Мальчик из Золотого рассвета

После распределения в команды Юно с Астером отдалились друг от друга настолько далеко, насколько вообще было можно. Несмотря на уйму новых возможностей, которые Астеру подарил Чёрный Бык, разлука с лучшим другом порой кажется ему невыносимой. Может быть, это справедливая цена за исполнение заветной мечты, но Астер всё больше начинает подозревать, что дело не только в том, что они теперь в разных командах. В детстве всё было проще. Названные братья всегда были рядом друг с другом, делили на двоих работу, еду, сон, горе и радость. Астер привык к тому, что рядом всегда есть Юно — это уже аксиома; это не обсуждается. Ему казалось, что так будет всегда, плевать, что они соперники, которые стремятся занять одно место на одном троне. В его представлении они должны были делиться друг с другом каждым своим успехом, поддерживать друг друга, но на деле он ощущает лишь высокую прочную стену, разделяющую их с Юно. Несомненно, поддерживать контакт с другом детства стало сложнее, когда они оказались в разных командах, но нельзя сказать, что они перестали видеться вообще. У Астера глаза загораются, когда он видит Юно в столице или когда пересекается с ним на заданиях. Юно будто стал взрослее на несколько лет, а вместе с тем перестал замечать кого-либо вокруг себя. Он всегда был таким добрым в деревне, всегда поддерживал Астера, а теперь будто превратился в другого человека. Порой юному участнику Чёрного Быка хочется наплевать на всё, на сражения, на долг, на мечту утереть всем нос и стать королём магов; хочется схватить своего зазнавшегося названного брата и за шкирку отвести его обратно в деревню, чтобы всё стало как раньше. Ему жизненно необходима их близость, а Юно ведёт себя так, будто не было последних пятнадцати лет, проведённых вместе, будто это не Астер вытирал ему сопли, когда тот чуть ли не каждый день ревел из-за каждой неудачи. И пусть теперь он владеет магией так, что Астер восхищается его умениями, он не может понять, для чего Юно задирает нос так, будто во всём королевстве Клевера ему нет здесь ровни. Его магия просто появилась, а Астер тренируется каждый день, поэтому он не думает, что Юно следует быть таким самодовольным. Юно начинает смотреть на лучшего друга так, словно он из знати, из королевской семьи, хотя самому стоит вспомнить свои корни. Даже очкарик Клаус относится к нему с теплотой, которой от Юно теперь дождаться нереально. Астер слишком крепко колошматит всё вокруг себя после случайных встреч с тем, кого он раньше считал самым близким человеком. Капитан Ями говорит, что эту детскую дружбу стоит оставить в их маленькой деревне, что они не могут остаться друзьями, будучи соперниками. Антимаг лишь крепче сжимает кулаки и мысленно проклинает своего бывшего лучшего друга. Юно задирает его, красуется и якобы случайно направляет на него заклинания магии ветра. Астер кричит от возмущения в то время, как у него больно щемит сердце. — Да что с тобой, придурок? — орёт он, рассекая магию ветра своим мечом. В этот раз он не выдерживает и атакует в ответ, несмотря на возмущенные крики Ноэль и Мимозы. Слава Богу, Клауса поблизости нет, иначе его бы точно хватил инфаркт. Юно, который не ждал подобного, мешкается пару мгновений, — не может поверить, что его названный брат правда бросится в драку, — и это даёт Астеру преимущество. Он быстр и силён, он уже не тот пацан, которого Юно мог смести с ног своей магией. Оказавшись в паре сантиметров от противника, Астер отвлекает его внимание своим большим мечом, рассекая защитное заклинание. Юно не успевает атаковать, поэтому очень скоро падает на землю, пригвозжденный маленьким мечом к земле. Астер пронзил его накидку Золотого Рассвета и вонзил меч глубоко в землю, не задев самого её обладателя. Оба парня, тяжело дыша, смотрят друг на друга. Внутри юного мечника бурлит огонь, плещутся эмоции. Восседая сверху, он со злостью и ужасом смотрит на своего противника, когда-то самого родного человека и не знает, что должен сделать. — Зачем ты всё это делаешь? — кричит Астер, роняет свой большой меч и хватает названного брата за плечи, крепко сжимая. — Что с тобой происходит? Ему хочется проснуться в деревне, в объятиях Юно, чтобы это оказалось лишь страшным сном, но он не просыпается. Реальность будто режет его внутренности тупым ножом — настолько ему больно. Реальность бьёт его по лицу, когда маг резко поднимается вверх. Его накидка рвётся окончательно, теперь представляя собой лишь грязный лоскут ткани. Астер, уже готовый контратаковать, хватается за меч, но замирает, когда Юно его просто целует. Целует чувственно, крепко прижимаясь к губам. В порыве эмоций Астер машинально двигает губами в ответ, но это не длится дольше нескольких секунд, так как в следующее мгновение он толкает мага обратно на землю и снова кричит: — Совсем с ума сошёл? Что ты творишь? Я не понимаю тебя! Ноэль с Мимозой застыли на местах, не решаясь вмешаться в ситуацию. Астер беспомощно оглядывается на них, затем смотрит на лежащего Юно, всё ещё тяжело дыша, словно после жестокой битвы. Поместив оба меча в гримуар, он быстрым шагом покидает улицу, окликнув подругу, чтобы та пошла за ним. Он пока не готов даже думать над поступком Юно. Всю дорогу до штаба Ноэль пытается заговорить и бросает на друга сочувствующие взгляды. Несмотря на то, что она из королевской семьи, что она почти всё время твердит, что ни в ком не нуждается, Астер не может назвать её такой же невыносимой, как Юно. За недолгое время, которое она провела в Чёрном Быке, она научилась работать над собой, стала благодарнее и доброжелательнее. Может быть, если бы Астер не был помешан на своём лицемерном друге детства, он смог бы ответить на чувства Ноэль. Самое худшее, что антимаг желал тот поцелуй, но не мог преодолеть накопившуюся ненависть к Юно, чтобы ответить. — Так нельзя делать, — причитает он, обращаясь к подруге. — Игнорировать и всячески стараться унизить меня, а потом целовать, когда я прижал его к земле? Астер срывается на истеричный крик и сжимает пальцами пряди волос. Ноэль долго молчит. Астер тоже утихает. Несколько минут они идут молча, пока девушка не решается поднять голос: — Может быть, он скрывал свои чувства за таким мерзким поведением? — предполагает она. Оба понимают, что она говорит не только про Юно. Принцесса, кажется, прекрасно понимает действия мага ветра. — Он идиот, если это правда, — грубо обрывает Астер, зная, что делает больно Ноэль, — она здесь ни при чём, — но эмоции во второй раз за день берут над ним верх.

***

После злополучного поцелуя проходит неделя. Астер проспал несколько часов за всё это время, увеличивая физические нагрузки в два раза. Выглядит он теперь как ходячий труп. Его жизнерадостность будто выкачивают из него. С ним раньше такого не происходило, поэтому весь отряд, привыкший видеть своего новичка полным энергией, с вечной улыбкой на лице, бросает на него обеспокоенные взгляды. Лишь Ями и Ноэль смотрят на него с понимаем, но от этого антимагу легче не становится. Помогает, конечно, что Сукехиро теперь поручает ему самые тяжёлые задания, направляя злость своего подчинённого в нужное русло. Желание быть рядом с Юно мешается с ненавистью к его новому образу безразличного ко всему нахала. На его фоне даже Нозель кажется учтивым и милым со своим нездоровым чувством долга отомстить за Фуэголеона. Астер отдаёт сражениям всего себя. Он бьётся из последних сил, срывает горло от криков и пачкается в чужой крови. Его напарники с трудом отрывают его от поверженного преспешника Лихта. Он едва не убивает беднягу. — Не то, чтобы меня волновала судьба этого отступника, но ты перегибаешь палку, Астер. Мы должны доставить его в столицу, — говорит Ноэль и осторожно кладёт руку на плечо друга. — Да, мужик. Что случилось? — обеспокоенно спрашивает Магна. — Мы все заметили, что ты изменился. Ноэль с опаской кусает губу, видимо решив не уведомлять остальной отряд о поцелуе с Юно. Астер благодарен ей за это, потому что целый отряд психологов-любителей ему ни к чему. Тем не менее, они всё сами понимают. Наверное, поэтому, когда Юно появляется в штабе Чёрных Быков, показывают ему комнату Астера и оставляют парней наедине.