Широ подарил Рафталии новый короткий меч, и Рита провела ночью несколько часов, помогая ей правильно овладеть им.
По стандартам Широ, клинок мало чем выделялся. Просто шедевр, созданный с использованием куска метеорита, без особых чар к нему. Но, как и все метеоритное оружие, он является естественный врагом для большинства Фантастических Тварей. А после максимального усиления, он легко позволит ребенку вырезать монстров двадцатого уровня.
Это было действительно забавно, наблюдать за выражением лица Наофуми, когда они тренировались. Как встревоженная, но гордая мать, наблюдающая за тем, как её ребенок делает свои первые шаги и которая беспокоиться, упадёт ли он или навредит себе.
Они все разбили лагерь в лесу, Широ оправдывал это тем, что в городах Мелромарка трудно найти постоялые дворы, которые приняли бы полулюдей. Наофуми понятия не имел, говорит он правду или нет. К тому же, он спал на улице в течение нескольких дней, чтобы сэкономить деньги. Только одна гостиница в городе позволила ему войти, но это было потому, что он был Героем Щита.
На следующее утро, Широ проводил их, приготовив для всех обеды в дорогу. Он смотрел, как все они погрузились в повозку и умчались вперед. — Как может человек с такой врожденной харизмой оказаться в таком дерьме? — удивился Широ, когда они уехали.
Фиро и Азу сразу же прониклись симпатией к Наофуми, даже больше, чем к Рафталии. И когда Широ поговорил с Ритой наедине, она неохотно признала, что несмотря на использование Наофуми раба, она чувствовала, что ему тоже можно доверять, хотя знала, что это нелогично.
Герой Щита оказался совсем не таким, каким он запомнил его впервые. Его уровень паранойи превзошел даже мага. Широ был вынужден взять на себя личность Арчера только для того, чтобы достучаться до парня, так как тот не доверял никому, кто был даже немного добр к нему. Только отношения, по типу "ты жив только потому, что это удобно для меня", могло бы успокоить его. А как по началу ему казалось, что всё будет просто.
Парень был нервным, а всё в его языке тела и манерах предназначалось, чтобы отгонять людей. Но даже при том, что его хотелось обнять словно кактус, у девочек всё ещё не возникало больших проблем с ним или его поведением.
Что было странно.
— Ну, я разберусь с этим позже, — сказал Широ, вытягивая руки над головой. — Похоже, остались только ты да я!
Затем, двигаясь так быстро, как позволяли его статы скорости, Широ бросился к ближайшему дереву, призвал топор/меч и разрезал его основание, заставив то упасть. Когда оно упало, что-то выскочило из ветвей и начало убегать, Широ бросился в погоню.
Это была одна из Теней, эквивалент ниндзя в этом мире. Человек был одет с ног до головы в черную мантию, не позволяя Широ увидеть обнаженную кожу, пока та стояла к нему спиной. На её поясе был очень интересный магический инструмент, который можно было использовать, чтобы смешаться с их окружением, находясь в лесу, или изменить внешний вид, чтобы смешаться с толпой.
Обнаружив, что пути для побега отсутствуют, Тень повернулась, готовясь к бою. Или, по крайней мере, притворилась, пока тянулась к светошумовой бомбе. — [Теневое Связывание], — сказал Широ, когда Цзянь приняла форму четырех раздельных лезвий ножа и была брошена в Тень с достаточной силой, чтобы пробить звуковой барьер. Тело Тени застыло, когда нож едва не задел её и вонзился в ее тень. Она даже не шевельнулась. — Уровень 73, неплохо, — сказал Широ, взглянув на кинжал ниндзя. Это был гуманоид самого высокого уровня, которого Широ видел по сей день. По своей силе и скорости она* всё ещё не могла сравниться с Фиро. — Скажи мне, на кого ты работаешь и почему ты шпионишь за Героем Щита?
Тень не ответила.
— Понятно. Не собираешь говорить. Ну, тебе повезло, что у меня нет времени для пыток, — сказал Широ, прежде чем протянул руку и спроецировал меч. Клинок был прикреплен не к рукояти, а скорее к странному черному шару, светящемуся магической силой, который парил над открытой ладонью Широ. Тень напряглась, и Цзянь тыкнула Широ в голове, предостерегая его не использовать другое оружие, кроме неё. — Не волнуйся. Я не планирую никого резать этим, — сказал Широ больше Цзянь, чем ниндзя.
Он приставил лезвие к шее ниндзя. — «Freagróidh tú», — когда заклинание вступило в силу, Широ позволил Черным Ключам Цзянь исчезнуть. В них больше не было необходимости. — А теперь попробуем еще раз. На кого ты работаешь, и почему ты шпионишь за Героем Щита?
— Я работаю на Королеву Мелромарка, дегозару. Её Королевское Величество поручила мне присматривать за Героем Щита, чтобы убедиться, что ему больше не причинят вред, и сообщать ложную информацию Королю, чтобы помешать ему предпринять дальнейшие действия против Героя Щита, дегозару, — сказала Тень, прежде чем застыла. — Как?
— Похоже ты удивлен, почему? — спросил Широ.
— На нас, Теней, наложены печати, препятствующие разглашению такого рода информации, дегозару... я тоже не должен был этого говорить, дегозару, — сказала Тень, прежде чем сглотнула.
Фрагарах, или Ответчик, был очень интересным мечом, когда-то принадлежавший роду Фрага как Небесный Фантазм. Однако даже Фрага не могли использовать все его трюки. В их руках он был понижен от Божественного Механизма до простого Небесного Фантазма D-ранга, который мог работать на уровне A-ранга при абсолютно идеальных условиях. Всё ещё достаточно мощное оружие, заставившее бояться семью по всему миру, но слабое по сравнению с его первоначальной силой.
Наиболее полезной из утраченных способностей была как раз причина, по которой он получил своё имя, Ответчик, поскольку он связывал контрактом любого, кто был пойман остриём его клинка, и заставлял их отвечать на любой заданный вопрос, независимо от воли цели или того, какая магия их связывала. Они даже не могли уйти от ответа, говоря только полуправду или расплывчато. Это был инструмент, с помощью которого Бог Моря и Загробного Мира, Мананнан Мак Лир, заставлял людей, чьи души он судил, говорить правду о своей жизни. Никто не мог обмануть его, даже другие боги.
До того, как он попал в этот мир, спроецировать в полную мощь такое оружия было бы трудно, но в мире, который не волновался о таком дерьме как его магическое мастерство, и с массивным усилением его Од, он мог спроецировать хоть дюжину такого оружия, прежде чем словил бы перенапряжение.
— Понятно, значит, ты скорей умрёшь, чем заговоришь? — сказал Широ, стараясь добавить интонации, чтобы сделать утверждение вопросом.
— Наоборот, дегозару. Поскольку пытки были бы бессмысленны, пока печать не будет снята, это выигрывает время для Тени, чтобы сбежать или быть спасенным, дегозару. Наша Королева ценит нашу службу и верность больше, чем нашу тайну, дегозару. Иначе она просто использовала бы печать, чтобы убить нас в случае пленения, дегозару, — печально сказала Тень. — Простите меня, дегозару, — вероятно, это предназначалось для Королевы, а не для Широ.
— Итак. Виновен ли Герой Щита в изнасиловании? — спросил Широ Тень.
— Нет. Первая Принцесса – лжец и опасна, дегозару. Королева знала это в течение многих лет, но, поскольку Первая Принцесса является частью Королевской Семьи, она ничего не могла предпринять, не повредив репутации Мелромарка, дегозару. Вот почему Вторая Принцесса является наследницей престола и никогда не приближалась ни к своей сестре, ни к отцу, дегозару, — услужливо пояснила Тень.
— Понятно, — сказал Широ. Он не знал, что именно Принцесса выдвинула против Наофуми обвинения в изнасиловании. Ему сказали, что это просто авантюрист. Если это была Принцесса, притворяющаяся авантюристкой, то это открывало целый ряд новых вопросов. — По какой причине Принцесса обвинила Щит в изнасиловании?
— Первая принцесса хочет заполучить трон, дегозару. Она пытается использовать Еретическую Церковь, которая имеет глубокие корни в этой стране, Церковь Трех Героев, в попытке захватить власть, дегозару. Она также использовала его, чтобы казаться слабой и беззащитной для соблазнения Героя Копья, дегозару, — сообщила Тень Широ.
Религиозные экстремисты и королевские ублюдки играют в дележку власти, пока происходит конец света. Как же мать вашу типично.
— Получается, это своего рода государственный переворот. Какое участие в этом принимает Король? Поддерживает ли он действия принцессы? — спросил Широ, желая знать, как глубоко всё прогнило.
— Не совсем, дегозару. Старшая дочь обводила Короля вокруг пальца в течение многих лет, но он не обращал внимания на истинные мотивы девушки, дегозару. Он просто лично ненавидит Героя Щита из-за важности Щита для полулюдей, дегозару. Возможно, он даже поверил ей насчет изнасилования, дегозару. У Короля больше нет ни мудрости, ни силы, которыми он когда-то обладал, дегозару. — Тень снова тяжело сглотнула. — Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не должен был этого говорить, дегозару.
— Не должен был это говорить, да? Неужели Мелромарк пытается скрыть состояние своего короля? — спросил Широ.
— Именно, дегозару. Как бывший Звездный Герой Шеста, его репутация помогает защищать королевство... я тоже не должен был этого говорить, дегозару,— в этот момент Тень чуть ли не плакала. — Пожалуйста, прекратите, дегозару.
— Ещё два вопроса. Что королева планирует делать со всем этим? — спросил Широ, чувствуя что-то вроде жалости к бедному парню... девушке... человеку? Даже его история оружия не рассказала Широ, какого пола он был, или какого имени. Широ мог бы спросить, заставив его рассказать с помощью магической связи, но тогда он почувствует себя немного неправильно.
— Королева хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы выманить отбросов из нашей нации и избавиться от Церкви Трех Героев раз и навсегда, дегозару. Она просто поджидает лучшего момента, дегозару. Единственная причина, по которой другие нации ещё не объявили войну Мелромарку за подобное обращение с Героем Щита, потому что Королева убедила их, что это часть сложного плана по избавлению от религиозных экстремистов, которые так долго продвигали идею человеческого превосходства, дегозару, — сказала Тень, всё сильнее заглушая свой голос. — Ты не можешь кому-либо это рассказать, дегозару! Если этот слух всплывёт наружу и план Королевы провалится, то будет обречён не только Мелромарк, но он также потянет за собой весь остальной мир, дегозару!
— Ты, скорей всего, прав насчет этого, — вздохнул Широ. — Я буду держать рот на замке. Тебе не нужно беспокоиться. Теперь мой последний вопрос. Где остальные три героя?
Тень практически вздохнула с облегчением. Вероятно, думая, что могли быть гораздо худшие вопросы, которые Широ мог бы задать. — Герои Копья и Лука направились на юг, в Зельтобле, где создаётся самое лучшее снаряжение в мире, дегозару. Они, кажется, пытаются вооружиться лучшей экипировкой, которую могут позволить на деньги, полученные от Короля, дегозару. Хотя, учитывая цену упомянутого снаряжения, с несколько сотнями серебряных монет, которые им предоставили, многого они себе не позволят, дегозару.
Итак, они на пути в Зельтобле. Они, вероятно, планировали скопировать различное оружие, не сообщив это владельцам магазинов. Не то чтобы Широ их судил. Он делал то же самое, просто проходя мимо витрины магазина, хотел он того или нет.
— Что касается Героя Меча, он исчез без следа сразу после того, как покинул замок, дегозару. Ему даже удалось ускользнуть от Теней, которых Церковь Трех Героев послала, чтобы следить и охранять его, дегозару, — сообщила Тень ему.
Так это были Тени Церкви? Неплохо знать. Если бы он смог выследить их, то заполучил бы хорошую пару магических ремней маскировки.
— Однако, Церковь Четырех Святых обнаружила Героя Меча, использующего огромное количество его святой силы в Сильтвельте, во время Волны Бедствия, дегозару. Но к тому времени, когда силы Сильтвельта прибыли на место событий, он уже двинулся дальше и снова стал неуловимым, дегозару. Этот факт в настоящее время скрывается от жителей Мелромарка, дегозару, — закончила Тень свой отчет, прежде чем пробормотала. — Я не должен был говорить и про это, дегозару.
...Дерьмо. Получается, Легендарное Оружие имеет уникальную энергетическую сигнатуру, вероятно, выпускаемая всякий раз, когда они используют большое количество SP сразу.
Широ отозвал свой инструмент для допроса, позволив Тени упасть на колени. — Это было совсем нечестно, ДЕГОЗАРУ! — Тень действительно начала плакать. — Моя королева, пожалуйста, простите эту Тень, которая не смогла сохранить ваши секреты, дегозару, —затем Тень начала вытаскивать свой нож.
— Воу, воу, попридержи коней! — крикнул Широ, схватив человека за руку прежде, чем тот успел вонзить кинжал в себя.
— Не останавливай меня, дегозару! Эта Тень опозорила себя и должна умереть, дегозару! — Закричала Тень, и в её голосе послышались женские нотки.
— Подумай об этом! Кто сообщит обо всем произошедшем Королеве, если ты умрешь здесь вот так! — сказал он, пытаясь урезонить Тень. Тень перестала сопротивляться и молча кивнула. Широ отпустил её, и она повалилась на землю, продолжая хныкать.
— Меня нанял кое-кто, чтобы помочь Герою Щита оправиться от случившегося. Как только я закончу, мой следующий пункт назначения будет Зельтобле, — сказал Широ с извиняющимся видом. Тень была похожа на покалеченного щенка. — Скажи своей Королеве, что если она хочет нанять наёмника, я к тому моменту могу быть доступным. Хоть и не занимаюсь убийствами, я довольно непредвзято отношусь к остальным вещам, — затем Широ развернулся и пошел прочь в тень деревьев. — Береги себя, Тень.
А после он скрыл Цзянь из виду, когда та приняла тень Карнвеннана, кинжала, которым Артурия прикончила черную ведьму. Обычно его требование к уровню было бы слишком высоким, но, используя Модификацию, чтобы удалить из него свойство [Барьерной Резки], Широ деградировал оружие до такой степени, что теперь требование к уровню было 47.
Его эксперименты с понижением требований к уровню были выполнены с успехом, но деградированные формы были настолько плохими, что он мог бы просто использовать не деградированное оружие того же уровня. Он также не мог дублировать бонусы за экипировку оружия, так как любые бонусы, которые давала деградированная версия, будут удалены из более качественной версии. Тем не менее, это позволяло ему использовать вещи с полезными пассивными эффектами, такими как у Карнвеннаны.
Широ активировал его [Сокрытие Присутствия], и тени вокруг него быстро скрыли его фигуру из виду, создавая иллюзию, будто он был поглощен темнотой и исчез.
— Что... где... как...!? — пробормотала Тень что-то в шоке, прежде чем вскинула голову и закричала. — Ненавижу тебя! Ты ... ты придурок! Дегозару!
***
[Повышение Уровня: Ур. 25]
Уровень Наофуми вырос более чем в три раза всего за два часа блуждания по подземелью. Он чувствовал все эффекты от прокачки благодаря тому, что его почти буквально за ручку водили высокоуровневые игроки. Этого было почти достаточно, чтобы рассмешить парня.
Женщина-дракон и ребенок-птица небрежно отбрасывали монстров с помощью мощных заклинаний и физических ударов, иногда даже до того, как существа могли понять, что вообще происходит. Тем временем девушка-лиса, Рита, отвела Рафталию в сторону и помогала ей самой убивать монстров, привлекая внимание существ и калеча их ударами по суставам, прежде чем позволяла Рафталии добить их. Давая маленькой девочке слова поддержки и советы, пока они занимались этим.
Единственное, что оставалось Наофуми, это следовать за ними позади, разбирая и поглощая убитых монстров.
Таким образом, прошло два часа, и высокоуровневые девушки, казалось, ни капельки не устали. Единственным, кто нуждался в перерывах, была Рафталия, остальные просто заскучали, сказав, что монстры недостаточно сильны. Однако, когда девочке действительно понадобился перерыв, её вынудили сделать его с помощью фраз Риты, что "истощение – это враг" и что "воин должен знать свои пределы и отдыхать, когда у него есть возможность". Видимо, она всё это узнала от того парня, Широ, которого она называла Сэнсэем. Парень разговаривал словно серьезный Спартанец, убежденный, что каждый аспект жизни похож на борьбу с врагом.
Наофуми, возможно, был слишком параноиком, видя врагов и лжецов почти в каждом, кого он встречал, но он мог честно сказать, что никогда не считал отсутствие необходимой одежды врагом.
— Рита-нэ-чан, у нас закончились монстры, — птица, Фиро, доложила после того, как они очистили, как они полагали, последний туннель.
— Уже? Я думала, что их будет побольше, — сказала Рита. Наофуми только оглядел все близлежащие тела. Они прикончили где-то семь или восемь сотен. Сколько же монстров они ожидали увидеть? — Полагаю, что они были немного сильнее монстров, с которыми мы обычно имеем дело, но все же их было почти в два раза больше, с чем мы обычно сталкиваемся каждый день, просто путешествуя по дорогам.
...КАКОГО ЧЕРТА!? По каким сраным дорогам ездят эти люди!?
— Широ-сама привлекает монстров, — сказала женщина-дракон. — Магия Широ-самы отвергает Мир. Нарушение, что оповещает монстров. Нет Широ-самы. Меньше монстров.
— Вот как? Я всегда считала, что мы просто сталкивались с ужасно большим количеством монстров, но я даже не подозревала, что это из-за сэнсэя, — задумчиво сказала Рита.
Значит, Широ был каким-то чрезвычайно могущественным магом, который заставлял действовать монстров? Почувствовав присутствие этого человека прошлой ночью, Наофуми действительно поверил в это.
— Ну, Хозяину просто очень повезло с такими вещами, — счастливо добавила Фиро.
Повезло!? ... На самом деле, Наофуми и правду считал, что так и есть, если ты сконцентрирован на получении EXP.
— До встречи с Сэнсэем осталось ещё несколько часов, — сказала Рита. — Полагаю, если здесь больше нет монстров, нам остаётся только уйти и найти их где-нибудь ещё.
— Звучит неплохо. Просто дай мне закончить с поглощением этой ящерицы, и можно выбираться из этого подземелья, — сказал Наофуми, осторожно разрезая кожу и удаляя кости, поглощая их в свой щит.
Требования выполнены: [Щит Голубой Подземной Ящерицы Разблокирован – Базовая Защита: 6 – Бонус Экипировки: защита +3 (не освоено)]
Требования выполнены: [Кожаный Щит Голубой Подземной Ящерицы Разблокирован – Базовая Защита: 5 – Бонус Экипировки: защита +2 (не освоено)]
Требования выполнены: [Клыкастый Щит Голубой Подземной Ящерицы Разблокирован – Базовая Защита: 4 – Бонус Экипировки: защита +2 (не освоено)]
Требования выполнены: [Костяной Щит Голубой Подземной Ящерицы Разблокирован – Базовая Защита: 5 – Бонус Экипировки: защита +2 (не освоено)]
Требования выполнены: [Мясной Щит Голубой Подземной Ящерицы Разблокирован – Базовая Защита: 3 – Бонус Экипировки: защита +2 (не освоено)]
Он открыл сотню различных форм оружия от монстров в подземелье и одинаковых копий для освоения более половины из них. Довольно много новых щитов включали в себя бонусы к статам, однако, по-прежнему не было никакого увеличения его урона к атаке, стабильно сохраняя базовую силу атаки на нуле.
За этот единственный день он добился большего прогресса, чем за последние шестнадцать, с тех пор как его впервые призвали, но у него всё ещё не было возможности нанести хоть какой урон.
Они вернулись по своим следам и покинули подземелье, неся дополнительные шкуры, которые Наофуми не нужно было поглощать. Он продаст их позже.
Подземелье не будет пустовать долго. По-видимому, подземелья были местами, где монстры просто росли из стен, как плесень, но тот факт, что они в основном зачистили его за пару часов, всё ещё был невероятным.
Остальные были веселы всю дорогу, пока не вышли на улицу. Именно тогда птица издала крик ужаса. – Что вы творите с повозкой Фиро?
Стража, которая стояла перед подземельем, когда они впервые вошли в неё, с удивлением подняла глаза от своего копания в вещах наемника. – Что, они ещё живы? – удивленно сказал стражник. Глаз Наофуми дернулся. Ему не нравилось, когда его приписывали к мертвецам.
– А ну отошли от повозки Фиро! – взвизгнула девушка с крылышками ангела. Через мгновение она превратилась в гигантскую птицу и бросилась на стражу.
Наофуми не мог удержаться от смеха, когда каждый из стражников получил настолько сильный удар между ног, что тот поднял их на несколько метров в воздух. Вид ублюдков, которые насмехались над ним, лежавших на земле и сжимающих свое уничтоженное мужское достоинство, осчастливил Наофуми.
— Я никогда не видела Наофуми-саму таким счастливым, — сказала Рафталия, с улыбкой наблюдая за своим хозяином.
Конечно, черт возьми, он был счастлив. Сегодня был замечательный день.
***
Караул у главных ворот всегда был тяжелым. Вы должны были стоять по стойке смирно несколько часов, проверяя всех, кто проходит мимо, получая злобные взгляды от дворян за неудобства и дерьмо, брошенное в вас детьми. Это была настоящая пытка. По крайней мере, ещё только начало дня и нету палящего солнца.
Обычно ничего интересного даже и не происходило. Но в тот день стражники у главных ворот напряглись, когда к ним подошел человек с короткими рыжими и белыми волосами, одетый в бронзовые и золотые чешуйчатые доспехи, за исключением изображения грифона спереди. На спине мужчины висел меч в стиле клеймора, с похожим для стражи узором крыла и головой орла на его эфесе.
— Стоять, — сказал стражник, поднимая копье. Хотя человек заметно сбледнул, когда незнакомец вытащил свой меч, который превратился перед их глазами в красивый бело-золотой меч с большим синим камнем в рукояти.
Легендарный Священный Герой.
— Скажите Его Величеству, что прибыл Герой Меча и просит о встрече с ним немедленно, — сказал Герой Меча приказывающим тоном. — С приходом Волны, время драгоценно, я не могу позволить себе тратить его впустую.
— К-конечно, Герой-сама! — закричал стражник, бросая копье, прежде чем на полной скорости кинулся в замок, чтобы найти кого-нибудь подходящего ранга для такой ситуации.
Люди поблизости показывали на него пальцами и перешептывались, а где-то из толпы выбежал информатор, чтобы сообщить Церкви о внезапном возвращении пропавшего героя.
Широ улыбнулся. Приманка удалась.
