Dynasties

— Локи! — раскатистый как гром голос Тора послышался по ту сторону завала. — Сигюн! Вы слышите меня? Локи посмотрел на Сигюн, все еще пребывавшую в состоянии шока и неверия. Выглядела она ужасно, но сообщить о своей целости и сохранности было все же важнее, чем привести ее в чувство, поэтому Локи поднялся и подошел к завалу. — Мы здесь! — ответил Локи, хватаясь рукой за один из булыжников в тщетной и совершенно нелепой, как Локи потом понял, попытке сдвинуть его. — Мы целы! — за спиной Локи послышался всхлип. — Относительно. — Слава Одину... — он услышал приглушенный выдох Сиф, преисполненный облегчения. — Стойте на месте, — сказал Тор. — Мы вытащим вас. — Интересно, как? — хмыкнул Локи. — Ты, надеюсь, не собираешься шарахнуть по завалу молнией? — Мы сейчас поднимемся и найдем вас, — сказал Тор. Локи поджал губы и задумался. Он огляделся по сторонам. Исполинских размеров деревья, закутанные в пушистые шубы из мха, тянули буйные изумрудные головы к небу. Он не помнил, что когда-либо бывал в этой части леса. Это было странно, в пещере они прошли совсем немного, но создавалось впечатление, что они находились очень далеко от засохшего озера и Тора. — Мы в другой части леса, — наконец сказал Локи. — Как? — удивленный голос Сиф послышался по ту сторону. — Пещера не могла далеко увести. — Мне кажется, здесь есть лазейка, — сказал Локи, бездумно касаясь холодного камня. — Такая, какую ты находил в Йотунхейме? — спросил Хогун. Сквозь стену из камней его тихий голос звучал глухо. — Да, только эта лазейка не между мирами, а по территории Асгарда, – ответил Локи не без сожаления. Такой хороший портал был утерян. – Стойте на месте, мы найдем вас, – крикнул Тор, а затем с той стороны послышались торопливые удаляющиеся шаги. Локи вздохнул и обернулся. Сигюн всё ещё сидела на траве. Она больше не обливалась слезами, но и готовой к нормальному функционированию её трудно было назвать. Она всё продолжала бездумно перебирать обломки лука, невидящими глазами глядя прямо перед собой. – Неужели твои нервы настолько расшатаны, что ты даже поломку какой-то деревяшки так тяжело переживаешь? – в Локи вскипело раздражение. – Это ты "какая-то деревяшка", – она порывисто огляделась на него, и в её еще секунду назад бесцветных глазах вскипела такая злость, что, казалось, из её зрачков вот-вот выльется лава и затопит здесь всё. – И твою поломку я бы вообще не переживала, – она встала и яростно стряхнула траву со своих колен. Локи ошалел от такой несправедливости. Из всех неблагодарных и диких девиц эта была самая неблагодарная и дикая. – "Спасибо, Локи", – он закатил глаза. – "Ты спас мне жизнь, Локи". "Без тебя меня бы завалило камнями, Локи", – кривлялся он. – Но, ах да, я забыл с кем разговариваю! Пока ты стояла там и хлопала глазами, я, – Локи ткнул себе в грудь, да с такой силой, что по ребрам прошелся болевой импульс, – тебя спас. – Я бы и без тебя справилась, – по секундной заминке и по тому, как её тон стал тише, Локи понял, что она признавала его правоту. Но при всем при этом Сигюн была упрямая как чибис и скорее съела бы землю, чем рассыпалась в благодарностях. Она огляделась и нашла в траве отлетевший на несколько метров колчан, заполненный теперь уже бесполезными стрелами, подняла его и повесила на плечо. Затем посмотрела на оставленный на земле лук, поколебалась немного и снова вернулась на место. Она подняла все до единого обломки и тоже засунула их в колчан. – Что нам теперь делать? – спросила она не оборачиваясь. Тон ее был сухой и деловой, словно бы они обсуждали, как стричь кусты в асгардском саду: квадратом или кругом. Локи хотел ответить, но внезапный треск за его спиной перетянул все его внимание. Он обернулся, отточенным движением доставая кинжал из ножен на бедре. По склону неспешно, вальяжно спускалась золотая лань. Она совсем не боялась, даже не смотрела на них, хотя шанс того, что она не слышала и не видела их, равнялся нулю. Сигюн тоже смотрела на нее во все свои огромные глаза. Удивлена она была ничуть не меньше, чем Локи. Лань спустилась на ту поляну, где стояли они, подошла к буйным кустарникам и только потом повернула свою изящную шею. Её блестящие черные глаза уставились прямо на супругов. Она словно спрашивала у них: "Ну и чего же вы ждёте?". Не дождавшись от них никаких действий, она разочарованно отвернулась и нырнула в кустарники так, что виднелся только острый хвостик, а потом и он исчез в изумруде листьев. — Ты останешься здесь ждать Тора, — сказал Локи, не отрывая взгляда от места, где исчезла лань. — А я пойду... — Что? — Сигюн словно пробудилась ото сна. Она схватила его чуть выше локтя, опасаясь, что он уйдет. — Ты оставишь меня тут одну? Без оружия? Ловким движением Локи подкинул клинок, цепкими пальцами цепляясь за металлический, зеркально-блестящий клинок и протянул его Сигюн рукоятью вперед. — Возьми, — сказал он. — Но я более чем уверен, что он тебе не понадобится. Тор найдет тебя быстро. Она приняла клинок из его рук, но, когда он хотел двинуться вперед, Сигюн вновь удержала его, обхватив руку крепче. — Что еще? — раздраженно процедил Локи, оборачиваясь. — Ты же «великий знаток леса», — сказал он, не скрывая иронических ноток. — Неужели испугалась? — Я не испугалась, понятно? — она подняла ладони, в одной из которых был зажат кинжал. — Но мне тоже интересно, куда она пошла, — Сигюн перевела взгляд на место, где исчезла лань. — Не знаю, как у тебя, но у меня сложилось стойкое впечатление, что все её действия осмысленные. К примеру, этот обвал. Камни стали рушиться только после звука удара копыт, — Сигюн пошла вперед, пробиваясь сквозь кустистые заросли. — И даже сейчас... — она подняла руки, чтобы не исцарапать их о ветки. — Она будто зовет куда-то. Я тоже хочу выяснить куда. Она ушла вперед, и Локи ничего больше не оставалось, кроме как пойти за ней. В целом он был согласен с предположениями своей жены и даже понимал и разделял ее стремление, но её упрямство выводило его из себя. Он усмехнулся. Пока они были в компании Тора, Сиф и воинов, Локи посмел подумать, что с его женой можно сосуществовать вполне мирно, но стоило им остаться вдвоем, он вспомнил, какая она на самом деле несносная. И вот они снова спорят как кошка с собакой и не могут сойтись даже там, где их мысли в целом сходятся. Лань ждала их, посверкивая своими боками за деревьями. Она не подходила близко, но и не уходила далеко, время от времени оборачиваясь, чтобы проверить, следуют ли они за ней. У Локи не осталось никаких сомнений, что у этого существа были свои планы на него и на его вездесущую жену. Локи поравнялся с Сигюн, что уверенно шагала за ланью и не спускала с нее пристального взгляда из-под нахмуренных бровей. Его взгляд зацепился за поблескивающий в ее руке клинок, который он сам же вручил ей. Ревностная иголка вдруг уколола его. — Если уж ты увязалась за мной, будь добра, верни кинжал, — и он протянул руку, разогнув длинные худые пальцы. — Он тебе не пригодится. Сигюн опустила глаза на протянутую руку, а потом перевела взгляд на него, высоко подняв брови. Вид у нее был такой, словно бы она не была уверена в его душевном здоровье. — И остаться без оружия? — она хмыкнула, и Локи заметил, как ее пальцы в перчатке сильнее сжались вокруг рукояти. — Вот ещё! — и она зашагала быстрее. Локи тоже ускорился. — Зачем тебе оружие? — резко спросил Локи. — Ты наверняка им и пользоваться не умеешь. — Хочешь проверить? — её глаза хитро сузились. Локи от этого жеста взвинтился еще больше. — Я достаточно уважаю себя, чтобы не выбирать противника, который мне и в подметки не годится. Не люблю легких побед. — Это я успела усвоить, — сказала она каким-то странным тоном, но кинжал возвращать так и не собиралась. Трикстер понял, что бороться с ней бесполезно. — Если, когда мы вернемся из леса, на нем будет хоть царапина, я сделаю так, что ни одно оружие больше не попадет к тебе в руки, кроме иголки для вышивания. Она снова самоуверенно хмыкнула. — Мои родители всю жизнь пытались посадить меня за вышивку. Посмотрим, как это получится у тебя. — Скажи, ты хоть иногда делаешь то, что положено настоящим принцессам? — спросил Локи, уворачиваясь от протянувшей к нему свои лиственные пальцы ветки. — Да, — Сигюн вытянула шею, когда лань резко свернула и исчезла за деревом. — Я, как и положено настоящим принцессам, вышла замуж по расчету, — она ускорила шаг, чтобы успеть за ланью. Локи на ее реплику хмыкнул и тоже ускорился. Вскоре деревья стали редеть, а затем расступились, ведя прямо в ущелье между двумя каменистыми горами. Узкий, быстрый, но совсем неглубокий ручей журчал между ними, обтекая круглые плоские камни. Локи и Сигюн синхронно остановились. Лань же нисколько это не смутило. Стройными ногами она перепрыгивала с камня на камень, уходя вперед, и только эхо, что рикошетило от каменных стен, сопровождало ее. — Куда она нас ведет? — со вздохом спросила Сигюн, недоверчиво глядя на водяную дорожку. Создавалось впечатление, что она спрашивала саму себя, а вовсе не Локи. — Хорошо бы не в ловушку... — все же решил высказать свое опасение он. Сигюн остро посмотрела на него. Он произнес вслух ту мысль, которую Сигюн старательно отгоняла от себя. — Что? — невинно поднял брови он. — Тебе ещё не поздно повернуть назад, — Локи выразительно распахнул глаза, на что Сигюн упрямо отвернулась. — Ты бывал здесь хоть раз? — спросила девушка, аккуратно наступая на один из камней. — Нет, — Локи мотнул головой. — Если я все правильно понимаю, мы находимся у подножья гор. — Тех самых, что видны из королевской купальни? — Сигюн вспомнила вид на поросшие лесом горы, которые тянулись вдоль горизонта. В мягком утреннем свете их склоны казались то синими, то серыми, а на закате солнце окрашивало их в золотой, рубиновый и изумрудный, и создавалось впечатление, что это великан высыпал в кучу свои несметные богатства. — Да, — Локи в отличии от Сигюн не стал подражать лани и просто зашел в воду. Она была ледяной, но его холод ничуть не тронул. Уровень воды едва доставал до щиколотки, и сапоги надежно защищали от попадания влаги. Сигюн же нашла прыгание по камням потешным занятием. Она перепрыгивала с одного на другой, выставив руки так, чтобы легче было балансировать. Но тут подошва ее сапога соскользнула с мокрого, особенно илистого камня, и Сигюн пошатнулась, нелепо замахав руками. Локи поддержал ее по инерции. Одной рукой он схватил ее за локоть, другую положил на ее спину. Она машинально схватилась за его плечо, найдя опору. Сжав зубы, она выпрямилась и облегченно выдохнула. — Спасибо, — сказала она, убирая руку с его плеча. Она нацепила на себя маску светской учтивости и попыталась сделать вид, что ей совершенно все равно. Но он видел, как порозовели ее щеки и как ей хочется провалиться поглубже от стыда. — Не за что, — тем же подчеркнуто вежливым тоном ответил он, убирая руки. — Но в следующий раз я не стану тебя ловить. Он пошел вперед, чувствуя ее взгляд на своей спине. Довольной ухмылки он так и не сумел сдержать. Он услышал, как мерно захлюпала вода. Она всё же спрыгнула с камня на более устойчивую поверхность. Шла она очень быстро, почти бежала и на суше оказалась быстрее. Проходя мимо, она случайно окатила его штанину водой, но даже не заметила этого. Раздраженно сжав зубы, Локи проглотил колкость и проводил ее недобрым взглядом. — Фух, Великий Один! — выдохнула она, оказавшись на суше. Принцесса обхватила себя руками и быстро запрыгала на месте совсем как ребёнок. — Ледяная вода, — пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд. — Ноги замёрзли. Локи снисходительно оглядел ее, а потом пожал плечами. Родство с ледяными великанами хоть и было ему глубоко противно, но все же давало несколько преимуществ. Локи никогда не мерз. Сигюн подозрительно сузила глаза, поняв, что Локи даже не передернуло, но ничего говорить не стала. Лань крутилась на тропе, ведущей вверх на гору. Локи нахмурился, но лань мотнула головой в сторону тропы, возбужденно затопала копытами на месте, а потом скрылась в тени деревьев. — Она хочет, чтобы мы шли наверх? — Сигюн подошла к Локи и остановилась по правую руку от него чуть позади. — Очевидно, — он поджал губы. Обычно Локи хорошо чувствовал, если его собираются обмануть. Все у него внутри подскакивало и нервозно клокотало, словно бы кто-то в нём звонил в колокол, оповещая об опасности. Ему казалось, что он даже научился различать обман по запаху. Но сейчас, когда всё выглядело крайне подозрительно, его чутье угодливо молчало. Ни грамма подвоха в действиях этого странного, хитрого, коварного существа Локи не чувствовал. Потому он шагнул вперед. Затем следующий, более жёсткий и уверенный. Бросать все сейчас, когда пройдено так много, было бы самой великой глупостью, которую он совершил бы в своей жизни. У Локи создалось впечатление, что они нырнули в огромное зеленое море из шелеста и чириканья. Он шел по травянистому склону и вдыхал чистый, пронизанный прозрачным светом горный воздух. Деревья здесь казались древнее, чем поросль, из которой они только что выбрались. Подъём становился все круче, и вскоре горная прогулка перестала приносить то чистое удовольствие, которое было сначала. У Локи кололо в боку, и он слышал, как тяжело дышала Сигюн позади него. Лань же энергично скакала впереди, словно бы делала это всю жизнь. Лишь изредка, когда она убегала слишком далеко, оборачивалась и ждала, когда они подберутся чуть ближе. При этом взгляд у нее был такой насмешливый, что Локи невольно начинал принимать себя за самое слабое на свете существо. Сзади послышался сухой треск, распугавший всех птиц, прятавшихся в деревьях рядом. Локи обернулся, по инерции выхватывая кинжал. Он обернулся, уже готовый давать отпор какой-нибудь горной пуме, но это была всего лишь Сигюн, котора сломала ветку рядом растущего орешника. Она попробовала ее на прочность, ударив об колено, и, убедившись, что она не сломается, продолжила путь, опираясь на нее. Так они дошли до вершины холма и остановились, чтобы перевести дух. За лесной полосой было трудно что-либо разглядеть. Холмы разной степени крутости то тянулись вверх, то обрывались и ныряли вниз. Лань тоже остановилась. Она крутилась возле пышного кустарника с ягодами и всё поглядывала на супругов, словно призывая сделать что-то. Сигюн обошла его и подошла к кусту, ветви которого тянулись к низу от тяжести крупных гроздьев голубики. Лань опасливо отпрыгнула от кустарника на безопасное для себя расстояние. — Да не трону я тебя, — сказала Сигюн, опускаясь на колени. Лань ей не поверила и продолжала отходить от нее дальше. Она помнила, кто накинул на нее сети и кто чуть не сделал это повторно, когда она пыталась удрать. Сигюн протянула руку и сорвала целую гроздь голубики, а затем обернулась и протянула её Локи. Он удивленно хлопнул глазами, глядя на кисть ягод, источающих тонкий целебно-лесной аромат. — Ты разве не голоден? — спросила Сигюн, высоко поднимая бровь. После этих слов желудок у Локи предательски свело. Он и не осознавал, как успел проголодаться, до этого момента. А вся еда осталась в сумках у Фандрала и Вольштагга. Хотя, вероятно, сейчас вся еда только у Фандрала, потому что не мог Вольштагг так долго продержаться, ничего не жуя. Локи знал, что ягодами они насытятся ненадолго. Сейчас он бы не отказался от запеченного зайца, но понимал, что если он отвлечется на охоту в угоду своему желудку, то спугнет лань и упустит шанс узнать о ней хоть что-то. Потому он опустился рядом с Сигюн и принял гроздь удивительно круглых, крупных темно-синих ягод, покрытых серо-голубым налётом. Пахли они душисто и богато, а на вкус были кисло-сладкими. Лань щипала траву неподалеку, а Сигюн наблюдала за ней, отщипывая ягоды прямо с куста и помещая их себе в рот. — Она никогда не выходила за пределы леса? — спросила вдруг она, задумчиво хмурясь. — Нет, — ответил Локи, тоже поднимая глаза, но потом опешил и прищурился, словно вспоминая что-то. — Хотя однажды семейная пара пришла к Одину и утверждала, что видела лань в своем саду. Мы пошли проверять, и я действительно нашел у них следы магии. Но самой лани там не было. Я не знаю, правда ли то, что они говорили, или это чья-то шутка. — А когда это произошло? — спросила Сигюн, случайно выронив ягоду в траву. — Черт... — Давно, я был совсем еще подростком, — Локи неопределенно пожал плечами. — Помню, что в тот день выпал первый снег. — А что за семья? Какая она была? Локи недобро улыбнулся. — За неделю до этого они подавали Одину прошение о расторжении брака. — А после передумали? — Сигюн нахмурилась пуще прежнего. Между бровями залегла глубокая складка. Локи почти кожей ощущал, как несется вперед поток из ее мыслей. И сам он присоединился к этому потоку, понимая, куда Сигюн клонила. — Верно, — он кивнул. — Не думаешь, что это связано? — спросила она, понизив голос. Лань повернула голову к ним и, казалось, проверяла, что они делали. — Она приходит к безнадёжным семьям? К таким, как их семья. Поэтому они и оказались здесь только вдвоем. И как он сам об этом не подумал?! — Да, — Сигюн повернулась к нему всем корпусом и едва не подпрыгнула от того, как складно звучала ее догадка. — Она сталкивает их вместе, создает им общую проблему или что-то вроде того. — Например, для той семьи само её появление стало движущим фактором, — Локи поймал себя на том, что весь разговор задумчиво перекатывает ягоду пальцами. — Именно, — Сигюн закивала. — Мне кажется, были еще семьи. Просто все остальные разы ее не видели, вот и все. Вот только почему она выбирает определенный день, чтобы показаться всем остальным и подвергает себя опасности? — Сигюн вновь перевела взгляд на лань. — Это нужно спросить у ее создателя. — У создателя? — горное дуновение, пробравшееся к ним сквозь лесную преграду, ласково поцеловало лоб и щеки Сигюн, колыхнуло пушок белых волос и выплеснуло запах цветочных благовоний, смешанный с природным запахом леса, прямо Локи в лицо. — Может, у нее нет создателя? Что, если она вполне самостоятельное существо, покровитель этого ле... — Нет, — Локи выставил указательный палец и мотнул головой. — У лесных духов совсем иная природа и энергия. И они не оставляют магического следа. А она, — он посмотрел на лань, которая потеряла к ним всякий интерес и меланхолично щипала траву, — это чье-то создание. Её кто-то наколдовал, кто-то достаточно могущественный, чтобы создать тело, наделить его разумом и, если твоя теория верна, определенной целью, — он поднялся, меряя шагами землю. — Кто-то такой как ты? — Сигюн высоко подняла брови, а затем отправила очередную ягоду себе в рот. Надо сказать, ее слова Локи очень польстили. Все же, как бы она к нему ни относилась, его силу она признавала, даже зная, что он не может её применить. — Возможно, — Локи усмехнулся, поворачиваясь к ней лицом. — Но тебя мы отметаем, — она вытерла губы, пропитанные липким ягодным соком, тыльной стороной ладони. — Так кто это мог быть? Локи присел перед ней на достаточном расстоянии. У него вдруг сложилось впечатление, что он разговаривает с очень любопытным ребенком, который слово «почему» произносит чаще, чем слово «мама». — В Асгарде много магов. За ними стараются следить, потому что каждый может представлять угрозу. — В Ванахейме за ними тоже следят, — перебила Сигюн, а потом виновато поджала губы. Локи снисходительно кивнул и продолжил. — Но не все хотят быть под надзором. Здесь есть беглые маги, которые очень хорошо скрываются. Об их способностях мы можем только догадываться. Это мог бы быть кто-нибудь из них. Или... Он нахмурился и посмотрел в сторону. Одна догадка затесалась в его мозгу, как только Сигюн высказала предположение о предназначении лани. Она была и безумна, и логична одновременно. — Или что? — Сигюн по инерции подалась вперед. Казалось, сидеть на месте давалось ей с колоссальным трудом. Локи посмотрел на ее возбужденное лицо и не сдержал усмешки. Она в ответ тут же насупилась, отчего ему стало еще смешнее. — Помнишь, что я тебе говорил про любопытство? — он поднялся, отряхиваясь. — А помнишь, как я тебе говорила, что ты жадный на информацию? — она тоже поднялась. — Да, помню, — Локи обернулся на лань, которая уже шагала вперед, то вспыхивая на косых лучах солнца, то пропадая в тени. — А еще я помню, что сегодня у тебя, кажется, не было настроения у меня что-либо выпытывать. — Это было с утра, — веско ответила Сигюн. — За это время многое изменилось. Локи в ответ ничего не ответил, лишь качнул головой с застывшей на губах полуулыбкой. — Значит, не скажешь? — не унималась Сигюн, оказавшись рядом с ним. — Я не могу утверждать то, в чем неуверен, — Локи пошел вниз по склону, внимательно глядя себе под ноги. — А заявление будет, уж поверь, слишком громкое. — Меня это напугает? — спросила Сигюн, стараясь не отставать от него. Она так внимательно следила за ним взглядом, что едва не обнялась со стволом дерева. — Скорее удивит, — лань вела их вниз по склону, где трава становилась выше, заросли гуще, а деревья встречались чаще и росли плотнее друг к другу. — А тебя удивляет? Локи внезапно остановился, задумавшись над этим вопросом, отчего Сигюн по инерции прошла дальше, чем он. Но она также остановилась и с лукавым интересом вгляделась в его лицо и попыталась что-то понять. — Нет, не удивляет, — все же сказал он, мотнув головой, а затем подобрался и снова продолжил путь. — Она хотя бы не похоже на порождение темной магии, — Сигюн серьезно посмотрела на существо, которому они доверились. — Это радует. Локи шипяще рассмеялся, и Сигюн удивленно посмотрела на него. На ее лице отразилось замешательство. — Магия нейтральна, моя дорогая жена, — Локи рукой отодвинул ветку, а затем почувствовал что-то неладное и посмотрел на свою ладонь, окутанную паутиной. Он скривился и брезгливо тряхнул рукой, пытаясь сбросить с себя липкие путы. — Не бывает светлой или темной магии. Бывают разные колдуны. — Тогда непохоже, что лань создал злой человек, — исправилась Сигюн. — Злой человек не может создать что-то настолько прекрасное. Ведь так?.. — уже неувереннее добавила она, а затем посмотрела на Локи, ища в нем поддержки или подтверждения, но ответа не последовало. Локи красноречиво промолчал. Сигюн была максималисткой. По-детски наивной, видела мир в чёрном и белом цветах. Всю жизнь прожившая во дворце, холеная и лелеянная почти всеми своими родными, настоящей жизни она познать не успела. Локи вдруг понял, почему Тор и Сигюн сдружились. Они одинаково смотрели на мир: заинтересованно, широко раскрытыми глазами, но узко. Локи же наглотался и уже давно не верил ни в добро, ни в зло. Все для него было относительно. Имело значение лишь то, что он считал справедливым. Хотя даже это относительно, и то, что справедливо для него, многим другим могло казаться вопиющей несправедливостью. Он не любил об этом рассуждать, но в этом и заключался его провал в Мидграде. Его правда не совпала с правдой глупых, узкомыслящих людишек. Долго они шли молча, каждый задумавшись о своем. У Локи создавалось впечатление, что они продираются сквозь зеленую стену. Чем ниже они спускались, тем враждебнее и тернистее становились заросли вокруг. В волосы Сигюн забились труха и листья, а её щеку зацепила ветка, и теперь на том месте наливалась красная ссадина. Он уже предчувствовал, с каким подозрением будет щурить на него свой глаз Один. Хотя сам Локи наверняка выглядел не лучше. — На моей родине, — Сигюн нагнулась, пролезая под двумя сросшимися ветками. — В таких труднодоступных местах прячутся вольные племена. А они не очень дружелюбные, — она выпрямилась и устало вытерла испарину со лба. — Здесь не твоя родина. В Асгарде могут скрываться вещи и похуже, — мрачно отозвался Локи. Сигюн посмотрела на него осуждающе-взволнованным взглядом, но продолжила путь, пока непролазный лес вдруг резко не оборвался...