Город. 1
13 августа 2019 г., 00:12
Через два дня в восемь часов утра было время завтрака, когда Арчибальт находился в столовой и тыкал вилкой пирог странной консистенции. Его сестра допивала апельсиновый сок, вытянув под столом ноги и освободив их от туфлей. Отец на завтрак не пришёл, сославшись на совещания с министрами. В итоге брат и сестра сидели за разными сторонами стола, глядя друг на друга издалека.
— Зачем нам такой длинный стол?— спросил тут Арчибальт, оторвав взгляд от десерта.
— Не задавай глупых вопросов,— Мария раздраженно повела плечом.— Если к нам приедет множество высокочинных гостей, то этот стол окажется даже мал.
— К нам так много не приедет.
— А вот и приедет. Я позову.
— На твоё приглашение, конечно, многие съедутся, но лишь единицы будут высокочинными людьми, сестра,— принц отложил вилку и собирался вставать, когда к нему подошла молодая девушка служанка.
— Ваше Величество, то, о чём Вы просили, готово, — она низко поклонилась и ушла.
— О чём это ты там просил? Ешь в неположенное время?
— Ну да, а что?
— Тебя разнесёт, как воина от взрыва, — Мария упёрла одну руку в бок, укоризненно глядя на брата.— Ты и так как принц не выглядишь, а так ещё хуже станет. Как я тебя женю на ком-то?
— Нужна мне твоя женитьба! Я, может, отъедаюсь, чтобы не жениться вовсе, — сестра возмущенно открыла рот и нахмурилась.
— Вот стукнет тебе 20, и тогда не ной мне, что жену хочешь!
Арчибальт закатил глаза, легко улыбнулся и встал со своего места. Он удалился из столовой, оставив Марию наедине со слугами и недоеденным десертом.
— Принесите мне его порцию,— приказала принцесса, когда брат ушёл.
Пока Мария умянала странный пирог Арчибальта, тот почти бежал по направлению к кухне, позабыв про все правила приличия. Повара были ослеплены лучезарным счастьем, сочившимся из лица принца, когда тот переступил через порог. Первым к парню подошёл Себастьян, потирая руки. Он сказал Его Величеству, что тому придётся переодеться в крайне простую одежду и залезть в бочку, чтобы стража сама его выкатила из дворца вместе с другим слугой, тоже в бочке.
Арчибальт лишь послушно кивал головой, всё так же радостно улыбаясь. Ему предстояла экскурсия в город!
Воодушевленный и взбудораженный принц сменил одеяние трясущимися от восторга руками, натянув на себя простецкие широкие штаны, белую рубаху и туфли странной формы, после чего залез в бочку.
Он выглянул из неё, как маленький напуганный котёнок – торчали лишь глаза и макушка – перед тем, как сверху его закрыли крышкой.
— Вас, надеюсь, не укачивает, Ваше Величество, — сказал Себасьян, покатив бочку к пропускному пункту, где уже ждала стража.
Там два здоровика приняли бочки, перевезли их за оборонительные стены и передали двум городским, ожидавшим снаружи. Те откатили бочки подальше от дворца, затолкали в кусты и похлопали, наконец, по крышке, мол, пора вылезать.
Первой из бочки вылезла Роза, которую отправили сопровождать принца после долгих споров. Она выбила дно бочки ногами, выползла, отряхнулась и потянулась, недовольно хмурясь.
— Что ни раз, так хуже перевозка.
— Скажи спасибо, что вообще из замка выбираешься, — сказал один городской, почесав руку.— Некоторые вон, годами сидят и не видят жизни. Я жену уже год не видел, как в замок устроилась.
— Как зовут? Может, вывезем тебе?
— София. Она сказала, что бельём занимается, — мужчина слегка улыбнулся, переведя взгляд на траву. — А второй кто?
— Секрет, — Роза подошла ко второй бочке, из которой всё никак не вылезал Арчибальт.— Ты там в вино превратился или что?
Из бочки послышался странный звук непонятного происхождения, отчего Роза переменилась в лице. Её издевательский тон голоса сменился на обеспокоенный.
— Арчи?— девушка попыталась открыть бочку сама, но дно тут отлетело, и показалась нога принца.
Немного погодя, он уже стоял рядом с Розой со страдальческим лицом.
— Кажется, меня всё же укачивает,— принц выдавил улыбку, оглядевшись. — А куда нам теперь?
Роза взмахнула рукой и повела принца за собой. Они шли несколько минут, пока из-за возвышения не стали потихоньку вылезать городские очертания.
Первое, что увидел Арчибальт – это странный смог жёлтого дыма, стоящий над большей частью города.
— Что это такое?— спросил парень, указав на золотистое облако.
— Отопление такое, — девушка хмуро посмотрела вверх.— В качестве обогрева мы сжигаем в печах Золотых Чертей, свезённых с округи.
— Выглядит… неправильно.
— Неправильно? Что ты имеешь в виду?
— Этот жёлтый дым выглядит нездорово.
— Он и есть нездоровый. Знаешь, благодаря этому дыму можно отличить городского жителя от жителя замка или деревни, — девушка подошла к одному городскому, что шёл с ними, и поднесла свою руку к его руке. — У них кожа желтее.
Принц распахнул глаза, увидев разительную разницу в оттенке кожи. На фоне светлой, почти молочной кожи девушки, мужчина казался жёлтым, будто сделанным из золота.
— Мы в общем желтеем, — как-то грустно произнёс второй городской, почесав затылок. — У тех, кто живёт в городах с рождения, даже волосы золотистые немного.
Дальше к городу они приближались в тишине. Нарушил её принц тогда, когда смог разглядеть первые дома более чётко.
Перед ним предстали четыре деревянно-каменных дома, которые отливали желтым цветом. Окна были все закрыты, а стекла были мутными, что не представлялось возможным увидеть через них что-либо чётко. Людей на том участке улицы, что увидели четверо пришедших, не было. Той шумной и живой атмосферы, которую нафантазировал себе принц, не было. Так же у каждого дома можно было увидеть торчащие из земли золотые цветы, которые, будто специально по задумке природы, имели вид смеющихся лиц.
— Почему цветов так много? Разве не изобрели средство выводить их?— спросил принц, когда они подошли ближе.
— Изобрели, да только продаёт его корона не по самой доступной для населения цене, а делиться рецептом она не хочет, — ответила Роза, отводя недовольный взгляд в сторону. Она не хотела, чтобы принц заметил его.
— Я не знал, что так обстоят дела, — принц опустил голову. Он подумал, что всё это время, пока он был в замке, не ведая проблем, люди не могли себе позволить накопить денег на средство от вредителей…
— Ещё можно, конечно, пшеницей выводить. Черты не любят с пшеницей соседничать почему-то. Но, знаешь, на такой пшенице, ну или на хлебе из неё, долго не протянешь – она странная, будто ядовитая становится. А другое не посадить – этот Золотой Чёрт вокруг корней обрастает, все соки жизненные высасывает и сам вырастает.
— Какой ужас…— вымолвил Арчибальт, вертя головой.
Тут выглянул и остальной город: пыльный, грязный, чуть более живой, однако от него так и веяло раздражённостью и напряжённостью, будто он готов вот-вот взлететь на воздух. Шумных разговоров и громких продавцов из лавок Арчибальт не услышал, и детей, бегающих с веселой улыбкой, он не увидел.
Зато Арчибальт услышал много ругани, даже услышал новые для себя слова; он увидел пару стражников, пытавшихся зайти в паб до его законного открытия, на основе своих “уникальных прав”; он завидел вдалеке драку, полуразвалившиеся здания и увидел публичный дом, который абсолютно бесстыдно располагался почти в центре города.
В один момент к нему пристала какая-то девчонка, жалобно моля о помощи, однако Роза её быстро отогнала.
— Мы не выглядим как Городские,— начала пояснять девушка.— Некоторые могут подумать, что мы можем быть более богатыми. Лучше не ходи ни за кем, понял?
— Почему? Они что, убьют меня?— принц приподнял с насмешкой брови.
— Голод на многое толкнуть может,— Роза взяла Арчибальта под локоть и повела за собой в сторону какого-то паба.— Если что, тебя зовут Силь, ты слуга и новенький на кухне, мой подмастерье.
— Если что? Если что “что”?
— Если Ричард, вот что.
— А это кто?
— Никто. Было бы лучше, если бы его там сейчас не оказалось.
— Тогда зачем мы идём туда, где меня ждёт нежелательная встреча, если можно не идти туда?— девушка тут встала на месте, тяжко вздохнув.
— Видишь ли, у меня запланирована там встреча, а Ричард часто ошивается в этом месте, так уж сложилось. А тебя мне терять нельзя, иначе… ну ясно, что иначе. Поэтому ты идёшь со мной.
— Понял,— Арчибальт послушно кивнул, переведя взгляд на паб под названием “Сладкие рёбрышки”.
Дверь Роза открыла быстрым и резким движением, будто жутко опаздывала. Она осмотрела помещение и облегчённо вздохнула. Сказав Арчибальту, что Ричарда она не заметила, девушка прошла к столику в самом углу, за которым сидела семья.
Женщина и мужчина, на вид им было под сорок, и две маленькие девчушки, перетягивающие кружку друг у друга. Когда они заметили Розу, девочки подскочили первыми, радостно вскинув руки и улыбнувшись.
— Роза!— в один голос закричали они, накинувшись на девушку.
Та впервые довольно улыбнулась, обняв девочек.
— Ну, как вы тут?
— Скучаем, очень скучаем! Ты можешь выбираться почаще? Нам не с кем играть больше, сестрёнка, — девочки состроили щенячьи глазки, посмотрев на родителей.
— Дорогая, и правда, ты можешь выбираться чаще?— вступила в разговор мать семейства.
— Я уже говорила, что, к сожалению, правила не позволяют мне уходить вовсе. Я сбегаю, рискуя потерять работу, а может и голову,— девушка приглушила голос, садясь рядом с семьёй.
Арчибальт же стоял рядом, не зная, куда ему деться. Он чувствовал себя очень странно: он будто подслушивал нечто очень личное и сокровенное, то, что не должен был. А ещё он чувствовал вину. Вину за то, что Роза не могла увидеться с семьёй из-за дурацких правил, которые не имели для Арчибальта смысл.
— И почему не выпускают, чёрт подери,— спросил сам себя шёпотом парень, обратив тем самым на себя ненужное внимание.
— А это кто?— спросила мать, чуть шире раскрыв глаза, будто только заметила Арчибальта.
— Это твой парень?— спросили в один голос девочки, отчего отец семейства пугающе нахмурился, а Роза скорчила какое-то непонятное выражение лица – толи отвращения, толи удивления, толи крайнего возмущения.
— Действительно, кто это, Роза?— чья-то рука вдруг обхватила Арчибальта за плечи, отчего принц вздрогнул и резко повернул голову к тому, кто это сделал. Он чуть не ударил своим лбом по чужому носу, когда дёрнулся.
— Ричард,— Роза тяжко вздохнула, приуныв всем своим видом. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
Девушка постаралась выдавить улыбку, и от этого Арчибальту стало очень не по себе.
