***
Тэхён — Сэр, стойте, вы забыли сдачу! — кричал мне вслед местный бариста, пока я мчался, как проклятый, пересекая всевозможные перекрёстки и улицы, пробегая мимо огромных небоскребов и домов, и врезаясь в каждого, кто попадался мне на пути — примерно так теперь проходит моё «доброе утро» на новом рабочем месте. В компанию меня взяли совсем недавно и то, что я прошёл собеседование, я считаю самым настоящим подарком судьбы, дарованным свыше, благодаря которому мне теперь не приходится подсчитывать каждую копейку в своём кармане и переживать о долгах. Стабильность, о которой я так мечтал, наконец постучалась в мои двери! И если когда-нибудь у меня вдруг спросят: «счастлив ли ты?», мой ответ будет однозначен: «да, безусловно, счастлив и благодарен». Охранник запомнил моё лицо, потому не стал тормозить меня и мозолить глаза своими вопросами об удостоверении, что сыграло мне на руку. Наручные часы показывали семь пятьдесят семь. Оставалось три минуты до начала рабочего дня. Я скользил по ламинату, как по тонкому льду, и до дрожи в коленях боялся, что вылью на кого-нибудь кофе или сам споткнусь, после чего мысленно попрощаюсь с работой. Но к моему счастью и очередному везению, я смог без происшествий добраться до лифта, в котором, должен сказать, стояла довольно-таки симпатичная девушка. Она оценивающе посмотрела на меня, после чего нажала на кнопку «Stop». — Спасибо, — благодарю её я с улыбкой, весь вспотевший и уставший. — Пожалуйста, — она смущенно опускает глаза вниз и широко улыбается. Девушка была миловидной внешности, на вид лет восемнадцати, с округлым светлым лицом, небольшим тонким носом и чёрными глазами, которые одним своим взмахом ресниц смогли бы сразить наповал любого нормального мужчину. Я не был очень впечатлительным девственником и отсутствием внимания девушек не болел, но конкретно в тот момент ощущал на себе, — как это называют сейчас, — «бочек в животе» и волну перевозбуждения, которая накрыла меня, как цунами — полностью и с головой. Благо будильник на наручных часах заработал и напомнил мне, кто я и где вообще нахожусь, когда кабинка лифта остановилась на десятом этаже. Я пропустил девушку вперёд и только потом выбежал сам, пробегая мимо людей в офисе и врываясь в кабинет мистера Моргана. — Доброе утро, мистер Морган, — бодро поприветствовав своего начальника, я уверенно прошёл в кабинет и оставил ему кофе, как он и заказывал: американо с двумя ложками сахара. — Доброе утро, Тэ, спасибо за кофе, можешь идти, — он сухо поприветствовал меня в ответ, а к кофе даже не притронулся. Мистер Морган был мрачнее тучи. И вызывал во мне желание покинуть кабинет немедленно, что я и сделал, предварительно дождавшись его разрешения. Чужие проблемы меня не волновали. Всё-таки я архитектор, а не психолог. Если же ему нужна жилетка, чтобы поплакаться, то Айзек в любой момент может указать такую услугу, как любитель вмешиваться в чужие дела. Кстати о нём, когда я выходил из кабинета, то заметил его с той девушкой, с которой мы пересеклись в лифте. Она флиртовала с ним в своей изящной манере, и при этом изредка поглядывая на меня. Нет, я точно видел, что она смотрела! И даже словил себя на мысли, что между нами пробежала искра. Может, это любовь с первого взгляда? — Сказать отцу, что ты уже здесь? — Нет, не стоит, сделаю ему сюрприз, — с этими словами она оставила меня и мои разбитые надежды наедине. Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Теперь понятно, у кого девчонка унаследовала такие чёрные выразительные глаза… — Эй, парень, не хочешь прибрать свою упавшую челюсть? — словно прочитав мои мысли, усмехнулся Айзек и откинулся на спинку кресла, складывая руки за голову. Он улыбался и смотрел на меня, как на последнего идиота, который ничего в этой жизни не знал и не понимал. — Эта малышка мне нравится уже давно. Но переспать с дочкой шефа — слишком, даже для меня. Не буду врать, что прозвучавшие слова меня не задели. И почему он решил, что я хотел с ней просто переспать? Я был не из тех плохих парней, которые воевали за доверие девушек ради одной единственной ночи, а потом бросали их. Мне больше нравилось строить отношения маленькими размеренными шагами, позволяя узнать друг друга получше. И пусть я не раз влюблялся, а потом бросал их, понимая, что ни с кем из них у меня ничего не выйдет, одно я знал точно: своего человека я не отпущу ни при каких обстоятельствах, даже если ради этого нам придётся пройти сквозь огонь и воду. Поэтому Айзеку будет лучше замолчать и не говорить мне о таких вещах. Я бы сказал ему, что по себе людей не судят, но ругаться не хотел, потому что не любил конфликты и не хотел портить отношения с коллегами. К тому времени в офисе наконец-то стало спокойно, и все стали работать в привычном умеренном ритме. Такая атмосфера мне была по душе и хоть как-то способствовала моей возне с планировками зданий, но идеальную тишину прервали женские крики. Насколько я понял, в кабинете начальника разыгрался самый настоящий семейный скандал… Мистер Морган, и без того вечно злой и уставший, кричал сильнее обыденного, лавируя вместе со своей внезапно появившейся дочерью… Майей? Не знаю, правильно ли я услышал её имя. Девушка выбежала из кабинета и громко захлопнула за собой дверь, покидая пределы офиса и оставляя меня в полном недоумении. — Ну всё… Сейчас снова уйдёт во все тяжкие, — озвучил свои мысли вслух Айзек, тем самым вызывая у меня еще большее любопытство. — Главное, чтобы она снова не связалась с тем придурком Джеймсом. Кто такой Джеймс? И почему с ним не надо связываться? Снова какие-то сплетни и интриги. Я понял, что многие люди в офисе в курсе происходящего в семействе Морган, и был уверен, что случившаяся ситуация повторится ещё не один раз. Должен сказать, что впервые чужие разборки разбудили во мне такой интерес. Я бы мог попросить Айзека посвятить меня во весь процесс, но подавлял в себе это дурацкое желание, понимая, что подобная информация мне ни к чему. Всё-таки я пришёл сюда работать, а не сплетни собирать, но, видимо, ни того ни другого сделать сегодня не смогу. Начальник позвонил мне через селектор и попросил немедленно прийти к нему в кабинет. Отовсюду вдруг послышались тихие перешёптывания, я столкнулся с вопросительным взглядом Айзека и пожал плечами, после чего неспеша поднялся с места и покинул стены офиса. — Тэхён, — обращается ко мне мистер Морган, когда я подхожу к его столу, — у меня к тебе серьезный разговор, — он медлил и нервно перебирал пальцы. — Я наблюдаю за тобой уже целый месяц и хочу сказать, что за это время ты показал себя, как подобает настоящему профессионалу, — его тон звучал всё также серьезно, и тогда я думал, что речь идёт о моём повышении. Внутри даже радовался, как ненормальный, хотел танцевать от счастья, но держал себя в руках, как настоящий мужчина. — Я знаю, ты счастлив работать здесь — не каждому выпадает такая возможность, но я бы хотел предложить тебе другую сделку. — Внимательно слушаю, — протянул я и кивнул головой. — Ты, наверное, заметил, что к нам в офис приходила девушка. Её зовут Майя. Она мой проблемный ребёнок, за которым нужен тотальный контроль, — он устало потер переносицу и откинулся на спинку сидения, переводя свой серьёзный взгляд на меня. — Я бы хотел попросить тебя подружиться с ней и стараться ежедневно докладывать мне с кем она общается, что делает и где находится. Любую информацию, которая будет для меня полезна, я буду оплачивать, — закончив говорить, мужчина опустил глаза вниз и тяжело вздохнул, погружаясь в собственные мысли, которые только одному ему были известны. Тем временем меня волновало несколько вопросов сразу. Неужели у него нет других кандидатов для такой грязной работы? И почему он решил, что меня это заинтересует? Я не горел желанием копаться в грязном белье чужих мне людей, и тем более получать за это деньги — слишком низко. Эта девушка уже достаточно взрослый человек, чтобы брать ответственность за свою жизнь. И почему мистер Морган этого не понимал, мне неизвестно. — Не спеши отказываться, сынок, и подумай хорошенько. Я бы мог нанять опытного профессионала, но делать этого не хочу по одной простой причине — не могу доверить в руки такое ответственное дело чужаку. — Разве я не есть тот самый чужой человек? — Нет, совсем нет. Мне было достаточно месяца, чтобы узнать тебя полностью. Я знаю всё о своих сотрудниках, но из всех нынешних рабочих пока что больше всех доверие вызываешь ты, — уверенно ответил он и кивнул головой. На протяжении всей жизни мне не приходилось никого обманывать и заниматься грязными делами, подставляя других людей. Я предпочитал спокойный умеренный ритм жизни, всегда поступая честно и правильно. И этот случай не должен был стать исключением. — Простите, но мне не хочется этим заниматься, — последнее, что я ответил перед уходом. — Богатый ищет возможность заработать на всём, бедный довольствуется тем заработком, который ему по плечу. Подумай об этом, если тебя это заинтересует. Тогда те слова и вправду заставили меня многое переосмыслить. Бутафория в лице мнимой зоны комфорта превратила мою жизнь в рутину. И меня как будто пожизненно заключили в клетку за решетку с людьми, живущими от зарплаты до зарплаты. Они ни о чём не мечтали, но жили в стабильности, не волнуясь о завтрашнем дне. Пусть это и было своеобразной тюрьмой, но в ней было комфортно и безопасно — ты знал наперёд, что тебя будет ждать, и ничему не удивлялся. Жители клетки не знали о существовании другого мира, а если и знали, то относились к нему с презрением, считая, что подобный путь не для них. Я был одним из них, пока в мою жизнь не ворвался человек, щедро протянувший мне свою руку и спасший меня от рабского следования заведённому шаблону. — Ты как обычно, — усмехнулся мой друг, отпивая глоток пива из бокала. Мы сидели в одном из местных баров на Мейн-Стрит и обсуждали мой сегодняшний разговор с боссом. Мой друг, Мин Юнги, был уверен, что я поступаю неправильно, теряя, — как он выразился, — «деньги из-под носа». И если бы ему выпало такое заманчивое предложение, он бы согласился, даже не раздумывая. — Да, херня идея, — я замотал головой и перевёл растерянный, но в то же время недовольный взгляд на друга. — Я не благородная нянька и не актёр дешёвой дорамы, так почему должен соглашаться на подобное безумство? Тем временем бармен, протиравший и без того чистые бокалы, наблюдал за нами со стороны и подслушивал разговор. Мне вдруг резко стало интересно, что он думает по этому поводу, и услышал ли он вообще что-нибудь, из чего смог бы сделать какие-то минимальные выводы. В любом случае, мне ничего не мешало спросить: — А ты на чьей стороне? — я уверенно перевёл взгляд в его сторону и крепко сжал бокал. Парень тяжело вздохнул, опустив бокал на столешницу, внимательно посмотрел на меня, на Юнги, и только потом начал говорить: — Цель оправдывает средства. Тебе нужны деньги? — Нет, их более чем достаточно, — ответил я. — Ты азартный человек? — Что? — Если тебя прикалывает риск, или если тебе скучно и хочется развлечься, то… — бармен не успел договорить, потому что вмешался Юнги. — Нет, чувак, это не про него, — он улыбнулся и, схватив охапку орешек, кинул их себе в рот. Мы так и спорили до самого закрытия, когда народу в баре становилось всё меньше, а стрелки на настенных часах переваливали за двенадцать. На улице было прохладно, и я в сотый раз ругал себя за то, что не взял с собой куртку. Пришлось одалживать деньги на такси у Юнги, ведь свои я оставил дома, а последние потратил в баре — как всегда. Идёт дождь. И если мой друг уехал десять минут назад, то своё такси я ждал ещё минут пятнадцать, прячась под крышей заведения. В телефоне села батарейка, поэтому возможность вызвать новое отпадает. Людей в округе нет, были только машины, проезжающие мимо, но их тормозить я не стал. Всё-таки, это не Сеул — мой родной город; там, где безопасность на высшем уровне, а Хьюстон. Не успеешь опомниться, как увезут и будут вспоминать, как звали. Но я понимал, что долго здесь не простою. В любом случае, придётся либо идти пешком, либо ловить тачку — оба варианты небезопасные, но второй более комфортабельный… Если бы я в такой дождь пошёл домой пешком в лёгкой рубашке, да ещё и без зонта, то почти со стопроцентной вероятностью слёг бы с ангиной. Привет, больничный за свой счёт, и прощай половина зарплаты! Или нет? Рядом со мной останавливается чёрный форд, и когда стёкла машины опустились, я увидел обычного белого парня с татуировкой на шее. — Долго собираешься там стоять? — крикнул он мне, пока я обнимал себя за плечи и весь дрожал, покрытый мурашками от холода. — Тебе куда? — На Леленд-Стрит, — ответил я, не сводя глаз с водителя. Меня до сих пор не покидало чувство, что эта идея — хреновая, но рисковать — так рисковать. После услышанного: «Садись — подвезу», я уверенно зашагал в его сторону и уже через пару секунд плюхнулся на переднее сидение, теперь неуклюже стряхивая капли воды с чёлки. Хьюстон, Холли-Стрит 01:30 Автомобиль мчался, всё набирая и набирая скорость, умело обгоняя попадающиеся на пути машины. Вокруг разносились сигналы, разъяренные крики водителей, а пейзажи за окном превратились в единую чёрно-белую линию. — Эй, парень, мне кажется, тебе нужно сбавить скорость! — кричал я свихнувшемуся шумахеру, беспомощно хватая ртом воздух. Яркий свет фар выхватывал из предрассветной темноты тугие струи дождя. Любое неаккуратное движение — и летальный исход обеспечен. Ну почему я не пошёл домой пешком?! Моё сердце бьётся и колотится, как бешеное. Я слышал только визг трущихся об асфальт шин и заметил, что машина выехала в ту часть города, где дороги были почти пустыми. Абсолютно неизвестная мне местность, безлюдность и отсутствие фонарей — всё это наводило панику, лишившую бы здравомыслия любого. Мне хотелось застрелиться или выпрыгнуть из машины через дверь. Но всё, что я делал в тот момент — это держал испуганные глаза открытыми и матерился, как не в себя, на своём родном языке. Машина затормозила и остановилась на обочине посреди леса. Было темно, как в колодце, а пугающую тишину нарушали падающие струйки дождя, омывающие лобовое стекло. Я шумно и раздражённо выдохнул, собираясь вылить весь свой собравшийся поток злости на водителя, но когда повернулся, замер на мгновение, увидев, как парень высунул пистолет из куртки. Вся моя уверенность немного пошатнулась. Я покосился в сторону оружия и, кажется, перестал дышать. — Без лишних движений медленно выходишь из машины, — в один голос процедил он, заставляя сжаться всё моё нутро в тугой узел. Неужели моя смерть будет настолько глупой? Я упрямо не мог поверить в это, ведь никогда в жизни не желал никому зла и не совершал ничего плохого, так за что я это заслужил? В глубине души всё же надеюсь, что это какой-нибудь розыгрыш моих придурковатых друзей. И сейчас они выпрыгнут из кустов, и мы вместе дружно посмеёмся. Психопат вышел из машины следом и подошёл ко мне сзади, прижав оружие к моему затылку. — Просто убей его… в этом нет ничего сложного… — парень, как подобает психу, разговаривает сам с собой, но дрожит так, словно собирается совершить убийство впервые. Может, это мой шанс? Я медленно развернулся к нему лицом, пока он испуганно смотрел на меня, дрожащими руками держа пистолет. — Зачем тебе меня убивать? Я ведь ничего не сделал, — я поднял руки вверх, словно сдаюсь, и включил свой дар убеждения. — Я должен! — крикнул псих, захлёбываясь в своих слезах. — Я должен убить тебя… Мне поступил заказ! — Какой заказ? — переспросил я, оцепенев. — Неважно! Во рту пересохло. Я прерывисто втянул воздух и закатил глаза, испытывая несколько чувств сразу: во-первых, раздражение, во-вторых, растерянность. Я старался не сводить взгляд с убийцы, думая, чего бы ещё такого сказать, чтобы потянуть время. Но внезапно он, словно ужаленный, отскочил на пару метров назад и, как испуганный зверёк, скрылся в темени леса, оставляя меня в лёгком недоумении. Может, там, где-то за моей спиной, сейчас стоит приведение? Или чего он так испугался? Обернувшись, я сразу получил ответ на свой вопрос. Вой сирен, нервный проблеск красного и бледно-голубого в темноте: полицейские мигалки. Копы вышли из своих служебных машин и пружинящей походкой последовали ко мне. Последующие полчаса меня сопровождали допросы, опросы и обыски. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы доказать свою непричастность к этому нарушению. Я был простым, обычным парнем, который после такого же обычного путешествия в бар, решил отправиться домой автостопом. Но кто бы мог подумать, что какой-то псих вроде него вздумает вывести меня за город, а потом ещё и угрожать убить? Вся ситуация слишком походила на американский боевик. Я был уверен, что меня это ни в коем разе не коснётся, но, видимо, ошибался. Что ещё хуже — копы тоже ни черта не понимали, они удивлённо смотрели то на меня, то на друг друга, и после длительного допроса всё же решили завести меня домой, предварительно предупредив не выезжать из города. — Тэхён, где твой мозг? Как можно было потратить все деньги на такси и уехать неизвестно с кем непонятно куда?! — отчитывала меня сестра, когда получила мой ответ на вопрос: «Почему ты так поздно пришёл?». — Эй, я чуть не умер вообще-то, это кто ещё пострадавший?! — крикнул я в свою защиту, после чего дальше продолжил поедать свой фруктовый йогурт. Сестра смерила меня осуждающим взглядом и присела рядом, скрестив руки. На ней была забавная тигровая пижама и корейская тканевая маска на лице. — Просто это на тебя не похоже… Тэхён, которого я знаю, не пошёл бы на такой риск. На кухне повисла немая пауза. Почему окружающие люди думают, что знают меня лучше, чем я сам? Это начинает раздражать. — Спасибо за йогурт, спокойной ночи, — выбросив пустую пластмассу в мусорку, я отправился к себе в комнату и снял с себя всю грязную одежду, впервые кинув её на пол. День был настолько ужасным, что выжал из меня все соки. А я так и уснул на нерасстеленной кровати, погрузившись в царство Морфея.***
— Тебе сказали убить обычного человека, а ты даже этого сделать не смог?! — глаза парня сверкали огоньками ярости, он ударил стоявшего напротив по лицу и сбил его с ног. — Ты в курсе, что теперь из-за тебя у нас могут быть проблемы? — Джеймс, я не хотел, не хотел… — повторял тот, как в бреду, закрывая лицо руками. — Неважно, что ты не хотел, Вуди, важно то, что ты сделал. И теперь тебе придётся за это платить. Раздался щелчок, а за ним два выстрела прозвучали, как один. Убийца покрутил пистолет в руках, и прежде, чем уйти, опустился на карточки к жертве, всматриваясь в её стеклянные глаза. — Неужели твоя жизнь стоила его? — произнёс он вслух, словно спрашивая самого себя. Затем перевёл серьезный взгляд на парней, стоявших всё это время обок, и шумно выдохнул. — Кого он там должен был убить? Китайца? — Корейца, — исправил его один из них, поправив очки на переносице, он протянул другу досье с фотографией и скрестил руки на груди. — Ким Тэхён, значит ты у нас парень в белой рубашке? — иронично хмыкнув, он внимательно всмотрелся в изображение жертвы, которая улыбалась во все тридцать два. — Двадцать три года, переехал из Сеула с сестрой. Живёт в двушке на Леленд-стрит. Работает архитектором в компании Моргана, — на последнем он прервал своё чтение и задумчиво прикусил губу. — Может, взять это дело на себя? — Ты не любишь азиатов? — хмыкнул один из парней и криво улыбнулся. — Нет, просто это Морган, нужно сделать всё аккуратно, — убийца улыбнулся и театрально поцеловал пистолет, дав своё последнее указание: — Позаботьтесь о теле.