***
В чём-то Маринетт всё же была права – Натаниэль действительно очень сильно привязался к Марку. Они понимали друг друга с полуслова, одинаково смотрели на мир, да и их совместная работа приносила большие плоды – они вдохновляли друг друга, и за несколько месяцев совместной работы у них получилась целая история, которой однозначно хватило бы на целую мангу и отдельный сериал, и которую они медленно, но верно реализовывали вместе. Сидя на уроке географии, Натаниэль в пол-уха слушал учителя, рассказывающего что-то о тектонических плитах и их движении за последние несколько тысяч лет, а мыслями витал где-то очень далеко, в созданной им с Марком вселенной. Там, где они точно были счастливы. Но здесь, на Земле, это было почти нереально. Нат давно уже осознал, что больше не испытывал того трепета и благоговения к Леди Баг, как в прошлом году, когда она спасла его от акумы. Всё как-то скомкалось и притупилось. Да и с Маринетт они в последнее время немного отстранились – девушка всё чаще исчезала из школы, либо проводила время с подругами, и почти не заглядывала в арт-класс. Но зато туда частенько приходил Марк. Иногда даже получалось так, что кабинет искусства принадлежал лишь им двоим, но это было крайне редко, поэтому Натаниэль считал подобные моменты самыми ценными. В голове красноволосого появился образ улыбающегося юноши – и Нат, прикрыв рот ладонью, сам невольно расплылся в улыбке. Марк всегда был таким милым, искренним и добрым, что в его присутствии душу Натаниэля наполняла радость. Поначалу юноша думал, что всё это неправильно. Ведь это же до одури странно, чтобы парень любил парня, верно?.. Хоть сейчас и кричали на каждом углу о толерантности, но он боялся, что если в школе узнают о его чувствах к Марку, все сразу же начнут презирать их. А Марк – такой ранимый и чувствительный – просто не выдержит этого давления, и Нат потеряет его навсегда. Именно этого он боялся больше всего на свете – потерять дорогого сердцу человека. И теперь художник не знал, куда деваться и как поступить в этой ситуации – признаться или же сделать вид, что в его душе ничего не переворачивалось, когда брюнет появлялся в поле зрения парня, и что на сердце не скребли кошки от безвыходности и отчаяния. Он не знал ответа. На тетрадном листе вместо конспекта красовался набросок: Марк и Натаниэль держатся за руки, и над их головами был нарисован большой вопросительный знак. В глубине души Натаниэль надеялся, что вскоре этот знак исчезнет.***
– Ты только посмотри на него, – тихо прошептала Маринетт Але, едва заметно кивнув в сторону витающего в облаках Натаниэля. – Он точно думает о Марке. – Да, подруга, он выглядит так же глупо, как и ты, когда в метре от тебя сидит Адриан, – хихикнула Аля. – Именно! Вот что: надо пошпионить за Натом и собрать доказательства его чувств, чтобы быть уверенными на сто процентов. – Молодые дамы, – оборвал их разговор учитель географии. – Потише, пожалуйста. – Ой, извините, – виновато улыбнулась Маринетт и уткнулась носом в учебник. Когда учитель вновь повернулся к доске, рисуя мелом какие-то извилистые линии, Аля прошептала подруге на ухо: – Хорошо бы заглянуть в его тетрадь. – Рыжая искоса посмотрела на первую парту в соседнем ряду, куда недавно учитель пересадил парня, и прищурилась. – Вот что, прикрой меня, – обратилась девушка к подруге и вытащила телефон из кармана. Включив камеру, Аля направила её прямиком на конспект ничего не подозревающего Натаниэля и приблизила изображение. Когда парень чуть откинулся на спинку скамейки, девушка мгновенно нажала на кнопку затвора, и фото успешно сохранилось в "Галерею". В это время Маринетт буквально гипнотизировала взглядом учителя географии и пыталась как-то закрыть подругу большим учебником, моля всех богов о том, чтобы мужчина продолжал рисовать литосферные плиты цветными мелками, не поворачиваясь к классу лицом, пока Аля проворачивала шпионский трюк. Со стороны это выглядело очень комично. – Есть! – тихо шепнула Аля и тут же зашла в "Галерею". – Вторая парта первого ряда! – вновь встрял учитель, смотря прямо на девушек. Телефон моментально оказался на коленях Али, к счастью, у рыжей была прекрасная реакция. – Ещё одно замечание, и вы пойдёте к директору. – Простите, пожалуйста, – стушевалась Аля и сделала вид, что усердно записывает лекцию. – Скоро прозвенит звонок, поэтому запишите домашнее задание на следующий урок: прочитайте параграф двадцать один и сделайте подробный конспект. Проверю у каждого лично! – добавил учитель, после чего тишину здания, словно ножницы, вспорол пронзительный противный звон, и ребята, сложив все тетради и учебники в рюкзаки, быстро вышли из класса. Девочки нашли тихий уголок и устроились на скамейке. – Ну же, показывай скорее! – Маринетт нетерпеливо ёрзала на месте. Аля разблокировала телефон, и девушки уставились на фото, словно на какой-то драгоценный экспонат. – Это же они! – констатировала Аля, указав на небольшой рисунок, который успела заснять. – А что это за надпись? – Брюнетка указала кончиком ногтя на какие-то буквы прямо над рисунком. – Приблизь-ка. Аля увеличила фото, и Мари едва сдерживалась, чтобы не запищать от восторга на всю школу, если не на весь Париж. Надпись гласила: "Н + М = ❤️️?" – Погоди, – нахмурилась брюнетка, – а почему здесь вопросительный знак? – Хм, думаю, он сомневается. – Но в чём? Тут же всё ясно – они любят друг друга, к чему тогда сомнения? – Девочка моя, ты из-за этих литосферных плит кое-что подзабыла: мы-то знаем, что это взаимно, а они – нет, – подметила Аля, убрав телефон в карман джинс. – Чёрт, ну конечно... – Маринетт хлопнула себя по лбу и задумалась. – Идея! Надо устроить им свидание! – Кому вы там собрались устраивать свидание? – раздался до боли знакомый брюнетке голос прямо над ухом. Запрокинув голову, девушка поймала на себе любопытный взгляд зелёных глаз и, взвизгнув, чуть не упала со скамейки. Адриан – такой красивый, благоухающий, просто идеальный! – стоял в нескольких сантиметрах и изучал девушку глазами. Маринетт сразу же ощутила, как её щеки налились румянцем. Аля, заметив, что подруга при виде блондина напрочь потеряла соединение с мозгом, и теперь была не в состоянии сказать хоть что-то убедительное, тут же взяла ситуацию в свои руки: – Да так, пустяки. У моих родителей скоро годовщина, и Маринетт помогает мне с сюрпризом. Вот, решили устроить им свидание, – на одном дыхании выдала рыжая, стараясь врать со всей правдоподобностью, на которую только была способна. – Это здорово! Я знаю один ресторанчик на берегу Сены, оттуда открывается чудесный вид на Собор Парижской Богоматери.***
Аля, услышав рингтон телефона, взяла аппарат в руки и нажала на кнопку "Принять вызов". Это была Маринетт. – Я придумала! – едва лицо девушки появилось на экране, к нему тут же подключился радостный возглас. Сама брюнетка выглядела очень счастливой и улыбалась во все тридцать два зуба. – Я тоже рада тебя слышать, девочка моя, – усмехнулась Аля. – Мы устроим им свидание в мастерской! Там они встретились в первый раз. Это не очень дорого, и у нас точно найдётся всё, что нужно! – А что нам нужно? – Подушки. Много подушек. И, надеюсь, ты не убирала гирлянду для ёлки очень далеко? – Лежит в кладовке с Рождества. Но мне уже начинает нравиться ход твоих мыслей! – Осталось только всё оформить и сделать сладостей. Божечки-и-и, это будет самое романтичное свидание на свете! – Маринетт на том конце провода мечтательно улыбнулась и плюхнулась на кровать в ворох подушек. – Надо будет ещё договориться с месье Домоклом насчёт пребывания в школе во внеурочное время, – Аля нахмурила брови, пытаясь придумать что-то вразумительное, дабы директор точно согласился. – Возьму это в свои руки, а то ты ещё ненароком наговоришь лишнего, ха-ха! – Аля!***
Включив своего внутреннего корреспондента, Аля отправилась на переговоры с директором школы. Говорить правду нельзя было ни в коем случае, поэтому пришлось придумать весомую причину, дабы им дали возможность находиться в школе после уроков. План был таким: Аля и её одноклассники хотят сделать видеопоздравление на день рождения учителя искусства и украсить его мастерскую, поэтому им был просто необходим ключ от нужной классной комнаты и три часа для подготовки к сюрпризу этим вечером после занятий. Частично эта история всё же была правдой: у учителя искусства и правда должен был быть день рождения – в аккурат послезавтра, – но не будет никаких одноклассников, кроме Али, Маринетт и их ОТП, и никакого видеопоздравления. Девушки украсят гирляндами и шарами мастерскую, припрячут хлопушки с конфети для празднования дня рождения, а накануне праздника устроят романтическое свидание для Натаниэля и Марка, притащив с собой ещё и подушки. Как ни странно, но директор эту идею одобрил и вверил рыжей ключи от нужных классных комнат, приказав не разводить бардак и после отдать ключи охраннику. Аля вышла из кабинета месье Домокла с гордо поднятой головой, довольно улыбаясь и сжимая в руке заветный предмет.***
Этим же вечером подруги начали реализовывать задуманное. Пришлось подключить ещё и старшую сестру Али, у которой имелись водительские права и ключи от папиной машины. Нура с радостью поддержала весьма странный план "перевезти все подушки из дома в школу". Собрав целый багажник подушек с двух квартир, девушки, прихватив гирлянды, шары, сладости и ещё несколько нужных мелочей, поехали в школу. Перетаскав всё нужное в кабинет искусств, Аля и Маринетт стали готовиться к предстоящему судьбоносному свиданию. Они сдвинули столы к стене, вытащили из коморки диванчик, оставили его рядом с окном, откуда открывался замечательный вид на город, расправили и завалили подушками. После девушки прибрались в кабинете и занялись украшением. Через полтора часа в кабинете искусства воцарилась сказочная атмосфера: по периметру комнаты висели гирлянды и шары, диван стал похож на уютное гнёздышко, а в воздухе витал аромат шоколада и свежей выпечки. Над Парижем уже сгущались сумерки, и солнце медленно клонилось к линии горизонта, заполняя студию своим мягким персиковым светом, что лился из огромного окна. – Отлично получилось! – Аля была довольна проделанной работой. – А теперь звони Марку и Натаниэлю.***
Оба юноши, услышав на том конце провода обеспокоенный голос Маринетт и просьбу срочно явиться в школу, без промедления отправились подруге на выручку. Натаниэль пришёл раньше, ибо жил ближе к школе, чем Марк. Брюнет в это время был уже на полпути. Поднявшись на второй этаж, Нат увидел Маринетт, что стояла у входа в класс искусства, и сразу же направился в её сторону. – Привет, Маринетт. Что случилось? – О, привет, Натаниэль, – улыбнулась девушка. – Я, э-э-э, жду ещё одного человека. Когда он к нам присоединится, я всё сразу вам объясню, хи-хи. Брюнетка чувствовала себя очень неловко из-за того, что врала другу прямо в глаза. Но это всё было для его же пользы. И тут, как по команде режиссёра, на втором этаже появился запыхавшийся Марк. Он подбежал к девушке и, увидев Натаниэля, одарил последнего удивлённым взглядом. В прочем, эта реакция была взаимна. – О, Марк, отлично, и ты здесь! – Я пришёл так быстро, как только смог, – юноша покраснел и живо перевёл глаза на подругу. – Это хорошо. Пойдёмте. Маринетт открыла дверь и провела парней в украшенный кабинет искусства. Они прошли чуть вперёд, разглядывая преобразившуюся комнату, а брюнетка осталась у двери и сделала пару шагов назад. – Так что мы должны сделать?.. – спросил Натаниэль, повернувшись к однокласснице лицом. – Вы должны наконец-таки поговорить о своих чувствах, и пока вы это не сделаете, отсюда не выйдете. Удачи-и. В мгновение ока девушка закрыла дверь на ключ и, внутренне ликуя, дала "пять" Але, которая вышла из своего укрытия и уже ждала подругу у выхода из класса.***
Оба юноши застыли в замешательстве, смотря большими от шока глазами на только что захлопнувшуюся перед их носами дверь, не до конца понимая слова Маринетт. "Поговорить о чувствах?" – Что она… имела в виду? – Натаниэль в недоумении посмотрел на Марка, который тут же покраснел и смущённо отвёл взгляд. – Н-не знаю… Д-давай присядем, – еле выдавил из себя брюнет, заметив огромный диван, заваленный подушками, и спешно ретировался туда. Марк был чуть ли не в шаге от того, чтобы свалиться в обморок – ноги стали ватными и почти не держали тело, и пареньку срочно требовалось опереться на что-нибудь, а лучше сесть, дабы не растянуться на полу. Натаниэль, пожав плечами, устроился на диванчике рядом с другом и посмотрел на него. Признаться откровенно, это снаружи он выглядел совершенно спокойным – на деле же паренька охватила самая настоящая паника. Нужно было сразу заподозрить неладное после того разговора с Маринетт о Марке! Но теперь деваться было некуда – они остались наедине, да и, к тому же, взаперти. Брюнетка ясно дала понять – они просидят здесь до тех пор, пока не поговорят. "Всё должно было быть по-другому!" – мысленно твердил себе Натаниэль, вместе с тем благодаря и одновременно проклиная Маринетт за этот вечер. В душе художника мгновенно поселился самый настоящий страх. Самые худшие варианты развития событий уже замелькали в его голове огромным калейдоскопом, но парень живо взял себя в руки и решительно заговорил: – Слушай, я хотел с тобой поговорить, – начал голубоглазый. – Раз уж всё так вышло, и мы оказались запертыми здесь… Марк чуть запрокинул голову и одарил Ната удивлённым взглядом. Разговор начинался весьма многообещающе, и всё внутри писателя замерло в ожидании самого настоящего чуда, как в его любимых романах и фанфиках. – Я очень ценю нашу дружбу и не хочу потерять тебя, поэтому и боялся сказать раньше… – Натаниэль почувствовал, как затрепетало сердце в его груди, норовя вот-вот выломать рёбра. Мысли разбежались в разные стороны, упорно не желая собираться в единый связный текст. "О Боги, – мысленно выдохнул брюнет. – Э-это то, о чём я думаю? Пожалуйста, пусть это будет именно оно..." – Вообще, я тоже хотел тебе кое в чём признаться, – вобрав в грудь побольше воздуха, протараторил Марк, почувствовав, как дрожали губы и звенел голос, готовый вот-вот сорваться. Сжав ладони в кулаки, юноша продолжил: – М-мне тоже дорога наша дружба, но с недавних пор я-я... понял, что испытываю... ну... Это так сложно объяснить, боже... Натаниэль смотрел на раскрасневшегося и запинавшегося Марка, который окунул лицо в ладони, и внезапно ощутил надежду, что разлилась по жилам приятным теплом, растапливая острые ледяные шипы ужаса, обуявшие сердце несколькими минутами ранее. – Хочешь сказать, что ты... Брюнет закивал, чувствуя, как соль разъедала глаза. В данный момент юноша отчаянно хотел провалиться под землю от стыда и смущения. Щёки щипало, сам он едва заметно дрожал, тщетно пытаясь выровнять напрочь сбившееся дыхание. Нежное прикосновение к щеке Марка буквально обожгло его, невольно заставив подпрыгнуть на месте от неожиданности. Странный электрический разряд побежал по коже, больно ужалив где-то в районе лопаток. Натаниэль провёл подушечками пальцев по бархатистой щеке, плавно опустившись на подбородок, и чуть запрокинул голову писателя, дабы заглянуть в эти прекрасные изумрудные глаза, в которых можно было раствориться без остатка. На несколько мгновений повисла хрустальная тишина, и оба юноши буквально почувствовали кожей, как изменилась атмосфера – было в этом моменте что-то сокровенное, чувственное, интимное, что заставляло сердце биться чаще и порой пропускать удары. Марк буквально боялся пошевелиться, дабы ненароком не разрушить эти прекрасные мгновения, когда он смотрел в глаза возлюбленного, читая в них безграничную нежность. "Я люблю тебя, я люблю тебя!", – мысленно молил Марк, чувствуя тепло мягких пальцев, вместе с тем понимая, что ввиду собственной робости не решится произнести эту заветную фразу вслух. Натаниэль понял всё без слов и тихо прошептал в ответ: – Я тоже тебя люблю.***
На следующий день Аля и Маринетт ходили по всей школе, пытаясь найти своё ОТП. На одной из перемен девушки забрели в библиотеку, дабы найти кое-какие материалы для проекта по биологии, и ненароком наткнулись на весьма... пикантную картинку. Маринетт резко затормозила и невольно отпрянула, спрятавшись за стеллажом и утащив за собой Алю, пребывающую в замешательстве. – Что случил... – Ш-ш-ш! – мгновенно оборвала девушка подругу, и жестом приказала заглянуть за книжный стеллаж. Скрывшись от любопытных глаз среди художественной литературы, Натаниэль вжал Марка в книжный стеллаж. Они целовались. Шипперское сердечко Маринетт было готово вот-вот лопнуть от переполнявшего его восторга. Аля зажала рот подруге, дабы та не запищала от умиления на всю школу и не спалила их местонахождение, а потом и вовсе силком вывела девушку из библиотеки, дабы оставить сладкую парочку наедине наслаждаться компанией друг друга. – Это... это... это просто фантастика! Да-а-а! – воскликнула Маринетт, восторженно вскинув руки вверх. – О да, не спорю! Может, и тебе такую же операцию провести, а? – Аля кивком указала на Адриана, разговаривающего неподалёку с Нино. – Н-не надо, что ты, что ты! – Уверена? А то у вас дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. – Нет-нет-нет, я лучше сама, – неловко улыбнулась Маринетт, при этом активно жестикулируя руками. – А вообще здорово, что они сошлись благодаря тебе! Ты явно разбираешься в чужих отношениях лучше, чем в своих собственных, – ехидно усмехнулась рыжая. – Аля!