Огонёк и все-все-все

Луна только-только выглянула из-за горизонта, когда я подошел к странному деревянному зданию. Из приоткрытой двери доносились запахи свежего сена и множества мышей. Такую приятную картину для кошачьего носа портил тяжелый металлический запах крови. Я заглянул в полутемное помещение. Внутри угадывались ровные ряды уложенных стогов сена, да пара кошачьих силуэтов. Ячмень и Ярохвост сидели на самом верху, о чем-то напряженно совещаясь. Судя по запаху, Горелого устроили где-то внизу. Я присмотрелся, и заметил серебристую шерсть Клубка в щели между двумя стогами. Видимо, оруженосец сейчас присматривает за раненным товарищем. В этот момент меня заметили, Ярохвост взволнованно подскочил, с нетерпением уставившись на приоткрытую дверь. - Огонёк, где Синяя Звезда? Я замялся, не зная, как сообщить новость. Все-таки предводитель племени – важная составляющая жизни каждого лесного кота, это только у меня с Синей Звездой отношения были не самыми близкими, а Ярохвост действительно дружил с кошкой. - Ярохвост, мне жаль, но она так и не очнулась. Был знак от предков. Я… прости... Глаза глашатая сначала расширились в неверии, но затем отрицание быстро переросло в гнев. Только плавно опустившийся на плечо кота хвост Ячменя удержал того на месте и заставил сделать несколько судорожных вздохов. Видя такую реакцию, я очень быстро смешался и вместо внятного доклада только лепетал и извинялся. Все-таки не каждый день у тебя погибает близкий друг. Именно этот момент выбрал Клубок, чтобы выбраться из щели и узнать новости. Оруженосец прореагировал спокойней глашатая, лишь понуро опустил голову, тяжело вздохнул и спрыгнул обратно, собираясь рассказать все Горелому. - Традиции велят назвать нового глашатая до восхода луны, а значит нужно вернуться в племя в течении завтрашнего дня. Проклятье! Горелый серьезно ранен, а тело Синей Звезды надо захоронить, соблюдая обряд последнего прощания, - Ярохвост наконец взял себя в лапы и принялся в слух размышлять о сложившийся ситуации, лишь дергающийся кончик хвоста выдавал гнев. - Я мог бы присмотреть за Горелым, а Огонёк или Клубок могли бы сбегать обратно, приведя подмогу. Все-таки понадобиться помощь и для переноски тела, и для транспортировки раненного. Тебе же стоит отправиться к Лунному камню и принять статус предводителя, - спокойно предложил одиночка. Ярохвост прищурился с легким раздражением, но не мог не признать верности предложенного плана. - Хорошо, тогда так и поступим. Клубок, ты отправишься за отрядом. Сообщи Львиногриву и Когтю. Пусть соберут отряд, но кто-то из старших воинов обязательно должен остаться присматривать за племенем. Огонёк, пойдешь со мной, - угрожающее окончание фразы угадывалось по напряженной позе глашатая, все-таки я не целитель или его ученик, чтобы подобным заявлениям спокойно могли поверить. Я встал, давая понять, что готов идти. Ярохвост на несколько секунд встал в проходе и взмахнул хвостом на прощание: - Рассчитываю на вас. Путь до высоких скал от амбара занял немного времени. Может дорога в темноте кажется короче, а может потому что двое котов могли передвигаться быстрее, чем отряд, экономящий силы, чтобы их хватило и на обратную дорогу. Так или иначе, я вскоре стоял перед входом в пещеру. Оттуда тянуло такой знакомой прохладой, что шерсть невольно встала дыбом, а в глубине почудились матово белые глаза страшного старика. Заметив мою реакцию Ярохвост снисходительно улыбнулся, и подбадривающе подтолкнул меня в спину. - Я тоже, когда очутился здесь впервые, здорово перепугался. Так и веет какой-то древней жутью, правда? Я кивнул, древняя жуть. Какое точное описание… Мы ступили в темноту туннелей. Ярохвост уверенно шел вперед, слегка касаясь стен кончиками усов. Мне показалось, что где-то в глубине скал раздается звук текущей воды. Воитель нервно дернул ушами и свернул в противоположный проход. - Знаешь, каждый раз, когда приходится идти по этим туннелям, хочется свернуть в сторону пещеры с водой. Будто наваждение какое. Останавливает только мысль о том, что я могу заблудиться и вечно бродить по подземельям. И как только целители сюда так спокойно ходят каждую луну? - Безумству храбрых поем мы песню, - пробормотал я когда-то услышанные от Чумазика слова. Пожалуй, такая фразочка как нельзя точно описывает легкое помешательство всех лесных обитателей. Хотя я и сам им подстать. Настоящий воитель! Так, нервно перешучиваясь мы с Ярохвостом добрались до огромной пещеры, центр которой занимал впечатляющих размеров абсолютно гладкий валун. Взгляд скользнул вверх, и я невольно задержал дыхание. В потолке пещеры было овальное отверстие, в которое было видно усеянное звездами небо, а когда луна достигнет зенита, то потолок станет похож на гигантский глаз. - Это Лунный камень, скоро он окрасится в белый цвет. Тогда я коснусь его носом и отправлюсь на беседу с предками. Тебе же советую устроиться в том уголке и постараться вздремнуть. Вряд ли кто станет нападать на нас тут. Я послушно направился в указанном направлении. Спорить или спрашивать что-то не было совершенно никакого желания. Переход по туннелям вернул теплое отношения глашатая, и мне решительно не хотелось его терять. Что же до просьб предков. Горелый и так одной лапой в Звездных угодьях, Ярохвост сейчас выполнит ритуал, а я могу просто дождаться, когда он уснет, и устроиться с другой стороны. Останется только отыграть ужасно удивленного котенка. Решив придерживаться задуманного, я удобно устроился на камнях, покрытых странным мхом, и принялся наблюдать. Луна как раз показалась в отверстии в потолке, серебристый свет попал на булыжник и тут произошло настоящее чудо. Я завороженно наблюдал, как серая невзрачная поверхность будто стирается под напором внутреннего молочно-белого сияния. Свет не пугал и не казался холодным. Напротив, он мягко манил, обещая материнскую заботу. Надо лишь свернуться клубочком и свет луны укутает своим пушистым теплом, нашептывая на ухо различные истории, свидетелем которым, был бессменный лик луны. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Ярохвост уже устроился у камня и отправился на встречу, значит и мне пора. Невольно я ожидал тепла то ли от нагретого за день камня, то ли из-за чудесного света. Но при прикосновении с поверхностью мне показалось, что под шкурой одновременно пробежали тысячи ледяных иголочек, замораживая все внутренности. Мертвенный холод, будто ты уже умер давным-давно и можешь лишь наблюдать за тем как рушится все, что ты знал, не имея права вмешаться. Луны сменяются одна за другой, горы растут и рушатся, картинки быстро сменяются одна за другой, что даже не успеваешь заметить смену сезонов. А затем темнота, тишина, да шум воды, иногда нарушаемый храбрецами, пришедшими за тайнами. Не знаю, сколько это все длилось. С одной стороны, мне казалось, что прошло бессчетное количество времени, с другой видение не отняло больше времени, чем проходит между двумя ударами сердца. Так или иначе, я резко очнулся, обнаружив себя на ровной каменной площадке в такой знакомой по недоброй памяти пещере. Правда, в этот раз пещера была куда реальней, а я куда призрачней, но от такой перемены легче не было. Каменный пол делил бурный поток подземной реки. Именно он отгораживал меня от слепца. - Что ж, Огонёк, я рад, что в этот раз ты смог прийти ко мне, а не наоборот. Признаться, ходить по снам живых отнимает слишком много сил. Все-таки вы, живые, слишком теплые. К счастью, это так легко исправить… Странно, в этот раз страха ещё не было. Я не сомневался, что бояться стоило, но пока в душе царило лишь ленивое спокойствие. Мне было почему-то совершенно ясно, что пока Утес желает лишь поговорить. Так почему бы не послушать? Мысли ворочались все медленней и медленней, будто вода в ручье под тонкой корочкой льда. Какая-то мысль неприятно царапнула сознание и тут же ускользнула. Утес продолжал говорить, а я лишь лениво смотрел на бегущую воду. Хм, где-то я уже слышал про это место. Кто-то знакомый, кто-то кого я когда-то встречал. Трудно вспомнить, столько котов, столько сезонов… Лед, казалось покрывший мое сознание, треснул. Острые ледяные осколки причиняли почти ощутимую боль, но зато мыслить стало куда как проще. Я вспомнили разговор с Ярохвостом, и то, что все эти сезоны, все эти коты – не мои воспоминания. Лысый кот казалось заметил перемену в моем состоянии, но я все так же безучастно смотрел на реку, так что слепец вновь утратил бдительность и продолжил вещать. А я, сбросив свое оцепенение наконец смог заметить, что в пещере мы не одни. В одном из проходов стоял такой знакомый пестрый кот. Он всячески старался показать знаками, чтобы я шел за ним. Все так же стараясь не выпускать воду из поля зрения, чтобы не потерять концентрацию, медленно приблизился к границе пещеры. Резкий шаг в сторону и в спину раздается яростный вопль. Моя догадка подтвердилась, старик видит то, о чем думает его собеседник. В такой ситуации будет верен подход юного котенка, в первый раз играющего в прятки: если кого-то не видишь, то этот кто-то не будет видеть тебя. Правда, как выбраться из туннелей я не знаю, но, кажется, у меня есть проводник. - Ярохвост? Как ты сюда попал? Пестрый кот многозначительно усмехается. - Сейчас я не совсем он. Или он не совсем я? В прочем, время не терпит, надо идти пока не пришла вода. - Вода? Это помощница того старика? - Помощница? Можно и так сказать… Только это просто стихия, что не мешает служить целям Утеса. Я дернулся и зашипел: - Не произноси его имя, иначе он сможет нас найти. Не-совсем-Ярохвост задумчиво наклонил голову набок и пробормотал что-то вроде «теперь понятно». Но переваривание новой информации не отняло у кота много времени, так что вскоре мы быстро и целенаправленно двигались куда-то. Мне хотелось верить, что к выходу или хотя бы к Лунному камню, но кто знает куда приведет меня эта дорога? К счастью не-совсем-Ярохвост, представившийся пленником пещер Листопадом оказался отменным проводником. Вскоре мы были в той пещере, где находилось мое тело. Я задумчиво рассматривал рыжего кота, что совершенно спокойно спал. - Листопад, не подскажешь, как мне вернуться обратно? А то я ещё никогда в такой ситуации не оказывался. - Хм, хороший вопрос. А как раньше возвращался? Может стоит попробовать так же? Я кивнул, других идей у меня не было. Только вот как проснуться, если ты смотришь на спящего самого себя? В прочем, у Кленовницы здорово выходило меня будить. Способ, конечно, неприятный, зато верный. - То есть ты хочешь, чтобы я тебя ударил? - Именно, - я поежился, уже мысленно готовясь к боли. То ли моя наставница была настоящим мастером пыток, то ли Листопаду не хватало боевых навыков, но в этот раз удар пусть и вышел чувствительным, зато не хотелось выть во все горло, нервно глотая воздух и ошалело крутя глазами. Я просто смотрел на свое тело, а затем раз! И уже вижу всю пещеру совершенно из другой точки. - А ты не исчез, - отметил я, разглядывая Листопада. Тот довольно закивал и пояснил: - Пока твой друг находится в землях предков, в теле никого нет. Вот и хотел попробовать сбежать из пещер. Но увы, стоит дойти до границы туннеля, как тело падает, а я никак не могу выйти. - Довольно неприятная ситуация и столь же неприятное посмертие. И как ты держишься? Кот грустно улыбнулся. - Будто-то бы у меня был выбор. Увы, я во второй раз даже умереть толком не могу. Так, тону периодически, оказываясь в разных частях подземелий. - Обещать ничего не буду, но постараюсь узнать на счет того, как можно тебе помочь. А пока мне надо попасть в Звездное племя. Я вновь устроился перед Лунным камнем, уже зная, чего ждать. Надо только не позволить видениям заставить забыть о своей цели. Вновь пронизывающий холод, который сменяется легким теплым ветерком сезона Юных Листьев. Множество запахов дичи и множества котов. Вот ты какое, Звездное племя. Забавно, в прошлые мои посещения этого места я на это внимания не обращал. Или просто не знал, что может быть как-то иначе? -Огонёк? – удивленный голос Ярохвоста раздается с другого конца поляны. Я робко улыбнулся. - Прости, сам не знаю, стало любопытно какой камень на ощупь, вот и вышло… Ярохвост немного рассеяно кивнул. - Я уж испугался, что что-то произошло. Можешь не волноваться, когда луна уйдет, ты тоже проснешься. - О, малыш, наконец-то ты добрался! – радостно промурлыкала Сумеречная Звезда. Брови Ярохвоста удивленно взлетели вверх, а я постарался слиться с местностью. - Так вы знакомы? - Да-да, мы только Огонька ждали, прежде чем начать, - пробасил Громозвёзд, не давая мне и шанса хоть как-то выкрутиться. Взгляд пестрого кота ясно говорил о том, что позже меня ждет очень и очень долгая беседа. Эх, не было печали. - О, кто наконец явился! – принялся привычно ворчать Гусохвост, когда мы вчетвером к небольшому и совершенно круглому озерцу. Я не удержался и фыркнул: - Я, между прочим, нарвался на одного нашего общего старого знакомого! Серебристо-белый кот, который до этого равнодушно наблюдал за происходящим, моментально напрягся. - В пещерах? Я утвердительно кивнул. - И как же тебе удалось выбраться? – Ветряная Звезда не на шутку встревожилась, принявшись меня внимательно осматривать. - Листопад помог. Кстати, он уже довольно долго заперт в туннелях, вы случайно не знаете, как ему можно помочь? - Увы. Удивительно, ты смог уйти от старика, когда тот не хотел тебя отпускать, - печально покачала головой Сумеречная Звезда. Я тяжело вздохнул и махнул хвостом, потом что-нибудь придумаю. Мы вшестером с первыми предводителями и Гусохвостом устроились в сторонке, наблюдая за церемонией получения девяти жизней. Один за другим призрачные коты подходили к Ярохвосту, говорили с ним о чем-то, касались носом его лба и отходили в сторону, уступая место следующему. Последней подошла молодая голубая кошка, в которой я с удивлением узнал Синюю Звезду. За ней, немного в стороне следовала её точная копия, только с белоснежной шкурой. Между кошками носился крошечный котенок, но стоило Синей Звезде заговорить с Ярохвостом, как белая слега шлепнула малыша, призывая успокоиться и подождать. Вскоре дело было окончено, глашатай стал полноценным предводителем, получившим девять жизней и новое имя – Ярозвезд. Бывшая же предводительница не стала приближаться к нашей честной компании, лишь издалека кивнула мне, да отправилась прочь, радостно общаясь со своими спутниками.