***
Почти до самого вечера Влад просидел в общей гостиной, уютной и просторной. Первое, что бросается в глаза вошедшему - большая старинная печь с керамическими изразцами. Возле печи стоит низкий дубовый стол, носящий на себе следы бурной деятельности юных магов в виде многочисленных царапин и въевшихся пятен от воска и зелий. Впрочем, в окружении двух приземистых диванов с пёстрой обивкой и нескольких кресел с расшитыми пёстрыми подушками старый стол смотрится уместно и по-домашнему. Холодные каменные стены обиты светлым деревом или завешены цветастыми лоскутными коврами. Такие же лоскутные коврики закрывают каменный пол возле диванов. Известнейшее место посиделок в Тибидохсе, где отдыхают вечерами как ученики, так и учителя. В тёплой гостиной, парень задремал в кресле. Проснулся он от неожиданного прикосновения к своему плечу когтистой руки. Хотя когтистой эта рука показалась только спросонья, вполне себе красивая ручка с экстремальным маникюром. Перед Мусиным стояла молодая женщина неопределённого возраста со светлой шевелюрой. -Добрый вечер, Владислав. Извиняюсь за свою нерасторопность и сердечно поздравляю с поступлением в ряды Темного Отделения! По всем вопросам можешь обращаться ко мне, главе ТО- Лой Ивер, либо же нашим старостам - Леноре и Янине Вяземской, - с улыбкой сообщила девушка. Влад заметил маленькие острые клыки у девушки, когда та улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ. - Я тоже очень рад поступить на ТО. - Прекрасно! Следуй за мной я проведу тебя в твою комнату.***
Парень и девушка остановились перед дверью. - Это твоя комната. Хочу уточнить, что сегодня у нас посвящение на ТО. Ты просто обязан прийти примерно часа через два в нашу гостиную и спуститься в подвал чудес. - Что ж ладно, - парень зашёл в свою комнату. Надеюсь, я успею выспаться В комнате стоит простенькая кровать, не самая худшая из тех, что могли найти домовые. Тёмного цвета, из дерева. Небольшая тумбочка рядом у изголовья, такая же как и кровать. В комнате достаточно хорошо прибрано. Кинув сумку с вещами на изголовье кровати, парень увалился спать.***
Только что отгремели последние часы семестра, улетели в копилочку последние баллы, последние вздохи светлых барышень о проигранном кубке… Подвал чудес, раскрыв свои массивные двери, как и всегда ждал тех учеников, которые справились со своей задачей, но еще не были приняты Им. Грядущее посвящение, о котором Атенамилия Клопская-Аристе сообщила своим ученикам на собрании в гостиной, этим же вечером должно было состояться. Женщина пришла первой, в этот раз изменив своему любимому голубому платью. Она была одета в красное, невозможно обтягивающее платье, такие же красные туфли, и даже камни ее короны засияли ярко алым сегодня. Подвал Чудес сегодня частично соответствовал своей Главе. Сейчас он действительно был мрачным, в черных тонах и лишь ярко-красные огни по всему периметру показывали, что солидарны с выбором цвета сегодняшнего вечера. Клопская прошлась по длинному помещению, устроившись в черном кресле, из ниоткуда появившемся в подвале. Не было никаких лишних мыслей, лишь холодный расчет и сосредоточенность. По стенкам, словно шальная, пробежалась игривая черная тень, останавливаясь за спиной королевы для того, чтобы пошалить. Она строила рожки ее тени, стоила страшные рожи, возникающие на полу и стенах от света факелов, а затем просто замерла у дверей, ожидая того, что следующим зайдет в эту комнату, чтобы хорошенько его напугать. Клопская лишь ухмыльнулась, наблюдая за этой картиной. Погасив одним движением руки весь свет в подвале, она лениво качнула ногой, в предвкушении ожидая учеников, которым сегодня предстояло пройти испытание на гордое звание “Темный”. Сегодня они начнут борьбу с самими собой в кромешной тьме, стоит лишь только сделать в нее несколько шагов и дождаться свою судьбу... Клопская успела заскучать, пока ждала своих учеников. Кажется, весть о грядущем посвящении либо не особо их заинтересовала, либо в пути с ними что-то произошло. В любом случае, после долгого ожидания Мила легким движением руки зажгла несколько красных огней. Для антуража, так сказать. Через некоторое время Клопская, привыкшими к темноте глазами, различила фигуру, судя по всему мужскую. Склонив голову на бок и постучав длинными коготками по обивке кресла, женщина хотела было поинтересоваться у фигуры, как она сюда попала, но слово вставить так и не успела: фигура ее очевидно не заметила, а в дверях уже появились ученики. Зажегся свет, и Клопская, наконец, увидела спину преподавателя по нежетиведению, а также своих учеников, которые пришли таки посвящаться. - ..Кольца сдать. - холодный голос Горгонова возмутил женщину и, прежде, чем дети успели среагировать, она поднялась со своего продавленного за все это время кресла. - Господин Горгонов, разрешите с вами поговорить, коль уж вы меня не заметили, - суровым, не менее холодным голосом, потребовала женщина, приманивая к себе и отводя преподавателя в не очень освещаемую зону. Оказалось, что она несколько ниже ростом, что, впрочем, ничуть ее не смутило. Вдруг гнев в глазах сменился на милость, а рука прошлась тыльной стороной ладони вдоль щеки мужчины, не касаясь ее, и стряхнув невидимую пыль, остановилась на его плече. - - Посвящение переносится не будет, - глядя прямо в глаза мужчине, произнесла Мила, - Все свои дела вы сможете решить после. Завтра, послезавтра, но сегодня эти дети мои, и это не обсуждается, - улыбнувшись краешком губ, Клопская легонько похлопала Горгонова по плечу - Как скажете, chère. - при этих словах он взял руку Милы, ту которой она похлопала его по плечу, и поцеловал. - У меня не было намерений портить Вам планы. Но, ловлю на слове, что наказание они все же отбудут. Клопская приветливо улыбнулась волшебнику, позволяя поцеловать себе руку, и мысленно поставила в своем блокноте галочку на пункте "Не убей того, кто портит твои планы". Вдруг на минуту женщина задумалась, все еще смотря мужчине в глаза. Наверно, со стороны это могло показаться неловким, но Клопская вдруг поинтересовалась: - А вы посвящались в Темные, господин профессор? Не хотели бы поучаствовать? - Разумеется. Тогдашний наш глава был немного не в своем уме и придумывал посвящения, которые иногда заканчивались для учеников...ммм...плачевно, скажем так. Я прошел посвящение удачно. Уверен, что Вы устроите нечто грандиозное. Пожалуй, я поприсутствую. Эвриал повернулся к ученикам, пожелал им удачи. Вернул Денису его перстень и напомнил, что из хмырей получаются скверные домашние питомцы. С ощущением того, что что-то должно сегодня случиться, если не сейчас, то в ближайшем будущем, Влад вышел из комнаты и направился в гостиную Тёмного отделения. Из гостиной Мусин направился прямиком в «Подвал чудес». Быстро спустившись по ветхой лесенке, некромаг открыл дверь и ужом проскользнул в тёмное помещение, лишь слегка освещённое ярко-красными огнями. Глаза быстро привыкли к темноте, что позволило различить присутствующих, которым на глаза попадаться было не желательно. Поёжившись, Влад встал в самое менее освещённое место, где, по его мнению, он был незаметен. - Вас здесь немного, но это не страшно. Возможно, кто-то еще подойдет, - задумчиво произнесла она, но быстро отогнала эту мысль, - Ваше сегодняшнее задание будет не похоже на все предыдущие. Лой, ты можешь не проходить это испытание, но запрещать тебе, естественно, никто не будет. Клопская указала на двери, вдруг появившиеся по стенам круглой комнаты. Каждая их них была очень плохо освещена, и они все были абсолютно одинаковыми. - - Сейчас вы выберете дверь и зайдете в нее. Вас ждет длинная дорога, и в конце ее вы встретите свою смерть. Вы не будете знать, где конец этой дороги, но эта дорога - ваша жизнь. Вы будете смотреть на нее со стороны, а рядом с вами будет стоять Она, но вам самим сейчас ничего не грозит. Что вас ждет: хмырь, падение в океан, дракон? Какую смерть приготовила вам старуха с косой? Боитесь ли вы умирать? Что Вы можете сделать, чтобы избежать этого? Как использовать свою силу, полученные знания? Куда идти, направо в лес, или налево к океану? Такую ли смерть вы ждали? На все эти вопросы я хочу узнать ответ. Не бойтесь говорить со Смертью. Не бойтесь идти вперед. Клопская говорила медленно, ее голос проникал в самое сердце, докапывался до сути, до подсознательных страхов. В этот момент ученики, слушавшие ее, направились к своим дверям, словно завороженные. Каждый из них прикоснулся к ручке и застыл, словно чего-то ожидая. Будто их Глава скажет им что-то еще, ведь не каждый готов к такому тяжелому испытанию, но она молчала, даже не обернувшись к ним. Когда послышался легкий скрип, женщина вдруг словно очнулась. - Я буду ждать вас здесь. Когда последний ученик скрылся за дверью, Мила выдохнула и присела на бортик кресла. Взглянув на коллегу, она кивнула в сторону возникших вдруг расплывчатых экранов, на которых появлялись места, куда отправились будущие Темные. Влад подошёл к своей двери и открыл, сделал шаг и упал в ничто. Просто в белоснежное пространство, в котором ничего и никого не было, как будто мир на этом закончился. Мусин просто пошёл вперёд, как ему казалось, в какой-то момент он понял, что находится не совсем в своём теле. Резко остановившись, Влад осмотрелся, уже несколько минут он шёл по полю в высокой траве, вырубая себе дорогу чёрным мечом. Проведя рукой по волосам, Мусин понял, что они длиннее, чем обычно и угольно-чёрного цвета. Спустя некоторое время до него дошло, что он стал таким, каким его хотел видеть дядя, это было несвойственно его чувственной натуре. Ему ничего не оставалось делать, как пойти дальше, распугивая редких птиц и животных. В некотором отдалении от близлежащего леса, когда трава стала ниже, на глаза ему попалась лисица, валяющаяся в трупе рыси. Влад не успел понять, что он делает, как вытянул руку и одним взмахом оживил труп, который кинулся на лису и загрыз её. На лице парня появилась усмешка. Когда Мусину показалось, что лесная тропинка никогда не закончится, она разделилась на три. Никаких указательных камней не было, так же как и существ, которые могли бы что-то подсказать. До чуткого слуха слева доносился плеск речной воды, впереди пахло морем, а справа как будто ничего не было. После некоторых раздумий Влад ступил на правую тропинку и понял, что ему уже не свернуть с неё и не сдать назад. Мусин шёл по тропе и не замечал вокруг себя ничего, не то, что птицы уже давно замолчали, а звери перестали путаться под ногами, ни выбеленных временем костей, ни запаха гари, хотя огня нигде не было. Он вышел на огромную утоптанную поляну, где явно жило какое-то огромное существо. Было слишком поздно, когда он осознал, что стоит на территории, заклятого врага всех некромагов, дракона. За спиной у Влада послышалось громкое сопение, которое казалось целым ураганом. Что-то сделать для спасения себя не представлялось, возможны и потому Мусин просто встал лицом к морде своей смерти. Дракон смотрел немигающими глазами на столь наглого некромага, камень в его лбу отсвечивал в свете заходящего солнца, которое решило появиться только сейчас. Дракон выпрямился во весь рост и выдохнул яркое пламя, которое почему-то не обжигало, хотя на коже стали появляться волдыри, а потом она и вовсе обуглилась. Некромаг не чувствовал боли, но понимал, что умирает, сознание медленно покидало его. Влад понял, что что-то щекочет его нос, он открыл глаза и увидел чернобровую красавицу, с хитрым взглядом и венком из волчьих ягод на голове. Он снова оказался в поле. -Ты давно со мной не говорил. Тебе не стыдно? А ещё некромаг! - Стыдно. Девушка встала с земли, подобрала косу и поправила белоснежный сарафан. - Вставай. Она протянула руку Владу. Тот встал и взял её руки, пошёл за ней по уже знакомой тропинке. Дойдя до развилки, они свернули налево, девушка надела венок на голову Влада. - Я думаю, тебе это лучше подойдёт. Она исчезла, ободряюще улыбнувшись напоследок. Влад пошёл по тропинке и вышел к реке, в которой плескались красавицы, которые некогда утопились здесь. Одна из них вышла из реки, заметив Мусина, взяла его за руки и повела за собой. Некромаг, как заворожённый, пошёл за ней, опомнился уже стоя наполовину в воде, но снова было поздно. Русалка потянула его за собой на дно, Влад начал захлёбываться и терять сознание. В этот момент ему очень не хотелось умирать, но не мог оказать должное сопротивление и пошёл ко дну. Пришёл в себя от звонкого девичьего смеха. Рядом с ним сидела русалка-утопленница и держала на коленях его венок. Улыбнувшись, она надела Владу его на голову вскочила на ноги и убежала в реку. Мусин проводил её задумчивым взглядом, и вздрогнул, услышав голос над ухом. - Ты о такой смерти мечтал. Угу. Коса звякнула о камень, когда девушка села рядом. - Сколько не учи тебя, а всё равно ничего не можешь сделать. Что тебе понравилось больше? Дракон или утопленницы? - Скорее второе. С драконом я попытаюсь как-нибудь договориться. - Ну-ну. Удачи. Тебя там наверное заждались.… Потом ещё поговорим. Влад встал и пошёл к реке, зашёл по пояс и нырнул. Вынырнув в подвале чудес, точнее выполз из-за двери и опустился на пол, мокрый и с венком волчих ягод на голове. Эвриал стоял, сложив руки за спиной, иногда посматривая на Главу, желая поймать ее взгляд. Ученики поочередно заканчивали разбираться со своими заданиями. Посвящение продолжалось. Задание успешно закончил Владислав Мусин. Горгонов с интересом наблюдал за ним через экран. Когда он появился в подвале, то был мокрый, как хлющ. Профессор хотел предложить ему «Первачус барабанус» для просушки одежды, но тут появился новый ученик. Александр Андерсон, так он представился. Профессор еще не был с ним знаком, потому как тот еще не посещал лекции по Нежитеведению. Манеры юноши и то, как он держался, произвели на нежитеведа положительное впечатление. Аристократ аристократа видит издалека… или в поговорке не про аристократов было? Неважно. Задание закончил ещё один ученик. - Рад что вы сдержали обещание и ждете моего возвращения. - парень бесцеремонно подошёл к длинноволосой женщине, что сидела на стуле. - Сколь мрачным не было бы ваше желание - оно не остановит свет в моем сердце. Мягкая, но яркая улыбка озарила лицо юноши - не отводящего взгляд от изящной ипостаси, столь величаво возвышающейся над окружающими. - Прошу простить мою бестактность, - присев на одно колено перед женщиной и держа руку в локте согнутой, но при этом вытянутой в жесте "прошу вашу ладошку", как знак смирения и уважения. - Я поражен вашим величием и очарован красотой. А поскольку вернулся из задания - счастлив и вас видеть в обещанном месте. Вот чего Клопская явно не ожидала после стольких гостей и участников посвящения, так это того, что перед ней рухнут на колени. Растерянно выслушав речь парня, и не менее растерянно посмотрев на всех, кто за этим наблюдал, в знак вежливости женщина таки подала руку, но сделала это необычно: лишь кончиками пальцев она коснулась протянутой ладони в знак благодарности, и достаточно быстро спрятала руку в кулак другой руки. - Благодарю за комплимент и добро пожаловать обратно, - достаточно холодно откликнулась Клопская и чуть кивнула, давая понять, что на сегодня комплиментов с нее хватит, все также молча и вдумчиво ожидая финала действия.***
Как только это кошмар с посвящением закончился, ученики прошедшие посвящение выстроились в ряд. Мила, наконец, поднялась со своего зрительского кресла. Вмиг утихли все посторонние звуки, а пространство Подвала вновь изменилось, поддаваясь воле Главы. - Денис. Маргарита. КиЯма. Лой. Владислав. Александр, - Глава по одному подзывала к себе учеников, и с каждым произнесенным именем реальность подростков менялась. Куда-то исчезли все посторонние люди, а Темные обнаружили себя стоящими посреди Подвала Чудес, окруженными абсолютной тьмой, в полукруге. Перед ними величественно возвышалась Королева Льда. - Сегодня каждый из вас встретился со своей Смертью. Каждый из вас пережил свой собственный, персональный маленький ад. Клопская усмехнулась и прикрыла глаза, проведя ладонью по светлым волосам. - Подобный опыт полезен, ведь умерев единожды, вы будете более подготовлены к реальному переходу. Подумайте внимательно, что дал вам этот опыт? Сумели ли вы понять свои страхи? Сумели ли побороть? Смогли ли раскрыть в себе что-то новое, что позволило вам сблизиться с вашей темной стороной? А смерть с тьмой связана всегда и непосредственно, ведь смерть есть уход в никуда, в темноту. Помните, ваша Темная сторона - лучший соратник на вашем будущем пути. Она есть ваш лучший друг и советчик, она есть источник вашей Силы. Какая она - ваша Сила? Сумели ли вы раскрыть ее до конца в этом испытании? А главное, остались ли довольны своей смертью? - Что движет вами, а что вас контролирует? - Глава перевела взгляд на Смертина. - - Твое испытание наглядно показало тебе, в чем твоя слабость, но дала пережить и момент проявления воли. Ты так и не встретился с косой смерти, хотя был от нее на волоске. Что привело тебя туда? Она дала парню несколько мгновений, чтобы подумать. - Хочешь ли ты и впредь оставаться марионеткой на поводу собственных эмоций, Денис? - Королева, вдруг оказавшись рядом, провела кончиками пальцев по его щеке, - Тем более, переносить нерешенные терзания прошлой жизни в эту. Или все же освободиться и перехватить контроль? Тварь ли ты дрожащая... Или все же Хозяин Своей Жизни? Губы Главы дрогнули в подобии улыбки, пока она смотрела на парня сверкающими огоньком глазами цвета льда. - Марго, - Темная повернулась к девочке, - А тебе надо будет подумать над тем, что принесла тебе твоя смерть. Какие чувства бушевали в твоей груди за минуту до ее наступления? Могла ли ты ее избежать? Попыталась ли дать ей отпор? Найди свою силу. И в следующий раз бей обидчиков без жалости. Наступай первой. Будь внимательна к тому, что вокруг тебя. В магическом мире, за пределами этого замка, действует одно неизбежное правило: либо ты, либо тебя. Никогда не забывай, и будь сильной, Маргарита. - ...Но все ли здесь сумели найти в себе решимость дойти до конца и перейти черту? - лик Милы обратился к КиЯме. Его философские рассуждения были глубоки, но оставались всего лишь словами, - Если нет разницы между мертвым телом и живым, то почему ты не согласен умирать? Чего ты боишься? Чего хочешь? Не является ли отрицание пересечение финальной черты слабостью, которая мешает тебе жить, раскрывая свой потенциал на все сто? А может, выйти в своей реализации далеко за пределы того, что считаешь возможным? Мила посмотрела юноше в глаза. - Возможно, ты так и не нашел ответа на свои вопросы, но не нашел только потому, что даже не пытался. Цельность, КиЯма. Научись гармонии со всеми сторонами своего существа, чтобы действовать слаженно, непоколебимо, с наилучшей выгодой для всех личностей в твоем деле. Преврати свою слабость в силу, чтобы в любой ситуации оставаться победителем. Темная отошла от юноши, приблизившись к следующей Посвящаемой. - Лой. Рыцарь. Воительница, - голос Темной на миг потеплел. Во время испытания вампирша раскрыла в себе ту сторону, с которой они некогда были очень связаны. Глава не стала говорить многого, лишь подмигнула девушке, - Используй свои оставшиеся две жизни с максимальной пользой. Ты знаешь, что делать. - Владислав, - уголки губ ледяной правительницы приподнялись в легкой улыбке. - Как истинный некромаг, ты не боишься встать лицом к лицу со своей смертью. Молодец. Она приблизилась к Темному, и голос ее стал тише. - Она будет тебе верным проводником, Влад. Но никогда не забывай и об обратной ее стороне - жизни. Используй свою силу с умом. Наконец, очередь дошла до последнего первокурсника, который присоединился к ним совсем недавно, но тем не менее с блеском прошел свое первое испытание. Смерть прекрасное вознаграждение за дела твои, бессмертие – наказание за грехи твои. - Твои предки передали тебе великую мудрость, о которой знает не каждый, Алекс - Мила взяла его за руку, словно почувствовал что-то родное, - Но в следующий раз не умирай так глупо, ладно? Темный маг, тем более с таким багажом от предков за спиной, обязан быть расчетливым, а также всегда быть готовым, что враги захотят его уничтожить. Всегда полезно продумывать шаги противника на несколько шагов вперед и иметь пару тузов в рукаве. Будь начеку. Глава бесшумно отошла от Александра, скользнув шлейфом платья по черному полу, и снова оказалась перед учениками, заглядывая поочередно в глаза каждому. - Выбор за каждым из вас. Я не могу пройти вашу жизнь за вас, не могу и прожить за вас свою смерть. Моя задача - направить. Сделайте для себя правильные выводы, и идите по своему пути впредь смело. Анализируйте свои слабости и превращайте их в силу. Не позволяйте никому воспользоваться ими! Путь темного мага - это великая борьба с собственными недостатками. Каждое мгновение. До самого последнего. А что является нашими недостатками? Правильно, все, что может быть использовано против нас. На этом я объявляю ваше Посвящение закрытым. И помните, что вы теперь не просто ученики Тибидохса, вы - Темные, члены стаи, а у нас каждый друг за друга горой. - Мила звонко хлопнула в ладоши, улыбнувшись. - Поздравляю. Вы все прошли! Как только Клопская произнесла последнее слово, зыбкая иллюзия темного Подвала наконец сошла с учеников. Исчезла и комната испытания, растворились все люди, наблюдавшие за представлением. Первокурсники остались стоять в гостиной Темного отделения, слегка ошарашенные внезапной сменой обстановки... - Тех, кто отрабатывает, мы с профессором Горгоновым будем ждать утром. Приятного вечера, - Мила чуть кивнула головой на Эвриала и, послав ему короткий взгляд, резко развернулась и скрылась где-то во тьме. Теперь можно было и праздновать.***
Влад чувствовал себя самым кошмарным образом, как только официальная часть подошла к концу, он позволил себе слабость, опёрся спиной о стену и сполз по ней на пол, сев на каменные плиты. Он не мог пошевелиться, слишком устал, а двухчасовой сон давал лишь призрачные силы. К нему подошёл парень по имени Ки. - Мне помнится, мы живём в одной комнате. Тошно смотреть на тебя, но и оставлять здесь тебя не хочется. Я дотащу тебя до комнаты, но ты мне должен будешь. Мусин не мог не слова сказать, усталость была такая сильная, что хотелось уснуть навсегда. Поэтому, когда Ки подхватил парня на руки, аки любимую девушку, некромаг лишь положил голову ему на плечо, так как сил держать её на весу не было. Ки отнёс своего соседа в комнату и бесцеремонно скинул на его кровать, а сам улёгся на свою. Влад мгновенно отрубился, ему ещё надо было пройтись по замку, пока идут каникулы, и запомнить расположение кабинетов, дабы потом не опаздывать на лекции.