Предвестник ЭНДа

      — Одно твое слово, Нацу, и я сделаю все, что ты скажешь…       — Тогда подчиняйся мне так, как подчинялся бы Зерефу.       — Как… Как прикажете, юный господин…       Черт побери, и как я должен вести себя?       Здесь оказалось целых две Люси, причем одну из них вот-вот должна схватить местная стража. Нацу и Венди не могли сражаться, а я едва чувствовал пространственный карман с луком и стрелами и не знал, смогу ли использовать силу приказов в полной мере. Пусть призвать форму этериаса здесь оказалось проще, чем колдовать, но это все равно забирало много сил. Бездумно бросаться в бой было глупо, хотя сейчас я все равно не смог бы это сделать. Нацу запретил сражаться, и я собственноручно дал ему право командовать мной.       — Мы должны спасти Люси!       Нацу как всегда собирался броситься в самое пекло за этой несносной блондинкой. Она ведь была его другом, к тому же никого не убивала, в отличие от меня. Для него теперь я стал почти что врагом, который вроде и не ударит в спину, но и лишний раз подставляться не стоило. До дрожи обидно становилось, что он теперь даже не смотрел на меня, ни слова не сказал с тех пор, как мы попали в этот город. Но самое мерзкое заключалось в том, что с другими он общается как обычно. Так и тянулся кулак вмазать ему за лицемерие.       Так странно было, что раньше я и мысли бы не допустил, чтобы ударить его, а теперь только и думал, как бы двинуть побольней. И когда наши отношения так испортились? Ах да, когда он узнал, что я демон. О, владыка Зереф, почему ваш брат оказался таким упертым идеалистом? Почему он не мог понять, что я делал все только ради него? И те люди, чьей кровью были обагрены мои руки, оставались лишь жалкими отбросами общества: убийцами, насильниками, преступниками. Без них Магнолия стала в разы чище!       Но так же нельзя — сказал бы Нацу. Убивать — это табу. Какой же это бред! Однако Нацу не принял моих взглядов и никогда не сделает этого. Ему стало все равно, что мое сердце чернело с каждой минутой, и он даже не догадывался, что балансировал на грани. Еще немного, и перед ним предстанет настоящий демон.       — Забыл, что не можешь колдовать? — взревела ЭдоЛюси, пытаясь его удержать. Нацу уже почти кинулся на местную стражу.       Венди беспокойно крутилась рядом, то и дело испуганно размахивая руками.       — Что же нам делать?       Ничего. Я хотел бы это сказать, но промолчал. Впрочем, по моему выражению лица и так все было понятно. Нацу, бросив на меня злой взгляд, сжал кулаки. Не будь в этом мире дефицита магии, его руки уже обуяло бы пламя. Однако сейчас его взгляд лишь просверлил во мне дыру. Меня просто распирало от злорадства: Люси вот-вот схватят, и никто ничего не может сделать! Какая досада!       — Бел, — низко прошептал Нацу, и у меня вдруг мурашки пробежали по спине. — Раз ты полон энтузиазма, иди и помоги ей. Ты вроде сильнее обычного человека, так докажи это.       Вот теперь во мне вспыхнула ярость. Я метнул раздраженный взгляд, но он не думал отступать. ЭдоЛюси и Венди, затаив дыхание, следили за нами, пока мои губы не растянулись в ядовитой усмешке. Нарочито медленно обернувшись демоном, я покинул убежище. Со всех сторон тут же послышались крики, ведь люди не были готовы ко встрече с настоящим этериасом. Стража попятилась, выставляя вперед щиты. Те, кто удерживал Люси, отступили, толкнув ее в мою сторону.       Девушка попыталась упасть на меня, но я уклонился, с удовольствием понаблюдав, как она расшибает нос. В следующий миг она вскочила на ноги и выставила ключ перед собой. Не знаю, в кого она целилась: в меня или стражу. Люси, кажется, сама не могла определиться. В конце концов, она призвала Скорпиона, и тот едва не задел меня атакой, которой снес всю стражу. Хорошо, что Кьека тренировала меня и в человеческом обличье. Без этих навыков я не успел бы среагировать.       — Люська! Невредимая!       Как только с последним противником оказалось покончено, блондинку обступили со всех сторон. Нацу обнял ее, задержавшись на несколько секунд дольше, чем следовало. Нет, мне не было обидно, что мне никто не сказал простого «спасибо» за отвлечение внимания стражи. Мне не было обидно, что никто не смотрел в мою сторону, будто я предмет интерьера. Мне не было обидно, что меня едва не задела атака Скорпиона. Просто почему-то в горле встал ком, да руки сжались в кулаки.       Мне правда не было обидно. Ничуть.       На ночь мы остановились в небольшой съемной комнате на окраине города. Девушки ушли в одну комнату, мы с Нацу остались в другой. Спать не хотелось, слишком уж много мыслей было в голове. Я сидел на подоконнике, обняв руками колени, и смотрел на редких прохожих. На диване сопел Нацу или только делал вид, что сопит. По большому счету, мне было все равно. Если он собирался и дальше отталкивать меня — его право. Но потом пусть не плачет, что я не предупреждал. Не стоило тянуть кота за усы, и ему нужно это уяснить.       В соседней комнате тоже не спали. Девушки долго шептались, думая, что их не слышно.       — Кто он? Почему с вами, если не состоит в гильдии? — тихо спрашивала ЭдоЛюси.       — Раньше он был в гильдии, и мы считали его товарищем, но… — почти такой же голос, но менее уверенный, начал рассказывать. — Он оказался демоном. Самым настоящим. И он убивал людей. Когда мы узнали, это было просто ужасно. Каждый из нас доверял ему, как себе. Среди старших волшебников он был любимцем… Нас не было в городе, когда правда вскрылась, мы как раз ушли на задание. Однако, когда вернулись, гильдия была почти в трауре. У мастера начались большие проблемы из-за того, что он якобы укрывал демона. Некоторая часть новичков покинула нас, разочаровавшись. Да и вообще… Жители Магнолии перестали нам доверять…       — Зачем он вообще вступил к вам?       — Никто не знает. Вроде у него было какое-то задание в гильдии, но он его провалил. Наверное, из-за того, что его раскрыли.       — Да ладно. Как вы вообще могли не заметить, что он не человек? Ты вообще видела его взгляд?       — Раньше он был другим…       Я соскользнул с подоконника и вышел из дома, устав слушать этот треп. Забравшись на крышу, я прикрыл глаза и, наконец, отпустил себя. Сейчас меня никто не видел, а значит, можно было позволить дикому оскалу вылезти на лицо. Я сотрясался в беззвучном хохоте, сам не понимая, почему. Просто эмоций было слишком много. Но слез не было, ведь Бел умер. Остался только Белиар, в котором не должно быть ничего человеческого. Демоны не плачут.       — Бел? — тоненький голосок заставил меня резко сесть и стереть с лица все проявления эмоций. На крышу забрался Хэппи. — Можно с тобой поговорить?       Я кивнул и перевел взгляд в небо. Хэппи долго мялся, прежде чем начать говорить. Он нервно тер лапками друг о друга и исподлобья смотрел на меня. Наконец, он решился:       — Ты же не дал себе приказ, — сказал он и поднял на меня свои огромные наивные глаза. — Тогда почему подчиняешься Нацу?       Он замер, будто боясь, что я прямо сейчас схвачу его и сверну шею. Все его тело сотрясала дрожь, но он упрямо стоял, пусть и распушив хвост. Я медленно перевел на него взгляд, и Хэппи пискнул. Вся его храбрость вмиг испарилась. Кажется, он собирался без всяких крыльев прыгнуть с крыши, только бы скрыться с моих глаз. Я успел схватить его до того, как он совершил акт суицида. Посадив его между скрещенных ног, я потрепал его между ушами. Хэппи замер, будто попав в кольца змеи. Даже он боялся меня.       — Хэппи, — я не сдержал тяжелый вздох. — Ты оказался умнее всех здесь. Заметил все-таки несостыковку, — кошак медленно и осторожно кивнул. — Это дело принципа. Нацу считает, что сможет контролировать меня, перевоспитать, переделать. Но он ошибается. Я не дал себе приказ, а значит, могу в любой момент ослушаться его слов. Мне интересно, насколько далеко он зайдет. И что из этого выйдет.       — Ты обманул его? — пискнул кошак.       — Да, и что? — кажется, он не ожидал такой фразы. — Он сам виноват, что не заметил этого. Враги не будут трепаться о своих планах и способностях. Он должен уметь замечать такие вещи.       Мировоззрение Хэппи затрещало по швам. Я почти слышал, как напряженно закрутились шестеренки в его голове, но он хотя бы пытался понять, почему я так говорил, а не… Возможно, для Хэппи я не стал бы бездушным монстром. Пусть он не принимал мою позицию, как и остальные, но хотя бы не возводит в абсолют неприязнь. Кто мог знать, что именно кошак, которого все считали простачком, сумеет проложить логическую цепочку и не побоится высказаться?       — Забавно, — усмехнулся я.       — Что? — кажется Хэппи так задумался, что забыл испугаться.       — После того, как ты пришел, я совсем перестал злиться.       — Правда? — глазки Хэппи просияли, а затем он снова крепко задумался. — Я думаю, это потому что с тобой вообще никто не разговаривал в последнее время. Я бы тоже злился… — он повесил ушки, и в его глазах встали слезы. — Прости, Бел, — заплакал он. — Я вел себя ужасно, как протухшая рыбка.       — Вовсе нет, — я крепче прижал кошака к себе. — Ты повел себя как самая вкусная рыбка…

***

      Утром я проснулся от крика Люси. Голова и так болела, а блондинка будто специально шумела. После ночного разговора с Хэппи у меня напрочь отбило желание спать. Кажется, я так и просидел до рассвета на подоконнике, бездумно смотря на этот мир. На моем счету это уже третий. И он был таким же уникальным, как и два других. Мой родной мир строился на технологиях и добыче полезных ископаемых, мир Нацу стоял на магии, которая обеспечивала людей всем. Этот мир застрял где-то посередине: он не был так технически развит, как родной, но и магия покидала его. В итоге, он пошел по третьему пути, активно смешивая магию с техникой. Выглядело это на редкость интересно.       Размышляя об этом и многом другом, я сидел, уткнувшись лбом в стекло. К рассвету мне удалось задремать. Странно, но проснулся я на диване, причем укрытый пледом. Наверное, в полудреме на автомате рухнул туда. А плед принес Хэппи, который снова готов был если не любить меня, то хотя бы не ненавидеть. Да и я просто не представлял, кто это мог быть, кроме него.       — Она бросила нас! Не могу поверить!       Я выполз к остальным, угрюмо присел на подлокотник кресла и принялся наблюдать за беснующейся блондинкой. Ее версия из этого мира сделала нам ручкой и свалила. На ее месте многие поступили бы так же, ведь рисковать своей шкурой ради незнакомцев — пусть и похожих на друзей — не каждый решится. Другое дело в том, что это сделала именно ЭдоЛюси, что и довело до бешенства нашу. Она будто оказалась преданной самой собой. Должно быть, не самое приятное чувство.       Впрочем, ее гнев не продлился долго. Стоило нам зайти в книжный магазин, как она вцепилась в томик по истории этого мира и мигом успокоилась. Теперь можно было спокойно обсудить план дальнейших действий. Пусть и без ЭдоЛюси, Нацу был решительно настроен найти и спасти хвостатых фей. Для этого нужно было попасть в столицу. Однако отсюда путь был неблизкий, а иного способа передвижения мы не знали. До определенного момента.       В небе показался местный аналог самолета. Я понятия не имел, как эта махина умудрялась работать, но выглядела внушительно. И естественно, наша компания решила его угнать. Я едва не пробил себе череп ладонью, когда эти дурни бросились на солдат, пытаясь пробиться к самолету. Я же, сложив руки на груди, остался на месте. Нацу не отозвал прошлый приказ, поэтому я всем видом изображал покорность и не лез в бой. Только вот ядовитая усмешка намертво прилипла к губам.       Иногда я просто не понимал ослиного упрямства хвостатых фей и их безрассудства. Можно же было тихо пробраться на самолет, так зачем они полезли в бой? Да еще и без способности колдовать! Ладно, Люси могла призвать Звездного Духа, но ее козырная карта — Локи — ушел на свидание с Овном. Поэтому очень скоро ее скрутили и выбили из рук ключи. Я не смог сдержать смешка, когда девушка рухнула на землю, а солдат взял ее в болевой захват. Только ради этого стоило терпеть всё, что произошло за последнее время.       Нацу до последнего не хотел, чтобы я вступал в бой. Его недоверие было сильнее холодного расчета, однако, когда исход битвы стал очевиден, он с нотками раздраженности прокричал:       — Бел! Сражайся, но никого не убивай!       Я закатил глаза, но в несколько точных ударов вынес ближайших стражников. Скинув с себя обличье человека, я оскалился и бросился в гущу боя. Удары сыпались со всех сторон, но демонические рефлексы позволяли избегать их. Даже без лука и стрел я смог на несколько минут изменить ход боя. Однако даже с моей силой мы не смогли бы победить, ведь к страже подошло подкрепление. Наши силы не были безграничными, а потому медленно, но верно нас начали теснить.       О чем только думал Нацу, когда полез в бой с такой толпой? Да и как он планировал управлять самолетом? Сомневаюсь, что на нем был предусмотрен автопилот.       Я честно сражался, сдерживая стражу изо всех сил. Позади меня едва справлялся с натиском врагов Нацу, а девчонки уже давно лежали лицами в пол. Если бы только я мог использовать силу приказов, все было бы иначе. Однако из-за своего бараньего упрямства мне приходилось продолжать исполнять приказы Нацу. Лук и стрелы оставались в пространственном кармане, и я приберегал их на крайний случай. Возможно, этот бой не был самый страшным, в который нам предстояло угодить, а потому не стоило разбрасываться жизненными силами. Да и после использования лука я скорее всего свалился бы от усталости, а это было бы хуже всего сейчас.       — Взлетает! — прокричала Венди, когда самолет взмыл в небо и был таков. Я проводил его взглядом и не сдержал тяжелый вздох. Знал же, что ничего не выйдет.       Как на зло, со всех сторон набежало еще больше стражи. Они быстро скрутили Нацу и переловили кошаков. Ко мне они опасались приближаться, ведь я не боялся использовать когти. Да и мой вид их изрядно пугал. Однако вскоре и я был окружен, а со всех сторон на меня смотрели острые наконечники магических пик.       Вот теперь было не до упрямства.       Я набрал в грудь воздух, чтобы отдать приказ ближайшим стражам и заставить их атаковать своих же. Но в этот момент послышался визг тормозов, и на площадь ворвалась машина. Ее появление отвлекло стражников, что позволило мне вырваться из оцепления. Через минуту я разбросал тех, кто скрутил Нацу, а он уже помог остальным. Отступая к машине, расписанной алой краской с огненным шаром на крыше, я лишь мельком взглянул на водителя. Знак Хвоста Феи намекал, что перед нами друг, но лицо прибывшего лишило меня всяких сомнений.       На водительском кресле сидел местный Нацу. Он подмигнул мне и кивнул на соседнее сидение:       — Запрыгивайте.       Мне дважды повторять не надо было. Я отставил в сторону Люси, которая хотела сесть рядом с ним, и запрыгнул в машину. Взвизгнули тормоза, и нас унесло вдаль.       — Меня зовут Огненный Шар Нацу, — представился местный аналог моего юного этериаса и сверкнул уверенной улыбкой. — Люси сказала помочь вам и отвезти в столицу.       — Спасибо! Ты нас спас, — улыбнулась Венди, потирая руки, на которых наливались синяки. Рядом с ней наш Нацу едва договаривался со своими внутренностями. Все мы были не совсем целы. Мне тоже несколько раз прилетело от стражников, что уж говорить об остальных. Но одно не менялось никогда: о своих ранах никто не ныл, только угрюмо потирали синяки, да перевязывали порезы.       Поездка до столицы мне понравилась. ЭдоНацу выглядел на редкость круто, и мое сердечко периодически пропускало удар. Это так напоминало время, когда мой Нацу не знал, что я демон… Открытый взгляд добрых глаз, улыбка и громкие шутки — сейчас я все бы отдал, чтобы вернуться в прошлое и убить Зарру на недельку раньше. Если бы не она, ничего этого не было бы… Но что толку сожалеть о случившемся? Сейчас я хотя бы мог насладиться приятным голосом, почти ничем не отличающимся от голоса юного этериаса.       Местный Нацу болтал с Люси и Венди, а я старался не сильно пялиться на него. Едва ли в ближайшее время мне еще представился бы шанс увидеть добрый взгляд родных глаз, скорее всего во мне будут и дальше сверлить дырки. Даже в машине, сжав руками живот, наш Нацу умудрялся бросать на меня угрожающие взгляды. Интересно, что на этот раз его не устроило в моем поведении?       — Почему ты все время молчишь? — ЭдоНацу стрельнул в меня глазами и снова уставился на дорогу. Я вывел замысловатую серию жестов, которую никто, кроме меня, не понял. Зато мне на помощь пришел Хэппи.       — Бел пока не может разговаривать, — непосредственно выдал он. — Но зато может безнаказанно пялиться на тебя.       ЭдоНацу рассмеялся. А на моем лице наконец разгладилась морщинка на лбу. Я перестал хмуриться.       — Неужели я понравился тебе, красавчик? — спросил он, а я кивнул прежде, чем подумал. В следующий миг меня буквально пронзил взгляд юного этериаса. Я не удержался, развернулся и показал ему средний палец.       Достал.       До столицы мы почти долетели, ЭдоНацу привез нас за считанные часы. Как только машина остановилась, и он велел выходить, мы сперва даже не поняли, что прибыли в пункт назначения. Впрочем, наш Нацу вылетел при первой же возможности и кинулся целовать землю. Мы вышли вслед за ним и оценили роскошный вид столицы. Огромный город и правда впечатлял, но найти в нем хвостатых фей становилось труднее. Нам нужен был план. И не сырая идея типа найти и допросить короля, а что-то стоящее.       Я размял затекшие мышцы и обернулся, услышав сдавленный крик. Удивление так отпечаталось на лице, что я, наверное, выглядел очень глупо. ЭдоНацу, который в машине казался чертовски сексуальным и сильным, вне нее оказался испуганным мальчишкой. Вся его поза выражала страх, а в уголках глаз скопились слезы. Он закрылся руками и съежился. И в тот же миг мое сердце дрогнуло. Он был таким…       Милым. Беззащитным.       Я сам не заметил, как оттолкнул юного этериаса и присел на корточки перед ЭдоНацу. Ласково коснувшись его щеки и стерев одну из слезинок, я улыбнулся. Несмелая улыбка стала мне ответом. В душе я кричал от умиления и как никогда понимал Лесю, просматривающую видео с милыми котиками. У меня перед глазами был такой котик, что у нее кровь из носа в два фонтана полилась бы. А позади стояло олицетворение обиды во всей красе. Мысленно тяжело вздохнув, я послал улыбку и ему. Суровый хмык стал мне ответом с этой стороны.       К сожалению, времени наслаждаться видами ЭдоНацу у нас не было. На прощанье я подмигнул ему и послал воздушный поцелуй, из-за чего кое-кто едва не взорвался от негодования. Что удивительно, Хэппи меня поддержал, без устали повторяя любимую фразу про сладкую парочку. Этим он доводил Нацу почти до белого каления. И мне не терпелось узнать, что будет, когда дамба его терпения прорвется.       Город ничем не отличался от любой другой столицы: толпы людей, высокий уровень жизни и куча стражи со всех сторон. Пока мы шагали по площади, высматривая хоть что-нибудь, что поможет нам в поисках, Нацу неожиданно сосредоточил все свое внимание на мне. Сперва он долго глядел на меня, а затем все же сказал:       — Чего ты добивался, флиртуя с моей копией?        О да. В его голосе звучала ревность. Неужели!       Я демонстративно «закрыл рот на замок» и отвернулся. Не только он мог игнорировать меня, но и я имел право ответить тем же. С его стороны послышалось пыхтение. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Тактичные кошаки увели девушек вперед, поэтому их присутствие не мешало нам обмениваться любезностями.       — Я разрешаю тебе говорить, — прошипел Нацу. — Отвечай на вопрос.       — Не хочу.       Ха! Вот это выражение лица! Как жаль, что у меня не было камеры или записывающей лакримы. Лицо Нацу так вытянулось, что стало едва ли не олицетворением слова «удивление». Мне не удалось сдержать самодовольной ухмылки. Думал, я все время буду паинькой теперь? Ему придется мириться с тем, что и я могу делать гадости. Прежде всего ему, раз уж он считает меня в первую очередь убийцей, а уже потом своим, возможно, бывшим возлюбленным.       На этом наше общение снова сошло на нет. Да и, честно говоря, не до этого стало, когда впереди показался огромный кристалл. Прислушавшись к разговорам людей и побывав на выступлении короля, мы узнали, что перед нами предстал осколок гигантской лакримы, в которую обратили Магнолию и всех ее жителей. Увидеть это оказалось… неприятно. Даже я захотел свернуть шею королю, хоть и понимал, что еще не время и не место. Нам лишь чудом удалось удержать Нацу от глупостей, однако боевой дух упал до критической отметки.       Казалось, только Шарли не хотела сдаваться: она все твердила, что знания об этом мире приходят в ее разум, и рассказывала нам все больше и больше. С каждым ее словом Хэппи становился все грустнее. Он понятия не имел, о чем говорит кошка, и никакие знания в его разум не поступали. Шарли злилась из-за этого и все время старалась сказать колкость, чтобы задеть его. Наш маленький отряд мог перегрызть друг другу глотки и безо всяких врагов.       — Вот. — Шарли гордо представила нам нарисованный план какого-то здания. Мы сидели в полутемной комнате, снятой в глухом районе. Настроение у всех было паршивое. — Это план королевского дворца. Мы сможем попасть в него через старые тоннели под городом.       — Точно! — воскликнула Люси и подскочила на месте. — С помощью ключа Близнецов я скопирую короля, и мы узнаем, как вернуть все на свои места. Как вам такой план?       На самом деле, он был неплох. Все признали его годным и стали дорабатывать детали, пока Шарли четче прорисовывала чертеж здания и подступы к нему. Я сидел на подоконнике и наблюдал за их суетой. Одна мысль не давала мне покоя. Будто почувствовав это, Нацу внезапно развернулся ко мне и будто нехотя произнес:       — Ты был старшим волшебником. Каково твое мнение?       Я усмехнулся:       — Неужели захотел узнать, что думает убийца и предатель? — Нацу нахмурился и сжал кулаки. — Ладно, я скажу. По моему мнению, мы идем прямиком в ловушку.       — Почему? — пискнула Венди.       — Рассмотрим факты, — предложил я и принялся загибать пальцы. — Факт первый: Шарли сказала, что она вместе с Хэппи прибыла из этого мира, но никого из их вида мы до сих пор не встретили. Факт второй: некая информация поступает только к ней в разум, но все почему-то считают ее достоверной. Факт третий: сегодня по всему городу была расставлена стража, но вас, Нацу и Люси, не опознали. Хотя еще совсем недавно, едва не повязали в обычном городке. Как по мне, нас ждет ловушка, и кошка ведет нас в нее. Пожалуй, это все.       — Шарли не предатель! Не ровняй ее с собой, — почти крикнула Люси, стукнув рукой по столу. Сердце кольнуло от обиды, но я лишь натянул на лицо ядовитую усмешку.       — А я не говорил, что она предатель. Не ровняй меня с собой.       Злоба переполняла меня. Я окинул взглядом комнату и встретил три пары раздраженных глаз. Только Венди и Хэппи не смотрели на меня так. И если кошак всеми силами пытался придумать, как снять напряжение в комнате, то Венди просто боялась что-либо сказать. Тяжело вздохнув, я отвернулся от них и уставился в окно. Хотелось что-нибудь сломать или кого-нибудь ударить.       — Мне плевать, что вы думаете, но Шарли ведет нас в ловушку, — произнес я, стараясь придать голосу безразличие. — Вспомните эти слова, когда нас схватят и обратят в кристалл.       Я открыл окно и выпрыгнул на улицу, чтобы забраться на крышу. Комната была погружена в тишину, и лишь неуверенный голос Хэппи донесся до меня:       — Зачем вы так? Он же хотел помочь…

***

      Разумеется, меня никто не послушал. Мы все-таки приняли план Шарли и Люси, которые повели нас в королевский замок через сеть подземных тоннелей. Вход напоминал заброшенную шахту, а сам тоннель заплело паутиной. Гнилые балки грозились вот-вот рухнуть и похоронить нас заживо. Но не это нервировало больше всего. Я знал, что впереди ловушка, чувствовал это. Однако Нацу с неуемной упертостью не желал этого принять. Мы продвигались вперед, иногда разгребая завалы с помощью Тельца.       — Долго еще? — спросила Люси после очередной развилки. Тоннели переплетались и напоминали лабиринт, и я, наверное, уже не смог бы вернуться назад. Шарли сверялась с картой, которую сама же и нарисовала.       — Нет, скоро мы должны попасть в королевскую кладовую.       Блондинка кивнула. За время пути это был едва ли не единственный разговор. Нацу все еще злился на меня, а я не спешил открывать рот. Если он не может признать, что в моих словах есть доля истины, то нам не о чем говорить. Шарли вполне могла не знать, что за знания приходят ей в голову и откуда. Она могла быть «спящим агентом» и даже не понимать, что ведет нас в ловушку. Однако она же друг, не предатель, поэтому ей доверять надо всецело… Отличная логика.       — Ого, здесь красиво!       Тоннель привел нас в огромную пещеру, ярко освещенную сотнями кристаллов. Здесь все было видно, как днем, и на несколько мгновений мы залюбовались. Вот только в следующий миг я вздрогнул — со всех сторон приближались незнакомые запахи. Их было гораздо больше, чем на площади, а потому я, сжав зубы, призвал лук и наполнил колчан стрелами. Силы пропали сразу же. Я запыхался еще до начала сражения, но все равно натянул тетиву.       — Я говорил… что это ловушка, — когда нас окружили, произнес я. Усталость накатывала волнами, но в битве со столькими противниками нельзя было иначе. Боюсь, сейчас мне придется использовать еще и силу приказов. Черт. — Назад!       Я выпустил первую стрелу, и она разорвалась в рядах стражи. Люси схватилась за ключи, но не успела никого призвать. В нее выстрелили странной субстанцией, сковавшей руки. В меня тоже пытались попасть, но пока я успешно уклонялся. Я выпускал стрелу за стрелой, ломая ряды стражников, но их будто не становилось меньше. Набрав в грудь воздуха, я прокричал, вложив остатки сил в самый простой приказ:       — Стоять на месте!       Большая часть стражи действительно замерла, однако вперед вышел командир. Им была местная Эльза, в руках которой покоилось огромное магическое копье. Без лишних слов она напала, не давая и секунды, чтобы выпустить новую стрелу. Ее удары были слишком стремительными, чтобы успевать блокировать их. Мои силы были на исходе, ведь я разом использовал и приказ, и стрелы. Не удивительно, что вскоре ей удалось попасть в меня. Я отлетел и прокатился по земле несколько метров, выронив лук. Пытаясь подняться на трясущихся руках, я почти задыхался от недостатка сил.       Все-таки сражаться в этом мире было слишком тяжело.       — Всех твоих друзей уже схватили, — произнесла ЭдоЭльза, самодовольно ухмыльнувшись. — Если не хочешь лишиться головы, сдавайся.       Я оглянулся. Нацу, Люси и Венди уже были в руках стражи, Хэппи и Шарли окружили со всех сторон. Я ценой неимоверных усилий поднялся и встал в боевую стойку. Стараясь не обращать внимания на летающих мушек перед глазами, я бросился на ЭдоЭльзу. Она парировала несколько ударов, но так лениво, будто нехотя. Это взбесило бы меня, но я уже готов был рухнуть на землю от усталости.       — Бел, хватит! — закричал Нацу, пытаясь вырваться из хватки стражи. — Ты уже на ногах не стоишь, прекрати!       — Я… буду сражаться…       — Ты навредишь себе!       — Плевать…       Я снова бросился на ЭдоЭльзу, однако в этот раз она не стала играть. Впечатав древко копья мне в живот, она откинула меня на несколько метров. Я рухнул на землю и больше не смог подняться. Прежде, чем потерять сознание, я смог увидеть открытый взгляд родных глаз.       От боли мне почудилось, что в них было беспокойство…