Кончик крыла

      Сверкающие в небе огни залпов не могли скрыть пробуждение «спутника», которое невозможно было бы пропустить. Автоботы и десептиконы наблюдали, как нечто чудовищное испускало молнии, целясь в разные точки Кибертрона, привнося такой хаос, который даже гражданская война была не в силах сотворить за такой короткий промежуток времени. Погибали все, будь то солдаты враждующих фракций или случайные гражданские, укрывавшиеся в спокойных районах в попытке дождаться мира. Абсолютно все стали одинаково беспомощны перед лицом глобальной угрозы. Поначалу не осознававшие всей беды положения десептиконы продолжали наступление, игнорируя изменения «луны». Но чем больше молнии уничтожали отрядов и рушили всё вокруг, тем больше солдат начали понимать, что продолжать боевые действия друг против друга будет большой глупостью, когда с неба начинает атаку чудовище, о котором слагались легенды. Кошмар, которым пугали спарклингов и особо впечатлительных кибертронцев, стал жестокой реальностью. Некоторые десептиконы ослушались приказа начальников и покинули поле боя, спеша спасти свои корпуса. Нередко такие беглецы попадали под раздачу своих же. Правда, настроения командиров также менялись, когда смертоносная молния колоссальной мощи вонзилась в одну из важнейших баз, оставив на месте некогда величественного строения дымящийся кратер. Наступление на Иакон сначала замедлилось, а затем и вовсе замерло. Попавшие в «котлы» автоботы наблюдали, как целые отряды десептиконов отступали под натиском всеразрушающей и пугающей третьей силы. Солдатам красного знамени радости от этого не было никакой, ведь от космического «вмешательства» они страдали не меньше. Единственным оплотом надежды стал корабль, трансформировавшийся в башню и укрытый надёжным куполом, который не только защищал от взрывов и случайных залпов, но и выдерживал попадание молний Юникрона, подпитывая генераторы таким количеством энергии и запуская процесс «разрастания» корабля. Механические отростки, словно корни растений, уходили глубже в землю, затем из них началось формирование другого строения, похожее по архитектуре. Все находившееся внутри кибертронцы не понимали, что происходит, пока искусственный интеллект корабля, прежде выключенный, не сообщил, что начат процесс формирования города. — Не думал, что когда-нибудь увижу технологии ватразийцев вживую, — сглотнул Рескьюр. На недоуменный взор солдат, пояснил: — Они постоянно практикуют метод кораблей-зёрен. Когда отдаётся команда на укоренение, транспорт начинает воспроизводить собственный материал. Такой механизм есть у растений. С помощью «корневой системы» создаются новые постройки. Эффективно, быстро и по-гениальному просто. — Выходит им совсем не нужны строители? — поинтересовался один из мехов. — Да. Искусственный интеллект делает все расчёты и контролирует процесс воспроизводства и роста. И судя по всему, пополняет запас энергии благодаря атакам Юникрона, раз мы все ещё не превратились в пыль. — Надолго хватит щита? — взволнованно спросил другой солдат. — Не знаю. Но раз сигналов тревоги нет, значит можно пока не паниковать, — сглотнул медик.

***

      На другом конце города Старскрим продолжал облёт, наблюдая, как десептиконы начали благоразумное отступление. Некоторые из них будучи повреждёнными, уводились смилостивившимися автоботами в сторону башни. Увы, доходили далеко не все. Многих попросту испепеляло молниями или заваливало обломками. И если вторым ещё можно было хоть как-то помочь, то первых оставалось только отпевать. Чудовище не щадило никого. Лазербик, передававший всю картину событий на базу, чудом оставаясь целым и не подбитым шальными лазерами и молниями, облетал Иакон по периметру. Искры учёных болезненно сжимались от ужасающих картин. Ещё не до конца сгоревшая от войны планета подпалялась Юникроном. Его голод не могли утолить искры сотен и тысяч погибших. Он жаждал гораздо больших жертв. Сэгасити и Джоуллер переглянулись и покосились на плачущего Моунера, которого с неловким видом пытался воодушевить Тейз. Хотя подобрать нужных слов у него всё равно не получилось, ведь что можно было сказать хорошего про конец света? — Автоботы обязательно одолеют Юникрона, вот увидите, — попытался подбодрить их бело-голубой мех, сдавленно улыбнувшись. — Нам ничего не остаётся, кроме как верить, — поджал пластины губ Джоуллер. Затем ударил по панели кулаками. — Почему в самый ответственный момент мы не можем ничем помочь? Почему мы должны просто наблюдать за тем, как наш дом гибнет окончательно! — учёный сорвался на крик. — Ни во время войны, ни сейчас! Почему?! — Джо, единственное, чем мы можем весомо помочь, не подвергать себя опасности и следить за происходящими событиями, — спокойно проговорил Сэгасити и сам невольно утешился. Он прекрасно понимал чувства друга. Бесполезность и отдалённость – вот что учёные чувствовали в тысячах световых годах от родной планеты. Война, конечно, была не менее трагичным событием, но она имела возможность закончиться. А теперь, на сцену вышел Юникрон, и существование Кибертрона встало под угрозу. Глинтлайт, уже не выдерживая такого давления, выбежала в коридор, сжимая в руках медальон. Её и так терзали переживания за Старскрима, а теперь она чувствовала себя виноватой за то, что не могла помочь всем этим солдатам, активы которых прерывались на оптике. Омыватель покатился по лицевым, и фембот сиротливо вытирала прозрачные капли, молясь Праймусу, чтобы это всё скорее закончилось. — О да, это закончится, — прозвучал в метапроцессоре чужой холодный голос. — И гораздо быстрее, чем ты думаешь. Почувствовала на себе тяжёлый взгляд и с трудом повернула голову. Крик застрял в горле, когда корпус вдруг обвили тугие ниточки. Резервор, ощутив беспокойство на искре, вышел следом, сказав Сэгасити и Джоуллеру остаться. Дверь ушла в пазы, и он ступил за порог, но никого не увидел. Занервничал, побежал в сторону, но за углом нигде не было фембот. Никаких следов. Словно испарилась на месте. Мех начал паниковать и вбежал в помещение с экранами, где сидели остальные. Найдя нужную запись с камер, он сразу понял, в чём дело. Ноги учёного подкосились, и он осел на пол и бессмысленным взглядом глядел в пол, не обращая внимание на гомон других трансформеров. Он не смог защитить ещё одного спарка.

***

      Оторваться от Немезиса не было проблемой. Но сущность преследовала их с завидной выносливостью без использования альтмода, а их хладогент рисковал закончиться в скором времени от такой гонки по пересечённой местности. Локдаун начал понимать, что гигант специально тянет время. И чем дольше шла погоня, тем сильнее пульсировала искра, когда наёмник вдруг понял, что всё может обернуться катастрофой. Нет, всё должно быть под контролем. Нельзя паниковать, иначе ниточки, за которые приходилось держаться из последних сил, станут погибелью. Слишком рано. Слишком. Он трансформировался на середине пути, затормозил и связался с Вэрлвинд, приказывая ей вернуться. Сикерша, продолжавшая отлетать от опасностей, на мгновение отвлеклась, из-за чего одно из щупалец обвилось вокруг левой ноги, а следом несколько десятков конечностей туго сжали корпус и утащили сопротивлявшуюся изо всех сил разведчицу сквозь толщу стен. Мех застыл, вслушиваясь в сдавленные крики внутриканального эфира. Искра пропустила одну пульсацию. Внутри окончательно что-то сломалось, и осколки вонзились в уязвимые точки. Это были оковы. Он повредил руки, чтобы заполучить моральную свободу. Ниточки рвались под лапами паука. От былой могучей паутины не осталось ничего. Крошечный хищник мог лишь наблюдать, как великан в тысячи раз больше него разрывал его дом на куски. Локдаун медленно сжал пальцы в кулак, прогоняя по блоку памяти все события своего актива. В юнлингстве он часто терял контроль, потому запечатал эмоции глубоко внутри, заставив работать только холодный и свободный от чувств метапроцессор. Это стало плохим решением в долгосрочной перспективе, ведь неиспользованное для силы топливо отравляло изнутри, окисляя бак и вступая в реакцию с атмосферой, ведь запечатано оно оказалось не столь надёжно, как считал величайший наёмник галактики. Ветеран по виду соратника сразу понял, что тот закипал. Редкое, но крайне опасное явление, которое рушило всё на своём пути. Локдаун становился беспощаден настолько, что только Юникрон мог бы с ним соперничать. И теперь две страшных силы должны были столкнуться в деактивированной дуэли. Паук воспользовался последним шансом, который у него оставался в арсенале. Он прыгнул прямиком на обидчика. Наёмник вновь активировал плазменную пушку, но выстрелил уже вверх, отдав залпу больше энергии. Едва успела установка закрыться, как Локдаун выстрелил крюками. Затем открепил от себя канаты и протянул их Прайму и Скэвенджеру. — Я возьму на себя Немезиса. А вы идите вперёд. И не вздумайте останавливаться! — Убийственным взглядом посмотрел на них наёмник. Он походил на бомбу, которая должна вот-вот взорваться. Ветеран и лидер автоботов кивнули и забрались в новосозданный проход. Едва они успели скрыться, как из-за угла выскочил громко вентилировавший Немезис Прайм. Он без раздумий бросился на одинокого наёмника. Всё что оставалось в арсенале паука – смертельный яд. Локдаун с ужасающим оскалом повернул голову к сущности, раскрывая ампулу с веществом, которое не хотел использовать до самого конца и взял с собой лишь потому, что это могло в корне изменить глобальную ситуацию. Увернувшись, он разбрызгал по всему полу тёмно-красную жидкость. Сначала она образовала небольшую лужу, однако через наноклик стала с поразительной скоростью разрастаться, словно грибок. Под действием биологического оружия металл закисал и обращался в пыль. — Это мой тебе подарок на прощание, мерзкая тварь. — Со всей силы наёмник оттолкнул от себя Немезиса прямо в едкую субстанцию, которая захватила его и медленно сжирала. Вонзая крошечные клыки, паук закачивал в великана столько яда, сколько было возможно. Он знал, что это слишком опасно. Знал, что процесс неконтролируем и обязательно приведёт к катастрофе, если хоть капля попадёт на Кибертрон. Наёмник позволил эмоциям подпитывать разум, чтобы хватило смелости. Не убежать. Сражаться до последней капли энергона, как он мечтал в юнлингстве. Увы, даже такое страшное биологическое оружие не уничтожит Юникрона. Бога ведь нельзя просто отравить. Зато можно обезвредить на время. Зло бросит большую часть сил на спасение целостности внутренностей, что позволит выиграть время для завершающего этапа. Он уже с прохода наблюдал, как слизистая масса покрывала собой всё больше пространства и поглощала корчащуюся в мучениях сущность, которая с яркой вспышкой испарилась, не оставляя после себя ничего. Затем биологическое оружие распространилось дальше, заполоняя собой туннели.

***

      Корабль показался в небе, и сикер знал, что это было предзнаменованием грядущей битвы. Он помог группе автоботов дойти до башни и посмотрел на движение транспорта. Решил приземлиться в образовавшееся от обломков укрытие. Разумно, учитывая, что башня-корабль начала формировать систему активной защиты – турели и пушки. Он сделал шаг и почувствовал себя странно. Словно Юникрон смотрел на него прямо сейчас. Поднял голову и подметил, что обстрел молниями вдруг прекратился. Это навело мысль, что у группы начало получаться мешать чудовищу действовать хоть на небольшой промежуток времени. Но почему искру терзало беспокойство? Свиндл, стоявший в этот момент неподалёку, застыл, не в силах сделать и малейшего движения. — Успокойся, маленький. Вспомни утробу. Не нужно так переживать, — зазвучал голос будто отовсюду. Миникон, не желавший подчиняться голосу, начал сопротивляться. — Позволь себе слиться с благословенной утробой и забыться. Состояние напарника сразу дало понять, что Юникрон непосредственно имел к этому отношение. — Свиндл, — позвал его бывший десептикон. Ответа не последовало. Миникон стоял как вкопанный, а оптика его изменила цвет с жёлтого на красный. Маленький трансформер сделал шаг куда-то в сторону. Старскрим встал у малыша на пути, не зная, что делать. «Звёздный меч» запульсировал ярким светом, привлекая внимание сикера, после чего распался на троицу маленьких трансформеров, которые окружили Свиндла и крепко сжали в объятьях. Корпуса засветились и сформировался телепатический щит. Напарник тут же освободился от гипноза, недоуменно залепетал. Волна синхронизации затронула и кибертронца, открыв ему доступ к большему количеству информации для понимания сверхъестественности собственного самочувствия. Ниточки вокруг вибрировали слишком сильно. Будто готовились оборваться в любой момент. Особенно миникона забеспокоила красноватая нить, дёргавшаяся больше всех. Вдали Старскрим расслышал слишком знакомый искре голос и отчётливые слова: «Не отдавай ему меч!» Ощутив на себе тяжёлый взгляд, он краем оптики зацепился за странный корпус, что махнул ему рукой. Мех изменился в фейсплейте, когда увидал Сайдуэйза, рядом с которым на коленях стояла Глинтлайт. — Рад, что ты удостоил меня своим вниманием, — ядовито проговорил агент и поднял кисть правой руки. Учёная подскочила с колен, перепуганными окулярами рассматривая сикера. — И её тоже. У меня есть к тебе серьёзный разговор. — Мне не о чем с тобой говорить, — отрезал экс-десептикон, отдавая команду «Команде Воздушной Защиты» собраться в меч. Те, укрепив щит на разуме Свиндла, трансформировались в оружие и прилетели в ладонь солдата. — Уверен в этом? — ехидно прищурился Сайдуэйз, медленно сжав пальцы, но не до конца. Глинтлайт зажмурилась от боли, пока её корпус изгибался, а руки выворачивались и прижимались к телу. Послышался скрип механизмов. Старскрим сразу понял, что это и остановился. Оскалился, когда понял, на что рассчитывал враг. Обменять актив на деталь «Гидры-Кэнон». Учёная оптикой умоляла его ни в коем случае этого не делать. А был ли выбор на самом деле? Он изо всех сил сжал рукоять меча, понимая, что не успеет нанести удар. Как бы быстр он ни был, агент Юникрона всегда на шаг впереди. Он бы попробовал, если бы на кону не стояла искра Глинтлайт. Но если риск оправдается? Если есть возможность разорвать порочный круг? Аудиосенсоры уловили неподалёку странный шум. Раздались выстрелы. Сайдуэйз от неожиданности вздрогнул, но контроля над корпусом заложницы не потерял. Это были десептиконы. Сверху вели обстрел хохочущий Циклонус и невозмутимый Тайдл Уэйв. Демолишер наступал с Земли вместе с Мегатроном в альтмоде. — Уничтожьте этот шлак! — выпалил командир десептиконов, трансформировавшись и соединившись с Лидером-1. — Я так не думаю, — усмехнулся спокойный Сайдуэйз, даже не пытавшийся уворачиваться, заместо этого выставив перед собой корпус фембот. Реакция Старскрима не заставила себя ждать. Он взмыл в небо, атакуя Тайдл Уэйва. Один взмах, и на корпусе корабля осталась огромная искрившаяся рана. Затем в одно мгновение Циклонусу отрезало винты, и он камнем рухнул на землю. Сикер ушёл в крутое пике и сшиб Демолишера с гусениц. — Послушная кукла, — тихо проговорил агент и вдруг поднял взор к затихшей «луне». Молнии больше не испускались, что начинало беспокоить, и, связавшись со своим повелителем, он сразу понял, в чём дело. Немезиса уничтожила неизвестная субстанция, с которой Юникрон боролся, бросая на это большую часть энергии. «Реквием-Бластер» освободили от гипноза. От Локдауна ожидалась подобная выходка. Но это ещё далеко не конец. Переломный момент должен был наступить… сейчас!

***

      Вэрлвинд пришла в онлайн, ощущая, как что-то капало прямо на фейсплейт. Она глубоко провентилировала, задёргавшись в «коконе» из механизмов. Щупалец не наблюдалось. Сикерша не сумела вырваться даже после долгих и отчаянных рывков. Движения оказались слишком скованы, а дотянуться до крыльев не представлялось возможным. В попытке сделать хоть что-нибудь она активировала двигатели, нагревая за собой стену. Плавившийся металл неприятно обжигал корпус, но дал чуть больше пространства для движений, а также возможность выжать большую мощность без большого вреда для себя. Параллельно разведчица подала телепатический сигнал Акселерейшн. Но вместо приятных волн улавливала лишь глухую тишину. Ещё одна попытка связаться. Ничего. Ещё. Опять пустота. Искра неровно запульсировала. Что-то случилось. Не могла Акселерейшн просто взять и пропасть! Наконец, вырвавшись из оков механизмов Юникрона, сикерша перешла в форму альтмода и на полной скорости рванула искать напарницу. Куда она могла пропасть? Может тут были замешаны силы богоподобного трансформера? Она припоминала, что миниконы являлись его творением и может он имел над ними какой-никакой контроль? Воззвал к искрам и подчинил их волю себе, потому что знал, как действовать? Вэрлвинд увидела вдалеке огромные волны красной массы и резко свернула в другую сторону, на высокой скорости улетая от непонятного явления. Сначала она решила, что Юникрон воспользовался этим необычным приёмом, но позже заметила, что слизистая масса уничтожала туннели и разъедала механизмы. Стало бы чудовище пользоваться приёмом, которое навредит ему самому? Сомнительно. Проходы закрывались, однако в этот раз щупальца и насекомые не преследовали. Их пожирала эта субстанция, разраставшаяся со всё большим ускорением. А Вэрлвинд продолжала посылать сигналы, в надежде услышать отклик. Миникон всё так же молчал. Отчаяние стало терзать искру. Они так легко разлетелись в разные стороны, а теперь рисковали никогда больше не встретиться. Отвлечься ей помог неожиданно открывшийся портал. Сикерша не успела уклониться, залетев прямо в него. Очутилась совсем недалеко от башни-корабля, который успел разрастись раз в пять и окружить себя зданиями и вышками. Вэрлвинд взмыла в небо, наблюдая, как «луна» зловеще разинула пасть. Затем потеряла ориентацию в пространстве и поняла, в чём дело, когда очутилась среди ниточек. Акселерейшн, сумевшая освободиться от навязчивого призыва Юникрона, в попытке связаться с напарницей, прибегнула к экстренным мерам. Она сообщила о том, что случайно открывшийся портал перенёс её прямо в зал с «Реквием-Бластером». Сикерша хотела вернуться обратно, но переход сквозь пространство исчез так же внезапно, как и появился. — Я освобожу их! — решил маленький трансформер, понимая, что остальные могут и не добраться до цели. Слишком хорошо Юникрон контролировал свои внутренности. Подбежав к оружию, обвитому склизкими механизмами, малышка прикоснулась к нему и начала тихо петь. Попытка синхронизироваться. Достучаться. Пробудить. Волны света распространялись от корпуса Акселерейшн по слиянию «Космической Команды». Они прибывали в глубоком оффлайне. Единственное слияние, которое не могло разделиться самостоятельно, хотя эта троица меньше всего хотела причинять кому-то вред. Ярые пацифисты, не желавшие воевать, стали заложником своей силы, которая душила их разумы в этом сильнейшем слиянии. Миникон медленно терял силы, однако не сдавался, отдавая свою энергию на пробуждение собратьев. Юникрон допустил ошибку, создавая их. Он взял за основу кибертронцев, из-за чего многие миниконы смогли обрести самосознание и защиту от зова своего создателя. Не точная его копия, но с похожими силами. — «Пожалуйста, проснитесь! — слабеющим голоском пролепетала Акселерейшн, ощущая, как теряет всё больше сил. — Скайбласт. Астроскоп. Пэйлоуд… Прошу, вы нужны нам. Всем нам»! Ниточки завибрировали. Свет угас, зато оковы растворились, даря свободу троице. Пэйлоуд и Скайбласт подхватили падавшую без сил Акселерейшн. Астроскоп осмотрелся вокруг и быстро переговорив обо всём с остальной командой, подал сигнал миниконам Оптимуса, Скэвенджера и Локдауна о том, что «Космическая Команда» активна, и лучше им всем выбираться из «брюха» чудовища.

***

      Старскрим нанёс Мегатрону удар. На грудной пластине осталась глубокая царапина. Лидер десептиконов стиснул дентопластины, подмечая, что лучший его воин не растерял навыков. Даже стал быстрее, сильнее, свирепее. Выведенные из строя десептиконы пришли в себя, однако вмешался Уилджек и Хот Шот со Смоукскрином. С воздуха к ним присоединилась Вэрлвинд. Сайдуэйз лишь прыснул, растянув по земле в радиусе ста метров паутину из паралитических нитей и активировал её сжатием левого кулака. Всех трансформеров, кроме остававшейся в воздухе разведчицы, сбило с ног и лишило двух третей энергии, в том числе и учёную, которую он перестал держать отдельным набором сетей. — Здесь я контролирую поле боя, а не вы, — надменно проговорил агент. Вэрлвинд сделала резкий манёвр, трансформировалась, схватила левое крыло, обращая его в клинок, и начала атаку со спины. Один удар она успела нанести, но совсем поверхностно, лишь слегка оцарапав броню на голове меха. Сайдуэйз лишь усмехнулся, правой рукой выпуская нити и вырвав «Звёздный меч» из руки Старскрима, не давая миниконам и шанса хоть как-то сопротивляться. Дождался, когда разведчица вновь пойдёт в атаку. Но та начала стрелять в него с воздуха. Похвалив её за сообразительность, агент Юникрона стал отбегать к обездвиженным трансформерам, заставляя сикершу быть аккуратной. Затем навёл меч точно в голову Старскрима. — Если не хочешь лишить собственного искрёнка актива, то опусти оружие и спустись на землю, — громко потребовал Сайдуэйз. Вэрлвинд понимала, что это ловушка, потому стала лихорадочно соображать, как можно отделаться малым энергоном. После пары нанокликов раздумий, фемка начала медленный спуск, но дальше от паутины, чтобы не стать следующей заложницей. Этого и добивался агент. Уличив момент, он создал иллюзию молнии. Разведчица увернулась, не сразу заметив, что попала под прицел. Взмах правой руки и нити направили на неё «Звёздный меч». Она попыталась уклониться. Светящееся лезвие не попало в искру, но отрубило левую ногу по бедро. От боли сикерша сдавленно вскрикнула и беспомощно рухнула на землю, истекая энергоном. «Команда Воздушной Защиты», осознавая, что произошло, попыталась разделиться, бросая на это все силы. Нити держали очень крепко, но и от них можно было освободиться, если иметь достаточную силу воли. Рануэй, Джетсторм и Сонар, не выходя из альтмодов, разлетелись в разные стороны, как можно дальше от паутины и стали звать всех миниконов, что находились на Кибертроне и на ближайших орбитах. — Да как вы смеете, мелкие букашки! — взревел Сайдуэйз и вдруг ощутил возмущение в паутине. Старскрим сумел встать и выхватить меч-крыло, замахиваясь для удара, но ему не хватило энергии, чтобы сделать это быстро. Промах. Агент Юникрона немедленно выстрелил нитями из левой руки и, подчинив себе корпус бывшего десептикона, стал медленно сжимать пальцы. Сикер изо всех сил стиснул дентопластины, терпя чудовищную боль. В небе вдруг засверкали огоньки. Части Космического Моста стали окружать Юникрона в кольцо. Между ними начали пробегать потоки электроэнергии. Среди звёзд засветились миниконы. — Что за… — Отвлёкшийся на мгновение Сайдуэйз отпустил Старскрима, и тот нанёс ему удар в фейсплейт кулаком. Однако агент надолго не остался, телепортировавшись подальше от поля боя. Скрылся, но ненадолго.