Верни мне мое завтра

Пролог

Время чтения около 10 минут

В мире, где в двух шагах от твоего убежища тебя за мгновения убьёт ещё никому неизвестная магическая тварь, самым важным ресурсом был, пожалуй, человек. А человек, был готов пойти на что угодно, чтобы выжить. Заплатить самую обманчивую цену... Прошло много лет с тех пор, как оставшиеся клочки человечества начали отправлять людей в далекие спрятанные места, называемые Эдитами. Эдиты, сокрытые под землей или в толщах скал, могли обеспечить некоторую безопасность, в обмен на работу. Работа помогала Эдиту развиваться. За долгие годы существования, немногие из таких стали подобны настоящим городам. Городам, каких больше нет и никогда не будет. Что сподвигло людей бросать свои дома, чтобы искать убежища? Что дало им сил забыть прошлую жизнь, чтобы начать новую гонку за выживание? Что убило в них самих себя? Страх. Боязнь того, что лес закроет из в смертельной ловушке. Страх всегда был самым сильным поршнем, давящим на человека. Доподлинно неизвестно, когда лес появился. Но все хорошо помнят, что вместе с его приходом нарушился естественный ход многих вещей. Немало людей обрели дар, перечёркивающий все то, что когда-то было им понятно. Лес нёс с собой тварей, и твари несли с собой смерть. Их силы и возможности были чудовищны, а разрушения стирали страны. И лишь безумцы видели в них спасение. Но только не Империя. У империи той не было названия. Так, людям успешно внушали её единственность и общность. Уже много лет Империя развивается, превращая Эдиты в колонии, неся с собой благо и спасение. Империя убивает тех, что обрели дар, именуя этих магов порождениями леса. А главную цель, что преследует она, можно описать и двумя словами: уничтожить лес. Большинство людей ненавидели лес до безумия, как огонь ненавидит воду. Империя пользовалась этим для привлечения к себе интереса. Попытка уничтожить хотя бы несколько гектаров казалось безумием, но силы копятся уже давно. И рабы системы обеспечивали это. Империя была настолько хитро устроена, что и изнутри, да и снаружи выглядела как утопия. И лишь в её недрах у человека могла возникнуть — Гексель был сильным человеком, способным вести за собой. Потому ему доверили управлять колонией, в данном случае — α-42. Однако империя куда больше ценила его способность внушения, хитрость и, само собой, покорность. Он являлся лицом одной из самых богатых и развитых колоний. И если говорить правдиво, таковой её сделал он. Такие колонии Империя больше всего ценила. И больше всего опасалась. Если где-то, в мусорном баке, зарытом под землю и наполненным «жизнью», можно уничтожить восстание ещё на стадии зачатка, то здесь революция может долго взрослеть и набираться сил, не подавая никаких признаков болезни. Но никто, ни в одной колонии не знал, что Империя по щелчку может вылечить холеру. Цели императрицы были слишком высоки, чтобы ими пренебречь. Гексель устало набирал еженедельный отчёт на сенсорной панели. Монитор перед его глазами, демонстрировал помимо текста тысячи разных показателей, связанных с жизнью колонии. Важно перечислить изменения этой недели, чтобы столица назначила план на следующую. И так день за днём. Рутина настолько въелась в мозги людей, что даже думать стало скучно. Говоря откровенным языком: постепенно жители в колониях тупели. Это разграничивало простых рабочих и верхушку колонии, что вновь противоречило одному из принципов колонии, «равенство и дележка благ». К сожалению рабочие со сгнившими мозгами были также далеки от обнаружения проблем, как и управляющие от их решения. В таких условиях не требовалось даже никакой пропаганды. Наделённые жизнью растолстевшие комочки, отдаленно напоминающие парализованных тюленей были также бессильны, как бактерии в битве с пенициллином. «Недовольничать», поднимать революцию, провозглашать идеи и, уж тем более, за них биться им было лень. Гексель поражался от того, как много людей не хотят мириться с могуществом империи, отправляя в непокорные Эдиты людей. Империя всегда предлагала свою помощь, а эти безумцы надеялись на процветание в соседстве магов и леса. А если уж не в соседстве, то хотя бы в безопасном пресмыкании. Нет. Лес не союзник, это плотоядный хищник. Империя спасёт этих людей. Империя делает все для людей. Люди важны империи больше всего. Зачем же люди продолжают отправлять группы в дальние Эдиты, ещё и снабжая их протекторами? Непокорные умрут в огне милосердия. Маниакальность Гекселя не поражала никого в колонии. Каким ещё может быть управляющий если не таким? Даже самые «умные» жители колонии — ученые из группы WAT не обращали на это внимание. Ведь... Все были такими? В мире, где в двух шагах от твоего убежища, нет ни шанса на выживание, забываешь обо всем, кроме инстинктов. — Гексель? — в комнату вошла чем-то крайне недовольная женщина. Высокая, с золотистыми легонько вьющимися волосами, молодая и свежая, она бы могла стать моделью или актрисой, выйти замуж и стать самой счастливой, но сейчас она психолог, работающий с подопытными проекта WAT. Эмма всегда была чем-то раздражена, когда общалась с людьми, не считая подопытных. Однако все очень уважали её, хоть особо и не общались. Эмма всем видом показывала свой сомнительный вкус. Одежда, которую она заказывала у сектора портных, была пропитана каким-то уютом и запахом минувших дней. Однако в колонии никто тех никогда не видел. На фоне удобных, но скучных комбинезонов из улучшенной ткани, женщина выглядела слегка, «свободной»? Любимой одеждой Эммы было кремовое вязанное пончо... Вы могли подумать, что Империя выступала против индивидуальности. Напротив. Империя была бы только рада, если бы разукрашенные во все цвета радуги люди были счастливы. Умные люди никогда не бывают счастливы, хотя бы от осознания природы вещей. А ведь потом они начинают пытаться что-то изменить, будучи в курсе, что уж это счастливыми их точно не сделает! Глупцам... Простите, наделённым жизнью комочкам хватает и комбинезонов. Эмме нужно пончо. Вязанное. Обязательно кремового цвета... — Эмма, я весь во внимании. — безынтересно выдал Гексель, «увлечённый» работой. Эмма быстрыми движениями приблизилась к рабочему столу управляющего и бросила планшет прямо на сенсорную клавиатуру. На планшете виднелся текст. Похоже на отчёт. Гексель всеми силами попытался показать возмущение, но получилось только глубоко выдохнуть и закатить глаза: — Ну и что это? Эмма, если ты не прекратишь доставать меня, придётся снова отнять пропуск девятого уровня! У Эммы отнимали пропуск исключительно для общей видимости порядка. Отсутсвие у неё пропуска парализовывало работу над важными делами. Эмма была «несчастлива», поэтому это понимала. Стоит перестать употреблять слово «несчастный» в качестве синонима к слову «умный». Это может стать вредной привычкой! Безусловно она взбесилась. Конечно, пропуск ей терять не хотелось, пусть и на короткое время, но её куда больше выводил тот факт, что Гексель нагло ей врал. Он отлично понимал, что Эмма ему бросила. На экране ярко горел отчёт, специальная технология передавала каждый введённый символ, пока на то была возможность: Я лежу в хирургической капсуле, в то время как по всей нашей колонии B47-1 обосновались мятежники. Они убили, демонстративно убили профессора Вильéма Картера, занимавшегося разработкой генетического оружия. Они произносили речь, но я не успела дослушать. Я была вынуждена искать убежища. Я не могу быть уверена, что объекты исследований профессор успел спасти. Мы понесли огромные потери. Связь переодически исчезает, возможно они пытаются уничтожить оптический кабель. Я успела узнать, что они собира Эмма была похожа на паровоз, несущийся на огромной скорости. Остановить её теперь нельзя. Не-а. Гексель повернулся к Эмме, с выражением, будто бы разговаривал с боссом и, было необходимо, сделать вид, что разговор ведётся не со стеной. —Какого черта? Вы же в курсе, что ОБ АБСОЛЮТНО ВСЕХ нападениях на колонии незамедлительно следует сообщать всем поданным Империи! Жестом мужчина приказал девушке понизить тон. Иногда он благодарил все сущее, что имеет достаточно привилегий на такие деяния. Она подчинилась, стиснув зубы и наклонив голову… Чтобы не было видно её свирепого взгляда. Мужчина, скрывая свой страх, отвернулся от девушки и принялся снова печатать на сенсорной панели. Будучи очень сильным и авторитетным человеком, он не мог смириться с мыслью, что его коробит от общения с женщиной. Да, в условиях жестокого мира настало истинное равноправие. Всем плевать на твой пол, если ты мало работаешь, много говоришь и ешь — только тогда тебя недолюбливают. Но все таки, девушка — символ хрупкости и слабости, чего-то прекрасного. Не считая конечно, имперских «валькирий». — Эмма, не забывай, что и я являюсь подчиненным. А протокол отменили те, кто его и создал, прибереги свои претензии. Если ты верна империи, заткнись и занимайся своими делами. «А верна ли империя нам...» — возникла мысль в голове, но силой воли она была перечеркнута. Или же чем-то другим? Верность? Преданность? Или страх? А может быть осознание своего бессилия и безысходности? — Мысль.

***

Где-то за многими километрами и глубоким хищным океаном от Эммы и Гекселя, располагался город Скорпус. «Как и Империя», Скорпус очень любил своих людей, однако выражалось это почему-то по-другому. Скорпус никак не был огорожен от леса. Ни горами, ни вóдами, ни забором с колючей проволокой. Лес стремительно, походкой охотящегося гепарда, подбирался к этому клочку цивилизации. Уже через 2-3 месяца на этом месте будут красоваться смертельные заросли, кишащие хищными тварями. Глава Скорпуса, Эллида Фруель меньше всего желала, чтобы кто-либо из жителей маленького городка, построенного на руинах, все ещё находился там. Она была низенькой и рыжей, поэтому за спинами её часто называли королевой гномов, или просто КГ. Однако «бумеранг» работает, и та забота, что излучала Эллида, возвращалась любовью верных граждан. Чтобы спасти жителей Скорпуса, Эллида отправляет их в походы, снаряжая протекторами. Уже меньше чем за 2 месяца последние ученики этой школы должны сопроводить больше чем 400 оставшихся жителей. Одно дело — приближающийся лес, другое — опасность того, что он окружит беззащитный город. Сейчас же у этого смертельного кольца есть окно. Именно оно служит последним выходом. К сожалению, или скорее к счастью, протекторами могут стать лишь те, кто родился с колдовским даром. Дары всех магов могут кардинально отличаться. Потому Эллида и многие другие, оказавшиеся в похожем положение главы городов, создавали комиссии, для определения годности мага в роли протектора. Протекторы должны не только защищать 20-30 людей от жестокого мира, в котором бродили твари, покинувшие лес, они должны были молиться о том, что бы им не пришлось использовать силу против головорезов империи. Очень часто Империя находила подобные отряды, убивала мага-протектора, а людей порабощала. Так отряд не успевал дойти до дружественных Эдитов, спрятанных и от леса, и от Империи. У Эллиды осталось только двадцать три протектора. Восемнадцать ещё не окончили обучение и должны сделать это по ускоренной программе в самое ближайшее время. Выживание требует знаний, а знания об этом мире требуют крови. Попробуйте догадаться, на какие жертвы пришлось идти, чтобы однажды отправить отряд в далекий Эдит. К счастью, многие клочки цивилизации, неподчиненные империей, обменивались друг с другом сведениями, с помощью оптических кабелей. Многие кабеля уничтожает Империя. Доподлинно неизвестно, кто их создал, однако они крайне полезны. Сейчас их нередко заменяют оптические мосты. Это структуры состоящие из многих маяков, которые стараются спрятать. Они передают друг другу, а после и людям из разных городов информацию, посредством лазерных импульсов. К сожалению они не так надежны, потому как нет гарантии, что на пути лазера не появятся препятствия. Частенько приходиться отправлять людей на «ремонт» мостов. А также на очистку всех препятствий. И тут, как вы могли догадаться, тоже не всегда без жертв. Крайне редко какой-либо город может позволить себе отправлять людей в один определенный Эдит. Принимая людей слишком часто, последний рискует потерпеть крах — требуется время, чтобы расширяться, создавая пространство для новых жителей. Тем не менее, процесс увеличения Эдитов и имперских колоний необратим. Лес так или иначе заполнит все наземное пространство. Да, этот момент будет не так уж и скоро, но он настанет. И Империя вряд ли уничтожит его по своей задумке до этого момента. Империя видела угрозу не только в своих подчиненных, способных не вовремя для неё решиться на бунт, но и в объединённых Эдитах. Самым сильным объединением считается Федерация Лоратем. Около двадцати лет назад, Лоратем, объединив силы Эдитов создала Парадис. Нерушимую цитадель, защищённую от леса технологиями, сплетенными из магии и науки. «Мерзкие порождения самого ада», обитавшие в этом сверхмощном Эдите, не боялись показывать свой колдовской дар на улице и тем более использовать его в повседневности. Однако Парадис изолирован в целях безопасности и закрыт как для гостей, так и для тех, кто решил его покинуть. Утопия с маленьким грешком? Императрица считает, что утопия на Земле невозможна. Все, что можно сделать, это сотворить её иллюзию. Однако Лоратем прибег к внеземным силам, и быть может они дадут ключ к вратам рая? Если только, это ключ... не предназначен для лорца Пандоры. Знакомство с этим безумным миром можно было бы продолжать бесконечно. Но, согласитесь, будет куда интереснее, если экскурсию вам проведут герои этой книги.

Верни мне мое завтра