Вечные связи

      — Ну, кто бы мог подумать, — пробормотал я, запрокинув голову и глядя на потолок. — Всю жизнь мечтал о мире, где эльфы, оборотни и вурдалаки не просто сказки на ночь. А тут такое…       Бессонница душила меня в своих липких объятиях. Зная, что сон уже не придёт, я поднялся с кровати и, шаркая босыми ногами по прохладному паркету, направился в ванную. Ледяная вода, плеснувшая в лицо, заставила вздрогнуть, но остатки дремоты мигом улетучились. В зеркале отразился уставший мужчина: спутавшиеся русые волосы, тронутые первой сединой, легкая небритость на щеках, острые скулы и небольшой шрам на подбородке, придающий лицу немного суровый вид. Широкое плечо украшала старая, выцветшая татуировка, змея, обвивающая меч. Когда-то я выбивал её с гордостью, желая выделиться из серой массы, а теперь она казалась лишь напоминанием о бурной молодости.       — Даже в сорок с хвостиком еще есть чем удивить молодежь, — усмехнулся я своему отражению.       Жизнь в мегаполисе, конечно, не сахар для человека, выросшего в тихом провинциальном городке. Потребовалось время, чтобы свыкнуться с этим бешеным ритмом, где каждая секунда дорога. А тут ещё и сокращения на работе поджидают…       Я прошёл в гостиную, щёлкнул выключателем, и комната наполнилась мягким светом. Телевизор тут же ожил, демонстрируя какой-то очередной блокбастер с погонями и взрывами.       «Чай с вишней — самое то для такого вечера,» — подумал я, направляясь к кухне. За окном непроглядная тьма, значит, режим окончательно сбит. Вернувшись в гостиную с кружкой, я улыбнулся рыжей кошке, лениво потягивающейся на диване, почёсал её за ухом и насыпал корм. Мурлыканье стало мне ответом.       С кружкой горячего чая я вышел на балкон, подставляя лицо под моросящий дождь. Капли освежали кожу, смывая остатки усталости. Я отставил кружку на подоконник, достал из кармана старую серебряную монету и начал задумчиво перекатывать её между пальцами. Она блестела в свете уличных фонарей.       «Через два дня свадьба у сестры,» — подумал я с легким раздражением. «Опять придется увидеть бывшую… Ну почему она никак не угомонится? До сих пор считает меня виноватым во всех смертных грехах, в том, что наш брак развалился. Хотя, дочка к тому времени уже взрослая была, колледж заканчивала с отличием. Я всегда ею гордился.»       Только после шестнадцати лет брака я набрался смелости признаться себе и окружающим, что моя «любовь» к мужчинам — это не прихоть и не болезнь. Переезд за границу принес долгожданное облегчение, но прощание с дочерью в аэропорту было мучительным. Она провожала меня, крепко обнимала и обещала звонить каждое воскресенье. Она держала слово, хотя со временем звонки стали реже — у нее своя жизнь, своя семья.       Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень. Вдалеке прогремел гром, и небо пронзила яркая молния, на мгновение превратив ночь в день.       Обретя покой, я так и не встретил свою настоящую любовь…       Я вздохнул, вспоминая юношеские мечты о мире магии. Скупал тонны книг в жанре фэнтези, погружаясь в выдуманные вселенные, сидя в любимом кресле.       Дрожащей рукой я подбросил монету в воздух. Она исчезла, словно её и не было.       — Что…       Внезапная слабость пронзила всё тело, вызывая острую боль в висках. Мир поплыл перед глазами, заволакиваясь прозрачной дымкой. Я попытался ухватиться за перила балкона, но ноги подкосились, и я рухнул на пол.       Тьма. Холод. Перед глазами закружились зловещие красные круги. «Наверное, сотрясение,» — успел подумать я, прежде чем потерять сознание.       Очнулся я от дикой головной боли. Казалось, чужие воспоминания вливаются в мой мозг, обжигая всё внутри. Все чувства смешались, и я снова провалился в беспамятство.       Когда я снова пришел в себя, боль немного утихла, но жар в груди полыхал. Я метался в бреду. Сквозь пелену жара доносились голоса, но у меня не было сил даже попросить воды. Вскоре кто-то поднёс к моим губам чашку с горьким травяным отваром.       Ещё несколько раз я приходил в сознание, пытаясь понять, что со мной происходит. Даже если бы я упал с четвёртого этажа, то уже давно должен был либо умереть, либо прийти в себя. Свет был невыносимо ярким, когда я попытался открыть глаза.       — Ваше Величество, — прозвучал чей-то голос рядом. — Не желаете ли выпить отвар для восстановления сил?       «Ваше Величество?»       Я попытался что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь тихий стон, низкий и незнакомый.       — Позвольте, сейчас.       К моим губам поднесли чашу, и во рту разлилось нечто, приносящее облегчение. Я открыл глаза и изумленно уставился на роскошную спальню в чёрно-синих тонах, словно сошедшую со страниц книг или с экранов сериалов о дворцах. Всё вокруг кричало о богатстве: гобелены, тяжёлые портьеры, изысканная мебель.       — Где я?       Я испуганно захлопнул рот — голос был не мой! Руки, которые я поднял к лицу, тоже мне не принадлежали!       — Вы у себя дома, Ваше Величество, — услужливо ответил стоявший рядом молодой человек.       Я удивлённо смотрел на него, и лишь сейчас заметил его заострённые уши.       И чуть не закричал, но вовремя зажал рот рукой, чтобы не напугать его.       Мои глаза, должно быть, выглядели просто комично: обалдевший мужик лет пятидесяти восьми с огромными глазами то открывал, то закрывал рот, точно рыба, и только сипел что-то невнятное. Слов просто не было. Или их было слишком много?       А этот эльф… Невесомый, золотоволосый, зеленоглазый, с кожей белой, как снег. Он боялся меня. Отводил взгляд, и стоило мне пошевелиться, он заметно напрягался. Но с места не двигался. Очень странно… И он назвал меня «Ваше Величество»?       — Что за чертовщина творится? — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.       «Ничего странного, просто ты сейчас в теле правителя Варэса каэ Ди’Велль», — прозвучало у меня в голове.       — А! Кто это?! — я испуганно отпрянул в сторону.       — Ваше Величество, с Вами всё в порядке? — встревоженно спросил эльф.       — А, да… наверное.       «Не кричи, пожалуйста, и дай мне всё объяснить», — вновь раздался неизвестный мне до сей поры голос. — «И попроси слугу покинуть комнату, так будет легче, путник».