Кончик крыла

      Вэрлвинд схватилась за грудную пластину, помотала головой. Видение, возникшее так внезапно, явно спровоцировали миниконы, что ярко засветились и запели единой мелодией, затмившей и заглушившей всё вокруг. Она видела некоторые события из прошлого, но с одним отличием: в них было множество нитей. Некоторые были напряжены, готовые порваться от самого лёгкого колебания, от чего и сияли ярче всего, а были такие, что светили тускло, но связывали крепче самый прочных канатов. В одном из этих снов наяву она разглядела Квортебэка. Мех выглядел странно: корпус просвечивал почти насквозь, некоторые части будто оплавило. Он походил на активированного мертвеца, с мигающими окулярами. Это навело сикершу на жуткую мысль: он погиб. Искру тут же начало душить чувство вины. Вэрлвинд считала, что напрямую имела отношение ко случившемуся. Прекрасно понимая, что на неё откроют охоту, позволила себе остаться слишком надолго, неизбежно привязавшись к Квортебэку и доверяя ему собственный актив. Что мешало ей сразу после активирования Старскрима покинуть комплекс и пуститься в бега, оставив ложную информацию о собственном деактиве? Страх неизвестности. Врач подарил ей надежду на будущее. Он же и уберёг от самой большой ошибки. Ему ничего не стоило провести операцию на ранней стадии развития бэты. Избавить от проблемы, которая его вообще не касалась. Однако поступил иначе: дал Вэрлвинд сначала взглянуть на изображение приобретавшего очертания крохи. Увидев только-только сформировавшиеся крылья, разведчица словно вернулась в осознанный актив. Неужели она готова была убить невинную искру? Малышу дано было летать, а она едва не прервала столь хрупкое развитие, лишить шанса на свободу и полёт — смысл существования каждого сикера. Квортебэк искренне заботился о них, подделал данные о личности, вместе с ассистентом не раз выручал, дал убежище. Что сподвигло его на подобные действия? Неужели привязался к пациентке, хотя это противоречило смыслу его работы? Или может дело было во врачебном долге обеспечить безопасность незнакомке с бэтой? В видении врач протянул к ней оплавившиеся руки, одними пластинами губ шепча: «Прости. Прости. Прости…» Вэрлвинд попыталась схватиться за протянутые руки и больше никогда не отпускать, но сильно напряжённая ниточка держала их на дистанции, став непреодолимой преградой, не позволяя сделать и шага друг к другу. Затем другая нить начала тянуть её в сторону, а Квортебэк остался стоять, с несчастьем наблюдая, как она исчезала вдали. Сикерша не удержала омывателя, капнувшего на колени. Один из миниконов, которого спасли автоботы в недавнем сражении, подошёл к ней. Попытался заглянуть в оптику, сочувственно лепеча. Фемка усадила его на ноги, пытаясь спокойно вентилировать, но душащая вина обвивалась вокруг шеи, намереваясь перекрыть поступление прохладного воздуха и спровоцировать перегрев всех систем. В дверь постучались. На слух разведчица безошибочно определила, что это Глинтлайт. — Входи, — сдавленно произнесла Вэрлвинд, вытирая омыватель, в попытке надеть маску спокойствия. Учёная осторожно зашла в отсек, огляделась по сторонам. — Вы тоже слышали это? — И многое видела, — кивнула сикерша. — Миниконы объединились сознаниями и синхронизировали искры с теми, кто нам дорог. — Голос предательски дрогнул, раскрывая всю подноготную. Глинтлайт села рядом, забегала окулярами по комнате, не зная, с чего начать разговор. — Я видела Старскрима, — после небольшой паузы сказала она. Вэрлвинд быстро заморгала, взглянула на собеседницу. В одном из видений ей удалось встретиться с ним. Только вот спарк по-прежнему её не узнавал, хотя явно что-то почувствовал к ней. — Я тоже. — Чувство вины ненадолго отступило, позволяя собраться с мыслями и расставить все кусочки пазла по местам. Собрав в единую картинку все свои видения поняла, что всё шло в хронологическом порядке. Правда, она не увидела среди всех образов Локдауна, что навело на определённые мысли, учитывая, что в последнее время сикерша не чувствовала к нему никакой симпатии. Был страх, было раздражение и желание сбежать от него на другой конец Вселенной. Но даже намёка на ту недолгую страсть, вспыхнувшую между ними так неожиданно, не осталось. Зато нашлось место Скэвенджеру, от которого веяло теплом и которому она без лишних раздумий готова была довериться. Автобот был самым надёжным из её знакомых, проверенным не только временем. — Мне кажется, он узнал меня, — прервала размышления разведчицы Глинтлайт и с интересом глянула на неё. — А вас? Вэрлвинд стиснула дентопластины, вспоминая растерянное выражение фейсплейта Старскрима. Он так и не вспомнил её, хотя было видно, что пытался понять, почему они связаны. — К сожалению, я пока лишь белое пятно в его памяти, — тяжело провентилировала она и почувствовала ладонь на плечевом сегменте. От неожиданности фемка вздрогнула и быстро заморгала. Учёная резко убрала руку. — Я не хотела напугать… — Это просто рефлексы, расслабься. И давай на «ты». В конце концов, я здесь надолго. — Подняла голову сикерша. — Я не дам Локдауну запутать вас. Пускай он и преследует благородную цель, но поступает как всегда. Глупая, понадеялась, что хоть угроза Юникрона его изменит… Я научу вас всех противостоять его урокам. И начнём с тебя. — Что? — опешила Глинтлайт. — Но я не думаю, что готова… — Никто не ожидает увидеть силу от самых слабых. Пусть думают, что хотят, ты не безнадёжна. Пошли. Заодно и всех остальных позови.

***

      Сражение оказалось действительно энергопролитным. Когда на кону стояло два миникона, самого мощного из всех трёх орудий, образующих «Гидра-Кэнон», любая ошибка, недочёт или промах мог сыграть роковую роль в поражении одной из сторон. Локдаун и Вэрлвинд, как и полагалось, в сражении не участвовали. Но они передали свои техники остальным. Два разных, но в чём-то схожих стиля боролись через автоботов и десептиконов. Выматывающие тренировки, породившие чудовищную выносливость, болевой порог и отточенную реакцию. Мехи так и не научились быть такими же предсказателями ударов, как наёмник, но теперь переносили повреждения более стойко и намного лучше уворачивались. Автоботы не отставали от них. В уроках Вэрлвинд было важно понять преимущества и слабости своего корпуса, а также особенности планеты, на которой велась битва. Инфа-2 отличалась слабой гравитацией и разрежённой атмосферой. Так, Джетфайер мог легко уворачиваться в воздухе и уходить в пике, но не мог похвастаться такой же ловкостью, как Траст и Старскрим, потому применял неожиданные атаки, чуть проигрывавшие в скорости, зато приводившие в замешательство противника, уравнивая шансы. Блэр был намного более быстрым, потому постоянно уворачивался с небольшими взлётами, и в такие моменты зависания мог прицелиться точнее и попасть по десептиконам даже налету. Хот Шот ушёл в атаку, используя себя и «Звёздный щит» как таран, сшибая Тайдл Уэйва с ног, попав ему в слабое место на голени. Проводка заискрила, и гигант опустился на одно колено, попытался попасть по надоедливому автоботу залпом из лазерных установок. Молодой боец передал щит оказавшемуся поблизости Смоукскрину, трансформировался и принялся уворачиваться, катаясь большими зигзагами, но не уезжая дальше определённой дистанции, дабы десептикон продолжал отвлекаться на него. Смоукскрин, поймавший щит, ушёл в глухую защиту, дожидаясь момента, когда Тайдл Уэйв перестанет замечать его присутствия. Затем выстрелил краном. Канат туго обвился вокруг шеи гиганта, а крюк зацепился за небольшую щель между сегментами. Десептикон взвыл, и схватился за канат, но Смоукскрин принял крепкую стойку и начал тянуть на себя. Тайдл Уэйв попытался сопротивляться и встал на одну ногу. Однако последовал сильный удар в целую конечность от Скэвенджера, который пробил броню на ноге, а незащищённая проводка тут же разрывалась. Десептикон взвыл, падая на колени, а Смоукскрин потянул изо всех сил, окончательно повалив великана на землю. Оптимус, под прикрывающим огнём Блэра и Ред Алерта, сражался с Мегатроном. Он не стремился нанести противнику серьёзных повреждений до определённого момента. Вэрлвинд говорила, что нужно дожидаться момента, когда слабое место проявит себя или появится возможность перевести силы врага в свою пользу. Демолишер и Циклонус стали палить по автоботам возле Тайдл Уэйва. Мехи, кивнув друг другу, бросились в рассыпную. — Аха-ха-ха! Трусы, вам не убежать от моих пушек! — захохотал десептикон и полетел в сторону Смоукскрина. Джетфайер, умудрявшийся удерживать Старскрима и Траста на себе, заметил открывшуюся цель. — Что ж, мне пора. — Автобот замахал рукой, трансформировался и ушёл в крутое пике. Сикеры недоуменно переглянулись и бросились за ним. Траст первым понял, в чём подвох и улетел в другую сторону, говоря Старскриму, что это уловка. Мех не сразу послушал сокомандника, однако вовремя остановился, увернувшись от Циклонуса, которого своим манёвром открыл Джетфайер. — Ты что, слепой что ли?! — взревел Циклонус, отлетев от уворачивающегося истребителя. — Смотри куда летишь, птичка ощипанная! — Я видел! — огрызнулся Старскрим, трансформировался и приказал миниконам «Команды Воздушной Защиты» собраться вместе. В руках он сжал рукоять «Звёздного меча» и огляделся по сторонам. Наметив цель, бросился в атаку. Джетфайер не оставил это без внимания и связался с Оптимусом. Перекинувшись парой фраз, они приняли решение, что пора показать десептиконам, на что они способны. Прайм резким ударом ноги отбросил Мегатрона и отбежал к шаттлу, что ушёл в крутое пике. Прыжок. Слияние. Красные окуляры Джет Конвоя ярко вспыхнули. Двигатели на ногах засияли огненными «хвостами». — Хм, интересно, — усмехнулся Локдаун, наблюдая за ходом битвы. — Недооценил я этих двоих. — Почему ты не позволил мне им помочь? — спросил Уилджек. — Пусть сами разбираются. Это только их испытание, а своё ты давно прошёл. — Потрясающе. — Хлопнула в ладони Вэрлвинд, не отрывая взгляда от изображения. — Ты знала, что они так могут? — Да, но не думала, что они решаться повторить этот приём, — улыбнулась Глинтлайт. Джет Конвой активировал бластер, и слепящий красно-жёлтый луч вырвался из дула. Мегатрон еле успел увернуться. Десептиконы с нескрываемым удивлением смотрели на гештальт. Воспользовавшись моментом, автоботы вновь ушли в атаку. Противник потерял несколько нанокликов, что позволило оттеснить его от миникона. Джет Конвой попытался подлететь к заветной цели, но сикеры окружили его и начали атаку. Тогда гештальт выкрутил мощность на полную и с огромной скоростью полетел ввысь. Траст и Старскрим следовали за ним, однако потеряли из виду из-за пылевого облака. Смертоносный луч вырвался из неоткуда и попал прямо в Траста, отбрасывая десептикона далеко в сторону. Сикер остался один на один с Джет Конвоем. Крепче сжимая «Звёздный меч», он прислушивался. Шум собственных двигателей заглушал таковой у противника, но мех всё ещё мог уловить приближение автоботов. Повернувшись к усиливающемуся звуку, Старскрим замахнулся. В запястья вцепилась огромная ладонь, крепко зафиксировав положение рук. — Тебе не стоит этого делать, — мягко произнёс Джет Конвой, вводя сикера в замешательство. — Я знаю, что с тобой случилось, и знаю, почему. Убери оружие. Я просто хочу поговорить! — Мне не о чем с тобой беседовать, — попытался вырваться сикер, но безуспешно. — Я служу только лорду Мегатрону и не собираюсь становиться вашим другом! — Ты считаешь, что Мегатрон спас тебя. Но это не так. — Из окуляров вырвались лучи и сформировали изображение корабля «Прайд». Возле него был ещё один. Картинка увеличилась и возник голографический лидер десептиконов. — На тот момент война только-только начиналась. Ему были нужны хорошие бойцы. Он узнал о тебе и решил, что лучшим будет уничтожить экипаж и взять тебя к себе в армию. Это должно было быть похоже на спасательную операцию. Однако из-за несчастного случая ты потерял память и стал его послушной пешкой. — Неправда! — взревел десептикон. — Вспомни, Старскрим. Вспомни, как всё было! — продолжал настаивать Джет Конвой. Искра, молчавшая об этом долгие ворны, наконец, отозвалась. Смутные изображения корабля вспыхнули перед окулярами. Воспоминания стали пролистываться, показывая всё, как в замедленной съёмке. С ним были такие же молодые бойцы, которые мечтали попасть в Военную Академию, и теперь их мечта должна была сбыться. С одним из них Старскрим даже подружился. Юнлинга звали Сильверболт, такой же сикер, только чуть более несносный, хоть ничуть не уступавший в способностях. Они обменивались информацией об Академии и делились планами. Скриму казалось, что теперь его актив изменится в лучшую сторону. У него есть друг, семья, в которой ему рады, и будущее. Что могло пойти не так? Оказывается, могло. Сильный удар и тряска. Кораблю, только вышедшему из гиперпрыжка, протаранили заднюю часть. Задело небольшой реактор в двигательном отсеке. Начались взрывы. Он упал на пол, переглянулся с Сильверболтом. Тот помог ему встать. Они стали свидетелями того, как корабль разрывало на куски. Аудиосенсоры вышли из строя. Сикеры активировали двигатели и, держась друг за друга, вылетели через небольшую пробоину. Едва решив, что спаслись, наткнулись на преграду из группы вооружённых мехов. Старскрим тут же схватил меч-крыло и замахнулся, чтобы дать отпор. Выстрел. Сильверболт вскрикнул. Юнлинг с ужасом узрел, как сикеру пробило насквозь грудную пластину. Молодой автобот бессильно потянул к другу руку и навсегда отключился. — Не-е-е-ет! — Старскрим, сдерживая омыватель, в ярости бросился к убийце. Но его перехватили и приставили к голове бластер. Старскрим вырывался, проклиная обидчиков, вопя, что убьёт их всех. Не придумав ничего большего, он включил бластеры на боках и стал палить без разбора. Одному он попал точно в оптику. Но тут же перед окулярами возникла вспышка и последовала сильная боль. Залп прошёл по касательной, только так не пробив голову насквозь. Повредило хранилище памяти, и система ушла в экстренную перезагрузку. Когда он пришёл в онлайн, то среди обломков увидел Мегатрона. Он что-то говорил себе под нос, хотя, повреждённые аудиосенсоры всё равно не уловили ни звука. Да и разве мог в космическом пространстве распространяться звук? Единственным напоминанием о прошлой жизни стало собственное имя. Старскрим рвано провентилировал, сжимая дентопластины до боли. Выходит, все эти ворны его действительно использовали. Он был лишь пешкой в руках лидера десептиконов и послушно следовал приказам. Слепой, глухой, беспомощный. Всего лишь марионетка в руках кукловода. Кулаки сами собой сжались, пока чудовищная ярость всплывала наружу, так давно подавленная забытьем. — Он… убил их всех! — процедил сикер. — Сильверболт погиб по его вине… Я уничтожу его! Уничтожу!!! — взревел мех, пытаясь вырваться из хватки Джет Конвоя. Оранжевая оптика засияла ярче, казалось, что нечто зловещее и потустороннее вот-вот вырвется из корпуса, аннигилируя всё на своём пути. — Не делай этого, — покачал головой гештальт, прилагая усилия, дабы не упустить Старскрима. — Ты действуешь на эмоциях, солдат. Успокойся! Однако сикер отказывался слушать. Командир не любил применять крайние меры, но в этот раз пришлось. Сильная пощёчина стала единственным средством вернуть взбешённого меха в реальность. Десептикон заморгал. Ему было не впервой получать удары. Скорее удивил тот факт, что пощёчина была щадящая, будто Джет Конвой не желал причинять боль, хотя ещё несколько кликов назад выстрелил в Траста из мощной пушки, серьёзно ранив. А ведь Мегатрон никогда не сдерживался, отыгрываясь на своих солдатах по полной, особенно на нём. Будто сикер стал виной всех бед во Вселенной. — Чего ты хочешь? — Прожигающим взглядом посмотрел на автобота десептикон. Такая злость, такая ненависть. Она действительно заставила искры гештальта невольно ускорить пульсации. — Для начала, чтобы ты разобрался в себе, — послышался знакомый голос за спиной. Это была Вэрлвинд. — Простите, сэр, я не могла на это спокойно смотреть, — обратилась она к командиру с виноватым видом. — Я понимаю, — кивнул Джет Конвой. — Пойдём, я тебе помогу. — Протянула руку сикерша. Старскрим сквозь первородную злобу сумел почувствовать доверие к ней. Искра шептала, что ей можно доверять. Он даже готов был протянуть к ней руку, но в последний момент отказался и ушёл в крутое пике. Джет Конвой полетел за ним и увидел, как десептикон, прорвавшись через град снарядов, добрался до миникона и схватил его. Битва тут же завершилась. Десептиконы ушли, оставив автоботов ни с чем. Оптимус и Джетфайер разделились на земле. — Почему ты позволил ему уйти? — недоумевал заместитель. — Теперь у них два миникона! — Я не думаю, что Старскрим захочет остаться с десептиконами после этого, — покачал головой командир и посмотрел на оранжево-серое небо. Искра подсказывала, что перевес сил скоро изменится.