***
— Вот видишь, все целы! — говорил радостный и немного перевозбуждённый Том, — я вообще к людям не приближался! Представляешь, когда я вышел, я решил сходить к лесополосе, и знаешь что?! Том прыгнул на диван рядом с Тордом и приблизился к нему настолько, насколько это было возможно; парень сразу же услышал запах сырости и земли, слегка витающий вокруг мальчика. Он повернул голову и спросил: — И что же ты там увидел? — Не увидел, а учуял! Из леса доносился такой знакомый запах! Ну, знаешь, это было большое существо, оно совсем не пахло как люди или крысы, но от него шёл лёгкий запах крови, такой ароматный! Я хотел последовать за ним, но побоялся, что вовремя не вернусь домой! — О, хочешь сказать, что это мог быть кто-то тебе подобный? — Торд как-то сконфузился, во-первых, скорее всего неподалёку в окрестностях бродит монстр, во-вторых, судя по всему, он уже кого-то убил, и это мог быть кто угодно, возможно даже человек. — Да! Но только такой большой! Прямо огромный! — Может это твоя мама? — Не-ет, совсем не похоже, мама пахла по-другому. « — И как он только может это помнить, у него же ещё пуповина не отсохла, когда я забрал его, — думал Торд, переваривая полученную информацию, — странно это всё…»***
С тех пор Тому было разрешено гулять одному. Он брал с собой свой любимый клетчатый рюкзак и бегал по городу в виде монстра, прячась в тенях, а когда нужно было возвращаться — менял свою форму, переодевался и был более менее чистым, хотя каждый раз Торд всё равно отправлял мальчика в ванну. Так прошёл ещё год. Том заметно вырос, он стал выглядеть намного старше чем просто «ребёнок», Эдд предположил, что сейчас мальчику было около тринадцати лет. Чем старше становился монстрик, тем сложнее было удержать его дома: однажды он очень долго спорил с Ларссоном о том, сколько времени должны длиться его прогулки. Эта история закончилась бы ссорой, если бы не Эдд, очень кстати решивший заглянуть к другу в гости. Парень разнял их и решил этот вопрос в пользу мальчика, аргументируя: «Он уже не маленький ребёнок, Торд, вспомни себя в его годы! Сам ни минуты не сидел на месте, так почему он должен?». Так и началась свободная жизнь Тома. Конечно поначалу Торд переживал за своего подопечного, но когда понял, что мальчик не попадал в неприятности, а в окрестностях не ходили странные слухи, то успокоился. Всё-таки теперь у него появилось больше свободного времени, которое он мог потратить на свою личную жизнь, и первым делом Ларссон устроился на более высокооплачеваемую работу, которая требовала его присутствия на рабочем месте. В это время монстрик мог даже иногда следить за ним — его природная способность к маскировке постоянно улучшалась, и тот умел прятаться даже на открытых пространствах, где было мало мебели и других вещей.***
В гостиной, погружённой во мрак, раздавались дикие вопли. За окном небо уже давно было непроглядно чёрным, только россыпь маленьких звёзд создавала хоть какой-то свет. На диване мирно сидели двое, устало смотря в экран. Точнее устал только один, мальчик же рядом с ним был бодрее всех бодрых, он увлечённо следил за всем происходящим на экране и даже иногда восхищался увиденному. Торд почти спал, придерживая голову руками. Было уже очень поздно, но он не мог отказать Тому в совместном просмотре фильмов, в последнее время они стали всё реже видеться, а монстрёнок стал больше отдалялся от Ларссона. Хотя парень понимал, что это нормально, что мальчик растёт, но ему всё равно не хватало тех дней, когда они, под звуки телевизора, в обнимку спали вместе на диване после сытного обеда. — Том, уже пора спать… — зевнул Торд, — фильм закончился. — Эх… Я так не хочу спать! Можно мне ещё посидеть? — Нет, малыш, режим нужно соблюдать, ты его и так сегодня прилично нарушил, — с этими словами Ларссон поднялся с дивана и медленно направился в комнату, попутно выключая телевизор, — хочешь поспать со мной? — Нет, — обиженно ответил Том. Пусть он очень любил спать вместе с Тордом, но упрямство характера уже проявляло себя в самой красе. Из милого ребёнка монстрик превратился в вечно недовольного подростка, который постоянно пытался отстаивать свои права и всегда предъявлял претензии, если ему что-то не нравилось, — и не зови меня малышом, я уже давно перерос эту кличку! Торд успел привыкнуть к такому поведению монстрика, он всё равно любил его, какую мордашку бы тот не стоил: приветливую или угрюмую. Не обращая внимания на очередной мини бунт, парень лишь потрепал мальчика по голове и пошёл в комнату, сказав напоследок: — Хорошо, можешь не спать, но телевизор смотреть не дам — испортишь зрение. Этот ответ не удовлетворил мальчика до конца, но он не успел ничего сказать, как дверь спальни закрылась. Том остался один в полной темноте, вокруг была тишина. Он начал раздумывать, чем таким можно было бы себя занять, ему хотелось погулять по тёмным переулкам и погонять дворовых собак, но выйти на улицу он не решался, Торд точно не одобрил бы такое. Обернувшись в свой истинный облик, Том захотел пойти на чердак, но когда оказался на лестничной клетке, его внимание привлекла соседская дверь, за которой жили Эдд и Мэтт. Парни ещё не спали: из их квартиры были слышны звуки телевизора, которые так тонко слышал Том. Эта находка воодушевила его: если не дома, то у дяди Эдда он точно сможет посмотреть на движущиеся картинки в ящике! Незаметно прокравшись в квартиру, Том быстро направился в комнату, где находились парни. Они сидели на диване в обнимку, укрывшись пледом, по телевизору шла какая-то сопливая мелодрама. Том, конечно, предпочёл бы ужасы, но подобного рода вещи тоже были для него интересными, так как Торд такие фильмы на дух не переносил, а смотреть такое с Эддом удавалось крайне редко. Монстрик пристроился возле дивана, заинтересованно глядя в экран. Мысленно он корил себя за то, что не додумался делать так раньше, но при этом всё-таки был горд собой. Этот фильм отличался от тех, что монстрику удавалось смотреть вместе с дядей. Поцелуи двоих перерастали в нечто большее, люди целовали тела друг друга, а затем происходило что-то такое, чего Том не мог понять. Что они делали? Почему у них такие странные лица? Зачем они издают эти звуки? Множество вопросов крутилось в его голове, но найти на них ответ было довольно сложно. Конец фильма не отличался ничем от конца обычной мелодрамы, все были счастливы и жили долго и счастливо. Вдруг Том услышал громкий чмокающий звук. Обернувшись на его источник, он увидел, как Мэтт и Эдд так же странно целуются, захватывая рты друг друга. Ничего подобного мальчик не видел в живую, хотя его самого частенько целовал Торд во все части лица, но именно этим способом — никогда. Том продолжил наблюдать. События из фильма сейчас разворачивались перед ним: сначала парни целовали друг друга, затем Мэтт перешёл на шею Эдда, целуя и её. В какой-то момент они сняли с себя всю одежду, не забывая касаться друг друга губами. Комната наполнилась томными вздохами, скрипом дивана и лёгкими стонами. Всё это время Том внимательно следил за каждым их действием. Вопросов меньше не стало, но одно он понял точно: так делают люди, когда любят друг друга. Во время этого «процесса» парни не раз признавались друг другу в своих чувствах. Они говорили, что им хорошо, просили большего… Том погрузился в раздумья. Если он любит Торда, а тот любит его, в чём монстрёнок не сомневался, то по идее они должны тоже делать такие странные вещи друг с другом, но почему не делают? С этими мыслями он вернулся домой, проникая в спальню и залезая под одеяло, прижимаясь к тёплому телу Торда. Том коснулся носом шеи парня, вдыхая полной грудью его запах. " — Я уже и забыл, как вкусно ты пахнешь...» — подумал монстрик, сразу же засыпая. На следующее утро Том хотел расспросить Торда подробнее об увиденном ночью, но что-то подсказывало ему, что стоит промолчать. Всё-таки мальчик без спроса проник в чужую квартиру, хотя ему говорили, что так делать нельзя. Монстрик решил самостоятельно разобраться в этом вопросе, надеясь, что сможет впечатлить парня своими знаниями, которые он добудет самостоятельно, не прибегая к чьей-либо помощи. Теперь, помимо прогулок на свежем воздухе, Том стал забираться в чужие квартиры и изучать людской быт. Что-то ему было знакомо, а что-то он видел впервые. Больше всего его заинтересовали квартиры, где жили молодые пары. Их поведение больше всего подходило под ранее увиденное монстриком, поэтому он старательно следил за ними, ходил по пятам и слушал каждое слово, которое люди говорили друг другу. Иногда случалось такое, что увлёкшись своими наблюдениями, Том мог нечаянно что-то задеть собой, чем создавал шум, на который пугливо оборачивались объекты его изучения. Они долго всматривались в тёмный угол, но не могли чего-либо рассмотреть. Эти взгляды нравились монстрику, и парой он специально ронял вещи, чтобы посмотреть на реакции разных людей. Пугать их ему нравилось больше, чем просто наблюдать. Однажды Том заглянул в квартиру, где жил подросток. Он заинтересовал его тем, что был приблизительно одного с ним возраста. Это означало, что наконец-то монстрик сможет получить необходимую информацию о поведении тинейджеров, которых постоянно ругал Торд за "разгульный образ жизни". Мальчику было интересно, что парень имел в виду под этими словами, но объяснения Торда были весьма смутными и относительными. Том забрался в угол комнаты, откуда было удобно наблюдать за сверстником: подросток сидел на кровати и держал в руках какую-то продолговатую вещь, издающую звуки. Этот предмет Том видел не в первый раз, но постоянно забывал спросить, как он называется, а звуки, исходившие от него, очень его привлекали. Монстрик устроился поудобнее, закрыл глаза и стал наслаждаться пусть не идеально исполненной, но очень красивой мелодией. Подросток тихо напевал незамысловатый мотив, у него был приятный голос. Том не заметил, как уснул. Его восхитила эта прекрасная вещь, захотелось попробовать самому извлекать из неё такие же приятные звуки. Мальчик решил обязательно подробно расспросить Торда об этой вещи, когда вернётся домой. Как оказалось, проникать в чужие квартиры и наблюдать за людьми - очень познавательно.