Хроника Чернокнижника

      Спустя два дня. Стояла пасмурная погода. Снег практически перестал идти, лишь небольшой ветер свистел, пролетая между домов и повозок. В таверне на удивление стояла тишина. Многие отправились на площадь, ведь пришли новые караваны с украшениями, диковинными благовониями и одеждами. Кроули продолжал заниматься с девушкой, штудируя сборник букв и уча её правописанию. По прошествии времени, эльфийка добилась определённых успехов, работы, конечно, было прилично, но Лин впитывала информацию как губка, быстро всё запоминая и пересказывая.  — Ты быстро учишься. Молодец, — Алистер хвалил девушку, попутно собираясь в дорогу.  — Потому что у меня самый лучший учитель, — ответила Лин, приводя себя в порядок.  — Ну, знаешь, какой бы учитель ни был, всё же основой служат способности ученика.  — Стоит подумать над этим, — эльфийка потёрла подбородок и подняла глаза наверх.  — Вот чего я добиваюсь. Правильно: размышляй, думай, анализируй, и добьёшься успеха. Кстати, насчет успеха. Я договорился с одним из караванов, нас подбросят до Вильнюса. Это портовый город, там нужно будет найти корабль, который переправит нас через Лазурное море. Если повезет, то встретим там моего знакомого контрабандиста.  — «Контра…» что? — не в силах выговорить, переспросила девушка.  — Он перевозит запрещённый товар. Я как-то имел с ним пару дел, правда это было очень давно. Надеюсь, застанем его живым и здоровым.  — Ты занимался нехорошими вещами? Даже не верится, Алистер, — девушка хихикнула и закинула рюкзачок на плечи.  — Ну, как сказать. Иногда я покупал у него редкие ценности, например картины, статуэтки. Ничего такого, что принесло бы вред другим, — Кроули закрепил топоры на поясе и вышел из комнаты.  — Хех, вон оно что, так значит, ты любил покупать всякие штучки?  — Да, было в своё время. Коллекции украшений, редких эмблем или монет, — граф запер дверь и спустившись вниз, парочка сдала ключи.       Придя к кожевнику, Алистер забрал костюмы. Вместе с Лин они скинули своё тряпьё и надели новенькие вещи. На удивление, форма была весьма удобная и тёплая. Мягкая подкладка не натирала кожу. Клиенты остались довольны. На выходе из города разместился караван с пушниной всех мастей. Кролик, лиса, чернобурка, парамский землерой, чья шкура была очень крепкой, но практически не пластичной после выделки. Несколько упряжек с товаром выстроились в ряд. Возле каждой находилось от двух до четырёх существ, в основном люди, эльфы и один лукмарец — эти существа похожи на ящеров. Влажная зелёная чешуя, иногда покрытая пятнами, большие глаза без зрачков, тонкий змеиный язык. Эту раса существ весьма редка, обычно она обитала в болотистых местностях, и их популяция находилась на грани вымирания.  — Приветствую тебя, Малком, наш договор в силе? — спросил Кроули у главного караванщика.  — Оу-у, это ты. Как тебя, Алистер? Верно? — эльф подошёл к чернокнижнику, указывая на него пальцем.  — Да, верно. Если всё в силе, то вот оплата. Сто монет, как и договаривались, — Кроули протянул мешок с деньгами.  — Хорошо. Я вижу, что ты держишь слово. Большая редкость.  — Ещё большая редкость встретить такое же существо.  — Верно говоришь, человек. Поэтому, как и договаривались, два места. В конце каравана повозка с лисьими шкурами. Там нет извозчика, будешь ты за него, — с ехидной улыбкой и хрипотцой в голосе, пересчитывая монеты, ответил Малком.  — Такого в уговоре не было, — чернокнижник нахмурил брови. Караванщик явно гнёт палку в свою сторону.  — Если не согласен, можешь напроситься к Болемарам. Только эти пьяницы, торгующие медовухой, явно тебя не возьмут. Они на дух нечисть не переносят. А других, кто едет в Вильнюс, нет. Так что выбор у тебя невелик, — посмеявшись, эльф развернулся и ушёл в начало каравана.  — Зараза. Выбора нет, Лин. Идём, — Кроули быстро зашагал к упряжке, возле которой стоял сопроводитель.  — Какой неприятный тип, — подметила эльфика, провожая собеседника взглядом.  — М-мда, надеюсь проблем из-за этого не будет, — Лин отправилась следом.       Возле повозки их уже ждал лукмарец, который натачивал лезвие одного из двух коротких мечей. Существо невысокого роста. Зеленая кожа с черными пятнами. Одет был в теплый меховой костюм и сапоги. Капюшон из норки отлично укрывал его от непогоды, ведь данные создания очень не любят холод и всячески утепляются на зиму.  — Слава богам, неужели нашли того, кто может управлять лошадьми. Господин, миледи, я Рэм. Охраняю груз и сопровождаю его. Какая милая девушка, кто вы, дорогая? — рептилия протянула в сторону девушки свою холодную, слегка влажную лапу.  — Я Лин Тайрис, а этот мужчина Алистер Кроули. Мы путешественники. В городе проездом, — девушка пожала лапу Рэму, и лёгкий холодок пробудил по всему телу мурашки.  — Очень приятно, надеюсь наше с вами путешествие пройдёт без происшествий. А на Малкома не сердитесь. Профессия его обязывает быть таким жестким и немного грубоватым, — рептилия осмотрела Алистера с головы до ног своими большими тёмно-болотными глазами.  — Что не скажешь о вас. Вы весьма культурный для простого сопровождающего, — подметил чернокнижник, поглаживая лошадку, дабы та немного привыкла к своему кучеру.  — Сразу видно, не имели дел с лукмарцами. Наша раса миролюбива, и в лексиконе напрочь отсутствуют ругательные слова. Если мы хотим высказать своё негодование, то просто громко шипим.  — Тогда что ты тут делаешь, раз ваш народ миролюбив? Работа сопроводителя, никак не вяжется с этим понятием, — подметил граф усаживаясь в повозку.  — К сожалению, да, мистер Кроули, нас настолько мало, поэтому пришлось сменить орала на мечи, — наёмник помог Лин забраться в повозку и поудобнее там устроиться.  — Вот так, дорогая. А я сяду с краю, там лучше обзор, — в этот момент мимо прошёл Малком, проверяя, все ли готовы отправляться в путь.  — Сейчас тронемся. Так что готовься, чернокнижник. Держи дистанцию и не сбивай строй. Удачи, — эльф погладил кобыл и что-то прошептал им на ухо.  — Что он им сказал, Рэм? — спросила эльфийка, высунувшись из повозки.  — Никто не знает. Что-то на своём языке. Мы думаем, что он желает лошадям лёгкой дороги, чтоб подкова не слетела и лошади меньше уставали.  — И как? Помогает?  — Когда как. Вроде в последнее время без приключений, — лукмарец закрыл задний борт повозки, и колонна тронулась. Путь предстоял весьма долгий. А учитывая, что дорогу, где проходили караваны, заметало снегом, а местами она и вовсе покрывалась льдом, время перевозки товаров увеличивалось чуть ли не в два раза. Тучи по-прежнему заволокли весь небосвод, даже маленькие лучи солнца не могли пробить эту хмурую пелену. Вдобавок начал усиливаться ветер. Но караванщики были готовы к любой погоде, а нашу парочку согревали новенькие костюмы, поверх которых красовались накидки из пушнины. Лин и лукмарец мило беседовали, сидя в конце повозки. Эльфийка спрашивала о его расе, чем он занимается, какие привычки и традиции имеет их народ. Рэм поведал, что раньше они обитали в северных землях, ближе к восточной части. Там находится бескрайнее болото, на которых они строили свои деревни и даже города. Их народ был торговцами. Ягоды, коренья, различные травы, практика лечения мхом и тлеющим торфом. На вопрос, почему их осталось так мало, он ответил, что люди пришли за их ресурсами, той же глины для строительства было очень много. Болотный народец предложил делить территорию, дабы те добывали столь ценный ресурс, но люди оказались весьма алчны и жестоки. Они не захотели делить с ними земли, начались нападения на деревни. В конце концов практически все поселения сожгли дотла. — Моих сородичей уводили в рабство, — рассказывал Рэм, — копать нашу же глину и перевозить ее в строящиеся города. В общем, большинство погибло или находилось в рабстве, мало кому удалось сбежать и приспособиться к жизни в других землях.  — Сто-о-оп. Остановимся на ночлег. Люм, за дровами, Рэм и чернокнижник, натягивайте ночлежки в этом небольшом леске, остальные расчистите место, а я осмотрюсь пока, — скомандовал Малком и отправился в небольшую рощу возле дороги, где практически не было сугробов. Смеркалось. Костёр согревал своим ярким пламенем путников. Каждый занялся делом. Кто-то завалился сразу спать после ужина, глава каравана сидел и натачивал свою саблю, лезвие её было иссечено многочисленными стычками, а рукоять весьма изношена, местами потёртости принимали форму ладони своего хозяина, тем самым создавая дополнительное удобство для фиксации оружия. Алистер и Лин прилегли у дерева и вновь принялись штудировать сборник букв. Девушка по памяти повторяла символы один за одним, она так увлеклась процессом, что уснула, облокотившись на плечо Алистера и слегка приобняв его. Кроули не стал будить её и как-либо тревожить, лишь положил свою ладонь поверх её руки. Всю ночь он лежал неподвижно, погрузившись в небольшой транс. Рано утром весь караван поднялся, спешно позавтракал и свернул лагерь. На протяжении пути на удивление ничего не произошло. И через несколько дней парочка уже подъезжала к городским воротам. Вильнюс расположился на гигантской плотине. С одной стороны порт, с другой многоярусный город, со своей инфраструктурой, торговлей и порядками. Все вокруг было построено из древесины. Стены из плотных брёвен, обработанные специальной смолой, которая укрепляла структуру, давала устойчивость к огню и невозможность вскарабкаться наверх без специальных средств. В регионе влияние северного королевства было максимально слабым, поэтому город посещали в основном контрабандисты, пираты и другая чернь, в особенности те, кто скрывался от правосудия. На воротах стояли местная охрана в кожаной защите, никаких доспехов, копий или двуручных мечей, только лёгкое вооружение: луки, кинжалы, метательные ножи. По бокам красовались две башни с лучниками, которые пристально высматривали неприятеля. Все лица были закрыты повязками, а поверх голов накинуты капюшоны. На стене ходил патруль по два, иногда по три человека в таких же кожаных, тёмно-зеленых или коричневых одеяниях, с эмблемой черепа, расколотого клинком. Как это обычно бывало, после попадания за стены открывался вид на город, либо на широкую дорогу, которая могла доходить до площади или какого-либо значимого места, но не здесь. Город спроектирован по принципу многоярусной защиты. Раз за разом неприятеля встречала новая стена, и так до самой плотины. На самом верху находился порт. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то он выглядел в виде полукруга со множеством швартовочных мест для кораблей, если всё же места не хватало, всегда можно было встать на якорь, подплыть на лодках и спуститься тем самым на берег. У города даже имелась своя небольшая флотилия, которая плавала в местной акватории и патрулировала её. В случае атаки с моря выстраивался заслон из кораблей и давал отпор неприятелю.  — Это что-то невероятное! Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное, Алистер? — Лин крутила головами во все стороны, приоткрыв рот.  — Я тут был пару раз, но очень давно, когда здесь был только небольшой порт, но не знал, что он разросся до таких масштабов.  — Да, местная гильдия разбойников проделала большую работу, сплотила группировки, несколько синдикатов и общими усилиями отстроила город, — сказал Малком, останавливая караван.  — Всё, чернокнижник, на этом пути наши расходятся. Удачи тебе, — эльф протянул свою руку.  — И тебе счастливо, караванщик, — Алистер пожал руку эльфу и стал ожидать девушку, которая прощалась с лукмарцем.  — Прощай, Рэм, может, мы когда-нибудь ещё увидимся. Мне очень будет не хватать твоих историй, — эльфийка обняла рептилию и похлопала по спине.  — Мне тоже будет не хватать твоей компании, Лин. Нечасто я нахожу слушателя для своих историй. И да, у нас в народе говорят, до следующей встречи, — Рэм помахал рукой на прощание парочке и пошёл к своему каравану. Девушка глубоко вздохнула и накинула капюшон, предварительно завязав волосы в шишку.  — Что будем делать дальше, Алистер?  — Пойдём в порт, нам нужен корабль, идущий на остров Шуга — это абсолютно пиратский остров. Можно его даже назвать небольшой страной, потому что там есть свой правитель, кодекс и даже инфраструктура.  — Почему местный король не захватит их? — поинтересовалась девушка.  — Пытались, но большое количество кораблей туда не отправишь, все силы в основном сосредоточены в гаванях столиц. А нескольким судам хоть и получалось прорвать оборону и захватывать остров, но в скором времени их оттуда выбивали, и территория снова был под контролем пиратов, — Алистер достал карту и что-то в ней пристально высматривал. Дороги в городе были не очень широкими, зато извилистыми, и постоянно шли в горку, от чего уходило много времени и сил, дабы добраться с самого низа до порта.  — Фух-х-х, какой ужас, кто придумал здесь построить город. Пока доберёшься до верха, можно умереть, — Лин пыталась отдышаться и нормализовать своё сердцебиение. Прибыв на место скопления кораблей, эльфийка откупорила бурдюк, = и жадно начала глотать прохладную воду при этом утирая свои слегка синие губы.  — Хех, ещё одна особенность обороны, представь, если сюда забежит существо в латах. Да оно просто не дойдёт до этого места или умрёт от сердечного приступа. Поэтому местная охрана в обычной кожаной экипировке. Посиди пока здесь, а я спрошу у распорядителя, есть ли тут нужный нам корабль. Девушка присела на свёрнутые морские канаты и утёрла потный лоб.  — Приветствую, уважаемый. Есть время для путника? — Кроули учтиво встал перед не большой сторожкой, где на пороге за столом сидел уже немолодой мужчина, на его голове проступала седина. Обветренное лицо и пышные усы намекали на то, что мужчина был в прошлом опытный моряк. В подтверждение этому говорили татуировки на руках и шее с корабельной символикой.  — Привет-привет. Раньше я тебя здесь не видел. Откуда ты? — подняв свои усталые глаза, спросил моряк, покручивая кончик усов.  — Я Алистер, путешественник. Не мог бы ты подсказать, не заходил ли в порт корабль с таким названием как «Чёрная соната?»  — У меня нет полномочий разглашать такую информацию, кроме нашего лидера. Так что прости, здесь я тебе не помощник, — мужчина громко захлопнул регистрационный журнал и посмотрел на чернокнижника.  — Даже не можешь рассказать, кто плывёт на остров Шуга? — Кроули достал десять акселей и медленно протянул их мужчине.  — Понимаешь, я занимаю своё место уже десять лет. Репутация мне намного дороже, нежели твои мелкие подачки. Так что катись отсюда, пока цел, отребье, — регистратор встал из-за стола и удалился внутрь сторожки, закрыв ставни прямо перед носом чернокнижника. Алистер подошёл к девушке, которая пристально наблюдала за чайками. Пташки активно делили рыбку, подкинутую местными рыбаками.  — Всё оказалось сложнее, чем я думал, Лин. Придётся подходить к каждому кораблю и спрашивать лично, кто бы нам смог помочь, — Кроули закинул поудобнее подсумок и начал оглядываться, с какого корабля начать.  — А этот главный по кораблям ничего не сказал?  — Он не смог мне помочь. Так что мы сами по себе.  — Тогда поспешим. Время не ждёт!  — Верно сказала, время не ждёт. Парочка опрашивала корабли один за другим. Но из раза в раз слышала лишь отказ, снова и снова. То судно шло в другом направлении, то банально капитан не хотел брать чернокнижника вдобавок с девушкой, которая по морским поверьям могла принести беду. Совсем отчаявшись, парочка села возле очередного корабля, где капитан в грубой форме отказал в просьбе и покрыл их трёхэтажным морским матом.  — Ну, в этот раз хоть тухлой рыбой не кинули, — облокотившись о плечо Кроули, уставшим голосом промолвила эльфийка.  — Может, завтра нам повезёт больше. Придут новые корабли. А пока, пойдём в таверну, выпьем, поедим, — Алистер подхватил за руку Лин, дабы помочь ей подняться. Найдя ближайшее заведение, парочка зашла внутрь. Обстановочка в ней была так себе. Абсолютно прокуренное помещение, заполненное чуть ли не до отказу вонючими моряками, от которых несло потом, ромом и рыбой. О каких-то удобствах не было и речи. Наспех сколоченные столы, которые протирали дай бог раз в месяц. Вместо стульев стояли бочки из-под солений и вонючего пойла.       Девушки еле успевали разносить пинты с алкоголем. Вдобавок, каждый ухитрялся шлёпнуть бедняжек по заднице или ухватить за грудь. Кто-то возмущался, но не сопротивлялся. Другие наоборот, охотно ворковали с путниками и даже уединялись за хорошие чаевые. Повсюду слышались истории о морских похождениях бравых существ. Кто-то играл в кости на деньги. Один из участников так был расстроен проигрышем, что начал распускать руки, но оппоненты быстро утихомирили его хорошенько врезав тому по голове и бросив в вонючий загаженный угол.  — Ну и помойка. Может, в другом месте лучше? — повернув голову в сторону девушки и поморщив лицо, спросил чернокнижник.  — Не думаю, что где-то в округе лучше, — Лин быстрым шагом проследовала до стойки и уселась на более-менее чистую бочку.  — А девочка-то растёт. И уже понимает, что к чему, — вполголоса подметил Алистер, проследовав за Лин.  — Йо-хо-хо, незнакомцы. Как на счёт пинточки рому? — предложил гном, стоящий за стойкой. Пузо от алкоголя у него было настолько большим, что сам он походил на большой шар с ножками и ручками.  — А эль вишнёвый есть? — наотрез спросила девушка.  — Конечно. А вам чего налить, бледнолицый путник? — потирая кружку и смотря на Кроули своими пожелтевшими глазами от пьянки, спросил гном.  — Будешь часто пить, отдам тебя в монастырь. Всё ясно? — грозно посмотрел чернокнижник на эльфийку. Та в свою очередь, не ответив ничего, лишь смотрела жалобными глазами и периодически моргала.  — Девушке эля, а я буду воду.  — Воду? Ха-ха-ха, хочешь воды, иди к лошадям попей. У нас тут слабже пива ничего нет.  — Тогда тоже эль. Гном трясущимися руками налил две пинты вишнёвого эля и поставил перед путниками.  — Две монеты, гости дорогие, — Алистер положил рядом с напитками два акселя и подвинул одну из пинт Лин.  — Приятного отдыха, господа, — забрав деньги, гном проверил их на зуб и, положив за пазуху, отправился обслуживать других посетителей. Отхлебнув немного напитка, парочка сидела и смотрела в кружки, пытаясь прочувствовать весь вкус напитка.  — Как ощущение? Есть отличие от воды? — Поинтересовалась Лин.  — Немного, более блевотный привкус, только и всего.  — Не поверишь, но я чувствую примерно тоже самое, но всё же, выбор не велик, — девушка сделала большой глоток и, сложив руки на столе, упёрлась в них подбородком.  — Тут мы точно не останемся. Как бы не пришлось ночевать на улице, — прервав тишину, сказал Кроули.  — Ничего, мы это переживём. Накидки тёплые, главное от ветра укрыться.  — Верно говоришь. Но есть ещё ряд проблем, куда важнее этих.  — Это какие? — Лин подняла голову и пристально смотрела на Кроули, который не отрывал глаз от полки с алкоголем.  — Первая и самая важная. За нами гонится один из четырёх, который, по словам моего хорошего знакомого, скоро нагонит нас. А вторая, близится середина зимы, а это значит, что берега портов покроются толстым слоем льда, и если в ближайшее время мы не отплывём, то корабли встанут до конца зимы, или ещё раньше нас найдёт он, — Кроули отхлебнул немного эля и поморщил губы от терпкого привкуса.  — Что за один из четырёх? Ты никогда не рассказывал про них, — Лин проглотила тяжелый комок в горле и внимательно слушала чернокнижника.  — Один из четырёх всадников апокалипсиса. Чума, война, голод и смерть. Они приходят, когда происходит что-то непоправимое в среде тёмных сил. В частности, в гильдии, где когда-то я состоял.  — Получается, ты натворил что-то ужасное в этой гильдии?  — Да. Когда голос Танатоса привёл меня к ним, они сразу увидели его метку и приняли меня. Стали учить черной магии и готовить к ритуалу.  — Ты про это не рассказывал мне, что сбежал из этой, ну гилды…  — Гильдии. Да, ужасное место. Там я обучался темным искусствам, но после того ритуала мне пришлось… — Алистер остановился, ибо воспоминания перехватили дух.  — Что за ритуал? Это больно? — перебила эльфийка чернокнижника.  — Я бы назвал его церемонией с невыносимыми пытками. В замке Гилдваров стоит монумент богу смерти. В нём покоится древняя сила. Старше самого мироздания, которая по легендам могла сокрушить целые континенты.  — И зачем им эта сила? Если уничтожить всё вокруг, то как они будут жить на выжженной земле? — Лин подпёрла подбородок руками и внимательно слушала. Кроули продолжал смотреть вперёд и не отрывал глаз от тлеющей свечи, которая практически прогорела.  — Это не основная их цель. Более восьмисот лет назад произошёл разлом, из которого повылазила разная нечисть, ужасные твари. Этому есть причина. Гильдвары вычитали древний обряд, благодаря которому смогли сотворить разлом в потусторонний мир. Но нашлись чернокнижники, которые дали отпор гильдии и запечатали разломы, отдав за это жизни. Приспешники Танатоса всё грезят сломать печати, но для этого им придётся извлечь силу из монумента. Как бы они не старались, при попытке поместить её в живое существо, оно тут же умирало, ибо по легенде сказано, два сосуда сольются воедино и станут господствовать до скончания времён.  — Значит, снимут они эти печати, и? — Лин тяжело было уловить смысловую цепочку Алистера, да и эль давал о себе знать.  — А смысл прост, сломать печати, нечисть хлынет на континенты и заполонит всё. Тогда Танатос сможет править и под землёй, и на земле. А если в мире нарушается баланс чего-либо — это приведёт к катастрофе, — залпом допив эль, подытожил Кроули.  — Вон как. Но беспокоится тогда не о чем. Нельзя соединить два существа и извлечь силу. Ведь так?  — Как бы не так. Повествование весьма размыто. И оказалось, что можно извлечь и запечатать силу внутри одного живого существа. Что собственно и произошло со мной. Видишь эти руны? — Алистер расстегнул часть костюма и оголил ключицу.  — Эти надписи сделаны чёрной магией, не давая ей уничтожить меня и вырваться наружу. Но это не сможет длиться вечно. Когда-нибудь она вырвется, и я умру, если не найти существо, которое сольётся со мной и установит баланс внутри.  — Это ужасно, Алистер. Я даже не представляла, насколько тебе тяжело нести такую ношу, — девушка взяла за руку чернокнижника, дабы поддержать его.  — Всё в порядке, Лин. Я сам выбрал эту ношу, которую буду нести до конца, — Кроули отпустил руку эльфийки, и в этот момент к нему подсел человек, в морской одежде и кожаной треуголке. На широкой оголённой груди красовалась обнаженная русалка, сидящая на якоре.  — Здоро́во, бледный, слышал, ты тут ищешь капитана «Черной сонаты»? — уставившись на чернокнижника, спросил моряк.  — Допустим. А откуда ты его знаешь? — в этот момент с десяток существ начали окружать парочку.  — От морского ежа, седой, —один из моряков взял из-за пазухи дубину и нанёс резко удар по затылку чернокнижника, который был увлечён разговором. Двое других схватили Лин и накинули парочке мешки на головы. Кроули пытался сопротивляться и сконцентрировать часть тёмной энергии, дабы поразить своих захватчиков, но адская боль врезалась в голову с каждым ударом сердца. Поставив на колени путников и сняв мешки, два громилы приставили к шеям пленников острые сабли и посмотрели в темноту, где сидела какая-то персона. Место, куда притащили парочку, было обычным складом для хранения продуктов: зерно, овощи, бочки с горячительными напитками, этого добра было навалом. А посередине помещения стоял стол, за которым сидел неизвестный.  — Дёрнешься, умрёшь, поганец. Выкинешь свой магический фокус, увидишь кровавый водопад, который появится на её горле.  — Да это мы поняли уже. Отпусти её. Она тут не при чём, это я искал корабль, — Кроули смотрел в пол, пытаясь поднять голову и всмотреться в темноту.  — Знакомый голос. Я тебе раньше не угрожал? Тёмная фигура встала из-за стола и подошла к чернокнижнику. Пират схватил его за волосы и приподнял голову вверх, дабы посмотреть, кто же интересовался им.  — Алистер! — побледнев не хуже чернокнижника, пират отступил назад, потеряв дар речи.  — Матиас! Матиас, какого хрена здесь происходит? — обозлённый и не менее удивлённый Кроули, оскалив зубы, смотрел на капитана.  — Ради всех морских богов, уберите оружие и отпустите их! Господи, прости меня, старый друг! Это всё моя осторожность. Матиас был не совсем пиратом, а скорее контрабандистом, занимавшимся перевозками запрещённых вещей. Мужчина лет сорока, загорелый, широкоплечий с угловатыми чертами лица, подкрученными аккуратными усами и бородкой. По вдоль лица красовался шрам, видимо, полученный в пылу морского сражения. Капитан подошёл к старому другу и крепко обнял его.  — Прости, дружище, если бы я увидел тебя ещё в таверне, то сразу бы признал. Хоть ты и постарел, но аристократические черты лица никуда не делись, — улыбнувшись своими тонкими губами, подметил контрабандист.  — А ты совсем не изменился, если только добавилось пару морщин и более плотный загар. Эх, чёрт возьми, я всё же рад тебя видеть, — улыбка на лице графа становилась всё больше. Вот уже несколько лет он не видел ни одной знакомой души.  — Кажется я забыл извиниться перед твоей новой пассией. Простите, моя дорогая, за такой сюр, надеюсь, мне удастся загладить свою вину, — моряк галантно взял ручку эльфийки и нежно поцеловал её.        — Это не моя пассия, а ученица, — поправил Кроули Матиаса — Надеюсь, этого больше не повторится, а то немного не по себе, от такой тёплой встречи — эльфийка всё ещё пыталась отойти от небольшого шока, поэтому мурашки и дрожь, прошибла всё тело волна за волной.  — Конечно нет! Ты не представляешь, как давно я знаю Алистера, мы столько пережили с ним. Долгого плавания и всего рома не хватит в моём трюме, дабы прослушать все истории про наши морские похождения. Кстати, о корабле. Идёмте скорей туда, в этой помойке не стоит больше оставаться. Поторопимся! — Матиас обнял парочку сзади и вместе с ними покинул заведение. В его голосе явно чувствовались нотки страха, будто он чего-то опасался или даже ждал. Ведь неспроста его подручные схватили парочку и приволокли в тёмное помещение.  — Прошу на борт. Мой борт, ваш борт. Пройдёмте в мою каюту, погода портится, — поднявшись на борт, команда пристально смотрела на незнакомцев. Некоторые даже сплёвывали и бурчали под нос, мол баба на корабле — быть беде, а ещё и проходимца притащили.  — Присаживайтесь. К сожалению, ужин будет позже. А пока, пара яблок усмирят ваши урчащие животы, — капитан протянул фрукты гостям, но Кроули тактично отказался, отдав своё яблоко девушке, та в свою очередь, начала поглощать их, кусочек за кусочком.  — А ты не растерял свои манеры, Алистер. Похвально, похвально. Так что за дело вас занесло в наше захолустье?  — Спасибо за то, что приютил, Матиас. Я даже немного отчаялся. А дело нехитрое к тебе. Нам нужно на Шугу, — Кроули потирал ушиб, который остался от удара дубиной.  — На Шугу, вот так дела. Ты хоть раз там был? — контрабандист сел на стол и, взяв яблоко, откусил от него здоровенный кусок.  — Нет. И без надобности не отправился бы туда.  — Даже не хочу спрашивать, зачем тебе туда, но обсудить всё же придётся. Я могу вас туда переправить, но придётся подождать дня четыре, я жду ценный груз и без него никак не могу отплыть. Если вас это устроит, то можете пожить на моём корабле. Не элитная таверна, но скоротать время пойдёт.  — Выбора особо нет. Не боишься, что берега покроются льдом?  — Да не, расслабься. Это уже моя забота. Я отправляюсь по делам. Боцман Сами проводит вас в каюту, располагайтесь, — капитан встал со стола и, наклонив треуголку вперёд, попрощался с гостями и вышел на палубу.