Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома — Детектив Ст. Г. Роджерс (прим. англ. «St» сокращение от святой), — медленно произнесла я, изучив подушечками пальцев выпуклые буквы на полицейском значке. На холодном металле виднелись потертости и глубокие царапины, словно его пару раз проволокли по асфальту. Не исключено, что месте с Роджерсом. Всегда обостренное чувство справедливости. ㅤㅤㅤСтивен смущенно ухмыльнулся, когда я вернула удостоверение. Он поспешил спрятать его в нагрудный карман, бегло осмотрев посетителей заведения, и сложил пальцы в замке на потертой клеенке. ㅤㅤㅤЯ практически представила, как он проделывает такой же жест на допросе. Движение отрепетированные. Четкие. Серо-голубые глаза смотрят выжидающе из-под длинных ресниц. Улавливают даже самые незначительные перемены в поведении. Пожалуй, только взгляд и напоминал о том, прежнем Стиве Гранте Роджерсе — учащемся старшей ист-поинской школы. От хилого долговязого парнишки из параллельного не осталось и следа. Прямо передо мной сидел мужчина. Высокий. Широкоплечий. С легкой щетиной на острых скулах и чувственными губами. Короткие светло-русые волосы убраны назад. ㅤㅤㅤКощунство, если департамент Такомы еще не печатает с ним мотивационные буклеты, чтобы привлечь новых курсантов в свои ряды. Образец красоты и доблести. Настоящий символ Америки. — Кому-то из отдела кадров показалось это забавным, — после некоторой паузы пояснил он. — Аминь, — ударив по его стакану с водой, провозгласил Барнс и растянул губы в ехидной усмешке. Он развалился на кожаном диване напротив нас и лениво потягивал бурбон, в основном наблюдая за нашим с Роджерсом диалогом. Изредка вставляя колкие фразы. ㅤㅤㅤСтив от выпивки предусмотрительно отказался. Перед ним стояла пиала с солеными орешками, к которой чаще прикладывал руку Джеймс, нежели он сам. ㅤㅤㅤОзнакомившись с крайне скудным меню, я остановила свой выбор на бургере с картофелем-фри и содовой. Живот крутило от голода, стоило носу уловить запах чего-то жаренного во фритюре с кухни. ㅤㅤㅤПосле многочасовых расспросов, Барнс буквально затащил нас в ближайший паб, забитый болельщиками в цветастых майках. Через час должна состояться прямая трансляция финала по бейсболу. «Янкиз» против «Метс». Практически ежегодное противостояние. Мы с трудом нашли свободный столик между служебным входом и барной стойкой. Общий гомон голосов заглушал незатейливое кантри, щепающее из музыкального ретро-автомата. Косуха покоились на спинке стула. В тесном помещении стояла невозможная духота. ㅤㅤㅤЯ устало выдохнула и помассировала пульсирующие виски. Хотелось поскорей вернуться домой и растянуться на диване. Согласилась задержаться лишь из-за Роджерса и своих корыстных мотивов, выведать что-нибудь по делу Одинсонов. Я надеялась, что Стив немного расслабиться в непринуждённой обстановке и расскажет насколько плохи наши дела. ㅤㅤㅤОбыск в съемной квартире выжил из меня все соки. В определенный момент, впав в апатичный ступор, я устроилась на кресле рядом с Барнсом и безразлично наблюдала, как полицейские ходят по комнатам, бесцеремонно изучая содержимое шкафов. Искали жучки, скрытые видеокамеры и еще что-нибудь подозрительное. Арендодатель прибыл практически под самый конец. Весь его внешний вид указывал на то, что продлевать договор он не собирается. Я осталась без запасного аэродрома в следующем месяце. ㅤㅤㅤЗатем последовал долгий разговор в участке. Я никак не могла избавиться от мысли, что меня в чем-то подозревают, несмотря на то, что это именно на мое жилье совершили налет. Также я беспокоилась за шкуру Барнса. Пока он проходил по делу, как свидетель, но если кому-нибудь вздумается копнуть его прошлое… я только надеялась, что Роджерс прикроет Джеймса по старой памяти. Иначе, проблем не избежать. Я злилась, что не настояла на том, чтобы он покинул квартиру раньше, чем прибыли копы. Не хватало, чтобы его приплели к расследованию в качестве подозреваемого. ㅤㅤㅤВзгляд машинально упал на темный экран смартфона. Локи по-прежнему не отвечал. Я оставила ему несколько голосовых сообщений, в надежде, что он прослушает их после собрания акционеров. ㅤㅤㅤМысли о сегодняшней ночи вызывали приятную слабость в теле, стоило припомнить горячие прикосновения длинных пальцев и жар аккуратных губ. Всякий раз, когда я чувствовала, что теряю контроль над ситуацией, то просто закрывала глаза и оживляла события из недавнего прошлого. В солнечном сплетении разливалось приятное тепло. Я была увлечена. По-настоящему увлечена. Еще одна причина, по которой я хочу покинуть паб. Вновь оказаться в надежные объятья. Вновь ощутить его совсем рядом. В себе. ㅤㅤㅤНа улице давным-давно стемнели. Мокрый после дождя асфальт блестел в свете фонарей, улавливая блики фар автомобилей. На эстакаде образовалась пробка. — Значит, полицейская академия? — пытаясь подыскать нейтральную тему для разговора вопросительно произнесла я и отогнала нахлынувшее наваждение. Это может подождать. ㅤㅤㅤЯ отыскала край белой майки и потянула толстовку верх. Если просижу в ней еще немного, то сварюсь. — Что? — обеспокоено спросила я, когда заметила на себе странные взгляды Роджерса и Барнса. Стив улыбался и отвел от меня взгляд, а Джеймс наоборот уставился и стал чернее тучи за окном. ㅤㅤㅤЯ поспешно осмотрела одежду на наличие пятен или дырок. Ничего такого. Даже спортивный бюстгалтер не просвечивается. ㅤㅤㅤЗапыхавшееся от многочисленных заказов официантка отвлекла внимание. Кареглазая мулатка с пышными формами молча поставила передо мной тарелку с едой и метнула заинтересованный взгляд в сторону Барнса. Она ревностно изучила мое обручальное кольцо с аккуратным бриллиантом, которое я нервно покручивала, а затем посмотрела на руку Джеймса. Ее алые губы растянулись в довольной улыбке, когда она обнаружила только металлическую печатку на указательном пальце. Она задала пару дежурных вопросов Роджерсу, также оценивающе просканировав его внешний вид, но, очевидно, выбор был сделан в пользу Джеймса. Наивных дамочек всегда тянет к парням с ворохом проблем. Или же она просто-напросто предпочитает шатенов. ㅤㅤㅤБарнс проводил ее таким же пристальным взглядом. — Да. Закон и порядок, — протянул Стив, наблюдая за Джеймсом. Да-да, Роджерс, что-то не меняется. — А ты? — Думаю, ты итак знаешь, — догадалась я. ㅤㅤㅤОн кивнул. Конечно, Роджерс изучил личное дело. И, возможно, узнал меня раньше, чем я его. — Помощник редактора в издательстве, — вновь смущенно улыбнувшись, заключил Роджерс, а затем установил зрительный контакт с Джеймсом. — Баки? — Автомастерская. Не волнуйся. Все легально. Плачу налоги и все такое. Я честный бизнесмен, — заверил его Барнс и сделал внушительный глоток спиртного. ㅤㅤㅤСтив ухмыльнулся, а затем снова стал серьезным. — Прости, знаю, что это сейчас просто разговор старых знакомых, но все же… пытаюсь идти по горячим следам, — запинаясь проговорил Роджерс. Видно, что работа не давала ему покоя ни днем, ни ночью, — Твой босс в последнее время не переходил кому-нибудь дорогу? Например, напечатал скандальную статью? ㅤㅤㅤЯ задумалась, лениво размазывая соус по тарелке хрустящей картофелиной. Аппетит пропал. Я вновь оказалась на допросе. Не в первой, конечно. Я частенько вытаскивала Коула и Барнса из центрального полицейского участка Джорджии, но сейчас речь шла о чем-то более масштабном и действительно опасным, нежели банальное административное правонарушения. Я чествовала, что сама того не осознавая, оказалась вовлечена в опасную игру. — Нет. Ничего такого, — тщательно подбирая слова, ответила я. — В основном мы занимаемся версткой классики для образовательных учреждений и библиотек. Публикуем несколько местных авторов. ㅤㅤㅤРоджерс понимающе кинул. — Тебе или Локи не поступало никаких анонимных угроз? Подозрительные звонки с незнакомых номеров? Сообщения? — допытывался он. ㅤㅤㅤБарнс нахмурил брови и опустил взгляд на пеструю клеенку, дожидаясь моего ответа на вопрос. ㅤㅤㅤЯ мысленно благодарила непогоду и вереницу обстоятельств, которая уберегла нас от пьяного поцелуя там на берегу реки в Касл Рок. Среди темноты и проливного дождя. Это стало бы сокрушительной ошибкой. Разрушило нашу дружбу. Сейчас все правильно. Как и должно быть. — Нет. Думаешь, взлом и недавний иск на компанию связаны? Попытка запугать? переключив внимания на Стива, уточнила я. Сама не верила в банальное совпадение. — Иск на компанию? — переспросил Джеймс и оттолкнулся от спинки дивана, придвинувшись ближе. ㅤㅤㅤЯ прикусила язык, проигнорировав его вопрос. — Скорей попытка найти компрометирующие документы, — поделился своей догадкой Роджерс и сфокусировал внимательный взгляд на моем лице. Анализировал. ㅤㅤㅤЯ повела плечами. — Бизнес Локи — его бизнес, — сухо произнесла я. — Я не лезу в него. И он бы не стал прятать компрометирующие документы в моей съемной квартире, если бы такие, конечно, были. — То есть он не посвящает тебя в свои дела, — скорей утверждение, чем вопрос. ㅤㅤㅤЯ мысленно чертыхнулась. — Ты в чем-то меня подозреваешь? — даже не подумав скрыть враждебный тон, спросила я. — Скажи прямо. Никаких обид. ㅤㅤㅤДжеймс заметно напряг плечи. Его серый взгляд метался от меня к Роджерсу и обратно. ㅤㅤㅤРоджерс запустил пятерню в свои волосы и шумно вдохнул. — Мне стоит передать дело другому детективу. Слишком много личных мотивов, — заключил он. ㅤㅤㅤЯ расширила глаза от немного ужаса. Стив сделает только хуже. — Нет. Все в порядке. Не бери в голову, — поспешила заверить я. — Просто… я на взводе. Мне было хотелось, чтобы ты и дальше вел дело. Во всяком случае, я верю тебе. Верю, что ты поступаешь справедливо. ㅤㅤㅤОн грустно улыбнулся. — Если что-то вспомню, обязательно сообщу, — искренне пообещала я. — Мне и Локи скрывать нечего. — Говори за себя, тыква, — злобно подметил Барнс. ㅤㅤㅤЯ пнула его коленкой под столом, смерив предупреждающим взглядом. Он должен держать язык за зубами. Придурок. — Что ты хочешь сказать, Бак? — как и предполагалось зацепился за эту фразу Роджерс. ㅤㅤㅤДжеймс также злостно смерил меня, раздумывая над ответом. — Нет. Все в порядке. Не бери в голову, — повторил он мои слова. ㅤㅤㅤСекундного колебания было достаточно, чтобы посеять зерно сомнения в мысли Стива. ㅤㅤㅤЗа нашим столиком повисла тишина. Я приступила к остывшей еде, не сдерживаясь в выражениях в своих мыслях. Барнс плотно стиснул челюсть и направился к бару за второй порцией бурбона. — Не думал, что вы поддерживаете связь, — по всей видимости решив сбросить напряжение, произнес Роджерс. — Когда мы в последний раз виделись, Бак ничего не рассказывал. Я решил, что ваши пути разошлись. ㅤㅤㅤЯ с легкостью отыскала среди общей массы посетителей широкую спину Барнса, который разговаривал с нашей официанткой. Черты его лица немного смягчились. Он спрятался за маской беспечной уверенности. — Они с Коулом все еще закадычные друзья, — поведала я, наблюдая за Джеймсом в действии. — И все еще доставляют проблемы? — догадался Стив. — Во всяком случае, в этом есть определенная стабильность, — отшутилась я. ㅤㅤㅤМы одновременно улыбнулись. Брюнетка уже записывала свой телефон на салфетке. — Как это в духе Джеймса… — медленно произнес Роджерс, не сводя с него взгляда. — Игнорировать очевидное и распаляться по мелочам. Думал, он повзрослел. — О чем ты? — вскинув бровью, уточнила я. ㅤㅤㅤСтив покачал головой. — Вы общались? После колледжа? — не дождавшись пояснений, поинтересовалась я — Несколько раз. Я устал смотреть, как он превращает свою жизнь в хаос. Как бездумно растрачивает силы и отталкивает близких. Считай меня слабым, но в какой-то момент я просто сдался. ㅤㅤㅤЯ вздохнула. — Если бы ты остался в Джорджии, тебе бы собственноручно пришлось засадить его за решетку. Или же предать собственные моральные принципы. Думаю, все дело в этом. — Наверно. ㅤㅤㅤМы притихли, когда Барнс вернулся к нам и плюхнулся на прежнее место. — Ее зовут Джесс, — самодовольно улыбаясь, протянул он ее имя и кинул смятую салфетку на стол. — Ты ведь даже не перезвонишь, — в очередной раз утверждение, а не вопрос от Роджерса. — С чего бы? — с вызовом спросил Барнс. — Потому что тебе это не нужно, — заключил Стив. ㅤㅤㅤДжеймс свел брови к переносице и откинулся на спинку дивана. ㅤㅤㅤВ этот момент телефон Роджерса завибрировал, издав короткий звуковой сигнал. Он переключил свое внимание на сообщение. Я попыталась увидеть текст, но Стив немного отвернулся, закрывая обзор накаченным плечом. — Простите, — извинился Стив и поднялся на ноги, бросив несколько купюр на стол. — Нужно вернуться в участок. — Есть какие-то новости по взлому? — с надеждой поинтересовалась я и встала следом за ним. — Нет. Это другое, — заверил он. — Еще увидимся, — немного поразмыслив добавил Стив и протянул руку Барнсу. — Если бы мне каждый раз давали по центу, когда я слышал эту фразу от копа, — сжав широкую ладонь Роджерса, съязвил он и притянул старого друга к себе, похлопав по плечу. ㅤㅤㅤНастал мой черед. ㅤㅤㅤЯ неловко обняла Стива, раздумывая над нарушением субординации. Должны ли мы сохранять дистанцию? Все-таки, он ведет дело моего мужа. — Хорошего вечера, — пожелал он прежде, чем направится к выходу. — И тебе, — одновременно с Барнсом проговорила я. — Так, в какое дерьмо вляпался Ваш муж, миссис Лафейсон? — проводив пристальным взглядом Роджерса до самых дверей, полюбопытствовал Джеймс. Он хотел казаться беспечным, но в серо-голубых глазах бушевало пламя, когда он буквально выплюнул фамилию вместе с желчью в хриплом голосе. Видимо, неприязнь Коула к Локи передалась и ему. — Не твое дело, — огрызнулась я, пытаясь отыскать в недрах рюкзака необходимую сумму. Официантка сказала, что у них барахлит интернет. Электронные платежи не проходят. ㅤㅤㅤОн ухмыльнулся и залпом осушил стакан с бурбоном, добавив к деньгам Роджерса остаток. — Спасибо. Я скину. — Расслабься, тыква. Это за жилье, — язвительно подметил Барнс и убрал руки в карманы джинс. — Вернёшься в Портленд? — смягчив тон, поинтересовалась я и натянула толстовку поверх майки. ㅤㅤㅤМы направились на улицу, где вовсю занимался дождь. — Завтра. Ночь перекантуюсь в мотеле, — кратко поведал он. — Забыл, — схватив салфетку с номером официантки, сказала я. ㅤㅤㅤДжеймс изучил ее равнодушным взглядом. — Роджерс прав. Мне это действительно не нужно, — заключил он. — Это не красиво. Давать ложную надежду. Она будет ждать твоего звонка. — Давать ложную надежду… хорошо сказано. В этом ты просто мастер, тыква. Но мы не всегда получаем то, чего хотим, — с горечью поведал Барнс. ㅤㅤㅤЯ настойчиво всунула салфетку ему в карман и остановилась под брезентовым козырьком, заказывая такси. — Какая муха тебя укусила сегодня? — задала я вопрос, даже не надеясь получить на него ответ. — Явно не та, что и тебя, — выпалил он, злобно дернув меня за ворот. ㅤㅤㅤЯ пошатнулась от грубого действия и поспешно опустила взгляд, наконец, заметив яркую гематому на ключице. Стало ясно, что вызывало столь бурную реакцию, когда я сняла толстовку. К лицу прилила краска. Неопровержимое доказательство. Виновна. — Всего лишь фикция, тыква? — опасно нависая надо мной, прохрипел Барнс и намеревался что-то добавить. Что-то непременно жестокое. Что-то причиняющее боль. ㅤㅤㅤЯ поспешно накрыла его рот своей ладонью. — Просто заткнись, Барнс, пока не пожалел о сказанном и не пришлось просить прощения, — действуя на опережения, сказала я. ㅤㅤㅤОн сбросил мою руку и резко сорвался с места, двигаясь прямо навстречу ледяному дождю. Даже не удостоил меня осуждающим взглядом на прощания. ㅤㅤㅤЯ почувствовала себя предательницей. Словно мои отношения с Локи в один миг перечеркнули нашу дружбу. Наши семейные узы. Барнс принял мой выбор и просто ушел. Казалось, что навсегда. Слишком паршиво и фатально. Все произошло так быстро. Без громких сцен. Без выяснений. Он даже не дал мне объясниться, а я просто стояла и смотрела, как он удаляется. ㅤㅤㅤЯ обхватила себя за плечи, почувствовав холод всем своим жалким нутром. Нет. Это он сделал выбор. Не я. Потому что… потому что эгоистично хотела получить их обоих. Так или иначе. Осознание этого факта заставило себя возненавидеть. До приступа тошноты.