Тень в окне

Фрэнк спустился на кухню и по привычке настолько крепкой, насколько крепкими бывают привычки, затверженные с детства, посмотрел на часы - то есть, на то место, которое они занимали прежде. - Алиса, - позвал он. Но та едва удостоила его взглядом и коротко ответила: - Ты сам попросил их снять. - После чего стала раскладывать по тарелкам куски мяса, не переставая поглядывать на кастрюлю с картошкой и варящийся соус. - Я попросил их заменить, а не убрать вообщ... - Он осёкся, понимая, что ещё немного и они снова поссорятся. Кто сказал, что жениться во время войны - хорошая мысль? Бояться за чужую жизнь и за свою, менять приоритеты. Это так сложно. Алиса даже не заметила его попытки. - Я терпеть не могу часы, ты это знаешь. Будь моя воля, никогда бы на них не взглянула. На эти глупые круглые лица, которые постоянно твердят, что куда-то надо. Она зачерпнула ложкой соус. - Есть электронные... - Что? - замерла Алиса. - У магглов есть электронные, я видел. Когда работал с Грюмом, - объяснил Фрэнк. - Они бывают квадратные. Какие угодно... В общем, на кухне должны быть часы. - Это... просто.... - вырвалось у Алисы. - Знаешь, поставь их у себя в кабинете. Она с грохотом поставила перед ним тарелку. - Приятного аппетита. Фрэнк нахмурился. Он не хотел видеть циферблат со стрелками, залипшими на слове «смерть», и часы с цветочным циферблатом типа «скучает - ждет встречи - думает о тебе», тоже не вписывались в его картину мира, но чтобы вообще не знать о том, что происходит... такой роскоши он никогда не мог себе позволить. Раньше он думал, что с победой на Тёмным Лордом что-то само собой будет решено. Но - радость, которую они взахлёб пили в первые дни, оказалась быстротечна. Как залп искр из волшебной палочки, как вспышки молний, как дурманящий аромат лилий. Это было как будто вчера и в то же время как будто и нет. Всё растаяло. И когда первый восторг сошёл, оказалось, перед ними расстилаются последствия. Несчётная череда жизней, искалеченных навсегда, десятки преступников, которые не думали останавливаться даже после смерти их патрона. У бед всегда много причин, и никогда - одна. В глубине души Фрэнк всегда знал, что за войной не будет вечного и безоговорочного счастья, но он и помыслить не мог, что будет так сложно. И что делать обычные вещи окажется так непривычно. Он ещё раз неодобрительно посмотрел на место, где висели часы, и покачал головой. Им всем предстояло учиться жить в этом новом мире. Хотя бы постепенно. Алиса села рядом и стала медленно есть ужин. Ну, а завтра, завтра ему предстояло проверить два дома. Для этого надо было быть сосредоточенным, надо было быть настороже. Мракоборцам стоило меньше думать о личных делах. ######### Утром они вышли из старого дома Лонгботтомов. Скрытый чарами, он стоял прямо около дороги, и бледно-жёлтый фасад озаряли тёплые солнечные лучи. Ни деревьев, ни кустов, ни пристроек, за которыми можно затаиться. «Всё как обычно», - подумал Фрэнк. Здесь он провёл своё детство, здесь они с Алисой жили последние далеко не такие безмятежные месяцы. На здание и территорию вокруг него по-прежнему были наложены антиаппарационные чары, и, чтобы переместиться куда-то, надо было пройти по улице, к парку, который начинался с живой изгороди. Кусты, образующие изгородь, были невысокие и ровно постриженные, но при этом они оставались густыми и очень тёмными. И Фрэнк ничего не мог поделать с тем, что каждый раз окидывал их подозрительным взглядом. Это утро не стало исключением. Понаблюдав за ним, Алиса натянуто рассмеялась. - Ну что, есть там кто-то? Самому Фрэнку это не казалось ни капли забавным. Словно назло жене, он резко обернулся и шагнул к кустам. В воздух вспорхнуло несколько встревоженных его приближением птиц. Больше там никого не было. Алиса вздохнула. - Да кому мы сдались? - пробормотала она. Фрэнк пожал плечами: - Я, наверное, теперь никогда не найду покоя. Он хотел, чтобы его голос звучал сокрушённо, но получилось как-то безмятежно и небрежно. - Постарайся, - сказала Алиса, начиная сердиться. - Осторожность никогда не бывает лишней, - отрезал он. Возможно, в глубине души, Фрэнк и не хотел успокаиваться. Иначе бы сменил работу и перестал быть мракоборцем. Или хотя бы попросил другого напарника. ############ Рабочий день шёл своим чередом. - Вот тварь безмозглая, - выругался Грозный Глаз, загоняя упыря в шкаф. Фрэнк сочувственно покачал головой. Они уже несколько часов обшаривали дом, когда им едва ли не на голову свалился упырь. - Ты его пропустил? Это было странно, учитывая ту штуку, которую Грюм вставил себе в пустую глазницу. - Он из плоти, конечно, но крови и жизни в нём маловато. Даже для упыря. Вот этим, - Аластар Грюм указал пальцем на свой бешено вращающийся глаз, - я видел его, как грязную тряпку. Надо усилить бдительность. Посмотри за роялем. Под такими вещами... - Часто что-то прячут, - закончил за него Фрэнк. - Вингардиум Левиоса! Фрэнк махнул палочкой, и старый рояль, очевидно, простоявший в гостиной не одно десятилетие, взмыл в воздух. - Чисто. - Надо было медленнее сдвигать, - проворчал Грюм. Фрэнк нервно качнул головой. Чисто - и всё тут. После гостиной они ещё раз вернулись в кабинет. - Слишком чистый дом у этого Бэгмана, чтобы он был Пожирателем, - проворчал Грозный Глаз. - Только всякий мусор, - согласился Фрэнк. Он указал на всякие безделушки, в том числе маггловского происхождения, которые они уже успели скинуть в кучу. - Может и мусор, но на срок в Азкабане потянет... – С этими словами Грозный Глаз поднял в воздух кресло и, осмотрев пол под ним, с грохотом опустил его на место. - Зато вот упырь... - Скорее всего, этот кретин хотел кого-то разыграть, - предположил Фрэнк. - Людо тот ещё идиот, ты знаешь. - Я бы его разыграл, - посулил Грозный Глаз. - Хорошенько так разыграл. В самом деле, работы было выше крыши и без Бэгмана. Грюм хмуро принялся заново перерывать бумаги, карты, приглашения, коллекцию автографов и Мерлин знает какой хлам, которым был завален стол Людо Бэгмана. - Когда я выхожу из дома, я постоянно смотрю по сторонам, - задумчиво сказал Фрэнк, проверяя книжный шкаф. - И очень правильно делаешь, - коротко ответил Грюм. Фрэнк подвинул картину и из-за неё, проломив полотно, вылетела дутая перчатка, едва не въехав Грюму по лицу. - Когда этого придурка оправдают, я убью его, - посулил тот. - Дом дегенерата без мозгов, яиц и здравого смысла. Фрэнк закатил глаза. - Как будто кто-то когда-то ждал от него великих свершений. - Он отопнул перчатку в сторону. - В последнее время всегда так: ожидаешь чего-то страшного, а оказывается какая-то ерунда. И всё равно мне постоянно мерещатся какие-то тени. - Разумно, - согласился Грюм. - Мне тоже. Они помолчали. - Алисе это не нравится, - в конце концов признал Фрэнк и, когда Грюм ничего не ответил, повторил: – Очень сильно не нравится. - Вот поэтому, - Грюм поднялся на ноги, - я и не женат. Женщины отбивают чутьё. Фрэнк кивнул: Аластор Грюм никогда не был женат, все знали его как одинокого волка, помешанного на работе и везде видящего врагов. В своём роде он был уникален. - Женщина и работа - вещи несовместимые. Но кажется, не все знали, что Грозный Глаз видит своём положении какие-то уникальные преимущества, которыми не грех гордиться. Грюм в самом деле считал, что женщина отвлекает. Он слышал, что она требует внимания с утра, наверняка знал, что она заставляет вспоминать о себе в течение дня, а вечером, если что не так, готова вытрясти из аврора душу. Женщина перетягивает на себя взгляд, в самый ответственный момент заставляет потерять бдительность. Женщина, несомненно, дарит свою любовь, но плата за неё бывает чрезмерно высока. Аластор Грюм не раз становился свидетелем того, как перспективные авроры теряли голову и на глазах превращались в посредственностей. Перспективные женщины-авроры тоже были не лучше, когда влюблялись. Но, говорят, они были очень счастливыми людьми. Хотя бы какое-то время. Очень недолгое, как правило. - Никогда нельзя терять бдительность, - убеждённо сказал он. - От всего, что отвлекает, надо избавляться. - А женщинам как быть? - спросил Фрэнк. - Никак, - ответил Грюм. Задумчиво почесав голову, Фрэнк продолжил обходить дом. ######### Алиса зашла в комнату отдыха и прикрыла дверь. Отделы министерства закрывали, переносили, затем снова открывали. И теперь, когда ей позволили вернуться на своё рабочее место, оно было, честно говоря, уже ни на что не похоже. До штаб-квартиры мракоборцев самый страшный волшебник всех времён так и не успел добраться, но иногда казалось, что он побывал здесь лично. Каждую неделю им присылали столько подозрительных или проклятых предметов, что их с Мэриан кабинет казался притоном Пожирателей, затевающих грандиозное преступление. И работать теперь, если в это можно поверить, приходилось в разы больше. Ещё только обед, а она уже так устала. Между тем, впереди ещё - горы и горы. Алиса опустилась в большое кресло и с наслаждением закинула ноги на мягкий подлокотник. Если она умрёт, то давайте как-нибудь так. «Прости, Помона, Гейлсбраун, о великий секретарь, раздающий задания, я потом сотру с тебя пыль, - обратилась она к портрету на стене. - Мне просто надо... немного...» Алисе надо было немного. Она задремала и проснулась только услышав, как щёлкнула дверь. - Кажется, я долго, извини, Помона, - тут же пробормотала она. - Просто чертовски устала. Я не статуя, чтобы быть камнем и целый день жить по расписанию. Оказалось, это Фрэнк принёс ей чашку горячего какао. Она бы сказала, что это крайне заботливо и в какой-то степени даже мило, как когда-то давно, если бы по какой-то причине не рассердилась ещё сильнее. Алиса посмотрела на Фрэнка злая и растрёпанная. Он в общем-то совсем не понимал в чём дело. Как, впрочем, и она сама. - Можешь радоваться, - поэтому сказала она. - Мы работам, как сумасшедшие ради общего блага. Я могу ещё добавить, что это всё невыносимо, а я сама похожа на труп. Видя, что она не берёт чашку, Фрэнк поставил какао на стол. - Я не устал. Она не знал, насколько он серьёзен. Он мог говорить и правду. Оказалось, что эта чёртова война на всех влияет по-разному. - Есть дела, которые надо сделать, – твёрдо сказал Фрэнк. Алиса знала, что они есть. - Что ж... тогда давай, - она не была уверена, как донести эту мысль, - сделаем вид, что их больше нет. Закончились. Фрэнк покачал головой. - Так нельзя, - сказал он. Приоткрыв дверь, к ним заглянула Мэриан Дингл. - Там Грюм вернулся. Срочно зовёт Фрэнка, - с улыбкой сказала она, - кажется, что-то нашёл. Она казалась такой спокойной, подумать только, за последний год она потеряла двух братьев, их с Дедалусом теперь осталось только двое. - Да, ещё один объект, - кивнул Фрэнк, поднимаясь. - Он обещал. Спасибо, Мэриан. Затем он посмотрел на Алису: - Встретимся вечером. Та проводила его взглядом. Когда Фрэнк ушёл, Мэриан зашла в кабинет. - Поболтаем? - предложила она. И снова улыбнулась. У Мэриан были тёмные глаза и строгое лицо, но когда она улыбалась, морщины сеточкой разбегалась от уголков её глаз и взгляд тогда казался удивительно добрым. Алиса сонно потёрла глаза и кивнула на какао: - Фрэнк принёс. Думаю, он постепенно становится похож на себя. - Мужчины - те ещё волки. Даже самые добрые из них втягиваются во все войнушки так, что потом никак не могут оторваться. Подумать только... Алиса, пожав плечами, взяла кружку и, покрутив её в руках, вдохнула густой запах. Как сделать так, чтобы с ароматом любимого напитка внутрь втекало немного нормальной жизни? - Взять моего дядю, - продолжила Мэриан. - Папа иногда приглашал его на Рождество. Его послушать, так самый порядок был, когда Гриндевальд... Да, как обычно, порядок был где-то в прошлом. - У нас тут другая проблема, - перебила её Алиса. - Фрэнк работает далеко с не самым добрым человеком и по-моему, иногда они разговаривают не только о работе. - Исключено, - возразила Мэриан. - У Грюма в голове нет ничего, кроме работы. - У Фрэнка теперь тоже. Только какие-то странные представления о жизни - в антураже работы. Но вот, - она качнула головой, - хотя бы какао принёс. - Грюм герой. - Кстати, отличный, - легко согласилась Алиса. - Но только пока этот герой не появляется посреди твоей семейной жизни. «А твой муж по вечерам не перетрясает все пододеяльники в поисках врага и не проверяет, какое чудовище спряталось под кроватью», - мысленно закончила она. Мэриан сочувственно покачала головой. - Начинаю думать, что отличный аврор и хороший муж - иногда эти вещи несовместимы. Тут было о чем задуматься. ##### В тот же день Фрэнка ждал сюрприз. - В смысле пропал? - спросил он. Они собрались в закутке у Грюма и смотрели на карту, в которую Грюм тыкал пальцем. На карте расстилались леса, прорезанные реками и дорогами, и в северной их части звёздочкой был отмечен дом, который значился в плане проверки. Утром Долиш и Роствер отправились осмотреть его. И вот теперь Долиш пожимал плечами и озадаченно покачивал головой. - Представляешь? - развёл он руками. - Взял и пропал. Мы с Роствером взяли ключ, хотели повернуть его в замке, и тут – бац! ничего нет, только трава качается и деревья шумят. Он нервно рассмеялся. Грюм ударил кулаком по столу и рявкнул: - Чего ржёшь, идиот? Этот дом тебе что, боггарт? Если ржать, то проблема исчезнет? Долиш затих. - Он же как раз и исчез, - одними губами выдохнул он. Грюм снова ударил кулаком по столу. Долиш протянул руку и положил на карту ключ. - Вот ключ остался... - Вы что-нибудь попытались сделать? - спросил Фрэнк. Долиш развёл руками. - Роствер там остался. Вдруг дом снова появится? - Роствер, - прохрипел Грюм, - сейчас пинком под толстый зад прилетит сюда. Вы оба отправитесь к Мэриан разбирать храм. - А дом... - начал Фрэнк. - А домом займёмся мы. Для начала узнаю об этом месте побольше, раз уж вы со вчерашнего вечера не удосужились. А ты, - он ткнул в Долиша пальцам, - ноги в руки и бегом! И чтобы на глаза мне не попадался. Подольше. Грюм направился к двери, при каждом шаге глухо ударяя деревянной ногой по полу. - Я подыщу кого-нибудь из специалистов по снятию заклятий, - предложил Фрэнк. - Введи его в курс дела, - велел Грюм. - Завтра, чтобы к утру были на месте. На этом рабочий день подошёл к концу. Они с Алисой аппарировали рядом с кустарником, тем самым, который Фрэнк каждое утро окидывал подозрительным взглядом. С этих кустов начинались его подозрения по утрам, и их же они подкрепляли по вечерам. - О нет! - воскликнула Алиса. - Я всегда должен быть настороже. - Фрэнк предпочёл ответить неопределённо. Ему не нравилось подозрительные места. Пожалуй, это уже было у него в крови. Единственное, что он пытался сделать со своей подозрительностью - притвориться, что всё находится в рамках нормы и здравого смысла. Здравому смыслу есть место в любой жизни. Алиса сокрушённо покачала головой и возвела глаза к тёмно-серому небу. - Мерлин-Мерлин, я не знала, что вышла замуж за Грозного Глаза. Придёт день, и ты тоже поставишь себе вместо глаза такую же штуку, как у него. Она смерила его взглядом. - Поставишь ведь? - Нет, - тут же наотрез отказался Фрэнк. - Разве? - как будто удивилась она. - Нет, это, пожалуй, чересчур, - твёрдо повторил он. Она насмехалась. Пожалуй, он действительно должен меньше думать об обычной жизни и больше о работе. - Нет, - подумав, решила настоять на своём Алиса. - Поставишь. И мне придётся говорить тебе: я люблю тебя, Грозный Глаз. Тогда люди нас не поймут. - Не поймут, - согласился Фрэнк. - Поэтому не надо этого делать. Алиса сделала вид, что задумалась. - Да, пожалуй, придётся тебе придумать другое имя... Всевидящее Око. Как тебе? - Ужасно, - честно сказал Фрэнк. - Я постараюсь держать себя в руках... - пообещал он. Алиса с сомнением посмотрела на него. - ...хотя бы дома, - уточнил Фрэнк. Подул ветер, и деревья в парке зашевелились. Алиса почему-то поёжилась. В глубине души у неё, наверное, тоже жил страх перед тенями. - Говорят, - начала она, - что каждый день надо проживать, как последний. Но это же сводит с ума. Давай жить так, как будто впереди у нас ещё много-много дней. - Хорошо бы, - задумчиво ответил Фрэнк, - если бы хотя бы один день мы прожили действительно нормально. - Или хотя бы вечер, - пробормотала Алиса. Они пошли к дому, в котором не горел свет и где по-прежнему не было никаких часов, ни обычных, ни маггловских электронных. К дому защищённому, как крепость. ######### На следующий день Фрэнка ждал приятный сюрприз. Амелия Боунс неожиданно быстро пошла ему навстречу. Обычно требовалось писать запросы, а затем несколько раз подходить, с просьбой рассмотреть их как можно скорее. Вообще-то министерство готовилось принять в Шотландии первый круг чемпионата по квиддичу (в основном, чтобы доказать, что теперь все в порядке) и вечно оказывалась задействована там. И вот, пожалуйста, внезапно - Амелия Боунс вызывает его к себе после одной служебной записки. - Дело в том, что долгое время тут ничего не было, - объяснял Фрэнк Амелия Боунс, спустя несколько минут. - Последний раз этим адресом пользовались ещё до Гриндевальда, потом - всё, пустота. Долиш наткнулся на него, когда мы накрыли оборотней около трёх лет назад. Просто случайно. Леса-леса вокруг маггловской деревни, а затем вдруг - дом какого-то волшебника. - Да, я знаю, - сказала Амелия и на недоуменный взгляд Фрэнка ответила: - Мы интересуемся такими вещами. Фрэнк кивнул. - Тогда не надо долго объяснять. Сначала мы подумали, что там никто не живёт. И хотели сделать там базу. Но прежде чем наши люди успели хотя бы зайти внутрь, он исчез. - А теперь появился снова, - закончила Амелия. Фрэнк снова кивнул. - Вчера. Долиш и Роствер должны были разузнать, что там и как... Но, собственно, позавчера Каркаров, наконец раскололся и сдал своих сообщников, поэтому было не до рейдов, а теперь... - Сегодня его уже нет, - закончила Амелия. - Посмотрим, что можно с этим сделать. И она действительно выделила им специалистов. Очень хороших специалистов, спустя час признал Фрэнк. - Антиаппариционные заклинания, заклинание невидимости, заклинание ненаносимости, защитные чары и бог весть что. Очень мастерски всё сделано. Придётся повозиться. - Много времени займёт? - буркнул Грюм. - Не знаю даже, мистер Грюм. Я свяжусь с отделом, думаю, они пришлют кого-нибудь ещё. Но, думаю, раньше завтрашнего дня ничего не выйдет. После этого Амелия Боунс посетила их лично. Она поджала губы и внимательно окинула взглядом укрывшуюся в холмах деревню. - И так? - Завтра, - насмешливо отозвался Грюм. - Не слишком-то быстро, верно? Боунс продолжила оглядываться по сторонам. - Не слишком. И то, только потому что у вас есть ключ от замка. Грюм хмыкнул. - Знаю только то, что кто-то очень постарался, чтобы спрятаться, и очень не хочет, чтобы его нашли. - Мы ещё раз осмотрим, что вокруг, - сказал Фрэнк. Грюм пожал плечами. - Сейчас я скажу, что вокруг - совершенно ничего. Интуиция подсказывала, что он прав. Тот, кто так старательно прячется, обычно старается не оставлять следов. - Пришлите мне сову, когда закончите, - сказала Амелия и, нахмурившись, покачала головой: - Это маггловская деревня, постарайтесь не очень светиться. - Ну, это уж нам решать, - ответил Грюм. Когда она аппарировала, Фрэнк поднял бровь. - Что за суета? Грюм неопределённо пожал плечами. Глаз завращался в глазнице как сумасшедший. - Беспокоятся. - Выходит, до завтра нам здесь делать нечего, - заметил Фрэнк. - Ты иди, а я остаюсь, - сказал Грюм. - Поработай с Алисой. Радости-то будет. ###### Вернувшись в министерство, Фрэнк вошёл в лифт, где столкнулся с сыном Бартемтуса Крауча. Кажется, его самого тоже звали Бартемиус. Бледный и тщедушный, он меланхолично смотрел перед собой, как никогда напоминая собой тень могущественного отца. Фрэнк, наверное, даже не запомнил бы его, если бы не натыкался почти каждый день. Возможно, тень искала того, кому принадлежит. - Какими судьбами? - спросил он его, просто, чтобы подбодрить. Ну, и потому что они ехали в одном лифте. Крауч-Младший вздрогнул и посмотрел на него. - Просто немного помогаю. Надо передать кое-что важное. Он ехал в лифте с пустыми руками. - Глава отдела, твой отец, сейчас на встрече. - Я подожду, - тускло ответил Крауч-Младший. - Скорее всего, он поздно вернётся. Крауч-Младший внезапно скрипнул зубами, но потом его взгляд снова стал рассеянным. - Домой, если не напомнить, он вернётся ещё позже. А мама хотела, чтобы он был к ужину. Не то чтобы я жаловался... У меня работа закончилась, могу и подождать. Фрэнк почесал в затылке. Двери лифта разъехались в стороны, открывая перед глазами пустынный тихий коридор. На этаже, где работал Барти Крауч всегда был порядок. - Посиди лучше у нас в аврорате. Барти-Младший, уже шагнувший к выходу из лифта, повернул голову. - В аврорате? - переспросил он. Фрэнк кивнул. - Там веселее. Мы работаем сутками, и авроры между рейдами любят поболтать. На лице Барти появилось подобие улыбки. - Хорошо, - согласился он. - Посижу в аврорате. Часов до восьми. Вместе они поднялись в аврорат. - Это кто? - спросил его Кингсли. - Сын Крауча, - объяснил Фрэнк. Кингсли кивнул. В общем-то они все были на одной стороне. Так что он не стал заморачиваться протоколом. - Так с чего, говоришь, всё началось? - спросил он у Долиша. Тот судорожно вздохнул. Из ушей у него торчали уловители звуков. - Был дом, мы за ним наблюдали. Одним глазом. А потом раз - и исчез. Ходим туда-сюда, дома нет. Представляешь? Кингсли расхохотался. - Да, слышал. А дальше что? - А то, если бы точно не знали, что он там, где он есть, ни за что бы не обнаружили ни чары, ни как скрыт. А что внутри, ну ты не поверишь.... Ладно, Фрэнк как-нибудь сам расскажет. А я про другое. - Давай. - Грюм разорался и снял нас с задания. Так что мы отправились к Мэриан, ну и Алисе, конечно. Помочь. Открываю шкаф, почему-то уверенный, что там боггарт. Не глядя говорю: Ридикулус! И оттуда вылетает эта банши... А я даже заклинание договорить не успел. – Как есть идиот, - пробормотал Кингсли. - Теперь три дня так ходить, - пожаловался Долиш. Уловители звуков грустно закачались у него в ушах. Крауч-Младший хмыкнул. Фрэнк заметил, что взгляд его остаётся прикованным к стене с портретами Пожирателей. Тех, которые не смогли скрыть преступлений, и потому скрывались сами. Ещё он заметил, что глаза у младшего Крауча, несмотря на юный возраст, были такие же как у старшего - серые и невыразительные, но взгляд при этом был цепким и холодным. - Мы их поймаем, - сказал Фрэнк. - Рано или поздно. Крауч кивнул: - Отец говорит, что охотники часто становятся жертвами. Фрэнк поморщился. - Об этом знает каждый аврор. С самого начала. - Тогда, - ответил Крауч-Младший, - от всей души желаю вам удачи. Фрэнк пошёл к Алисе и Мэриан, и до вечера они разбирали проклятые предметы. ###### Наконец-то дело с домом сдвинулось с мёртвой точки. Чтобы попасть в него, пришлось протянуть к спрятанной двери узкий коридор, неверный и зыбкий, готовый вот-вот рассеяться. Мастера заклинаний работали всю ночь, чтобы подобраться к ускользающему дому. Так и получилась эта сомнительная «ниточка», связавшая то, что было снаружи, с тем, что пряталось внутри. - Вперёд, - сказал Грозный Глаз. Он пошёл первым, Фрэнк – вторым, Долиш и Роствер последовали за ними. Амелия и её команда остались снаружи поддерживать проход. - Подождите писать Боунс, – приказал Грюм, остановившись в начале прохода. - Может быть, ложная тревога. - А что происходит-то? - спросил Роствер. - Ничего, - ответил Грюм. Вообще-то Фрэнк не очень любил совать нос в чужие дела, но на этот раз он тоже заинтересовался. Потому что в голове что-то щёлкнуло. Приблизившись к Грюму, он тихо спросил: - Тот случай с оборотнями, когда пропал Джордан, Джордан Боунс. Он пропал где-то в окрестностях. - Было дело, - ответил Грюм. Картина постепенно начала складываться. - Не очень-то хорошо направлять все ресурсы на личные дела, - нахмурился Фрэнк. Даже если сейчас пристрастность Амелии Боунс играла им на руку. - Люди - всего лишь люди, - ответил Грозный Глаз. - Они делают, что хотят. Долиш тем временем тоже выбрался из коридора. - Дурацкие уловители звуков, - ничего не понял из вашего разговора. - Вот и стой тут, охраняй проход, - велел Грюм. - Остальные - за мной. А потом, снова помедлив, он добавил: - Иногда люди изо всех сил пытаются найти то, что на самом деле искать было не нужно. Во время этой вылазки они действительно нашли много того, что им было не нужно. Кто бы ни жил в этой проеденной временем и покосившейся от тяжести лет развалюхе, добрых дел он не замышлял. В одном из узких коридоров под низким потолком на ниточке висели засушенные кроличьи лапки, в другом - беличьи кости. Роствер скидывал всё это в пространственный пакет. - Вот старушка Мэриан и твоя жена обрадуются, - пробормотал он, когда они добрались до стола с цепями, настолько холодными, что кожу начало покалывать даже на расстоянии. Он сделал шаг вперёд, но Грюм поднял руку: - А ну-ка, стой-ка. Роствер так и замер с поднятой ногой. - Это у нас что? - спросил Грюм. Роствер посмотрел вниз. - Вот чёрт, - пробормотал он, отступая назад и наклоняясь. Точно такая же цепь, тонкая и растворяющаяся в тусклом свете была туго натянута перед столом. - Начать, пожалуй, стоит отсюда, – пробормотал он. – А то ещё немного и сюрприз бы ждал уже мою жену. Глаз Грюма закрутился из стороны в сторону. - Ногти не забудь, - сказал старый аврор, кивая на один из шкафчиков, стоящих в углу. - Прекрасно, ногти, - кивнул Бруствер. Пока он осторожно снимал цепь, преграждающую путь к столу, а заодно и в следующий тёмный коридор, Фрэнк и Грюм вышли в широкий зал со стропильными перекрытиями. Зал был пуст. Фрэнк поднял голову к потолку - крыша немного растрескалась и через щели на пол тонкими полосами проливался свет. И это несмотря на паутину. - Здесь чисто, - сказал Фрэнк, опуская голову. - Или тебе нужно протереть глаза, - сердито отозвался Грюм. - Посмотри получше. Фрэнк медленно пошёл по залу. Доски скрипели, издавая надрывные протяжные звуки. Фрэнк внимательно разглядывал стены - изодранные, исцарапанные когтями, как будто кто-то отчаянно хотел вырваться наружу. Кто-то с когтями. Кое-где между досками застряли клоки выдранной шерсти. - Я закончил, - объявил Роствер, заходя в зал. Он потирал правой рукой левую. Заметив, что Грюм фыркает, он вздохнул: - Они нагреваются, когда соприкасаются с белладонной. Интересные штуки. Я думал их обезвредить, а превратил в спираль накаливания. Хотя вы же не жили с магглами, что объяснять... А тут как? - Что-то есть. Грюм так говорит, - ответил Фрэнк. - Я пока ничего не вижу. - «Чего-то» тут и нет. Ты должен видеть кого-то, - поправил его Грюм. Он поднял палочку. - Вставили бы себе по глазу, не знали бы проблем, - проворчал он, тяжело вступая вперёд.- Молодёжь. Фрэнка это неприятно кольнуло - он вспомнил недавний разговор с Алисой. - Я нашёл пепельницу с медузой на дне, - между тем объявил Роствер, подходя к одному из подоконников. - Кажется, из Греции. Такие превращают руку в камень? - Или просто убивают, - ответил Фрэнк. За мерным стуком деревянной ноги Грюма, он начинал разбирать чьё-то тихое дыхание или, может быть, неразборчивый приглушённый шёпот. - Добавлю к нашему улову, - пробормотал Роствер, оборачивая пепельницу тонкой тканью. Фрэнк зашёл за тяжёлый накренившийся стол. На полу лежал человек - если так можно назвать. Одеждой ему служили грязные лохмотья, и он лежал, крепко сжимая в руках свои босые ноги. - И кто это? - спросил Роствер, заглядывая ему через плечо. - Ты не узнаешь? - спросил Фрэнк, вглядываясь в бледное лицо. Волосы были серыми от грязи и слиплись комками. Щёки ввались, вокруг глазниц болезненной синевой лежали тени. И всё же, когда он приподнял веки и открыл голубые глаза, Фрэнк каким-то образом узнал его. - А должен? - Это Джордан, брат Амелии. Хотя в этом худом человеке не осталось почти ничего от круглолицего брата Амелии Боунс. Джордан приподнял голову и тихонько сказал: - Хелен спряталась. Спряталась. Потом он снова уронил голову на пол и засмеялся. - Похоже, он тронулся, - сказал Бруствер. - И похоже он... - Оборотень. - Фрэнк тоже заметил не до конца трансформировавшиеся когти. - В Мунго разберутся, - отрезал Грюм. - Не думаю, что он сможет встать. Вынесите его. Нужно подлатать его, а затем на допрос. Фрэнк наколдовал носилки и ещё одним взмахом перенёс на них Джордана. Тот снова разразился тихим болезненным смехом. Фрэнк поморщился. - Бедняга. Мог стать хорошим аврором, - заметил Долиш, когда они вернулись к выходу. Каким-то образом он тоже узнал старого знакомого. И отнесся к этому, как обычно, философски. - С одной стороны жаль, что так получилось, но с другой - может быть и к лучшему, что он себя не осознаёт. Фрэнк снова поморщился. Он многое видел, но редко что-то, что было настолько неприятно лично ему. - Вытаскивайте отсюда весь хлам. А я пока поговорю с Амелией, - рыкнул Грюм. - И доложу Кингсли. Он же у нас молодой гений. - А Фрэнк тогда кто? - Женатый пока ещё гений, - огрызнулся Грюм. Он неудачно переступил с ноги на ногу, и, видимо, задел что-то из чар. Пол под ними заходил ходуном. - Ко всем чертям, а, - рявкнул он. - Дело дрянь, - выдохнул Долиш. - Если он такое в кабинете будет чудить на разборе полётов, то... ####### - В Мунго закончили с его памятью, - сказал Грюм, заходя в аврорат. Фрэнк там сидел один - даже Алиса ушла, сказав, что надеется, что он успеет к ужину. - И что? Грюм кряхтя опустился в кресло. – Проклятых вещей в том доме хоть пруд пруди, - сказал он, - но одна хорошая новость для Амелии у меня есть. Фрэнк поднял голову. - Её брат к ним не имеет никакого отношения. Они все принадлежат прежнему владельцу. Джордан, можно сказать, там пережидал. - Его там заперли? - спросил Фрэнк. Должно быть страшно оказаться запертым в доме, из которого невозможно выбраться. - Самое смешное, что нет, - ответил Грюм. Фрэнк ждал пояснений. Грюм откашлялся. - Хочешь посмотреть, что выдаёт омут памяти? - Ну? - спросил Фрэнк. Грюм кинул ему пузырёк. - Дай экспертную оценку. Надо будет как-то представлять это дело в суде. А тут весьма любопытные вещи. - Если не вернуться в Хогвартс, то можно поставить крест на будущем, - сказал Джордан. Они с Хеленой Лавгуд стояли на веранде. - Тёмный Лорд и его Пожиратели победят, это всем ясно. И если их когда-нибудь свергнут, то не сразу. Небо было ясное и чистое. Тёплое августовское солнце обильно проливало лучи на деревья и зелень на лужайке. Под навесом было прохладно. Хелен провела рукой по кривому столбу. - Что ты предлагаешь? Поехать в Хогвартс и стать там заложниками? - Почему нет? Наши семьи чисты. Если ни во что не ввязываться, то нас не тронут. Хелен фыркнула. - Если закончить учёбу, то со временем можно будет что-то сделать, – продолжил Джордан. – Может быть, мы сможем кому-то помочь. Это лучше, чем прятаться. Хелен снова фыркнула: - Чисты, как десятки других. И так же бесполезны. Подул ветер, и цветы склонились к земле: низко-низко. Хелен отошла от столба и села на ступеньки. - Давай, садись рядом, - позвала она. Джордан опустился подле неё, глядя, как бледные пальцы подруги поглаживают холодный камень. Хелен застучала пальцами. Джордан как заворожённый следил за их движениями. - В том-то и дело, что если вдруг кто-то из нас окажется полезен как-то не так, то тут-то ему и конец. Что тогда делать? Снова подул ветер. Август был тёплым. Но, видно было, что все мысли её летят к будущему, которое таилось в осени, в позднем листопаде, в приближающихся дождях и холодах. - Нет, мы должны жить во что бы то ни стало, - решила Хелен. – Я останусь со своей семьёй. Мы спрячемся так, что нас никто не найдёт. Джордж кивнул. - Я вернусь в Хогвартс. Может быть, ещё встретимся. Они попрощались, обещая увидеться, но видно было, что оба полны горькой уверенности: это их последняя встреча. Джордан посмотрел на тающий снег - тот становился прозрачным, чернел, пропуская через себя воду, прижимаясь к холодной земле. Внезапно зашелестело и ожило висевшее на стене радио. - Дэнвил... Сэмюэль Дэнвил. Алисия Шатт. Амелия (она попыталась сдержать слёзы, но не смогла) схватила его руку. - Мы ведь их всех знали! - Да, - кивнул Джордан, - мы всех их знали. А теперь они исчезли. Навсегда. Можно жить и тешить себя иллюзией, что когда-нибудь он встретится с Хелен (чего скорее всего не случится, но во что он будет упрямо верить), но есть люди, с которыми они действительно расстались навсегда. Он посмотрел на сестру. - Ты хотела бы исчезнуть? - спросил он. Амелия стёрла со щёк слезы и удивлённо посмотрела на него: - Что? - спросила она. - Совсем. Для всех. Исчезнуть, затаиться и жить, когда о тебе никто ничего не знает, когда о тебе все забыли. Амелия ещё раз потёрла покрасневшие глаза и покачала головой. - Нет. Это ничего не решит, - твёрдо ответила она. - Исчезнуть значит сдаться, а мы сможем победить только если будем бороться. Джордан кивнул. Раньше он и сам так думал. Вот только куда делась вся его убеждённость? Или она была бронёй на вроде снега, на который он смотрел? Такой же непроницаемой, такой же ненадёжной. И растаяла, когда пришло время, смешавшись с землёй и превратившись в чёрную вязкую слякоть... - Я хочу поработать с мракоборцами, - сказал он внезапно. - Я ведь долго учился. И это был последний рывок. Он не хотел оставаться на месте, и после этого шага, все шаги вели его только назад. На первом же задании, оборотень царапнул его за плечо. В тот день всё и закончилось. Закончилось, так не успев и начаться. Джордан лёг спиной на холодную землю и подставил лицо под дождь. Хелен была права, права с самого начала. - Что теперь скажут? Дождь стекал у него с лица на землю. Бежать, только бежать. Исчезнуть, раствориться, потеряться. Стать пустотой для всех, отделиться от всех остальных, чтобы они не знали, чем он теперь стал. - Я не выдержу косых взглядов, - пробормотал Джордан. - И причиню зло другим. ...Надо было уходить с Хелен. Но, в принципе, он мог бы справиться и один. Он случайно попал сюда. Этот дом сразу же стал его Выручай-комнатой. Заклятия уже натянуты, магия не исчезает сама по себе, нужно совсем немного усилий, чтобы заставить их снова работать. Никаких вестей, ничего нового. Под защитные заклинания не проникало ничего живого, все нити, связывающие с миром были отрезаны. Такие, как он, мертвы для мира, а мир был всё равно что мёртв для них. Иногда он думал о Хелен: как она? Как она переносит своё отделение от мира? Легче, чем её семья? Тяжелее? Вспоминает ли она о чём-нибудь? Что она ест? Он ел плохо, ещё хуже спал. Пару раз он не выдерживал и включал радио. Каждый раз кто-то умирал. Услышав это, он тут же отключал его. А потом внезапно: Тёмный Лорд пал, да здравствует Мальчик-Который-Выжил. Это была радость? Он снял с дома заклинания, скрывая лицо, побродил по Косому переулку. Аппарировал к своему дому. Хотел постучать, войти. - Я опасен, - пробормотал он, не желая признавать, что больше всего боится того, что повёл себя как трус. Он вернулся обратно и снова поднял над домом завесу из заклинаний. После чего сел в углу, обхватил колени руками и стал твердить про Хелен. Фрэнк сглотнул. - Что с ним будет? - спросил он. - Что будет, что будет, - проворчал Грюм. - Лежит и бормочет: «Хелен спряталась, Хелен спряталась лучше, чем я». Вряд ли придёт в себя. - Да, вряд ли. Фрэнка передёрнуло. Он видел это, словно воочию. Белые стены Мунго, запертую палату, которая каждое полнолуние будет превращаться в клетку для воющего в окно волка. Палату, в стенах которой будет жить повреждённый рассудок. Меньше всего на свете он хотел закончить жизнь как-то так. - Хелен мы не найдём? – спросил Фрэнк просто, чтобы сменить тему. - Нет, зато можем быть уверены, что эта часть семейки Лавгудов проживёт ещё бог весть сколько. Они и ещё чёрт знает сколько семей, оборвавших всякую связь с миром. Дурдом, - огрызнулся Грюм. А затем: - Трусливые ублюдки. Было странно представить, что среди них вот так существуют дома-невидимки, в которых живут такие же невидимые люди. - Вместо того, чтобы драться, попрятались по норам, - ещё раз ругнулся Грюм. Фрэнк внезапно почувствовал, что устал. Он уже едва ли был способен кого-то осуждать. - Бесхребетные трусы, - впрочем, Грюм старался за них обоих. - Что будем делать с домом? - спросил Фрэнк, от всей души надеясь, что его уничтожат, сотрут о нём всякую память. - Скверное место, - сказал Грюм, - Но как убежище - очень хорошее и надёжное, - подвёл итог он. Похоже вся эта история не слишком-то зацепила его. - Оставим на всякий случай. Фрэнк странно посмотрел на него. Хотел ли он стать таким? Даже если и со временем... ######## Фрэнк наблюдал за тем, как Алиса готовит. Как-то так получалось, что она всегда всё делала тщательно, аккуратно, хмурясь, улыбаясь, обращая внимание на мельчайшие детали. Он так к этому привык, что, наверное, перестал замечать. - Что? - спросила она, обращая внимание на его пристальный взгляд. Заодно как-то упустил из виду, что она похудела, под глазами залегли тени. Короткие волосы после тяжелого дня растрепались, и всё же то, как она резала овощи и тут же протирала стол, мешала суп и аккуратно опускала ложечку на подставку - эти привычки не изменились. - Ничего, - пробормотал он. Алиса снова взялась за готовку. - Если хочешь что-то проверить, сейчас самое время. Завтра рано вставать. Как обычно. Она ссыпала морковь в кастрюлю. - Да, конечно, проверить, - пробормотал Фрэнк. - Я... немного отвлёкся. Алиса удивлённо подняла брови. Он поднялся и прошёл по коридору гостиную, а оттуда по лестнице на верхний этаж. Ступеньки привычно скрипели под ногами, и от старого дерева как будто исходило тепло, знакомое и приятное тому, кто очень любит то место, где живёт. Стены словно ограждали его ото всего мира. Фрэнк был в самом деле признателен им: они спасли и защитили их с Алисой. Они оказались надёжной крепостью. Но значило ли это, что так и должно оставаться впредь? Что надо всегда ждать опасности и искать защиты? Он остановился около окна. Яркие фонари освещали тротуар перед домом. Ни души. Только в доме напротив за задёрнутыми шторами живут люди. Он вернулся на кухню. Может быть, это день - начало конца его собственного пути вперёд. Пути вперёд как мракоборца. Ну и в глазах Грюма, разумеется. ####### Следующий день прошёл незаметно и весь в работе. - Кингсли снял с дома антиаппарационные чары, - сказал Фрэнк. - Он смелый, но глупый, - буркнул Грюм. «Я тоже подумываю», - мысленно закончил Фрэнк. Правда, до конца он так и не решил. Долиш задумчиво почесал подбородок. - Авроры в таких делах должны подавать пример. Если боятся авроры, то что делать всем остальным? - сказал он. - С другой стороны, у авроров всегда больше причин опасаться, чем у других волшебников. Действительно. - Если смотреть со всех сторон, можно ничего не решить, - проворчал Фрэнк. А между тем он обещал Алисе, что их дом станет меньше походить на крепость, чем раньше. Чтобы, когда они заберут Невилла у Августы, тот не привыкал жить в постоянном страхе. - Вот, например, кому нужен наш Вязовый проулок дом восемь? - спросил он. - Всем и никому, - отрезал Грюм. - Аврор всегда должен быть настороже, никакие чары не помогут, если аврор стал слюнтяем. - И всё же. - Что слышал. Грюм был им явно недоволен. А затем взгляд старого аврора упёрся в Барти Крауча-Младшего. Тот снова пришёл к аврорату. Можно было подумать, что ему, как маленькому ребёнку, понравились фотографии преступников, развешанные по стенам. Вчера он тоже приходил и очень долго и очень тихо их разглядывал. Ходил от одного портрета к другому, хмурился, прикладывал палец к губам. Как будто о чём-то думая. - Не нравится он мне, - проворчал Грюм. - Барти сынок? Долиш хмыкнул: - Не первый день тут вертится. Точно мёдом намазано. Он словно специально подстёгивал старого аврора. - Пошёл вон, - рявкнул Грюм. - Нечего тебе тут делать. Кабинет твоего папаши в другом направлении. Крауч-Младший как будто побледнел, но послушно побрёл прочь. Фрэнк вздохнул. С одной стороны, ему было жаль парня, с другой - в аврорате ему действительно делать нечего. И уж точно не каждый день. Одно дело вечером, когда все устали и травят байки, другое - утром, когда только предстоит взяться за работу. Мало ли какие мысли могут прийти в голову. К тому же, надо было и о своих делах подумать: сегодня предстояло несколько рейдов с Грозным Глазом, а тут неплохо завёлся. - Подозрительно как-то, - продолжил между тем Грюм, буравя взглядом коридор, в котором исчез Крауч. - Ага, - кивнул Долиш - видимо, чтобы раззадорить сильнее. - Вчера тоже заходил. Про Фрэнка спрашивал. - Зачем? - Да не знаю. Хороший ли ты аворор, спрашивал. Ну я и... хотя нет, это был не я. В общем кто-то ему ответил, что Сам-Знаешь-Кто тебя убить не смог. - Очень подозрительно, - повторил Грозный Глаз. - Он просто тень своего отца, - не сдержался Фрэнк. - Не трогал бы мальчишку. - Как раз в тенях и не разберёшь, что творится, - авторитетно заявил Грюм. - К теням-то и надо приглядываться как можно пристальнее. Фрэнк вздохнул. Это показалось ему паранойей. Возможно, Алиса и права. Нельзя жить в постоянном напряжении, нельзя постоянно чего-то опасаться. - А дети часто бывают хуже своих родителей, - закончил Грозный Глаз и фыркнул. – Даже если кажется, что хуже уже некуда. Долиш кивнул. - Если сами ничего плохого не затевают, так влезут во что-нибудь такое, что потом можно только руками разводить. Вот отправится он ловить таких преступников, что получится, второй Питер Петтигрю? Грозный Глаз сложил на груди руки. - Молчи! - рыкнул он. - Я сказал, что хотел сказать. Дети и подростки бывают самые опасные. Всё. Фрэнк ещё раз вздохнул. Эту песнь подозрения Грюму отныне придётся исполнять соло. Он не будет подозревать всех и вся, пусть сын и похож на отца, а Грюм довольно часто оказывается прав. - Работа ждёт, - сказал он. Грозный Глаз поднялся на ноги. - И её нельзя откладывать, - подвёл черту он. ######### Уже почти месяц как весь кабинет был завален коробками, шкатулками, обёрнутыми в плотную ткань предметами. Теперь кое-что немного переменилось: точно такая же гора теперь образовалась в соседнем кабинете. Мэриан Дингл всплеснула руками: - Как же мы это всё успеем? - спросила она. - Как-нибудь, - ответила Алиса. - Кого-нибудь снимут с выездов и пришлют к нам. Не в этом, так в следующем году. Если бы Алису спросили, что она делает, она бы честно сказала, что проверяет, прокляты ли все эти вещи - такова была работа. Если бы ее спросили, зачем, она бы пожала плечами. По крайней мере ещё вчера. Сегодня бы она тоже пожала плечами, но накануне вечером ей померещилось что-то в живой изгороди, и теперь работа помогала справиться с внезапно нахлынувшим страхом. И это как раз было странно. Ей же было всё равно - все эти дни. Так беспечно, легко и светло. Сегодня бы она сказала, что делает то, что должен делать каждый мракоборец. - Как думаешь... – Сперва она хотела спросить Мэриан, можно ли начать бояться с кем-то за компанию, но потом передумала и закончила по-другому: – Можно ли начать бояться из чувства противоречия? Мэриан посмотрела на неё. - Что? - Вчера Фрэнк сказал, что дома мы будем вести себя как обычные люди. Августа привезёт Невилла, ты знаешь, она с ним сидит, пока мы работаем. Фрэнк сказал, что снимет все защитные чары, снова будем приглашать друзей. Она помолчала. - И с тех пор я не могу найти себе места. Мэриан увернулась от выскочившей из коробки юлы. Та запрыгала по столу, скидывая на пол лежащие на нём вещи. - Остолбеней! - Она взмахнула палочкой. - Это-то нам с какой радости присылают? Надо отправить коробки Уизли или ещё кому... Вслед за первой юлой из коробки вылетело ещё несколько штук. Часть из них просто крутилась, часть мигала и звенела. - Только этого не хватало... - Мэриан снова подняла палочку. Пока она возвращала игрушки на место и заново запечатывала коробку, Алиса быстро написала записку в Отдел неправомерного использования маггловских вещей. - Так что ты говорила? Можно ли бояться из противоречия? - переспросила Мэриан, когда они закончили. - Думаю, у вас с Фрэнком уже что-то вроде привычки - делить всё между собой. Страх, радость... Если один боится меньше, то другой больше. - Так бывает? - с сомнением спросила Алиса. - Не знаю. Но бывает по-разному. У нас вот по-другому получается. Мэриан поставила перед собой следующую коробку, но пока не стала её открывать. - Да? Как? - спросила Алиса. - Мы с братьями привыкли делить обязанности поровну, - сказал Мэриан, она снова улыбнулась, хотя на этот раз - с оттенком грусти. - Мать следила за магазином, отец был аврором. Двое сыновей занялись магазином, и тот разросся. Дедалус теперь один и не справляется. Ещё один мой брат и я стали аврорами. Всегда помогали друг другу. А теперь... - Она покачала головой. - Сама знаешь, что с ним стало. Словом, думаешь, к Рождеству с этой партией не закончим? - Надо постараться, - ответила Алиса. В самом деле, через полтора месяца должно было прийти Рождество. С детских лет это был её самый любимый праздник. ###### Вечером Фрэнк зашёл за Алисой. - Я снял антиапаррационные чары с дома, - сказал он, когда они проходили по атриуму с фонтаном Магического Братства. Волшебники, кентавр, гоблин и домовой эльф стояли в центре круглого бассейна. Гордые, сияющие, провозглашающие дружбу и вечный мир. Когда-то это было величайшее соглашение, величайшая победа. Эти ребята, наверное, чувствовали себя отлично после неё. Алиса удивлённо подняла взгляд: - Мы же авроры. Вдруг до нас кто-то захочет добраться? Фрэнк глубоко вздохнул: - Пора начинать жить, - ответил он, немного подумав. - Мы слишком долго боялись и слишком привыкли опасаться всего. Помнишь, какими мы были раньше? - Да, - ответила Алиса. - Немного сумасшедшими. - Домой? - спросил он. - Можно и домой, - кивнула Алиса. Однако, не сговариваясь, они аппарировали в парк, разбитый в нескольких кварталах от дома. Со всех сторон на них нахлынул прохладный воздух поздней осени. Поскрипывали старые качели, молчаливо темнели силуэты горок - в этот поздний час детская площадка была безлюдной. Чуть в отдалении блестела и шла рябью под порывами ветра тёмная гладь пруда. - Мы были романтичными, - добавила Алиса, - и детьми. - Неплохо было. - Идеальная жизнь, – согласилась Алиса. Что-то зашуршало. Фрэнк потянулся и достал из кустов котёнка. - Вот что с ним делать? - А это не незарегистрированный анимаг, который следит за нами? - осторожно спросила Алиса. Фрэнк перевёл на неё взгляд. - А не кот, например, вампир? - Она подняла бровь. Фрэнк отмахнулся. Подозрения, наверное, сводили с ума. Если не того, кого они мучили, то тех, кто был рядом. - Что с ним делать? - спросила Алиса, разглядывая пушистый серый бок. - Надо его кому-то отнести? - предложил Фрэнк. Они переглянулись. На ум приходило только одно. - Старая чокнутая Арабелла? Фрэнк кивнул. - Старая чокнутая Арабелла. Оставив котёнка у дома Арабеллы Фигг, они аппарировали обратно в парк. Странным казалось, что они сделали что-то столь обычное и в общем-то необязательное для авроров. Это было как раньше. Естественнее было бы только подкинуть к хижине Хагрида какого-нибудь монстра и сказать, что он всегда там жил. Или подбросить миссис Норрис кошачьей мяты, чтобы Филч патрулировал в школу в одиночку. Хотя это они, наверное, уже всё-таки переросли. Детская жизнь, проглядывавшая с обратной стороны войны, казалась сказкой - несмотря на мелкие ссоры, обиды. Детская жизнь была полна желания увидеть будущее, насладиться настоящим и ни о чём не думать. Разве только о том, чтобы почаще быть вместе. Двое подростков сбегают на озеро, чтобы скрыться от всех, а потом не замечают никого, пока их несколько раз не окрикнут. И солнечные лучи пробиваются сквозь листву. Или падает искрящийся снег. Или проливной дождь стучит по траве, воде озера. Двое подростков, только что закончивших школу, говорят, что хотят заключить магический брак. Тогда тоже была осень, правда, яркая - багряная, золотая, жёлтая. Алиса, придерживая белое платье, поднимала с земли листья, по краям подёрнутые тонкой киноварной каймой. Та осень осталась в прошлом. Они слишком часто ссорились в последнее время. Фрэнк и Алиса повернулись друг к другу. Между ними был только холодный воздух и рассеянный свет фонарей. Ссорились, но ведь... в том, что касается поступков нет и не может быть ничего, раз и навсегда установленного, верно? Как бы они ни жили, что бы ни говорили друг другу, это было проявлением их самих, их усталости, их жизни, и даже их любви. Это было только их. Это были они. - Холодно, - сказала Алиса. Фрэнк кивнул, однако вместо того, чтобы перенестись в тепло, они взялись за руки и пошли вокруг пруда. Это был их первый действительно спокойный вечер. Таким же медленным шагом они дошли и до дома. Сверху на них взирали тёмные окна. Фрэнку показалось, что в глубине одного из проёмов что-то зашевелилось. Он тут же напрягся, рука невольно потянулась к палочке. - Фрэнк? - позвала Алиса. Что-то кольнуло лицо, и он едва не вздрогнул. - Снег, - напряжённо рассмеялся он, подставляя пальцы под снежинки. Подойдя поближе, Алиса склонилась над его ладонью, и Фрэнк увидел, что такие же белые звёздочки серебрятся в её тёмных волосах. Поддаваясь внезапному порыву, Алиса прижалась щекой к его плечу. - Вообще-то, я тоже была невыносимой, - признала она. А затем, помолчав, пообещала: - Мы больше никогда не будем так уставать. Он кивнул: - Ну разумеется, так не будем. Будем по-другому. Вернётся мама, вернётся Невилл. Уже завтра. Дом перестанет казаться таким пустым. Алиса вздохнула. С неба сыпались холодные снежки и, попадая на лицо, слезами стекали по щекам. Фрэнк усмехнулся. Он испугался снега. Подумать только, снега. Постоянно бояться - устаёшь. - Завтра пригласим гостей, - сказал он. - Отпразднуем их возвращение. - Отпразднуем, - согласилась Алиса. И никогда не будем бояться теней в наших окнах. «У нас ещё есть время, - подумал Фрэнк. - Мы вернём то, что едва не потеряли».