***
Сказать, что Клауд провел долгую ночь, было бы преуменьшением. Большую часть времени он бодрствовал, сидя в кресле и держась за бейсбольную биту, словно та являлась единственным спасением на свете. Сефирот не слез с колен великана, вместо этого он потребовал от Клауда поднять задницу и дать ему те вкусности, которые он хотел. Великан даже не пошевелился. Счастливый ублюдок. Единственная хорошая новость заключалась в том, что если на вашей кухне потерял сознание чудовищный мужчина, он оказывается неплохим репеллентом для других злоумышленников. Клауд слышал, как шаги замирали за его дверью, а затем спешили дальше, не желая ввязываться в происходящее. Клауд мог поспорить, что Зак был одним из них. Когда солнце начало заглядывать в окна, Клауд обнаружил, что начинает клевать носом. Он вздрогнул, услышав стон. — Вот дрянь, дрянь, дрянь, — захныкал Клауд. Снова пришла пора умирать. Сефирот громко, жалобно мяукнул, когда его кровать зашевелилась под ним. Гигант поднял голову на шум. Сефирот, соскользнув с его колен, подошел к Клауду. Маленький предатель. Клауд оборонительно держал биту перед собой, когда гигант начал подниматься, очевидно, немного похмельный и растерянный. Большой человек моргнул, пытаясь собрать воедино события прошлой ночи. Он целую минуту смотрел на Клауда, затем на дверь, повисшую на одной петле. — Боже мой, — сказал он, — Боже мой, — Клауд приготовился. Он ударил бы его, а затем убежал. Все, что ему нужно — это его кот. — О Боже, ты в порядке? — спросил мужчина. Ладно, не совсем то, на что рассчитывал Клауд. — О… черт, что я натворил? — он действительно казался обеспокоенным. Клауд почувствовал, как его рот открывается и закрывается, но на самом деле ему нечего было сказать. — О… прошу, скажи, что ты в порядке, — попросил мужчина. — Что еще я сломал? — Мя-ау, — Сефирот мягко ударил Клауда по лицу. Клауд моргнул. — Не знаю? — неуверенно произнес он. Мужчина держал остатки двери, издавая страдальческие звуки. — Ты уже позвонил в полицию? Все в порядке, если ты выдвинешь обвинения. О… что я наделал? — Э-э… — слабо начал Клауд. — Я заплачу за все убытки, — продолжал мужчина, — и поставлю тебе новую дверь, клянусь, и… О, Анджил, что ты натворил? К этому времени Клауд уже усвоил, что его незваный гость немного протрезвел и чувствовал угрызения совести. Он также понял, что ему все равно, он просто хотел, чтобы тот ушел. — Все в порядке, — ответил Клауд. — Все в порядке, просто… Просто уходи. — Но… мне так жаль. — Я знаю. Все в порядке, я не буду выдвигать обвинения, просто уходи. — Мне очень жаль, — сказал мужчина, отступая от двери. — Мне очень, очень жаль. — Да, — сказал Клауд, — просто уходи. Он начал осторожно закрывать дверь, одна петля все еще держалась крепко. При закрытии замок не щелкнул, а когда Клауд проверил дверную ручку, та не повернулась. Дверь больше не выравнивалась с потолком. И грозила вновь распахнуться. Клауд подпер ее дополнительным кухонным стулом. Затем соскользнул по стене, уронив биту. Закрыв лицо руками, он позволил себе вздрогнуть от облегчения. Он выжил. — Мяу! — крикнул Сефирот и хлопнул его по ноге. Клауд сердито посмотрел на своего кота, но не продержался долго. Маленький ублюдок был слишком милым. — Да, да, — сказал Клауд, — угощение для маленького предателя. Сефирот заплясал вокруг его ног, когда услышал звон банки с угощением. Что сказать домовладельцу?***
Засранец-домовладелец Клауда не торопился с заменой двери, пытаясь заставить Клауда согласиться, что это его вина, и заплатить за дверь. Клауд был полон решимости дожать его. Он добивался должного состояния двери при помощи дешевой системы из резиновых шнуров и привязывал к хлипкой штуковине стул. Его до сих пор еще не ограбили. Впрочем, он не имел слишком много имущества. Через четыре дня после инцидента раздался громкий стук, заставивший дверь Клауда немного приоткрыться. Клауд подхватил верную бейсбольную биту. — Кто там? — крикнул он. — Э-э… ваш сосед на четыре двери вниз, — произнес мужской голос. — У меня… у меня есть друг, который, возможно, взломал вашу дверь. Клауд почувствовал, как его сердце забилось быстрее. — Чего ты хочешь? — Эмм… Могу я войти? Клянусь, я не убийца или что-то в этом роде. Я просто хотел извиниться. Это и моя вина тоже… это действительно неловко… говорить с твоей дверью Клауд на мгновение задумался. Сефирот развалился на стойке, выглядя так же круто, как всегда. Он сладко мяукнул, когда взгляд Клауда скользнул по нему. — Бездельник, — фыркнул Клауд. Затем начал развязывать шнуры. Если понадобится, он мог схватить Сефа и убежать. Как только шнуры оказались сняты, дверь распахнулась. Черноволосый парень почти в шоке смотрел, как она покачивается на одной петле. Он моргнул несколько раз. — Боже, он действительно сделал это. — Да, — Клауд положил биту на пол. — Я… Я Зак Фэйр, — представился мужчина. — Я живу четырьмя дверями вниз… и мне очень жаль, что мой друг сломал вашу дверь. Клауд не чувствовал в этом парне серийного убийцу. Тот выглядел действительно расстроенным. — Все в порядке, — сказал Клауд после долгой и неловкой паузы. Это стало для Зака приглашением начать говорить без остановки. — Нет, мне правда очень жаль. Я знаю, это такой район, где нужно держать себя в руках и не устраивать больших волн, но… я пригласил своего пьяного друга и вызвал все это. Обычно он очень благоразумный. Я никогда раньше не видел его пьяным. Он действительно был не в себе, позвонил мне, и я сказал ему идти сюда вместо того, чтобы ехать и… он, должно быть, заблудился, — Зак ждал ответа. — Должно быть. — Он позвонил сегодня утром и рассказал, что случилось… ему очень жаль, он все еще говорит, что заплатит за замену, если она тебе нужна. И сдастся полиции, если ты этого захочешь… — Нет, нет, со мной все в порядке — На самом деле, он все еще ищет способы загладить свою вину и действительно мучается из-за произошедшего. — Все в порядке, я… я просто хочу двинуться дальше. Зак кивнул. — Понимаю, но… послушай. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я через четыре двери. Я живу здесь уже некоторое время и точно смогу прикрыть тебя. Если кто-то даже шевельнет твою дверь, можешь сбегать ко мне. — Хорошо, — ответил Клауд. Зак весело помахал рукой и ушел. Клауд заставил свою дверь снова закрыться. — Он показался тебе надежным? — спросил Клауд у Сефирота. — Мяу. — Мне тоже.***
Прошло целых две недели с инцидента с дверью. Домовладелец не сдавался. Зак несколько раз заглядывал, однажды проводил до машины, болтая всю дорогу. Несмотря на клятву не доверять никому из соседей, Клауд считал невозможным не любить Зака. Он был беззаботен, как щенок, но в трудную минуту злобен, словно волк. Клауд видел, как холодно и безжалостно улыбался он ребятам со второго этажа, у которых вошло в привычку кричать на всех, кто проходил мимо их лестничной площадки. — Я могу быть проклятой сукой, — сказал Зак с гораздо более дружелюбной усмешкой, — И ты тоже не кажешься беспомощным со своей бейсбольной битой. Зак был готов рассказать Клауду историю всей своей жизни, если бы ему это позволили. Клауд позволил себе думать о Заке как о хорошем, здравомыслящем соседе. Однако… он резко почувствовал себя преданным, когда увидел ужасно знакомого человека в своем теперь уже открытом дверном проеме. Пьяный гигант из дверного инциденты снова был здесь. Когда он увидел Клауда, то сразу же отбросил все свои инструменты. — Клянусь, я только заменяю твою дверь, ничего больше, — сказал он. — Если ты уйдешь и вернешься через час, я исчезну, и ты никогда меня не увидишь. Клауд переложил продукты в руках. Его старую дверь вынесли. Новая, с мощным на вид засовом и цепью вдвое толще старой, выглядела готовой к установке. — Ладно, — ответил Клауд. — Могу я убрать продукты? — Да, конечно. Ты же живешь здесь. Клауд проскользнул мимо него и поставил сумки на стойку. Сефирот смотрел на другого человека, тихо мурлыкая. Клауд старался не смущаться присутствия позади, но это казалось невозможным. — Эй, Андж, машина Клауда вернулась, я думаю, ты должен… — голос Зака затих. Клауд послал своему соседу свирепый взгляд. — Упс. Клауд, я могу объяснить. — Ты позвал его сюда? — Да, — ответил Зак. — Твоя дверь напрашивалась, чтобы ее снова взломали. Анджил действительно хотел загладить свою вину. Это казалось лучшим решением. Я не знал, что ты просто ходишь по магазинам, поэтому позвал его. Приятный сюрприз к твоему возвращению. Клауд открыл рот для возражения, но не смог ничего произнести. После всего, что произошло, это действительно казалось приятным. — Никогда себе этого не прощу, — сказал мужчина… Анджил. — Я уже много лет не пил и не думаю, что когда-нибудь буду пить снова. Не могу представить, как сильно я тебя напугал. Клауд почувствовал, как его обычное «Все в порядке» появляется во рту, но сдержался. Иногда все было не в порядке. Анджил шагнул вперед, протягивая визитку. — Я держу столярную мастерскую, так что это довольно легко для меня. И я даже не воображаю, будто ты сообщишь мое имя своим друзьям или семье. Клауд принял ее. Все казалось законным. «Деревообработка Хьюли». Если подумать, он проходил мимо этого здания по дороге на свою первую работу. Клауд кивнул. — Хорошо. Если тебе от этого станет легче. Зак сам пригласил себя войти и начал помогать Клауду с продуктами. Клауд чувствовал, как от его здравомыслящего соседа исходят волны «Прости». — Эм… извини, — позвал Анджил. Обернувшийся Клауд хмуро взглянул на своего кота. Сеф, счастливо мяукая, извивался между ногами Анджила. — Сеф, плохой кот, — когда Клауд поднял его, Сефирот податливо обмяк. Если бы Клауд не знал его лучше, то сказал бы, что его кот влюбился. — Извини, временами он глупый. — Я просто не хотел наступить на него, — ответил Анджил. — Как его зовут? Если ты не против моего вопроса. — Сеф, я имею в виду, Сефирот. Сефирот выскользнул из рук Клауда и забрался в ближайший пустой пакет, свернувшись внутри калачиком. Зак усмехнулся, но Сефирот не обратил на него внимания. — Он кажется довольно дружелюбным, — заметил Анджил — В основном он глупый. Хвост Сефирота дернулся, словно кот понимал, что говорят о нем. — Он готов на все ради угощения, — сказал Клауд. Зак взял жестяную банку. — Это и есть угощение? — спросил он. Содержимое внутри загремело, и внезапно бумажный пакет оказался растерзан в клочья. — Мяу, — мяукнул Сефирот Заку, терпеливо ожидая. — Полагаю, это «Да». — Теперь ты должен дать ему одну, — сказал Клауд, — иначе он никогда не оставит тебя в покое, — Сефирот являлся его единственной слабостью. Он мог бы вечно говорить о своем глупом коте. Сефирот хорошо играл свою роль, толкая руку Зака и жалобно мяукая. — Хорошо, хорошо, но только потому, что ты такой милый. Анджил закончил установку двери и некоторое время рассматривал свою работу. — Это должно держаться намного лучше, — сказал он. — Твоя предыдущая дверь гнила. Неудивительно, что я так легко ее проломил. — Рисуешься, — пробормотал Клауд. — Спасибо, что позволил мне все исправить. И я все еще сожалею о той ночи. — Все в порядке. Я имею в виду… ты нашел мне дверь получше. Если это не извинение, то я не знаю, что. Анджил слегка улыбнулся. Это была нежная улыбка, заставившая его глаза мягко сиять. — Если тебе еще что-нибудь понадобится, позвони мне. Номер на карточке. — О… спасибо. Зак вышел со своим другом, большим пальцем показывая, чтобы Клауд вернулся. Тот с довольным стуком закрыл свою новую дверь. — Мне показалось, или он гораздо симпатичнее трезвым? — Сефирот мяукнул в ответ. — Я так и думал.***
Всего несколько дней спустя, когда Клауд шел по своему коридору, пол провалился, поглотив его ногу до лодыжки. — Черт! Клауд не поранился, но теперь у него в полу была чертова дыра. Он мог поспорить, что домовладелец не пожелает отремонтировать ее. Он сжимал карточку Анджила в руках целых пятнадцать минут, прежде чем позвонить. — «Деревообработка Хьюли», говорит Анджил, — прогремел знакомый голос. — Э-э… привет, это Клауд Страйф. Ты… заменил мою дверь. — О… Клауд, привет, — голос Анджила стал намного дружелюбнее. — Чем могу помочь? — Эм… мой пол вроде как… провалился. Не знаю, можешь ли ты это исправить, но если ты знаешь кого-то… — У тебя деревянный пол или ковровое покрытие? — Линолеум, — ответил Клауд. Анджил хмыкнул. — Как ты относишься к плитке? — А насколько это дорого? — Я сделаю тебе 50% скидку, — сказал Анджил. — Плюс бесплатная установка. Боже, Анджил действительно должен чувствовать себя плохо из-за двери. — Хорошо.***
Было приятно по возвращении домой с работы находить Анджила, работающего над заменой всего пола (включая некоторую изоляцию под ним). Это не походило на их первую встречу. Анджил был вежлив до крайности и легко поддерживал светскую беседу. Он использовал плохие каламбуры, над которыми Клауд не мог не смеяться. Иногда Зак, пролетая мимо, вступал в фальшивый спор с плотником, который к тому же мог класть плитку, чинить сантехнику и делать почти все, для чего требовались руки. — А ты чем занимаешься? — спросил однажды Анджил. — Компьютеры, — ответил Клауд. — У меня ценный диплом по компьютерному программированию, но никто не возьмет меня на работу, пока не появится больше опыта. Пока я работаю в службе поддержки. — Полагаю, у тебя имеется своя доля людей, устраивающих истерику, когда не добиваются своего. — О да. Была одна леди, которая закатила истерику, потому что я не заменил ее промокший мобильный телефон. Я служба поддержки, а не магазин. К тому же она его промочила. Они обменялись ужасными историями с работы, ужасными историями из дома, и в конце концов… добрались до хороших историй. Рассказов о стоящих людях, как здравомыслящий сосед Зак. — Здесь есть хорошие люди, — сказал Анджил, — они упорно трудятся, чтобы сохранить то, что имеют, и это может сделать их сложными. Но не все из нас плохие. Клауд понимал его чувства. — Прости, что я был таким натянутым раньше. — Я не виню тебя, — ответил Анджил. — Если бы какой-нибудь парень вломился ко мне, я бы его убил. Он сделал паузу в работе, чтобы позволить Сефироту лежать именно там, где собирался приклеить следующую плитку. Клауд ухмыльнулся. Анджил тоже оказался слаб против его кота. Когда он закончил, Клауд проводил его вниз. — Тебе действительно не нужно было все это делать. — Нет, нужно, — сказал Анджил, — я не мог бы выбрать худшую дверь, чтобы сломать. — Я не мог бы выбрать человека лучше, — отметил Клауд. — Это правда, — прогудел Анджил. — Эй, блондиночка, брось этот кусок мяса и иди посмотри игрушку, которую я тебе достал! — Клауд так привык к словесному поносу, что даже не моргнул. Однако Анджил… Он жестом велел Клауду оставаться на месте и вышел на лестничную площадку. Клауд не мог разобрать слов, но язык тела выглядел не очень приятным. Анджил возвышался над говорящим, который оказался достаточно умен, чтобы попытаться стать как можно меньше. Анджил отступил назад, присоединяясь к Клауду, вновь став милым мастером на все руки. Когда Клауд поднимался обратно, наркоманы на втором этаже даже не пикнули. Похоже, не стоило связываться с таким парнем, как Анджил Хьюли.***
Клауд позвонил Анджилу в третий раз, когда пропала вода. Он настаивал на самостоятельном устранении неполадок, но Анджил все равно пришел. Оказалось, что воду отключили для всего здания. Пришедший Зак сказал, что это не в первый раз. Анджил нахмурился и ушел. Через полчаса после его ухода появились полицейские. Зак и Клауд посмотрели в коридор, но ничего не сказали. Они просто позволили действию разыгрываться. В конце концов, большая часть второго этажа ушла в наручниках, как и домовладелец, появившийся, чтобы спросить, какого черта здесь забыли полицейские. Оказывается, использование жилого комплекса для прикрытия метамфетаминовой лаборатории не самая умная вещь. Клауд отказался делать какие-либо заявления, и полицейские уважали его желание не быть застреленным.***
Клауд привык к более тихому жилому дому. Пусть не совсем безопасно, но приятно не беспокоиться о том, что тебя ограбят на лестничной клетке. Однажды он услышал стук в дверь. С другой стороны стоял полуформально одетый рыжий. — Твоя дверь отличается от других, почему? — спросил он. Клауд заморгал. — Кто ты такой? — спросил он через щель, которую позволяла цепь. — Новый домовладелец, — ответил рыжий. — Генезис Рапсодос. Что случилось с твоей дверью? — Э-э… — Клауд замялся, — Кто-то сломал предыдущую. Друг помог мне ее заменить. Генезис задумался. — У твоего друга есть имя? — Ммм… да. Можешь войти. Я принесу его визитку. Клауд открыл дверь. Рыжеволосый прошел мимо, оценивая его квартиру. — Он и полы тебе делал? — Да, — Клауд нашел визитку Анджила. Ему немного не хотелось ее отдавать, но он достаточно смотрел на нее, чтобы запомнить номер. Странно, как часто он звонил Анджилу просто для того, чтобы поговорить с ним. Клауд отдал визитку. Через час его телефон зазвонил. — Ты отдал мою визитку человеку по имени Генезис Рапсодос? — спросил Анджил. — Анджил? Ох… да. — Он хочет, чтобы я помог с ремонтом вашего здания. Ты хоть понимаешь, сколько у меня из-за тебя дел? — Много? — Много, — согласился Анджил. Клауд улыбнулся на другом конце провода. — Наш друг возвращается, Сеф, — одними губами сказал Клауд своему коту. Сефирот только махнул хвостом.***
— Я не пройду, Зак, — произнес Анджил. — Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз. — Ты сломал дверь своего будущего парня. — Да… нет! — Анджил вздохнул. — Меня это не интересует. Зак с усмешкой кивнул. — Передавай Клауду привет, а Сефироту угощение от меня, — попросил Зак. Анджил покачал головой, но остановился у квартиры Клауда и постучал. Клауд открыл с ослепительной улыбкой. — Привет, Анджил, заходи. — Мяу, — Сефирот бросился вперед, чтобы потереться о ногу Анджила. — Клауд, — Анджил, наклонился, чтобы поднять кота. — Я делаю спагетти. Не хочешь? — Если у тебя найдется лишняя порция. — Для тебя всегда. Перестройка принесла Анджилу целое состояние. Он смог нанять больше рабочих для этого заказа и удержать их, когда Генезис распространил весть о том, что Хьюли являлся хорошим бизнесменом. Разумеется, Анджил настаивал на том, чтобы делать часть работы. Возможно, он даже оставался после работы. Просто поговорить с некоторыми жителями. Анджил облокотился на стойку и некоторое время смотрел, как Клауд готовит. — Клауд, — начал он — Да? — Почему ты не попытался выгнать меня, когда я вломился? — этот вопрос мучил его уже несколько месяцев. — Ну… это глупо, — протянул Клауд. — Так почему? — Потому что… ты понравился Сефу. Анджил посмотрел на мурлыкающую кучку рядом с ним и усмехнулся. — Он придурок, — вздохнул Клауд, — но хорошо разбирается в людях. К тому же он думает, что ты горяч. — Сеф думает, что я горячий? — скептически спросил Анджил. — И я тоже, — произнес Клауд. Сефирот жал лапами, требуя больше внимания, и Анджил расхохотался.