В когтях чудовища

      Паула все еще тяжело дышала, ее тело била крупная дрожь. Оливия попыталась улыбнуться. – Успокойся. Все позади. Это всего лишь начальный уровень, монстров больше быть не должно, – мягко произнесла она, решив тем самым подбодрить женщину. Та шумно выдохнула. – Они все… такие страшные, – голос Паулы дрожал. – До сих пор не понимаю, как прошла тот тест с VR… Я и пяти минут в комнате не продержалась. Думала, что это был мой финальный этап тестирования игры. И вдруг – звонок… – Возможно, «Мебиус» отбирал кандидатов по каким-то личным качествам, – Янг пожала плечами, рассматривая собеседницу. Выглядела та действительно неважно: блузка и юбка порваны в нескольких местах, на ногах обуви не было, на самом теле, где можно было разглядеть, – синяки. Паула, слегка наклонив голову вперед и опустив руки на колени, еще раз выдохнула. – Личные качества, говоришь? Это что тогда они, интересно, испытывают? Мне не удалось ничего сделать… – Может, пока что не удалось? Лично мне пришлось решать головоломку, прежде чем попасть сюда. Как ты очутилась здесь? – Я плохо помню, – Осборн заерзала на кровати, продолжая изучать свои коленки. – Очнулась в собственном доме. Сначала не придала этому значения, так как помнила, что была на работе… Но потом все пошло наперекосяк. Я… Я… – голос женщины опять задрожал. – Тебя схватили зомби? – поинтересовалась Оливия. В ответ Паула замотала головой. Усевшись прямо, та посмотрела на девушку. Осборн плакала. – Я… увидела момент из моего детства… Очень жуткий момент… – собеседницу затрясло. – Это было так страшно! Я вновь переживала те чувства, которые испытывала, когда была маленькой… – Паула попыталась стереть слезы, но только лишь размазала грязь по щекам. Оливия слегка нахмурилась. — Значит, не я одна… – пробормотала она себе под нос. – Что, прости? – всхлипнув, задала вопрос женщина. Янг немного помолчала, прежде чем ответить. – Я тоже видела воспоминание из своего детства. Раннего детства. Из-за меня погибла мама. – Соболезную… – Паула принялась тереть нос рукавом блузки. – Я не хочу говорить об этом. Не спрашивай ничего по этому поводу, ладно? – Хорошо. Что было дальше? – Потом… Потом я словно очутилась во тьме. В каком-то странном пространстве. Меня охватила паника, я не знала, что делать. Не знаю, сколько прошло времени, но тьма, в итоге, решила «выплюнуть» меня в эту Богом забытую деревню. Я… даже дыхание перевести не успела, как за мной погнались монстры. Факел их не испугал, понимаешь? Мне так страшно, Оливия… Янг молча слушала и думала, как поступить дальше. Оставаться здесь не было смысла. Чтобы узнать больше, надо двигаться дальше. Паула явно испытывала страх как перед зомби, так и перед неизвестным. Она могла стать либо обузой, либо серьезной мишенью. Но и бросить ее здесь женщина тоже не могла. – В любом случае, нам придется идти дальше, – озвучила Оливия свои мысли вслух. – Дом не спасет. Монстры рано или поздно его атакуют, и нам конец. – Если честно, мне лучше остаться здесь… – пробормотала Паула, осматриваясь. – Тут я чувствую себя в безопасности. Можно спрятаться под кроватью, есть шкаф… – Разве ты не хочешь выбраться на свободу? Вернуться в реальный мир? – озадачилась Янг. Осборн смерила собеседницу удивленным взглядом. – У тех ребят, что контролировали нас, нет возможности просто нажать кнопку, или сделать так, чтобы мы вышли из игры? – Я не знаю. Вполне возможно, что это так не работает. Нужно найти что-то, чтобы проснуться. – Но они же следят за нами, не так ли? — Этого я тоже не могу знать, – Оливия встала со стула. – Послушай, Паула. Я понимаю твои чувства. Мне тоже поначалу было страшно. Да что говорить: до сих пор ощущаю себя не в своей тарелке. Но просто сидеть на заднице и ждать помощи – самый худший из вариантов, который можно себе представить. Ты, на самом деле, еще легко отделалась. Я же чуть не сгорела на костре, сжимаемая проволокой! За мной гнался четверорукий монстр, и чуть не сожрал другой! Как видишь, я жива-живехонька, и стараюсь не думать о том, кого могу повстречать далее. Тебе хочу посоветовать то же самое. Тем более, нас теперь две. Уверена: работая сообща, в разы быстрее решим все проблемы. Ты со мной? Паула беззвучно открыла рот, затем закрыла, видимо, не силясь что-либо сказать. Встав с кровати, она сделала шаг в сторону двери. – Хорошо… Ты меня убедила. Мы попробуем поработать. Только, пожалуйста, не бросай меня. Тут так страшно… – Соберись, Паула, – Янг положила руку женщине на плечо, слегка сжала. – Все будет в порядке. Мы пройдем игру, проснемся, предоставим отчет и разойдемся по домам, словно ничего и не было. Может, будем иногда собираться в кафе, пить кофе и ненароком вспоминать эту работу, – девушка улыбнулась. На этот раз улыбка далась ей легко и непринужденно, она словно поверила в свои же слова. На Паулу это тоже подействовало. – Я почти готова, – Осборн сжала руки в кулаки. Женщины вышли из комнаты. – Только дай мне еще пару минут, пожалуйста… Кивнув, Оливия вытащила из-за пояса фонарик. Скрывать его уже не было нужды. Им нужно было держаться вместе, и изначально утаивание каких-либо вещей могло подорвать хрупкое доверие. – Я пока пройдусь по другим комнатам, – Оливия указала на дверь напротив. Кивнув, Паула прислонилась к стене. Открыв дверь, Янг оказалась в небольшой гостиной. Все выглядело бедно, но более-менее прилично. Подойдя к камину, женщина осветила его фонариком. Кажется, тут уже очень давно никого не было. На полке над камином она заметила небольшой коробок спичек. Взяв его в руки и рассмотрев, обнаружила знак больницы «Маяк». «Вспомнила!» – пронеслось в голове. Спички – довольно нужная вещь. Ими главный герой мог поджигать лежащих врагов. Открыв коробок, Оливия насчитала пять спичек. Безусловно, их нужно было взять с собой. Кухня оказалась ничем не примечательной. Обеденный стол покрывал толстый слой пыли. Янг на всякий случай проверила полки в поисках полезных предметов. Увы, ничего не было, даже какой-нибудь ржавой вилки или ножа, чтобы хоть как-то обороняться. Разочарованно выдохнув, Оливия вернулась к ожидавшей ее знакомой. – Ну что, готова? – спросила она Паулу. Та утвердительно кивнула. Пройдя к двери, девушка хотела было открыть ее, но замедлилась. – Прежде чем мы выйдем, позволь кое-что тебе сказать, это очень важно. Касается монстров. Осборн вопросительно посмотрела на Оливию. Та в ответ подняла указательный палец вверх. – Первое: если увидишь зомби или другую нечисть – не кричи и не убегай. Они на это реагируют, сама знаешь. Второе: не бросай что-либо раньше времени. Лучше десять раз подумать, затем сделать верный шаг. И третье: постарайся не падать в обморок, – эту фразу Янг придумала на ходу, чтобы немного расслабить Паулу. Кажется, прием сработал: женщина слегка улыбнулась. – Насчет обмороков не волнуйся, этим не страдаю. Тогда ты будешь оценивать ситуацию и говорить, что делать, а я буду исполнять. Идет? Оливия кивнула. Толкнув дверь, она вышла на улицу, Паула последовала за ней. Снаружи царила тишина, слышался только плеск воды о берег. Такая обманчивая атмосфера действовала расслабляюще, но Янг старалась не поддаваться. Везде нужно было держать ухо востро. Немного посовещавшись, девушки решили идти в деревню. Оливия не сомневалась, что где-то здесь можно было найти других людей. Чем их больше, тем они сильнее. – Посмотри туда! – крикнула Паула, отвлекая Оливию от раздумий. Женщина указывала на противоположный берег озера. Янг была потрясена увиденным: на той стороне вновь расположилась та самая психиатрическая больница «Маяк». Девушка была готова поклясться, что буквально несколько секунд назад на том месте ничего не было. Здание словно выросло из ниоткуда, а свет, исходящий из башни, крутился вокруг своей оси, освещая все вокруг. – Быть такого не может… – Оливия моргнула несколько раз, затем протерла глаза. Лечебница никуда не исчезла. Значит, это точно не плод их воображения. – Что она здесь делает? Уже не в первый раз ее вижу. – О чем ты? – спросила Паула. Янг двинулась к мостику, построенному, видимо, для причаливания лодок. – Я видела «Маяк» в Юнионе. Это город, где я очутилась, потом уже перенесло сюда. Такое ощущение, что он меня преследует, – девушка остановилась на краю мостика, включила фонарик, осветила водную гладь. Вода казалась черной и неприятной. Свет башни «Маяка» словно почуял женщину. Луч моментально направился в сторону Янг, освещая ее, отчего та зажмурилась. – Оливия! – испуганный голос Осборн на сей раз прозвучал глухо. Мостик под ногами завибрировал. Янг почувствовала, как свет башни обжигает ее. Уже знакомая проволока начала опутывать ноги. Руки нещадно зудели. Слегка приоткрыв глаза, женщина с ужасом обнаружила, что тыльные стороны покрываются страшными язвами. Такого с ней еще не происходило. «Нужно сопротивляться! Сопротивляйся ему! – закричал внутренний голос. Вновь зажмурившись и до боли стиснув зубы, Оливия мысленно пыталась построить барьер между ней и светом. – Ну же! Давай! Работай! Отстань от меня!» В ушах застыл мужской крик. Свет резко погас, а в тело Оливии врезалась какая-то невидимая сила. Вскрикнув, девушка упала на мостик. – Оливия, ты в порядке? – рядом с ней замаячила неясная тень. Янг постепенно приходила в себя. Зрение восстановилось. Взгляд выхватил перепуганную Паулу, та сидела рядом, тяжело дыша. – Что… произошло? – Янг пыталась перевести дух. – Я не думала, что свет от башни достанет до сюда… – пролепетала Осборн, теребя порванный рукав блузки. – Он словно захватил тебя, ты вся оцепенела и затряслась. Это было ужасно! – Ты ничего не слышала? – поинтересовалась Оливия. Женщина отрицательно замотала головой. Значит, крик слышала только Янг. Она задумчиво взглянула на «Маяк». «Что же в тебе такого, что так на меня действует?» – задалась вопросом девушка. Ей стоило подумать об этом, но в следующий раз. – Ладно, пойдем. Нельзя терять ни минуты, – при помощи Осборн Оливия поднялась на ноги. Паула обеспокоенно смотрела на нее, но та лишь отмахнулась, заявив, что все в порядке. И действительно: ноги не тряслись, какого-либо страха девушка на сей раз не чувствовала. Вместо этого в ней поселилось любопытство. В тестируемой игре «Маяка» не было. Это здание было только в Кримсон-сити. Каким образом оно всплывает здесь во второй раз, остается загадкой. Это было… как будто личным. Создавалось впечатление, что игра как бы пыталась проецировать то, что когда-то человек видел, знал… Если отталкиваться от ситуации с аварией, которая была доступна только Оливии, выходило, что разум каким-то образом «расширяет» локации. Слова Паулы также это подтверждали. Внутри Янг поселилось зерно сомнения, заставившее непроизвольно нахмуриться. А что, если… – Эй, не расслабляйся! – Паула вернула девушку в реальность, дернув за плечо. Как раз вовремя: женщины подошли к воротам, за которой начиналась деревушка. Оливия прислушалась. Судя по рычащим звукам, здесь было небезопасно. Настоящие испытания начинались. Оливия осторожно толкнула створки ворот от себя. Те с тихим скрежетом послушно раскрылись. Слегка пригнувшись, парочка поспешила к ближайшему стогу сена. Паула, заметив монстров недалеко от домов, тяжело задышала. – Боже, опять они… – прошептала она, съежившись. – Что будем делать? Куда нам идти? Осторожно высунувшись из укрытия, Янг оглядела местность. К счастью, по всей территории деревушки были места для сокрытия: каменные заборы, сами дома, парочка сараев… Оставалось только выстроить самый безопасный маршрут. Ей удалось насчитать четырех зомби, ходивших туда-сюда. У троих в руках были факелы. Если бы можно было стащить один, затем собрать противников в кучу у стога сена… Оливия была не готова к такому риску. Неизвестно, как на приближение монстров могла среагировать Паула, да и сначала нужно было достать факел… – Так. Слушай меня внимательно, второй раз повторять не буду, – сказала Янг. Убедившись, что спутница перестала паниковать, женщина указала на тропинку справа от них. – Сейчас мы тихонько пойдем по тропе. Затем, избегая ненужной встречи, спрячемся за забор. Будет лучше, если ненадолго задержим дыхание – неизвестно, что у них со слухом… Потом уходим левее, за дом. Если там будет достаточно безопасно, пройдем там. Я пойду первой, ты – сразу же за мной. И самое главное – не паникуй. Хорошо? – Оливия очень внимательно посмотрела на Паулу. Та в ответ лишь кивнула. Выдохнув, девушка начала движение. Янг казалось, что все органы чувств работали на пределе. Она, как никто другой, понимала всю сложность ситуации, а также последствия. Отступать назад уже не было возможности. Оливия немного нервничала из-за Осборн, но та, кажется, тоже быстро соображала. Когда они оказались за каменным забором, рядом с ними прошел зомби с факелом. Прижавшись к стене, женщина замерла, то же самое сделала и Паула. На мгновение Оливии показалось, что спутница вскрикнет или же пустится наутек, но та, издав непонятный звук, поспешила прикрыть рот ладонью, даже глаза закрыла. Зомби, к счастью, прошел мимо. Дернув Паулу за руку, Янг поспешила за здание. Как она и ожидала, здесь было безопаснее – можно спокойно пройти за домами, минуя опасных противников. Девушка облегченно выдохнула. – Все. Осталось дело за малым. – Как думаешь, куда мы попадем дальше? – тихо спросила Осборн. В ответ Оливия пожала плечами. – Кто знает… Если ты помнишь, главного героя постоянно заносило в разные локации. Не исключено, что, выйдя за пределы деревни, мы окажемся в совсем другом месте. Пока не думай об этом. По ходу разберемся. Чем дальше женщины шли, тем меньше домов становилось. В конце концов, обе набрели на большой деревянный забор. Двигаясь вдоль него, наконец вышли к выходу из деревни. К счастью, его никто не охранял. Оливия отчетливо услышала, как позади облегченно выдохнула Паула. – У нас… получилось? – кажется, она немного воодушевилась небольшой победой. Утвердительно кивнув, Янг бросила взгляд на маленький двухэтажный домик. Кое-что привлекло внимание: на оконной раме второго этажа загадочно блестела небольшая статуэтка. Она показалась знакомой. – Смотри, – Оливия указала пальцем на вещь. Паула слегка прищурилась. – Ого! Это же одна из статуэток… Там полезные ключи. Хочешь… добраться до нее? – она вопросительно посмотрела на девушку. Та задумалась. – Почему бы и нет? Тем более, ключ наверняка пригодится в дальнейшем прохождении игры. Я пойду за ним, а ты останься здесь. Думаю, все пройдет гладко. Кивнув, Осборн осталась у стены полуразрушенного домика, Янг же поспешила вперед, предварительно убедившись, что все враги остались позади. Взойдя на крыльцо, она медленно толкнула дверь. Та, скрипнув, открылась. Кажется, в доме никого не было. Это существенно облегчало поставленную задачу. В нос ударил мерзкий запах. На автомате поднеся руку к лицу, Оливия двинулась в гостиную, которая, видимо, служила еще и кухней. На массивном деревянном столе осталась куча посуды со сгнившей едой, над остатками летал рой мух. Подавив в себе рвотный приступ, Янг поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Наверху она обнаружила две небольшие комнаты. Переступив порог нужной, женщина резко затормозила, вовремя заметив ловушку. Это была протянутая по всей ширине помещения леска, с левой стороны был ввинчен взрывчатый механизм. «Еще бы чуть-чуть, и…» – с опаской подумалось Оливии. Пройдя под ловушкой на корточках, девушка наконец добралась до окна. Нужная статуэтка оказалась в руках. Не удержавшись, Оливия помахала рукой Пауле. Та в ответ показала большой палец. Шорох из соседней комнаты привлек внимание Янг. Та тут же повернулась к окну спиной, замерев. Неужели здесь кто-то все же есть? Надо было сначала проверить другую комнату, чтобы убедиться в безопасности… Оливия стиснула зубы. Ну как можно быть такой беспечной! Девушка двинулась было к выходу из помещения, но заметила тень в коридоре. Зомби уже двигался к ней. Янг отступила к окну, лихорадочно соображая. Рваться вперед не было смысла. Прыгать из окна – тоже. Взгляд скользнул сначала по грязной кровати, затем – столику. Громкий, хриплый крик вывел из оцепенения. Монстр, указав на нее пальцем, сделал уверенный шаг вперед. Пискнув, Оливия бросилась под кровать. Оказавшись в укрытии, она закрыла уши. Раздался громкий хлопок, и на пол попадали остатки зомби. Ближе всего к Янг оказалась его голова. – Фу! – воскликнула женщина, поспешно выбираясь из-под кровати. В этот момент она услышала крик с улицы. – Твою мать, Паула! – девушка бросилась к окну. Ее спутница, видимо, услышала взрыв и поспешила дать деру, испугавшись. Вопль, безусловно, привлек внимание. Нельзя было здесь оставаться. Выбежав на улицу, Оливия бросилась за Осборн. Она слышала позади крики и хрипы преследующих их зомби. Сдаваться было нельзя. Янг бежала что есть мочи. Краем глаза женщина заметила, что тропа превратилась в мощеную камнем дорожку, которая постепенно расширялась. Чуть погодя взору открылся большой мост. Паула уже стояла на той стороне и что есть сил молотила руками в тяжелые деревянные ворота. – Помогите! Пустите меня! – во всю мощь своей глотки вопила девушка. Оливия, собрав последние силы, добежала до нее, попыталась схватить за руку. – Прекрати немедленно! – шикнула на спутницу Янг. – Совсем от страха разум потеряла? – Ты… жива? – удивленно прохрипела Осборн, смотря на нее круглыми от ужаса глазами. – Я подумала, что… – Зачем ты побежала, ну зачем? У нас хвост! Нужно срочно искать выход! – Оливия принялась бегать от одной стороны моста к другой. Никаких лазеек не видела. Оставалось только одно – прыгать в темную воду. – Что же я наделала, прости меня… – лепетала тем временем Паула, схватившись за голову. Заметив огоньки факелов, Янг, недолго думая, толкнула спутницу к краю моста. – Что ты делаешь? Что… – Прыгай давай! Быстрее! – прикрикнула на нее девушка. У Осборн затряслись губы. – Я не умею плавать… – Серьезно? Твою же… Пойми, это важно! Иначе мы не спасемся! Я тебе помогу, обещаю! Они уже близко! – Оливия бросила взгляд на мост. На той стороне уже собралось несколько зомби. Девушке на мгновение даже показалось, что самый первый из них ждал, пока подтянутся остальные, чтобы напасть всей кучей. Паула также заметила монстров. Она словно оцепенела, застыв на месте. Земля под девушками затряслась, когда первые зомби ступили на мост. Голова Оливии разразилась дикой болью. Схватившись за нее, она попятилась назад. Зрение затуманилось. И все же Янг смогла увидеть, как пространство начало искажаться. Какие-то странные, ритмичные волны исходили из-за деревянного забора. На зомби они тоже действовали, казалось, дезориентировали их. Девушка хотела повернуться, чтобы узнать, что происходит, но не могла – голова словно разрывалась на куски. Не выдержав, она закричала. «Что это? Что это такое?» – мысленно вопила Оливия. Женщина уперлась спиной в стену, но практически сразу потеряла равновесие. Спустя мгновение Янг ощутила чью-то руку на предплечье. – Нет! Уйди! Отстань от меня! – девушка попыталась вырваться. – Вставай, сейчас же! – острую головную боль прорезал знакомый мужской голос. В один миг ее поставили на ноги и потащили за собой. Спотыкаясь, Янг бросила взгляд на спутника. – Стефано? – удивилась она. Позади них послышался треск, затем громкий вопль. Женщина попыталась затормозить. – Постой… Там Паула осталась! – Она не жилец! – последовал ответ. – Да постой ты! – Оливия внезапно поняла, что голова перестала болеть. Обернувшись, она с удивлением обнаружила, что локация поменялась. Они бежали по шоссе. Участок дороги позади покрылся трещинами. Янг заметила Паулу, бегущую от зомби в их же направлении. – Она тоже тестирует игру, мы должны ее подождать! – У нас нет на это времени! – выкрикнул Стефано, ускоряясь. Он направлялся к трехэтажному современному зданию. Асфальт буквально трещал у них под ногами. Дорога начала уходить вниз, открывая громадные дыры. Оливия услышала сдавленный крик, но обернуться не смогла. На глаза лишь навернулись слезы. Свернув влево, Валентини бросился к двери. Дернув ручку, он затащил Оливию внутрь. Щелкнул замок. Землетрясение прекратилось. Янг тяжело дышала, до сих пор сжимая в руке злополучную статуэтку. Как при таком раскладе ее еще не потеряла… Стефано тем временем остановился около окна, осторожно выглядывая наружу. – Что там? Все тихо? — спросила его Оливия. Тот, немного поколебавшись, кивнул. – А… видишь Паулу? – Она погибла, – устало произнес мужчина, не поворачиваясь к девушке. Не дожидаясь упреков, он сразу же продолжил. – Если бы мы хоть на секунду остановились, отправились бы вместе с ней в преисподнюю. – Не преувеличивай. Был бы всего лишь конец игры, – недовольно буркнула Янг. Холодный тон Стефано заставил поднять на него взгляд. – Ты еще ничего не поняла? Конца игры не будет. Либо ты победишь этот мир, либо он поглотит тебя.