***
Откинув мощным броском Железного Человека, Танос угодил обширной стопой Капитану прямиком в грудь. Пролетев пару метров, супер-солдат врезался в громовержца, ощущая треснувшие ребра. Сейчас ему не мог помочь даже союз с Мьёльниром, что наконец признал в нем достойного. Тони, активируя репульсоры в своих ладонях, устремился к валяющейся Перчатке, боясь допустить ужасного щелчка. Не сейчас, не снова… Они не потеряют Вселенную во второй раз. Это он обещал сам себе, когда залп огня по их базе уничтожил многие ангары и залы с оборудованием. Они справятся, ведь это их… Единственный шанс. — Жалкие потуги никчемного землянина! — фиолетовый кулак угодил прямо в маску, сшибая ее прочь. Нано-машины, усердно пытаясь залатать открывшееся лицо своего Хозяина, не справлялись. Старк, перенаправив большую часть на свой нагрудный реактор, увеличил тот в объеме, совершая ослепительный залп. Но Гигант, приняв атаку на себя, лишь отмахнулся, не взглянув на обожженную кожу. Его тяжелые шаги сотрясали даже Капитана Марвел, безвольным телом валяющуюся в нокауте. Вся надежда оставалась на троице земных героев, которые старались победить непобедимое. Мстить больше нельзя. Только сохранить и обезопасить. — Любой ценой… — подпрыгивая на голову Титана, Железный Человек поймал на себя очередной удар, отправивший его обратно на землю. Словно сражаться с металлической скалой. Собственная плоть сейчас казалась такой слабой и хрупкой… Костюм исправит это! Когда захватчик схватил голову брыкающегося героя, Мститель зарычал от бессилия. Еще чуть-чуть. Чуть-чуть! Ноги соединились в устойчивую опору, которая вросла в мягкий пепел, пока ладони создали нечто вроде кандалов. Должен удержать до прибытия помощи… Должен. Должен! Рифлёный подбородок разбил его открытое лицо, превращая нос в бордовую кашу. Тяжело дыша, супер-герой не сдавался, лишь увеличивая «тюрьму» для пришельца за счет открытых мест костюма. Ставки высоки. Ставки слишком высоки, чтобы сейчас сдаваться… Но Гигант, разорвав частицы подобно бумагу, лбом оттолкнул мешающегося человека прочь. Посмотрев на ждущую его Перчатку, Танос усмехнулся: — Уничтожу с наслаждением. Помнишь это, Старк? — Тони попытался подняться, но его сломанная нога, не поддерживаемая броней, тут же взвыла. Сидя на земле словно кукла без кукловода, Железный Человек мог лишь наблюдать, как чужеземец вновь надевает смертельное оружие массового поражения. То, что отняло у них все. И то, что заберет Вселенную снова… Паутина, зацепившись за надетую Перчатку, практически мгновенно сгорела, не выдерживая поступающей мощи. Но и этих секунд хватило на то, чтобы придать чуть больше ускорения примчавшемуся Человек-Пауку. Юнец, оказавшись на шее Таноса, смог не дать ему щелкнуть с помощью своей стопы, что враг тут же размолол. Закричав, Питер ринулся к гигантским пальцам, придумав единственно-верное решение. Фиолетовый пришелец, схватив наглого школьника за шею, отшвырнул прочь, ударяя свободной рукой. Паркер, кувыркаясь, видел лишь постоянно сменяющиеся картинки. Земля, небо, земля, снова небо. Все сейчас перемешалось в нескончаемом калейдоскопе боли и усталости, которую он больше не мог преодолевать. Приземлившись напротив своего Наставника, Питер взглянул на Титана. Тот, злорадствуя, уже толкал речь, приготовившись к триумфу: — Сколько бы вы не пытались — от судьбы не уйдешь. Жалкие потуги достойны похвалы, но не более. Победа достигается жертвой всего. Чем пожертвовали вы, земляне? Правильно — ничем. Так узрите же восход новой Вселенной. Ибо я — сама неотвратимость. Я — Танос! — роковой щелчок, который снова должен был решить судьбу всей галактики, произошел. Но Перчатка… Дала сбой? Недоуменно осмотрев ее, пришелец обнаружил отсутствующие Камни Бесконечности, что обязаны были быть на своих законных местах. Удивление сменилось на гнев, а затем — на осознание, что именно сделал этот ничтожный человек. Поднимаясь на колени, Питер не мог больше смотреть по сторонам. Всюду была одна война, одно сражение. И в нем гибли люди. Незнакомые, те, кто были ему дороги — не важно. Кровь у них одна. И сейчас она кипела от безысходности и такой легкости одновременно. Потому что как ни ему остановить это? Как может герой бросить свой дом в такой момент? Правильно… — Нет, стой… Не надо… — прохрипел от боли Тони, замечая окружившую мальца разноцветную энергию вселенной. Тот, медленно поднимая руку, дал увидеть Таносу шесть Камней, медленно переползающих на новое место. Железный Паук поможет ему не сгореть моментально… Исчезнувшая маска явила тлеющее лицо подростка, которое выражало лишь ярость и отсутствие страха. Все то, что должно было быть еще там, на Планете, где они впервые боролись с этим вторженцем: — Ничем? Ничем. Ты стер половину Вселенной по своей прихоти. Не дал и шанса на спасение. Забрал у нас пять лет жизни… Целых пять лет… И сейчас ты говоришь… Что мы ничем не жертвуем? Сейчас… Здесь и сейчас… Мстители… Мы спасаем то, что ты можешь забрать, чтобы больше ничем не жертвовать… — Перчатка съедала его изнутри, не давая закончить и часть тех слов, что он хотел сказать. Как же слаб. Как же он слаб… Повернувшись к умоляющему его остановиться Железному Человеку, Паркер прошептал: — Простите, Мистер Старк… Но по другому было никак… — Титан, ринувшись к нему, взревел на все поле боя, пытаясь опередить проклятого мальчишку: — Я — баланс, я — Титан и я тот, кто спасет всех Вас от вас же самих! Я — Танос! Танос! Опустив подбородок, Питер соединил тонкие пальцы, улыбаясь сгорающими губами: — А я… Дружелюбный сосед… — и только крик Мистера Старка прозвучал громче щелчка, что должен был изменить ход этого боя.***
Открывая глаза, Человек-Паук вздрогнул от охватившей его тело прохладной воды, просачивающейся между пальцев. Поднимаясь, парень неуверенно всмотрелся в свою небольшую комнатку на старой квартире, откуда они с Мей съехали не так давно. Хотя, прошло уже пять лет… Все стало так сложно! — Почему… Тетя Мей! Ты опять не выключила кран в ванной? — неловкий крик оборвался неестественным эхом, которого в таком маленьком коробе из бетона быть не должно. Нахмурившись, Питер оглядел себя. Костюм был как новенький, даже раны, полученные в битве куда-то исчезли. Что происходит? — А ты молодец, — дернувшись, школьник увидел рядом с небольшим столиком девушку, которая пристально смотрела на него и улыбалась. С испугом вспоминая про свою тайну, герой начал неловко оправдываться, пытаясь найти выход: — Э-эмм… Слушай, я тебя не знаю, но хочу заверить, что это — просто дешевый костюм из интернета, не более. Так что даже не думай, что я какой-то там… — засмеявшись, она махнула ладонью, занося каштановые волосы за макушку: — Паучок, ты слишком смешной для Мстителя! Не парься, здесь я никому не расскажу твой секрет, — хоть он и видел ее впервые, черты лица незнакомки были слишком… Знакомыми? — Погоди… Кто ты такая? Я не припомню, чтобы знакомился с тобой в школе. Или… — слыша какие-то голоса за стенами, парень уселся на кровать, болтая ногами в воде. Девушка, сев рядом, положила ему руку на широкое плечо, улыбаясь: — Не узнаешь? А если так? — повернувшись к ней, Паркер удивленно всматривался во внешнее сходство, когда гостья приняла какую-то пафосную позу из модного журнала. Теребя голову, Питер недоуменно ответил: — М… Мистер Старк? — незнакомка, закатив глаза, показала ему большой палец, удовлетворенно кивая: — В точку. Ну-у-у, только с небольшой разницей. Мисс Старк, можешь звать Морган. Как тебе угодно. Хотя, у нас не так много времени, — непонимающе взглянув на свою руку, в которой должны были быть Камни Бесконечности, герой озабоченно спросил: — Где они? Что случилось? Мы выиграли? Или проиграли? Ты — иллюзия, созданная Таносом, как в Матрице? Что происходит, отвечай! — Морган, поникнув, встала с кровати, нежно обнимая парня: — Все хорошо. Мы выиграли. Выиграли, Паучок. Спасибо, — не успев ничего сказать, юный Мститель облегченно вздохнул, проваливаясь под толщь воды.***
— Все хорошо… Мы… Выиграли… Выиграли… Тони… — шептал лежавший на руках у своего Наставника парень, безжизненными глазами всматриваясь в проясняющиеся небеса. Старк, стискивая скулы, медленно шел по пеплу, которым ныне была армия Таноса. Костюм, пытаясь вызвать экстренную помощь, говорил лишь о критическом состоянии подростка. Ладонь, почти полностью сожженная Камнями, сейчас безвольно болталась навесу, подчиняясь порывам ветерка. Все асгардцы, опустошители, маги и вакандийцы — сейчас все уставились на идущего в молчании Железного Человека, несущего юного Мстителя на своих руках. Приземлившаяся неподалеку Пеппер, едва заметив исчезающий костюм подопечного ее мужа, прикрыла рот ладонями. Стив, помогающий дойти Тору, закрыл глаза. Не ради этого они сражались. Не ради таких потерь. — Да, Питер, мы выиграли. Выиграли. Спасибо. Спасибо… — не способный донести его в одиночку, Тони упал на колено. Но ладони Бога Грома и Капитана помогли ему подняться. Как и ладони Квилла, Баки, Скотта и многих других, что унесли замолчавшее тело в бесконечную реку прощания, сверкающую шестью различными цветами самого Космоса. Они победили.