Линкор

Посреди окутанного туманом океана, чьи серые волны с рокотом плещутся, разбрызгивая белую пену, дрейфует невероятных размеров корабль. В молчаливом величии он плывёт по течению, следуя воле стихии. На длинной мачте гнилой тряпкой висит старый флаг, почерневший от времени и дождей. Линкор ощетинился десятками огромных пушек, которые, однако, так и не выстрелили, когда был отдан приказ — на стволах теперь сушится бельё, а в орудийных башнях пусто — лишь дети, играясь, иногда пробираются в них, крутят вентили, воображая себя наводчиками или заряжающими. День и ночь над широкой палубой стоит гомон сотен голосов, смех, стук молотков, бряцание посуды. В такой обстановке родился и рос Джонни. Ему было восемь лет — тот самый период, когда хочется познавать мир. Который, правда, был ограничен бортами громадного корабля. Но и там было, что изучать и на что посмотреть. Джонни очень любил гулять по коридорам линкора, заглядывать в различные каюты и отсеки. Иногда приходилось помогать родителям на гидропонной ферме — там выращивали зерно и различные овощи. На палубе тоже интересно — везде стоят палатки (для тех, кому не хватало места в каютах), можно играть с друзьями в прятки в старых шлюпках. Но особый интерес представляла башня, подслеповато блестевшая окнами в редких солнечных лучах. Туда никого не пускали — там сидит Капитан, он всё видит и всё знает. Капитана нужно всегда слушаться — иначе тебя выбросят за борт, к акулам. Иногда Джонни везло попасть в бывший склад для снарядов (теперь там был импровизированный курятник), когда там никого не было, и проникнуть в орудийную башню. Главное, потише ступать — куры могут перепугаться, а они громко кудахчут, сторож услышит и прибежит. Бывало, ловили людей, которые без разрешения приходили в курятник. Таких Капитан обвинял в воровстве, и, независимо от того успели ли они украсть яйца или нет, приказывал выбросить за борт, к акулам. Когда надоедало лазить по кораблю, Джонни отправлялся к слепому Деду. Дед жил в старой палатке, в кормовой части палубы. Он торговал вкуснейшими жареными крысами, которых сам ловил и готовил на самодельном мангале. Хоть голодные времена уже прошли, от привычки употреблять в пищу крыс (ошивавшихся у хранилищ и складов) отказались немногие. Дед был одним из старейших людей на корабле. Часто, во время визитов, он рассказывал Джонни о том, что сто лет назад мир был совсем другим. Людей было намного больше, они жили на суше и не боялись радиации, а морские путешествия были для них редким удовольствием, а не повседневностью. Рассказывал о многочисленных технологических чудесах, сопровождавших людей всю жизнь. Да и акулы были другие: они были поменьше в размерах, и не преследовали корабли. Не бросались с жадностью на сливаемые в море отходы или людей, впавших в немилость Капитана. А ещё у акул было два глаза, а не четыре… Во время очередных посиделок за кружкой кукурузного эрзац-кофе, Джонни решился задать долго интересовавший его вопрос: -Дедуль, а почему ты… Не видишь? Дед, тяжело вздохнув, склонил голову. После короткого, но напряжённого молчания, он задал ответный вопрос: -А ты знаешь, что такое атомная бомба? -А что это? Нам в школе не рассказывали… Говорили, что взорвались какие-то бомбы, из-за них суша стала радиоактивной, а подробно не объясняли.... -Представь себе худшую, самую страшную вещь на свете… Так вот, атомные бомбы — ещё хуже. Когда одна такая бомба взрывается, появляется яркая вспышка — настолько, что у человека глаза слепнут. Потом… Потом жуткий грохот. Если человек находится близко к взрыву — от него одни горелые кости остаются… А в один прекрасный день, в годы моей молодости, когда я служил на этом корабле, по всему миру начали взрываться такие бомбы. -А почему так получилось? -Понимаешь, Джонни, люди… Люди — странные существа. Одни желают жить в мире и покое, других хлебом не корми — дай кому-нибудь гадость сделать. Когда-то они затевали войны, благо, повод можно придумать любой — а больше всего страдали первые. В чём люди Старого Мира действительно преуспели, так это в истреблении друг друга. Но времена менялись, вместо луков и катапульт появились танки и пулемёты. В конце концов, дело дошло и до изобретения атомных бомб и ракет. Но именно тогда у людей появилась надежда на хрупкий мир: когда такое мощное оружие есть у обеих враждующих сторон, никто не осмелится атаковать первым. Некоторое время так и было. Но однажды силой атома завладели не просто плохие люди — настоящие безумцы, готовые на что угодно ради своих целей и дурацких идеалов, даже на уничтожение человечества… -Но если они взорвали весь мир, то почему мы живы? -В день, когда первоначальный экипаж линкора узнал о взрывах в крупных городах, верховное командование приказало нам выйти в море и обстрелять вражеские флотилии ядерными снарядами — чем-то вроде атомных бомб, только поменьше. Но тогдашний капитан ослушался приказа — вместо этого он постарался вывезти из городка (у которого и размещалась база для нашего линкора) побольше людей — места всем хватило, благо, корабль был большой, гораздо больше любого из ранее построенных. А когда мы отплыли на относительно безопасное расстояние, на нашу бывшую базу упала атомная бомба. Зря я тогда стоял на палубе — вспышка ослепила мне глаза… Дед замолчал. Так он сидел с минуту, словно пытаясь увидеть слепыми глазами свинцово — серые тучи в небе. Джонни решил возобновить разговор: -А Верховный жрец из Храма Моря говорил нам, что никакой суши никогда не существовало, что вся планета покрыта водой… -Не слушай его — его дедушка, служивший капелланом, через год после войны тронулся умом, выдумал культ Моря, заделавшись Верховным жрецом. А потом титул унаследовал его сын, внук… И всё ради того, чтобы под видом пожертвований для каких-то морских божеств выманивать у людей их пищевые пайки — из-за послевоенного голода до сих пор сильно ограничена выдача еды. Каждый выживает, как может. А всё из-за проклятых бомб. -Ну, Капитан говорит, что мы рано или поздно найдём тех гадов, которые некогда уничтожили нашу страну, и ещё им покажем! -Больше его слушай… Это всё сказки — им тоже досталось по полной. На самом деле он постоянно твердит о каких-то врагах лишь для поддержания духа людей. Без этой ерунды, многие его приверженцы уже бы выбросились за борт. Если бы мы нашли на суше хоть кого-то, было бы лучше не уничтожать их, а объединить усилия, попытаться возродить человечество. Лишь бы только снова атомные бомбы не изобрели… Покачав головой, Дед добавил: -Только вот вряд ли мы когда-нибудь куда-то доплывём — наши механики молятся чуть ли не на каждый грамм урана, двигатели подключают к реактору только когда надо уплыть подальше от шторма. Может быть, течение когда-нибудь принесёт нас к берегам. Лишь бы линкор к тому времени не развалился, оцинковка уже мало помогает против ржавчины. За бортом продолжали лениво плескаться волны, дул слабый ветерок. Джонни решил несколько сменить тему разговора: -Дед, а как у тебя получается ловить крыс? -Просто — улыбнулся он в ответ: — Давным-давно, какой-то учёный сказал, что когда человек теряет одно чувство, то обостряются остальные. Не буду с ним спорить - я могу заслышать и унюхать крысу за много метров. А за годы ловли я научился очень тихо двигаться — не каждая крыса услышит! Однажды Джонни даже наблюдал за тем, как Дед охотится — тихонько подкрадывается к норке, достаёт из кармана кусок казённого хлеба и бросает рядом. Из норки вылезает толстая крыса и подбегает к приманке. Охотник с непривычной для людей своего возраста ловкостью хватает её и кладёт в сумку. И повторяет эту процедуру до тех пор, пока сумка не заполнится. А вечером по корме разлетается аппетитный запах жареного мяса… Одним прекрасным утром Джонни поднялся на палубу, направившись в её носовую часть. Глядя вдаль, он заметил, что за ночь горизонт изменился — теперь вдоль него простиралась какая—то тёмная полоса. Неужели надвигается очередной шторм? Джонни помчался в свою каюту и вытащил из-под подушки самодельную подзорную трубу, которую когда-то изготовил отец из старых линз. Вернувшись на палубу, мальчик приставил трубу к глазу. Он увидел длинную бледную полосу песка. А чуть дальше от ветра лениво колыхались какие—то огромные растения. Похожие он видел в старом учебнике по биологии. Там они назывались деревьями, и видеть их в живую Джонни раньше не приходилось. Над палубой разнёсся крик вперёдсмотрящего: -Земля! Потом линкор слегка толкнуло вперёд и полоса на горизонте стала приближаться — это включились двигатели.