Чёрное солнце

— А ты хорошенькая, — на бледном лице женщины появилась плотоядная улыбка. Её глаза с любопытством пробежались по стоящей перед ней Эрнесте и с завистью уцепились за её глаза. Такие голубые, глубокие, в которых скрывается по сей день вековая мудрость её погибшего народа. Много лет прошло с той войны, как жаль, что одна из тех пташек всё же уцелела. Пожалуй, после всего, она пожалуй, заберёт её глазки и добавит их в свою драгоценную коллекцию. — Кто ты? — Эра ощущала, как по её лбу скатывались противные капельки пота. Девушка старалась держать себя уверенно и не показывать рвущийся наружу дикий ужас. Шатенка ощущала, как исходящая от демоницы энергия давила на неё, будто бы многотонный груз. — Моё имя Ламия. — Сибарида? — дрожащими губами прошептала Эра, ощущая, как медленно леденеют её пальцы. — Да, некоторые меня называют так, — женщина вальяжно прошлась по комнате, рассматривая стоящий на камине искусно сделанный канделябр. — Но в основном людям запомнилось моё первое имя. Эрнеста скосила взгляд на противоположную дверь, находящуюся за спиной демоницы. Та в свою очередь неспешно подходила ближе, словно чего-то ожидая. — Защита ваша была, — смакуя каждое слово, начала женщина. — Мягко говоря ничтожной. Плохо старались, детишки. — Мы учимся на своих ошибках, — шатенка отступила назад, к столику возле окна и тут её пальцы обжёг холод железа. Это была фляга, которую по всей видимости забыл Кевин. И если Эрнеста не ошибалась, то именно туда молодой пророк перелил святую воду. — Разумеется, — как-то снисходительно кивнула та. — Но на сей раз ваша ошибка будет стоить вам жизни, детишки. — О, а я в этом не уверена! Дождавшись, пока Ламия подойдёт достаточно близко, Эра схватила стоящую флягу со святой водой и одним движением руки выплеснула жидкость прямо на лицо демоницы. Вода, коснувшись кожи проклятого создания, моментально зашипела, покрывая кожу лопающимися волдырями. Женщина пошатнулась, врезаясь спиной в опрокинутый шкаф, не переставая кричать от пронизывающей её боли. Прижав ладони к лицу, Ламия ощущала, как тоненькими лоскутами слезала кожа, как сквозь пальцы вместе с водой просачивались бусинки алой крови. Перед глазами всё расплывалось, но её взгляд давно уже уцепился за убегающую девчонку. За спиной Эра услышала разъярённый рык, а затем последующий за ним грохот, от которого даже сотрясся большой особняк. Со второго этажа раздавались выстрелы и громкие крики Кроули. Видимо, бывший король Ада всё-таки нашёл дробовик. Шатенка старалась не наступать на поверженных демонов, но под ногами иной раз хрустели косточки пальцев рук или она поскальзывалась на растёкшейся крови. В темноте сложно было разглядеть куда идти. Сейчас повсюду стоял смрад, отвратительный запах крови, который, казалось, въелся в кожу. Страх и ужас царил здесь, словно на огромном поле боя. Забившись в самый тёмный угол, девушка постаралась перевести дыхание и сосредоточиться. Она старалась не обращать на сотрясающие воздух выстрелы и лязг клинков, но перед глазами то и дело всплывали картинки того, как раненый и всё ещё не способный сражаться Бальтазар пытается спастись. — Гавриил! — сложив руки в молитве, зашептала шатенка. — Помоги нам! На нас напали, молю тебя вернись! Прошу услышь меня! Эрнеста затаила дыхание когда в комнату зашли пятеро демонов. Их чёрные глаза устрашающе впились в замершую от страха девушку. Уродливые лица исказили не менее уродливые улыбки. Они направились к ней, когда Эра бросилась бежать. Но было поздно, они окружили её. Помещение наполнил хохот, демоны толкали её друг к другу, будто бы какую-то тряпичную куклу, не давая возможности вырваться. Длинные пальцы цеплялись за её волосы, выдёргивая тоненькие пряди, от каждого нового прикосновения становилось тошно, оно неприятно обжигало кожу, хотелось как можно скорее избавиться от этих мерзких ощущений. Из глаз брызнули непрошенные слёзы, что ещё больше раззадорило демонов. Сквозь отвратительный хохот прорвался враждебный лязг меча, выскользнувшего из ножен. Всего на мгновение. Он появился из ниоткуда, словно материализовался из воздуха и вот возникшая на мгновение тишина разорвалась от звона стали и криков демонов, бросившихся на нападавшего. Эрнеста отскочила в сторону, замечая лишь знакомый чёрный пиджак. Вооруженные до зубов демоны в лёгких, почти невесомых доспехах чёрного цвета. В такой темноте невозможно было заметить это, но Бальтазар точно мог представить себе змеистый узор, выжженный на кожаных вставках и шлемах, искусно вырезанных в форме ужасающих демонических морд. Ваалберит обожал придумывать что-то необычное. Бальт тряхнул головой, отгоняя их подальше, и ринулся в бой, преграждая путь сразу двум воинам в черном, не подпуская их к девушке. Он словно в туманном мареве видел каждое их движение, мог различить шипение чёрного металла искривленных парных мечей, и от одного их вида кровь вскипала, а на задворках сознания вновь слышались громкие приказы Михаила. И от этого проклятого воспоминания кровь начинала закипать в жилах. Он видел, как легко и стремительно они двигались, отражали удары, видел, как валил пар из-за забрал, похожих на звериный оскал. Он чувствовал каждое их движение. Меч Бальтазара взвизгнул, соприкоснувшись с чёрной сталью. Удар, отпор, шаг назад. Чёрная тень слева промелькнула слишком быстро, но Бальт сумел отступить в сторону и не подставить спину второму противнику, видя и сдерживая их движения, чувствуя, как сознание отходит на второй план, а в голове все отчетливее начинали слышаться приказы и команды. Лезвие прорвало толстую кожу черной перчатки, разрывая запястье, алые горячие капли тяжело упали на примятый ковёр. Меч выпал из ослабевшей руки, и Бальт, не думая, а лишь повинуясь чувствам, подхватил его, вновь вспоминая давно забытую стойку. Но продолжить бой он так и не смог. Всего один неосторожный взгляд. Лишь на мгновение он отвлёкся от своих противников, чтобы увидеть бледное испуганное лицо голубоглазой девушки, которую он обещал защищать, и вот уже холодная сталь рассекла его грудь, а сильный удар — свалил с ног. Боль пришла запоздало. Бальтазар инстинктивно прижал руку к груди, пытаясь зажать рану, чувствуя, как все меркнет вокруг от приступа боли, но всё равно пытался подняться на ноги, чтобы броситься на помощь к Эрнесте, который. Она не успела бы сбежать. У неё не было и шанса против них. Бальтазар знал это, но всё равно тяжело опёрся о тяжёлый меч, пытаясь подняться, и в это мгновение, когда казалось, что все они обретут вечный покой на этом алом полу под покровом ночи тонкого серпа месяца, всё изменилось. Мгновение. Не дольше. Но Бальтазар успел это увидеть. Вокруг них прямо в воздухе появилась тонкая мерцающая золотая нить. Она ограждала их обоих от подступающих демонов, разгоралась всё сильнее, билась и пульсировала, словно что-то живое. А в следующую секунду она взорвалась золотым пламенем, взревев, точно разъярённый снежный барс. Бальтазар едва успел рухнуть на влажную и грязный ковёр, чувствуя, как адское пламя обожгло ему спину, испаряя влагу вокруг, наполняя воздух едким запахом горелой плоти. От этого взрыва моментально выбило практически все окна на первом этаже особняка, осыпая Балтазара и Эрнесту дождём из осколков. — Мда, — выдавил из себя француз, поднимая на трясущиеся ноги. Боль в груди разгоралась лишь сильнее, но сейчас это были мелочи. — Он как обычно слишком эпично появляется. — Кого-то уже убили? — из шкафа широкими шагами вышел Гавриил, как обычно с леденцом во рту. — Нет, но ночь только началась, — морщась о боли, ответил француз. — Это я такой чувствительный или в комнате какая-то напряжённость? — глашатай покрутил головой, стряхнув со своего ботинка чёрные угольки оставшиеся от демонов. — Ты просто слишком нежный, — Бальт похлопал брата по плечу. — Где Михаил? — Пошёл делать заявление в СМИ. — Чего? — нахмурилась подошедшая Эрнеста. — Какое ещё СМИ? — А ты не знаешь откуда выходят новости? — усмехнувшись, спросил глашатай. — Что у нас тут за гости? — Ламия, — на выдохе ответила девушка и даже в темноте заметила, как напрягся Гавриил. Он продолжал улыбаться, но выглядело на сей раз как-то натянуто. — Что будем делать? — Постараемся не попасться ей на глаза, — умозаключил глашатай, пожав плечами. — Отличный план! — всплеснула руками Эрнеста, не обратив внимания на брошенный Гавриилом недовольный взгляд. — Ты сможешь идти? Бальтазар молча кивнул и направился следом за братом. На сей раз в коридоре царила мёртвая тишина, даже выстрелов дробовика не было слышно, что было очень странно. Такая мрачная обстановка наталкивала лишь на одни мысли: смерть сегодня не на шутку разгулялась здесь. Под ногами трещали выбитые стёкла, заставляя Эрнесту вздрагивать от неожиданности. Девушка старалась дышать как можно тише, но от волнения это плохо получалось. — Я пойду посмотрю, — прошептал Гавриил, когда они подошли к входной двери. Разумеется был вариант просто отсюда переместиться, но если Ламия расставила свои сети, то он рисковал потерять свои крылья. Войти можно, а вот выйти — нет. Снаружи никого не оказалось и это было слишком подозрительно, вряд ли демоница решила собрать свои манатки и свалить на Гоа. Эрнеста вышла следом за глашатаем, вдыхая ночной прохладный воздух, когда что-то мокрое и склизкое внезапно обвилось вокруг лодыжек. Девушка не успела даже вскрикнуть, когда она падает на землю, ударяясь подбородком. Эра ощутила, как сжавшиеся моментально зубы прикусили язык, как полость заполонила кровь. А потом её потащило во мрак. До неё запоздало доносились крики Бальта и Гавриила, но дверь перед ними с грохотом захлопнулись двери. Перед глазами всё расплывалось от боли. Всё заволокла тьма, сначала она подумала, что потеряла сознание, но как оказалось, её затащили в самую глубь огромного подвала. Здесь пахло деревом и пылью. Перед глазами плыла тьма, сейчас она казалась живой и осязаемой. Совсем скоро вернулись звуки. Крики и звон сражений, гул от взрывной волны. Эрнесте казалось, что на мгновение она вовсе оглохла от этого и этот липкий холод полз под кожей, растекаясь по ладони вверх, к предплечью. Всё было как в тумане. Сердце бешено билось в груди. С трудом поднявшись на ноги, девушка сплюнула сгусток крови, ощущая, как тоненькая ниточка окровавленной слюны тянулась от губ к подбородку. Всё тело отзывалось ужасной ноющей болью, хотелось просто закрыть глаза и лечь на что-нибудь, неважно: на пол или землю, просто хотелось наконец отдохнуть. Но внезапный шум позади перекрыл желание, всколыхнув животный страх. Она тут не одна. На себе Эра ощущала цепкий взгляд нечеловеческих глаз. Это всё казалось странным страшным сном, дурным наваждением. Эти чёртовы демоны, само нападение… Совсем мантию тишины разорвало угрожающее змеиное шипение, доносившиеся откуда-то из темноты. После очередного непонятного взрыва с потолка посыпались крохотные кусочки бетона. Снаружи вновь началась ожесточенная борьба не на жизнь, а на смерть. — Покажись! — закричала шатенка, сжимая край своей разорванной футболки. Дыхание сбилось, сердце грохотало в груди в крепких и ледяных тисках пожирающего её изнутри, подобно неизлечимой болезни страха. Из мрака послышался издевательский смешок, а затем приглушённое шипение, похожее на еле слышный шелест листвы на ветру: — Как пожелаешь~ Сначала перед ней показались горящие жёлтые глаза с вытянутым чёрным зрачком, а затем длинная тонкая, словно куриная нога шея, реденькие сальные волосы обрамляли уже не красивое и молодое лицо привлекательной девушки, а вытянутое, сморщенное, будто высохшее яблоко, скуластое лицо отвратительной старухи, которая возвышалась над Эрнестой. Вместо аккуратненький ног — огромный, толстый змеиный хвост, на котором болтались рваные тряпки, ранее являвшимися дорогим платьем. Тонкие трясущиеся руки, усыпанные гнойными волдырями тянулись к замершей от парализовавшего её страха. Ноги жрицы тряслись и подкашивались, но она не могла пошевелиться, не могла оторвать испуганных глаз от гипнотизирующего взгляда демоницы. Мозг вопил об опасности, но всё было напрасно. — Мне нравятся твои глаза, — прошептала Ламия, касаясь её щеки острым ногтём. — Думаю, господин не будет против, если я возьму себе один! Эрнеста в туманном мареве видела вновь приближающуюся руку. Кроме шума собственной крови и грохота сердца девушка уже ничего не видела, всё тело содрогалась в крупной дрожи, а желудок скрутился в тугой болезненный узел, в горле застрял болезненный ком, мешающий свободно вздохнуть. Шатенка зажмурила глаза, готовясь ощутить ни с чем не сравнимую боль, когда застоявшийся воздух рассёк брошенный кем-то клинок. Оружие со свистом разрезало тишину и попало точно в цель. Несколько капель чёрной горячей крови упали на деревянный пол, а взбушевавшийся тяжёлый хвост снёс стоящие набитые хламом картонные коробки. Эра наблюдала, как горящие синим гневом глаза ангела приближались к ней. Даже не видя лица, она знала кто он. — Простите, мадемуазель, я слегка припоздал, — Бальт подхватил девушку на руки, пока Ламия скалила зубы, вытаскивая клинок из своей ладони. Шатенка тут же сжала его чёрный пиджак, вдыхая родной запах, в котором сейчас угадывались нотки чужой крови и грязи. Но даже так это был он. Любимый старший брат. — Вы не уйдёте! — взревела разъярённая Ламия. Она достаточно играла в поддавки, пора бы сыграть крупную партию! Француз крутанулся, сразу же направляясь к лестнице. Позади одна из дюжины, снаружи отбивающиеся от орды черноглазых союзники. Казалось бы, разве может быть хуже? Может. Бросив ещё один взгляд назад, Бальтазар с ужасом понял, что демоница спустила с цепей адских псов. Трёхголовые церберы, двух метров в высоту и трёх в длину. Эти ужасные твари — порождение тьмы, ужасающие монстры, которые призваны убивать. Три огромные головы чудовища полны острых, зазубренных зубов; зловонное дыхание и истекающая слюной пасть; на каждой морде по два маленьких красных глаза, которые в свете полной луны отражались и преломлялись синими и зелёными цветами; мышцы на мощных лапах зверя играли при малейшем движении; огромные острые когти и длинный, словно хлыст, хвост, на самом кончике которого был прикреплён наконечник. Церберы были выносливы и развивали довольно неплохую скорость. Выбежав из подвала, блондин бежал по длинному коридору. Дверь была уже близко, но псы ещё ближе. Он слышал, как за ними ползла Ламия, помогая себе своими костлявыми руками. Они не справятся с ней, как бы не желали, сил слишком мало, а врагов слишком много… И тут в голове родилась мысль. Он мог бы уравнять шансы и ненадолго задержать Ламию. Сжав пальцами тонкие плечи Эры, Бальтазар печально взглянул на неё. Она смотрела в ответ. Её полные непонимая глаза горели изнутри страхом. Бальтазар поставил её на ноги. Псы и одна из дюжины была совсем близко. Времени на долгие сопливые прощания уже не осталось и поэтому, пока Эрнеста прибывала в неведении, мужчина захлопнул перед ней двери, оставаясь один на один. «Ну, раз это конец…» — пронеслось в голове ангела, перед тем, как ощутив, острые когти гончих. Внезапное спокойствие накатило волной. Он больше не может выносить эту боль и отчаяние, нет сил сопротивляться. Слишком долго он сражался. Слишком долго видел смерть. Теперь настал его черёд. Ангел видел широкую победную улыбку на лице демоницы, видел, как за раскрылась зловонная пасть одной головы пса, ощутил, как тьма медленно начала поглощать его сознание, успокаивая и расслабляя, даря вечный покой в своём кровавом омуте.

***

Гавриил отдёрнул и закрыл своими крыльями Эрнесту как раз в тот момент, когда особняк внезапно пошатнулся и начал очень быстро рушиться. Осколки и громадные куски разлетались в разные стороны, поднимая не менее огромное облако серой пыли. — Нет-нет-нет… — Эра вырвалась из рук глашатая, подбегая к развалинам. — Стой-стой-стой! НЕТ! БАЛЬТ! — шатенка начала хватать куски бетона, пытаясь найти под ними француза, когда перед ней внезапно появилась измазанная в чёрной крови когтистая рука, а затем с диким рыком вылезла Ламия. Одним лишь взмахом своего огромного хвоста, она сбила глашатая, отбрасывая архангела на несколько метров. Гавриил пробил спиной железное ограждение и вылетел на проезжую часть, протаранив стоящие на обочине машины. Кроули дрожащими пальцами постарался перезарядить своё оружие, когда оно раскалилось до красноты в его в руках. Кевин предпочёл остаться стоять в стороне, продолжая молиться так и не появившемуся Михаилу. Одной рукой Ламия впечатала Эру в землю, выбивая из неё весь воздух, а другой надавила ей на лоб, вызывая невыносимую боль в голове. Глаза Эры вспыхнули ярче обычного, а из горла вырвался болезненный крик. Шатенка царапала ногтями руки демоницы, но той было совершенно безразлично на её попытки освободиться. Её миссия была выполнена. Поставленный барьер практически снят. — Мда уж, я думал тут интереснее, а тут только ты. Знакомый голос резанул по ушам, заставляя Ламию перевести взгляд со жрицы на возникших неподалёку мужчин. Михаил холодным взглядом оглядывал разрушения, а рядом с привычной ухмылкой на губах стоял Люцифер. — Потанцуем? — глаза Дьявола горели яростным огнём, говоря, что сейчас истинный хозяин Пекла пребывает в ярости. — Или уйдёшь самостоятельно? — Я тебя не боюсь, Люцифер, — самодовольно хмыкнула Ламия, отпуская теряющую от боли сознание жрицу. Краем глаза она заметила идущего к братьям Гавриила. Возвращайся.— раздался в голове не терпящий самодеятельности голос Ваалберита. — Но… Тебе не справится сразу с тремя. Вернись сейчас же. Ты провалилась. — Как прикажете, господин, — прошептала она, возвращая себе прежний человеческий облик. — На сей раз вам повезло, детишки. Выплюнув последнее слово, она исчезла. На горизонте виднелись лучи восходящего солнца. Бой был наконец окончен. Но война лишь началась.