Listen to your heart

      Темнота. Сплошная темнота окружала членов братства, шедших в молчании вот уже несколько дней. Холодные стены Мории наступали со всех сторон, ещё сильнее нагнетая атмосферу тревоги. Леденящий душу страх царил здесь. Воздух был тяжёлым, затхлым. Куда бы они ни шли, кругом валялись кости. Какой именно сейчас день — было неизвестно, так же, как и время суток. В Мории царила вечная тьма.       Однако когда братство проходило мимо одной из морийских шахт по узкой тропке на стене горы, первым всё же решил заговорить Гэндальф, чтобы хоть как-то разрядить и без того мрачную обстановку.       — Богатство Мории было не в золоте и не в драгоценных камнях, а в мифриле. — Гэндальф прибавил света на своём посохе и направил его вниз. Перед глазами открылась глубокая пропасть, дно которой было сокрыто от их взора. Менеланна хотела посмотреть поближе, увидеть, есть ли конец этой бездне. Оступившись, она чуть не упала вниз, но стоявший рядом Боромир перехватил её за талию.       — Осторожнее. Если сломаешь ногу, я не понесу тебя на себе, — строго произнёс он.       Не то чтобы эти двое готовы были в случае чего перерезать друг другу горло, просто иногда Менеланне было не по себе от сурового взгляда Боромира. Но если спросить его о Гондоре, он мог долго и увлечённо рассказывать о своей родине во время привалов, и тогда к ним присоединялся Арагорн и даже Гимли с Гэндальфом, но чаще всего — четверо хоббитов, задающих, как всегда, огромное количество вопросов. Леголас в это время лишь молчал и слушал, изредка что-то добавляя и ещё реже задавая вопросы.       Было в его взгляде что-то неуловимо печальное. Менеланна была уверена, что ему печаль совсем не шла, и что он должен чуточку больше улыбаться. Она пыталась хоть как-то развеселить его. Вот только получалось плохо. Леголас смотрел на неё как на умалишённую. Иногда тяжело вздыхал, закатывал глаза или просто уходил прочь. Он был напряжён, и это было заметно. И только в те немногочисленные моменты, когда их никто не видел, он позволял себе улыбнуться.       — У Бильбо была кольчуга из мифрила, подаренная ему Торином, — продолжил Гэндальф.       — Воистину королевский дар, — восхитился Гимли.       — Именно. Я ему не говорил, но эта кольчуга стоит больше, чем весь Шир.       Спустя несколько часов, поднявшись по крутой лестнице, путники оказались у развилки на краю огромной пропасти. Впереди открывалось три прохода, которые вели совершенно в разных направлениях.       — Я не помню этого места… — Гэндальф выглядел озадаченно.       Прозвучавшая фраза повергла всех в шок. Не привыкшие к такой изнурительной и долгой дороге хоббиты моментально поникли. Было решено сделать привал, чтобы немного перевести дух и попробовать найти правильную дорогу. Арагорн и Боромир сидели рядом и спокойно курили трубку. Гимли расположился поодаль, уставившись в одну точку. Менеланна поначалу пыталась с ним поговорить, но он был слишком подавлен, поэтому она встала и направилась в сторону Леголаса.       — Как он? — спросил Леголас у вставшей рядом с ним Менеланны.       — Волнуешься за него? — Она посмотрела на него и прислонилась к стене.       — Нет. Просто переживаю, сможет ли он здраво мыслить, если вдруг придётся сражаться.       — Мог бы проявить хоть капельку сочувствия. — Она сердито посмотрела на него.       Леголас лишь пожал плечами вместо ответа. Менеланна недовольно фыркнула и услышала негромкие смешки Арагорна и Боромира.       — Что случилось?       — Да вот Пиппин спросил, откуда берутся эльфы, — произнёс Боромир. — Не поверил, когда Арагорн сказал, что из звёздной пыли.       Менеланна усмехнулась, а Леголас вскинул бровь и, ничего не сказав, покачал головой.       — Мы заблудились? — послышался голос Пиппина.       — Нет, — резко ответил Мерри.       — Почему ты не улыбаешься? — спросила Менеланна так тихо, чтобы слышал только рядом стоящий Леголас.       — Прямо сейчас? — он непонимающе взглянул на неё.       — Нет, вообще. — Она снова повернула голову в его сторону. — Во время привалов было столько моментов, когда можно было не просто улыбнуться, а от души посмеяться, но ты вечно с хмурым лицом сидел. — Менеланна слегка наклонила голову на бок. — Было не так много моментов, когда ты улыбался, а зря. Тебе очень идёт улыбка.       — О, нам туда, — провозгласил Гэндальф, и Менеланна направилась вслед за ним к одному из проходов, оставив озадаченного Леголаса позади.       — Он вспомнил! — радостно воскликнул Мерри, толкая Пиппина.       — Нет, — протянул Гэндальф, — просто воздух там не такой затхлый. Если сомневаешься в чём-то, Мериадок, всегда полагайся на нюх. — Он похлопал хоббита по плечу и надел свою остроконечную шляпу.       Спустя ещё приблизительно час пути они вышли к огромным вратам. Пройдя через них, Гэндальф остановился.       — Рискнём добавить света. — И его посох загорелся значительно ярче. Из тьмы проступили огромные колонны. — Перед вами великое царство и гномьий город Дварроудельф.       — Да уж, действительно нет слов! — дивясь красоте и масштабам города, прошептал Сэм.       Менеланна с восхищением оглядывалась по сторонам и жалела, что свет от посоха не может осветить весь зал, чтобы было лучше видно всю красоту искусной гномьей работы.       — Гномы просто удивительны, — с восхищением произнесла она. Гимли с улыбкой посмотрел на неё, но радость его была недолгой. Он заметил комнату, в которую пробивался свет, что было неестественно в Мории, а в центре комнаты стоял саркофаг и повсюду разбросаны горы скелетов.       — Гимли! — Голос Гэндальфа разрезал тишину, вернув всех присутствующих к реальности.       — Нет… нет… нет… — Гимли вбежал в комнату к монументу и, упав перед ним на колени, зарыдал.       — Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. — Гэндальф прочитал руны на гладкой каменной поверхности. Менеланна положила руку на сердце и, прикрыв глаза, произнесла молитву на эльфийском. Ей бы хотелось разделить эту боль с Гимли, но кроме слов утешения, она ничего не могла сделать. — Значит, он мёртв. Этого я и боялся.       Отступив на шаг назад, Гэндальф взглянул на скелет гнома, который сидел, оперевшись о могилу Балина. В руках у него была книга. Гэндальф осторожно отодвинул кисть скелета и взял в руки книгу. Арагорн то и дело с опаской оглядывался по сторонам, сжимая факел всё крепче.       — Надо спешить, — произнёс Леголас, вставая между Менеланной и Арагорном. — Нельзя медлить.       Менеланна достала из-за спины лук и проверила наличие стрел в колчане. Что-то странное, зловещее и нехорошее витало в воздухе, и Менеланна отчётливо это ощущала. Она была согласна с Леголасом — нужно убираться отсюда и поскорее. Пока не стало слишком поздно.       — Они захватили мост и второй чертог. — Гэндальф принялся вслух зачитывать написанное. — Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны… барабаны бьют в глубине. — Он перелистнул страницу, на которой записи резко обрывались. — Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко.       Стоило Гэндальфу закончить, как тут же послышался резкий, непривычно громкий лязг железа. Менеланна от неожиданности вцепилась в руку Леголаса. За спиной до смерти перепуганного Пиппина медленно наклонился, а потом и вовсе канул в бездну высохшего колодца скелет гнома. Грохот раздавался всё ниже, отбиваясь от бездонно глубоких стен громким эхом. А потом стало тихо.       Все замерли. Арагорн неслышно, но тяжело вздохнул, а Менеланна, осознав, что с силой сжимает руку Леголаса, моментально одёрнула её и вцепилась в свой лук.       — Тук, болван! — Гэндальф захлопнул книгу и угрожающе приблизился к хоббиту. — В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости!       Гэндальф, выхватив у Пиппина шляпу и посох, повернулся к выходу, собираясь уходить, но где-то глубоко под ними послышался приглушённый бой барабанов. Он участился, а через несколько секунд к нему присоединились ещё и чьи-то голоса. Осознание происходящего пришло практически мгновенно.       Душа в этот момент леденела пуще, чем на вершине Карадраса. С каждым ударом барабана сердце стучало всё быстрее. Фродо достал меч из ножен. Руны на нём покрылись голубоватым свечением.       — Орки! — воскликнул Леголас.       Они обернулись к открытым вратам. Боромир бросился к ним, чтобы закрыть, но две орочьи стрелы просвистели совсем близко от него и заставили на секунду замереть от неожиданности.       — Назад! Держитесь ближе к Гэндальфу! — кричал Арагорн, помогая Боромиру закрыть ворота и поставить засов из обломков секир гномов.       — С ними пещерный тролль, — сообщил Боромир.       — Не думаю, что это их задержит, — произнесла Менеланна, продолжая подкидывать вещи для баррикадирования двери.       — Зато нам поможет выиграть время, чтобы подготовиться, — ответил Арагорн.       Менеланна отошла подальше от двери и натянула стрелу на тетиву. Рядом с ней встали Леголас и Арагорн. Боромир достал свой меч из ножен.       — А! Пустите их сюда! — оживился Гимли и вскочил на каменный монумент. — Остался ещё гном в Мории, способный держать топор!       К воротам хлынула первая волна орков. Они били по дверям, проделывая щели своими топорами. В одну из таких пробоин Менеланна незамедлительно выстрелила, попав в одного орка. Следом за ней стрелу выпустили Леголас и Арагорн, убив ещё двоих.       Дверь продолжала прогибаться под напором орков, а потом вылетела, впуская их. Стрелы лучников стеной обрушились на толпу орков.       Бежавшие спереди были подстрелены, и следующие валились на землю за ними. Жуткий визг, стоны умирающих и боевой клич наступающих орков сводил с ума. Именно сейчас Менеланна поняла, что все схватки, в которых она прежде участвовала, были сущей ерундой. Она поняла, что такое настоящий бой. Запах крови, отрубленные части тел, валяющиеся повсюду — вот что это такое.       Менеланна краем глаза заметила, как Сэм пытался разобраться, как пользоваться мечом, и это её слегка позабавило, но она моментально стала серьёзной, увидев, как один из орков замахивается мечом позади сражающегося Леголаса. Менеланна мгновенно натянула тетиву и выстрелила. Стрела пролетела в сантиметрах от щеки Леголаса и вонзилась прямо между глаз орку.       — Спасибо, — произнёс он, когда посмотрел на убитого за спиной орка.       — Должен будешь, — ответила она, и они оба усмехнулись.       Звон стали был слышен отовсюду. Орки были большими и сильными. Они отличались от тех, что ей удавалось видеть раньше. Крупные, свирепые, закалённые в бою.       Вдруг послышался рёв. Не орочий, а куда более страшный. Сквозь ворота, частично проломив стену, вышел пещерный тролль. Леголас выстрелил несколько раз ему в шею, но это его не убило, а лишь ещё больше разозлило, и тролль с ещё большей яростью обрушился на врага.       — Сэм! — крикнула Менеланна, заметив, как тролль подходит к застывшему на месте хоббиту.       Тот молниеносно среагировал на крик и проскочил прямо между ног у тролля.       Менеланна выпустила в него сразу две стрелы, но троллю было всё равно. Он продолжал размахивать своей булавой, не разбирая, кого убивает.       Жуткая вонь стояла в Мории, затхлый воздух, перемешанный с запахом орочьей крови. Душно, жарко, отвратный запах, кровь, текущая по лезвию клинка. Будто в тумане Менеланна рубила орков одного за другим. Почему-то именно сейчас нахлынули воспоминания о том, что эти твари сделали с её матерью. Разум помутнел, не было никаких сил задумываться над своими действиями. Но приходилось брать себя в руки, ведь любое отвлечение внимания в битве может кончиться очень плохо.       Жуткий крик и грохот, последовавший за ним, заставили всех обернуться, обратив взоры на колонну, где прятались хоббиты. Гэндальф с ужасом посмотрел на хоббита, лежащего на земле. Мерри и Пиппин с криками вскочили на спину тролля и начали бить его своими мечами по голове и спине. Гэндальф и Гимли наносили троллю удар за ударом.       — Попробуй в шею, — крикнула Менеланна Леголасу, перерезая горло очередному орку.       Леголас кивнул и пустил стрелу в запрокинутую шею тролля. Стрела прошла через его плоть, застряв в голове, тем самым убив тролля.       Все орки и пещерный тролль были повержены. Члены братства медленно подошли к лежащему лицом вниз Фродо. Раненый Арагорн дополз до маленького хоббита, недвижно лежащего среди камней.       — О нет… — прошептал Арагорн и медленно перевернул Фродо на спину.       На его груди не было ни единой капли крови. Вдруг он зашевелился и начал откашливаться.       — Он жив! — радостно крикнул Сэм.       — Всё в порядке, я не ранен, — придя в себя и отдышавшись, прошептал Фродо.       — Ты не умер. Это копьё пронзило бы вепря! — Арагорн отходил от потрясения и не мог понять, как это возможно.       — Этот хоббит не так прост, как кажется, — широко улыбаясь, произнёс Гэндальф.       Фродо оттянул ворот рубашки, рассматривая свою кольчугу. Глаза Гимли сверкнули:       — Мифрил… Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс.       В это время раздался громкий крик и тяжёлые шаги. Отряд орков приближался.       — К мосту Кхазад-Дума! — скомандовал Гэндальф, и все двинулись в дорогу.       Огромный отряд орков-лучников гнал их через колоннаду, по которой они шли несколькими часами ранее. Менеланна отчётливо слышала, как позади них бегут орки, и по топоту шагов можно было определить, что их количество только растёт. Они прибывали и прибывали, окружая братство, спускаясь с потолка по колоннам, создавая вокруг них плотное кольцо.       Когда братство было полностью окружено орками, послышался жуткий утробный рык. В дальнем конце зала забрезжил свет, и все обеспокоенно обернулись в ту сторону. Орки засуетились, а круг перестал сужаться.       Через пару секунд послышался второй рык, и толпа врагов начала быстро рассеиваться. Орки разбегались в разные стороны, скрываясь в расщелинах каменного пола и потолка.       Свет в конце коридора становился всё ярче, вскоре послышалась тяжёлая поступь. Ни одного орка не осталось рядом, а братство стояло, держа оружие наготове, чтобы дать отпор до этого неизвестному врагу.       — Что за новая напасть? — Голос Боромира заметно дрогнул.       — Это Балрог. — Гэндальф зажмурился, с его лба стекали капельки пота. — Демон древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас. — Он шептал это медленно, чётко проговаривая каждый слог, но резкий крик уничтожил весь его образ смелого предводителя отряда. — Бегите! Быстрее!       Сердце Менеланны ушло в пятки. Она читала о Балроге и прекрасно знала историю. Особенно чётко она помнила, что только двум эльфам в своё время удалось победить Балрога. И оба погибли вместе с ним. Но только Глорфинделу было разрешено вернуться из Чертогов Мандоса.       Они бежали куда глаза глядят. Боромир с факелом бежал впереди и, завернув за очередной поворот, не ожидал увидеть там обрыв. Факел полетел вниз, и сам Боромир чудом остался на ногах. Его схватил Леголас и потянул назад, не давая свалиться в пропасть.       Менеланна дёрнула остановившихся хоббитов за руки и показала, что бежать им надо направо, вниз по лестнице.       Погоня была жуткой. Рёв позади подстёгивал отряд бежать быстрее. Камни под ногами мешались, отсутствие отдыха и обеда тоже сказывалось на путниках. Всё это мешало бежать. Непроизвольно скорость снижалась, а рёв позади становился всё громче и свирепее.       — Веди их, Арагорн. Мост уже близко. — Гендальф указал рукой на каменную переправу через расщелину. — Делай что я сказал! Мечи здесь бесполезны!       Братство спускалось по очередной лестнице, когда путь им преградил провал, однако он был вполне преодолим. На них полился поток стрел откуда-то сверху. Орки свисали с потолка, словно дождём поливая членов братства стрелами. Менеланна натянула тетиву и выстрелила куда-то в сторону, попав в орка. Леголас первым быстро перепрыгнул на другую сторону.       — Гэндальф, — позвал Леголас.       Тот в одно мгновение оказался по другую сторону обрыва.       — Мерри, Пиппин, — крикнул Боромир и, подхватив хоббитов, перепрыгнул вместе с ними.       Послышался треск. Камни стали ещё сильнее обрушиваться, и расстояние между членами братства увеличилось.       — Менеланна, — произнёс Арагорн, освобождая дорогу. Леголас поманил рукой, готовый поймать её.       — Сначала хоббиты. Я прикрою. — Она снова выстрелила в сторону появившихся орков.       Арагорн взял Сэма и перебросил его на другую сторону, где хоббита поймал Боромир.       Арагорн повернулся к Гимли, собираясь предложить помощь, но тот моментально возразил:       — Не сметь швырять гнома. — Он перепрыгнул на край другой стороны и едва не свалился в пропасть, если бы не Леголас, схвативший его вовремя за бороду. — Не за бороду!       Леголас затащил ворчащего Гимли и повернулся к Менеланне.       — Давай, — крикнул он, разводя руки в стороны. — Я поймаю.       Менеланна выстрелила в последний раз и, хорошенько оттолкнувшись, прыгнула прямо в руки Леголасу.       — Считай, ты вернул свой долг за то, что я спасла твою жизнь. — Он слегка усмехнулся и выпустил Менеланну из своих рук.       Лестница позади снова откололась, увеличив расстояние между Арагорном, Фродо и остальными членами братства. Под тяжёлыми шагами Балрога даже стены в пещере начинали содрогаться. В последний момент, когда лестница под ними начала раскачиваться, скрежетать и норовила обвалиться, Арагорн, схватив хоббита на руки, перелетел через обрыв, и все вновь побежали, стараясь не сбавлять темпа.       Они подбежали по ступеням вниз. Волосы прилипли к лицу Менеланны, закрывая ей обзор. Внезапно все остановились. Посмотрев вперёд, она увидела тонкий, но длинный мост.       — На ту сторону! Быстро! — кричал Гэндальф, указывая на мост Кхазад-Дума.       Все перебегали по узкому мосту. Сделан он был искусно из прочной горной породы, но тем не менее казался шатким и неустойчивым, так как был узким и без перил, а под ним — бесконечная тьма. Менеланна мельком заглянула туда и вздрогнула. Останавливаться она не стала, тем более что Арагорн бежал позади и поторапливал.       До лестниц, ведущих к выходу, было рукой подать. Воздух стал тяжёлым и горячим. Гэндальф встал посреди моста, перекрывая путь Балрогу. Остальные члены братства уже были у другого конца.       — Ты не пройдёшь! — Голос Гэндальфа звучал сурово.       — Гэндальф, — простонал Фродо, оглядываясь назад, и все члены братства повернулись в сторону Митрандира.       — Я — служитель тайного огня, хранитель пламени Анора. Тёмный огонь тебе не поможет, пламя Удуна! Возвращайся во Тьму! — Плеть Балрога взлетает в воздух, сверкая и рассекая воздух. — Ты не пройдёшь! — крикнул Гэндальф и резко ударил посохом по мосту.       Мост под Балрогом начал рушиться, и он сгинул во мраке. Гэндальф, выдохнув, развернулся к друзьям. Он сделал шаг вперёд, резкая боль сковала его ногу, хлыст Балрога обвился вокруг его ноги и потащил его вниз.       Гэндальф висел над пропастью, держась за выступ моста. Он посмотрел в глаза Фродо и прошептал:       — Бегите, глупцы.       — Гэндальф! — Фродо пытался вырваться и броситься за ним, но крепкие руки Боромира не пускали его и не позволяли совершить никаких телодвижений.       Он кричал, плакал и бился, пытаясь заставить Боромира отпустить его. Менеланна застыла на месте, глядя туда, где только что находился Гэндальф.       Орки всё так же продолжали обстреливать их со всех сторон. Слёзы текли по щекам Менеланны, но лицо не выражало никаких эмоции. Она даже не почувствовала, как одна их орочьих стрел чиркнула по щеке, оставив красную полоску, постепенно наполняющуюся кровью.       Менеланна не заметила, как они вышли наверх, к солнечному свету, все действия проходили для неё словно в тумане. Братство замедлило бег и остановилось. Менеланна почувствовала пустоту. Пиппин лежал и рыдал на коленях у Меррри. Сэм, подперев голову рукой, громко всхлипывал. Леголас выглядел потерянным, Боромир пытался усмирить Гимли, рвавшегося обратно в пещеры, дабы сразиться с Балрогом и отомстить за смерть Гэндальфа. Не в силах больше сопротивляться этому, Менеланна уселась на голые камни, глядя на траву под ногами. Закрыв глаза, она пыталась успокоиться, но ничего не получалось. Почувствовав прикосновение к своей щеке, она вздрогнула.       — У тебя кровь, — произнёс Леголас, вытирая кровоточащую рану.       — Эта рана затянется со временем, а вот другая… — Она сглотнула ком в горле и вытерла подступающие к глазам слёзы.       — Леголас, — окликнул Арагорн, протирая лезвие своего меча. — Поднимай их.       — Дай им минуту, будь милосерднее! — взмолился Боромир.       — К ночи эти горы будут кишеть орками, — возразил Арагорн. — Надо успеть в леса Лотлориена.       — Лориэн? — Менеланна вопросительно посмотрела на Арагорна, а тот лишь кивнул.       — Идём, Боромир. Леголас, Менеланна, поднимайтесь! — продолжил тормошить всех Арагорн. — Вставай, Сэм! — Он хлопнул его по плечу. Потом огляделся. — Фродо? Фродо!       Хоббит, уходящий прочь от Стен Мории, вдруг остановился. Он медленно повернулся, из его глаз капали слёзы. Он оглядел всех членов братства, задерживая взгляд на каждом. В конце взглянул на Менеланну. Она поджала губы. В его глазах она увидела свои. Таким же блёклым, пустым взглядом Менеланна смотрела на мир после ухода матери на Запад.       — Нам пора идти, — сказала Менеланна и, не оглядываясь, пошла следом за Арагорном, надеясь, что в лесах родного Лотлориена она хоть немного отдохнёт.