лепестки на песке

      Какаши не раз пытался заговорить с Сакурой, но она покорно следовала за ним, ни на миг не упуская из виду, мрачно кивая или с безразличием отрицательно качая головой. В голове все перемешалось, и она старательно раскладывала мысли по воображаемым полкам, однако безуспешно, и виски начало сдавливать болью от напряжения.       Помимо всего прочего - здраво рассудила она - Итачи оказался сильным противником: пожалуй, самым сильным из всех, с кем ей доводилось схлестнуться. И самым неоднозначным - тут же возникает предательски навязчивая мысль, за которой неумолимо следует мучительно сладкое воспоминание, от которого Сакура сразу отмахивается: всего лишь иллюзия. Но ее первый поцелуй украден… И кем?! Учиха Итачи… Впрочем, до конца не было ясно, что во всем случившимся было явью. Да она и не знала даже, не продолжается ли гипноз до сих пор. Зарождающаяся паранойя отзывалась паническим ощущением нереальности всего происходящего. «Как, должно быть, тяжело было любить этого человека…», - внезапно смело подумала Сакура, а затем острое, как бритва, понимание, что именно она совершила в прошлом, больно укалывает ее сердце. Маленькая тайна, неаккуратное движение, упорство в своем нежелании становиться лучше… Как бы Сакура ни ворошила обрывки своих детских воспоминаний, она неумолимо упиралась в сводящий с ума факт: клан Учиха прекратил существовать из-за нее - Саске страдает из-за нее. И можно сколь угодно долго уговаривать себя, что Итачи - маньяк, а Сараноя - плохая мать…       Почувствовав подступающую к горлу тошноту, смешивающуюся с горечью слез, Сакура заставила себя перестать думать о чем-либо вообще. Главным сейчас было добраться до Гаары и спасти его из лап Акацуки! Девушка ускорилась. Врата, за которыми находился пленник, были закрыты огромной каменной глыбой.       Команда Гая только-только возникла перед ними, как следом появились и Какаши с Сакурой.       - Вы опоздали, - победно улыбнулся Гай, и Ли тут же подхватил ликование сенсея.       Розоволосая куноичи смерила их совершенно уничтожающим взглядом и уверенно прошла вперед, коснулась холодной преграды. Неджи проводил ее любопытствующим взглядом: неожиданно для самого себя он достаточно хорошо знал, как выглядит практически весь спектр эмоций на лице этой девушки, но сейчас какое-то незнакомое выражение застыло маской безучастности. Она ощутила, как он буквально прожигает ее затылок, но сдержала нарастающее раздражение: не хватало только его едких комментариев касательно того, почему в ней столько смятения и страдания.       - Гаара внутри? - обратилась она к Хьюга, не оборачиваясь.       Он спохватился сразу же:       - Бъякуган!       Перед всевидящими глазами возникла обширная пещера. Чуть поодаль от входа - две фигуры. Что-то мешало разглядеть тело, недвижимо лежащее посередине.       - Кажется, я его вижу, - проговорил он с неуверенностью.       - Он жив? - задал застрявший в горле Сакуры вопрос Какаши, и девушку передернуло.       - Не могу сказать наверняка, - обернулся к нему Неджи, и вены разгладились на его висках.       - От твоего Бъякугана никакого прока, - прошипела Сакура и сжала руку в кулак.       Еще миг, и раздался грохочущий удар о булыжник, и откуда-то сверху вниз устремились каменные обломки, шумно разбиваясь о воду. Шиноби отскочили назад. Сакура подняла взгляд ко мчащемуся к ней камню… Неджи среагировал мгновенно: схватил девушку за руку и со всей силы дернул к себе, почти вывихнув ей суставы. В сторону разлетелись брызги. Сакура оступилась на скользкой воде, чуть завалилась назад, но Хьюга резво перехватил ее за плечи и как следует встряхнул.       - Идиотка! - кричал, а не говорил он, с нескрываемой злобой смотря в ее глаза. - Не знаю, что с тобой произошло, пока вы добирались сюда, но пора взять себя в руки: Гаара нуждается в тебе!       Сакура с вызовом смахнула его руки со своего тела. Она хотела что-то ответить, но резко осознала, что юноша прав - опять! Она проглотила обиду и еле заметно кивнула ему в знак благодарности. Неджи с облегчением выдохнул: слишком многое было на кону для того, чтобы позволять Сакуре погрузиться в ее бесконечные переживания. Спасти Гаару было куда важнее, чем когда-то была необходимость вернуть Саске в деревню.       - Приказывай, - невнятно проговорила она, и он буквально физически ощутил, как сложно давалась ей покорность.       Россыпь трещин побежала по камню, когда Сакура, следуя команде Хьюга, нанесла очередной удар. Сработались на ура: члены команды Гая одновременно сорвали печати в четырех уголках долины, Какаши сорвал последнюю - на булыжнике у входа, а Сакура в клочья разнесла преграду. В ставший осязаемым воздух взмыли брызги и пыль, и это было последним, что осталось преодолеть…       Не дожидаясь улучшения видимости, Сакура сорвалась с места и ринулась вглубь пещеры, где-то вдалеке слыша обеспокоенный голос Какаши, заглушаемый бешеным стуком ее сердца. Тяжело дыша, она замерла, привыкая глазами к темноте.       - Какая красавица, - издевательски усмехнулся незнакомый голос. - Это и есть та самая девица, в которой заключена вторая половина Шукаку? Хм. Интересно, насколько из-за этого тесно у нее внутри?       - Закрой свой гнилой рот, Дейдара, - прогремел второй голос, и в рассеивающемся мраке Сакура разглядела две фигуры. Один из них - длинноволосый блондин с застывшей на лице непристойной улыбкой. Другой - бесформенно крупный горбатый старик с маской на лице.       Куноичи исследовала быстрым взглядом помещение, и расширившиеся в темноте зрачки ее глаз дрогнули, как только она увидела тело Гаары, недвижимо застывшее у ног членов Акацуки. На его лице - паутина трещин; грудь не поднимается от вдохов…       - Ублюдки! - взревела Сакура, почти рыча. Тело напряглось, как перед прыжком.       - Не горячись, - Какаши решительно сжал ее руку, спокойно посмотрел в наполнившиеся безумием глаза и почувствовал, что ее окаменевшие мышцы чуть расслабились.       - Ты такая послушная? - прокомментировал Дейдара. - Твой братишка тоже быстро поддался дрессировке. - Он бесцеремонно коснулся щеки Гаары ногой.       Грудь обдало жаром, и волосы на горячей коже девушки вздыбились.       - Они провоцируют тебя, Сакура! - Какаши сильнее сжал ее локоть в своих пальцах, будто это могло бы удержать рвущуюся прочь разрушительную силу.       Она терпела из последних сил: перед глазами мир застилался пеленой ярости, а за грудиной скребло всепоглощающее чувство злости; ее трясло.       - Пожалуй, я один поиграю с этой кошечкой, Сасори. - обратился блондин к старику. - Не обижайся.       - Не будь безрассудным… - начал было тот с недовольством, но раздался взрыв.       Угловатая белая птица расправила крылья, и в один прыжок Дейдара оказался на ее спине. Ее клюв склонился к телу Гаары и с легкостью поднял, почти целиком поглощая исполинской глоткой.       - Гаара!       Сакура вырвалась из рук Какаши и двинулась в сторону врагов. Взмах крыльев, и пыль, ударившая в глаза, заставила ее остановиться на мгновение. Этого хватило для того, чтобы птица выскользнула из пещеры прочь под довольный смех хозяина.       - Остановись! - приказал Какаши. - Это ловушка! - Он преградил ей путь.       - Он забрал Гаару! - пророкотал чужой голос в ее горле, но мужчина не отступил, остался как никогда непреклонным и строгим.       - Погонишься за ним и проиграешь, - бескомпромиссно заявил он. - Пока вы разделены, демона невозможно извлечь ни из твоего тела, ни из тела Гаары.       Взгляд Сакуры стал спокойнее, и в душе Какаши вздохнул с облегчением: она еще внимала голосу рассудка, а значит могла действовать рационально. Его руки легли ей на плечи, и он слегка наклонился, заглядывая в лицо.       - Я верну твоего брата. Обещаю. - Он дождался, пока остановится дрожь в ее теле, и кивнул в сторону Сасори. - Разберись с ним.       Сакура обернулась к противнику, и Какаши, сорвавшись с места, бросился следом за Дейдарой.       - Гай, Неджи, Ли, Тен-Тен! - проговорил он в микрофон, решительно преодолевая расстояние, на которое отстал от птицы, уносящейся далеко вперед. - Враг заставил нас с Сакурой разделиться. Она осталась в пещере с Сасори. Помогите ей!       - Какаши, печати оказались не последней ловушкой, - обескураженно отозвался Гай, прерывисто дыша. - Нам приходится сражаться с собственными копиями…       - Я примчусь к ней, как только смогу! - с жаром крикнул в микрофон Ли.       - Поторопитесь! - Какаши ускорился тоже.       "Черт! Сакура, только держись!" - мелькнула болезненная мысль в голове Хьюга.       Опустевшая пещера наполнилась эхом журчания реки. Сакура вслушивалась в биение собственного сердца, стараясь успокоиться: хладнокровие, определенно, даст ей преимущество над соперником, который наверняка не отпустит ее без битвы. Акасуна Сасори - человек, по словам Чие, отравленный амбициями Саранои, мог оказаться смертельно опасным, даже если не смотреть на то, что выглядел он непримечательно.       - Сакура Сабакуно… - прогремел его голос. - Так вот, какой ты стала.       - Сейчас ты скажешь, что я похожа на свою мать? - с вызовом крикнула девушка. - Я знаю о твоих с ней делах.       - Едва ли. - Старик издал звук, похожий на смешок. - Разве что Итачи мог что-то рассказать тебе, но я в это не верю. Хотя теперь мне ясно, почему он не объяснил, как вышло, что ты выскользнула из его рук. Но не рассчитывай, что я поведусь на то, что… - он сделал картинную паузу и продолжил с издевкой, - ты похожа на свою мать.       Сакура практически взвыла от охватившего ее бешенства. Как смел этот наглец сравнивать их?! Куноичи бросилась к нему, готовясь нанести удар, и ее жажда поквитаться была настолько велика, что она не придала значения тому, что из-под маски старика показалась челюсть куклы, из пасти которой навстречу ей вылетели иглы. Из недр взмыл в воздух песок, и песчинки, сталкиваясь с оружием, меняли его траекторию, опадали на землю и поднимались для защиты вновь. Расстояние до Сасори сокращалось очень быстро. И, кажется, в последующий удар девушки была вложена вся боль, которая накопилась в ней. Она сокрушила силуэт старика, и в дребезги разлетелась деревянная броня. «Кукла?», - с недоумением огляделась Сакура. Фигура в черном балахоне скользнула вглубь пещеры, укрываясь от падающих обломков.       Кровь кипела в ее теле, но она заставила себя остановиться: демон мог в любой миг выйти из-под контроля.       - Впечатляет, - прозвучал надменно голос молодого человека вдалеке. - Все-таки ты чему-то научилась. Перестала быть ничтожеством.       - Заткнись, - прошипела девушка, стараясь отдышаться. - Не делай вид, будто ты знаешь меня.       - Я знал. - Его рука медленно и как-то кургузо потянулась к капюшону. - Ты даже не помнишь этого, но я был первым, кого ты увидела, когда появилась на свет. - Он сжал пальцами край ткани.       Брови девушки нахмурились, а затем резко подскочили вверх от удивления. Перед ней оказался молодой юноша, на вид не более двадцати лет; истинный песчаник: бледная кожа, волосы цвета меди - знак благородного происхождения. Он смотрел на нее каким-то странно отстраненным взглядом, и на лице его не напрягался ни единый мускул. «С тех пор, как Сасори покинул деревню Скрытого Песка, прошло уже более десяти лет… Почему он выглядит так молодо?».       - Не узнаешь? - улыбнулся он. Точнее: попытался. Выглядело это почти нелепо и неестественно в совокупности с абсолютно бесчувственными карими глазами. - Твоя мать доверила мне свое здоровье как самому близкому человеку, когда поняла, что слабеет из-за вынашивания в своем чреве демона. Поэтому можешь считать меня почти членом своей семьи. - Он вскинул голову гордо, нахально.       Новый приступ ярости охватил девушку, она сделала шаг навстречу самодовольному самозванцу, но тот вынудил ее остановиться, вытянув перед собой руку, в которой сжимал свиток.       - Раз у нас сегодня день встреч, хочу тебе представить еще кое-кого.       В мгновенно возникшей и начавшей рассеиваться дымке появились очертания человеческой фигуры, облаченной в мешковатый плащ марионетки.       - Нет… - прошептала Сакура, закрывая ладонями раскрывшийся от изумления рот. - Это же…       Кукла расположилась возле Сасори: пыльные рыжеватые волосы, серая кожа…       - Поздоровайся с Четвёртым Казекаге - твоим отцом.       «Сараноя щелкнула пальцами, и к ней приблизился один из членов организации. Его лица не было видно в полумраке комнаты, но она на него и не смотрела.       - Время пришло: нам пора избавиться от Казекаге, - шепнула она.»