Вторая сережка Леди

Утро для них началось ближе к полудню. Раэль со стонами сползал с кровати. Всё-таки даже несмотря на его молодость и хорошую физическую форму, сочетание бала и изысканного выражения темперамента Джаэля отдавалось болезненными ощущениями в перетруженных мышцах. Для того чтобы обрести способность нормально двигаться потребовались горячая ванна и массаж. Король каким-то образом выглядел так, словно мирно спал всю ночь. Не иначе как воспользовался заклинанием. К тому моменту, как Раэль обрёл способность ходить, супруг уже отправился заниматься государственными делами. Решив не терять время, молодой принц приказал подать завтрак в кабинет и взялся за письмо отца. Лорд писал о том, как восстанавливается страна, как обстоят дела у его друзей, о новых проказах братика, о том, что Леди ждёт ребёнка. В письме отца не было только одной темы – его брака с Джаэлем. Только намёк, что лорд Маград уполномочен передать то, что Великий Лорд не осмеливается доверить бумаге и чернилам. Интересно, как он сможет это сделать, если король запретил общаться без свидетелей. Или Джаэль что-то знает, или о чём-то подозревает. О чём-то, что совершенно непонятно самому Раэлю. Юноша помотал головой. Интриги, в которых он постепенно запутывался всё больше, скоро сделают из него параноика, который в каждом вздохе собеседника будет видеть то, о чём сам вздохнувший даже не думает. Помимо письма от родителя его ожидали ещё несколько конвертов. Отставив на поднос допитый бокал, молодой вампир кивнул Теру, показывая, что закончил приём пищи, и распаковал следующее послание. Оно было от Леди. В отличие от отца, мачеха бурно выражала свою обеспокоенность его самочувствием. Чисто по-женски, она то вздыхала о том, что ему не посчастливилось вступить в такой брак, то вдруг делилась секретами обольщения, то вспоминала о покушениях на него и требовала быть осторожным. Раэль невольно улыбнулся. Несмотря на то что он никогда не называл её «мама», эта женщина обильно изливала на него свою любовь. Лучшей мачехи на свете нет и быть не может. Её отношение умиляло. Растроганный письмом Леди, он вскочил и принялся вышагивать вдоль стола. Если дома и оставался кто-то, по кому он скучал, то это Леди Натай. Хорошо, что у неё скоро будет новый малыш. А вот он уже никогда не увидит своих маленьких братишек и сестрёнок. Не будет качать их на руках. Не почувствует их крепко держащих за кончик косы пальчиков. Они вырастут без него и совершенно не будут его знать. И он совершенно не будет их знать. И своих детей у него не будет. Разве что он когда-нибудь умудрится изменить Джаэлю. Что-то его мысли потекли куда-то не туда. Этак он ещё жалеть себя начнёт, а это - последнее дело. - Саша, возле тебя нож, вскрой следующее письмо и подай мне. Сегодня ещё должны были доставить дневник герцога Вадаля. И где обещанная информация от лорда Неяда? Или начальник Тайной Стражи передумал? Раб отложил нож и потянул за краешек письма. Из конверта вспорхнуло облачко мерцающей пыльцы. Раэль заворожено следил за тем, как оно растекается по воздуху. Вдруг чьи-то руки швырнули его в сторону двери. Кэя, загородив его собой, выкрикнул заклинание стазиса. Саша, пыльца и половина кабинета Раэля застыли. Даже пламя свечей стало похоже на картинку самого себя. - Мой господин! - эльф кинулся к нему, хватая за руки и одежду. - Что ты делаешь? - попытался оттолкнуть его Раэль. - Кажется, на Вас не попало. Простите, хозяин. Если считаете, что я сделал что-то непозволительное – накажите, - Кэя отступил, склонив голову, но всё ещё стараясь держаться между полем стазиса и принцем. - Только умоляю Вас - примите ванну. А одежду нужно сжечь. - Да что это такое? – действия слуги не столько злили, сколько пугали. Он уже успел понять, что чудом избежал очередного покушения. Сколько их ещё будет! С такой настойчивостью до него когда-нибудь доберутся. - «Пожирающая смерть». Оружие, разработанное эльфами три тысячи лет назад. Мы тогда воевали с расой, называемой Нуру. Теперь от них не осталось даже воспоминаний. Пыль, попадая на кожу, вызывает мгновенное воспаление, а дальше сжигает словно кислота. - Саша. Его можно спасти? – ведь эта дрянь предназначалась ему. Его приказ погубил человека. К испугу добавилось чувство вины. - Уже нет. Если бы я не наложил стазис, он бы сейчас корчился, умирая в страшных муках. Стоит одной пылинке попасть на кожу и спасения уже нет. - Значит, на мне ничего нет. Зачем тогда ванна… - мозг отказывается воспринимать ситуацию адекватно, вычленяя малозначительные мелочи. Смерть тоже может быть разной. Одно дело яд или кинжал врага и другое - сжигающая тебя зараза. Такой гибели он не мог пожелать и злейшему врагу. - Конверт лежал рядом с тем местом, где Вы сидели. Лучше перестраховаться. Умоляю Вас, хозяин, - словно чувствуя его состояние, Кэя аккуратно потянул его за руку, стремясь увеличить расстояние между Раэлем и замершим во времени облаком смерти. Юноша позволил рабу делать с собой всё, что ему кажется необходимым. В голове поселилась пустота, по которой вяло текли то ли образы, то ли мысли. Кто мог желать для него столь ужасной участи? Насколько же безжалостны его враги! Он пребывал в прострации ровно до того мгновенья, когда к нему ворвался Джаэль. - … должен убедиться сам, - тот, кому предназначалась фраза, остался за дверью. - Родной мой, как ты себя чувствуешь? – король прижал его к себе, несмотря на то, что вода с волос мужа потекла на рубашку. - Я живой и со мной всё в порядке, - заверил Раэль, успокаиваясь от прикосновения его рук. Объятья старшего мужа казались куда более сильной защитой, чем все заклинания и телохранители вместе взятые. Умом он осознавал парадоксальность такого мироощущения. Но только умом. Была бы его воля, он не позволил бы этим рукам разомкнуться до конца жизни. - Как я за тебя испугался! Теперь всю твою почту будут проверять, прежде чем она попадёт к тебе на стол. Кабинет придётся полностью отремонтировать. Будешь пользоваться пока моим. - Подожди, - возмутился юноша. - Что значит проверять почту? А вдруг мне будут писать что-то личное! Я не согласен! - А я не согласен потерять тебя таким вот образом. Не спорь. Я уже всё решил и отдал соответствующие распоряжения. - Ты! – Раэль с негодованием вырвался из его рук и отскочил подальше. У него просто не находилось слов, чтобы объяснить мужу где он видел такую заботу. - Ты! - он рассержено зашипел. - Какое страшное ругательство! – к Джаэлю снова вернулась его насмешливость. - Теперь вижу, что ты жив и здоров. Корреспонденция тебя сегодня больше не ждёт. Зато ждут наставники в Кофейном зале. Одевайся и марш заниматься. Здесь без тебя сейчас народа хватает. Злиться и спорить было бесполезно. Несмотря на искривлённые в улыбке губы, в глазах мужа застыла непреклонность. Неизвестно, смогут ли враги лишить его жизни, но вот свободы они его лишают абсолютно точно. Чтоб им самим этой «Пожирающей смертью» посыпаться! Раэль поплёлся в гардероб. - Куда? – схватил его Джаэль за плечо. - Одеваться, как ты приказал, - Раэль с трудом боролся с желанием нагрубить. Чем ещё недоволен муж? - Я же сказал, что в покоях полно народа. Тут половина Тайной Стражи. Ты в одном полотенце решил им показаться? Раэль раздражённо передернул плечами и взглядом послал Тера за костюмом. Раб, очевидно тоже взволнованный происходящим, принёс платье. Этот день явно был не самым счастливым для принца. - Увидимся за обедом, – кинул ему в спину Джаэль. В Кофейном зале его поджидал Метерс. - Радости Вашему высочеству, - учитель фехтования не стал скрывать удивления, видя его наряд, - мне начальство велело передать Вам несколько слов. Юноша внутренне возликовал. Лорд Неяд не забыл своего обещания. Даже если ничего больше не произойдёт, начальник Тайной Стражи будет считать его возможным союзником в соперничестве с канцлером. А союзник - уже не враг. - И Вам радоваться, господин Метерс, - Раэль поспешил показать, что внимательно слушает. - Барон Дичато представляет партию восточных провинций, через которые собираются прокладывать тракт, - Метерс умудрялся говорить и атаковать одновременно, - он не самый заинтересованный дроу, но и … осторожнее, Ваше высочество. Мягче кисть. Но и не последний. Не закрывайтесь так. Прямого удара Вы не сдержите. Что я говорил! Он, как и его соседи, недоволен тем, что местные цеха почти отставлены от предстоящего строительства. Естественно, лишённые выгодных заказов, они не сильно обогатят налогами своих сюзеренов. К тому же… следите за ногами! Если бы это был настоящий бой, Вы уже были бы ранены и лишены возможности защищаться. К тому же у восточных цехов принято больше полагаться на магию, чем на труд рабов. Последним достаются только прямые участки. На этом восточные мастера выигрывают и в качестве, и в цене. - Тогда отчего барон не поговорит с королём напрямую? Или сам лорд Неяд не вмешается? Ведь завышение цены можно отнести к экономическим преступлениям. Ой! - Я же говорил, следите за ногами! Давайте ещё раз. Только внимательнее. Для того чтобы вмешалась Тайная Стража, преступление должно уже произойти. Король знает о сложившейся ситуации и ждёт повода её изменить. Канцлер, как Вы уже поняли, всеми силами старается удержать текущее положение. Вы убиты. - Проклятая юбка! То есть Джа… король ждёт, что появится кто-то вроде барона и начнёт лоббировать интересы своей партии, а герцог Данжа к нему таковых не подпускает? - Совершенно верно. - Хорошо. Я понял, - Раэль остановился, чтобы выровнять дыхание. - Ещё что-нибудь Ваш начальник мне передаёт? - Пока нет. Только меня и Керешша. Он решил, что из меня выйдет хороший телохранитель. Полтора века этим не баловался. А с этим наглым нагом вообще терпеть не могу работать. Вечно его хвост под ногами крутится. - А на тренировках не скажешь, - мечи снова зазвенели. Наставник решил, что он уже отдышался. К обеду Раэль опоздал, правда, не сильно. В его покоях всё ещё копошились сыщики. В ответ на попытку заглянуть в кабинет на него дружно замахали руками. Юноша наскоро ополоснулся и снова переоделся. Тер, как назло, опять притащил платье. Расправляя на себе зелёный бархат, Раэль сердито сверкал на слугу глазами. В столовой помимо короля он встретил обеих принцесс, сопровождавших их фрейлин, канцлера, лорда Неяда и своего обязанного. Ввиду присутствия дам, о покушении не было сказано ни слова. Зато леди дружно задавали тон беседе, обсуждая вчерашний бал, платья знакомых, свежие сплетни. И попутно намекали, что приёмы следует устраивать почаще. Раэль, всё ещё обиженный на самоуправство старшего супруга, демонстративно дарил своё внимание только барышням. Король, как обычно, забавлялся его поведением. Кажется, этого дроу ничего не может пронять. Хотя Раэль точно знал, что это не так. Утолив голод, разыгравшийся после тренировки, Раэль признал, что его поведение не очень красиво. Как бы он ни сердился на мужа, но показывать всему двору, что между ними разногласия, не стоит. - Ваше величество, - он чуть не упустил момент, когда все собрались расходиться, - я собирался погулять по городу, если Вы не возражаете, - под пристальным взглядом мужа он вдруг отчего-то смутился. - Хорошая идея, - одобрил король, - я уже говорил Вашему высочеству, что не собираюсь запрещать Вам посещать город когда захотите. Увидимся вечером. - Я не думал, что его величество так просто Вас отпустит, - признал Шадель, когда они остались одни. - Вы же ещё очень молодой вампир. Меня так точно без взрослых в город не отпускали. А я старше Вас, милорд. По идее, король является и Вашим супругом, и Вашим опекуном. - Причём пожизненно, - тяжело вздохнул юноша, - одного меня никто и не отпустит. Пойдём, прихватим телохранителей. И можем позвать остальных. Или ты хочешь остаться? - Конечно нет. И никуда я от Вас не денусь. Я же Ваш обязанный. - Но никто Вас ко мне не привязывает. Может, у Вас есть тут дела. - Лорд Неяд мне целую лекцию прочитал о том, какие у меня теперь обязанности. Оставлять Вас одного в них точно не входит. Учителя сегодня уже ушли. Как Вам везёт, что Вам не читают лекции. Это так скучно! - А я как раз хотел попроситься послушать их вместе с Вами. Кстати, где могут находиться Ваши друзья? У меня назначена встреча в городе, и я не хочу заставлять слишком долго себя ждать. - Обычно мы собираемся у фонтана с ракушками. За друзьями отправился Тер. Раэль отыскал Метерса всё в том же Кофейном зале. Он о чём-то живо спорил с коллегой - нагом, чей хвост, согласно его же собственным словам, сильно мешал ему жить. Удивление Шаделя, наблюдавшего за тем, как наг закрепляет под рукавом принца кинжал, все дружно проигнорировали. Никто не стал отказываться от прогулки по Вернегару. Дружная компания из шестерых подростков и двух телохранителей, держащихся чуть поодаль, весело шествовала по тоннелям улиц. На них обращали внимание. Кто-то раскланивался, кто-то оттаскивал за руку маленьких детишек. Несколько девушек обернулись им вслед. Вдруг Раэль заметил на противоположной стороне улицы знакомое лицо. Это была служанка леди Фадем, сопровождавшая свою госпожу во время прошлого визита Раэля в город. Раэль порывисто схватил своего обязанного за руку. - Шадель, видите напротив, возле лавки с кружевами, девушку в платье с синим узором? – прошептал он. - Ту, у которой бант в виде розы? - Да, её. Можете проследить за ней? Мне интересно куда она пойдёт и что будет делать. Что станет покупать, с кем и о чём говорить. - Конечно, если так угодно Вашему высочеству. - Скорее, она сейчас скроется за поворотом. Расскажете всё вечером. Шадель, провожаемый удивлёнными взглядами телохранителей, свернул за угол. - Девушка, - обезоруживающе разведя руками, пояснил приятелям его поспешный уход молодой вампир. Они вроде бы гуляли. Братья Гелрадинель выросли в столице и оказались прекрасными экскурсоводами. Они наперебой рассказывали ему не только о каждом особняке и его обитателях, но ещё и о том, как и когда умудрялись напроказничать. Барон ждал его в условленном месте. Он сидел за крайним столиком и со скучающим видом рассматривал волков, из ран которых била вода, стекающая в круглую чашу и уходящая куда-то в пол. Фонтан, как ему же разъяснил один из братьев, считается достопримечательностью столицы, благодаря старинной легенде, которую тут же и принялся пересказывать второй. «Очень хорошо», - решил Раэль и предложил выслушать легенду до конца, наслаждаясь кофе, чей аромат стелется по улице. Дело было за малым. Пока друзья, перекидываясь шутками, отдавали дань местному кофе и пирожным, он, извинившись, на несколько минут оставил их, взяв с собой – а как же без этого – Метерса. На обратном пути Раэль подсел к проявившему чудеса терпения барону Дичато. - Радоваться Вам, барон. У меня мало времени, поэтому обойдёмся без приветствий, - он жестом остановил начавшего подниматься вельможу. - Я обдумал Ваше предложение и мне оно очень понравилось. Однако выполнить это будет сложно. Вот если бы при дворе не так часто появлялась леди Эбих… - Это будет сложно устроить, - задумался барон. - Устроить? Что Вы! Неужели Вам пришло в голову, будто я могу подумать как-либо навредить сестре канцлера! Ни в коем случае. Вы меня неправильно поняли. Я всего лишь мечтаю о том, чтобы стечение обстоятельств, сама судьба помогла нам в нашем правом деле. Например, у неё может не вовремя порваться платье или сломаться каблучок новых туфелек. Да мало ли что может вынудить женщину остаться дома… - Вы правы, Ваше высочество. Леди такие хрупкие и капризные существа. Никогда не угадаешь, что им нужно и что их не устраивает. - Вот именно. Вижу, мы прекрасно понимаем друг друга, - широко улыбнулся ему принц. - Итак, если обстоятельства сложатся удачным для нас образом, у меня появится возможность переговорить с королём и организовать приглашение указанных Вами лиц. Вы ведь захватили с собой список? - Прямо сейчас у меня его с собой нет. Но я смогу предоставить его Вам завтра же. - Какое упущение с Вашей стороны, - покачал головой Раэль, - хотя… всё может быть к лучшему, - у него появилась идея, как показать королю список, минуя канцлера. - Пришлите его мне завтра или, лучше, послезавтра. Но не тяните. И надейтесь, что судьба будет к нам благосклонна. - Благодарю Вас, Ваше высочество. - Пока не за что. Радости Вам в этот вечер, барон, - Раэль вернулся к приятелям, которые уже начали с любопытством поглядывать на его собеседника. - Кто это? – поинтересовался Тамель. - Не важно. Так чем ещё знаменит этот фонтан? Подкрепив силы пирожными, дружная компания продолжила свой путь. Ближе к вечеру, как и рассказывал ему Джаэль, на улицах стало многолюднее. Кое-где распевались барды. Появились зазывалы, предлагающие посетить тот или иной театр. Раэль для себя решил в ближайшее время вытащить мужа на какое-нибудь представление. А то просто стыдно. Он за всю жизнь всего раз был в театре. Наг, завидев идущую им навстречу женщину, немного переборщившую с косметикой, напомнил о том, что скоро ужин и предположил, что их будут ждать. Возвращаться в дом, где всего несколько часов назад был убит его слуга, не хотелось. Но Керешш был прав. Король обещал быть к ужину. Значит, Раэль обязан там появиться. Шадель уже вернулся и ожидал его в садике рядом с аквариумом. Но поговорить им не дали. - Ваше высочество, - Раэль уже когда-то видел этого слугу, - лорд Маград просит предоставить ему аудиенцию. - Он во дворце? - Да, он недавно вышел от его величества и тут же спросил о Вас. - Где он сейчас? - В Портретной галерее. - А король? - Его величество что-то обсуждает с лордом Неядом и министром иностранных дел. Недавно послали за казначеем. - Будем считать, что ужин задерживается. Проводите меня в Портретную галерею. Шадель, поговорим завтра. - Конечно, милорд, - поклонился тот и отправился по своим делам. Лорд Маград мерил галерею шагами, не обращая внимания на портреты предшественников Джаэля. За ним семенил секретарь. Именно такими их и помнил Раэль. В груди разлилось тёплое чувство при виде родных, с детства знакомых лиц. - Господин Керешш, позвольте нам несколько минут поговорить наедине. - Простите, Ваше высочество, но я не могу нарушить приказ короля, - отказался наг. Однако он всё-таки отполз к стене. Раэль точно знал, что он одним прыжком может преодолеть разделяющее их расстояние. И, увы, услышать он тоже сможет всё. Лорд Маград обернулся на звуки их голосов и несколько долгих секунд удивлённо смотрел на Раэля. - Ваше высочество? – неуверенно произнес он, приближаясь. - Что они с Вами сделали! - Ничего неожиданного, - Раэль готов был свалиться в лаву, лишь бы не видеть шокировано распахнутых глаз лорда Маграда. К сожалению, приходилось терпеть этот позор и делать вид, будто ничего не происходит. - Вы похожи… - На женщину, - закончил за него Раэль. - Это ужасно. Что Вам приходится терпеть ради своего народа! Король не должен так с Вами обращаться! Это возмутительно. - Скажете ему в следующий раз, когда увидите. Но, насколько я успел понять, для моего варианта брака это нормально. Не нужно так расстраиваться, лорд Маград. Тем более что исправить уже ничего нельзя. - Ваш отец всё же решил попробовать, - лорд Маград приблизился вплотную, отчего наг напрягся, готовясь к любым неожиданностям, и почти зашептал. Бесполезно. Керешш, без сомнения, всё слышал. Более чутким слухом, чем змеелюды не обладала ни одна раса. - Попробовать? – Раэль не старался скрыть скепсиса. Он ещё не совсем хорошо успел изучить Джаэля, но уже сейчас с уверенностью мог сказать, что пока король им не наиграется, никакие попытки что-то изменить успеха иметь не будут. - Да, Ваше высочество. Насколько Лорд понимает ситуацию, королю дроу Вы нужны в качестве заложника. Он зря назвал Вас супругом. Спустя год можно будет заявить, что брак недействителен и потребовать развода. - Ничего не получится, - покачал головой Раэль, почувствовав разочарование, - король подтвердил наш брак в первую же ночь. - Тогда придётся подождать чуть дольше, - нахмурился лорд Маград, - хотя это очень неприятный поворот событий. - Я тоже так думал, но ментальные щиты его величества оказались сильнее моих способностей, - признался юноша, - и ждать придётся очень долго. За время, прошедшее со дня свадьбы, его величество не делил со мной ложе только три ночи. - Проклятье! Все знают, насколько жестоки тёмные эльфы, но у всего должен быть предел! Он терзает Ваше тело каждую ночь, не давая даже пары дней восстановиться! – лицо старшего вампира отражало то гнев, то сострадание, то отчаяние. И фраза прозвучала так, словно лорд Маград решил, будто Джаэль его каждую ночь насилует. Раэлю это совершенно не понравилось. - Всё не так страшно, - возразил он, но собеседник не понял или не пожелал понимать его. - Не отчаивайтесь, лорд Раэль. Если не получается таким образом избавить Вас от этого брака, то мы постараемся придумать что-нибудь другое. Вампиры никогда не бросают своих Лордов. - Не стоит подвергать опасности всю страну ради меня одного, - Раэль с удивлением осознал, что вовсе не хочет развода. Или иного способа избавления от брачных браслетов. Он вообще не хочет избавления от Джаэля. Жестокого, деспотичного, одинокого и такого нежного. Он сам не заметил, как привык к этому дроу. Юноша совсем запутался в своих чувствах. Собеседник, очевидно решив, что Раэль пытается справиться с печалью, вызванной напрасно поданной им надеждой, почтительно молчал. - Передайте отцу, что я ему очень благодарен, но пусть лучше не рискует своими действиями рассердить короля. Его величество не собирается отказываться от меня в ближайшее время. И ещё. Напишите, что я его очень сильно люблю. - Конечно, милорд. - Я рад был поговорить с Вами, лорд Маград, но сейчас мне хотелось бы побыть одному. Простите меня. - Разумеется. Я все понимаю. Если Вашему высочеству что-то понадобится, Вы всегда можете на меня рассчитывать, - вампир и его секретарь оставили его в компании нага. Тот не спешил приближаться, давая Раэлю возможность подумать, за что юноша был ему искренне благодарен. В голове крутились мысли о доме и отце, который всё-таки заботился о нём. Молодой вампир искренне надеялся, что родитель не потеряет осторожности в попытках вырвать из рук страшных дроу свое старшее чадо. И ещё он пытался проанализировать свои чувства к Джаэлю. Но пока ему это плохо удавалось. Он только понимал, что не представляет себя без него.