёрт! — выругался кто-то. — Пробки выбило? На полную мощь заработали генераторы, и площадка осветилась ровным ярким светом. В кольце вспыхнула противоположная стена ангара и дорожка лампочек импровизированной взлётно-посадочной полосы. Наташа ахнула и вцепилась в Клинта, когда в портале мелькнули знакомые лица: Ванда, Питер, Баки, Сэм. Стив сделал пару шагов на пробу, чувствуя, как каждая нога весит словно центнер. Мысли мешались в голове целым роем ошалевших пчёл, когда он прошёл сквозь бездну зияющего кольца. Его словно поглотила вспышка света, а через миг все увидели, как он обнимает Баки. Из портала к ним навстречу вышел Т’Чалла, и Окойе, не сдерживая слёз, кинулась ему в объятия. — Вот как должны приветствовать короля, — улыбнулся он. Сразу за ним вышел Питер и растерянно взглянул на ребят, пытаясь отыскать среди них до боли знакомое лицо. — Паучок, — выдохнул Тони, сгребая его в охапку. — Как же… как же я скучал. — Мистер Старк, я так рад снова вас встретить. Кэрол шагнула за портал, и за ней проследовала Небула. Она задумчиво шарила глазами по незнакомым лицам. На секунду столкнулась взглядом со Стрэнджем, и он ей кивнул. А через секунду кто-то настойчиво обнял её со спины, и она с трудом подавила в себе желание наподдать этому кому-то. — Я скучал по тебе, синяя неразговорчивая сестра Гаморы, — с каменным лицом заявил Дракс, практически душа её в своих стальных объятиях. — Ну что ж, кажется, нам это удалось, — вне себя от радости сообщил Скотт, когда вдруг с той стороны портала их оглушил звук падающих снарядов. Взрывом разрушило стену бета-ангара и языки огня облизали металлическое альфа-кольцо, снося взрывной волной лампочки. — Берегись! — вскрикнул Клинт, толкая Наташу на пол и прикрывая собой. Через открытый портал к ним влетел инопланетный беспилотник, круша на своём пути панель управления и генераторы. — Кажется, меня на праздник не пригласили, — в ужасе услышал Тони и, обернувшись, увидел по ту сторону Таноса. Одним движением своего двухклинкового меча он снёс установку, и портал захлопнулся, словно пасть монстра. Воцарилась жутчайшая тишина, было слышно, как неистово моргает единственная уцелевшая лампочка и на последнем издыхании работает генератор. — Вы это тоже видели? — побелевшими губами спросил Тони, глядя на погнутое полурасплавленное металлическое кольцо. Брюс судорожно собирал раскуроченную панель и кнопки сыпались ему под ноги. Остро пахло жжённым металлом и дымом. — Что? Танос жив? — вскричал Скотт, он в один прыжок оказался у портала, щупая рукой воздух. — Но подождите. Это же противоречит логике! Вы сказали, что убили его. — Мы и убили. Я лично отрубил ему голову! — взревел Тор. Он был в полном боевом облачении и глаза его яростно блестели молниями. — Как сейчас помню, как приятно хрустнули его шейные позвонки. — Нам нужно открыть портал, чтобы помочь своим. Нельзя оставлять их один на один с армией Таноса, — сообщил Роуди. — Не получится. Генераторы полетели, — вздохнул Тони. — Стабилизатор накрылся, чёрт его дери. — Есть запасная установка, но она сырая. Не получится настроить её сразу. Нужно несколько часов, чтобы её подготовить, — прошептал Брюс. — Если мы убили Таноса в этом мире, то почему он вообще существует в том?! — Наташа отряхнулась от стеклянных осколков. — Почему мы имеем двух Таносов в двух различных вселенных? — Почему вы не сказали, что он всё ещё жив? — вскрикнул Тони, обращаясь к Т’Чалле. — Стражи искали Таноса, — ответил Питер, — бороздили космос в поисках хотя бы его следов, но всё тщетно. — Первым делом вы должны были найти и убить его! А не ждать, пока он припрётся снова, чтобы помешать нам. — У него были камни бесконечности. Если мы все вместе не смогли с ним справиться, то какая польза от половины состава? — подал голос Т’Чалла. — У нас нет Тора, если ты не заметил. — Но у вас есть Ванда, которая могла его просто на раз два. — У них не было Небулы, которая знала, где затаился Танос, — произнесла Наташа. — К тому же кто-нибудь заметил на его руке перчатку? Я видела, там блестели камни. Если он их не уничтожил, значит, и радары не засекли колоссальный выброс энергии. — Да, но Танос не может существовать в двух мирах… это же… — Тони покачал головой, пытаясь прийти в себя. Он взглянул на вражеский беспилотник, — твою мать. — Значит, он просто… — Ракета развёл руками, — располовинил себя точно так же, как и нашу вселенную. Больной ублюдок. Один камни уничтожил, другой — сохранил. — Нам нужно открыть новый портал и помочь нашим. — Если Танос снова щёлкнет пальцами, то что произойдёт? Он учетвертит наши миры? Или окончательно сотрёт нас в прах? — задумчиво поинтересовался Тони. — Если мы завладеем его перчаткой раньше, то новый щелчок может вернуть всё на круги своя, — заметил Беннер. — Да, но надо подготовить установку, а это долгие часы кропотливого труда. К тому же врата на той стороне тоже повреждены. Если мы не сможем синхронизироваться, то портал не откроется. Всё обречено, если Танос уже щёлкнул пальцами. Скотт, ты куда? — Через квантовый поток в бета-мир, помогу нашим, — Лэнг кинулся к противоположному концу ангара к своему минивэну. — Давайте действовать, мне не терпится снова снести Таносу голову, — зловеще заверил их Тор.

***

— Я давно тебя искала, чтобы убить, но ты сам пришёл на свою смерть, — Ванда отбросила со своего пути груду арматуры и камней, и медленно двинулась к Таносу. Её глаза были такими яркими, что освещали ангар не хуже солнца. В их свете бетонная крошка медленно оседала на пол. Стив и Кэрол в ужасе переглянулись. — Мы же его убили, — прошептал Роджерс. — Мы, но не они. — Все целы? — крикнул откуда-то Сэм, и на него тут же кинулся солдат армии Таноса, пытаясь нашинковать его на салат. Уилсон с трудом увернулся, не имея возможности атаковать — не было снаряжения. Никто не думал, что открытие портала так плохо кончится. — Генератор полетел к чертям, — выдохнула Шури, пока Хоуп пыталась привести отца в чувства. Баки ринулся в бой, скрипя зубами, — одной кибернетической рукой, пусть даже и из вибраниума, тут было не управиться, нужно было оружие помощнее. Но они были так беспомощны, что приходилось использовать подручные средства — обломки железа и деревянные ящики. Баки умудрился запульнуть тяжеленный кусок бетона в одного из солдат Таноса, который приближался к Небуле со спины. Она кинула на Барнса хмурый взгляд и кивнула. Ванда так сильно сжимала челюсть, что завтра, дай бог, если выживет, зубы будут болеть. Танос заносил над ней свой вострый меч, пока она пыталась найти его слабые стороны, но кожа его была такая плотная, что даже щит Капитана, наконец-то найденный среди груды обломков и пыли, не смог его изувечить. Титан только удивлённо захлопал глазами, когда щит полоснул его по лицу. Ванда метнула в него один из блоков питания, и без того повреждённый, а потом мощным ударом выбила из его рук меч. Лезвие пролетело добрых пол-ангара и жалобно зазвенело, вонзившись в одного из подчинённых Таноса. — Ты видишь? У него перчатка, — выдохнул Стив, отбиваясь от натиска врагов. — Не дайте ему щёлкнуть пальцами! — А он и не сможет — у него неполный комплект камней, — заметила Кэрол и, переведя взгляд наверх, только тяжело вздохнула. Корабли Таноса направляли на них свои ракеты. — Я займусь этой штукой, а вы снимите с него перчатку. Квилл нарезал круги, стреляя из своих бластеров налево и направо, смертельно раня врагов, пока Стрэндж яростно колдовал, на ходу испепеляя соперников. Ванда пошевелила пальцами, и Танос завопил, хватаясь за руку, на которой была надета перчатка. Сражающиеся неподалёку могли слышать, как хрустят чужие кости. Дракс занёс над Таносом свои кинжалы, но те разлетелись в мелкую крошку, настолько его кожа была толстой. Пришлось душить его на пару с Роджерсом, пока Кэрол и Стрэндж пытались снять с него перчатку. Ванда взвизгнула, когда Эбони Мо оглушил её тяжеленной металлической конструкцией, и Танос сбросил с себя Капитана и Дракса, как блошек. — Быстрее! — крикнул он, и Кэрол одним точнейшим ударом заставила его замолчать. Другой удар, уже под колено, и Танос упал, потеряв равновесие. Эбони Мо кивнул и взмыл вверх, пытаясь разглядеть в толпе копошащихся солдат ту, за которой они пришли. Небула на пару с Шури отбивались от врагов, пытаясь защитить несколько уцелевших генераторов, на которые так покушались солдаты. Эбони поднял в воздух особенно длинный железный прут и тот изогнулся, словно змей. Он ударил Небулу по рукам, выбивая оружие, и тут же сковал, заключая в свой кокон. Мантис попыталась уцепиться за неё, но Эбони потянул Небулу к себе. Он беззаботно увернулся от снаряда, выпущенного в него Шури, и сообщил: — Повелитель, она у меня. Танос открыл перед собой портал, собираясь прыгнуть в него, когда вдруг перед ним выросла огромная нога и пнула его, заставив пробить собой уцелевшую стену ангара. — Скотти, — выдохнула Хоуп. Эбони плавно двинулся по воздуху к Таносу, утягивая за собой Небулу, когда Квилл открыл по нему огонь. Одним движением руки Мо согнал его со своего пути, заставив плашмя грохнуться прямо на бетонный пол. Втроём они исчезли в портале, и Кэрол, кинувшаяся за ними, едва успела затормозить, чуть не врезавшись в стену. — Чёрт! — выкрикнула она. — Его армия осталась, — заметил Сэм, помогая раненной Джанет укрыться в безопасном месте. — Вызывай всех своих магов, срочно! — крикнул Квилл Доктору Стрэнджу, но тот покачал головой, оглядывая масштабы действа. Стив помогал Ванде встать, пока Скотт приходил в свои первоначальные размеры. — Есть идея получше — эвакуируемся. Нам нужна передышка. — Куда? — В Ваканду, — он вопросительно уставился на Шури, и она кивнула, давая разрешение. — Захвати всё, что необходимо для того, чтобы построить новый портал.

***

Сэм перевязывал раненое плечо, пока Хоуп хлопотала над родителями. Где-то в углу постанывал один из солдат Таноса, случайно захваченный в портал. Дракс вырубил его одним движением, и тот, наконец-то, затих. — Армия Таноса вполовину меньше, чем была в Ваканде, как и нас. Так что силы равны, — заметил Скотт. — Я слышал, что после того, как Танос использовал силу камней и уничтожил в том числе и половину собственной армии, некоторая часть его войска добровольно от него ушла, — хмыкнул Квилл. — Немного недальновидно с его стороны. — Странно, что он их не прикончил за дезертирство. — Он ушёл на покой, попивал коктейли в своих Садах и явно не задумывался о том, что мы найдём выход из созданной им ситуации, — Кэрол задумчиво наблюдала за тем, как Шури судорожно печатает на экране какие-то формулы. — Танос знал, что уничтожение хотя бы одного камня бесконечности пошатнёт пространственно-временной поток и ввергнет мир в хаос, — прошептал Стрэндж. На его лице красовался здоровенный фиолетовый синяк. — Но альфа-Танос уничтожил все камни, — сообщил Стив. — А ты разве не заметил, что альфа-мир погрузился в хаос? — хмыкнула Денверс. — Но в этом-то мире все камни целы. — А ты разве не заметил, что и этот мир тоже в дерьме? — заметил Сэм. — Твоя взяла. — Это всё лирика, — отмахнулась Ванда. — Куда он мог взять Небулу? Зачем она ему? — Вы заметили какого камня у него не хватает? — Кэрол оглянулась. — Души. — В прошлый раз, чтобы получить камень души, он убил Гамору, — голос Квилла на этом моменте дрогнул. — В этот раз хочет убить другую дочь. Да прямо отец года. — Если он получит этот камень, то снова щёлкнет пальцами, — покачал головой Баки. — Если мы пока живы, значит, ещё не получил. — Вопрос: где искать камень? — развёл руками Сэм. — В прошлый раз он нашёл его на Вормире. — Думаете, он вернул его на место после того, как использовал? — нахмурилась Мантис. — Альфа-Танос сказал, что уничтожил камни бесконечности, чтобы у него не было искушения снова их использовать и не соблазнять ими других, — вспомнил Стив. — А бета-Танос спрятал один, а остальные оставил у себя. Не очень-то благородно, но это дало нам передышку, — фыркнула Оса. — Короче, нужно найти камень души. Единственное, что мы про него знаем, что он на Вормире. Нам нужно туда. Стрэндж, мгновенная доставка? — Без проблем, но придётся подождать. — Кого? — Подмоги. Квилл вдруг приблизился к Доктору и заглянул ему в глаза: — Ты ведь знаешь больше нас. Ты видел четырнадцать миллионов исходов. Ты знал, что так случится, да? Это тот единственный шанс, верно? — Нам нужен портал, — Стефан проигнорировал это высказывание, обращаясь к Шури, и она кивнула. — Скотт, возвращайся в альфа-мир и сообщи остальным время и координаты нового портала.

***

— Он что, просто сидит там? — удивился Тони, когда несколько часов спустя им всё же удалось настроить аппаратуру, предварительно прилетев в Ваканду и установив технику в том самом месте, где это сделали в бета-мире. Портал на Вормир Стрэндж открыл сразу же, стоило только обсудить план действий. — Ждёт нас? — спросил Т’Чалла. За его спиной было небольшое войско, остальные должны были подтянуться чуть позже, когда придут в себя от понимания того, что в Ваканде теперь два короля. — Если он каким-то образом добыл камень, то это весьма извращённо — ждать нас, чтобы щёлкнуть пальцами прямо перед нашим носом, — скривилась Кэрол. Танос сидел в отдалении, довольно далеко от них, почти на отшибе, но зияющие пасти оранжево-рыжих порталов ему было видно даже сквозь сиреневый туман Вормира. Над ним парил Эбони Мо, Небулы нигде не было видно. — Ладно, — Стив оглянулся. Армия у них была что надо: с сотню воинов Дора Миладже во главе с Окойе и несколько десятков магов. — Наша цель — либо не дать Таносу осуществить щелчок, если окажется, что камень души он уже добыл, либо снять перчатку. — Или камни, — добавил Брюс, пошевелив рукой, на которую была надета импровизированная перчатка с выемками для всех шести камней бесконечности. — Что-то вы долго, — холодно заметил Танос, когда Тони и Роуди оказались ближе всех и могли его слышать. — Где Небула? — гаркнул Ракета. Титан в ответ на это пожал плечами, он глядел куда-то в сторону пропасти задумчивым стеклянным взглядом. Он пошевелил пальцами, пользуясь камнем времени, заставляя тело Небулы подняться со дна обрыва. Кэрол сделала шаг вперёд, чтобы мгновенно атаковать. Она заметила, что в его перчатке камня души нет. Скотт удивлённо ахнул, когда рана на голове Небулы стала затягиваться прямо на глазах. Танос вздохнул, вставая с валуна, на котором сидел. — После того, как я избавил мир от бремени и таким образом спас его от разрушения, — на этих словах Старк демонстративно громко фыркнул, но Таноса это не смутило, — я вернул камень души на место, потому что пользоваться целым комплектом мне уже не было необходимости. Просто он напоминал мне, какой ценой мне досталась победа. — Что всё это значит? — шепнул Скотт. — Неважно. Судя по всему, камень души он так и не получил, — ответил ему Клинт. Танос подошёл к Небуле и попытался погладить её по голове, но она увернулась. И тогда он схватил её за руку и одним лишь движением скинул её с обрыва. Стив кинулся было к ней, но Доктор Стрэндж почему-то выставил вперёд руку, не давая ему пройти. Скотт услышал, как в толпе пронёсся рокот ужаса. — Я думал, что поступаю гуманно, деля вселенную на две половины, давая каждой из них возможность жить в лучшем мире. — И разделил свою душу на две части. Прямо как Волдеморт, — пробурчал себе под нос Скотт. — Но каждый из ваших миров умудрился всё испортить, найдя возможность воссоединиться. Мне стоило испепелить вас всех дотла, и именно так я и поступлю — очищу вселенную от всех её жителей. И начну заново. Танос снова воспользовался камнем времени, заставляя Небулу в очередной раз воскреснуть. — Видимо, я никогда никого из вас не любил по-настоящему, — сухо бросил он, обращаясь и к ней, и к Эбони Мо. — Без всех камней ты не сможешь осуществить этот план, — крикнул ему Тони, прежде чем нанести удар прямо в лицо. Танос даже не пошатнулся. — Мстители, общий сбор! — заявил Капитан, и у Скотта мурашки пробежались по телу от этих слов.

***

— Что ты здесь делаешь?! — Тони подлетел к Пеппер, облачённый в костюм Спасительницы, и заставил её приземлиться на ровную поверхность. Он даже шлем снял с головы, чтобы она могла видеть его лицо, полное негодования. — Пришла на подмогу, — Пеппер кивнула на с десяток открытых порталов, из которых потоком шли новые порции колдунов и магов, а также армия Ваканды. — Тебе нельзя, — Тони кивнул на её живот, покрытый металлическими пластинами. — Если я смогла влезть в эту броню, значит, и в бою могу участвовать. Со мной ничего не случится. — Нет. Возвращайся домой. — Ещё чего! Я доверяю этому костюму, что ты сам, своими руками, — она коснулась его пальцев, — для меня создал. И всё будет в порядке. — Ты рискуешь не только собой, но и нашим… — Тони снизил голос до шёпота, чтобы никто не услышал. Эту новость они ещё не объявляли и даже сейчас делиться с эти ни с кем не хотелось. — Я тоже хочу побороться за лучшее для нашего ребёнка будущее, в котором вселенная не разделена на две половины. Старк только тяжело вздохнул в ответ на это. Пускать жену в адское месиво не хотелось, оно и понятно почему. — Приветствую, Энтони, сын Говарда, Вирджиния, дочь… Тони замахнулся на чёрную высокую тень, затаившуюся за ними, но заряд энергии прошёл мимо него, будто так и было задумано. Старк даже на шаг отступил, удивившись этому факту. Забрало его шлема с клацаньем закрылось. — Ты кто, чёрт возьми, такой?! — Я Хранитель камня души, — тень взглянула куда-то в сторону, и на его безобразном черепе с трудом отразилось какое-то безразличие к происходящему. Пеппер и Тони переглянулись. — А поподробнее, — попросила она. Пока Хранитель зачитывал стандартную для этой процедуры инструкцию, где-то неподалёку Кэрол Денверс отчаянно пыталась сорвать с руки Таносу злополучную перчатку, пока его отвлекали Ванда и Стрэндж, а Тор, чуть ли не захлёбываясь от злости, наносил ему удару в спину своей громсекирой, но та лишь сдирала пластины доспехов. — Какой ужас, — прошептала бледная, как смерть, Пеппер. Она смотрела прямо в обрыв, в чёрную пасть бездны, пока Тони искал глазами Стрэнджа. Он был занят, но словно бы почувствовав его взгляд, обернулся. На доли секунды его лицо изменилось, но Старк был слишком далеко, чтобы разобрать, что это была за эмоция. И тогда Доктор поднял указательный палец вверх, и это было информативнее всех слов. Тони тяжело выдохнул. — Танос пожертвовал своей дочерью ради этого камня, — прошептал он, глядя на Пеппер. — И попытался убить ещё одну, но, видимо, чёрствое сердце этого ублюдка способно вместить любовь только к одному существу. — Но разве нам нужен этот камень? Не обязательно щёлкать пальцами для того, чтобы слить миры воедино, можно ведь распространить технологию порталов на всю вселенную. Тони снисходительно улыбнулся, насколько это было возможно. — Это триллиарды живых существ. Сколько порталов нужно, чтобы осуществить задуманное? А сколько времени на это уйдёт, я даже молчу о деньгах. — Тогда кто на это решится? — Пеппер кивнула на обрыв, и Тони вдруг взял её за руки. — Кого заставить пожертвовать собой ради других? Кто добровольно согласится отдать своего любимого? Она долго вглядывалась в его лицо, пытаясь найти ответы на свои риторические вопросы, и вдруг в ужасе отшатнулась. — Нет! — Прости! — Нет! Подождём кого-нибудь другого. Кто-нибудь да согласится… — Ты хоть себя слышишь?! — Ты не посмеешь, — голос у неё был такой, что сразу же захотелось сдаться и сложить оружие. — У нас будет ребёнок. — И я готов сделать всё, чтобы он жил в будущем, что я для него создал. Тони не дал Пеппер договорить — заткнул её поцелуем, долгим и прощальным. Он был горьким и солёным, но прекращать его не хотелось. Это бы означало прощание, и Пеп до конца цеплялась за него, пытаясь заставить передумать. Но Тони шагнул вниз, оставляя на краю обрыва свою броню, и последнее, что он успел услышать, — нечеловеческий крик.

***

Дальнейшие события превратились для Пеппер в хаотичную череду ярких образов и картинок. Вот она открывает глаза, потому что в костюм вдруг заливается солёная вода. Ей холодно и больно, а ладонь жжёт маленький камешек, держать который совершенно не хочется. Где-то за спиной Доктор Стрэндж пытается защитить её от Таноса, потому что в её маленькой ладошке то, что ему так необходимо. Но она передаёт это Роуди, который смотрит на неё таким взглядом, что становится ещё больнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. В битве она не участвует. Кто-то держит её за руку, но она не очень-то понимает кто, кажется, женщина в белых доспехах на крылатой лошади. Пеппер видит вдали разряды молний и красные всполохи магии, а потом вдруг стало спокойно — это Тор отрубил Таносу голову. Ей потом всё расскажут: Халк сорвал перчатку Таноса и щёлкнул пальцами, возвращая мир на круги своя. Благо с момента первого щелчка прошло несколько месяцев и люди, вкусившие хаос, были рады возвращению своих близких. Как тётя Мэй была счастлива снова обнять своего племянника, так и бывшая жена Скотта — расцеловать свою карамельку на палочке. Как Клинт — снова оказаться в окружении своих детей. И Пеппер была счастлива за каждого из них. Вот только ей придётся жить с этой жуткой дырой вместо сердца, зная одно, — Тони желал лучшего будущего для их дочери.