Странствующий Герой Меча

— Наконец-то нашел, — пробормотал Широ. В то время, как Фиро дотащила перегруженную повозку к водопаду, перед ним всплыло информационное окно.

[Обнаружена Путевая Точка – Эрроу Фоллс]

С тех самых пор как они начали передвигаться в более гористых районах, где уже начали встречаться пограничники Мелромарка, Шильтвельта и Сильтвельта, Широ беспрерывно искал точку, куда мог бы телепортироваться. Для его плана было важно переправить детей через границу. — Итак, прошу внимания. Прямо сейчас мы собираемся высадиться! — объявил всем Широ. Дети были озадачены, так как был только полдень, и за последние четыре дня, что путешествовали вместе, они никогда не разбивали лагерь до заката. — Сэнсэй, разве нам не стоит сегодня проехать чуть дальше? — спросила Рита, наклонив голову в замешательстве. — Нет, мы разобьем лагерь здесь. Это часть моего плана по безопасному перемещению всех через границу, — сказал ей Широ, выходя из повозки и распуская поводья Фиро, чтобы Филолиал мог пойти и утолить жажду водой. — Что вы имеете в виду? — спросила Рита, хотя она тоже уже спускалась. Несколько детей спешились и уже начали собирать хворост или ставить палатки. — Пересечь границу в любом нормальном месте было бы опасно. Она будет охраняться с обеих сторон, так как отношения между народами сильно напряжены. Если мы попытаемся пробить себе дорогу, это может даже привести к крупномасштабному конфликту. Итак, я планирую другой способ попасть в Шильтвельт, — объяснил Широ. — Вы... вы же не собираетесь пробираться через горы, ведь так?! — Рита вскрикнула от удивления. — Мы никак не сможем там пройти. Это территория грифонов! Даже если бы вы были достаточно сильны, чтобы сражаться с ними, нам было бы слишком опасно туда идти! — Вот почему я собираюсь пойти туда в одиночку, — сказал Широ, вытаскивая Цзянь и нанося рунный знак на землю. — Одна из способностей, которую дает мне это оружие – способность телепортировать себя и четырех других людей в любое место, которое я отметил таким образом, хотя это работает только в определенных местах, — он указал на руну, которую только что сделал. На самом деле это была обыкновенная руна, которая будет светиться, когда он направит туда ману, но Рите не нужно было этого знать. Если бы он сказал, что может телепортироваться в любое место, где побывал, тогда возник бы вопрос, почему такой путешественник, как он, с самого начала не мог просто телепортировать их всех в нужное место. Зато так он мог утверждать, что у него не было никаких меток за пределами Мелромарка. — Я оставлю вас всех здесь с достаточным количеством защиты и еды, чтобы вы могли продержаться до моего возвращения. Как только я создам Путевую Точку на другой стороне горы, я смогу телепортировать всех через нее группами по четыре человека. Ограничение этой способности – её можно использовать только один раз в час, поэтому потребуется десять часов, чтобы перебросить всю группу, но зато так будет безопасно. — Безопасно для нас, но как же вы, Сэнсэй! В этих горах водятся грифоны и даже несколько драконов! Я знаю, что вы сильны, но у вас недостаточно высокий уровень, чтобы тягаться с ними! — запротестовала Рита. — Мне не нужно сражаться с ними, просто пройти мимо них. Если что-то пойдет не так, и расклад станет не в мою сторону, я просто телепортируюсь сюда, и мы найдем другой способ обойти границу, — заверил её Широ. Ему тоже не очень-то нравилась идея идти нос к носу с такими монстрами, но это был самый безопасный вариант, который у него был. Ему оставалось только надеяться, что ни один из Фантастических Зверей в этих горах не посчитает его достойным нападения. Это была одна из причин, почему он не слишком беспокоился о том, чтобы встретиться с печально известными ленивыми драконами. Как бы они ни были территориальны, они охраняли свою территорию только от того, кого считали равными себе или соперниками. Люди не подходили, по крайней мере, в одиночку. На самом деле его беспокоили грифоны. Если ему повезет, то он сможет проскользнуть мимо них без происшествий... но так обычно не бывает в жизни героя, поэтому он просто надеялся, что их будет достаточно мало, чтобы он смог одолеть их своими Укреплениями и Цзянь. Если не получится, ему придется телепортироваться назад и найти другой путь, как он и сказал. — Я узнаю это завтра утром, после долгого отдыха. А пока помоги мне установить замкнутый барьер, и мы сможем продолжить твоё обучение. Думаю, самое время начать с настоящего меча, — сказал Широ в надежде отвлечь девушку. Рита пару мгновений смотрела на Широ, а потом просто вздохнула. — Просто будьте осторожны. Я не хочу потерять и вас тоже, — печально сказала она, опустив глаза. Широ протянул руку и погладил девушку по голове. — Не волнуйся. Меня довольно трудно убить, — сказал Широ со слегка дерзкой улыбкой. Рита покраснела от смущения и оттолкнула руку Широ от своей головы, — Хв... хватит! Я больше не ребенок! — надулась она возмущенно. — Уже не ребенок, да? Дай им в руки меч, и вот они уже... — начал Широ смеяться, прежде чем он посмотрел на Риту, действительно оглядел её и чуть не поперхнулся. Он вдруг вспомнил тот факт, что полулюди внешне становились старше, когда повышали уровень, хотя и более плавно, чем монстры. В то время как взросление Фиро было очевидно, поскольку она превратилась из цыпленка в трехметрового гиганта всего за двенадцать часов, то рост Риты за последние несколько дней был достаточно медленным, чтобы Широ вообще заметил его. Хотя если бы он действительно пригляделся, то факт её роста был бы очевиден. Когда они встретились, Рите, вроде бы, только исполнилось пятнадцать, она была всего около ста шестидесяти сантиметров и имела длинные золотистые волосы, которые доходили до талии. Она была маленькой, с лицом, которое все еще имело детские черты, причем часто наполненным печалью. За последние четыре дня она, казалось, прибавила в возрасте два года и выросла ещё на пару сантиметров. Её тело становилось все более женственным по мере развития. Деревенская одежда, которая была для неё немного свободной, теперь плотно облегала её растущую грудь. Её лицо стало более привлекательным, когда она повзрослела, и приобрело решительное, непреклонное выражение, которое Широ часто ассоциировал с женщинами. Широ дал себе подзатыльник за то, что не заметил этого раньше. Её привычки в еде, изменившиеся после того, как она присоединилась к его компании, должны были стать достаточным намёком. — Сэнсэй, что-то не так? — спросила Рита, помахав рукой. — Хм ... нет ничего. Давай пока начнём устанавливать замкнутый барьер, хорошо? —сказал Широ, стряхивая с себя остатки шока. — Конечно, — кивнула Рита, прежде чем пойти за инструментами, которые им понадобятся для этого процесса, ее грудь заметно подпрыгнула, когда она побежала за ними. На деле девушка только что повзрослела на два года за несколько коротких дней. Широ начал думать о последствиях. К счастью, ей было пятнадцать, а не десять. В противном случае она бы внезапно просто перепрыгнула через всё половое созревание за одно мгновение и столкнулась с неожиданным натиском гормонов. У неё появились бы её первые месячные, и как единственному взрослому в округе Широ пришлось бы провести с ней этот разговор. Слава богам, что он только Риту добавил в свою группу. Он не мог себе представить, что случилось бы, если бы все эти дети внезапно достигли половой зрелости менее, чем за неделю. Из личного опыта общения с Илией Широ знал, как сильно физическое тело влияет на ум. Насколько запутанным будет для Риты внезапно повзрослеть на целых два года? Или, может быть, это вообще не будет иметь большого значения. Она же не была человеком. Может быть, это было настолько естественно для полулюдей, что они не станут страдать от этого так же, как люди. Ну, с другой стороны, она более чем способна присмотреть за остальными детьми, когда Широ уйдет.

[Эмия Широ: Ур. 33] [Фиро: Ур. 29] [Рита Аселия: Ур.21]

Она вправду становилась сильнее. Она даже не нуждалась в особых свойствах копья, которое он дал ей, чтобы убивать тех монстров, с которыми они сталкивались, ведь она уже могла сражаться с ними на равных. «Повышение Роста Союзника (маленькое)» повысило скорость её роста с 3,5% на уровне до 4%, а когда тот был заменен на «Повышение Роста Союзника (среднее)», он снова поднялся до 4,5%. Как со средним, так и с большим бонусом роста, темпы роста Фиро составляли 6% на уровне, абсолютно безумный показатель. Широ подумывал включить побольше детей в его группу, чтобы те тоже повышали свою силу, но Цзянь уговорила его, или скорее заспамила его сообщениями, бросить эту идею. По-видимому, баффы Меча Союзника действовали только на людей, с которыми Широ разделял связь. В то время как Широ заботился о других детях, ему не симпатизировал никто, кроме Риты. Он ценил жизнь других детей не больше, чем любого другого незнакомца, с которым он сталкивался, но Рита уже стала кем-то, с кем он чувствовал связь, даже если он не мог быть полностью честен с ней. Кроме того, EXP, похоже, был разделен между членами группы, поэтому за каждого добавленного человека полученная сумма EXP уменьшается. Это не стало бы проблемой, если бы они могли сражаться большими группами с тем, чем они уже сталкивались, к тому же любой бой для них был бы победой, если вместе с ними бы был Широ, поэтому он не нуждался в их помощи. Лучше иметь одного мощного с уровнем 21, чем девятнадцать посредственных с уровнем 5. Широ почувствовал некоторую гордость от того, что Рита сможет позаботиться о других, когда те осядут в Шильтвельте. Всё, что ему нужно было сделать, это доставить их туда.

***

Широ проверял всё, убеждаясь, что у детей будет достаточно еды, чтобы те смогли продержаться до его возвращения, и что замкнутый барьер работает на полную мощность. У него в запасе было примерно четыре дня, чтобы пересечь сто пятьдесят миль гористой, заполненной монстрами местности до территорий Шильтвельта. Это займет не более десяти часов, если все пойдет хорошо. Поэтому дела обстояли так, что у него будет три дня, чтобы бесцельно побродить в поисках ориентира или города, в который он мог бы телепортироваться. Оставался ещё один день, чтобы переправить их всех через границу, оставив Широ с пятнадцатью днями на поиск домов для детей, прежде чем ударит Волна. — На этот раз будем только ты и я, Фиро, — сказал Широ, похлопывая птицу по шее и проверяя упряжь. У него все еще не имелось никакого седла для неё, так что поездка, вероятно, будет адом, но это всё же лучше, чем идти пешком. Ему оставалось только надеяться, что тот толчок, который Меч Всадника дал ему в его навыках, будет иметь достаточно большое значение, позволив ему ездить на ней без седла, пока та будет бежать по склону горы больше нескольких минут, будучи не сброшенным. — Твоя скорость будет нашей лучшей защитой от неприятностей. Как думаешь, справишься с этим? — Гьиии! — весело заявила Фиро, потирая голову о ладонь Широ. — Сэнсэй, — позвала Рита из-за спины Широ. Широ даже не пришлось оборачиваться, он и так знал, что происходит. Это именно то, что сделал бы он, если бы знал, что собирался делать Кирицугу, отправляясь в своё путешествие. — Ты не пойдешь. — Но, Сэнсэй, я могу помочь! — запротестовала Рита, прижимая копье к груди. — Нет. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь и присмотрела за детьми, — ответил Широ. — Но Сэнсэй...! — Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Путешествие будет быстрее и безопаснее, если это будут только я и Фиро, — резко отрезал её Широ, надеясь, что в ней все ещё есть немного от ребенка, который отступит, встретив такой суровый отказ. Рита молчала довольно долго, достаточно долго, чтобы ее начало поглощать чувство вины. Но когда она наконец заговорила, это потрясло Широ. — Если... если это потому, что вы больше не хотите сдерживаться, тогда в этом нет необходимости. Я... я уже знаю, что вы Герой Меча. Широ застыл, прежде чем в шоке посмотрел на Риту. Некоторые из других детей, которые слушали, ахнули и начали шептаться между собой. — Как... Как ты? — вздрогнул Широ, но потом заметил удивление на лице девушки. И тут он понял свою ошибку. — Ты не знала. Ты просто заподозрила и выстрелила наугад, — сказал Широ со вздохом. — Что меня выдало? — Было... много маленьких деталей, — призналась Рита, слегка переступая с ноги на ногу. — Вы рассказали, что родом из Ква'тен Ло, но Ква'тен Ло в основном страна полулюдей, а вы не похожи на кого-то оттуда. Также вы никогда не молились Священному Императору, как это обычно делают люди из Ква'тен Ло. Создавалось ощущение, что вы вообще мало что знаете о мире, и всё же было сказано, что вы путешествуете по нему. Затем появился странная скорость, с которой я повышала уровни, в то время как вы, имея такой низкий уровень, сражались так, будто вы прошли огромное количество боёв. А так же Фиро. Она явно Королева Филолиалов, Божественная Птица. Согласно легендам, первая Королева Филолиалов была воспитана первыми из Легендарных Героев. И... и то, как вы говорил о героях... и ваши поступки. Я просто подумала, что вы обязаны быть Героем. — Ээх, понятно, — ответил Широ. Он считал, что был достаточно искусен в своей маскировке и прикрытии, но эта молодая девушка прознала о нём всего за пять дней. Возможно, он недооценил её, хоть его легенда и была достаточно хороша, чтобы обмануть любого случайного наблюдателя. Широ всегда оказывался рядом с самыми умными из женщин. — Сэнсэй, почему вы скрывали от нас, что вы Герой Меча? — спросила Рита Широ, будучи немного более нервной, чем раньше. Она всё ещё приходила в себя после того, как узнала, что он был, вообщем-то говоря, "божеством" этой страны. — ...Рита, в чем разница между героем и злодеем? — спросил Широ у девушки. Рита удивилась, но все же сделала все возможное, чтобы дать ответ на вопрос. — Ну... герой - это добро, а злодей - зло, — сказала она, хотя выглядела так, будто знала, что этот ответ неверен. — Понятно, а кто решает, что такое добро и что такое зло? — Широ спросил её с улыбкой, которой взрослые часто одаривают детей, зная, что задали трудный вопрос. Рита сморщила лицо, выглядя не озадаченной, а расстроенной. Казалось, она знала, к чему все идет. — Разве во время войн между Мелромарком и Сильтвельтом у Мелромарка не было героев войны? Люди, которыми восхищался народ Мелромарка и которые собирались за его спиной, люди, которых считали героями. Но те же самые люди были бы злодеями в Сильтвельте, людьми, за которых хорошие граждане были бы замотивированы собраться вместе, чтобы снова встать за них? Так кто же они, герои или злодеи? — Вы не злодей, — сказали Рита, немного настойчиво. — Быть героем для одного, значит стать злодеем для другого. У призванных Героев нет другого выбора, кроме как, спасая кого-то, обрекать других на погибель. Спасая вас от работорговцев, я мог бы заслужить восхищение тех, кто выступает против рабства, и они могли бы собраться за моей спиной как символ, но для тех, кто, подобно Марке этих земель, признает рабство – как способ получения средств для продолжения существования этой нации, увидят во мне опасного аутсайдера, который пытается подорвать их образ жизни, — объяснил Широ. — Напряженность между этими двумя группами возрастет. Вероятно, будут конфликты и насильственные демонстрации, которые будут стоить жизни сотням, если не тысячам людей, и невинных, и виновных, и единство страны будет пошатано в то время, когда ей необходимо сплотиться. Всё это потому, что Герой Меча решил спасти несколько детей-сирот от жадных мужчин. Я уже говорил тебе, что легко быть героем, когда тебе нечего терять. Это включает в себя репутацию. По иронии судьбы, я более свободен быть героем как наемник без имени, нежели быть настоящим "Легендарным Святым Героем Меча". — Легко быть героем, когда тебе нечего терять... — печально повторила Рита, глядя на Широ глазами, в которых уже начинали выступать слезы. — Вы собираетесь оставить меня здесь, не так ли? — ... Рита. — Вы планируете просто оставить меня и всех остальных, когда мы доберемся до Шильтвельта, — укоризненно сказала Рита, качая головой. — Я обещаю, что найду способ быть полезной. Я буду тренироваться так усердно, как только смогу, поэтому, пожалуйста, не оставляйте меня. Широ не мог промолвить и слова. Он действительно собирался сделать так, как она только что сказала. Он хотел уберечь ее от сражений, чтобы дать шанс на нормальную жизнь. Хотел сделать так, как Кирицугу хотел сделать для него... ... Но это было совсем не тем, что он хотел получить от своего отца. Тем, чего он хотел, было обучение, но Кирицугу отказывался от всего, что с этим связано, на корню. По правде говоря, Широ впервые подумал о своем приемном отце только после войны Святого Грааля. Самое дорогое, что помнил Широ, это то виноватое бессвязное бормотание Кирицугу во время просмотра ими фейерверка. Кирицугу изо всех сил старался оградить Широ от уродливой правды о том, что произошло и что такое мир. Если бы не слепая удача и пассивное исцеление Авалона, отсутствие обучения на корню Широ убило бы его несколько раз, даже прежде чем он добрался до войны Святого Грааля. Широ хотел, чтобы у Риты был шанс на нормальную жизнь, но разве это был не просто его собственный эгоизм? Может быть, он хотел совершить ту же ошибку, что и Кирицугу? Разве Рита не будет искать оправдания своей жизни так же, как Широ, не взирая на отсутствие каких-либо наставлений? Широ должен был лучше, чем кто-либо, понять, что вина выжившего может сделать с человеком. — Вы заставили меня пообещать, что я не буду одна. Так что, пожалуйста, не заставляйте меня уходить, — Рита умоляла его. Широ отпустил поводья Фиро и подошел к Рите, начав гладить ее голову, прижав лисьи уши. Это было немного более неловко, чем раньше, она выросла всего на дюйм или два за предыдущую ночь. Она посмотрела на него умоляющими глазами. — Если ты действительно собираешься следовать за мной, я не брошу тебя. Просто знай, что будут времена, когда ты не сможешь пойти за мной, как для моей безопасности, так и для твоей собственной, и это одно из них, — сказал Широ, поглаживая девушку по голове. Губы Риты задрожали, и она обняла его. — Спасибо, Сэнсэй, — прошептала Рита, роняя слезы. Широ просто стоял, позволяя ей выплакаться, пока Фиро не уткнулась головой в плечо Широ. — Гьии... — подтолкнула его Фиро, напомнив Широ, что если он хочет пройти через горы до захода солнца, то ему действительно нужно поторопиться. — Продержитесь, пока я не вернусь, ладно? — сказал Широ Рите. — Хорошо, Сэнсэй, будьте осторожны, — сказала Рита, вытирая слезы с глаз и улыбаясь ему. Это была первая настоящая улыбка, которую он увидел на её лице. Она была настолько искренней и неподдельной, что ему стало от этого легче. Он повернулся и забрался на спину Фиро. — Вперед, Фиро! — сказал Широ, заставив Филолиала взволнованно вскрикнуть и выбежать из лагеря, направившись в устрашающие горы. Посмотрим, что подготовит удача Широ на этот раз.

***

Требования выполнены:[Меч Союзника III (0/40) Разблокирован – Базовая Сила: 8 – Бонус Экипировки: Повышение Роста Союзника (средний) (не освоено) – Мастерство: 0%]