Стефани и вампиры

Стефани настолько погрузилась в собственные невесёлые мысли по поводу Ника, сказанного Эйсой и собственного неприятного предчувствия, что немало удивилась, когда пришла в себя от звука застёгивающейся «молнии». Она вскинула голову и столкнулась со взглядом Алехандро. Застегнув большую спортивную сумку, он поднялся и приблизился к сидящей с книгой на кровати Стеф. - Кажется, не очень интересно, - с долей насмешки прокомментировал он, кивнув на открытую уже минут двадцать первую страницу. Стефани вздохнула, отложила книгу и серьёзно посмотрела на вампира. - Алекс... - Да? - он присел и притянул её к себе, осторожно усадив на колени. Стеф сделала глубокий вдох, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и наконец решилась высказаться. - Я хотела... в смысле... ты всё же... уверен, что с тобой ничего не?.. - отрывистые слова никак не хотели складываться в предложение, но Алехандро уловил смысл и чуть слышно усмехнулся. - Малыш, я жил в этих джунглях столетиями. Я не турист, не археолог и не любопытный учёный, который сам не понимает, во что лезет. Это моя земля, моя вода, мой воздух. Никто не ориентируется там лучше меня. Даже племена, живущие там поколениями. - Да, да, я уже поняла, что говорю ерунду, - недовольно буркнула Стефани. - Прости. Просто... - Нет, сеньорита, ты не говоришь ерунду. Ты за меня беспокоишься, я это очень ценю, - голос Алехандро потеплел, и длинные прохладные пальцы пробежались по скуле, подбородку и зарылись в ещё чуть влажные волосы. - Понимаю, твои отец и дед наверняка говорили похожие вещи и были в них вполне уверены. Стефани отстранилась, повернулась к Алексу и осторожно обняла ладонями его лицо, глядя прямо в глаза. - Скажи ещё раз. - Я вернусь, - сразу сообразив, чего от него хотят, послушно повторил вампир. Стефани серьёзно кивнула и хотела убрать руки, но Алехандро положил поверх них свои. - Теперь ты мне кое-что пообещай, юная госпожа, - от этого обращения Стеф снова почувствовала себя неловко. - В пределах разумного, - буркнула она, чуть опустив глаза на его губы, изогнувшиеся в добродушной усмешке. - Когда я вернусь, будь здесь. Стеф замерла от неожиданности и растерянно промолчала, хотя Алехандро явно ожидал ответа. Конечно, она не задумывалась о новом побеге, все прошлые идеи себя не оправдали, а новых пока не придумывалось. Но в том, как он произнёс эту просьбу — именно как просьбу — было что-то столь трогательно-доверчивое, что Стефани почти помимо собственной воли кивнула. - Спасибо, - Алекс повторил её кивок и улыбнулся. - Я тебе что-нибудь... - Нет, - резко замотала головой Стефани и отпрянула. В голове как наяву возник момент последней встречи с дедушкой Маркосом. Как он ставит у двери огромный походный рюкзак и садится перед ней на корточки. Как крепко обнимает и обещает вернуться совсем скоро. «Я тебе что-нибудь привезу, niña». Алехандро понимающе кивнул и не стал больше ничего говорить. - Я оставлю тебе карту, - буднично произнёс он, уже одевшись и поставив сумку у порога. Достал пластиковый прямоугольник и вручил ей. Стеф замерла от изумления и даже не сразу справилась с руками. - Это... мне? - поспешно схватив карту и сунув в карман, она поняла, что от волнения даже вспотели ладони. - Ты мне пообещала. Я верю, - просто сказал Алекс, внимательно изучая Стефани взглядом. - Но... я не обещала, что вообще никуда не уйду. - Это мне пообещали Эйса с Мэттом, - чуть язвительно сказал Алехандро. Стеф невольно хмыкнула. Тут Алекс без предупреждения шагнул вперёд, ухватил её за талию, притягивая к себе, и поцеловал. Стефани не возражала, только урывками хватала воздух, ни о чём толком не думая, и пропустила момент, когда Алехандро оторвался от её губ и наклонился к шее. Горло обожгла боль, и Стеф рефлекторно попыталась отстраниться, но рука на талии сжалась крепче. И она сдалась, закрыв глаза и позволив Алексу делать что хочет. ...Когда открыла глаза в следующий раз, Стефани поняла, что лежит на диване в рекреации, вокруг тихо и темно, ставни подняты, а в окна заглядывает почти полная луна. Поёжившись и не найдя поблизости пледа, Стеф потёрла саднящее горло и вспомнила, когда отключилась. Видимо, это был способ Алехандро сказать, что провожать его не нужно. Вздохнув, она ещё посидела в тишине какое-то время, чувствуя себя сонной и разбитой, пока не услышала писк лифта. В пятно света вошла Эйса и приблизилась. - Добрый вечер, - жизнерадостно сказала она. Стефани без энтузиазма кивнула и обратила внимание, что в руках вампирша держит поднос с миской чего-то неприятно серого и одиноким стаканом чая. - Спасибо, я не голодная, - буркнула Стеф и на всякий случай даже отодвинулась, вызвав у Эйсы приступ веселья. - Это не тебе, сеньорита, - хмыкнула она, - посади я тебя на такую диету, Алехандро бы меня убил, когда вернулся. - Он уже уехал, да? - с неожиданной тоской констатировала Стефани. Лицо Эйсы смягчилось. Она поставила странный поднос на тумбочку и погладила Стеф по голове. - Да. Просил передать, что не хочет видеть твоих слёз. - И не собиралась я плакать, - пробормотала Стеф, хотя вопреки собственным словам почувствовала подступивший к горлу ком. Невольно подумалось, насколько хорошо Алехандро действительно успел её изучить. Эйса молча улыбнулась. - Ну что, ты не передумала? - она кивнула на поднос. - Отнесём Нику ужин? - Это для Ника? - Стефани мгновенно переключилась и возмущённо подскочила с места: - Он же ранен! Ему нужна здоровая еда! - Что может быть полезнее овсянки на воде? - уверенно парировала Эйса, хотя по лукавым искоркам в глазах становилось ясно, что этим аргументом она руководствовалась в последнюю очередь. - Но... этого мало! И ему надо пить больше воды! И калорий тоже больше, гораздо больше! - Ну а мне надо, чтобы в мой дом не врывались вооружённые люди, - отбрила Эйса, и её насмешливый взгляд похолодел. - Когда от него будет польза, получит больше. Можешь ему так и передать. - Но... - начала Стефани, но осеклась на полуслове. - В смысле... передать? Я смогу к нему зайти? - Ага, я за тобой и пришла. Алехандро прислал СМС-ку, что уже в аэропорту, думаю, можно не опасаться, что он что-нибудь забыл и вернётся. Так что давай, можешь... хм... подсластить Нику ужин своим присутствием. Последняя фраза прозвучала настолько двусмысленно, что Стефани покраснела. Эйса расхохоталась. Они поднялись на лифте на последний этаж и вышли в привычную непроглядную темноту. К счастью, вампирша милосердно подсветила для Стеф дорогу телефоном. В темноте слух неизбежно обострился и начал улавливать возню за некоторыми дверьми, мимо которых они проходили. Один раз Стефани даже едва не выронила поднос с ужином, когда с её стороны в очередную дверь кто-то со всех сил ударился и зарычал. - Тихо, тихо, бояться нечего, - Эйса успокаивающе обняла её за плечи, - они чувствуют твою кровь, это ничего. Пусть учатся самоконтролю, для этого они и здесь. Стефани покивала, слегка переводя дух. У нужной двери никаких звуков слышно не было. Эйса достала карту и на секунду остановилась, смерив Стеф оценивающим взглядом. - Что? - Стефани поняла, что не смотрелась в зеркало с тех пор, как проснулась, но держала в руках поднос, поэтому не могла даже пригладить волосы. - Ничего, - задумчиво ответила вампирша, легко отодвинула засов одной рукой и приложила карту к замку. Стефани почувствовала, что сердце заметалось в груди. Она осознала, что сейчас увидит Доминика впервые за много дней, и занервничала. В камере было светло — по периметру расставили несколько ламп. У дальнего угла постелили накрытый пледом матрас, а стол, который вызывал у Стефани далеко не светлые воспоминания, теперь был заставлен колбами, пузырьками и оборудованием, которое она видела разве что в сериалах. Доминик обнаружился за столом, но судя по расслабленной позе, не работал, а то ли спал, то ли просто сидел с закрытыми глазами, прислонившись головой к стене. Со входа Стефани увидела, что его ноги сковывает цепь, крепящаяся к железному кольцу в полу. Когда дверь открылась, он не отреагировал. Выглядывая из-за спины Эйсы, Стеф нервно сглотнула, решив было, что он без сознания или настолько слаб, что не подаёт признаков жизни. - И тебе доброй ночи, - издевательски жизнерадостно произнесла Эйса. - Вижу, успехи весьма условные. - Я уже сказал, - голос Доминика звучал уверенно и твёрдо, так что Стефани слегка успокоилась, - пока не увижу Стефани, других можете не ждать. Стеф осторожно вышла из-за спины вампирши и приблизилась. Прикинув, что на столе места не хватит, она пристроила поднос на широкую лавку, прямо рядом с Ником. - Ну так открой глаза, - откровенно насмешливо сказала Эйса, - или ты как-то планируешь увидеть Стефани без этого? Доминик резко распахнул глаза и застыл от неожиданности, недоверчиво всматриваясь в лицо Стеф перед собой. Она чуть нервозно улыбнулась, тоже не шевелясь. Сердце по-прежнему бешено колотилось, и в горле снова застрял комок слёз, настолько она рада была его увидеть, целого и даже почти невредимого. Ник дёрнулся вперёд и молча обнял её, прижимая к себе, крепко и осторожно. Стефани уткнулась лбом в его плечо и почувствовала под своей ладонью точно такой же дикий рваный стук. Эйса терпеливо выдержала целую минуту, прежде чем настойчиво кашлянуть. Ник поднял голову, но Стеф не отпустил, и она не спешила отстраняться. - Ну что, рыцарь, вперёд. Если вернусь утром и результата не будет, сеньориту больше не увидишь. И если у меня будет плохое настроение, возможно, вообще больше ничего не увидишь. Это понятно? Стефани взволнованно подняла голову, ожидая от Ника вспышки эмоций, но тот коротко серьёзно кивнул. - Приятно иметь дело с понимающим человеком, - насмешливо ответила Эйса и повернулась, чтобы выйти, но напоследок коротко обернулась и бросила: - Руки не распускай. Девчонка не твоя. Не дожидаясь ответа, вампирша вышла, и Стефани снова молча уткнулась лицом в простой трикотажный свитер. - Ты в порядке? - А? - неохотно выныривая из блаженного спокойствия, Стеф подняла, даже почти задрала голову, чтобы смотреть Доминику прямо в лицо. - Да, конечно. Не переживай. Ответом был невесёлый смешок. - А как твоя рана? - спохватилась Стефани, отпрянула и по давней привычке протянула руки, чтобы проверить, не нужна ли перевязка. - Не надо, всё хорошо, - Ник улыбнулся, сам поднял край свитера и продемонстрировал аккуратно зашитую, закрытую повязкой ранку. - А... ты тогда поешь, хорошо? - Стеф кивнула на поднос на лавке. - Я понимаю, это очень мало, я попытаюсь уговорить Эйсу принести что-нибудь ещё, только давай... - Не надо, котёнок, всё нормально, - Доминик поморщился и мотнул головой. - Не надо у них ничего просить... Ты будешь? Тебя нормально кормят? - Меня? - невольно повторила Стеф и нервно хихикнула: кормили её за троих, а то и за четверых. Но Ник, похоже, интерпретировал смешок как-то по-своему, потому что нахмурился и пододвинул тарелку ей. - Нет, нет, Ник, меня кормят, всё хорошо, - Стефани даже поспешно отскочила. - Уверена? - мужчина с иронией изогнул бровь. - Даже не представляю, как можно отказаться от такого пиршества. Стеф захихикала теперь уже вполне искренне. Постепенно напряжение спало. Доминик всё же поужинал и принялся за работу, начав перебирать колбы и сверяться с записями в толстой тетради. Стефани следила, развалившись на лавке и болтая ногами. Ник настоял, чтобы она взяла плед с матраса в углу. Было тепло, уютно и на удивление спокойно. Чуть прикрыв глаза, можно было даже представить, что она снова в домике садовника, в соседней комнате бормочет старенький телек, а в двери вот-вот ввалится болтливый Крис. Доминик работал быстро, выверенно и аккуратно, взвешивая, отмеряя и делая пометки на полях. Видимо, угрозу Эйсы он воспринял и торопился выполнить работу. Мешать и задавать вопросы Стефани стеснялась, но получала искреннее удовольствие от созерцания. В какой-то момент она, кажется, задремала, потому что пришла в себя только от лёгкого прикосновения и резко встрепенулась. - Прости, я заснула, - вяло пробормотала она, пытаясь подавить зевок. Ник только улыбнулся. - Спи. Я хотел предложить тебе перебраться на матрас. Он чистый, не переживай. Даже новый, вроде бы. Я бы тебя отнёс, но... - Доминик дёрнул ногой, и послышался красноречивый звон цепи. - Нет, нет, всё нормально, - Стефани подтянулась и помотала головой. - Я не должна спать, пока ты тут работаешь. - Почему? - он улыбнулся, не переставая что-то помешивать и оценивать на свет. - Ты так говоришь, как будто должна меня развлекать. Стеф снова зевнула и оттянула ворот свитера, почувствовав, как зачесалась ранка от клыков. Доминик неожиданно отложил колбу и аккуратно протянул руку, коснувшись её подбородка и отвернув чуть в сторону. Она сообразила, что Ник рассматривает её горло, но закрываться и отворачиваться было уже поздно. - Это не больно, - на всякий случай сказала Стефани, понятия не имея, о чём он думает, когда пауза откровенно затянулась. - Чешется только. - Котёнок, можно спросить? - наконец убрав руку, Доминик тяжело вздохнул, но попытался улыбнуться. - Если не хочешь, не отвечай. Стефани кивнула, проворно подняв ворот свитера, и закуталась в плед. - Как ты здесь оказалась? Стеф вздохнула. Воспоминания были не то чтобы приятными, но отказывать Нику в просьбе из-за этого казалось неправильным. - Спенсеру заказали украсть Книгу. У нас всегда денег не особо много, но в том году вообще какая-то чёрная полоса пошла. Ещё и ягуар этот... - она поёжилась. - Короче, Спенсу пришлось, иначе мы бы не смогли свести концы с концами... Он ушёл и... пропал. Я ждала больше суток, а потом... Слово за слово, Стефани рассказала о своём хлипком плане смешаться со школьной экскурсией и первой встрече с вампирами. Ник слушал внимательно, продолжая перемешивать, взвешивать и отмерять. По лицу было неясно, какие чувства это у него вызывает. Но когда она остановилась на моменте договора с Алехандро, Доминик прервался и повернулся к ней. - И ты действительно перевела всю книгу? Стефани съёжилась и смущённо опустила глаза. - Прости. Я знаю, нельзя было этого делать. Но Спенс всё что у меня есть. - Нет, нет, котёнок, я тебя ни в чём не виню, - поспешно произнёс Ник, бросил всё и присел рядом, обняв её и притянув к себе. - Я не думаю, что у тебя были варианты их как-то обмануть или отказаться переводить. Просто хотел узнать о тебе побольше... Неудачная, наверное, тема? Давай, знаешь что, расскажи что-нибудь о себе, на свой выбор. Стефани угукнула, начала что-то рассказывать о детстве, о Спенсере, об отце и дедушке... и незаметно для себя заснула прямо посреди фразы. Проснулась она только от лязга, с которым открылась дверь камеры. Потёрла глаза, с недоумением глянула на напряжённо замершего Ника и вошедшую Эйсу и только после этого начала воспринимать действительность. - Ну как успехи? - с долей насмешки спросила вампирша, приблизилась к столу и придирчиво изучила записи, всмотрелась в несколько колб на просвет и уважительно хмыкнула. - Отлично, Ник, я в тебя верила. По её губам скользнула змеиная улыбка, и Стефани нервно сглотнула. Она толком не успела пообщаться с Домиником и сейчас во всех выражениях ругала себя за то, что заснула и не поговорила на более важные темы. - Вставай, сеньорита. Стефани выскользнула из-за стола, виновато глядя на Ника. Тот успокаивающе улыбнулся и порывисто притянул её к себе, обнимая. - Идём поговорим, - Эйса дождалась, пока Стеф выйдет, заперла дверь и жестом указала к лифту. В рекреации уже накрыли ужин, и Стефани поняла, что жутко проголодалась. Расправившись с отбивной, овощами и приличным куском апельсинового пирога, она блаженно прикрыла глаза, и тогда Эйса, которая всё это время скромно цедила что-то из высокого непрозрачного стакана на другом краю дивана, неторопливо начала: - Я хотела сказать, малышка, пожалуйста, следи за словами. - Что? - от неожиданности Стеф подавилась и закашлялась, поспешно схватив стакан с чаем. - Я что-то не так сказала? Эйса поморщилась и уточнила: - Я имею в виду... не будь с нашим специалистом слишком откровенна. Стефани пару секунд переваривала услышанное, а потом растерянно шепнула: - Ты что, подслушивала? Эйса сперва улыбнулась, но, не сдержавшись, расхохоталась в полный голос. Вероятно, вопрос был глупый, и Стеф слегка смутилась, но тут же нахмурилась. - Я ничего такого не сказала, он и так уже всё знает. - Это на будущее, - Эйса развалилась на диване, и коротенькая юбочка до неприличия поползла вверх по бедру. - Нам всем выгодно, чтобы Ник не ломался и делал что говорят. Поэтому можешь сидеть там с ним, обниматься, рассказывать душещипательные истории про Маркоса или своего бандита. Но некоторые вещи лучше оставь при себе. - Так... - Стефани подобралась, - вы собираетесь его отпустить? Правда? Она воодушевилась, но Эйса только тихонько усмехнулась. - Ты доела? Чем займёшься? Я пойду спать, пожалуй. Стеф глянула на часы — до поднятия ставен оставалось не больше четверти часа — и тоскливо вздохнула. - Тебе необязательно торчать в спальне, можешь сходить к Мэтту или в библиотеку, - верно интерпретировала Эйса её настроение. - Да? - Стефани оживилась и вскочила, выражая готовность действовать. - Тогда я в спортзал, можно? - Ради бога, - отмахнулась Эйса. - Развлекайся, пока Алехандро нет. Стеф невесело хмыкнула. Звучало очень точно.