Эрик.
За мной трусил Керри и злобно порыкивал на всех. Спиной ощутил на себе взгляд и улыбнулся. Нет, не обернусь. Будь, что будет. Вернулся в свои покои злой, как тысяча бизонов. — Не бесись, — высказал первое, что пришло в голову, Керраю. — Нет, ну каков Альфа-самец! Да он - бл*дун первостепенный, султан недоделанный, потаскун…. — Не заводись. Сядь и лучше подумай, как дальше быть? — и я послушался. Плюхнулся на мягкое кресло, широко расставил ноги, сложил руки на колени и призадумался. Но не успел найти хоть какую завалящую идею, как в мои покои ворвался папа. Он кричал на меня, воспитывал и, как считал, учил уму разуму. Лекция о поведении в обществе затягивалась. Я... Всё сказал еще в зале! А он, кажется, не все сказаааал! Он продолжал отчитывать, словно я мальчишка. Нет, в этой лекции было много полезной информации, и я полностью осознал правила поведения таких, как я, и принял себя как парня, который в будущем может родить наследника. Осознал бремя, которое налагает на меня этот титул. Это как-то странно. Наш разговор помог мне сделать обобщение, которое крутилось в голове, но четко сформулировал его сейчас. Сердце у меня быстро забилось, я чувствовал, что моя жизнь круто переменилась. Жестокие слова были словно удар кнута, но показать это родителю означало бы дать почувствовать ему себя победителем. — Наши отцы и деды рода Наарден защищали нашу землю, ты - всего лишь Лигрум, слабый, твой удел - рожать детей. И ты не можешь стать защитником герцогства. Встать в ряды военных и командовать гарнизоном - удел сильнейшего. Король возложил на твои плечи миссию государственного масштаба. И твоя свадьба важна. Твой отец уже не молод, а нашим землям нужна крепкая рука, которая сможет держать меч в руках. Как бы тебе это не нравилось, но свадьбе быть, как и брачной ночи и не только. Твоя сила в твоей слабости. Рождение наследника, желательно Архонта. Смирись. Всё разговор окончен. Он громко хлопнул дверью после вот такого воспитательного процесса. Я буду молчать и бороться. Пока ещё жив, пока тело парня принадлежит мне. Я не хочу лишь играть. Понимаю, что ритуал заранее предусматривает столько зеркал, сколько было в тот момент. И жить мне здесь и сейчас. Эрик прав, взять всё с лихвой и до дна. Все его чувства, жизнь и судьбу и прожить за нас двоих. Посмотрел на взбешенного Керрая, и он в этот момент произнес: — Рррр! Я на него сейчас чуть не кинулся и зверски мечтал искусать с особой жестокостью! Или гадость хотел сказать. А лучше сначала гадость сказать, а потом покусать, — рычал Керрай. — И правильно сделал, что промолчал. Не стоит этого делать. Керрай потянулся, зевнул и отправился спать на свое место. Ну конечно, что ему волноваться : он же кот. А вот мне было о чем подумать. Глядя в пространство, я неподвижно стоял у окна. Мои мысли витали вокруг создавшейся ситуации, и я глубоко ушёл в свои мысли. В одном был уверен точно: никогда, никогда я не заключу брак с повесой. Архонт, способный находить удовольствие в картах, безудержном пьянстве, многочисленных любовных похождениях, вряд ли способен стать любящим, заботливым мужем и отцом. Да я менял сейчас свои приоритеты и жизненные позиции. Было сложно осознать, что данное мне теперь тело способно рожать. В голове не укладывалось это, но осознание уже пришло. Тяжело вздохнув, наконец, отошёл от окна. Долго стоять невозможно, да и смысла в этом не видел, поэтому решил сменить место дислокации. Подошёл к креслу, стоящему у камина, и сел. Созерцание пламени обычно действовало на меня умиротворяюще, а сейчас, как никогда раньше, нуждался в том, чтобы успокоить наконец взвинченные нервы. Главное не сломаться, быть сильнее, несмотря ни на что. Тяжёлые времена пройдут, и рано или поздно, всё обязательно будет хорошо. Мне практически удалось взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. То, что начертано рукою Провидения, уж недоступно впредь для изменения ни доводам ума, ни знаниям богослова, и никаким слезам не смыть судьбы решения. Покорность всему, что может приключиться, надежда, что случится лишь то, что хорошо и благоуспешно, и стойкость в час напора ярых злоключений — вот все, что можно противопоставить року. Причина — вроде бы случайный шаг твой, но споткнёшься точно так, как было суждено. Судьба — это не вопрос случая, а вопрос выбора. Её не надо ждать, её нужно создавать. Фортуна предпочитает смелых. Это и стало моим успокоением и принятием себя таким, какой я есть. Найти цель в этой жизни и закрепиться, что-то исправить и научится чему-то. Разложив по полочкам весь расклад, поднялся со своего места, сменил праздничный наряд на ночную пижаму и лег. Я лишь прикрыл глаза… Чтобы тут же провалиться в марево сна. Теплые солнечные лучи - молчаливые вестники наступающего дня - скользили по моему лицу. Я сладко потянулся, не поднимая слипшихся ото сна ресниц, и повернулся на другой бок. Цепкие объятия странного видения не желали отпускать. Проснувшись утром, умылся, оделся, после недолгих раздумий выбрал светлые брюки, шёлковую рубашку с вышивкой и короткий жилет, заплёл волосы в косу с одной стороны и поспешил на завтрак. После завтрака слуга позвал меня в кабинет. У меня в голове прозвенел тревожный колокольчик. И, следуя за парнем, пошёл к отцу, как на эшафот. И с каждым сделанным шагом мне все больше становилось не по себе. Я зашёл и плотно закрыл за собой дверь. Это был небольшой и довольно уютный кабинет. Мужской кабинет. Письменный стол, стеллажи вдоль стен, камин. Широкий и, даже на вид, очень удобный диван, с которого буквально стекала на пол огромная шкура какого-то буро-серебристого зверя размером с небольшого мамонта, не меньше. — Ваша светлость, светлого вам дня, — пожелал я, входя в его святая святых. — Мне сказали, что вы хотели меня видеть. Отец сидел за своим столом и что-то писал, и от взмахов его руки раздавались характерные скрипы перьевой ручки о бумагу. Первые секунды он меня как будто не замечал, а я, стоя напротив отцовского стола потупив взгляд в пол, прислушивался к звукам. — А, это и ты… — проворчал он, не поднимая головы, — Подожди! Ожидание казалось бесконечным. Он продолжал что-то писать, не обращая никакого внимания на меня, робко переминавшегося с ноги на ногу у стола. Наконец, отец оторвал голову от бумаг и хмуро посмотрел в мою сторону. — Ну что ж, юный герцог, настал час расплаты за ваше легкомыслие! — Ух, какие мы грозные! Он зыркнул на меня сердитыми глазищами из-под челки. У меня пересохло во рту, ладони похолодели. Я затаил дыхание. В груди часто-часто забилось сердце. С этими словами он встал из-за стола, и я , хоть парень не из робкого десятка, вздрогнул. Мой мозг выдавал неприглядные картины прошлых наказаний отца. Мне казалось, что снится кошмарный сон. Но он, прежде чем покинуть свое место, достал пухлый большой конверт с вензелями королевского дома и швырнул его в мою сторону. Я проследил его недолгий полет, приземление и скольжение по столу. — Прочти. — Рыкнул герцог так, что мои волоски на загривке дыбом встали. Связываться с ним совершенно не хотелось. Нервно сглотнул и неуверенно взял распечатанный конверт. УКАЗ Его Величества Вильгельма II. Герцогу Ардан рода Наарден надлежит оповестить своего сына и наследника земель о заключении брака с выбранным мной кандидатом в супруги. Я возлагаю большое значение на Миссию, которую возлагаю на Вас. С величайшим вниманием отбирались лучшие представители, пользующиеся моим полным доверием и доверием моего правительства и занимающие ответственные посты в стране…. Дальше читать не стал, потому что понимал к чему сейчас пойдет разговор. К указу прилагалась гравюра с изображением блондина. Отпихнул конверт и гравюру и посмотрел в суровое лицо отца. — Но, он же. — Указы не обсуждаются, и ты сейчас пойдешь в библиотеку, и поговоришь с ним. Попытайся для своего же блага найти общие интересы. И чтобы я больше не слышал твоих капризов. Он прекрасный воин, в чем я сегодня смог убедится самолично. Ну, а то, что не пропускает не одного желающего попасть к нему в постель, так он молод, и твоя задача заинтересовать его. Я чуть ли не взвыл от такой перспективы. Но я вынужден подчинятся законам этого мира. Кажется, день из просто нехорошего превращается в категорически плохой. Бешенство так и клокотало во мне. — Отец, если дело в защите герцогства, то есть лучше него воины. И я еще не согласился! — Даже слышать не хочу, Эрик! Не забывай, тебя никто и не спрашивает — прорычал он, а я втянул голову в плечи, признавая его силу. — Если попытаешься сбежать, то пострадают твой кот и твой папа. — Разговор окончен. Не смей больше возвращаться к этой теме. Понял? Ступай. Кулаки сжались сами по себе. Опустил глаза и только через мучительно долгое мгновение кивнул. Поклонившись, я поспешил покинуть кабинет. Меня не услышали. С моим мнением не считаются, и всем плевать, как ты будешь волочить свою несчастную семейную жизнь. Я же не подпущу его к себе. Найду способ избавится от него. Это стало моей идеей фикс. И мне ничего не оставалось, как направиться в библиотеку. Настроение было отменное, чтобы сразу с ходу прибить этого жениха. Тридцать шагов по пустынному коридору, поворот налево. Под аркой снова налево и вверх по широченной лестнице. Ещё чуть-чуть, и мы у массивной двери, ничем не примечательной, если честно. Распахнул деревянную створку, переступил порог библиотеки. Джеймс был уже здесь. Он повернулся ко мне лицом при звуке открывающийся двери. — Светлого дня. — Уверенно произнес я. В воздухе вспыхнул запах… неприятностей. Он был не просто ярким, а почти осязаемым. Сделал подчёркнуто глубокий вдох и посмотрел на архонта. По равнодушно-каменному лицу понять что-либо невозможно. Спустя пару секунд жених разлепил губы, демонстрируя белоснежный оскал, и хмыкнул. — Я так понимаю, разговор уже прошел в кабинете твоего отца, а значит, ты уже в курсе событий… — произнес он, а я беспокойно взглянул в глаза противнику. Мне было противно находиться рядом с ним. Очень хотелось ответить ему что-нибудь такое… остроумное и злое. — Это вас так радует и забавляет. Вы… вы чудовище! — задыхаясь от гнева, воскликнул я. И вам нисколько не жаль и не стыдно своего поведения. Вам плевать с высокой колокольни на всех и вся. Лишь бы получить желаемое. Мои слова задели его. Вон как зыркает сердито, так и тянет гадость сделать. Я обратил внимание, что архонт так же тяжело дышит, как и я сам. Нервничает, стало быть… Не ожидал, бедолага, что неведомый ему до сих пор Эрик из рода Наарден даст ему отпор! Но он, похоже, не пробиваем. Похоже, ему нравится, а я ошибаюсь в определении его эмоций. — Это комплимент? — как ни в чем не бывало, улыбнулся он. — Впрочем, перейдём к делу. Я полагал, вам самому не терпится обручиться со мной, став супругом! — Что-ооо? За вас? Что вы приезжаете, мне не соизволили сообщить, и я не знал и не мечтал об этом. Что какой-то повеса, у которого, хотя ему уже исполнилось тридцать лет, до сих пор гуляет ветер в голове, собирается приехать на правах моего жениха! Ха-ха, — ирония звучала в моем голосе. — А когда сообщили, я не обрадовался этому, а стоило увидеть и вовсе… да будь вы весь сплошь золотым или бриллиантовым, вас мне не нать, и даром не нать! Да и все то, что вы устроили на помолвке, и вовсе говорит не в вашу пользу. Игра архонта, совсем не попадавшего в такт, вдруг начала действовать мне на нервы. Хотя я и так был взбудоражен после разговора с отцом. — Я не ослышался, Нери, вы изволили сказать, что у меня гуляет ветер в голове? — Он тихо и предупреждающе зашипел, но держался. Потом усмехнулся. — Да вы ревнуете меня, — я от этого заявления задохнулся, а он продолжил, как ни в чем не бывало. — Ну, маленькие шалости, всегда присутствуют в жизни, тем более она одна и необходимо ловить моменты и брать все, что она преподносит. — Хм…, по вашим словам, получается, что и я могу позволить себе маленькие шалости. Их тут бродит целый гарнизон, выбирай, не хочу. А вы будете ходить с огромными рогами и с мыслью, а ваш ли это наследник. — Парировал я, зло, сверкая глазами. Он зарычал, как раненый зверь, и сжал кулаки. Получи сволочь. Мгновенный бросок в мою сторону, и я в его руках. Он приблизил лицо вплотную к моему лицу. Ноздри его раздувались от гнева. Но он взял себя в руки и произнёс нейтральным голосом. — Наш король, не оставил нам выбора, Нери. Но дело даже не в этом. Вы тоже не в моем вкусе. И между прочим, раз уж на то пошло, настоящий архонт обязан исполнять свои обещания. Как уже говорил, я поклялся нашему королю жениться на вас и защитить земли герцогства Рейгор ценой своей жизни. Свидетелями той клятвы были не менее дюжины архонтов, и они до сих пор ждут от меня ее исполнения. И уж тем более сам король. — Я не верю ни единому вашему слову! — Вы измените свое мнение обо мне, а свадьбе быть. Приказ короля, может отменить только сам король. Как я на него зол. А чтобы описать мою злость, не хватит никаких слов! Так сильно меня давно уже не обижали. И я не собирался этого прощать или пускать на самотек. Он торжествовал победу и не скрывал это. Пристально глядя в глаза, он улыбнулся мне. — И советую привыкнуть к мысли о нашем браке и о том, что случится между нами и будет происходить, пока не обрюхачу вас, Нери, - продолжал он, смотря в мои глаза. Я как рыба хватал ртом воздух от возмущения. Застыв в оцепенении, смотрел на дверь, через которую удалился Джеймс Келли. Этот разговор мне перепоганил весь день. Сейчас на душе было муторно и неспокойно. Впервые мне выпало иметь дело с архонтом, ведущим себя так бесцеремонно. Мало того, что вытворил на помолвке, так еще и ни на секунду не сомневается, что я буду счастлив связать себя с ним узами брака… Каков нахал! Меня возмущало в женихе его уверенность, что в один прекрасный день я стану его супругом и разделю с ним брачное ложе. От последнего меня передернуло. Одно из двух: либо этот архонт одержим манией величия, либо наделен наглостью, превосходящей все мыслимые и немыслимые границы. Прикрыл глаза, мысленно призывая всех святых помочь избавится от него и дать мне подсказку. Эх, от несчастья не убежишь и не скроешься. Коль пришла беда, так открывай ворота. Судьба порой делает неожиданные и резкие повороты. Особенно, если она сама так бесцеремонно настигает тебя. Мне нужно теперь переждать этот период чёрной полосы в своей жизни и найти выход из создавшейся ситуации. Задача не из лёгких. «Соберись, тряпка», — мысленно дал себе пощёчину и направился в поисках книг и информации. Что ж, на войне, как на войне. Что же впереди у меня снова неизвестность и возможность, как занять в этом мире неплохое местечко, так и сложить свою голову в погоне за мечтой. Ну, должно же хоть что-то помочь избавится от него. Целый день прошёл в чтении. И ведь наткнулся, но этот способ меня ужасал и одновременно манил и притягивал. Нужно все обдумать, но на голодный желудок не стоит. Глянул на часы и отправился в столовую. Все для меня теперь, как всегда, народу за столом до фига. С той лишь разницей, что на помолвке присутствовали соседи. Жених сидит со своими дружками и, провожая меня взглядом, что-то увеселительное им болтает про меня. Веселись пока можешь. Во мне родилось нечто дикое и необузданное, жаждущее сотворить не мыслимое. Торжествуй, пока это возможно. Для меня ужин протекал в полном напряжении. Отец кидал в мою сторону многозначительные взгляды. Мол, что не так, или ты не понял и мне повторить лекцию тебе еще раз? Но я уткнулся в тарелку и не поднимал голову. Сосредоточился на подаваемых блюдах и тщательно пережевывал. Смешки со стороны жениха и его подпевал доносились до моих ушей, и к концу ужина он довёл меня до кондиции. Решение принято и обратного пути нет. А завтра проведу день в исследовании этого феномена. Из —за стола выходил уже спокойным и уверенным в себе. Как и положено примерному сыну, и, следуя обычаям этого мира, подошёл к отцу, поцеловал руку и с его позволения удалился к себе. Вот так и рождаются убийцы, думал я, входя в свои покои. Усмехнулся, покачав головой и чувствуя, что впервые за последние годы радуюсь, как мальчишка, несмотря на неоднозначность ситуации, в которую угодил. — И где тебя весь день носило? — Прошипел Керрай. — А ты, я смотрю, не больно-то и дёргался по поводу меня. — Ах, это… Я знаю, что умеешь за себя постоять, и раз память при тебе, то… — Да понял я, понял. Хм…, а это идея. Моё тело не тренировано и не готово к самообороне. Полностью бой оно не выдержит, но отпор дать сможет. Я - в библиотеку. Ты со мной? — Куда я денусь от тебя?! — С наигранным возмущением произнес Керрай. — Что ты решил делать с этим блондином? Ты представляешь, что герцог прикрыл этого бл**на. Как оказалось, эти двое возле потайной двери находились и он подменил твоего жениха на слугу. Скандал был, но неприятности огрёб только тот парень. А твой жених в зал вошёл с другой стороны и вел себя, как ни в чем не бывало. — Вот же. Сволочь. Остаток вечера провел в библиотеке, отбирая для себя литературу. Книги отнес к себе в покои и завалился спать. Мой план был на сегодняшний день прост и одновременно сложен. Пробыть в седле и обследовать ближайшую местность, поговорить с местными и узнать то, что приведет кое-кого к смерти. Раннее утро следующего дня. Послабление мне дали в связи со свадебными хлопотами. Свобода, и я могу передвигаться и даже выйти на прогулку. Вздохнул, отгоняя дурные мысли, и первым направился к выходу из замка. Керрай бурчал на своём кошачьем, а я злорадно ухмылялся. Пора. Впервые я видел мир вокруг себя… и ассоциировал себя в нем, привыкая, что теперь это - мой дом, моя родина, моя земля. Лошадь выбрал себе под стать, а Керрай и здесь умудрился пообещать мне бессонную ночь, ворча, что ему придётся бежать за мной. Поклажу с провиантом водрузил впереди себя. — Не ворчи. Керрай, хватит придираться. Мне нужен пустырь, чтобы начать тренироваться, или ты хочешь, чтобы я у всех на виду это делал? В ответ он громко засопел, но со мной согласился, что не стоит афишировать это. Дорога отняла, как ни странно, довольно много времени. Я излазил ближайшую местность вдоль и поперёк, изучая ее и запоминая тропинки, дороги… Обратился к местному населению и нашел знающего эти места пожилого даденгера. Ему я предложил за небольшую плату обучить меня заветным тропам и всему, что он знает в этой местности. — Нери, к чему это вам? — Времена всегда были неспокойные, а в случае нападения смогу спасти не только себя, но и прислугу из замка и воинов из гарнизона. Выиграть время, чтобы потом защитить землю нашу. Да я не воин, но и такое знание может спасти много жизней. — Это верно, молодой Нери. Пусть мои знания послужат верой и правдой, молодой герцог. С того самого дня я стал его учеником. Ходил тропами, не ведомыми даже для наших воинов, познавал природу и учился всему, что знал теперь уже мой учитель. В замке готовились к свадьбе, и никто не обращал внимания, где носит молодого наследника. К счастью или нет, но архонт не пытался меня соблазнить. Более того, на прогулки не приглашал, а когда мы встречались за столом, был хоть и учтив, но весьма сдержан. Я бы даже сказал холоден, а я тут же исчезал из его поля зрения. Что уж там он думал обо мне, мне как-то было параллельно. В течении месяца я освоился и знал гиблые места. Изучал карты и подземные ходы. Побег из храма или где там венчают, был для меня запасным вариантом. Изучал флору и фауну, приливы и отливы океана, учитель показал мне безопасные пещеры, где может укрыться не маленькое количество народу. Изучал военное дело, да и физически немного окреп, лазая по горам. Керрай следовал за мной по пятам и, как губка, тоже впитывал новые знания. Дипломатия, ядоварение, стрельба из тонких, почти незаметных трубочек с иглами и усиленных магией луков… Некогда было только дышать, но я не жаловался, учиться мне нравилось всегда, а от усвояемости нынешних предметов зависела моя судьба. Нам нравилось то, что мы делали. Но время неумолимо, и наступает день, когда приходится остановиться и оглянуться вокруг. Эти дни прошли в предпраздничной суете и вынужденных свиданиях с женихом под присмотром компаньона, который в свою очередь докладывал моему отцу, что встреча состоялась, и я не грубил своему жениху и вел себя подобающе вежливо. Многие заметили изменения в характере наследника, его вкусовых пристрастий и привычек, но слава всем богам, все списали на взросление и нервозность перед свадьбой. Времени на мое хобби не было. Я стоически терпел присутствие Джеймса в своей жизни. И все чаще задумывался об убийстве оного. Мы шли по запутанным каменистым тропинкам, обрамленным стоящими в кадках деревьями и кустами, мимо каменных широких скамеек, спрятанных в нишах старинных статуй и журчащих фонтанчиков. Очень романтичное место, да только мне сейчас было не до лирики — я пытался образумить Джеймса и показать ему свое отношение к нему. Доказать всю безнадежность нашего будущего брака. — Ненавижу тебя! — шипел я, идя рядом с Джеймсом по дорожке сада. За нами следовал, как тень, компаньон, но не встревал в наш разговор. — О, уже прогресс. От ненависти до любви один шаг, сладенький, — глумливо отозвался жених. — Скоро свадьба, малыш, и твои трепыхания и попытки меня побольнее словесно ударить потонут в прошлом, а на их место придут повиновение и твоя мольба уделить тебе хоть немного внимания. А я еще подумаю, заслужил ли ты это. — Хм..., посмотрим, кто еще последний станцует. — Это вызов, малыш, мне архонту?! Не перепутал ли ты что-то? — Он приподнял бровь и злорадствовал. Наступило между нами молчание. Я кусал в волнении губы и думал, что мне делать? Иначе действительно поженят на этом. Гад, амеба двурогая… — Ты считаешь, что победил? — прошипел я не хуже змеи. Он усмехнулся, а я осознавал, что его лишь могила исправит. Чем больше общался, тем больше неприязни росло к нему. Джеймс понял, что сейчас я немного поостыл в словесном бою, поэтому с равнодушием произнес: — Сегодня ночью прибыл король со своим не наследным сыном и свитой, так что вечером ожидается прием в их честь, и попробуй там что-нибудь высказать или опозорить меня. Пострадает твой кот, запомни. И в этот момент мне впервые стало по-настоящему не по себе, несмотря на всю броню отчуждения, которой я так старался себя закутать. Внутри все заледенело, как когда-то в прошлой жизни, оставляя только одну чёткую цель — выжить любой ценой. Инстинкт самосохранения требовал незамедлительно забиться в самый дальний угол и не высовываться. А Керрай и вовсе не должен пострадать от рук этой сволочи. — Угрожаешь? — Нет. Предупреждаю. — Кайт Ши магическое существо и тебе с ним не справиться. — Я маг, и мне под силу его подчинить и причинить ему вред. — Я вздрогнул, смотрел на Джеймса и понимал, не блефует. А этот гад в утверждение своих слов зажёг огонек. Он вспыхнул на его пальцах, а я отшатнулся. Чем больше с ним общаюсь, тем больше убеждаюсь, что в ближнем бою мне его не взять. Поэтому демонстративно развернулся и покинул место встречи. — И куда же ты побежал, малыш? — Крикнул он мне в след. А я, не оборачиваясь, ответил. — Готовиться к приему. — Компаньон поспешил за мной тенью. Я был зол на себя, на свою нерешительность. Маленький, беззащитный парень, ожесточившийся в своей безысходности! Увы, для меня в этом мире рецепт выживания почти один — называется «помоги себе сам». Потому что больше никто не поможет, или помогут из корысти. Но в том, что я задумал, даже таких желающих не найдется. Связываться с королевской безопасностью не станет никто. Когда же весь мир ко мне повернулся спиной? И не ясно, кто этому и что виной. Войной в двери постучался враг, Чёта как-то всё не с той ноги и не так. И меня достал новомодный мотив Но это значит только одно: я пока, что жив! Я пер по дорожке к замку, не замечая ничего и никого. Кипел на этого женишка справедливым гневом. Представлял мысленно экзекуцию его умерщвления. Погрузившись в свои не самые веселые думы, не замечал элементарных вещей вокруг. Маленьким язычком матерился, понося одного архонта на все кочки… Миг… Дворецкий открыл входную дверь замка, но не для меня, только вот я этого не понял и со всей скорости налетел на архонта, выходящего из парадного входа, и мы оба, столкнувшись, не удержались на ногах и полетели на пол, обратно в холл. Я смог лишь сориентироваться и подставил свою руку, чтобы он не получил травму головы от отдачи падения. И мое сердце делает сальто и приземляется в горле. Я оказываюсь в ловушке: первая - его сильные руки со спины, а вторая - его не менее твердая грудная клетка впереди. Все произошло мгновенно и неожиданно даже для его сопровождения. Его тело припечаталось к полу, мою ладонь обожгло болью, а он придержал меня рукой, страхуя, а наши губы непроизвольно соприкоснулись друг с другом, и получился поцелуй. Я же понять не смог, почему сделал это? Просто углубил соприкосновение губ жарким, крышесносящим, неожиданным для нас поцелуем. Мы смотрели глаза в глаза, а потом они закрылись у него, и следом мои. Удовольствие прокатилось по телу, разливая жар. От изумления и шока он не сопротивлялся, хотя и не сильно рьяно отвечал и принимал мои поцелуи. Стало трудно дышать, а внизу живота разгорается, пульсируя, сладкий огонь. Для меня это был первый поцелуй во всех смыслах. Как для Эрика, и как для меня самого, Лионелло. Причем для меня именно поцелуй с мужчиной. Мои зыбкие границы прошлого стирались, и я уже не понимал, как такое допускал... Но опыт не пропьешь. Эксперимент прошел на ура! Он мне понравился, душа запела. Разорвал поцелуй и попытался высвободиться из его крепких объятий. Он придерживал меня, а я своей рукой фиксировал его затылок. Его темные волосы с отливом синевы были приятны на ощупь. Мои пальцы во время поцелуя скользили и знакомились с архонтом помимо моей воли. Завозился, покраснел, отвернулся, спрятал губы. Все мое тело трепещет. Пылает. Звенит. Я подавил свою первую реакцию и вторую и ограничился смущением. Я проглатываю смешок от осознания содеянного. Сел вместе с ним, продолжая находиться на его коленях, прижался к нему всем телом, а реакция была потрясающая. Меня окутало его жарким теплом, как в знойный день, а мысли понеслись в неприличном контексте. Он, словно очаровал меня в самое сердце, а за спиной вырастали крылья. Мои руки жили своей жизнью и скользили по его груди, как и мой взгляд, изучающий каждую чёрточку его лица. Увидел его и подумал: "Боже мой, смотрю на это лицо и аж самому становится страшно". Он выглядел, как моя следующая ошибка. — Это что сейчас происходит? — медленно произносит он. Но я даже произнести звука не могу. Моё горло мучительно сжимается. Я не знаю. Я честно не знаю, что происходит. Мы оба сдерживали обуревавшие нас чувства. Ситуация становилась невыносимой, и я решил как-то разрядить ее. — Я кажется, украл ваш поцелуй, — прошептал еле-еле слышно. Он усмехнулся уголком своих красивых губ, и мы почти синхронно поднялись на ноги, а он продолжал придерживать меня. Прикосновения его были, как огонь. А взгляд, как лёд. Так, как я на него смотрел, наверное, жертва на змею в ужасе смотрит. И понимаю: надо бежать, потому что все вопит — опасность, и не могу пошевелиться. Словно зачарованный замираю на месте, готовый умереть, но лишь бы немного потонуть в темноте его глаз. Я осознал кто он. Все в нем просто кричало о его происхождении. Аристократические черты лица, красивая гордая осанка и поистине королевская стать — ну, как тут можно засомневаться в принадлежности к высшему свету? А его профиль изучал совсем не давно, чтобы знать в лицо, вот и пригодилось. Меня словно током ударило, и я резко отдёрнул свои руки, продолжающие покоиться на его груди, сделал пару шагов назад и поклонился ему. Он отпустил, но теперь до меня дошло, как до утки на пятые сутки, с кем имею честь сейчас вести диалог. В мыслях было лишь: прибьет или простит? А вслух произнес: — Добро пожаловать в форд, Ваше Высочество. Извините, я задумался…не хотел, это случайно вышло. Неуверенно лепетал я, оправдываясь перед усыновленным бастардом короля. Это надо было так вляпаться! Это надо быть мастером в таких вопросах! — Ничего случайного тут нет! — подначивал он меня, и я поднял голову и посмотрел ему в глаза и вновь потонул в них. В темных глазах отражаются блики гаснущего пламени, и от этого блеска пронзительных хищных глаз, от близости, столь интимной, что мурашки бегут по коже, и кружится голова, становится и страшно, и волнительно одновременно. Он веселился над всей этой ситуации. В этой улыбке было что-то хищное и в то же время что-то такое, от чего у меня вдруг все затрепетало внутри… Я не мог остановиться и путешествовал по его телу. У него такие плечи, такой взгляд. — Нравлюсь? — Его забавляла моя реакция на него. У него такой голос… — Ничего такого я не имел в виду. До меня дошло, что слишком откровенно разглядываю его. И стоя перед ним, стал красным, как вареный рак, кляня себя по всем кочкам. Мое смущение не укрылось от него. — Правда? Но твои глаза уже проделали весь путь, изучая меня. — Он дразнил, а я желал провалиться в подвал или испариться как туман. Его сопровождающие улыбались, и их забавлял наш разговор и вся ситуация в целом. Каждый понимал, о чем намеками идет речь, а я краснел, хотя куда уж еще это делать, но продолжал и смущался, как мальчишка. Сердце билось о ребра, готовое выпрыгнуть из них. Мы помолчали немного. Он ждал моего ответа, а я взял себя в руки, и меня понесло не в ту сторону. Разозлился на него и на себя, поэтому пробурчал в защиту. — Даже кот имеет право смотреть на принца! — и не учел, что брякнул в тот момент, как его руками трогал и целовал, болван. Что я несу? — Но это не значит, что у кота есть желание наложить лапы и присвоить! Ведь на произведения искусства можно смотреть и восхищаться, не правда ли? — Со стороны его друзей послышались смешки. Какой пассаж! Какой позор! Попытка номер три исправить положение. — Я помню кто вы и кто я. Простите. И действительно и мысли не было делать то, что произошло… Я, как ошпаренный, сделал шаг назад и обходил его по дуге, ретируясь от постыдного и провокационного места события. Его взгляд прожигал меня. Позор, какой позор! Его друзья посмеивались, а я желал провалиться сквозь землю. Он наблюдал за мной. А мне наконец удалось покинуть зону его досягаемости и рвануть по холлу в сторону лестницы. — Нери! — Его окрик заставил меня остановится и повернуться к нему. — Я не отпускал вас. Я не ответил, откровенно говоря, потому что не знал, что вообще можно ответить в данной ситуации. Желание поскорее уйти никуда не делось, но он принц, и я обязан подчиниться ему. В глаза смотреть открыто не желал. Просто посмотрел не на самого принца, а на зеркала, в отражении которых был архонт, он отличался от того, что увидел я в начале. Его отражение изменялось прямо на моих глазах и передо мной предстал Данте Лэрд, и я вздрогнул от неожиданности. В моих глазах отразился страх и ужас происходящего. Принц смотрел и наблюдал за мной. Он сощурил глаза, словно впитывал мои эмоции, а его лицо сделалось непроницаемым. А я смотрел на отражение и шок разливался в моей душе. Там, в зазеркалье, Я и ОН связаны нитью Судьбы. От него ко мне и от меня к нему. Я помотал головой, зажмурившись, но видение не пропадало. Что если реинкарнация не миф, придуманный людьми, а правда, и в мире существуют предназначенные друг другу души, которые уже когда-то встречались и договорились быть вместе, повязанные красной нитью Судьбы? То может это свыше знак? Ведь в жизни все не просто… А ты пришел за Арабеллой, верно? Мстить? Или за Енцем, ее любовником? Ответить на этот вопрос в данный момент у меня не получилось. В этот мгновение вошёл Джеймс, и я смог убедится в своих выводах: он - Арабелла. И видение начало таять, а там, в глубине зеркал, появилась тень. Она положила руку на стекло, и я видел отчетливо его отпечаток. Он — пятый… Этот отпечаток руки был на обратной стороне зеркала, охренеть! Если бы не знал, каким образом нас всех сюда занесло, то можно было в панику кидаться, да и поседеть от такого. — Ступайте, и на приеме требую вашего присутствия. — Произнес Данте Лэрд. Только вот я продолжал смотреть в зеркальное отражение с выражением ужаса. Мои чувства лились через край, и они накрывали лавиной. Любовник Арабеллы разбивал нас троих и его нити тянулись к ней. Эти знания даны мне, но для чего? Подумать об этом стоит в тишине. Видение исчезло, а я на не гнущихся ногах, пребывая в шоке, направился к себе в покои. По дороге встретился с родителем в окружении четырех слуг. — Ты вовремя сын. Сегодня прием, и будет присутствовать Королевская семья со свитой. Ты должен выглядеть и соответствовать своему статусу. — Это отвлекло меня от увиденного, но я знал, что еще вернусь к этому знанию. — Папа, да понял я, и уже наслышан. Не маленький. - Бурчал себе под нос … Мы поднимались по лестнице, проследовали по коридору и вскоре мной занялись под руководством папеньки - моей внешностью и заодно промыванием мне мозгов этикетом. Он читал мне лекцию, а я стоически терпел. Керрай, прятал уши в лапах и пытался хоть как-то спрятаться от нотаций моего родителя. Вернувшись в комнату после водных процедур, я обнаружил аккуратно разложенную одежду, приготовленную на это торжество. И началась следующая процедура — одевание. Под восторженные вздохи слуги и моего папочки, я надел выбранный им наряд. Выйдя из-за ширмы, критично осмотрел себя в зеркале. Камзол сел как влитой. Он полностью облегал фигуру, выгодно подчёркивая стройность. Сзади бархатное чудо драпировалось и заканчивалось коротким шлейфом как у пажа, который прятал иные, выпуклости моего тела. Спереди камзол едва прикрывал бедра. Поэтому каждый желающий сможет полюбоваться моими ногами в длинных сапогах из мягкой кожи. К костюму прилагалась белоснежная сорочка с пеной кружев у горловины. Единственное, что мне, не нравилось — наряд был вызывающе ярким, цвета крови, резко контрастировавшим с моими темными волосами и светлой кожей. Зато, если верить Герхальду, глаза смотрелись ярче. Волосы заплели и уложили в причёску по дворцовому этикету. Папочка повосхищался еще раз, потом, не помню, по какому кругу ада, промыл мозги, теперь говоря о женихе и моем поведении с ним. Керрай не выдержал и сбежал в ванную, прикрыв на сколько мог дверь и там зашипел. Я же взвыл мысленно, но время появиться на этом приеме подошло, и с облегчением отправились в бальный зал. Мы оказались перед высокими дверями. Двое слуг в парадной форме неспешно открыли тяжёлые створки, и я затаил дыхание. Прием превратился в пытку. Или, скорее, в испытание. Я поднял голову, расправил плечи и смело посмотрел на гостей, чувствуя на себе одобрительный взгляд отца, который ожидал нас, уже находясь в этом просторном помещении вместе с гостями. Здесь собралась вся знать, вся верхушка королевства, прибывшая вместе с королем. Как только двери открылись, и в проёме появились мы с папой, все эти гости тут же обернулись в нашу сторону, не спуская жадных взглядов. В соседнем зале уже играла музыка. Только пока никто не танцевал. Джеймс ожидал меня, стоя со своими родителями. Я опустил глаза и поджал губы. Вечер обещает быть для меня адом. Но по этикету мне полагалось подойти к нему и его родителям. Поприветствовать и встать возле Джеймса. Передернуло от этого, но пришлось сделать все, предписанное этикетом. В это время гости прибывали, раскланивались, переговаривались и ожидали начало приема. Его открывали сам король со своим сыном. Музыка сменилась, и церемониймейстер начал сыпать титулами, сообщая всем о прибытии свиты и короля. Парадные двери распахнулись, на пороге появился со своей свитой, король Вильгельм II собственной персоной. Все тут же склонили головы в приветствии монарха. Я разглядывал его из-под ресниц, оценивая отца и сына. Король — высокий, фигура массивная, плечи широкие, мышцы так и бугрятся. Шатен, волосы, распущенные до плеч, слегка завиваются и явно жёсткие. Похоже под стать его характеру. А глаза какие-то звериные, словно расплавленный янтарь, яркие и хищные. Несмотря на немалые габариты, король двигался легко, с грацией. В каждом его движении, каждом шаге чувствовалась уверенность и сила опытного воина. Он прошествовал вглубь зала, где для такого случая был установлен трон. Неужели его сын станет с возрастом таким же? -- пронеслось в моей голове. Проследил за Вильгельмом II, который остановился у импровизированных тронов и повернулся к народу. Принц выглядел прекрасно — белая рубашка с широкими рукавами и воротником 'апаш' была отделана тонким кружевом по воротнику и манжетам. Широкий черный пояс, украшенный замысловатым орнаментом, подчеркивал тонкую талию. Шелковые черные брюки были заправлены в темно-коричневые замшевые сапоги, доходившие до середины икры. Они поприветствовали собравшихся и открыли прием. И первый танец пришлось терпеть стоически. От прикосновения рук Джеймса меня тошнило и кривило, что очень злило жениха. Не танец, а издевательство какое-то. Все поняли, какое счастье мы испытываем, находясь рядом друг с другом. Мой взгляд случайно остановился на короле. Он был не доволен таким исходом наших отношений. Похоже надеялся на положительный исход. Я вздрогнул от пристального взгляда янтарных глаз, точно вобравших в себя все сияние солнца, и поспешил высвободить руку из лап Джеймса, стоило лишь закончиться танцу. Стряхнув оцепенение, заставил себя улыбнуться, правда не уверен, что удалось вернуть лицу безмятежное выражение. Жених повел меня к своим родителям и в самое ухо шипел гадости. А я мечтал сбежать от него, но этикет не позволял мне это сделать еще несколько танцев. Я тоже не выдержал и начал грубить и шипеть в ответ на колкие реплики жениха. Ссора набирала обороты. Его родители стояли и смотрели на нас в ужасе. А я проклинал тот день, когда король решил его сделать моим женихом. Мы, как два бойцовских петуха, не на шутку сцепились в словесном побоище, понося друг друга. Он мне угрожал расправой, а я стоически посылал его далеко и на долго. Кто стоял рядом с нами просто не скрывали удивления. — Я не дам своего согласия на брак… — прорычал я, повышая голос. — Уходи отсюда. Здесь тебе не рады. — Остыньте оба. — Прорычал его отец и велел Джеймсу следовать за ним. Что ж, благородно с его стороны, иначе я бы начал проклинать Джеймса. — Эрик, мальчик мой, ну будет так злится. Что вы не поделили с моим сыном? — Его папа решил состроить идиота и хлопая ресницами в попытке остудить меня и примириться с таким положением. — Ни…за…что… не смирюсь. Он мне никакой не нужен. — Прошипел я и развернулся от его родителя, не желая больше вести светскую, бесполезную беседу. В большом зале народ танцевал, шутил, смеялся. Первое, что я сделал, выкинул из головы Джеймса. Глазами искал только одного… Ненаследный принц стоял в окружении своих приближенных и друзей. Они вели светскую беседу. Вот почему мне так не везет? По закону подлости меня хотят связать браком с взбалмошной Арабеллой — Джеймсом. Почему красная нить тянется между нами? Почему меня тянет к нему? И этих почему набралось с сотню-другую. Мне хотелось прикоснуться к нему еще раз. Это желание весь вечер отражалось в каждом моем взгляде — и в прямом, и в брошенном украдкой. Мне хотелось понять свои почему. Лишь при мысли о близости с ним меня бросало в дрожь. А моё воображение не желало заходить дальше постели. Это и к лучшему. ОН не мой и не принадлежит мне, и ничего не светит. Почему так мучительно меня тянет, и глаза сами ищут его и неотрывно следят за каждым его движением? Но тут наши взгляды встретились. Вздрогнул и отвернулся, словно он застукал меня на преступлении. Не понимаю, почему я себя так веду? Опять это почему! Его приближение почувствовал спиной, и по телу прошли мурашки. — Он тебе не понравился? Я вздрогнул от уже знакомого голоса, но учтиво повернулся к нему лицом и проговорил: — Ваше Высочество… А у меня есть выбор? — Айдер. Именно так я желаю, чтобы вы обращались ко мне. Тем более после того, как вы украли сегодня поцелуй. Я смутился и слегка покраснел, пробормотав. — Эрик. — Так, что же Эрик, вам не по нраву ваш жених? — Нет и я надеюсь, что Его Величество передумает. Он не тот, кто достоин чести стать во главе гарнизонов герцогства. — Джеймс никогда не прятался за спины своих солдат во время сражений. Ну, правда? Ничего ж мужик… Сильный, красивый., если смотреть со стороны, Нери. — Воин! Здесь не могу сказать положительно или отрицательно. Но вот брак с ним, нет… Мне нужно, чтобы был верный муж, отличный семьянин, а не 'ничего'. С чего вы его взялись пристраивать и защищать? Он же не может держать свое либидо и волочится за каждым понравившимся Нери. Какой смысл иметь в своей спальне архонта, если все, на что он будет способен, это повернуться ко мне спиной и заснуть. А потому что измены в таком браке неизбежны. Я не могу долго находится с ним рядом, не могу спокойно поговорить, да и общих интересов просто нет. Мне противны его прикосновения, его пошлые и развратные намеки. Все, что связано с ним. Он не моя судьба. Это не брак, а каторга. Выйти за него сродни самоубийству. Причём добровольной прогулке на Ту Сторону. — Так, значит, ты боишься, что муж будет изменять тебе? Хм… — Он посопел, услышав мои рассуждения о браке, посмотрел на флиртующего Джеймса, а потом перевёл тему разговора в другое русло. Мы долго беседовали с Айдером. Он открывался мне, и, чем больше говорили, тем больше находили общих тем. Мы шутили, смеялись. Он дразнил меня в своей манере, но мне не было обидно и не хотелось его послать в далекое путешествии. Мы с ним потанцевали, и я почувствовал единение со своим партнером. Что ж, чему удивляться, когда между нами протянулась нить взаимопонимания. Но долго он не мог вот так находится рядом со мной и ему пришлось отойти. А вот в бешенстве на горизонте появился Джеймс и обвинил во всех грехах вселенной. ОН устроил разборки на пустом месте, что я флиртую с принцем, что я позорю его имя, честь, и т.д… Окружающие нас прислушивались к нашему разговору, а вернее вновь разгорающийся ссоре. Я же молчать больше не мог и отвечал жениху тем же: — Джеймс, ты конченный социопат, эгоист и развратник. Даже, когда в зале находится король, ты продолжаешь в открытую флиртовать. — Ммм, грубишь, ревнуешь, а сам не лучше… — архонт сделал шаг, — чем ты думал, когда любезничал с принцем?! — И чем же?! Головой, а вот ты… — Он заметил приближение в нашу сторону короля, поэтому резко сменил тактику. — Эрик, успокойся. Я думал… — Лучше не думай. Тебе это вредно делать, — продолжал я ёрничать от охватившей меня злости. — Ну, скажи что-нибудь ещё этакое. — Не зли меня. — Прорычал он и схватил больно под локоть. Я зашипел. — Больной что ли на всю голову? Синяки оставишь в лучшем случае, а в худшем руку сломаешь. — Джеймс сорвался и похоже его тормоза отказали в этот момент, и он забыл, кто в нашу сторону смотрит. — Я чувствую, что пора начинать приучать тебя и показать тебе, кто в доме хозяин. — Что? Да не пошел бы ты свинарник чистить… Вижу, у тебя на все есть своё мнение? А мне на него плевать. Засунь его куда подальше, псевдоумник. И отпусти руку, пока я не закричал на весь зал. Но он и не думал отпускать, хватку чуть ослабил и потащил в нишу. Толкнул больно в спину и прижал меня между стеной и своим телом. — Пусти! — Прокричал я, брыкаясь и нанося ему удары куда попало. — Это привлекло еще больше народу. — Уже сегодня я сломлю тебя и станешь шелковым. — Угрожая мне, продолжал переть на своей волне Джеймс. — Да пошел, ты… Оу, видимо ты не знаешь, что со мной лучше дружить? Ты — позор для родителей. Ты — подстилка под ноги. — Не унимался я пока он ловил мою вторую руку и получал существенные тычки в разные места тела. Он рычал и все же Джеймсу удалось скрутить меня. Первое, что он посмел сделать, это накрыть мои губы в яростном, безжалостном поцелуе без единого намека на нежность. Я охнул от напора и замер, боясь пошевелиться. — Жду не дождусь нашей первой ночи, ты получишь все сполна, угрожал он мне между очередным напором поцелуев. — Ты мой! — заявил Джеймс, аккуратно убирая прядь волос с моего лба. — Чего бы это мне ни стоило! Он терзал мои губы, и в момент, когда музыка стихла между танцами, мне удалось извернуться и я укусил его. И в тишине зала раздался мой вопль. — Ты охуел! Чтобы сойти с ума от тебя, нужно его наличие в твоей голове. Нет, ты не воин, просто Ньер, нет хуже, ты вещь для частого проката для Нери. Отвали от меня, идиот. — По его подбородку текла кровь из прокушенной губы. — Не желаю тебя видеть и свадьба мне эта не нужна, как и ты… Собери свои тряпки и вали отсюда, позор своего рода! Все, на сегодня хватит! Я сыт тобой по горло. Желаю приятно провести вечер. — Что… ты… сейчас. сказал? — И сказал таким ти-ихим и вкрадчивым голосом, выделяя каждое сказанное им слово с паузой, что стало ясно — будет убивать! Причем жестоко и с явным удовольствием. Никто не заступился, потому что здесь закон-сила, не только физическая, но и духа. Не можешь защититься, так упади на колени и прими участь слабого. Я же своим поведением показывал, что не боюсь его, а значит силен духом. Он занёс руку надо мной для удара и не замечал ничего вокруг. На нас смотрели все присутствующие в зале, но мне было не до них. Даже король был поражен поведением Джеймса. Я же ничего ему не ответил. Но он потом поймёт, что все несчастья нажил с этой минуты. И коленом, как делали девчонки в моей прошлой жизни, ударил ему между ног. Со всей дури, насколько позволял маневр, так как руки он держал. Джеймс согнулся пополам, отпустил, а я оттолкнул его и с криком: - Не подходи ко мне, -- вылетел из залы. Все, теперь уж точно не отступлюсь от своего замысла и отправлю его к праотцам и плевать на попытку темного мага соединения со своей женой. Ему не суждено быть с ней в этой жизни. Она — архонт, он тоже, а терпеть эту гадину рядом с собой не собираюсь. Вылетел из замка. Мне нужно все проверить, еще раз убедиться в надежности способа убийства. Все почему-то удивляются, когда их бросают, но никого не удивляет свое поведение и его последствия. И вот так, доведенные до отчаянья, люди становятся убийцами. Мне повезло по многим причинам: ночь. Сегодня было ясно. Ночное небо сильно отличается от дневного неба. Оно сине-фиолетовое с примесью черного оттенка. Звезды светят россыпью на его черном бархате. Огромная полная луна висела в небесах, длинные тени протянулись от замка и его пристроек. Прислушивался к ночным шорохам, вдохнул благоухание цветов, распускающихся ровно в полночь. Песок негромко похрустывал под подошвами моей обуви. Было тепло и тихо. Я бежал к конюшням и был уверен, что Джеймс так просто не оставит меня и такого позора. Отомстит. Погони не миновать. Все складывалось так, словно я задумал эту ссору, что океан уже вторые сутки отступил в заливе, а песок высох. Мне нужна лошадь, и поэтому мои ноги несли меня в этом направлении. Расположение своего денника знал с закрытыми глазами и мне не нужно сейчас седло. Вихрь почувствует меня, и он в последние дни приучен к управлению им без седла и чувствует мои желания как свои. Вывел его из стоила, вскочил на коня. Обернулся и увидел Джеймса, бегущего со всех ног в мою сторону. Ну-ну… догоняй, если сможешь. Жеребец фыркнул и ударил в землю копытом, коленями отдал молчаливый приказ, и мы помчались, ориентируясь по звездам, лунному диску, просчитывая дорогу к фьорду. Волосы вырвались из прически и теперь развеваются на ветру. Ночной ветерок, мягкий и нежный ласкает мое лицо и тело. Луна изредка то кокетливо заходит за облака, то появляется снова, освещая мой путь голубоватым таинственным светом. Я словно слышу чей-то вкрадчивый шепот — Иди на волю и не бойся ничего. Чувство свободы хоть на мгновение. Свобода? Это дикое чувство эйфории, которое опьяняет и окрыляет. Особенно после такого пережитого насилия. Я скакал, наслаждаясь чудесными, ощущениями — тело казалось невесомым, и словно парило в поднебесье. А конь, будто почувствовав мой восторг и ликование, летел все быстрее и быстрее. Но этот бешеный галоп нисколько не страшил — напротив, мерный стук копыт казался прекрасной музыкой, и ветер, свистевший в ушах от быстрой езды, не мог остудить жар моей души. Адреналин, погоня, все смешалось. И пусть сейчас охота ведётся на меня, но я улыбаюсь. Пусть думает, что это я жертва. Сегодня моя ночь. Захлебываясь от восторга, пустил коня еще быстрее; его сила и быстрота передаются мне — вливаются в каждую клеточку тела. Когда конь на полном скаку преодолел очередной подъем, приостановил его и, развернувшись, увидел, что жених, который затеял погоню остался далеко позади. Но его скорость была огромна, и, если чуть задержаться, то ему не составит труда догнать. Моя цель уже почти близка. Мы вылетели на пляж с огромной скоростью. Волны океана монотонно бились о берег, донося брызги до моего тела. Обернулся и выругался, когда увидел не только Джеймса, преследующего меня. Его друзья и вдали еще одинокий всадник. Пригляделся и изумился. Вторым был Его высочество, такого поворота не ожидал увидеть, и что он будет участвовать в погоне. Что ему нужно? Если остановить Джеймса, то это бесполезно. Если спасти меня - тем более. Я справлюсь сам, а вернее за меня все сделает природа. Джеймс нагонял, и мне стало не до размышлений. Ударил по бокам жеребца и рванул вперед. Я слился в Вихрем в единое целое, и мы неслись галопом по песчаному берегу ближе к воде. Соленые брызги вздымающихся волн иногда окатывали меня, но и это не нервировало, а наоборот успокаивало нервы. Вот сейчас. Еще чуть — чуть. Подал знак Вихрю, и он все понял. Так нас обучал учитель с первого дня прохождения этого пути. Фьорд. Песок сменился на другой оттенок. Приближалась опасная черта, за которой не знающего путника поджидает смерть. Фьорд малый, его длина всего пять километров, состоящих из зыбучих песков. На нашем континенте встречаются морские пляжи, которые во время прилива превращаются в раскисшее месиво, засасывающее все подряд. Они таят в себе дьявольское коварство: в летний зной так хочется прогуляться босиком по жёлтому морскому песочку, а песок проваливается и захватывает ноги мёртвой хваткой… Об этом знают местные жители и владеют информацией, где есть возможность пройти между двумя опасными участками песка. И мало кто из приезжих представляет себе, что прогулка по берегам фьорда Тарнэг– это игра со смертью. Зыбучие пески Тарнэга не убивают, но они хватают мертвой хваткой и отдают во власть настоящего убийцы — прилива, дважды в двое суток заливающего русло ледяной водой. Менее чем за шесть часов уровень воды поднимается на 12 метров. У легкомысленных приезжих просто фантазии не хватит, чтобы представить себе, что их ждёт… Во время отлива океан отступает очень далеко, и обнажившееся песчаное дно залива подсыхает на ветру. Несведущему человеку кажется, что можно сократить путь, если двинуться напрямик через залив, а не по дороге, идущей по берегу за линией прилива. Усмехнулся, подбираясь все ближе к Тарнэгу. Шаг Вихря, и гонка со смертью началась. Сейчас время отлива и песок подсох, ловушка готова… Океан отступил, и теперь безграничное количество солёной воды виднеется вдалеке. Эту ночь я запомню навсегда. И не только из-за того, что произойдет. Она принесет мне новые испытания. Я знаю на что иду. Притормозил коня и он встал дыбом, издав громкое ржание. Но он обучен и знает, что здесь нужно подчиниться мне, иначе погибнем. Я же, благодаря учителю, знаю маленькую тропинку, чуть различимую в этих песках. Знаю, что галоп нас загонит в ловушку. Направил Вихря рысцой. Луна взошла в зенит и ярко освещала дорогу. Сердце к тому моменту уже не стучало, а колотилось в бешеном ритме, готовое выпрыгнуть из груди. Но это еще не самая большая беда. Прежде чем вступить на смертельную часть пляжа, определил время отлива, время прилива и сколько у меня есть в запасе между этими цифрами, чтобы остаться живым. Я понадеялся, что принц не пойдет за мной. Первые шаги жеребца уверенно управлялись мной. Мы вновь единое целое. За спиной крик Джеймса, что он мне, сволочи такой, покажет, кто здесь главный… Ну-ну… попробуй. Но я осторожен и напряжен. Вихрь уверенно рысцой преодолевает смертельный участок. А вот дурень Джеймс полез на перехват меня и решил срезать. На это я и рассчитывал. Он же утверждал, что почти стал хозяином этих земель, а значит должен осознавать всю опасность. И в ночи, среди шума океана и ветра раздался жуткий вопль Джеймса. Ржание его коня, ржание коней его друзей, их крики. Ну, что? Было смешно издеваться над омегой? Теперь попробуйте справиться с реальной судьбой. Сердце колотилось, как барабанная дробь. Но в прошлой своей профессии много чего пережил, поэтому спокойно иду к цели. Лишь на мгновение я обернулся, когда он и я, все поняли, и страх исказил его лицо. Спасать Джеймся не собирался. На то и был расчет. Злорадство играло на моих губах. Вернусь, чтобы насладится этим зрелищем. Вот уж никогда за собой такого не замечал, но это зеркало открывало новые неизведанные мной грани собственной души. Я продолжал свой смертельный путь, не сходя с тропы. Да, бессердечен, да, жесток, да, я убийца, но либо он меня, либо я его. Хотя этот закон был смыслом жизни, тогда и сейчас не стал исключением. В этом мире усвоил, кто владеет силой, тот уважаем. В данной ситуации я -- сила, а он слабый. Остаток пути прошел спокойно. Мы с Вихрем вступили на пляж противоположной стороны залива, где ловушка закончилась. Я направил жеребца по склону, и мы поднялись на вершину. Там тропами прошлись по верху и вернулись в изначальную точку. Я желал убедится, что Джеймс распрощается со своей жизнью. Жестоко? Возможно, но у меня нет выхода. К архонтам вернулась бодрость: они увидели всадника, скачущего прямо к ним. Кто бы мог подумать, что в таком месте можно встретить хоть кого-то! Похоже они подумали, что я бросил их и не вернусь. Поэтому ожидали увидеть кого угодно, но только не меня. Я же ощущал легкую дрожь, пронизывающую с ног до головы и опасность, близость смерти. Я скакал галопом и скоро приблизился настолько, что можно было меня окликнуть. Остановился перед началом фьорда и обомлел. Руки похолодели. Такого расклада не ожидал. Хорошо, что вернулся, а если бы нет. Страшно подумать. Открывшаяся картина мне была противна до глубины души. Жуткое чувство пустоты внутри буквально оглушило. Айдер, обвязав верёвку вокруг себя, делал попытки вытащить из трясины песка Джеймса, но расстояние между ними было огромно, и веревки не хватало. Магия здесь не срабатывала. Аномальная зона. Только меня поразило не это, а желание Джеймса вылезти из ловушки и ему было плевать на жизнь принца. Лишь бы спасти свою шкуру, а то, что он может свалиться прямо в песок и его затянет, похоже мало волновало. Он подбадривал принца и провоцировал на действия. Его друг молчал, застряв втоптанный по плечи собственным конем. Жаль лошадей. Еще одного друга Джеймса было не видно. Ситуация была плачевна, но не настолько критична как подумал на первый взгляд. Чтобы я не смог спасти принца. Крупы обоих жеребцов ушли по самое брюхо и песок сковал их не хуже цемента. Айдер стоял в полный рост на крупе своей лошади и мне не составит труда его освободить, а вот Джеймс погрузился в песок вместе с ногами и теперь крепко застрял там. Он рыпался и пытался откопать ноги, но я-то знал: бесполезно. Жалел ли я его сейчас - нет. А вот Айдера — да. Ему я не желал смерти. Остановил его попытки и сказал, что сейчас вернусь с подручными средствами и постараюсь вытащить, но не уточнил, что вытаскивать собрался только его. Потому, просчитав время для его спасения, на всей скорости, на которую был способен. Вихрь рванул к неприметному гроту. Местные жители там хранили настилы, веревки, лопаты для спасения вот таких, как принц. Прихватив в пещере все необходимое, с помощью своего жеребца притащил к ловушке. Времени почти не оставалось. От слова совсем. Вот конь встряхнул головой и радостно заржал — с вытянутой шеей и раздувающимися ноздрями он бежит вперед рысью и скоро уже скачет галопом подгоняемый мной. Я все время оглядываюсь в сторону океана. Его воды, то спокойные, то слегка погоняемые ветерком, перекатываются волнами, порой бурные, переходящие в шторм или ураган, вызывающий цунами и девятый вал. Долго это состояние стихии не продлится, и случится беда. Возвратился, насколько мог быстро справившись с поставленной перед собой задачей. Останавливаю Вихря, не доходя до кромки фьорда, отвязываю настил и снимаю лассо с его шеи. Конь спокоен и ждет моей команды, а я вступаю на песок, нагретый когда-то дневным палящим солнцем. Изучаю местность, стараясь определить сколько осталось до прилива. Погода уже сменилась за это время. О, какое грозное небо! Не так уж и много. Разуваюсь и закатываю брюки до колен, шаг босыми ногами в сторону ловушки. Оба архонта молча наблюдают за моими действиями, но похоже никто из них не верит в положительный успех. Позвать кого-то на помощь, слишком поздно, просто не успею. А вернется ли его друг, кто его знает? В руках веревка, скрученная в лассо. Подхожу все ближе и ближе. Чистый песок просачивается сквозь пальцы, бархатный, нежно целующий кожу, не обжигающий, как днем. В небе грациозно летают птицы, а вода просто космическая, кажется, что не может на земле быть такой воды, настолько нереален ее цвет. Но вся эта красота обманчива в данный момент. Последний шаг и я останавливаюсь. — Пришел. — Со злостью прокричал Джеймс. — Как ты выжил тут и не попался? — Его настроение становится совсем мрачным. Айдер замер и прислушался к нашему разговору. Он уже понял, что ему не дотянуться до Джеймса. На моем лице не отражалось торжество или злорадство. Но я желал, чтобы перед смертью Джеймс осознал свои ошибки, если, конечно, он вообще способен на это. — Джеймс, мой отец считает тебя верхом совершенства, я этого не считаю, о нет! Я никогда не скрывал этого от тебя — не так ли? — Жених только нахмурился в ответ на это горькое для него признание. — Ты сказал мне, что здесь хозяин и земли твои. Так скажи мне, как ты мог не знать о ловушках фьорда? Ты сказал, что ты сильнее меня? Но как показала практика, что ум сильнее физической силы тела. Весь твой ум ушел между ног. — Айдер издал смешок. — Я никому не стану давать отчет в своих мыслях, так же как и в поступках, до тех пор, пока не встречу достойного. Но не тебе быть моим избранником! — смерив Джеймса взглядом, полным негодования и презрения, вновь посмотрел в сторону океана. Потом перевел взгляд на принца. Мне нравилось в нем то, что перед самой смертью он не впадает в уныние и не робеет. Его сила духа меня впечатляет и покоряет, а вдали раздавались такие вечные звуки. Ветер гнал песок по берегу. Штормило… Птицы, то беспокойно взмывали ввысь, размышляя, где безопаснее, вверху или в воде, то камнем падали в водную бездну, в поисках укрытия… Океан разметал по воде свои паруса. Время шло не в их пользу. Джеймс не стеснялся в выражениях и ругался отборным матом. Но, что толку от его криков? Все решило провидение, и где-то я действительно прав. Не нужно быть олухом. - Зато ты знал и поэтому помчался сюда. Ты понадеялся, что я попаду в ловушку зыбучих песков. Ты все это спланировал… — Он истерично бросал обвинения мне в лицо. — Джеймс, возьми себя в руки! Ты же воин, как сообщил мне Его Величество, как утверждал мой отец. А воины смотрят смерти в лицо с достоинством. Так прими ее и не позорь честь воина. Что ты нюни тут распустил. Трус. — Он в бессильной злобе зарычал на меня, кидая гневные взгляды. — Только и можешь обижать слабых. Мне не спасти тебя. Ты по своему слабоумию и безмозглости понёсся напролом. Желание доказать мне, что справишься со мной и твои грязные мысли погубили тебя. Не я загнал тебя в ловушку. Ты мог остановить погоню, стратег ты хренов. — Повысил голос и уже не сдерживал себя в выражениях. — Я пытался лишь защитится от тебя. Предупреждал, говорил тебе, уезжай отсюда, но ты же упрямый осел и не слышал меня. Сегодня не я затеял этот бой со смертью, ты сам влетел туда, куда тебя не просят. А вот его высочество еще есть шанс спасти. Поэтому помолчи и подумай о своем поведении, помолись и раскайся в своих поступках и не мешай мне. Судьба предопределена, я лишь ее исполнитель. — Перевел взгляд на принца. — Айдер, — Мой голос заметно потеплел, когда я начал свою речь, опускаясь на одно колено, — ни в мыслях, ни делом, не желал причинить вам вред. Я подданный короля Вильгельма II, — приложил кулак к сердцу. Джеймс, да и сам принц заметили перемены во мне, но я не показывал их внешне, что осознал, как прокололся только сейчас. — Клянусь в вассальной верности и преданности Вашему Высочеству. — Я не прятал взгляда и был открыт для него. — Вы доверите мне спасение своей жизни? Времени осталось не так много, и ловушка захлопнется. — Стоял перед ним на одном колене и ждал его решения. Передо мной воин с сильным духом и оскорбить его не желал. Если решит принять смерть, такова будет его воля. Мои волосы развевались на ветру, луна освещала берег. И я помню, что нас ждет следующее зеркало, где эта Арабелла вынесет мне снова мозг. Где он, определенно будет пытаться завоевать ее сердце. Так пусть сейчас она уходит. Два архонта все равно не могут быть вместе. А она там в зазеркалье встретится со своим любовником. Это зеркало лишь первое. То, в котором отражался Керрай, а вернее его обрывок. Остальную часть занимало тело Арабеллы. Но сказать это не смогу. Почему она выбрала меня, а не его? Стоп... Она и ее любовник вообще не знают о ритуале. Они уже были мертвы. Для нее это реальная жизнь. Не о том думаешь... Время... Продолжение следует....глава 1.1. Зеркало Керрая.
6 ноября 2022 г. в 12:42
Продолжение следует….