***
Просто признался в чувствах — и всё? Пф-ф. Хоть бы на свидание позвал. Впрочем, старина Гидеон никогда не отличался большим количеством извилин в том месте, где у него должен находиться мозг. Я давно догадывался, но теперь уверен в этом точно. Он влюблён в Джуди. Это было видно ещё тогда. И по тому, как смотрит на неё, и по тому, что всегда с ней приветлив и ласков. А сейчас я прочитал его письмо с признанием в любви, которое он прислал на электронную почту. Только вот он не знал, что у нас с Джу общий почтовый ящик. Лапа сама передвигает курсор мыши к урне в правом верхнем углу экрана. Стоп… может, скопировать текст и сохранить на компьютере? Нет. Если полиция или Джуди каким-то немыслимым образом заподозрят меня, то никаких следов остаться не должно. Миг — и на экране появилась надпись: «письмо удалено» Надо же было додуматься — влюбиться в крольчиху, которая уже три года как состоит в браке, браво! Впрочем, сердцу не прикажешь. Но я этого так не оставлю. Гидеон, как бы это смешно ни звучало, — серьёзный соперник. Хоть он и глупец. Я его знаю — если Джуди ему не ответит, то он всё-таки встретится с ней и признается в любви лично. А реакция моей жены, честно говоря, может оказаться любой. Я не должен допустить, чтобы она ушла к нему. Завтра он будет отмечать два года с момента открытия пекарни в центре Зверополиса. И наверняка устроит «день открытых дверей» с халявными пирогами, так что зверья будет много. А это значит, что хватятся его не сразу. Пора готовить подарок. Времени на подготовку у меня — всего один день. Надо торопиться.***
Всё случилось ровно так, как я и предполагал. Он позвонил и позвал нас с Джуди на свой «день открытых дверей». Да только вот Джуди уехала сегодня в Малые Норки и прийти не сможет, о чём я и сказал Гидеону. Она забыла про эту дату, а я решил не напоминать: её присутствие там мне ни к чему. Он расстроенно вздохнул и ответил, что ему жаль. Ну, примерно такой реакции я и ожидал.***
Я подошёл к нему в самый разгар веселья, буквально вырвав из компании молодой черно-бурой лисицы, с которой у него завязался оживлённый разговор. Я улыбнулся, и он улыбнулся мне в ответ, даже не подозревая, что в этот самый момент я обдумываю и планирую его убийство. Ещё каких-нибудь три года назад любой бы умер от смеха, узнав, что я считаю Гидеона своим «конкурентом» на права Джуди, ведь он был толстым и неуклюжим, и от него всегда разило резким мускусным запахом. Но сейчас передо мной стоял хорошо сложенный красавец-лис с идеально разглаженной шёрсткой, одетый в дорогущий деловой костюм. Даже духами для маскировки мускуса пользуется. Гидеон начал следить за собой после того, как его отвергла любимая лисица, назвав его жирным, тупым и вонючим. Словом, недостойным её. Вместо того чтобы уйти в запой, он ушёл в спортзал. Сильно. Мне бы такую решимость… В общем, нужно обойтись без драки и сделать всё по-тихому, ибо он меня гораздо сильнее. Нет, ну, профессиональным бойцом его назвать сложно, но лично меня, дрища, коего ещё поискать надо, он отмутузит на раз, и даже моё преимущество в росте тут не поможет. — Добрый вечер, Гид, — поздоровался я в ответ и так же по-дружески улыбнулся. — А ты, я вижу, растёшь и процветаешь. Хорошо ты тут всё устроил. — А как же по-другому? — А у меня для тебя есть небольшой подарок! — пропел я. — Просто я где-то слышал, что у тебя расстоечный шкаф сломался… — Никки, ты серьёзно, что ли? Зачем? Не нужно было, я бы сам всё купил! — безхитростно ответил Гидеон. — Это подарок. От чистого сердца и во имя дружбы. — Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — Гид полез в карман за кошельком. — Узнаю старину Гидеона. Не стоит, правда, — остановил я его и от всей души рассмеялся. — А вдруг я вру и никакого подарка нет, а я, пользуясь твоей щедростью, возьму деньги да и сбегу? — Да что ты! Я ж тебя знаю, ты друзей не обманываешь. Я доверяю тебе как себе. И тут вся решимость и желание убивать друга пропали. Но лишь на секунду. Я должен свершить то, что задумал. — И где же подарок? — добавил он. — Уже в твоём подвале. Утром завезли. — Надо же! Ну и Уайлд, ну и хитрец. Как же ты ключи раздобыл? Хах, он же мне сам ключи несколько месяцев назад дал. Видимо, плохой памятью страдает не только Джу. Но я решил Гидеону ничего не говорить. Меня забавляет, когда в моих действиях видят хитрость. — Ладно, неважно. Веди скорее к нему. — Как? Сейчас? Я думал, что у тебя важное мероприятие, и присутствие на нём обязательно. — Да плевал я на него, — отмахнулся Гидеон. — Веди. — Ладно, я пока в туалет, а ты иди ко входу в подвал и жди меня там. Встретившись у назначенного места на заднем дворе, куда мы пришли разными путями, я достал ключ и, отперев высокую дверь подвала, вновь предложил Гидеону вернуться на праздник. — Нет-нет, то, за чем мы сейчас идём, гораздо важнее. Веди. Пожав плечами, я вошёл в подвал, Через двадцать метров перед нами появилась ещё одна дверь, но она всё никак не поддавалась на мои манипуляции с ключом. Хотя в прошлый раз всё было нормально. Гидеон отстранил меня, взял ключ и со всей силы налёг на дверь. Теперь она открылась. — Ну вот и всё, делов-то. Свобода, равенство и братство, — обрадовался он и процитировал какую-то дебильную цитату, которая здесь совершенно не к месту и которую я даже и не знаю. Я поинтересовался из любопытства, откуда она. — Ка-ак? Ты её не знаешь? Значит, ты не принадлежишь к гильдии хищников. — С чего ты взял? Принадлежу, — соврал я, даже не знаю зачем. — Серьёзно? Тогда почему ты даже не знаешь их девиз? — Да почему не знаю сразу? Возможно, забыл. — Знак. Покажи знак. Я достал из кармана мини-плоскогубцы и показал «другу», навлекая на себя его недоумённый взгляд. — Ничего не понимаю… впрочем, ладно. Далеко ещё идти до твоего подарка? — Потерпи, мы уже близко. Через пару минут мы наконец подошли к «подарку». Им оказался большой расстоечный шкаф, очень важная штука в пекарне, предназначенная для брожения теста перед выпечкой. Правда, у него была одна особенность, о которой мой рыжий друг пока не знал. — Шакал меня подери, он чудесен! Спасибо, дружище! — не мог сдержать восторга Гидеон, обходя и осматривая огромную махину. — Рад, что смог тебе сделать что-то приятное. Ах да, кстати, заходи внутрь, покажу кое-что. Гидеон, ничего не подозревая, вошёл. Мой звёздный час настал. Я толкнул его ногой, закрыл дверь и попытался запереть её на замок, но он быстро сориентировался, развернулся и навалился на неё что есть сил. Случилось то, чего я так боялся, и теперь мои шансы запереть его в шкафу практически равнялись нулю. Я тоже навалился на дверь, но, хоть и Гидеон был пьян, он был гораздо сильнее. Он ничего не говорил мне, только смотрел мне в глаза сквозь стекло двери своим пьяным взглядом. Сантиметр за сантиметром он толкал меня всё дальше. Нужно было что-то делать. И тут я вспомнил про складной нож, лежащий в кармане. Я мигом достал его, развернул и, просунув между дверью и дверным проёмом, ударил им в правую лапу Гидеону, нанеся ему колотую рану. Он больше не мог держать дверь и отпустил её, схватившись за пораненную кисть. Я наконец закрыл дверь и запер её на замок. — Тихо! Слышишь голос гостей, доносящийся сверху? Они зовут тебя. Пожалуйста, давай не будем их пугать и вернёмся. Нет? Не хочешь? В таком случае позволь мне сделать ещё один подарок в знак дружбы. Я дарю тебе билет на Гавайи, где средняя температура днём не меньше тридцати градусов. Ты же хотел в отпуск в жаркие страны, правда? — Какого хрена, Уайлд?! — вскричал Гидеон визгливым голосом. — «Какого хрена»?! — передразнил его я, достал плоскогубцы из кармана и подошёл к пульту управления расстоечного шкафа. Правда, это не совсем шкаф. Это печь, работающая на бензогенераторе, установленном позади неё, а от шкафа здесь была только дверь со стеклом по центру. Я зажал плоскогубцами вентиль, отвечающий за повышение температуры, и слегка повернул его вправо, наблюдая за происходящим внутри печи через стекло. Температура медленно поднималась. Сначала Гидеон просто стоял и недоумённо смотрел на меня своим взглядом алкоголика, а потом издал громкий вопль и принялся отчаянно бить стекло в попытках разбить его, но всё было без толку. На его лапах и стене появились пятна свежей крови. Я закричал в ответ — не менее громко — и тоже начал бить стекло, но уже не так сильно, чтобы не пораниться. Вскоре Грей отчаялся и умолк, а следом за ним умолк и я. — За что, Ник?! — спросил он не таким громким, но уже слегка протрезвевшим голосом. — За Златогрива! Голосуем за Леодора Златогрива, он — наш кандидат! — воскликнул я и повторил это три раза. Он зло зарычал на меня. Я решил ничего не отвечать. Но тут он переменил тактику. — Какая хорошая шутка, Николас! Умора, просто умора, ха-ха-ха! — сказал он, часто дыша и еле сдерживая смех. — Как мы посмеёмся над ней, когда вернёмся наверх, ха-ха! — Вернёмся, обязательно вернёмся. Только с одним условием… обещаешь испечь мне большой пирог? — Да хоть триста штук! Только выпусти меня, пожалуйста. — Вот и договорились. Заказываю пирог с начинкой из лиса. Уведоми, когда будет готово, — ответил я и, вновь подойдя к пульту управления, повернул вентиль на максимум. Гидеон присел на пол и начал пристально смотреть мне в глаза, всё так же тяжело дыша. Теперь его взгляд не был затуманен алкогольным опьянением, и в его глазах читалась лишь ненависть. Я решил принять вызов и не отвёл взгляд. — Гидеон, дружище? — позвал я его, но в ответ получил лишь молчание. Через пару минут его одежда вместе с шерстью загорелись. В воздухе резко запахло палёной шерстью, хотя продавец уверял меня, что суперизоляция не пропускает запахов. Гидеон не пытался сбивать огонь и издавал что-то похожее между воплем, рыком и воем, превозмогая адские муки, но взгляда он не отводил и всё так же с ненавистью смотрел на меня. В один момент он замер и больше не издавал никаких звуков. Я не знал, умер он или ещё жив. Сам он представлял из себя жалкое зрелище: горелая одежда висит лохмотьями, почти вся шерсть опалилась и стала чёрной, а взгляд… наверное, этот взгляд будет сниться мне в кошмарах. На миг мне почудилось, что его глаза вдруг ожили и отвели взгляд, хотя это было не так. Наши гляделки могли бы продолжаться вечно, но вдруг его глаза лопнули и взорвались, не выдержав огромных температур. Я не смог больше смотреть на это и с отвращением отпрянул от стекла. Не знаю, кто из нас победил в этих гляделках, но Гидеон показал себя молодцом. Я выключил печь и пошёл вон из подвала. Мой враг мёртв, но дело ещё не закончено. Нужно замести все следы. Я подошёл к двери кабинета Гидеона и, отперев её отмычкой, вошёл внутрь. Моей целью был компьютер, стоящий на столе. Я включил его, выполнил вход в систему (пароля не было, так что я сделал это без труда), открыл папку с записями видеокамер и удалил всё за последние два часа. Следующей моей целью был почтовый ящик. Я зашёл в него через браузер, открыл папку «Отправленные» и отыскал письмо, адресованное к Джуди. Странно, если честно, что Гидеон пользуется личным почтовым ящиком на работе. Ну… или пользовался. Ни секунды не медля, я навёл курсор на урну и нажал на неё. После чего закрыл браузер. Но тут же открыл его снова и, зайдя в историю посещений, удалил несколько последних пометок. Хороший сегодня денёк, не правда ли?