Королевский трофей

«Дорогая матушка, Как ваше здоровье?» Рука, почти белая с угольно чёрным пером сдвинулась ниже на идеально вымеренный отступ для следующей строки и... замерла. … Что же ещё написать? Почему я вообще потянулся к бумаге, хотя даже не знал, о чём я бы хотел поведать? Отец нечасто приезжает, с тех пор как покинул службу, и весточки из дома стали от того более редкими. Но и тогда они были коротки. Прежде нам нужно было следить за каждым словом, потому более безопасным было не говорить ничего. Ничего важного или того, что могло как-либо поставить нас под удар. Теперь письма не вскрывают бесчисленные королевские шпионы, но я как будто всё никак не могу к этому привыкнуть и рука словно не хочет писать того, что у меня на уме. Уместно ли это? Что родители подумают? Как они ответят? А с матушкой я вовсе не виделся давно. Возможно, мне не стоит её тревожить по пустякам. Действительно, по сравнению с прошлым, когда приходилось сносить ужасные унижения, теперь, вольный говорить, я окружён, смею сказать, очень приятными заботами. Это была головная боль, решение насчёт наряда Его величества, но даже бессонница по этому поводу мне теперь кажется радостным переживанием. И ведь, какой это был пустяк - новый король решил всё легко, и картинка в моём воображении сошлась абсолютно точно с его нарядом. Вот так запросто он разрубил этот мой глупый Гордиев узел. И я понял, какая это всё-таки чепуха, не стоящая и малейшего упоминания. И не странно ли, что такие мелочи мне кажутся важнее прочих государственных дел? Но о них я и так не в праве писать домой. И в итоге, с каждым письмом я понимаю, что мне совершенно нечего написать, кроме подобающих вежливостей и заверений, что всё у меня хорошо. И это так. У меня всё хорошо. Никаких настоящих тревог или проблем. Только Его Высочество меня беспокоит в последнее время. ... в последнее время? Кого я обманываю? Его Высочество является моей перманентной причиной для волнений почти с самой первой встречи! Мальчишка-беспризорник, главарь местных беспризорников. Чумазый в ободранной одежде - это он был моей последней надеждой. Естественно, у меня были опасения на его счёт. Но выбора у меня не было. Как я ни просчитывал ходы, любой другой принц бросил бы эту затею, предпочтя спокойную жизнь в золотой клетке своего отца. На что они рассчитывали? Ни один из них точно не стал бы следующим королём Тиран обладал магией, которая не давала ему умереть даже от ядов, отчего его тело было всегда здоровым. И от физической смерти его оберегали многочисленные наёмники и впитавшийся в подкорку животный страх. Сильнее его была только ненависть, которую я увидел в глазах этого мальчишки. Я мог только надеяться, что смогу её обуздать и направить, как того требовал план. Вопреки моим опасениям, он превзошёл все мои самые оптимистичные предположения. Был ли он послушным? Едва ли. Чтобы он учился, мне приходилось почти постоянно сидеть рядом, дабы непоседливый принц не сбежал снова искать приключений на свою пятую точку. Однако же, он корпел над моими тестами, и давал указывать себе путь. Узнав о моём плане использовать себя, он лишь пожал плечами и сказал, что это и его план тоже, и не рассердился, что в нем он лишь ведомая марионетка. С неожиданной покорностью он принял роль пешки, которую закинули в поле противника. Со своей стороны, после разоблачения я стал ещё старательнее его поддерживать. Это уже был не мой план. А НАШ план. И он удался. Хотя, оглядываясь назад, я могу только удивляться. Потому что план удался не столько "благодаря" вкладу принца, сколько "вопреки" всем выпадавшем ему козням. Его неукрощённый характер также не то, чем должен хвастаться достойный правитель. Не слишком ли рано я радовался? Он надел королевскую мантию и возложил на голову корону, но... Как бы это облечь в слова... Его Величество полон энергии. Я бы даже сказал, что слишком полон оной. И не очень старается её сдерживать. Словно он всё ещё тот ребёнок с подворотни, а не персона царской крови и статуса. Я могу объяснить это только тем, что его нерастраченный юношеский пыл, который он сдерживал, будучи под постоянным наблюдением шпионов, сейчас ощутил, что дверь открыта, и отпустил все ограничения. И отсюда моя маленькая проблема. Именно моя. Так как свой пыл Его Величество решил направить на меня. Нельзя сказать, что этому не было предпосылок...Все эти годы я, для успеха плана, старался находиться всегда рядом с ним. Став, таким образом, его самым близким человеком. Настолько близким, что даже немного слишком... И это при том, что все знали, кем, вернее "чем" являлись мальчики из свиты короля. Я, к тому же был его фаворитом. Моё место всегда было по правую руку Властителя. Моё задание было поддерживать его хорошее настроение. Такова была официальная задача "свиты". Негласно же, все знали, что ждало симпатичных холёных мальчишек по достижении пятнадцати лет. Никто не говорил на эту тему, но все знали. Никто не признавался, но все боялись. И я... торопился. Однако мой срок подошёл скорее, чем план был готов к кульминации. Мне ещё не исполнилось пятнадцати. Я думал, что у меня ещё было время. Но я знал, что обещаниям Тирана нельзя верить. Поэтому, я был готов и к этому развитию. Это был риск, что себя оправдал. У меня в запасе было ещё много уловок, чтобы избежать рук Властителя-сластолюбца. И каждый последующий был бы сопряжён со всё большим риском. Сбежав ранним утром из "Покоев Цветения", я почувствовал, как у меня дрожат руки. И подошла тошнота, бессонница дала о себе знать головокружением. С той ночи моя жизнь должна была стать в разы сложнее. И именно в этот момент из-за угла показался Его Высочество Принц. Я быстро постарался оправиться, краем глаза рассматривая его. Опрятно, хоть и просто, одет, в руках тяжёлая стопка из книг и одиночных листов. И кто поверит, что этот вельможа не так давно таился в грязных подворотнях с заточенным ножом в руках? На пол слетел один листок, когда он поспешно подошёл меня. Голос был встревоженный, но слов я расслышать не мог. На листке был один из наших недавних тестов, на котором я красными чернилами отметил ошибки. Определённо, он собирался разобрать все, чтобы впредь их не делать. Он следовал нашему плану. Я ведь так и не рассказал ему, в чём именно он заключался, так? Не мог же я ему сказать, что ещё в родительском доме я зачитывался по вечерам одной очень наивной историей. Сказ о Добром Короле. Тогда я думал, что именно таким может быть Правитель страны. Но реальность окатила меня ледяной водой из бочки. Холодные жестокие глаза замораживали мою душу, а прикосновения нестерпимо жгли. И я, сколько ни старался, не мог отмыться от этих ощущений. Это не был король, которому я хотел служить. И этот упавший на пол листок вдруг вновь мне напомнил, чего я хотел. Да, именно такого короля я хотел для этой земли. Именно перед таким королём я хотел преклонить колено и поклясться в вечной верности. Я принадлежу только вам! Я выплеснул эти слова прямиком из своего сердца. И ужасно смутился. Куда исчезло моё умение скрывать все свои чувства и мысли? Если чего-то хочешь - спрячь это желание глубоко внутри. И вот - оно вдруг вышло наружу. Принц также в удивлении застыл, и я не решался ничего ни добавить, ни забрать слова обратно. Я и теперь уверен, что не смог бы его обмануть, обернуть слова в другую сторону. Каким-то образом, он всегда замечал правду, что пытались от него скрыть. Но никогда не высмеивал и не принижал её, какой бы она ни была. И на этот раз в его глазах блеснул огонёк понимания. Но то, что произошло потом, родилось из недоразумения! Я же.. я точно не это имел в виду! Ахх, даже само воспоминание о том смущает! И рассказать об этом никому не могу. Не смогу, лучше просто умереть на месте! Мы оба были смущены, это было очевидно по его покрасневшим щеками по тому жару, что охватил всё моё лицо. Но он прижал меня к стене, припечатав своим пронзающим огненным взглядом. Точно таким же, каким он на меня смотрел, обещая стать королём. И это ещё тогда, когда он ненавидел всё вокруг, что имело хоть какое-либо отношение к тирану, восседавшему на престоле. А это, без малого, всё. И сам замок, все предметы, еда и даже воздух. А так же я сам... Я поспешно выхватил из кармана перчатки - моя нелепая вера в то, что таким образом я не запятнаю Принца. Но он убрал их, обнажая мои ладони, а потом нежно, осторожно прикасаясь к ним своими. Он что-то говорил. Но я не помню, слышал ли я хоть слово. Не помню, понимал ли что-либо тогда вообще. Жар, смущение, страх, потом ещё больший жар и... эти странные чувства, которых я никогда в себе не замечал. Особенно то ощущение на моей шее, у самого основания, возле плеча. Там, где вскоре расцвел красный цветок... П-поцелуя... С силой я заставил подогнувшиеся колени выпрямиться. И потом решительно оттолкнул Принца, и он поддался. А потом я сбежал. Я даже не взглянул на него. Потому как не хотел, чтобы и он увидел написанное на моём лице. Потому что сам не знал, что там было. И сейчас не представляю. Всю свою юношескую жизнь я избегал таких чувств. И, учитывая моё положение, они не давали о себе знать, что я даже решил, что у меня их нет вовсе. И вдруг - случилось такое. Оставленная на плече "печать" потом ещё раз спасла меня. Предварительно едва не убив, вызвав гнев Властителя. Меня выставили на обозрение в позорном виде на зимний холод. Было ли мне холодно? Уже не помню. Хотя после я слёг на несколько месяцев с болезнью, вдыхая острый ледяной воздух, я чувствовал себя превосходно. Не было даже несчастной чёрной накидки, чтобы прикрыть меня от зимней непогоды, и кусавший меня холод обострил мои чувства и прояснил всё в голове. И пока меня заставляли стоять на продуваемой всеми ветрами трибуне, я имел достаточно времени спокойно всё обдумать. Меня не убили лишь потому, что хотели меня сломить. Наказание завершили бы как раз в тот момент, когда моё тело покинуло бы почти всё тепло. Близость смерти должна была усмирить меня. А перенесённым позор - запереть меня в покоях замка. Я видел всё это ясно и чётко и обратил это в свою пользу. Я заперся в дальней комнате на много лет, прикрываясь затянувшейся болезнью. И оттуда незаметно и неторопливо продолжал осуществлять свой план. Наш план. И он в конце концов разрешился успехом. Я вошёл в тронный зал, зная, что всё уже будет кончено к этому моменту. Золото дворца блестело пролитой кровью. Она растеклась по полу, заставляя меня идти по ней вперёд. Но её было немного. Так мало по сравнению с "мирными временами" правления свергнутого прежнего короля. Новый, поспешно поднявшись с трона, будто бы ожидал меня, сошёл вниз с пьедестала и стал передо мной. Я преклонил колено. Настал тот момент, которого я ждал. Когда наконец картинки из книжки совпадут с картинами реальности. Новый Король улыбался, поднимая меня с колен. Да, это был конец. И это было начало. Я хотел тут же приступить к исполнению новых обязанностей. Столько времени я провёл взаперти, теперь я наконец хотел расправить крылья во всю ширину. Это королевство, которое так полюбил мой отец, что решил в нём остаться, я хотел как можно скорее сделать его достойным описания в легендах. И Моего Короля - я хотел сделать его самым великим правителем в мире, каким не было и не будет. Я присягнул ему в верности ещё раз и попросил отдать свой первый приказ. Думаю, я не совсем верно истолковал блеск в глазах Его Высочества. А, возможно, мне стоило иначе просить распоряжение, чем говорить, что сделаю всё, что он скажет. Мы были совершенно одни в тронном зале. И эмоции захлёстывали обоих. И внезапно я оказался прижатым к трону с Его Высочеством нависающим надо мной, глядящим горящим взглядом. Это была ошибка, рождённая столь многими факторами, что была просто неизбежна. Мне стоило хотя бы попытаться воззвать к рассудку Его Величества, но почему-то, я позволил всему произойти именно так, как произошло. Он ведь был всего лишь мальчишкой, которому вдруг пришлось в столь юном возрасте осуществить столь глобальный переворот. И я был всё это время рядом, из серой тени наблюдая и направляя его. А он всегда находил меня, как бы хорошо я ни прятался. И проводил всё свободное время рядом, рассказывая всякие глупости на полу библиотеки. Или утягивал за собой. Будь то тайник его воспоминаний. Или импровизированный бал без музыки под луной. А я ведь тогда затаился в саду, чтобы присмотреть за его первым торжественным приёмом. Вряд ли могло произойти что-либо в отсутствие ненавистного ему Властителя, но всё же, я не мог не беспокоиться. А из всего, этот мальчишка выкинул именно это: сбежал с собственного бала. Чтобы потом устроить другой, для нас двоих. Принц просто всегда был слишком непредсказуем, то и дело заставая меня врасплох и заставляя сердце отбивать немыслимые ритмы. Наверное, это всё из-за его глаз, с пылающим в них магическим огнём. И потому я не мог сопротивляться. И позволил этому недоразумению продолжаться. И поэтому я сейчас нахожусь в этом странном положении и моя душа - в этом странном состоянии. Если быть предельно честным, мне вовсе не неприятно особое внимание Его Величества. И мне не было страшно, когда он смотрел на меня сверху вниз в тронном зале. Разве что совсем немножко. Ещё пугали мои собственные реакции, на его прикосновения, на его тёплый шёпот, что всё время успокаивал меня: "Шшш, всё в порядке". Я больше не ношу перчатки. Больше не нужно. И не вздрагиваю, когда его руки прикасаются ко мне. А на губах потом ещё долго держится его тепло. Когда он прощается и уходит, возвращаясь к королевским делам, которые прервал, чтобы навестить меня, я прикасаюсь к остаточному теплу. Хочу ли я его сохранить чуть на дольше? Или нет, скорее, я хочу его побыстрее спрятать, чтобы никто не заметил. Я и раньше носил одежду с высоким воротником, но теперь это для меня стало необходимостью. Моей репутации, как одного из "тех детей" уже не исправить, потому как бы странно для меня всё это ни было сейчас, мне не важно, до тех пор, пока я могу верно служить своему Королю. За моей спиной всегда будут шептаться. Но вот... я не могу позволить этого по отношению к Его Величеству. А если он продолжит дарить свою привязанность только мне, это может создать слухи, а они, как известно, опаснее пожара. Его Величество ведь должен бы сам это понимать... Должен бы но... Я почти не вижу разницы между ним настоящим и тем принцем сорвиголовой, каким он был в прошлом! Разве что теперь даже самым толстым справочником не выбить из него того, что забредает ему в голову. Как я наконец смог себе признаться - Его Величество красив, именно поэтому я хотел, чтобы новые одежды подчеркнули его красоту. Нет недостатков и в силе и воинских навыках - к ним у него природный дар. Во всех возможных аспектах он абсолютно прекрасен. О лучшем короле и просить невозможно! И из многочисленных подданных Его королевства, реципиентом своих чувств он выбрал меня! А я мужчина! Да ещё из "свиты"! И я мужчина! А Его Высочеству необходимо продолжать род. Новая ветвь семьи Голденрейнольд обязательно станет благословением для этой земли. И, возможно, для всего мира. А я своим эгоизмом могу так враз пресечь это возможное будущее! Такой слуга не достоин своего короля... Я всё сетовал на поведение Его Величество, маскируя свою вину. Я ведь ничего не сделал, чтобы пресечь Его опрометчивые действия. Я слишком открыто и благосклонно их принимал. Забывшись, о ком была эта Сказка. О Добром Короле. И уж точно не о его слугах. Я трижды присягнул ему в верности: мои Душа, Тело и Жизнь всецело принадлежат ему. Как он и сказал, избавив меня в тот день от чёрной накидки "свиты". Бывшая пешка стала королём. Теперь всё изменилось. Он дал мне меч, назначая на место Министра, а я, приняв пост, спрятал меч и хранил как фамильный трофей. Но это настоящий меч. Его чёрное лезвие впитало кровь прежнего короля, которому я принадлежал. Теперь я принадлежу новому правителю, словно такой же "трофей". Но меч был выкован, чтобы защищать своего хозяина. И мне не дело бездействовать. Словно очнувшись ото сна, рука вздрогнула. Поднялась, легонько стукнула острым наконечником пера в лежащее рядом скомканное неудавшееся письмо, оставляя следы чуть подсохших чернил. Но раздумья не заняли так долго, чтобы перо нужно было чистить, поэтому рука снова окунула его кончик в атраментную баночку, давая нужному количеству чернил проскользить вверх по тонкой щёлочке, и вернулась в прежнее положение над листом бумаги. Миллиметр-в-миллиметр. Я обязан защитить Его Величество от тех угроз, которых он сам не замечает. Я сделал Его Королём. Я наконец сам осознал это и теперь приложу все усилия... Эта сказка будет хорошей и она будет продолжаться. «Дорогая матушка... ...я буду стараться»