***
— Да ладно?! — шокировано воскликнул лежащий на кровати Фил, приподнявшись на локтях, как только услышал о вчерашнем признании в любви. — И что вы теперь… типа… встречаетесь? — Ну типа да, — уставившись в потолок, улыбнулась я, предугадав такую реакция друга. — Обалдеть, — Фил уставился в одну точку на стене, но, вспомнив что-то, возмущенно воскликнул: — А я ведь тебе говорил! Но зачем же меня слушать, верно?! — Да-да, — закатила глаза я, не сдержав улыбку. — Ты молодец, заметил раньше меня. — Я вообще в шоке, как ты сразу ничего не поняла, — признался Шерман, задумавшись. — Да и Паркер… Вроде умные люди, а до обычной взаимности в чувствах не догадались. — Это уже не важно, — нахмурилась я, переводя тему. — Как думаешь, он уже рассказал Неду? — Да сто процентов, он же его лучший друг. Думаю, он узнал о его чувствах к тебе раньше тебя самой, — усмехнулся тот, заваливаясь на кровать, подложив руки под голову. — Значит нужно будет рассказать Мишель, а то некрасиво получится, если она одна не в курсе окажется, — задумчиво произнесла я, сверля взглядом потолок. — Кстати, ты ведь сказала, что вас застал Старк. А что дальше? Просто замяли тему? — Ох, если бы! Ему приспичило прочитать мне лекцию о том, как важно предохраняться! — мой друг тут же в голос рассмеялся. — Смешно тебе?! А мне вот никогда так стыдно не было! «Настоятельно прошу — предохраняйтесь, если дело дойдет до того самого. Я имею ввиду секс, если ты не поняла», — спародировала голос Тони я, пока Фил и не прекращал смеяться. — Ой, нет, не поняла. Я же всего то 15-летний подросток со свободным выходом в интернет. — Господи, — схватившись за живот от смеха, выдавил из себя Шерман. — Ну мало ли, — проходя мимо моей комнаты, вставил свое слово Старк, видимо подслушав диалог. — Тони! — то ли возмущенно, то ли смущенно воскликнула я, подскочив с места и направившись к двери. — С ним ты значит можешь это обсуждать, а с родным отцом нет? — наиграно обижено высказался он. — Я оскорблен! — Пока! — крикнула я, прежде чем закрыть дверь перед носом гения. С той стороны сразу же послышался приглушенный смех. — Ахахаха… боже, не могу остановиться! Что же ты своего старика обижаешь, а, Лив? — послышалось с кровати. — Завались! — подобрав с дивана подушку, я кинула ее прямо в друга.***
Два часа разговора с другом помогли мне понять, что пора бы уже всерьез браться за андроида. Сейчас у меня есть и время, и ресурсы, и доступ к нужному оборудованию, да даже люди, которые если что подскажут решение проблемы. Отмазки кончились, если я так и продолжу двигаться со скоростью престарелой черепахи, выгорю по пути. К тому же недавние события, начиная от похвалы профессора в университете и заканчивая успешной презентацией протеза, добавляли немало уверенности в своих силах. Проводив друга до выхода из здания, я думала наведаться в бабушкин домик. Давненько я там не была, зря что ли потратила кучу денег на оборудование лаборатории. Да и заняться мне до вечера нечем. Выйдя в гостиной, я направилась на кухню, услышав оттуда голоса. — Я же уже сказал, что не могу участвовать, — различила я раздраженный голос отца. — Но Тони, мы вышли на след Гидры, — пытался как-то уговорить его Стив. — Молодцы, я тут причем? Вы и без меня прекрасно справитесь, — отрезал Старк, пытаясь побыстрее закрыть тему. Я замедлила шаг. Мне вообще можно это слышать? — Мстители значительно поредели, — послышался женский голос. Это Наташа? — Тор не выходит на связь, местонахождение Халка неизвестно, Ванда слишком неопытна, а Вижн… — Нат, у меня дочь, — перебил ее Старк. Он отказывается из-за меня? С одной стороны это приятно, но с другой… если кто-то погибнет… — Тони, я понимаю… — Нет, не понимаешь, — прошипел он, ткнув указательным пальцем в сторону женщины. Стоило мне появится в дверном проеме, взгляды Капитана и Черной Вдовы обратились ко мне. — Ам… Здрасте, — стоявший до этого спиной ко мне Тони, обернулся. Нат слегка улыбнулась, а Кэп кивнул. — Все нормально? — Лив? Да… мы просто… — слегка растерявшись, начал гений, но нашел разумным просто перевести тему: — А ты разве не пошла провожать Фила? — Да, но уже вернулась, — проходя дальше в комнату и облокачиваясь о барную стойку, ответила я. — Скажи спасибо скоростному лифту. — Точно, — усмехнулся Тони. — Так ты что-то хотела? — Да, — я отвела взгляд, стало довольно неловко. А вот со стороны гения послышался облегченный вздох. Так не хочет это обсуждать? — Меня Питер позвал в кино сегодня вечером… Я ведь могу пойти? — На свидание позвал? — ехидно улыбнулся Старк, заставив меня краснеть. Наташа и Стив недоуменно переглянулись. — Мне обязательно отвечать? Ты же и сам знаешь ответ, — недовольно буркнула я. — Иди, — ухмыльнулся тот, качая головой, и подмигнул мне: — Берите билеты на последний ряд. — Боже, Тони, — осуждающе выдал до этого молчавший Стив. — Молчи, Капитан Сосулька, я тут ребенка жизни учу, — ответил Старк в своей манере. Нат усмехнулась начинающейся словесной баталии. — Еще кое-что, — вспомнила я, и Тони вернул свое внимание ко мне, — мне нужно в бабушкин дом сейчас. — Одна не пойдешь, — тут же посерьезнел он, все еще помня неудавшееся похищение. — Ну, Тони… — Хэппи подвезет тебя, — уже набирая сообщение, отрезал Старк, не давая мне и слова вставить. — Тебя потом Паркер проводит? — Не знаю, наверное, да, — обреченно вздохнула я. — Если не проводит, напиши мне, заберу тебя, — он поднял на меня взгляд. — Поняла? — Да, — буркнула я, отведя глаза. — Ты же знаешь, что мои опасения обоснованы. Меня напрягает, что с того раза больше не было повторных попыток, — заметив вопрошающие взгляды Стива и Нат, он только махнул рукой, мол потом. — Разве мы не радоваться должны? — мне тоже показалось это довольно странным, ведь я ожидала постоянного преследования. И все же… разве это плохо? — Может они передумали? — Это так не работает, — грустно улыбнулся Тони, определенно зная, о чем говорит. — Ладно, — вздохнула я, понимая, что ему виднее.***
Заходя в дом, я запнулась о парочку мусорных пакетов, которые все постоянно забывают вынести. Хотя почему «все»? Последнее время тут бывали только я да Фил. Обязательно вынесу сегодня, — кивнула самой себе я, небрежно бросив куртку на диванчик в прихожей. А еще было бы неплохо прибраться тут… Но все это потом! Сейчас единственное, чего мне хотелось — это опробовать новый подход к ИИ, на который меня, сам того не зная, надоумил Фил вовремя нашего утреннего разговора. Прихватив из холодильника последний энергетик, я направилась в лабораторию. Внутри было темно — один из минусов отсутствия окон. — Просыпайся, Саймон. Время работать, — свет включился, озаряя все вокруг голубым свечением, на двух мониторах началась запускаться операционная система, а сам системный блок засветился, оповещая о полной готовности. — Добрый день, мэм, — раздался приятный голос искусственного интеллекта. Я невольно улыбнулась. На выстраивание всех этой системы включения у меня ушел не один час, и, что скрывать, я была горда собой. Правда, когда я показала сие чудо Филу, он лишь фыркнул и сказал: «с пафосом переборщила». Ну да и ладно. Ничего этот смертный не понимает. Сбросив рюкзак с плеча прямо на пол, я уселась в кресло, отпивая энергетик: — Что ж, поехали.***
Когда Лив сообщила Питеру, что сейчас находится в домике, он обрадовался — шанс пересечься с Мистером Старком стремился к нулю. Ему все еще было неловко из-за того, что произошло вчера. Паркер, не раздумывая, предложил зайти за ней пораньше, а Лив не была против, так что парень уже стоял у двери, копаясь в рюкзаке в поиске ключа. У Лив была странная привычка запирать дверь, даже если она находится дома. По крайней мере для Питера она была странной. Зайдя-таки внутрь, Паркер сразу же чуть не споткнулся о пакеты, лежащие прямо возле входа. — Так и убиться недолго, — себе под нос заметил парень, взял все пакеты, и вынес их. Проходя глубже в дом, Питер целенаправленно шел в лабораторию, будто точно зная, где найдет девушку. Его ожидания оправдались: в залитой голубым светом комнате, поджав одну ногу под себя и поддерживая подбородок рукой, Портер сосредоточенно паяла нечто, отдаленно напоминающее человеческую голову. На фоне негромко играла музыка, от чего Лив слегка притопывала в такт ногой. Питер уже пару минут молча наблюдал за девушкой, не желая отвлекать ее, а сама Портер была так увлечена работой, что все еще не замечала парня, стоящего на пороге. — Мисс Портер, уже четыре тридцать, — раздался металлический голос ИИ, разрушая эту прекрасную атмосферу. Питер даже вздрогнул от неожиданности. — Уже? — удивленно поинтересовалась она, устало вытягивая затекшие конечности. — А со скольки ты тут? — решил-таки подать голос Паркер, заставив Лив резко повернуть голову в его сторону. — Пит! Нельзя так пугать! — возмутилась девушка, схватившись за сердце. — П-прости, — неловко закинул руку за голову парень. — Боже… Давно ты тут стоишь? — Лив поднялась с насиженного места и выгнулась назад, хрустнув спиной. — Только пришел, не хотел тебя отвлекать, ты была так увлечена, — все еще не решаясь сдвинуться с места, ответил Паркер. Его невольно посетила мысль: «А вчерашнее реально произошло, или ему все приснилось?». Словно прочитав мысли парня, Портер медленно приблизилась к Питу, оставляя совсем небольшое расстояние между ними, и произнесла: — На этот раз Тони не ворвется в комнату. «Значит, не сон,» — пронеслось у него в голове, и он, будто осмелев, аккуратно притянул девушку за талию к себе, вовлекая в поцелуй. Лив слегка улыбнулась, тут же отвечая, и закинула руки за голову Паркера, закапываясь в мягкие волосы. Будто что-то вспомнив, Питер нехотя отстранился: — Ты же не пытаешься таким образом отвлечь меня от заданного вопроса? — выгнув бровь, поинтересовался он. — Что? Конечно, нет, — неловко усмехнулась Лив, отведя взгляд. — Но это был бы приятный побочный эффект. Жаль, что не сработало. — Лив, — настороженно протянул Паркер. — Да-да, я тут где-то с одиннадцати часов, — отходя от парня, все же ответила девушка и зачем-то уточнила. — Утра. — Ну понятно, что не ночи, — усмехнулся тот, тоже двигаясь с места. — Но все равно пять с половиной часов работы не многовато? Ты хотя бы прерывалась на перекус? — Ну… А кофе считается? — криво улыбнувшись, уточнила Портер, заставив глаз парня нервно дергаться.***
Готовка для меня всегда была чем-то неизведанным. Мама редко стояла за плитой, хоть и готовила довольно вкусно. Чаще всего ужинала она где-то в ресторанах или на работе с коллегами. Сейчас даже не вспомню, когда мы последний раз кушали за одним столом. У меня никогда не было желания научиться этому полезному навыку. Обедала я всегда в школе, на ужин я либо заказывала еду, либо делала какие-то простые салаты, либо покупала полуфабрикаты. Меня всегда все устраивало, и смысла менять что-то я не видела. Именно поэтому я так удивилась, увидев, как Питер умудряется следить за яичницей на сковороде и одновременно аккуратно нарезать салат. — Ты не говорил, что мастерски готовишь, — утащив из-под руки Пита дольку огурца, заметила я. — Да не то чтобы… — лишь нежно улыбнувшись на мою выходку, скромничал парень. — Просто иногда помогаю Мэй с готовкой, только и всего. — Ну… по сравнению со мной ты точно профи, — усмехнулась я, откинувшись на спинку стула. — Участь повара в нашей паре точно достанется тебе. — Я не против, — пожал плечами Паркер, кажется, восприняв мою шутку всерьез. — Мне нравится готовить, — выключив плиту, он принялся раскладывать яичницу на две тарелки. — Нальешь сок? — Ага, — кивнула я, доставая апельсиновый сок из холодильника. После моего «А кофе считается?» Пит, недовольно бурча себе под нос, потащил меня в магазин, где мы, несмотря на мои уговоры взять какую-нибудь быстро завариваемую лапшу, купили яйца, овощи и сок. — Видишь, не так уж и долго, — припомнил мое нытье в магазине Пит, ставя на стол тарелки и усаживаясь рядом со мной. — Ладно-ладно, но это все потому что ты мастерски готовишь, — заявила я, накладывая себе сделанный на скорую руку салат. Питер на это лишь улыбнулся. — Что ты делала… до того, как я тебя отвлек? — поинтересовался Паркер, делая глоток сока. — Меня отвлек не ты, а Саймон в роли напоминалки, — поправила я его, вскинув указательный палец. — Это так называемый скелет головы андроида. Хочу сначала проверить насколько вся эта идея с эмоциями реализуема. — Иными словами, решила начать с самого трудного, — усмехнулся Пит, кивнув в знак понимания. — Не совсем… просто если не выйдет сделать андроида практически неотличимым от человека, то смысла работать дальше — нет: в силу вступит «эффект зловещей долины», — пояснила я свои мысли. — Это когда… — Когда вещи похожие внешне и поведением на человека вызывают отвращение и страх, — продолжил за меня Паркер, улыбнувшись. — Да, я знаю. — Точно, ты же говорил, что интересовался этой темой, — дав себе мысленный подзатыльник, вспомнила я. — Ну короче, если это все-таки невозможно, не хочу тратить на это время и ресурсы. В комнате ненадолго воцарилась тишина, прерываемая лишь редким звяканьем вилок о тарелки. Питер задумчиво нахмурился, размышляя о чем-то. — А что говорит Мистер Старк? — внезапно спросил Пит. — Тони? — удивленно переспросила я. А что он говорит? — Я не разговаривала особо с ним на эту тему. Ну кроме того случая, когда он сказал, что у какой-то девочки-подростка точно не выйдет создать нечто фантастическое, — грустно усмехнулась я, вспомнив тот разговор, после которого пришла к Питу в первый раз. — Ну, это было до твоего триумфа на конкурсе, верно? — слегка толкнув меня своим плечом, поддержал он. — Верно, — не смогла сдержать улыбку я. — Теперь он не относится ко мне, как ничего не умеющему ребенку с тройкой по физике… Может он выслушает и даже даст парочку дельных советов, — задумчиво выдала я, мысленно запланировав разговор со Старком. — Кстати, я никогда не спрашивал: зачем ты создаешь андроида? — осознав это, вырвал меня из мыслей он. — Зачем? — недоуменно переспросила я. — Ну да, типа, какое у него предназначение? — Честно говоря… я не думала об этом… У меня в планах было просто создать неотличимого от человека андроида. Да и важно ли предназначение? Можно ведь запрограммировать его на что угодно. — Так-то оно так, но, если он будет более узконаправленным, его можно будет использовать по максимуму. Например… О! Встроенные пушки в пальцах, прямо как в том фильме! — вспомнил Питер, бурно изображая пистолеты на руках. — Пушки в пальцах… — задумчиво протянула я, представляя, как это будет выглядеть.***
Мы так заговорились, что совсем не уследили за временем, из-за чего опоздали на фильм. Благо мы пропустили только назойливую рекламу и трейлеры будущих фильмов. Пришлось правда потревожить уже занявших свои места людей, но ничего страшного. Фильм мне более-менее понравился. Конечно, были недочеты и довольно тупые ляпы, но в целом фильм неплохой. — Как-то резко они закончили, — комментировал Пит, бурно жестикулируя. — Вот идут они плавно по сюжету, в некоторых местах даже затянуто, а потом БАМ! Пошли и спасли всех, поцелуй, любовь, КОНЕЦ. — Наверное, это задел на вторую часть. Ну или режиссеры не уложились в отведенное им экранное время, — допивая остатки колы через трубочку и пытаясь натянуть рукава по самые пальцы, предположила я. — Зато актерский состав хороший. — Тут согласен, — кивнул Паркер и взволнованно заметил: — Тебе холодно? Может вызвать такси до дома все-таки? — Не, хочу прогуляться. Сам же предложил, — улыбнулась я, припомнив слова парня, и выкинула пустой стаканчик в мусорку. — Да я как-то забыл, что сейчас зима, и ты можешь замерзнуть, — неловко улыбнулся Пит, кутаясь в воротник от куртки. — Ой, самому-то небось не меньше холодно! — весело возмутилась я, засовывая руку в чужой карман куртки и натыкаясь на теплую ладонь. — Точно теплее, чем тебе, — Пит тут же взял меня за руку, пытаясь согреть. — Как же все это тошнотворно мило, — перед нами вышла компания из трех молодых парней, я сразу почувствовала запах перегара. — Эй, влюбленная парочка, не уделите минутку? — ухмыльнулся один из них. Он показался мне смутно знакомым. — Простите, но мы очень торопимся, — я почувствовала, как Пит напрягся и потянул меня в сторону от них, но компания перекрыла нам путь: — Мы не займем много времени, — высказался «главный», и я сразу поняла, что знаю его, слегка расслабившись, в отличие от Паркера, уже готового отбиваться. — Кай, это ты? — Чего? — прифигел парень, осознав, что я его знаю, и внимательнее присмотрелся. — Ебать, Портер, ты что ли? — Питер непонимающе уставился на меня, как и двое других незнакомых мне парней, но они, в отличие от паучка, молчать не стали: — Кай, так мы не будем… — Она своя. А теперь свалите нахер, я тут со старым другом поболтать хочу, — послал он их, но парни не торопились отходить, недоуменно переглядываясь. — Вы еще здесь?! — рявкнул Кай, и этих двоих как ветром сдуло. — Похоже с нашей последней встречи ты заимел себе подчиненных, — усмехнулась я, вспоминая каким был Кай раньше. — Эти двое прицепились ко мне как банный лист, ходят за мной повсюду и подражают. Бесит аж, — обреченно вздохнул тот и перевел тему: — А ты изменилась. — Ну больше года прошло как никак, — пожав плечами согласилась я. Много чего произошло за это время, даже если взять период до смерти мамы. Не думала я, что связи с этой компанией как-то помогут мне в будущем. — А ты пал еще ниже, раз теперь обшманываешь подростков. — Такие времена, — отмахнулся Кай и перевел взгляд на Питера: — А этот паинька, который пытается испепелить меня взглядом, твой парень, значит? — Я — Питер, — вместо меня ответил он, даже не пытаясь скрыть неприязнь. — И да, Лив — моя девушка. — Мда… — задумчиво протянул Кай и вернул свой взгляд ко мне: — Не похоже на тебя. Значит, ты у нас теперь хорошая девочка? — усмехнулся тот, будто это было чем-то плохим. — Стараюсь, — вышло холоднее, чем я планировала. Ненавижу, когда меня так называют. Мне сразу хочется натворить что-нибудь незаконное. — Жалко… — протянул он, кажется, не заметив смену интонации. — Слушай, не одолжишь двадцатку? Очень надо. Я вздохнула и, кинув взгляд на все еще напряженного Питера, решила поскорее уйти: — Конечно, — достав купюру из кошелька и протянув ее радостному Каю, я добавила: — Только не спусти все на бухло. — Что ты, нет, конечно. Спасибо, я верну, — пообещал Кай, хоть я и знала, что он не вернет. Никогда ведь не возвращал. Почувствовав, как мою руку слегка сжали, я перевела взгляд на Пита, который недоуменно смотрел на меня. — Ага, — ничего не ответив Паркеру, я кивнула Каю. — Ну, мы пойдем, пожалуй. — Давай. Аккуратнее там, в этом районе полно плохих парней, с которыми ты не знакома, — подмигнул тот, уже направляясь к своим, и напоследок махнул Питеру рукой. Облегченно вздохнув, я потянула парня подальше отсюда. Все же нам повезло, что я оказалась знакома с Каем. — Зачем ты отдала ему деньги? — задал-таки свой вопрос паучок. — Так проще. Хотелось поскорее уйти, — я знала, что ему не понравится мое решение. Но если бы я отказала, он бы уговаривал нас еще минут двадцать, если не больше. — Это не самая лучшая компания для проведения вечера, если ты не заметил. — Еще как заметил, — недовольно буркнул Пит. — Поэтому и был удивлен, что ты их знаешь. — Когда за ребенком некому следить, он тусуется в самых низах общества, — переходя с полубега на обычный шаг, пояснила я, но Питер все еще непонимающе смотрел на меня. — Забей. В любом случае это далеко в прошлом. Между нами повисло угрюмое молчание, и я не знала, что сказать, чтобы его нарушить. Впрочем, мне и не пришлось, Питер нарушил его первым: — Нужно сдать их полиции. — Чего? — усмехнулась я, думая, что Паркер пошутил, но в его глазах не было и намека на шутку. — Сдурел? — То, чем они занимаются — незаконно, — хмуро пояснил тот. — Пит, это обычная гопота, — с усмешкой пыталась его убедить я, но он стоял на своем: — Они грабят ни в чем не повинных людей. — Это не серьезно, — покачала головой я, не соглашаясь с парнем. — Кража есть кража! — разведя руки в стороны, заявил герой. Не думала я, что мы так по-разному смотрим на мир… Тяжко вздохнув, я остановилась: — Слушай, хоть я с ним больше не общаюсь и не горю желанием начинать. Кай когда-то очень помог мне. В какой-то степени именно он надоумил меня уйти из этой компании. Понимаешь? — Понимаю, — вздохнув и отведя взгляд в сторону, буркнул он. — Так что прошу, умерь свое чувство справедливости или направь его на кого-то более опасного, чем простая гопота. Пит поджал губы и кивнул. Было видно, что ему это не нравилось, но он отступил ради меня. Я потянулась и, легко поцеловав его в губы, прошептала: — Спасибо, — тут уже и Паркер не смог сдержать улыбки.