Check-raise

ㅤㅤㅤСолнце так и не выглянуло. Густой туман стелился над мрачными водами Пьюджет-саунд и забивался в легкие вместе с влажным ледяным бризом. Все мое тело сотрясал мелкий озноб. Из-за ставшего уже хроническим недосыпа казалось, я утратила контроль над своими действиями, но отголосками сознания понимала — буквально каждое из них утягивало меня все глубже и глубже в бездну. ㅤㅤㅤБез пяти минут десять я уже стояла у самого дальнего склада в Порту Дефианс. Без подстраховки. Без средства самообороны. Без четкого плана. И, ко всему прочему, позволила поймать себя в ловушку. Это точно какой-то аффект. — Обыщите ее, — после затянувшейся паузы скомандовала брюнетка. ㅤㅤㅤДвое коренастых верзил незамедлительно направились в мою сторону. ㅤㅤㅤСжавшись, я боязливо попятилась назад. ㅤㅤㅤНезнакомка лишь иронично хмыкнула и распахнула края болотистого пальто, с непринужденной грацией устроившись на пластмассовом стуле. Словно мы находились в уютном офисе, а не в проржавевшем ангаре доков. На скуластом лице ярко выделялись светло-голубые глаза, подчеркнутые классическими смоки. Юбка-карандаш облегала узкие бедра и демонстрировала бесконечно длинные ноги. На вид ей было около сорока. Не больше. ㅤㅤㅤВ черепной коробке до сих пор отражался стук ее каблуков по треснувшей плитке. — Давай все свое барахло, — скомандовал один из отморозков, тот, что крупнее, с рассечённой бровью, и демонстративно положил руки на потертую кобуру. Брал на «слабо». Не пустит же он мне пулю в лоб? В десять часов утра. ㅤㅤㅤМеня не покидало ощущение нуарной сюррилистичности всего происходящего вокруг. Неужели я действительно стою здесь? В чертовом порту. В компании двух бандитов и одной шантажистки? И единственный, кого я захотела предупредить об этом — Джеймс Бьюкенен Барнс, который выключил телефон. Обиженный подросток. Интересно, полиция сможет отследить мое местоположение по последнему исходящему звонку? Это какой-то кошмар. Мне просто необходимо проснуться. ㅤㅤㅤЯ прикусила внутреннюю сторону щеки и безвольно протянула рюкзак. Сколько раз я закатывала глаза при просмотре боевиков, где наивные герои добровольно идут в логово главного злодея. Заезженное голливудское клише, которое всегда выходило персонажам боком. Я практически не сомневалась в собственном скудоумии. Серьезно? На что я рассчитывала? Видимо, частые стычки с коллекторами братца полностью отбили инстинкт самосохранения. Я наивно полагала, что сейчас ситуация примерно такого же ист-поинского уровня. — Выверни карманы, — он кинул сумку безликому шатену, который тут же принялся потрошить ее содержимое. ㅤㅤㅤСодрогаясь больше от страха, нежели холода, я вывернула карманы джинс и куртки. Только сейчас осознала весь ужас происходящего. Я всего лишь пешка в этой игре. Меня без колебаний уберут с доски, если буду мешать более значимым фигурам двигаться дальше. — Чисто, — поведал второй. — Проверь ее, — стало очевидно, что со шрамом главный в их паре. ㅤㅤㅤШатен провел металлодетектором вдоль всего моего содрогающегося тельца, бесцеремонно покрутив на месте за плечи. Даже сквозь плотную ткань верхней одежды я почувствовала грубые костлявые пальцы, впившиеся в кожу. Останутся следы. — Что во внутреннем кармане? — поинтересовался он. — Доставай, — потребовал первый. ㅤㅤㅤЯ стиснула челюсть и расстегнула куртку, кинув на пыльный стол usb-диктофон. Подстраховка, которую тут же уничтожил Лицо-Со-Шрамом. ㅤㅤㅤОни одновременно оскалились, метнув взгляд в сторону брюнетки. — Не беспокойся. Я доходчиво объясняю. Запись не потребуется, — проговорила она и кивнула в сторону пустующего стула. ㅤㅤㅤШатен буквально усадил меня на него и придвинул ближе к своему боссу. ㅤㅤㅤЭто и правда происходит со мной? Угрозы. Шантаж. Заряженные пистолеты. Это невозможно. Не в 21 веке. — Прости, у мальчиков всегда были небольшие проблемы с коммуникабельностью, но они безупречно исполняют поручения, — хитро улыбнувшись, проговорила она, а затем, наконец-то представилась, — Хела Бёрсон. ㅤㅤㅤЯ округлила глаза от немого ужаса. — Сказала же, милый семейный завтрак, — елейным тоном проговорила брюнетка. — Давно хотела с тобой познакомиться. Ты отличаешься от всех предыдущих пассий моего младшего братца. В тебе есть амбиции. И тебе хватило ума обозначить цену вашим отношениям, — подметила Хела. — Это комплимент? — от волнения фраза прозвучала как карканье. — Это не оскорбление, — продолжив улыбаться, уточнила Хела. — Так ты старшая дочь Одина? — Его стыд. Его бастард, — драматично заключила она, а затем ее светлый взгляд затуманила пелена воспоминаний. Она смотрела не на меня, а сквозь. — Ты знаешь, как папочка сколотил свою золотую империю? — При помощи не совсем чистых схем? — осторожно спросила я. — Это только часть довольно занятной истории. Немного мрачной, но это проблема всех скандинавских притч. Моя покойная матушка владела небольшой пилорамой в одном норвежском захолустье. Она доверилась ему и продала большую часть своего бизнеса его партнерам, когда нужны были деньги. Один умеет убеждать. Думаю, тебе об этом прекрасно известно. — Она считала, что заключила выгодный брак? — Нет. Иногда я думаю, что она действительно его любила. Своей безумной любовью. Ее признали недееспособной, когда она кинулась на него с ножом для рыбы. Хотела выпотрошить, как пикшу, когда узнала, что папочка намерен эмигрировать в Штаты, прихватив с собой кругленькую сумму. Ее лишили родительских прав, а меня сдали двоюродной тетке. Мне было семь, когда она сбежала из психиатрической клиники и выпрыгнула из окна нашей маленькой квартирки. Ей нравилась излишняя театрализация. Она даже пробовалась на роль второго плана на местном телевидении. ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула, с трудом представляя жизнь маленькой девочки, которая увидела самоубийства собственной матери и выросла вдали от отца, который предпочел забыть о ее существовании, как о позоре. — Справедливости ради, отец иногда отправлял объедки с идеального семейного стола, который накрывала каждый вечер его новая красавица-жена в их уютном гнездышке с двумя холеными птенцами. Это позволило мне накопить стартовый капитал, — спокойным тоном проговорила Хела. Несмотря на всю ее внешнюю сдержанность и элегантность, в васильковых глазах блестело настоящее безумие. Она была опасна. Непредсказуема. Одержима местью. Вполне справедливой, но все же местью. Хела уже переступила закон и скорей вытолкнет меня из окна, чем выпрыгнет сама. Прагматичность и деловая хватка досталась ей от отца. — Один знает? — прочистив горло, спросила я. У нее есть связи, власть и деньги. Настоящий фулл-хаус. Если она грамотно распорядится комбинацией, то уничтожит его. — О том, что я хочу обратить в руины его строительную империю? Растоптать репутацию? Сделать посмешищем? — уточнила она. — Догадывается. — А Фригга? Тор? — Я его позор. Монстр, которого он держал на привязи. Никаких совместных Дней Благодарения. ㅤㅤㅤХела странно улыбнулась, снова потеряв зрительный контакт. — Зачем ты мне все это рассказала? — после недолгой паузы спросила я и убрала руки в карманы куртки, чтобы скрыть дрожь. — Потому что надеюсь, ты будешь крайне благоразумна и не станешь мне мешать. Это дело касается только моих кровных родственников. — Так просто? Отойти в сторону и позволить тебе творить беспредел дальше? — Милая, беспредел происходит у тебя на глазах каждый день. Просто поступи, как обычно — игнорируй. — Авария, — не подумав, ляпнула я. — То, что случилось с Тором… — Сообщение для папочки, когда он проигнорировал несколько моих звонков. Да, вышло немного трагично, но шрамы украшают мужчин, — практически пропела она, изучая идеальный французский маникюр. — Он чуть не погиб. ㅤㅤㅤТеперь меня трясло не только от страха, но еще и ярости. Хела была слишком откровенна со мной. Это либо означало, что в полиции Такомы у нее действительно есть важная шишка, либо она не собиралась выпускать меня из этого ангара. Разве что в качестве корма для рыб. — Но не погиб же? Фокусируйся на позитивных мыслях. Разве не об этом кричат в один голос все американские психотерапевты? — Они также советуют проработать детские травмы, — поздно прикусив язык, выпалила я и кинула взгляд в сторону двух верзил. Они патрулировали периметр склада. ㅤㅤЗнаю, что глупо, но я мысленно просчитывала возможные точки отступления. Думаю, стоит мне только дернуться и тут же схлопочу пулю в ногу. Я нужна Хеле живой. Пока что… но никто не говорит о том, что я нужна ей целой и невредимой. Стану приманкой, если не соглашусь на ее условия. ㅤㅤИнтересно, Барнс мог бы их пристрелить, будь он здесь? Джеймс вообще когда-нибудь пытался хладнокровно убить человека? Угрожать, да. Вступить в драку с холодным оружием — несомненно, судя по многочисленным шрамам. Но всегда ли потасовки ограничивались самообороной? ㅤㅤК горлу подступила желчь от таких размышлений. Я поспешила сфокусировать мысли на более важных вещах. К примеру, собственной жизни. Адреналин переполнял тело. Стучал в висках. Я должна выйти отсюда. Любой ценой. Поверить не могу, что думаю об этом на полном серьезе. — Чего ты еще хочешь? — с трудом шевеля губами от дрожи, допытывалась я. — По телефону ты сказала, что не станешь трогать Локи, но начала именно с его фирмы. — Мне нужна была зацепка. К тому же, Один имеет львиную долю с его бизнеса. Это эффект карточного домика. Понимаешь? ㅤㅤㅤЯ машинально кивнула. — Ладно. Довольно драмы, — махнув рукой, заключила она. — К делу. Ты права. Мне действительно потребуется небольшая услуга. — Услуга? ㅤㅤㅤБрови поползли вверх от удивления. — Уговори моего младшего братца продать остаток акций своим партнерам, а также свою долю в «Асгардиан Холдинг Компани» — Мистеру Мунину и мистеру Хугину. — То есть тебе? Чтобы ты могла полностью контролировать его? — зачем-то уточнила я вполне очевидную вещь. Даже ответа не потребовалось. Я продолжила. — Я ничего в этом не смыслю. Локи не станет слушать советы какого-то корректора из газетенки про ландшафтный дизайн. — Не переживай. Мой юрист составил для тебя список значимых аргументов в пользу этой сделки. — И как я объясню ему свою неожиданную подкованность в данном вопросе? — скептическим тоном поинтересовалась я и скрестила руки на груди, пытаясь придать своей зажатой позе немного небрежности, как бы это сделал сам Лафейсон. — Большая часть работы сделана, тебе осталось продумать только незначительные детали, — раздраженно проговорила она. — Локи никогда не пойдет на такое. — Пойдет, — не согласилась Хела. — Он мне не доверяет. Во всяком случае, не настолько. ㅤㅤㅤОна отрицательно покачала головой. — Ошибаешься. Я не склонна к сантиментам, но даже я вижу его не вполне здоровую зависимость от тебя. ㅤㅤㅤСтранно услышать такое от безумной шантажистки, практически убийцы. Она наблюдала за нами. Изучала каждый наш шаг, выявляя слабости. Не думала, что когда-нибудь стану слабостью Лафейсона. И это принесет мне боль, а не удовольствие. Лучше бы он и дальше продолжал отрицать собственные чувства. Лучше бы он выгнал меня и при первой же возможности аннулировал наш брак. Так было бы безопаснее для него. Всегда будет. — Вот мои условия. Локи не должен ничего узнать до определенного момента. Он продаст свою долю, и вы беспрепятственно укатите в солнечную Калифорнию. ㅤㅤㅤЯ скрипнула зубами. — Мой брат. Коул. Что с его долгом? ㅤㅤㅤХела шумно выдохнула и откинулась на спинку стула. — Ты начала торговаться. Мне нравится, — довольно подметила она. — Хорошо. Когда увижу подпись на контракте, считай, карточный должок будет погашен, — заверила она. — Мне нужны гарантии. ㅤㅤㅤБрюнетка ухмыльнулась. — Достаточно того, что твой брат спокойно попивает бурбон в Портленде и перекидывается милыми сообщениями с… Эшли, верно? Она красавица, — сухо произнесла она. ㅤㅤㅤЯ вздрогнула, до крови прикусив тыльную сторону щеки. Довольно прозрачный намек. — Горячая, — расплывшись в голодной улыбке, подметил шатен и толкнул своего напарника в бок. — Буду ждать от тебя новостей к концу следующей недели, — выждав недолгую паузу, заключила Хела и поднялась со стула, брезгливо отряхивая пальто от пыли. — Если ничего не выйдет? Если Локи откажется? — запаниковала я. — Я правда буду сожалеть. Он многообещающий. Другой породы. ㅤㅤㅤНа глаза навернулись слезы. Я сломалась. — Но, думаю, ты сделаешь все от тебя зависящее для комфорта своей семьи. ㅤㅤㅤЯ собрала остатки самообладания и поднялась следом за Хелой. Коленки дрожали. Я промерзла до костей. — И да, не стоит беспокоить папочку, — добавила она. ㅤㅤㅤЯ сглотнула удушающий ком и под пристальным взглядом ледяных глаз направилась на улицу. Шла медленно. Голова кружилась. Ориентироваться в пространстве удавалось с трудом. ㅤㅤㅤУже в машине я позволила себе разрыдаться и закричать во всех голос от безысходности. Тело сотряслась при каждом всхлипе. Я никак не могла остановить истерику, заходясь новыми и новыми стенаниями. Меня вывернуло на асфальт желчью. Горло саднило от боли. Я охрипла. Еще никогда прежде я не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой. Я ничего не могла сделать. Обращусь в полицию — Хела спустит своих псов либо на Эш, либо на Коула. Расскажу обо всем Локи… собственноручно уничтожу его. ㅤㅤㅤКогда силы окончательно иссякли, я обмякла на сиденье и уставилась в пустоту. Не знаю, сколько именно я просидела в таком положении. Очнулась только когда, водитель красного пикапа настойчиво постучал в окно, жестком призывая припарковаться в другом месте. Я мешала проезду на склад. Меня накрыла апатия. Видимо, включился защитный механизм. Эмоции отошли на второй план. Теперь я мыслила более-менее хладнокровно. Логично. ㅤㅤㅤЯ вытянула руки, проверяя ушла ли дрожь, и смогу ли сесть за руль в таком состоянии. Сердце гулко стучало в груди. Я отыскала упаковку с мятными леденцами и закинула в рот сразу несколько штук, притупляя горький привкус. Достала из бардачка телефон, выведя его из авиарежима. На дисплее замелькали уведомления. Спам-рассылки, несколько сообщений от мамы и пересылки от Эш. Пропущенный звонок от Барнса. ㅤㅤㅤЯ открыла наш чат и задержала пальцы на виртуальной клавиатуре. Хела следит за мной. Ожидает, что я буду сопротивляться до последнего. Продумала ответный шаг на каждое мое действие. От перемены мест слагаемых ничего не поменяется, если только не убрать одно известное. ㅤㅤㅤЯ повернула ключ зажигания и осторожно выехала на шоссе. Меня охватила злость. В одном Хела права — все это касается исключительно ее кровных родственников. Это то, что должно было остаться между ней и Одином. ㅤㅤㅤДожидаясь зеленого светофора, я набрала краткое сообщение и свернула в сторону центра. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ*** ㅤㅤㅤЯ успела вернуться домой до наступления сумерек и, главное, возращения Локи. Выполняя механические движения, я закинула в духовку курицу в соусе карри и завернула в фольгу несколько больших клубней картофеля. Приняла душ и переоделась в хлопчатую рубашку, прихватив из спальни ноутбук. ㅤㅤㅤНесмотря на то, что я готовилась к этому моменту весь остаток дня, я оцепенела, когда услышала возню в коридоре. ㅤㅤㅤЧерез несколько мгновений горячие руки сомкнулись на моей талии, пока я заканчивала перемешивать листья латука с оливковым маслом. ㅤㅤㅤЯ нервно улыбнулась, ощутив прикосновения губ на виске. Меня окутал привычный аромат хвои с нотками амбры. — Пахнет аппетитно, — зарывшись носом в мои волосы, подметил Локи. Его руки уже бесцеремонно блуждали по моим бедрам. — Ты тоже, — прочистив горло ответила я и сделала музыку на хоумподе тише. ㅤㅤㅤГлубокий вдох и я обернулась, встретившись с ним взглядом. Дыхание сбилось лишь от внимания блестящих изумрудов. Локи выглядел уверенным. Непоколебимым. Темно-синий свитер обволакивал плечи, дизайнерские брюки подчеркивали бедра. На острых скулах едва заметная щетина. ㅤㅤㅤЯ застыла, вновь и вновь изучая до боли знакомые черты лица. Уголки его тонких губ дернулись в смущенной улыбке. Наверно, я смотрела слишком пристально. — Что на ужин? — поинтересовался он и заглянул за мое плечо. ㅤㅤㅤВместо ответа я скользнула ладонью по его каменной груди и притянула ближе к себе, запутавшись пальцами в угольно-черных волосах. Этот проклятый день никак не хотел заканчиваться. Мне была нужна эмоциональная разрядка. Я хотела забыться. Хотя бы ненадолго опьянеть от его запаха и прикосновений. ㅤㅤㅤЯ смяла его губы в спешном, не слишком умелом поцелуе. Через мгновение мои руки уже забрались под его свитер, сминая мягкую ткань. Локи не сопротивлялся. Длинные пальцы быстро расправились с пуговицами на моей рубашке, отбросив ее на пол. ㅤㅤㅤОн усадил меня на кухонный островок, раздвигая бедра и плавно скользя вдоль моего тела. Тонкие губы переместились на шею, проложив влажную дорожку до ключицы, а затем уделили внимание груди, попутно снимая остатки нижнего белья. ㅤㅤㅤЯ издала нетерпеливый возглас и справилась с ремнем на его брюках. Второй немного испуганный стон сорвался с губ, когда Локи быстро проник в меня. Я поморщилась, ощутив легкий дискомфорт. — Прости, — прошептал он и тут же попытался отстраниться. — Нет! Не останавливайся, — запротестовал я и сомкнула ноги на его талии. Снова жадно целовала его, подаваясь вперед. Я хотела этого. Хотела почувствовать его внутри. Всего. Хотела, чтобы он брал меня, как он хочет. Грубо. Быстро. Эгоистично. — Ты была у врача? — обеспокоилась он. Я отрицательно промычала что-то в его губы, оставляя нетерпеливые поцелуи. — Нам не стоит… если ты не хочешь… — окончательно опешив от моего напора, проговорил Локи. — Я захотела тебя, как только ты открыл дверь кабинета. Когда я впервые пришла на собеседования в дом твоих родителей, — прохрипела я, сжимая его плечи и придвигаясь еще ближе. Произнесла то, что он давно хотел услышать. — Понятие не имею, что ты спросил тогда. В жизни не слышала такого голоса. Я до сих пор не могу понять и половины из сказанного тобой. Потому что все, о чем я могу думать, когда ты говоришь со мной… — задыхаясь от смущения, прошептала я, так и не сумев закончить фразу. Лицо стало пунцовым. ㅤㅤㅤОн тихо рассмеялся и потерся носом об мою шею. — О чем ты думаешь? — поинтересовался Локи и совершил едва уловимое движения бедрами. Позволял привыкнуть. ㅤㅤㅤЯ набралась смелости и приоткрыла веки, немного увеличивая между нами дистанцию. Новая волна возбуждения прошлась разрядом по телу, когда я нашла отражение собственного желания в его потемневших глазах. Не думаю, что когда-либо смотрела на кого-то столь откровенно. — Я хочу получить тебя всего, — проговорила я, подаваясь к нему навстречу. ㅤㅤㅤПосле некоторого замешательства, Локи сделал еще несколько осторожных движений бедрами, но затем быстро нарастил темп, вцепившись побелевшими костяшками в столешницу. Кажется, он испытывал схожие чувства. ㅤㅤㅤНеприятные ощущения быстро сменились пульсирующим внизу живота возбуждением. Я одобрительно кивнула и провела дрожащими пальцами по его щеке, изучив приоткрытые губы указательным пальцем. Смотреть на него. Без привычной маски невозмутимого спокойствия. Улавливать его желание… было в этом что-то непозволительно обнажающее нас обоих. Слишком опасное. ㅤㅤㅤДостигнув быстрой разрядки, мы переместились в гостиную на диван. Прервались ненадолго только, чтобы немного перекусить и допить бутылку вина. ㅤㅤㅤСморенная его ленивыми ласками, я устроилась на его груди и чертила невидимые узоры на сливочной коже. Пыталась составить карту родинок. Со временем дыхание Локи выровнялась. Стало более глубоким и размеренным. Руки соскользнули с моей талии, ослабив хватку. ㅤㅤㅤЯ позволила себе еще целый час наслаждаться близостью, а затем осторожно вынырнула из-под шерстяного пледа. Стрелки часов над камином перемахнули далеко за полночь. У меня оставалось около двадцати минут. ㅤㅤㅤНебольшой рюкзак был собран и спрятан на террасе. Прокравшись в коридор, я отыскала в кармане пальто ключ-карту от его рабочего кабинета. Пароль от сейфа я подсмотрела, когда он возился с документами для адвоката. ㅤㅤㅤЯ быстро натянула джинсы и свитер, проскользнув дальше. Дверь открылась бесшумно. У Локи был чуткий сон, но я надеялась, что долгий день и секс вымотает его. Дрожащими руками я ввела пароль и достала несколько увесистых пачек со стодолларовыми купюрами и драгоценности. ㅤㅤㅤВ последнее время я совершила много лживых, аморальных вещей, но, пожалуй, самое отвратительное — заполучить его доверие, чтобы в итоге предать. ㅤㅤㅤУбедившись, что не оставила улик, я покинула дом через заднюю дверь. Оказавшись на проезжей части, я перешла на откровенный бег и ровно через несколько метров заприметила припаркованный темно-синий мустанг. Барнс даже не глушил мотор. ㅤㅤㅤСудорожно переводя дыхание, я устроилась рядом с ним и кинула рюкзак на заднее сиденье. — Эш в самолете, а Коул уже на полпути в Ньюпорт, — сообщил Джеймс и резко тронулся с места. — Хвост есть, но он скинет его. Как обычно. — А за нами кто-нибудь есть? ㅤㅤㅤОн пожал плечами, раскуривая новую сигарету. — Деньги у меня. Это было относительно просто, — отдышавшись, проговорила я и кивнула в сторону сумки. — Я не сомневался в тебе, тыква, — многозначительно хмыкнув, заключил Джеймс. — Итак, каков план на этот раз? ㅤㅤㅤЯ медленно выдохнула, прокручивая в голове основные этапы. — Сядем на паром до Сиэтла, а там в Канаду. Меня заверили, что проблем не будет. — Звучит неплохо, но я думал о Гавайях, — поймав на старой магнитоле более-менее сносную радиоволну, сказал Барнс. — Лучше пересечь границу, — не согласилась я. ㅤㅤㅤЧерез полчаса мы вырулили на эстакаду. Под шум дождя и нестареющие хиты 70-ых.