Отданное сердце и поцелуй на кладбище

Когда Тэхену было пятнадцать лет, его мама умерла от чахотки, и ему пришлось жить с отчимом, который постоянно измывался над ним и бил еще толком неокрепшего подростка. Хотя, Тэхену было грех жаловаться - у него хотя бы была крыша над головой и скудная еда, так что умереть от голода и холода ему не грозило. А вот от побоев бедный парень вполне мог скончаться. Но пока отчим контролировал свою силу, все было вполне себе сносно. Так прошел первый год без матери. Конечно, Тэхен тосковал по ней, иногда вспоминал, какие вкусные пироги она готовила, но на этом все ограничивалось. Женщина, у которой материнский инстинкт был настолько слабым, что все только удивлялись, как это она не выбросила ребенка сразу же, как только родила. Тэхен часто ловил на себе сочувствующие взгляды соседей и искренне не понимал такого отношения к себе. А на свой шестнадцатый день рождения, Тэхен впервые осознал, что значит ответить отчиму - он дал ему сдачи. Правда, сам не понял как. Просто в один момент мужчина замахнулся на него, чтобы дать оплеуху за пролитый на пол суп, а в следующий он уже отлетел от него, снося полку с посудой. Тэхен испугался и, недолго думая, сбежал, не забрав с собой ни одежду, ни какие-либо еще вещи. Отчим кряхтел и пытался встать, а потом разорался ему вслед, но Тэхену уже было все равно - он бежал так быстро, как только мог. И понял, что что-то в его плане пошло не так, когда он оказался на небольшой лесной поляне, недалеко от поселения. Тэхен слышал как-то от болтливых соседок, да и от матери тоже, что здесь живет ведьма - старуха могла лечить и проклинать, ее боялись и боготворили. На ее услуги не скупились, хоть и брала она достаточно много, по меркам селян. Но те тащили и деньги, и одежду, и продукты. Ведьма не брезговала и принимала любую плату за свои услуги. Домик у нее был обычный - вырубленный из породы какого-то темного дерева, он стоял особняком и совершенно не выглядел дружелюбно. Тэхен все тщательно обдумал и решил, что вернуться домой будет безопаснее - от отчима он хотя бы знает, чего ожидать, а от деревенской ведьмы... В общем, парню еще хотелось пожить без всяких проклятий. Он уже собирался уходить, когда дверь домика открылась, и Тэхен увидел сгорбленный силуэт, освещаемый сзади пламенем от печи. Это выглядело настолько жутко, что он и сам не понял, каким образом остался стоять на месте, а не рванул обратно в поселение через ближайшие кусты. - Подойди сюда, мальчик, - голос у старухи был глубокий и совершенно не противный, как он успел себе представить. А еще в нем было что-то успокаивающее и... волшебное, что ли. Наверное, поэтому Тэхен, совершенно не раздумывая, сделал несколько шагов, а потом и сам не понял, как так быстро оказался перед старушкой. Та осмотрела его цепким взглядом и отошла в сторону, как бы приглашая внутрь. Тэхен понимал, что убежать сейчас будет бессмысленно и покорно вошел внутрь, осматриваясь. Внутри избушка была больше, чем ему показалось снаружи. Была ли это магия или же он сам себе все напридумывал, Тэхен не знал. Но здесь было достаточно тепло и уютно - полы были чистыми, в печи весело потрескивали дрова, а пламя свечей было ровным и давало достаточно света, чтобы он мог спокойно все рассмотреть. Старуха прошла, нет, проскользила мимо него, выставила несколько чашек и, стащив с печки небольшую кастрюльку, налила вкуснопахнущий ягодный чай. Тэхен покорно сел, когда она кивнула в сторону стула и стал греть руки о стенки глиняной чашки. - В тебе есть магия, мальчик, - прохрипела она после недолгого молчания. Тэхен удивленно уставился на нее, стараясь понять, шутит она или издевается. Но старуха по-доброму улыбнулась, сверкнув ровными зубами, и снова сделала глоток из своей чашки. - Вы... вы шутите? - Какие уж тут шутки, - хмыкнула ведьма. - Не ты ли некоторое время назад своего отчима в полку с посудой запустил, даже не прикоснувшись? Тэхен потупил взгляд и уставился в чашку. Он даже не успел подумать о том, что произошло, хотел успокоить себя тем, что сделал это сам, просто не заметил, как вытянул руки и оттолкнул разъяренного мужчину. - Тебе же шестнадцать исполнилось уже, да? - Да. Сегодня, - тихо сказал Тэхен, все еще не понимая, к чему ведет старуха. А вдруг она его тут обманывает, чтобы усыпить бдительность, а потом нападет со спины и убьет? Интересно, из него получатся хорошие зелья, или что она там варит? Взмахнув головой, Тэхен отогнал глупые мысли. Если бы старуха захотела, она бы его давно какими-нибудь заклинаниями уже оглушила, разве нет? - Ведьмаки всегда открывают свои силы в шестнадцать, - довольно сказала она, совершенно не обращая внимания на гамму эмоций на лице своего гостя. - А ведьмы в четырнадцать, все-таки, колдовство больше женская стезя. - Почему... Откуда у меня эти силы? - наконец решился спросить Тэхен и отставил в сторону полупустую чашку. - От твоей бабушки, конечно, - улыбнулась старуха, довольная проявленным интересом. - Знала я ее, сильная была ведьма, только вот за свою доброту поплатилась. Не брала платы с селян, бескорыстной была, вот и напали на нее они однажды. Обесчестили и избили, а она с ума сошла и силы лишилась. А для ведьмы это - верная смерть. Кое-как потом мать твоя родилась, но в ней магия совсем слабенькая была, глушила она это в себе, ну и дура, - пренебрежительно хмыкнула ведьма. - Глядишь, жива бы еще была. Тэхен слушал, и его глаза постепенно все округлялись и округлялись. Он поверить не мог в то, что слышал. Неужели это действительно было правдой? Его мама тоже была... колдуньей? - Обычно у ведьм сначала девочки рождаются, все-таки, сила больше по женской линии передается, - тем временем продолжила объяснения старуха. - Но в твоем случае все не так. Отец твой был... Нехорошим человеком, в общем. Темная магия у него была, хоть и сильная. Не знаю, что с ним потом стало, после того, как он поселение покинул, но мать твоя беременная уже была, на третьем месяце. А потом за этого идиота вышла замуж, за отчима твоего. Тэхен уже не стеснялся и слушал с открытым ртом. Старуха, казалось, погрузилась в события шестнадцатилетней давности и все говорила и говорила. Потом она, словно выйдя из транса, подобралась и даже выпрямилась. - В общем, силу тебе надо развивать, мальчик, иначе сгоришь таким же молодым, как и твоя мать. Магия не любит, когда от нее отказываются, - ведьма улыбнулась, и по спине Тэхена побежали мурашки. - У меня детей нет, не дали высшие силы мне способности дочку родить. Но тебя послали, как видишь, так что я тебя всему научу. Тэхен хотел было отказаться, но замер на полуслове. В том, что все слова старухи - правда, он уже и не сомневался. Каким-то образом парень чувствовал, как внутри него бурлит магия и волшебство, которое до этого мирно и тихо посапывало внутри. Возвращаться домой к отчиму, который снова будет избивать его? Тэхену этого не хотелось, да и последние полученные синяки еще не сошли. Друзей у него не было, родственников в поселении тоже. Денег, чтобы уехать или заплатить за ночлег, тем более. - Хорошо, - решительно сказал Тэхен. - Я согласен учиться у вас. Ведьма хрипло и как-то добродушно рассмеялась. - А тебя никто и не спрашивал, мальчик. С этого вечера начались занятия Тэхена под руководством старой ведьмы. Начиналось все с малого - она учила его чувстовать магию в себе и в окружающих предметах и людях. Он сканировал приходящих селян, которым нужны были какие-то зелья или заговоры, а от тех иногда фонило чужим волшебством - уже обращались к кому-то со стороны, но, видимо, не помогло. Старуха тоже это ощущала, но ей было плевать. Однажды Тэхен спросил ее, не обидно ли ведьме, что к ней идут после того, как чужие услуги не помогли. - Мальчик мой, запомни - самый большой враг человека есть его беспечность. Он ищет, где бы подешевле купить кусок мяса, а оно уже несвежее, и он травит не только себя, но и всю свою семью. Так же и с магией - ему нужно сделать заговор или зелье какое-нибудь от обычной простуды, и он пойдет туда, где сможет подешевле это достать. Только магия там может быть слабая, или сделано все слишком простенько да на скорую руку. И тогда придется человеку заплатить трижды - сначала за зелье, потом за свою ошибку, а потом за то, чтобы все последствия устранили. Бабушка, как стал называть ее Тэхен, научила его так же разбираться в травах. Она передала ему свою огромную книгу, в которой весь ее род зарисовывал и записывал свойства растений, которые можно применять в отварах и зельях. Женщина говорила, что, например, корни лопуха лучше собирать в убывающую луну, когда они напитываются большей силой. Она рассказывала и показывала, как правильно сушить и измельчать растения, доставала из своих запасов даже редкие ингредиенты, как, например, цветок папоротника. Тэхен, который за всю свою жизнь научился писать, читать и считать, а также худо-бедно готовить и убирать, воспринимал это все с восторгом ребенка, который впервые сделал несколько шагов. Он впитывал знания, словно губка, а старая ведьма радовалась этому, хоть и скрывала все свои эмоции. И тайно защитила от отчима, который однажды пытался вернуть непослушного пасынка домой. Получить угрозу от ведьмы - страшная вещь, и отчим Тэхена чуть на это не напоролся. Она передала ему все, что могла - заклинания, которые хранились в ее роду и придуманные ею за долгую жизнь, рецепты разнообразных зелий и отваров, даже часть своей магии смогла передать, чтобы талант ее ведьминского рода не пропал. - Я уйду завтра, Тэхен, - сказала она в один из вечеров. Подросший Тэхен, которому только несколько дней назад исполнилось девятнадцать, обеспокоенно посмотрел на нее. Он как раз возился с недавно собранными листами молодой крапивы и аккуратно измельчал их, чтобы потом отварить и добавить сок в зелье от мигреней, которое заказала одна из женщин в селении. - Куда, бабушка? И зачем? - Ты и так знаешь, мальчик мой, - улыбнулась ведьма, и в ее лице было столько грусти, что Тэхен помрачнел. Конечно, он давно начал чувствовать, что магия в женщине с каждым днем становится все слабее и слабее. День ото дня он сканировал ее, готовил для бабушки укрепляющие отвары и это немного, но помогало. Но теперь это все было бесполезно. Магия больше не могла задерживаться в ее теле. - Я передала тебе все, что знала сама. Настала твоя очередь быть хранителем рода, - женщина больше не грустила, она подошла к Тэхену и села рядом с ним. - Не позволяй людям дурачить тебя, мальчик мой. И делать им больно тебе тоже не разрешай. - Хорошо, бабушка, - тихо сказал он. - Ложись спать, уже время позднее, а тебе еще на рассвете идти собирать росу, - улыбнулась женщина. Тэхен лишь кивнул и, в последний раз обняв женщину, ушел в свою комнату. Та тяжело вздохнула и, сняв котелок с печи, подкинула туда дровишек, чтобы огонь не потух. Пошуршав кочергой в углях, она вздохнула и, поправив шаль, вышла из дома. Магия уходила из нее, и она чувствовала это. Ведьма знала, что прожила хорошую жизнь - обновила заклинания рода, добавила свои рецепты в книгу с зельями, воспитала преемника для себя, хотя на это у нее было всего лишь три года. Но Тэхен был способным учеником, умным. Он любил магию, а та отвечала ему тем же. Ведьма знала, что Тэхен будет сильным колдуном, и это давало ей силы уйти из этого мира спокойно. “Спи сладко, мальчик мой. И продолжай экспериментировать. Ты будешь одним из самых сильных колдунов, я уж это точно знаю”. Женщина улыбнулась и опустилась около ствола столетнего дуба. Погладив его кору, она прикрыла глаза, а затем, сделав несколько глубоких вдохов, больше не шевелилась. Тело ее засветилось, а затем превратилось в рой маленьких светлячков, которые разлетелись по лесу. Где-то вдалеке завыл волк, и Тэхен, который слишком чутко спал этой ночью, открыл глаза. Чувство опустошенности появилось в его груди, и он уже знал почему. Бабушка ушла, и больше никогда не вернется. Сев на кровати, юный колдун вздохнул и пригладил растрепанные волосы. За окном постепенно становилось все светлее, и он, вытерев непрошенные слезы, подхватил небольшую баночку. Ему еще нужно было собирать утреннюю росу. Так прошло еще два года. Тэхен и правда был сильным магом, и даже если иногда люди переступали черту, он с легкостью затыкал их, сбивая с них спесь и пугая. Все поселение, и даже другие, близлежащие деревеньки в нескольких часах езды верхом, ходило к нему на поклоны. Тэхен знал себе цену, и поэтому охранные чары, которые он придумал самостоятельно, постоянно обновлялись, защищая его от непрошенных ночных гостей. Закатное солнце медленно заходило за линию горизонта, а Тэхен был уже готов к своей вылазке. Вчера состоялся суд, и одного воришку повесили на главной площади поселения. Его тело висело и пугало народ целый день, а сегодня его, наконец-таки, закопали. Конечно, Тэхен не практиковал черную магию открыто, но ему нужны были ингредиенты, а именно - волосы с трупа, а еще язык висельника, что тоже было той еще редкостью. Так что он оделся потеплее и потемнее, чтобы не привлекать к себе внимание, хотя, глубокой осенью люди не выходили из своих домов после заката. Тэхен поднял небольшую сумку, которую повесил на плечо, и взял лопату. Сбоку послышался недовольный рык, и колдун улыбнулся. - Спокойно, Ентан, я вернусь быстро, не переживай. Мне не нужно привлекать лишнее внимание, а с тобой этого не выйдет. Ентан был маленьким волчонком, которого Тэхен нашел в лесу, недалеко от своего домика пару месяцев назад. Бедняжка застрял в ловушке и вывернул лапу. Он выходил его, а потом волчонок не захотел уходить и стал его другом и пока еще маленьким охранником. Дождавшись, пока солнце скроется совсем, и вокруг станет достаточно мрачно, он вышел из своей избушки и, усилив охранные чары, пошел в сторону поселения, чтобы на одной из развилок свернуть влево, как раз туда, где располагалось кладбище. Свой первый поход туда он запомнит надолго. Было действительно страшно, хотя никого откапывать тогда не пришлось - просто нужно было собрать кое-какие травы с могил, так в них больше силы, да и для зелий иногда это незаменимая вещь. Бабушка еще долго смеялась над ним, когда он сказал, что боится мертвецов, и на следующую ночь отправила его выкапывать труп, чтобы достать кое-какие его части. Конечно, такие ингредиенты ей совершенно не были нужны, но страх у названного внука она явно отбила. На кладбище было тихо и спокойно, что, впрочем, вполне ожидаемо. Тэхен, тащивший не самую легкую лопату, осматривался и не торопился - ночь только началась и времени было много. Однако, подходя ближе к нужной ему могиле, он услышал чье-то копошение, а затем и тихое бормотание. Уже приготовившись колдовать, чтобы избавиться от восставшего мертвеца, Тэхен подошел к краю уже раскопанной могилы и посмотрел вниз. Это оказался не труп, который пытался выбраться из своего гроба, и даже не каким-то чудом выживший висельник, похороненный заживо - это был незнакомый ему парень, который, даже не заметив его присутствия, пытался вскрыть деревянный ящик с телом жалким подобием лома. - Ну ничего, - услышал он тяжелый вздох и бормотание. - Сейчас еще несколько минуточек, и мы тебя поднимем, и ты... Дослушивать Тэхен не стал. - Это я тебя сейчас подниму, - довольно грозно сказал он и поудобнее перехватил лопату. Парень дернулся, скорее от неожиданности, чем от страха. Лом упал на деревянную крышку с гулким стуком, испугав несколько воронов, сидевших на дереве и с громким карканьем улетевших. Переполох на кладбище был буквально минутный, и снова устоявшаяся тишина позволила Тэхену разглядеть неожиданного конкурента при лунном свете. Казалось бы романтика - ночь, полная луна, и они двое... на кладбище у раскопанной могилы и, кажется, Тэхену придется теперь драться за труп, и он был наготове, даже лопату поудобнее перехватил. - Эй-эй, спокойнее, - незнакомец поднял грязные от земли руки вверх. - Вы сторож кладбища? Мы можем договориться. - Я не сторож, - Тэхен прищурился, когда задумчивый незнакомец аккуратно наклонился и поднял лом, начиная нервно вертеть его в руках. - А вот кто ты мне хотелось бы знать? Раскапывать чужие могилы посреди ночи? Это вопиющее нарушение закона. - А ты как будто сюда чай пришел попить, - хмыкнул парень и выразительно посмотрел на лопату в его руках. - Меня зовут Джин. Я... в общем, я некромант. Тэхен готов был присвистнуть от удивления - он впервые видел представителей данной профессии. Бабушка рассказывала ему, что на некромантов несколько десятилетий назад совершались массовые гонения, и только несколько кланов, самых сильных, конечно же, остались живыми и вышли сухими из этой бойни. Остальных же либо повесили, либо разрубили на куски. Но времена поменялись, и некоторые некроманты снова вышли из тени. Они позволяли обратившимся к ним людям снова поговорить со своими погибшими или просто умершими родственниками с помощью спиритических сеансов, но основной их специализацией была, конечно же, магия смерти. Некроманты были способными наемниками, они поднимали трупы, которые становились временной армией, и отправляли их на передовую в годы военного конфликта с соседствующей страной. - И долго ты еще молчать будешь? Нет, мне, конечно же, приятно, что такой красавчик глазами меня пожирает, но это как-то уже пугает. У тебя еще так глаза светятся... жутковато. - Так ты его поднимать собираешься? - задумчиво сказал Тэхен, вынырнув из оцепенения. Он снова скользнул взглядом по Джину. Тот, воперки стереотипам, был одет в поношенные вещи, которые, очевидно, было нежалко испачкать в могильной земле, а не в черные вещи. На нем так же было несколько артефактов, которые фонили защитной магией, и это было вполне понятно - кладбище хоть и спокойное место, но ты никогда не знаешь кого или что ты можешь на нем встретить. - Ну да, мне нужно его поднять, - Джин удивленно выгнул бровь и с интересом осматривал странного собеседника. - А ты так и не представился, кстати говоря. Тэхен, все еще погруженный в раздумия, перевел взгляд на полураскрытый гроб, из которого уже начинало нести характерным запахом разложения (все-таки, труп сутки провисел) и маслами, что должны были на время погребальной церемонии эту вонь перебить. Тэхен поморщился, стараясь дышать через раз, и снова посмотрел на Джина, который, казалось, совершенно не выказывает никакого отвращения к запаху. - Меня зовут Тэхен, - наконец соизволил представиться он. - Слушай, у меня к тебе предложение. Давай, я кое-что сделаю сначала - мне его волосы нужны и язык, всего ничего. Он же тебе не говорящим нужен, да? В голосе Тэхена послышалась надежда, а Джин невольно отшатнулся, сильнее сжимая лом. - Ты из этих, что ли? - сказал некромант то ли со страхом, то ли с отвращением. - Из кого? - кажется, настала очередь Тэхена удивляться. - Ну... из падальщиков. Ты сожрать его язык хочешь, что ли? Тэхен не знал рассмеяться ему или оскорбиться, но все же решил побыстрее прояснить ситуацию, пока его никто не огрел ломом, потому что вид у Джина был такой устрашающий, что он всерьез начал беспокоиться за свою жизнь. - Нет. Я - местный колдун, ведьмак, называй, как хочешь. Мне нужны они в качестве ингредиентов. - Черная магия, значит, - понимающе кивнул Джин. Он прибыл в поселение совершенно недавно - странствующий некромант в поисках заказов, он любил приключения и жаждал опасностей. От местных жителей Джин услышал о ведьмаке, который жил на отшибе в лесу. По их словам парнишка был безумно талантлив, чуть ли не мертвых с того света за ручку приводил, излечивал от всех болезней и даже (здесь внезапный информатор таинственно хихикнул и улыбнулся) снабжал некоторых приворотными зельями, но те были безумно дорогими и, по его словам, заказали их всего лишь дважды. Черная магия, кстати говоря, была вещью наказуемой, так что мальчишку вполне могли утопить или еще что сделать. Но это если об этом узнают в столице, а тут, где все поселение на него чуть ли не молится, его вряд ли кто-то заложит. Хотя, с другой стороны, магия смерти была очень близка к ней, но некромантов уважали и боялись, и предъявить им обвинения теперь было синонимом объявления войны. - Ладно, - Джин открыл, наконец-таки, гроб и вылез из раскопанной могилы. - Можешь заниматься своими делами, а я его поднять еще успею. - Кстати, а зачем тебе это? - с любопытством спросил Тэхен, спускаясь вниз. - Да так, - предвкушающая улыбка появилась на губах некроманта. - Заказали одного типа припугнуть, вот и отрабатываю стоимость заказа. А свежие могилы копать легче. Тэхен кивнул и, достав приспособления из сумки, аккуратно состриг волосы с мертвеца в специальную коробку, кое-как разжал челюсти и, стараясь не морщиться, отрезал язык, который занял место в небольшой банке, в которой ему, в качестве платы, как-то принесли земляничное варенье. Закончив со своими делами, Тэхен вылез из могилы с помощью Джина, который вежливо подал ему руку. Тэхен поправил сумку на плече и отряхнулся от земли, о которую успел обтереться. - А можно я посмотрю? - с интересом спросил Тэхен. - Никогда не видел, как работают некроманты. Джину такое внимание, конечно же, польстило, и он кивнул. Вытащив из-за косо установленного креста сумку, он достал две свечи, кинжал и какую-то палку, в которой Тэхен при ближайшем рассмотрении узнал кость, но кому она принадлежала - животному или человеку, он не знал. Та была заточена с одной стороны и больше напоминала кол. Выглядело это, признаться, жутковато. Джин обходил раскопанную могилу и чертил какие-то символы. Тэхен смог рассмотреть только один - в круге была какая-то странная закорючка, и пока он думал, руны это или буква из древнего алфавита, Джин уже зажег свечи и поставил их по бокам от могилы, прямо в центр символов. На кладбище стало даже как-то неожиданно тихо. Даже ветер будто обходил их стороной, а сверчки и ночные птицы и вовсе замолчали. Джин встал напротив Тэхена и, даже не поморщившись, полоснул себя кинжалом по ладони. Рана вышла неглубокой - несколько капель крови упало на землю, а другие на еще пока лежащего мертвеца. Тэхену стало, честно говоря, не по себе. Он помялся на одном месте и уже жалел о том, что попросил остаться. Пламя на свечах запылало еще ярче, а Джин начал читать какое-то заклинание. Язык Тэхену был незнаком, и он не понимал, что тот говорит, но звучало очень эпично и даже как-то красиво и мелодично. А потом раздался скрежет. Тэхен сделал пару шагов вперед и чуть не заорал, когда увидел, как мертвец, который до этого лежал в ящике, начал вставать и хрипеть. Ведьмак сжал лямку сумки в руках и думал о том, чтобы начать молиться всем известным покровителям магии, чтобы те уберегли его грешную душу. - Не бойся, он тебя не тронет, - услышал Тэхен успокаивающий голос Джина. Тот уже подошел ближе (и когда только успел?) и встал рядышком, почти касаясь чужого плеча своим. Тэхен, словно завороженный, наблюдал, как мертвец неуклюже вылез из могилы и пустыми глазами посмотрел на своего хозяина. Джин, казалось, даже не боялся. Он сжал окровавленную руку и, не сказав ни слова, кивнул в сторону. Мертвец, казалось, все понял и побрел в сторону ворот, которые выходили к поселению. Со стороны было жутко наблюдать, как поднятый труп, покачиваясь, идет среди могил. Затем Тэхен услышал скрип калитки, и только тогда понял, что может сделать вдох. - Это было... впечатляюще, - тихо сказал он. - И даже жутковато. Теперь я понимаю, почему с вами многие боятся связываться. Не хотел бы я, чтобы ко мне в дверь постучало что-то подобное. - Это он еще не так сильно разложился, - в голосе Джина было то ли самодовольство, то ли восторг. - Вот однажды мне пришлось поднимать полусгнивший труп, и то, я выбирал из самых недавно умерших, но прошло тогда уже больше трех месяцев с последнего захоронения, и делать было нечего. Вот это было правда противно. Когда я открыл ящик, думал, что меня наизнанку вывернет. Тэхен старался особо не вслушиваться в рассказ, потому что воображение порой играло с ним злую шутку, и он мог запросто представить полусгнивший труп, который идет по улицам к его дому. Это было и правда отвратительно. Он взял раненную руку Джина в свою, совершенно не заботясь о том, что испачкается в чужой крови. Проведя пальцем по рваной ране, он начал шептать заклинание заживления, и буквально на их глазах все зажило. - Ого, - удивленно сказал некромант. - Это тоже впечталяюще. Спасибо. Тэхен наигранно смущенно улыбнулся и даже сам не понял, почему это сделал. Он привык видеть удивление на лицах людей, которые видят применение магии, но почему-то сейчас это было особенно приятно. Джин казался ему милым, даром, что некромант. И вообще, подумаешь, поднимает мертвых да могилы раскапывает, в этом нет ничего зазорного. Каждый зарабатывает, как может. Тэхен вон вообще прошлой осенью продал приворотное зелье за баснословную сумму, хотя любовью ведьмы и колдуны обычно не торгуют. Момент был и правда романтичным - легкие порывы осеннего ветра, падающие пожелтевшие листья, лунный свет, освещающий погосты, а еще Тэхен продолжал держать его за руку, и у некроманта были безумно горячие ладони. Колдун отчего-то улыбнулся и вспомнил события четырехлетней давности, когда бабушка сказала ему, чтобы он так же нашел ребенка с магическими способностями и обучил его. Когда Тэхен спросил, неужели он не сможет передать силы своему сыну или дочери, ведьма только загадочно улыбнулась. Теперь, смотря на некроманта, который привлекал его, Тэхен понял, почему бабушка так себя вела - он влюбился в мужчину. Не то, чтобы Тэхена это напугало. Вообще, бабушка рассказывала, что колдуны и ведьмы хоть и быстро влюбляются, но если это происходит как-то по-особенному, то такая любовь уже навсегда. А что может переплюнуть знакомство на кладбище при раскапывании могилы? - Ты так пристально смотришь на меня, что я уже начинаю думать, что ты разложил части моего тела на ингредиенты зелий, - Джин улыбнулся, когда заметил, как стушевался Тэхен. - Ничего подобного, просто ты симпатичный, - сказал ведьмак и закусил губу, коря себя за излишнюю болтливость и за то, что не может вовремя остановиться. - Прозвучало так, будто ты ко мне клинья подбиваешь, точнее, - его взгляд скользнул по лопате, которая так и не пригодилась, - лопатой подкапываешь. - Что? - Тэхен совершенно не понял, что за глупость сказал Джин. - Это какие-то ваши некромантские штучки, которые понятны только вам, или что? Джин улыбнулся и качнул головой. - Ты милый на самом деле, знаешь? После всех этих рассказов о тебе, я думал, что ты какой-нибудь заносчивый колдун, который обдирает бедных селян. Но ты оказался... ну, почти что спокойным мертвецом, которого только что подняли из могилы. - Это комплимент такой, или ты хочешь, чтобы я тебя лопатой огрел? - брови Тэхена стремительно подлетели вверх, и он самую малость готов был обидеться. А обиженный колдун страшнее девушки, желающей выйти замуж за богатого, красивого и любящего только ее одну мужчину. И Джин знал об этом, поэтому сразу же поспешил успокоить его. - Черт, прости, я совершенно не умею делать комплименты, - улыбка сожаления скользнула на губах Джина, и он растрепал волосы свободной рукой, потому что второй все еще держал Тэхена за руку. - О, кажется, мой поднятый возвращается. Тэхен хотел было обернуться, но увидел позади Джина хромающего мертвеца, который постепенно подходил к ним. Ему оставалось только удивиться, как тот почувствовал его, даже не обернувшись. Он уже было хотел задать этот вопрос некроманту, как заметив, что Джин смотрит впереди себя, обернулся. Там тоже был мертвец. И позади них был еще один. - Джин... мне кажется, что здесь что-то не так, потому что сзади тебя еще один поднятый, - Тэхен сжал руку некроманта совершенно неосознанно, и Джин обернулся. - Черт возьми, - прошипел он. - Я забыл затушить свечи, когда поднял первого мертвеца. Моя кровь все еще падала на землю и, видимо, заставила нескольких мертвецов, лежащих поблизости, востать. - Только как они выбрались? - Тэхен следил уже за третьим мертвецом, который появился в его поле зрения. Выглядело это жутко, учитывая то, что у одного из них не было головы, а у второго сгнила уже половина плоти. Тэхен лишь порадовался, что решил не ужинать сегодня, иначе ему бы пришлось бросить Джина тут одного и совершить рейд в ближайшие кусты, чтобы вывернуть свой желудок наизнанку. - Знаешь, почему некроманты разрывают могилы? - это был скорее риторический вопрос, потому что Джин метнулся к своей сумке и достал оттуда какую-то стеклянную закупоренную бутылку. Он быстро открыл ее и полил кинжал жидкостью. Тэхен держался рядом с ним и уже сплел несколько защитных заклинаний, хотя и не знал, как они поведут себя против поднятых мертвецов. - Так зачем? - заметив, что Джин потерял мысль, Тэхен решил его немного подтолкнуть. - Потому что если поднимать мертвеца из закопанной могилы, придется ждать еще минут двадцать, а то и тридцать, пока он выберется самостоятельно, а для нас время - деньги, поэтому легче выкопать его и взять несколько монет за быстроту исполнения заказа, чем торчать перед могилой на кладбище и ждать, когда мертвец соизволит сначала выбраться из своего ящика, а потом докопать до поверхности земли. За это время он уже подкрался к первому мертвецу. Так как привязка не была завершена, они были достаточно опасны, и Джин знал, что если их не ликвидировать сейчас же, то эти твари расползуться по поселению, а это не самый лучший вариант развития событий. Так что от этих шестерых, если он правильно посчитал их количество, нужно быстро избавиться. И как он только допустил такую оплошность? Джин воткнул кинжал в гниющую плоть. Лезвие было пропитано специальным нейтрализатором - тот буквально сжигал плоть на мертвеце, оставляя кости, которые больше не могли быть поддержаны ничем иным, а оттого рассыпались. Вообще, устранить их было не так уж и сложно, главное, быть достаточно ловким для этого и не дать себя ранить, иначе поднятый мертвец начнет высасывать из него жизненные силы, а вместе с ними и магию. Это было худшим вариантом развития событий. Тэхен сжимал лопату в руках и не отрывал взгляд от Джина, шепча защитные заклинания. Вот рука одного из мертвецов наталкивается на какой-то барьер, и он думает, что это стена, а оттого разворачивается. Это дает Джину возможность ликвидировать мертвеца. Тэхен еще не понял, в чем именно дело - в кинжале или жидкости, которой некромант полил лезвие. И если это все-таки какая-то настойка или зелье, то ему необходимо разузнать состав или создать что-то подобное. Тэхен почувстовал костлявую хватку на своем плече и, недолго думая, закричал от неожиданности. Джин, который только что прикончил предпоследнего мертвеца, дернулся к нему, только вот колдун опередил его. Тэхен и сам не понял, откуда в нем столько силы, но одним замахом лопаты ему удалось сначала снести мертвецу голову, а затем и отделить его тело от ног. Шевелящиеся части вызывали отвращение, но прилив адреналина в крови Тэхена не дал ему мыслить адекватно, и он продолжал долбить лопатой по мертвецу, пока его сзади не схватил Джин. Как он не получил заклинанием или лопатой остается загадкой, но Тэхен успокоился через несколько минут, когда увидел, что расчлененный им мертвец уже не шевелится - Джин полил его ошметки этой жидкостью, из-за чего поднялось небольшое облако пара. - Все хорошо? Он не успел тебя ранить? - голос некроманта был обеспокоенным. - Все нормально, - выдохнул Тэхен. - Только я больше на кладбище ни ногой, даже если тут несколько... романтично. - Тоже заметил эту атмосферу? - улыбнулся Джин, переводя тему. - Готов поспорить, это из-за тебя. Тэхен смотрел на него несколько секунд, а потом дернул за воротник, притягивая к себе ближе. Он еще никогда не целовался, но своим напором буквально снес Джина с ног. Тот облокотился на надгробие, прижимая к себе переволновавшегося колдуна. Конечно, их наглым образом прервали - вернувшийся мертвец, которого Джин послал припугнуть цель заказчика, стоял около своей могилы и терпеливо ждал. Тэхен, почувствовавший на себе стеклянный взгляд, оторвался от некроманта и чуть не заорал, увидев мертвеца в метре от себя. - Боже, это невыносимо, - выдохнул он, прикрывая глаза. - Упокой его уже, ради всего святого. - Что за вещи ты говоришь в присутствии мага смерти? - усмехнулся Джин и, оторвавшись от Тэхена, окропил мертвеца жидкостью. Скелет рухнул вниз, прямо в свой ящик. Джин не стал утруждать себя заколачиванием крышки, поэтому просто поправил ее и начал закапывать могилу. Тэхен, все это время стоявший неподалеку, старался отчаянно не краснеть и не думать о том, что только что поцеловал не просто парня, а отдал ему свой первый поцелуй. А тот на него еще и ответил. - Так что, какие планы на остаток ночи? - Джин отряхнул руки, замечая разводы грязи на своих штанах. Тэхен неопределенно пожал плечами, подхватывая свою неизменную лопату. - Могу пригласить тебя выпить чашку чая, - Тэхен нервничал и закусил губу, боясь отказа. - Правда, у меня ничего к нему нет, я еще не пополнил запасы. - У меня есть какие-то крекеры в сумке, - улыбнулся Джин. - Сойдет за угощение? - Думаю, ты только что меня подкупил, - облегченно выдохнул колдун и пошел к выходу с кладбища. Джин нагнал его достаточно быстро и, забрав лопату, свободной рукой взял его за руку. Они шли в молчании какое-то время, и Тэхен чувствовал, что все его тело превратилось в одно громкое сердцебиение. Это было странно, а еще смущающе, потому что он был на сто процентов уверен в том, что Джин чувствует, как беснуется его сердце. - Как насчет того, чтобы, ну... стать напарниками? - В каком смысле? - Тэхен выглядел несколько озадаченным. - Что ты хочешь этим сказать? - Ходить вместе на дела. Я мог бы выполнять, а ты, если что, прикрывать меня. Я нуждаюсь в красивом и сильном партнере. - А... тот поцелуй? - Тэхену было неловко говорить об этом, но он должен был начать. - Я могу поцеловать тебя снова. И не один раз, потому что, хоть это и было неожиданно, но, черт возьми, мне понравилось. И Тэхен даже опомниться не успел, как Джин притянул его к себе, мягко накрывая его губы своими. Тэхену было уже все равно на то, что он целуется с парнем, который владеет магией смерти. Этот некромант уже принадлежал ему, потому что колдун взамен отдал ему свое сердце.