О прелестях жизни на Земле

      Азирафелю* нравилась его новая должность.       Он сидел в своем ломбарде, попивая чай с бисквитом, спокойно, беззаботно. Со стен на него смотрели исторические личности, запечатленные графитом и маслом во всем своем великолепии, случайные юноши и девушки, которым талантливые художники подарили вечную жизнь на холсте, и любимые им сороки, такие же прекрасные, как и в жизни. Вокруг были раскиданы самые разные вещицы: старинные украшения, музыкальные инструменты, роскошный фарфор и книги, множество книг. Со стороны могло показаться, что помещение давно заброшено, что туда как минимум пару лет не ступала нога человека.       Многочисленные посетители удивлялись, как в таком бардаке можно было находиться дольше пяти минут, но Азирафелю нравился творческий беспорядок, который он успешно поддерживал у себя в ломбарде. Хаос настраивал его на рабочий лад. А дел у Азирафеля было много, в два раза больше, чем у обычного человека. Впрочем, он и не был обычным человеком.       Официально Азирафель был посредником между Землей и Адом, доверенным лицом Князя Тьмы, на чьи плечи легла также разведывательная деятельность.       Неофициально же – владельцем небольшого ломбарда в самом эпатажном районе Лондона, грозой риэлторов и застройщиков.       Многие демоны завидовали Азирафелю. Сам Сатана выбрал его как свои глаза и уши на поверхности, что было жестом необычайного уважения и признательности. Каким же было бы их удивление, если бы они узнали, что он и палец о палец не ударил для выполнения этого задания? Азирафель перехитрил всех, придумав ход с фальшивыми отчетами. Внизу их никто не проверял, поэтому он мог целиком и полностью посвятить себя жизни смертного. Отчеты писались, а Азирафель наслаждался новыми земными увлечениями, такими как его ломбард и готовка. Тем более, люди прекрасно справлялись со всякими злодействами и без него.       За тысячелетия, проведенные на Земле, Азирафель понял, что благодарен Судьбе за возможность перебраться сюда. Здесь проблемы Ада казались по-настоящему далёкими, будто бы они не касаются и никогда не касались падшего ангела. Именно падшего ангела. Слово «демон» Азирафель не любил и никогда себя им не называл.       Да, он жаждал своего падения. Самой главной слабостью Азирафеля была его любовь к знаниям. Ему нравилось открывать для себя новые горизонты, пополнять чертоги разума, за что он в итоге и поплатился. Ангел, который задавал слишком много вопросов, не подходил под стандарты небесной канцелярии, и поэтому было решено его изгнать. А он и не был против. Ведь как можно было отдаваться месту, где тебе не рады?       Но и в рамки противоположной стороны Азирафель не вписывался. Демоны были грубыми, искусными обманщиками, настоящими негодяями, олицетворением чистого зла. А ведь он совсем не такой! И после падения ему были ближе ценности ангелов: доброта, искренность, забота. Кроме того, в Пекле царили тьма и сырость, что привыкшему к свету Азирафелю было совсем не по душе. Поэтому, чем дальше от Ада, тем лучше.       Земля нравилась падшему ангелу не только потому, что подарила ему кров от забот Преисподней.       Здесь прекрасное искусство, в которое создатели вложили душу, потрясающая еда, заставляющая вкусовые рецепторы плясать от радости, антиквариат, заполнивший все пространство ломбарда.       Прогулки вечерним Лондоном, театральные постановки, музеи, любимый Ритц.       Великолепные цветы, подаренные не менее великолепным Энтони Кроули.       Сам Энтони Кроули.       Азирафеля искренне удивляло, что после всего случившегося в Раю он смог настолько сблизиться с ангелом, коим был его верный друг. Кроули заметно отличался от других служителей небесной канцелярии, хотя некоторые черты и выдавали в нем жителя Эдема. Одевался он всегда с иголочки, чисто и элегантно, по последнему писку моды. Цвета ангел выбирал светлые, в основном это были оттенки розового и бежевого, что было полной противоположностью предпочтений Азирафеля, любившего различные вариации черного, бирюзового и синего. Медно-красные волосы были уложены в аккуратную прическу. Глаза цвета янтаря смотрели на мир сквозь солнцезащитные очки-авиаторы, в которых Кроули смахивал на итальянского мафиози. На груди красовался большой цветок чайной розы, выращенный с любовью самим ангелом. Но характером Энтони был полной почти противоположностью других своих собратьев. В нем не было напыщенности, высокомерия и педантичности, что были свойственны другим ангелам, например Гавриилу. Но, пожалуй, главной отличительной чертой Кроули, за которую его так полюбил Азирафель, была его искренность. Он никогда не позволял себе лукавства и говорил всю правду в лицо.       Падший ангел был рад, что он не единственное сверхъестественное существо на Земле. Что есть тот, кто его понимает. Что есть тот, которому так же суждено прожить бесконечную жизнь на этой планете, где все имеет свойство меняться за считаные секунды.       И даже несмотря на то, что с самого начала их общение не заладилось, несмотря на то, что у Энтони Кроули были свои странности (почему-то тот никогда не использовал свои крылья), Азирафель все равно любил и поддерживал своего друга-ангела, считая его самым достойным из них и вытаскивая его из различных передряг. Подобных казусов было много: Крестовые походы, ход которых сильно отличался от ожиданий Кроули, Тридцатилетняя война, Титаник… Однажды Энтони связался с бандой не самых приятных нацистов, но чего не сделаешь ради новых экзотических саженцев? Тогда, чтобы спасти друга, падшему ангелу пришлось зайти в церковь… Не самые приятные ощущения, сравнимые разве что с хождением по раскаленному углю. Ему не нравилось вспоминать об этом случае.       Кроули отвечал падшему ангелу взаимностью. Сначала, правда, он делал это чисто из вежливости, затем – из интереса. Энтони долго противился дружбе с демоном. Соблюдение правил было для него превыше всего. Он ведь был не просто рядовым ангелом. Энтони Кроули – это всего лишь псевдоним, в Раю его знали как Архангела Рафаила. А столь высокий статус требовал в два раза больше ответственности и осторожности. Но совсем скоро ангел сменил подозрение на милость и наконец-то признал, что демон стал ему лучшим другом, а может даже и чем-то большим. Ведь Азирафель был таким обходительным, галантным, вежливым, интеллигентным. Как Кроули мог устоять?       Неземные друзья проводили много времени вместе. Частенько ходили в Ритц, хотя Энтони не любил человеческую пищу, кормили уток в парке, излюбленном иностранными дипломатами и разведчиками, сидели в оранжерее ангела или ломбарде падшего, рассуждая о жизни и попивая игристое вино. И если Азирафель был абсолютно спокойным, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с ангелом, то Кроули… боялся. Боялся, что демон узнает об его архангельской сущности и отречется от него. Боялся, что об их отношениях станет известно начальству, и за этот проступок они накажут обоих. Поэтому Рафаил никогда не раскрывал крылья при Азирафеле. Правда могла изменить их дальнейшую жизнь. Страх надолго стал верным спутником ангела.       Но так как мысли материальны, неудивительно, что все же настал момент, когда падшему стал известен секрет его друга.       В тот день ничего не предвещало беды. Впервые за несколько недель солнце воссияло над Лондоном, подарив ему свое тепло и свет. Азирафель и Кроули, пообедав в Ритце, бездумно гуляли улочками и кварталами Лондона. Ангел рассказывал демону о растениях, что мелькали у них на пути, а он в свою очередь делился интересными фактами об искусстве и географии, истории и литературе. Кроули был хорошо осведомлен о сказанном (что там говорить, некоторых событий не случилось бы без его участи), но все равно слушал слова Азирафеля с большой внимательностью и интересом. А еще ему чертовски нравился голос падшего…       Внезапно неизвестная сущность напала на Кроули и Азирафеля. Все произошло слишком быстро. Они и не сразу поняли, что это было. Было ясно лишь то, что ангелу и демону грозила опасность. Кроули, не раздумывая, расправил свои крылья, готовясь к атаке. Он ведь не мог бросить друга в беде. Ах, если бы он только знал, к чему это приведет!       Азирафель часто вспоминал этот случай. Даже сейчас, время от времени потягивая уже остывший чай, он тщательно обдумывал произошедшее. Падшему ангелу не хотелось верить, что его лучший друг так долго его обманывал. Строил из себя рядового служителя Рая, когда таковым не являлся. Ставил под угрозу существование их обоих. Похоже, Азирафель все-таки ошибался в нем.       Из тяжелых раздумий Азирафеля вытащил звонок в двери. Он нехотя встал, чтобы посмотреть, кто нарушил его (внешнее) спокойствие.       На пороге ломбарда стоял Энтони Кроули.       Им предстоял длинный разговор.