Новое Основание
41-е тысячелетие. Уже более ста веков Император сидит неподвижно на Золотом Троне Земли. Он — Повелитель Человечества по воле богов, и Господин миллиона миров благодаря мощи Его неисчислимых армий. Он — гниющая оболочка, незримо поддерживаемая могуществом Темной Эры Технологий. Он — Мертвый Владыка Империума, которому каждый день приносят в жертву тысячу душ, поэтому Он никогда не умирает по-настоящему. Даже в своем бессмертном состоянии Император сохраняет свою вечную бдительность. Могучие боевые флоты пересекают наполненный демонами варп, единственный путь между далекими звездами, их путь освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат — Адептус Астартес, Космические Десантники, генетически усиленные супер-воины. Их товарищей по оружию множество: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус — лишь одни из многих. Но, несмотря на всю их многочисленность, их едва хватает, чтобы сдерживать вечно существующую угрозу со стороны чужаков, еретиков, мутантов — и худших врагов. Быть человеком в такое время значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить. Это история о тех временах. Забудьте о власти технологии и науки, ибо столь многое забыто и никогда не будет открыто заново. Забудьте о перспективах прогресса и взаимопонимания, ибо во мраке темного будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечность бойни и кровопролития, и смех жаждущих богов.***
Леопольд Энло поправил плащ и вгляделся в свое отражение в зеркале. Более полутора столетия он служил Императору, и это время не прошло бесследно. Паутина пересекающихся шрамов всех мастей покрывала лицо господина Энло, и некоторые его коллеги подозревали, что где-то в этом переплетении указано местонахождение его сокровищ. Разумеется, никто в глаза ему об этом не говорил. Шрамы, начинающиеся от собранных в длинный хвост серых волос, плавно перетекали на шею и скрывались под воротом одежды. Пожалуй, лишь сам господин Энло знал происхождение каждого из них. Хирургеон не раз предлагал убрать хотя бы часть из них, но Леопольд отказывался, считая, что подобные отметины крайне полезны в его работе. На самом деле, он мог признаться в этом лишь себе, Леопольд Энло испытывал страх перед скальпелями медиков. Парадоксально, но факт. Он и так был расстроен, когда после очередного рабочего дня очнулся с аугментической рукой и сшитым заново животом. Некоторое время господин Энло вглядывался в свое лицо, затем, скорее всего оставшись довольным своим видом, удовлетворенно хмыкнул и начал подбирать оружие. В его работе оно хоть и играло второстепенную роль, но тем не менее оставалось обязательной её частью. Пристегнув инферно-пистолет, Энло стал выбирать себе клинок из своей обширной коллекции. На стойке в центре оружейной одиноко ютился огромный молот, покрытый слоем пыли. Ещё один парадокс, господин Энло терпеть не мог этот молот, настолько, что даже запретил сервиторам приближаться к нему. Хоть он и являлся ещё одним обязательным атрибутом его профессии и выглядел весьма эффектно, но в то же время он безумно раздражал своего хозяина. Грубая мощь никогда не была методом Энло. Куда больше он любил ножи и легкие сабли, для владения которыми требовалось искусство в большей степени, чем сила. В этот момент обыденный утренний церемониал был бесцеремонно прерван. Сначала раздался писк закодированного браслета на руке Энло, сообщающий о приближении посторонних к его покоям, а затем в дверь вошла троица запыхавшихся людей. Первый из вошедших был крупным молодым человеком, насколько можно было подумать, учитывая способности омолаживающей хирургии. Густые черные волосы яростно топорщились во все стороны, спадая на широкий лоб почти до самых бровей. Темные глаза смотрели холодно и уверенно, выдавая в нем человека, привыкшего к власти лидера. Правильно сложенный и одетый в непримечательный серый костюм, он источал настоящую ауру уверенности и хладнокровия даже в столь возбужденном состоянии. Как бы не был атлетично сложен первый, второй гость господина Энло превосходил его по всем параметрам. Гигант более двух метров ростом, с бугрящимися под темной кожей мышцами, глядя на которые и грокс стеснительно бы забился в нишу с комбикормом. Для него пробежка не составила никаких признаков трудности, более того, он тащил с собой здоровенный стаббер, и, ворвавшись в абсолютно безопасные покои Энло, был готов немедленно вступить в бой. На их фоне третий гость, седой старик, живые мощи, был настолько же неуместен, как доска для регицида посреди скрамболльного поля. Он тяжело дышал и стоял, схватившись за грудь. Вернее, висел в воздухе на полусогнутых ногах, потому что чернокожий гигант поддерживал его за одежду, и, судя по всему, ещё с начала их совместного забега. С молчаливым интересом Леопольд Энло взирал на троицу, ожидая объяснений. Те, в свою очередь, поклонились (если можно считать за поклон приседание гиганта со стаббером в одной и стариком в другой руке и легкий кивок самого старика), и молча продолжали стоять на месте. Старик то и дело открывал рот, но не мог вымолвить ни слова. - Агнес, да отдышись ты, наконец, - Произнес Энло, подойдя к бару и наливая выдержанный амасек в бокалы. Леопольд взглядом указал на диван, и, понявший намек гигант осторожно опустил на него старика, вернувшись затем к дверям. Предположительно-молодой человек, не дожидаясь приглашения, нашел себе кресло и откинулся в нем, положив ноги на столик с дата-планшетами. Затем волнение взяло свое, и он подался вперед, переводя взгляд то на Леопольда, то на старика Агнеса. Господин Энло же подал каждому бокалы, и уселся напротив Агнеса и вернулся к оружейным стойкам. Что бы ни случилось, а ритуал, не прерывавшийся полтора столетия, отменять нельзя. Тем временем Агнес наконец отдышался, отпил амасек и начал говорить. - Мой господин, мы с Карлом, - он кивнул на человека в кресле, - сумели определить место перерождения Уркандомеша. Господин Энло выбрал себе легкий и изящный силовой скимитар и пристегнул к поясу. Да, теперь стало понятно, почему его люди так спешили. Целое десятилетие упорной работы наконец-то дало плоды! - Мы просчитали схемы его прошлых возрождений, активность культов в той области и вспышки различных эпидемий. С вероятностью в девяносто шесть и шестьдесят шесть сотых процента мы знаем место следующей реинкарнации. - Это все равно не стоило риска умереть от сердечного приступа по пути сюда. Ты уже давно не молод. Господин Энло проверил, как выходит сабля из ножен и со щелчком вложил её обратно. Агнес работал вместе с ним очень давно, и Леопольд привык полностью и безоговорочно доверять ему во всех вопросах, связанных с информацией и расчетами. Если Агнес говорит, что вероятность настолько высока, стало быть, так оно и есть, и можно переходить к активной фазе их работы. - Тиас, собирай людей и реквизируй корабль. Мы скоро отправляемся, - велел Леопольд Энло гиганту у дверей. - Уже сделано, босс, - кивнул тот. – Корабль уже готов к отправлению. На борту ждет команда подготовленных оперативников, но… - Но не все так просто, - закончил за гиганта Карл. – Есть плохие новости. Судя по всему, мы опаздываем, быть может, всего на один шаг, но отстаем. В месте перерождения демона начались боевые действия. Два месяца назад планета восстала, и сейчас там идет сражение между Гвардией и культистами. Судя по отчетам, некоторые еретики прошли уже не один этап мутации. И… Под взглядом Леопольда Энло голос Карла постепенно затихал, а под конец и вовсе печально сник. - Десять лет работы… И мы отстаем, - произнес Энло, по очереди оглядывая каждого в его покоях. – Это может вызывать пренеприятнейшие проблемы, но я не позволю погубить все наши труды. Приказы остаются в силе. Собирайтесь и готовьтесь к вылету, но корабль нам придётся сменить. Я надеюсь, мы все еще сможем прийти к нашей цели до того, как начнется игра. И когда мы встретимся, у меня будет свой Император в рукаве. - Вы собираетесь воспользоваться Серыми?.. – спросил Карл, прищурив глаза. - Да, - коротко ответил Энло, нахлобучивая на голову широкополую шляпу. Эта привычка всегда ему нравилась. Его коллеги из Ордо Еретикус обожали шляпы и мнили себя редкостными пижонами. Энло терпеть их не мог, считая свой Ордос несравненно выше, но эта их черта неожиданно пришлась ему по душе. Закрепив на груди инсигнию Маллеус и завершив тем самым свой утренний ритуал, инквизитор Энло ещё раз оглядел себя в зеркале и ещё раз поправил плащ. «Да, с этой шляпой я выгляжу просто сногсшибательно» - резюмировал про себя Леопольд Энло и обернулся к своей свите. - Матиас, повторяю, приказ в силе – собери людей и подготовь их к отлету. Вооружение и инструктаж так же на тебе. Карл, вы вместе с Агнесом должны будете собрать как можно больше информации – АГНЕС, ТРОН СВЯТЫЙ, Я УМОЛЯЮ ТЕБЯ, НЕ БЕГАЙ БОЛЬШЕ – обо всем, что сейчас происходит в месте реинкарнации – что за полк, личные данные на каждого вшивого офицеришку, данные на корабли флота, на СПО и ССО, губернатора, может потребоваться абсолютно все. Что из легких наркотиков предпочитает жена губернатора, с кем спит начальник Арбитрес, в каком сортире снимает штаны мать-его-экклезиарх-всея-системы. Я же поговорю с командованием правосудора Райе. Учитывая нашу цель, возможно, мне удастся заполучить ещё пару отрядов… Кстати, куда мы направляемся? - Не так далеко, господин, - ответил Карл, помогая подняться Агнесу. - Планета Толиара Секундус, система Толиара.***
Два месяца назад Имперский Флот подошел к охваченной войной Толиаре II. Командующий Флотом адмирал Стивен Хакет с удивлением обнаружил, что силы системной и планетарной обороны сработали четко, эвакуировав большое число населения на другие миры, а оттуда - за пределы системы. Суда ССО оказались полностью исправны и готовы к боевым действиям. Горячие головы капитанов некоторых лодок горели от нетерпения побомбить позиции еретиков, не щадя собственный мир. Объявив корабли частью Имперского флота и увеличив тем самым свою эскадру, Хакет провел жесткую и неблагодарную работу по вправлению мозгов. Командиры Системной Обороны отрезвели и взяли себя в руки, во всяком случае те, у кого эти руки остались после беседы с глазу на глаз с адмиралом и лордом-комиссаром Сулимовым. После обязательного, но не менее неприятного этапа высадки сил Гвардии на поверхность Толиары лодки были отправлены в патруль к границам системы, дабы не путаться под ногами и делать хоть что-то полезное. После этого участие Флота в кампании ограничилось лишь карантином планеты да приемом и отправкой звеньев летчиков для авиаподдержки войск полковника Гоммери. Адмирал Хакет находился на борту своего крейсера "Стремительный" и отчаянно скучал. Хотя Гвардии на поверхности планеты расслабляться не приходилось. Судя по всему, внизу они попали в настоящую заварушку, сражаясь с целой армией наполовину сгнивших мутантов. Как бы то ни было, 71-ый кадианский полк не имел бы права зваться кадианцами, если бы не был готов к трудностям. При поддержке авиации Флота ударные войска на поверхности прошли до улья Вильмаш и осадили его. Судя по всему, основная зараза исходила именно оттуда, и полковник Гоммери твердо собирался уничтожить источник скверны, пусть даже ему пришлось бы разбирать улей по кирпичику. А Хакет на "Стремительном" иногда даже желал, чтобы произошло хоть что-то, что было способно развеять серость и однообразие проходящих дней. Теперь адмирал жалел о своих мыслях. - Повторите, "Клинок", - потребовал Хакет. Около двух часов назад навигатор и астропаты сообщили ему о крайне мощных завихрениях варпа. По их словам, приближалось нечто большое, скорее всего, целый флот из десятка кораблей. Изнывавший от безделья Хакет немедленно объявил боевую готовность и связался с патрулями ССО. И вот пришел ответ. - Корабли, сэр, это определенно корабли! - потрескивающий динамик придавал голосу капитана "Стального Клинка" ещё больше паники. - Да понятно, что это не твоя мамаша! - раздраженно проорал Хакет. - Чей это флот? Что за корабли? - Пеленгуем! Пока на радарах пять кораблей, но выходят ещё! Пять кораблей и ещё больше. У Хакета было четыре крейсера на орбите Толиары Секундус и Силы Системной обороны, спешащие к ним. Из динамиков по всему мостику неслись отчеты с кораблей эскадры, запросы статуса, просьбы начать действия и призывы делать хоть что-нибудь. Хакет плевать хотел на их запросы, а потому оставил их без внимания, сейчас куда важней было определить природу их врага. - Корабли опознаны, передаю данные. Трон святый, что за... - конец фразу утонул в шквале помех. - "Клинок! "Клинок"! Капитан Спатер! - требовал Хакет, стиснув подлокотники. - Сигнатура "Клинка" исчезла с ауспиков, адмирал, - без надобности сообщил адъютант. - Передача прервана, но кое-что удалось разобрать. На гололите появились данные, переданные с погибшего судна ССО. "Воля Трона", крейсер типа "Тиран", пропал без вести шестьдесят лет назад во время варп-прыжка к Ронго VI. "Бестелесный", крейсер того же типа, захвачен еретиками всего четверть века назад. "Кровь Святого" был бы двойником "Стремительного", если бы не огромные наросты гнили, увеличившие размеры корабля почти вдвое за столетия пребывания в варпе. Информация по остальным кораблям была повреждена, прекращение передачи оставило Имперский Флот без всяких данных о них. Впрочем, это было и не нужно. В систему заявились слуги Темных Богов, и адмирал Хакет твердо намеревался устроить рабам аудиенцию со своими хозяевами. Ауспик тем временем фиксировал новые и новые корабли. - Свяжите меня с "Правом Победителя", они находились ближе всего к "Клинку", - приказал Хакет. Совершенно неуместно в голове пронеслась мысль, почему столь ничтожные корабли всегда берут себе громкие имена. - "Право" на связи, адмирал. Трон сохрани... Мы передаем данные о кораблях. Это... Это невероятно. Если голос капитана Спатера был полон паники, то из голоса командира "Права" даже неисправные динамики не могли убрать или хотя бы смягчить полную обреченность. Новые строки пошли по мониторам. Среди вороха данных о легких эскортных судах, как грокс в посудной лавке пыталась скрыться истина. "Терминус Эст", боевая баржа космического десанта. Принадлежность - Гвардия Смерти. Послужной список этого корабля был огромен. Он начал свой путь более десяти тысяч лет назад и воплощал собой всю мерзость варпа. Невозможно было определить, где заканчивается плоть и начинается металл. В жутком симбиозе с органикой посреди нарывов выдавались жерла орудий. Каждая язва была покрыта гноем, замерзшим при контакте с космосом. Этот уродливый левиафан медленно и лениво вывалился в материум слишком близко к "Клинку", и лишь один залп потребовался «Терминус Эст» для превращения неосторожного имперского корабля в шар из осколков. - Немедленно уходите оттуда, держите безопасную дистанцию. Адмирал Хакет откинулся на своем командном троне. Он многие годы сражался во имя Императора, побеждая врагов Его в пустотных войнах. Он всегда знал, когда, как и где нужно нанести удар, вырывая победы подчас в последний миг, когда удача, казалось бы, отвернулась от него. И в этом Хакету всегда помогали его талант тактика и проницательность, способность оценить силу и возможности противника. Адмирал четко знал, где пролегает граница между храбростью и безрассудством, сгубившем множество молодых и талантливых офицеров. И сейчас, глядя на появляющиеся на гололите символы, Хакет не мог не понимать, что теперь у него нет шансов на победу. Будь у него вдвое больше кораблей, а у его противника – вдвое меньше, одна лишь боевая баржа была способно смести всю оборону адмирала. - Подготовьте сообщение, - обратился Хакет к астропатам. - Уровень доступа - красный. Пусть оно будет отправлено по всему сектору, адресат как-нибудь и найдется. Говорит адмирал Стивен Хакет, капитан корабля "Стремительный" и адмирал Толиарской эскадры Имперского флота. Данное сообщение должно быть передано как можно быстрее. Оно является предупреждением и просьбой о помощи. На третий месяц толиарской кампании из варп-пространства в систему вышел крупный флот Хаоса. Сканирование опознало присутствие боевой баржи Гвардии Смерти "Терминус Эст". С ней корабли поддержки из числа отступников Флота. Адмирал замялся, собираясь с мыслями. А потом решил, что вряд ли ему повезет выбраться из этой битвы живым, стало быть, терять нечего. - И их тут фрагова туча.***
Сообщение распространилось по всему сектору. Лишь те, кому был разрешен доступ к красному уровню доступа, губернаторы планет или командующие силами Имперской Гвардии могли расшифровать его. Промчавшись через весь сегмент космоса, послание оставляло позади себя гудящие и встревоженные миры, спешно вооружающиеся и готовящиеся к битве. Прибытие флота Хаоса не останется незамеченным, и если имперские силы на Толиаре будут разбиты, они добудут драгоценное время для защиты других систем. Даже если сообщение не дойдет до пункта назначения, Великий Враг заплатит высокую цену за покорение миров Толиары. Астропатическое послание растормошило миры, как камень, брошенный в осиное гнездо, и продолжало свой путь. И на своем пути оно встретило звездную систему из пяти миров, вращающихся вокруг яркой белой звезды. Население этих планет жило в мире и благополучии, долгое время ни один враг извне не смел посягать на их покой. Люди выплачивали имперскую десятину с регулярностью, радовавшей Администратум, полки Гвардии, сформированные относительно недавно, уже завоевывали свою славу в разных уголках галактики. Орбитальные боевые платформы неустанно всматривались в пространство, их орудия находились в постоянной готовности, даже долгие годы тишины не смогли усыпить их бдительность. В орбитальных доках третьей планеты стояли суда различных размеров, начиная от малых патрульных лодок ССО и торговых катеров до боевых крейсеров Имперского Флота. Ещё больше кораблей находилось в космосе, вне доков, совершая внутрисистемные рейсы, доставляя различный груз к мирам системы. Среди всех них выделялся один корабль, подавляющий размерами даже имперские крейсеры. Борта корабля были усеяны мощными лазерными орудиями и лэнс-батареями. Сошедший со стапелей местного дока, он не раз туда возвращался, и с каждым новым посещением словно перерождался, обзаводясь новыми орудиями и палубами для взлета истребителей и штурмовых кораблей. Антенны мощных ауспик-сканеров усеивали корпус, защищенный огромными листами брони. По обе стороны от гигантского двуглавого орла, украшающего нос, гигантские скульптуры древних героев воздевали руки в приветствии друзей и в гневе на врагов. Внутренняя отделка корабля соответствовала ему. Каюты для экипажа, склады, арсеналы, инженариумы, тренировочные камеры были необычно для имперских кораблей просторными и изящно убранными. По стенам каждого отсека шли изображения, рассказывающие долгую историю подвигов, доблести и отваги. Глядя на колонны, украшающие коридоры, можно было подумать, что находишься на корабля какого-нибудь терранского аристократа, прожигающего жизнь на состояние многих поколений предков. Сходство усиливалось, когда взгляду открывался огромный музей, в котором хранились самые разные экспонаты. Непосвященному многие из них не говорили практически ничего, но каждый из них хранился с явным вниманием и даже трепетом. Стены огромного Либрариума уходили вглубь корабля, сокрытые стеллажами с книгами и планшетами, хранящими древние знания. На капитанском мостике, напичканном когитаторами и аппаратурой, среди всего скопления офицеров-тактиков доминировали примархи. Их барельефы из гранита и мрамора, обрамленные золотом и серебром, занимали весь потолок мостика. Здесь был и Ангел Сангвиний, расправивший крылья и поднимающий вверх копье, и Лев Эль`Джонсон, отдающий свой последний салют, и Ягатай Хан, небрежно поправляющий саблю и устремивший взгляд вперед. Волчий Король Леманн Русс в накидке из шкуры фенрисийского зверя сжимал Инеистый Клинок, как будто готовясь сойти и принять командование. Робаут Жиллиман хладнокровно скрестил руки на груди, вселяя уверенность в людей на борту. Феррус Манус опирался на свой молот и прижимал кулак к груди, приветствуя экипаж. Корвус Коракс, казалось, несколько поодаль от остальных поднес к лицу сведенные в молитве руки. Вулкан-кузнец протягивал руку к командному трону в знак поддержки и помощи в трудную минуту. Но главным здесь был лишь один, тот, кто был изображен прямо напротив места капитана. Его изображения и геральдика встречались повсеместно, в каждом отсеке. Изображения кулака венчали каждую арку, каждую колонну. Настоящий рыцарь в миру и на поле брани. Воин, не знавший равных в осаде и обороне. Мудрый правитель, с помощью братьев поддерживавший зарождающийся Империум. Брат величайших героев и ужаснейших предателей былых войн. Сын, чья преданность отцу не требовала доказательств. Отец, которого никогда не видели хозяева корабля. Ибо некогда это был ударный крейсер космического десанта "Точный", и он нес в себе первую роту космических десантников из ордена Воинов Эксигита, истинных сынов Дорна. [:%Астропатическое сообщение. Адресат: "Стремительный", система Толиара%:] Я - Вальтер Хаммерфет Марий, Магистр ордена Воинов Эксигита космического десанта. Держитесь. Мы выступаем. [:%конец сообщения%:]