Хроника Чернокнижника

      — М-а-а-а-ам!       — Па-а-а-ап!       — Братик!       — Кто-нибудь!       Дрожащий сиплый голос разносился эхом меж деревьев. Начало холодать, ветер пронзал одежду насквозь. Девушка покинула дом, практически без теплых вещей. Все тело дрожало, и его покидали силы. Лишь надежда найти родных или хотя бы знакомых не давали ей сдаться.       «Вернуться, нужно вернуться. Может, уже все кончилось, и они уже дома. Да, так и сделаю. Только в какой стороне деревня?»       Лин начала оглядываться и метаться из стороны в сторону. Не найдя дороги, бедняжка упала на колени и горько заплакала.       Просидев так несколько минут, девушка стала медленно засыпать. Её тело начало замерзать. Пальцы онемели, губы стали синие, дрожь била все сильнее и сильнее. Но вдруг неподалеку послышался треск веток и шум бьющейся кольчуги. Это приближались трое гвардейцев из города. Малая часть той самой подмоги, которую ждали наемники господина Калума, дабы истребить зверьё и поймать всех рабов.       — А это ещё кто там? — спросил один из гвардейцев, заметив бедняжку, сидящую в снегу.       — Похоже на какого-то черта. Кажется, он ещё дышит.       — Давай подойдем ближе и посмотрим. Вдруг это раб с плантации. Приблизившись к эльфийке, один из них сдернул капюшон и увидел бледное лицо девушки, на щеках которой блестели замерзшие слезинки.       — Стекс, смотри какая, — сказал с улыбкой толстяк.       — Кажется, она почти не дышит, — Стекс наклонился и пощупал шею девушки. Легкая пульсация прошла сквозь пальцы.       — Девка ещё жива. Потащим её на плантацию.       — Жаль отдавать сразу такую красоту, — здоровяк подошел и провел ладонью по холодным щекам и закинул растрепанные локоны за остренькое ушко.       — Засунь свой член в задницу, идиот. Сейчас не время. Развлечешься после. Только не с ней. Её скорее всего казнят, как беглянку, — на лице Стекса появилось недоумение.       — Абсурд, умереть из-за того, что хотел жить.       — Ладно, пошли уже. А то тоже замерзнем здесь, — буркнул здоровяк.       Подойдя к девушке, он схватил её за руку и закинул на плечо. Лин словно проснулась, почувствовав боль, она вскрикнула и начала сопротивляться. Вопли разносились на всю округу. Но все было тщетно. Крепкая хватка оборвала все попытки побега.       Тем временем в небытие…       — Что это за место? — блеклое эхо разнеслось во все стороны. Вокруг простиралась одна лишь тьма, даже невозможно было разобрать, что находится под ногами.       — Алистер, ты здесь? — нежный голос Эльзы пронесся над ухом.       — Где ты, дорогая? Я не вижу тебя. Отзовись! — руки пытались нащупать хоть что-нибудь, но все тщетно.       — Ты меня теряешь, нам уже не быть вместе. Ты проиграл, — голос искажался на более грубый и надменный.       — Что ты такое говоришь? Я не понимаю. Ещё ничего не кончено. А-х-х-х-х, как больно.       В голове замерцали воспоминания. Они очень быстро мелькали, сводили с ума. Боль стала невыносимой, отчего Кроули упал на колени, схватившись за голову. Кровавые слезы потекли из глаз, и силы покинули его окончательно.       — Ты позоришь меня. Никчемный, слабый, беспомощный человечишка. Вечно визжишь как поросёночек. Тебе дали всё, а ты даже этим не смог воспользоваться. И где ты теперь? Сдох от какой-то шлюхи со стрелами. Будь ты в своем истинном обличии, то без труда одолел всех, — грозный, пугающий, демонический голос пронзал разум.       — Да кто ты такой?! — выкрикнул граф, пытаясь заглушить боль.       — О-у-у, прости, я не представился. Я Айвас, — демон на секунду показал свою темную сущность. Сняв воображаемую шляпу, он слегка склонил голову, дабы поприветствовать гостя. — Этого пока достаточно — Кроули.       — Тебе пора возвращаться. Кто-то зовет тебя, там, — когтистым пальцем он указал на верх и начал растворяться во мгле.       — Встань с колен, и пусть враги падут к твоим ногам. Ха-ха-ха-ха-а-а, — некая черная дымка окутала графа и словно вдохнула новую жизнь в сердце.       Алистер резко открыл глаза. Они были наполнены черной эссенцией, часть из которой стекала по его щекам. Кожа на лице впала, как и черные глазницы. Сердце вновь билось в груди, но рана все ещё кровоточила и продолжала ослаблять чернокнижника. Но все же, что-то иное придавало сил.       Не колеблясь, он встал в полный рост, превозмогая боль и слабость, направился в сторону криков, доносящихся в глубине леса. Держась за деревья, он твердой поступью продолжал идти, оставляя кровавые следы. Звуки усиливались, но подходя все ближе, силы покидали его. Голос казался до боли знакомым. Точно — это была Лин. Судьба опять свела их вместе.       И вот, несколько силуэтов предстали перед ним. Он не ожидал встретить их прямо перед собой. Но бежать или менять позицию, было уже поздно.       — А это ещё кто? — осматривая чернокнижника, спросил Стекс.       — Он похож на прокаженного. Может, он заразен, — С ухмылкой сказал толстяк.       — Избавьтесь от него. Только поживее.       — С удовольствием.       Толстяк направился в сторону чернокнижника. Достав кинжал, он резко замахнулся, но его удар не достиг цели. В его горло уже вошел клинок, погружаясь всё глубже и глубже. Хватаясь за лохмотья Кроули, стражник захлёбывался кровью и пытался что-то сказать, но все это было уже неважно.       Двое его товарищей обомлели от такого поворота событий.       — Нет, Бром! Ах ты тварь! Визир, окружаем его, с девкой потом разберемся. В начале избавимся от ублюдка, — гневно выкрикнул противник в сторону Алистера.       Кроули даже не повел бровью, лишь перешагнул через кровавый труп и направился в сторону парочки. Здоровяк бросил ослабевшее тело девушки в снег.       Сгруппировавшись, двое воинов провели одновременную атаку. Выпад первого легко было парировать, но следующий удар достиг цели и рассек часть спины. Чернокнижника слегка качнуло из стороны в сторону, в глазах снова начались вспышки и мерцания. Времени почти не осталось, черная энергия переставала его поддерживать, повторной атаки может и не быть, поэтому нужно заканчивать бой прямо сейчас. В этот момент противники уже сделали рывок в сторону Алистера, ответ последовал незамедлительно, граф увернулся от первого меча, сделал резкий удар и вонзил клинок в шею первого. Тот рухнул замертво, не проронив ни слова, но второй меч достиг цели и проткнул бледное тело насквозь, до самой рукояти. Струйки крови вырвались изо рта и окропили кольчугу.       — Вот и всё, герой, — Ехидно проговорил Стекс и, прищурившись, посмотрел ему в пепельные глаза.       — Да, ты прав, всё.       Кроули предпринял последнюю попытку нанести удар. Но сил больше не осталось, и противник легко перехватил её. На это и рассчитывал чернокнижник. Громкий рев разнесся вокруг, когда Алистер вонзил свои зубы в шею гвардейца и вырвал кусок плоти, вместе с артерией. Фонтан крови окропил его лицо. Бедолага схватился за открытую рану, и попытался остановить кровавую струю. Ноги быстро стали ватные, и здоровяк практически в ту же секунду рухнул замертво.       Весь израненный, он упал на колени. Схватившись за рукоять, резкими движениями мужчина вытянул меч, и истекая кровью, что ещё осталась в жилах, рухнул на белоснежный ковер.       Все это время Лин лежала неподалеку. Она была не в себе. Поняв, что все кончено, эльфийка начала подползать к телу Кроули. Перевернув его на спину, она внимательно осматривала его тело, бегая по нему глазами. Сердце почти не билось, открытые раны все ещё кровоточили. Любое другое существо давно бы уже умерло, но что-то все ещё держало жизнь внутри его тела.       Эльфийка из последних сил стягивала одежду с чернокнижника, чтобы хоть как-то зажать раны. Её миниатюрные руки покрылись кровью, пытаясь вытирать пот, она лишь измазывала себя. Страх и бессилие охватили тело. Казалось, что Кроули уже не дышит. И всё что она делает — это бесполезно.       — Нет, нет, не умирай, прошу тебя, — сквозь слезы и трясущиеся зубы молвила она. Столько крови и глубоких ран она никогда ещё не видела. Осмотрев их, девушка увидела, что из груди торчал блестящий кусочек металла. Дрожащими руками и клинком Кроули она сделала небольшой разрез и вытянула его. Небольшой наконечник от стрелы, который все ещё источал смертоносный яд.       Не найдя более серьезных ран, эльфийка начала рвать накидку, которая прикрывала её. Худо-бедно перетянув раны, Лин приложила своё заостренное ухо к груди. Кроули не подавал признаков жизни. Глупо конечно — ожидать это от мертвеца. Но все же, его сердце должно гонять кровь, дабы поддерживать магические силы.       — Так, спокойно, Лин, ты справишься. Как учил отец, руки скрестить на грудь и сильно надавить что есть сил. Да, давай.       Девушка скрестила руки на груди и несколько раз надавила не сердце. Приложила ухо, но в ответ реакции не последовало. Дыхание, его дыхание, нужен кислород. Девушка немного смутилась, одна мысль, что она будет касаться губ чужого мужчины, вгоняла её в краску.       Но времени на это совсем не было. Лин приоткрыла рот мертвеца, их окровавленные и обветренные губы соприкоснулись и, вдохнув все что было, она продолжила пытаться завести его сердце. Но Кроули все так же лежал бездыханным. Отчаяние сломило её основательно.       «И это всё? Я больше ничего не могу сделать?»       Слезы снова скатились по её щекам. Остался ещё один вариант, но то, что он сработает, маловероятно. Бабушка как-то говорила: «Если тебе плохо, внученька, поговори с богиней Гестией, расскажи ей о своих бедах, и она услышит тебя.» Но для начала нужен огонь. Собрав немного веток, девушка попыталась зажечь пламя, но руки окоченели, и пронизывающий ветер сводил все попытки к нулю.       Прислонившись лбом к бездыханному телу, Лин начала усердно молиться. «О, богиня Гестия, взываю к тебе со всей покорностью, сойди с небес и зажги огонь в этом существе. Все мы твои рабы, и воля наша в твоих руках.» Пару веток затлели, и легкий дымок потянул из глубины костра. Язычки пламени окутали его. Лин не переставала молиться, все больше и больше огонь разгорался рядом с ней и в её груди.       Маленький стук из груди чернокнижника возродил надежду. Обмерзшие пальцы сомкнулись в кулак, а веки поднялись и открыли взор на окружающий мир. Глубоко вздохнув с дрожью в груди, он попытался подняться, но боль пронзила все тело.       — Не двигайся, лежи. Ты сильно ранен, — девушка приложила руку к телу Алистера.       — Что происходит? — сплюнув кровь и утеревшись, Алистер подполз к дереву и прилег рядом с ним.       — Ты умер. А это я вытащила у тебя из груди — она протянула наконечник.       В голове Кроули промелькнули обрывки воспоминаний: Рэйк, охотница, стрела, пронзающая сердце, мгла и чей-то голос, призывающий его. Осмотревшись, он увидел трупы стражников       — Потом? Что было потом?       — Я… я искала своих родных, но встретила лишь солдат, они хотели утащить меня на виллу, но тут появился ты.       — Я этого не помню. Последнее что было, это темнота и голос. Он оглушал и дезориентировал, — Кроули вновь попытался встать, но лишь присел.       — Дизантировал? — спросила с недоумением Лин.       — Путает, по простому.       — Так ты ищешь своих родных? — опустив глаза, спросил Кроули.       — Да. Когда эти бестии напали, отец первый вытолкнул меня на улицу и сказал, что мы встретимся позже, на ягодной тропе, — Лин смотрела на снег и дрожала, стуча зубами.       — На опушке я их так и не встретила, думала, что возможно они уже вернулись, но тут появились эти воины…. Если бы не ты, я… Я даже не знаю, что было бы.       — Это я должен тебя благодарить — возразил Кроули: — если бы не твой голос и твоя помощь, я бы так и блуждал во мраке. Алистер поднялся и, слегка пошатнувшись, схватился за рану.       — Пойдем со мной, Алистер, прошу, помоги их найти. Я чувствую, что они где-то рядом, — у девушки почти не было сил, но все же она встала и помогла чернокнижнику устоять на ногах. Кроули в ответ крепко держался за неё.       — Я видел твоего отца, Лин, — закрыв глаза, прошептал он.       — Правда? Где же ты его видел? — в её глазах загорелся огонь надежды.       — Он умер. У меня на руках, — чернокнижник зажмурил глаза, осознавая, что его слова сейчас ранили её в самое сердце.       — Нет! Нет, что такое говоришь?! — на её глазах наворачивались слезы.       — Я не верю тебе! Ты врёшь! — девушка схватила за грудки Алистера. И посмотрела на него заплаканными глазами.       — Ты врёшь, — вполголоса сказала она, но тут же громко прокричала: — Ты лжешь!!! Своими кулачками она начала бить в плечо и громко повторять одну и туже фразу. «Ты лжешь!»       Алистер прижал её к груди и, стиснув зубы, терпел изо всех сил. В этот момент в её глазах вспыхнуло пламя, будто сама богиня Гестия зажгла его.       Неподалеку послышались некие отголоски посторонних существ.       — Послушай меня, Лин. Ты всё ещё можешь спастись. Вернись в деревню, к хозяину, а я уведу остатки стражников.       — Ты не понимаешь, чернокнижник. Никто не останется в живых за пределами виллы. В наших краях беглецов клеймят специальной меткой. Но если совершен большой побег, то всех сбежавших просто убивают. Вернуться обратно — это верная смерть.       — И что ты предлагаешь? — грозно посмотрел в глаза Кроули.       — Возьми меня с собой. Мне больше некуда деваться. Прошу тебя!       — За мной лишь смерть и горе. Эти твари пришли не случайно, они пришли за мной. Все эти годы меня преследуют разные существа. А в деревне была лишь бледная тень. Они не отстанут, не остановятся, — но девушка настаивала на своем.       — Забери меня, прошу. Спаси хотя бы одну жизнь за этот день.       Алистеру предстоял непростой выбор. Оставить её на произвол судьбы, или взять с собой и подвергнуть ещё большим опасностям. Приближающиеся голоса становились все громче и громче. Решение нужно принимать немедленно. Алистер схватил за руку эльфийку:       — Слушай меня внимательно: держись рядом, не шуми и не привлекай внимания. Делай в точности все, что я скажу. Тебе понятно?       Ничего не сказав, она кивнула и ждала дальнейших указаний.       Подойдя к убитым стражникам, он быстро обыскал их и, найдя немного монет и замерзшее вяленое мясо, кинул все это в подсумок.       — Нам не дадут просто так уйти. Я сильно ранен и не смогу быстро передвигаться, поэтому нужно кое-что сделать. И ты мне в этом поможешь. Хватай за руки стражников, и разложим их треугольником.       Мертвецы были весьма увесисты, и передвинуть их было весьма непросто. Но все же цель была достигнута.       — Лин, отойди подальше — Кроули направил руку в сторону девушки, как бы давая понять, что не стоит стоять близко.       — Начнем.       — Да примет земля твоё грешное тело, и унесет в леса вечного сна, но перед этим, исполнится последняя воля моя, — на каждом из лбов Кроули сделал по маленькому крестообразному надрезу, где тут же кровь начала собираться в один сгусток и подниматься вверх.       — Кровью твоей, накладываю печать забвения, любой, кто потревожит тебя, пожалеет сто крат. Разум покинет его и собратьев, стоящих рядом. Да будет моя воля исполнена.       Кровавая нить связала сгустки и поднявших в полный рост Кроули, рухнула вниз, рассыпавшись на мельчайшие осколки.       — Теперь бежим, — Кроули снова схватил эльфику и устремился прочь.       — Что ты сделал с ними? — запыхаясь, спросила она.       — Ничего особенного, просто использовал их тела в качестве ловушки.       — Но так нельзя, ты осквернил их тела и души — девушка хватала холодный воздух, пытаясь бежать и тут же разговаривая.       — С их душами все будет в порядке, им все равно закрыт проход в лучший из миров. В этот момент раздался громкий хлопок, и черная дымка взмыла вверх.       — Кажется, наш подарок нашли. Давай ускоримся, Лин.       — Я… я… не могу, я не чувствую ног, — девушка начала спотыкаться буквально на ровном месте. В конечном итоге она рухнула в снег и схватилась за окоченелые ступни.       — У тебя начинается обморожение. Если не найти теплое укрытие, то ты не сможешь больше ходить. Вспомни, ты говорила, что гуляла по лесам в здешних краях, тут должны быть охотничьи сторожки, домики лесника. Хоть что-нибудь.       — Я не узнаю этих мест, прости. Так далеко нам не позволяли заходить. Я не знаю, куда идти, — девушка словно отчаялась. Глаза снова застилали слезы. И их крупные капли падали на снег.       — Возьми себя в руки, мы обязательно что–нибудь найдем.       Алистер подхватил эльфийку, и рана тут же дала о себе знать. Немного оступившись, он все же нашел в себе силы и, стиснув зубы, направился вглубь леса.       Некоторое время спустя…       — Ещё… немного… ещё чуть-чуть. Кажется, я что-то вижу, — вполголоса сказал Кроули.       Обессиленный, он продолжал нести Лин, иногда останавливаясь, дабы перевести дух.       Сторожка лесника была весьма сносной снаружи. Видимо, её хорошо подготовили к зиме и в случае чего она становилась отличным убежищем в зимнюю пору.       Затащив девушку внутрь, чернокнижник положил её к очагу. Внутри никого не было. Похоже, это ночлежка лесника, в которой он давненько не появлялся. Дрова лежали неподалеку, пару искр, и пламя охватило их, небольшое помещение начало заполняться теплом.       — Тебе нужны сухие вещи, — вполголоса сказал Кроули.       Неподалеку лежала накидка из шкуры, странник помог снять мокрую одежду с девушки и укрыл её.       — Ты опять помог мне, — тонким голосом проговорила Лин.       — Это всего лишь случайность.       — Нет, Алистер — это судьба. Ты веришь в то, что каждому уготован свой путь?       — Нет, эльфийка, все это лишь поверье, и ничего больше, — граф подкинул дров, свет и тепло, быстро заполонили помещение.       — Я не верю тебе, моя бабушка много рассказывала об… — девушка всплакнула и вытерла слезинку.       Кроули осматривал все склянки, связки трав и корешков. Что-то отщипывал и клал в маленькие мешочки. Слегка повернув голову в сторону девушки и увидев, что она плачет, он подошел к ней и сел рядом.       — Знаешь, моя жена верила в это, она часто твердила, что мы живем для чего-то. Но после того как её не стало, как ты думаешь, стоит ли в это верить? Вот оно, предназначение? Жить и просто умереть… вот для чего мы на этой земле. Родись, оставь потомство и умри. После этого невольно задумываешься, чем мы лучше животных?       — Я вижу, что она была дорога тебе, думаю, даже больше чем смысл жизни, но после её кончины в тебе что-то изменилось, и ты выбрал этот путь. Что заставляет тебя это делать? — девушка пристально смотрела в его глаза.       — Ты задаешь вопросы, которые не стоит задавать.       — Да, я весьма любопытная — это у меня от отца, — немного с дерзинкой нахмурив брови, ответила она.       — Это заметно, ты такая же прямолинейная. Хмуришь лоб, и переводишь взгляд на собеседника, не отводя его.       — Расскажи. Я вижу, что тебе тяжело держать это в себе. Нам предстоит долгий путь вместе.       — Нам? — глаза Алистера от удивления стали очень большими, а на лице возникло недоумение.       — Нет никаких нас, я пойду своей дорогой, а тебя пристрою куда-нибудь, где поспокойнее.       — Пристроишь? Я что, вещь? Кажется, ты говорил, что в твоих краях нет рабов, но ведешь себя не лучше, чем твари, которые торгуют ими.       — Прости. Я лишь хотел сказать, что моя жизнь не подойдет для тебя.       — А я и не знала другой, чернокнижник, и не тебе решать, что для меня лучше или хуже, — девушка рассердилась и сжала кулаки.       — Х-м-м-м… Что ж, ты права. Но такова реальность. Ты и вправду хочешь знать, что случилось, что я здесь делаю? Так и быть, я расскажу тебе, и возможно ты тогда поймешь, что значит судьба, все эти предназначения и совпадения…