Sister's ex

Пулей вылетаю на улицу, где меня с недовольным выражением лица ожидает сестра, нарезая круги по тротуару. Сделав вид, будто ничего не случилось, спускаюсь со ступенек и останавливаюсь на достаточно опасном расстоянии, потому что сейчас сестра не внушает мне доверия. — И когда ты собиралась мне рассказать, что встречаешься с Эйвери? — её голос такой громкий, что у меня закладывает уши, хотя это больше от страха, и она много взмахивает руками, тыкая мне в грудь. — А почему с ним? Как вы вообще сошлись? — на лице девушки столько негодования, что я теряюсь, не представляя, что отвечать, ведь это всё и так является неправдой (мы же не пара, и мне никак не удалось сойтись с Джеком, даже учитывая, что он мой сосед). — Ларс… — только начинаю я, как сестра не даёт мне вставить слова. — Вот не называй меня так, когда я разочарована в тебе, Салли, — её брови пугающе нахмурены, и она обиженно скрещивает руки, отворачиваясь от меня. А я ведь даже не встречаюсь с Джеком. Это был самый первый наш близкий контакт, а теперь, когда я получила долю того, чего так долго хотела, меня возненавидела родная сестра. Хотя в какой-то мере её можно понять. — А конкретно в чём ты разочаровалась? Что мой парень Джек? Или ты поняла, что Макс не тот, кто тебе нужен, и хочешь вернуть прошлое? — тоже умею разбрасываться козырями, когда у меня их хоть отбавляй. — Знаешь, забудем. Не знаю, чего я тут всё это начала. Это твоя жизнь, ты можешь встречаться с кем захочешь и когда захочешь. Я не имею права тебе запрещать, — это звучит так, будто я сестра-проститутка, а Лара вдруг решила с этим смирится, в общем, немного обидно. Она протирает пальцами глаза и, выставив ногу вперед, устало смотрит на меня, только угнетая таким взглядом напряжённую обстановку. Молчу, потому что ляпну ещё что-нибудь и только сделаю себе хуже. По крайней мере, сестра не знает, что Джек живет со мной, все ещё думает, что я живу с соседкой Джесс, и на этом хорошо. — Давай встретим Макса и сходим в кафе, обсудим завтрашний девичник? — девушка берёт меня за локоть и прогулочным шагом ведёт к гостинице, в которой она остановилась со своим женихом. — Почему ты так долго не говорила, что у тебя будет свадьба? — пытаюсь сменить тему, чтобы отвлечь нас от мелкой семейной ссоры, и, видимо, это работает, судя по сменившемуся настрою Лары. — Тогда бы у тебя было время сбежать от меня в Сибирь. А я тебя знаю, нашла бы любую отмазку. — В этом вся я, — пожимаю плечами, и мы с сестрой усмехаемся. — Уехала бы в Техас выращивать альпак, — девушка щипает меня за бок, и я заливаюсь звонким смехом. — Мне было десять, когда я так сказала, — начинаю возражать, потому что то, что я говорила в детстве, уже вряд ли имеет смысл. — А что будет делать Макс, пока мы будем на твоём девичнике? — У него будет мальчишник, — Лара открывает парадную дверь здания огромной гостиницы, входя внутрь, пока я рассматриваю четыре звезды, разместившиеся над скромным названием. — Я знаю, что он хотел позвать Эйвери, но тот везде заблокировал Макса, оборвав все связи. — А ты думаешь, Джек бы согласился? — неожиданно слышать такие новости от сестры, ведь мой сосед явно не испытывает тёплых и трепетных чувств к своему бывшему лучшему другу. — Ты мне лучше скажи, не я же его девушка, — Лара подмигивает мне и проталкивает в кабину лифта, нажав на кнопку четвёртого этажа. Но я тоже не его девушка. Ложь никогда не приводит к добру, и мне всё тяжелей врать своей сестре, которая будто специально пытается вывести меня на чистую воду. Лифт останавливается на третьем этаже, и мы выходим в длинный коридор с красной ковровой дорожкой и мягким жёлтым освещением, двигаясь в сторону номера. Вывернув почти всю сумку, Лара находит ключ-карту и прикладывает к двери, за которой нас уже ждут. На проходе появляется высокий широкоплечий парень, небрежно поправляя уложенную назад чёлку, и широко нам улыбается почти голливудской улыбкой (ну, мы же не в Голливуде). Он встречает будущую жену коротким поцелуем в щёку, приобнимая её за талию, и сестра тает от радости, прижимаясь к сильной груди брюнета. От милой картины я не могу не умиляться, но больше чувствую себя неловко, нарушая семейную идиллию. Осторожно закрываю дверь за спиной и так отвлекаю пару от трогательно-нежных объятий. — Макс, помнишь мою сестру? — Лара кладёт ладонь на мою плечо и треплет его, словно тем самым помогает парню быстрее вспомнить меня. — Она училась на два класса меньше. Моя родная сестра выходит замуж уже через каких-то несколько дней, а её муж знакомится со мной только сейчас, да и я сама раньше о нём ничего не знала, не считая школьной жизни. — Салли была чирлидером в группе поддержки, — Аллен протягивает огромную ладонь и тянет края губ до ушей. — Рад встречи. — Я тоже, — пожимаю его руку и удивляюсь, как мои пальцы смогли обхватить такую здоровую ладонь. Могу отметить, что Макс очень изменился и в лучшую сторону, если бы он шёл где-то по улице, я бы даже не узнала. Под хлопковой футболкой скрывается накаченное тело, безымянный палец украшает обручальное кольцо, а в больших карих глазах только любовь и тепло. Лара идеальнее для себя мужчину не смогла бы найти, даже если бы очень постаралась. Рядом с ним она кажется очень маленькой и хрупкой — настолько парень кажется мощным. Ещё в школе он пользовался популярностью, за ним бегали старшеклассницы, был со-капитаном команды по футболу, а теперь Аллен стал завидным женихом. А меня, видимо, такой апгрейд обошёл стороной, если после школе все помнят меня как девочку из группы поддержки и только. — Предлагаю вместе сходить в какое-нибудь кафе, чтобы всё обсудить, — сестра потирает ладони, бегая взглядом от меня к Максу. — Не сидеть же нам весь день здесь. Улыбнувшись, девушка исчезает в другой комнате, после чего на наши плечи опускается неловкость. Делаю вид, что мне очень интересен интерьер, и прохожусь по гостиной, совмещённой с кухней, будто мне действительно хочется посмотреть на огромный угловой диван и плазму напротив. — Лара рассказывала, что ты поступила в университет, — парень следует за мной и, кажется, пытается начать хоть какой диалог, чтобы не было этой звенящей тишины. — Она очень не хотела тебя отвлекать, поэтому решила, что скажет о нашей свадьбе позже, когда будет подходящее время. — Я бы всё равно отреагировала одинаково. Хотелось бы о свадьбе сестры узнавать не последней. — Было много причин, почему Лара не говорила, да и ещё, как говорила она, ты не очень одобряла наши отношения. — Это было давно, — отмахиваюсь, демонстрируя невинную улыбку. — Мне казалось, что у тебя другие намерения, что всё это несерьёзно. Как вы вообще сошлись? Макс, на удивление мне, еле заметно смущается, что со стороны выглядит даже милым, и садится на диван, запуская пальцы в густую чёлку. — Всё случилось перед выпускным... — не успев начать, Аллен запинается, словно не хочет что-то вспоминать. Совесть даёт о себе знать, когда речь заходит о бывшем лучшем друге? — Мы стали часто видеться, гулять, а потом я решился пригласить её на выпускной. Там всё и завертелось. Во мне просыпается странное желание заступиться за Джека, защитить его. Но прошло много лет, да и меня эта история, почти не касается. Лара сама тогда сделала выбор. Но всё равно хочется спросить о том, что было в голове у Макса, когда он уводил девушку у своего друга. — Довертелись прям до свадьбы, — пытаюсь расслабить себя неудачной шуткой, но она работает — парень поднимает края губ. — Через полгода отношений мы решили жить вместе, ещё через год я купил кольцо, три месяца спустя сделал предложение. — Ты хранил кольцо три месяца? — Да, — Аллен неловко усмехается и трёт затылок, — я хотел сделать предложение на День рождения Лары. — Как мило, — слетает с губ быстрее, чем я успеваю подумать, но действительно так считаю. — А зачем было заранее покупать? — Боялся, что его могут купить раньше, а ещё кольцо всегда напоминало мне, что я собираюсь сделать и почему. Кажется, я могу сейчас расплакаться от того, насколько это мило и романтично. Сестра заслуживает быть счастливой, а с таким мужчиной она всегда будет любима. Макс легко может начать беседу и расположить к себе, ведь именно это ему и удалось сейчас. Уже не говорю о его внешности и физических данных, по причёске могу сказать, что и со вкусом у Аллена всё в порядке. Я искренне рада за Лару, но только Джек всё равно не исчезнет магическим образом из этой истории, тем более, о нём уже узнала сестра. — Пойдём в кофейню, тут недалеко, — в гостиной появляется Лара, натягивая узкие джинсы повыше, и опускает край футболки. — Так хочется тортик, думаю, перед таким днём могу себе позволить. — Ты самая стройная, детка, — парень поднимается с дивана и бережно обнимает девушку. — Тебе не стоит себя в чём-либо ограничивать. — Спасибо, милый, — она посылает ему тёплую улыбку, провожая взглядом в спальню, и шёпотом говорит мне: — А потом я не влезу в свадебное платье. — Лара, ты всю свою жизнь была самая стройная в семье. — Никогда не поздно стать самой толстой, — сестра падает на диван и тянет меня за собой. — У нас же ещё девичник. — Кстати, об этом, — сажусь полубоком, положив локоть на спинку, и прячу взгляд за ресницами. — Мне обязательно идти туда? Ты же знаешь, что я не любитель таких мероприятий. — Картер, ты мне сестра или кто? — Лара возмущается, и мне приходится тяжело вздохнуть. — Это же получается, что ты скоро перестанешь быть Картер. — Да, я буду Ларой Аллен, — с гордостью выдаёт она, задрав нос. — Тебе очень идёт, — улыбаюсь и задумчиво шепчу: — Лара Аллен. — Ну, а ты будешь когда-нибудь Салли Эйвери? — девушка толкает меня в бок, совсем не скрывая хитрой улыбки, и выгибает бровь. Даже не знаю, как на такое отвечать. Учила меня в детстве мама, что врать плохо — потом будут последствия. Но я же не признаюсь прямо сейчас, что происходящее в моей квартире было спектаклем. Может быть, при других обстоятельствах я бы очень хотела, чтобы когда-нибудь в своём паспорте я увидела его фамилию, но, как минимум, это невозможно. — Это не от меня зависит, — пожимаю плечами, будто спокойно ко всему отношусь. — Если Джек когда-нибудь решится... — Да ладно тебе, сколько вы уже вместе? Кажется, я попала. Может я и хороша в сарказме, но врать мне удаётся с трудом. По крайней мере, моему соседу всегда легко меня раскусить, но, думаю, тут дело в другом. — Чуть меньше года. — Серьёзно? — аккуратные тонкие брови ползут от удивления моей сестры. — И ты ничего не говорила? — А ты у нас такая разговорчивая, о свадьбе сразу сказала. — Хватит дуться на меня, но ты права, — Лара кивает и тут же снова оживляется. — Получается, вы сошлись после твоего переезда? — Да, — через чур нервно улыбаюсь, — мы же учимся в одном университете, а найти общение было легко, мы же со школы друг друга знаем. — Честно, Салли, я слегка в шоке. Джек ухаживал за мной, мы учились вместе... — Расскажи мне лучше о своей свадьбе, — сделав непринужденный вид, меняю тему настолько неожиданно, насколько могу. — С удовольствием, — её глаза загораются, и девушка радостно улыбается. — Мы можем идти, — в проёме показывается голова Макса, а затем и сам парень.

***

Постукивая ногтями по стенам кружки, Лара долго гипнотизирует маленькое шоколадное пирожное взглядом, но так и не решается попробовать, когда её жених с большим удовольствием ест кусочек тирамису. — Если есть ты не особо собираешься, расскажешь о свадьбе? — Да, — сестра резко поднимает на меня взгляд и кивает головой. — Мы продумали всё до мелочей. — Не мы, а ты, милая, — Аллен целует девушку в щёку, и она долго смотрит ему в глаза, расплываясь в счастливой улыбке. — Всё будет проходить в загородном доме — огромный особняк, чтобы поместить всех гостей. — И сколько же будет гостей, боюсь спросить, — отпиваю немного мятного чая, пока не начала им давиться от услышанного числа. — Человек тридцать с моей стороны и тридцать со стороны Макса, — Лара пожимает плечами, принимаясь за свой кофе. — На участке есть огромный двор, где мы поставим алтарь, диванчики и навес, где будет стол. Всё обязательно будет украшено, я решила сделать проще, поэтому цветовая гамма: жёлтый, золотой и нежно-фиолетовый. Надо же, у Лары бежит целая жизнь, полным ходом идёт подготовка к свадьбе, о которой я не знала, скоро девичник, а я думаю, что самая большая проблема в моей жизни — выпить сок с горла (Джек убьёт меня). — Прям настолько всё просчитано. — Ага, — сестра задумывается, закусывая нижнюю губу, и подносит ободок кружки к губам. — Я сначала думала поселить тебя вместе со старшей сестрой Макса, но придётся тебе выделить место с Джеком. Я с ним иду на свадьбу, так мы ещё и в одной комнате жить будем. Не сказать, что я как-то против, просто это неловко, Эйвери и так меня спас, притворившись моим парнем (это до сих пор шокирует). Но часть меня очень счастлива, что пару дней я проведу с соседом на свадьбе сестры, и у него не будет возможности спрятаться в своей комнате. — Джек — это твой парень? — вдруг интересуется Макс, и по привычке хочется возразить, что мы просто соседи, но успеваю вовремя прикусить язык. — Представляешь, — не даёт мне ничего ответить Лара, хватая парня за руку, — она встречается с Эйвери! Брови Аллена ползут вверх, пока он круглыми глазами смотрит на меня, будто спрашивая «правда ли это», и мне уже становится стыдно за всю ложь и глупую историю, в которую решил сыграть Джек. — Я с ним с выпускного не виделся, — Макс, скромно улыбаясь, потирает затылок и переводит взгляд в просторный зал кафе. — Конечно, я хотел видеть его на свадьбе и мальчишнике, но думал, что он даже не захочет со мной говорить. — Милый, это было давно, да и у меня с Эйвери ничего не было. Всё уже в прошлом, чего друг на друга держать обиды. Не знаю, что на этот счёт думает Джек, есть ли у него какая-нибудь ещё обида, но не мне лезть в это дело, если вдруг Эйвери захочет, то он сам решит всё рассказать. Возможно, Лара права, прошло столько времени, уже нет смысла держать зла на кого-то из-за того, что случилось так давно и тем более в школе. — Мы с Эйвери будем на вашей свадьбе, и он совсем не против. — Видишь, — сестра улыбается, опуская ладонь на щеку парня. — Джек не держит обиды, всё у вас будет нормально. Макс слабо кивает, поддаваясь ласке, и девушка тянет его, чтобы подарить глубокий поцелуй, из-за которого мне приходится отвернуться в сторону окна и разглядывать прохожих. Я понимаю, что они скоро женятся и так сильно любят друг друга, но при мне можно быть скромнее, а то меня вытошнит от такой ванили. Когда моё терпение кончается, громко ставлю кружку на блюдце и прочищаю горло, привлекая к себе внимание. Лара крепко обнимает жениха, опустив щеку на его широкую грудь, и счастливо сияет, кусая опухшие губы. — Может расскажешь, что будет завтра? — обхватываю пальцами стенки тёплой чашки и наблюдаю, как на поверхности зеленого чая плавает долька лимона. — Мы пойдём в клуб, — весело отвечает Лара. — У нас будет целый бар выпивки, танцоры и покер. — Мы будем играть в покер? — Да, будут карты на раздевание. На деньги уже неинтересно. — Но я не умею играть в покер, — развожу руки в стороны, пытаясь возразить. — Так даже лучше, будет весело. И оденься покруче, всё-таки моя последняя тусовка в незамужней жизни. Вот чёрт, девичник мне запомнится надолго, если не на всю жизнь.

***

Под самый конец дня возвращаюсь домой и, чтобы не тревожить соседа, своим ключом открываю дверь, направляясь на наш этаж. Быстро дохожу до квартиры и дёргаю ручку двери, но она не поддаётся. Дверь оказывается закрытой, что значит, что дома никого нет, и Джек куда-то ушёл на ночь глядя. Войдя в квартиру, оставляю ключи на комоде и иду на кухню, чтобы заварить кофе, пока буду ждать парня. Наливаю кипяток в кружку и высыпаю пакетик растворимого кофе, помешивая чайной ложкой. После первого глотка, стоя перед окном, слышу скрежет ключа в замочной скважине и жду, что парень войдёт на кухню. Когда он понимает, что дверь открыта, осторожно входит в квартиру и идёт через коридор, входя ко мне. — Свет в твоей комнате не горел, я думал, что тебя нет дома, — Джек снимает куртку и вешает её на спинку стула, внимательно оглядывая кухню. — Вот, притаилась у окна с чашкой кофе, — приподнимаю кружку и, оттолкнувшись от подоконника, подхожу к столу, опуская на него свой напиток. — Джек, я хотела извиниться. Прости, что скрывала всё от тебя, что мне пришлось поставить тебя в такое положение. Неожиданно парень крепко зажимает меня в своих руках, что я даже теряюсь таких его действий. Он кладёт мою голову к себе на плечо, и я утыкаюсь носом в его шею, так отчетливо слыша исходящий от него аромат. Начинаю таять в его руках, и на душе становится очень тепло, что я прикрываю глаза и спокойно дышу, вдыхая слабый запах парфюма и нотки мятного геля для душа. — Всё в порядке, — он зарывается пальцами в моих волосах и начинает играться с ними, это действует на меня успокаивающе, что я больше не хочу от него отстраняться. — Хочешь, кое-что тебе расскажу? — Хочу, — тихо выдавливаю я, даже не открыв глаза. — Моя бабушка думает, что я живу в своём доме, где нет чудных соседей. — Эй, я не чудная, — чуть отстраняюсь, чтобы показать ему свой возмущенный взгляд, а парень только мягко улыбается. — Я пошутил, ты классная. Я официально заявляю, что Эйвери сводит меня с ума. Вдоль позвоночника пробегает холодок, и приятный спазм появляется в низу живота. В такой момент я просто молчу, пытаясь запомнить его слова, они надолго отпечатываются в моей памяти, как самое лучшее воспоминание. — А почему ты так ей сказал? — Если бы она узнала правду, то забрала меня в Канаду, — Джек отпускает меня и облокачивается на стол, когда я снова берусь за свой кофе. — Чем плохо жить в Канаде? — скрываясь за ободком кружки, интересуюсь я. — Я привык к этой квартире обстановке и жизни в целом, — как-то неловко говорит парень и гладит затылок, пройдясь кончиками пальцев по кудряшкам. К квартире или ко мне? — А знаешь, за кого выходит Лара? — закусываю губу и опускаю ресницы, потому что вообще не хочу говорить Джеку это прямо в глаза, но он должен знать. — С кем же? — Эм... С Максом, тем самым, — от незнания, что делать, начинаю крутить палец в руке. Вижу, что всё испортила. Джек меняется в лице не в лучшую сторону. Он отворачивается и заостряет на чем-то взгляд, и его скулы напрягаются, становясь более чёткими и выразительными. — Если ты не хочешь, можешь не идти. Я же говорила, — осторожно кладу ладонь ему на плечо, опасаясь, что парень отстранится. — Нет, я пообещал тебе. Пускай видит, что у меня всё отлично, — вздыхаю с облегчением, потому что Джек улыбается. — Мы же теперь пара, — он игриво подмигивает мне и накрывает мою ладонь на своём плече. Как бы я хотела, чтобы так было на самом деле. Поверь, с ролью твоей девушки я справлюсь лучше всех. — Завтра пойдёшь на девичник, а после мы с тобой хорошо проведём время на свадьбе твоей сестры, — Джек гладит тыльную сторону ладони и выпрямляется, собираясь покинуть комнату. — Мне надо отлучиться на пару минут, ждать меня не стоит. Он выходит из квартиры, оставив меня с кучей вопросов. Решаю пойти в свою комнату и послушаться соседа, сев на кровать и погрузившись с головой в свой гардероб, чтобы выбрать наряд для завтрашнего мероприятия. Куда его понесло так поздно? Я совсем не знаю его жизни, с кем он общается и куда постоянно уходит. Знаю только то, что происходит между нами в пределах этой квартиры, где мы вместе живем больше года.

***

Почему-то когда его нет в соседней комнате, мне не удаётся уснуть. Пытаюсь заставить себя закрыть глаза, убеждая, что завтра (точнее уже сегодня) у Лары девичник, и надо выспаться, но сон не приходит, возвращая меня снова и снова к мысли об кучерявом парне. Вновь сажусь на полу и перебираю записки, которые он писал моей сестре, подавляя то ком в горле, то глупую улыбку. «Подойди ко мне через тысячу лет и спроси, кто живёт у меня под сердцем. А я отвечу, что ты единственная получила там место.» С неприятной горечью во рту пробегаюсь взглядом по клочку бумаги и возвращаю в его родную коробочку, протерев глаза тыльной стороной ладони. Подхватываюсь с места, когда в дверь звонят. Когда Джек приходит посреди ночи домой, то сам открывает дверь, он никогда не будит меня, ведь имеет свои ключи. Зачем-то на цыпочках быстро подкрадываюсь к входной двери и, чтобы себя успокоить или просто обрадовать, заглядываю в глазок, ожидая увидеть моего соседа с невинным видом. Но прихожу в ступор, получив долю разочарования, потому что за дверью стоит высокий блондин и, опустив руки в карманы кофты больше, чем он сам, покачивается с пятки на носок, ожидая, что ему откроют. Не знаю, что делать, ведь его я вижу впервые в жизни, и даже не могу предположить, что это друг Джека, потому что их я тоже никогда не видела. Морально подготовив себя и предварительно успокоив, нажимаю на ручку двери и, открыв проход для незнакомца, смотрю на него с немым вопросом. — Привет, я Корбин, — парень неловко чешет затылок и приятно улыбается, разглядывая мою пижаму. А я совсем забыла о ней. — Эм... Привет? — больше спрашиваю, чем отвечаю, потому что вся эта ситуация кажется мне страннее и страннее. — Я друг Джека. Знаю, что мы незнакомы, но Эйвери попросил взять у него портфель в его комнате, — на вид этот Корбин очень даже милый и кажется хорошим парнем, чтобы вызывать сомнения или недоверие. — А если ты просто хочешь обокрасть его? — немного в шутливой форме интересуюсь я, вскинув бровь. — Соглашусь, это логично. Мы можем позвонить Джеку, — парень достаёт из кармана кофты телефон, но я останавливаю его, положив руку на экран мобильного. — Не нужно, я принесу портфель. Тот, который черный? — направляюсь в комнату соседа и приостанавливаюсь, задавая вопрос блондину. — Он сказал, что у него только один портфель, — он пожимает плечами и опирается плечом о дверной проём, скрестив ноги в щиколотках. Нахожу портфель Джека около его стола и, на пару секунд задерживаясь в комнате парня, хватаю шлейку, возвращаясь к Корбину. — А где сейчас Джек? Уже как-то поздно, — невзначай спрашиваю я, но на самом деле меня больше в этот момент ничего не волнует. — Где-то гуляет со своей девушкой. Мы договорились с ним встретиться, — парень забирает у меня рюкзак и широко улыбается, а я пячусь назад, пока не ударяюсь спиной о комод. — Спасибо, может, ещё увидимся, — он закидывает шлейку на плечо и, махнув мне рукой, закрывает дверь, не дожидаясь моего ответа.