***
– Здравствуйте, – поздоровался он с женщиной, которая полола грядки с девушкой лет пятнадцати, как предположил Бельдекар, она была её дочерью. Женщина удивилась его появлению, однако ответила. – Здравствуйте, чем обязаны, милорд? – спросила пухлая женщина средних лет. – Прошу, не называть меня так, – хмуро начал Бельдекар, – у вас есть лошади, а если есть, могу ли я их купить? – Есть, – ответила женщина, – десять серебряных и мы в расчете. Бельдекар ухмыльнулся. – Десять серебряных нет, но есть золотой дракон, пойдет? – он разжал кулак. Золото сверкнуло в его руке, однако, когда женщина хотела взять дракона, он отдернул руку, сжав монетку в кулак и протянул левую с пустой флягой, – у меня, правда, вино кончилось, я был бы признателен, если бы вы пополнили мою флягу. Она с подозрением посмотрела на него, видно, поразмыслив, все же взяв фляжку и пошла в усадьбу. Бельдекар увидел конюшню и почувствовал, как его колено заныло, то ли от пройденного пути пешком, то ли от предстоящего на скачущей лошади. – А это правда, что вы сражались с Рейгаром Таргариеном? – спросила Бельдекара девочка, оторвавшись от грядок. – Не совсем, скорее с его армией, – ответил Бельдекар и подметил, что девочка похожа на свою мать, те же коричнево-дубовые волосы и те же черты лица, правда моложе и тоньше, рабочая одежда ей была велика, что еще больше заставляло её выглядеть наивно и глупо. – Меня зовут Аллисанна, – она протянула руку, Бельдекар, хмыкнув, пожал её, – а вас Бельдекар, я знаю. – Красивое имя, – холодно ответил Бельдекар, надеясь закончить диалог, в котором не был заинтересован. Девочка улыбнулась и продолжила. – Мама говорит, что я такая же отважная, как Королева Аллисанна. – Отвага, – нахмурился Бельдекар, почему-то он продолжил диалог, хотя того не желал, – отважные люди гибнут, выживают лишь те, ради кого они и были отважными. Лучше будь умной, кого-кого, но умных людей в этом мире не хватает. Аллисанна нахмурилась. – А вы повредили ваше колено на войне? – неожиданно спросила она. – Может быть, – сложив руки вместе, ответил Бельдекар, недоуменно смотря на Аллисанну. – Ну вот! Значит вы тоже храбрый, и вы живы! – победно улыбнулась девочка. – Твоя правда, – с маленькими девочками он спорить желания не имел, да и сил тоже. – А вот и ваше вино, Дондаррион, – внезапно объявилась женщина, – осталась лошадь. Бельдекар благодарственно кивнул, принимая и вешая фляжку. Закончив, он молча и хромая последовал за ней, когда та пошла к конюшне. Конюшня была пристроена к дому, но всё же выглядела неплохо и находилась в хорошем состоянии, видимо, продажа и покупка лошадей весьма прибыльна, может ему тоже заняться продажей лошадей, заведёт парочку, а там будь что будет? – Простите мою дочь, что бы она там не сказала, – возвращая Бельдекара с небес на землю, виновато сказала хозяйка. – Она мне не сказала ничего такого, что бы было ее за что-то прощать... – вскинул брови Бельдекар. – Слава Семерым, просто она иногда забывает думать головой и пристает к людям с глупыми вопросами, жизнь конечно научит не лезть не в свое дело, но чаще всего она учит очень жестоко, вот я и пытаюсь сделать это раньше, чем это сделает кто-то другой, но она, кажется, не слушает, – она глубоко выдохнула, — но что поделать, сама такой была, дети такие дети. – Дети такие дети, – отстранённо и потеряно согласился Бельдекар, встряхнув голову, он нахмурился и отпил из фляги, потопив свои мысли в красном сладком вине. Когда они вошли в конницу, Бельдекар выбрал себе самую обычную лошадь: коричневую с черным хвостом и такой же черной гривой, благо она была уже запряжена и все, что нужно было сделать мужчине – это сесть на неё и поскакать. Еще раз поблагодарив женщину, он вывел лошадь на улицу. Мужчина неловко взобрался на лошадь и, встряхнув поводья, поскакал.***
– Седьмое пекло, – процедил сквозь зубы мужчина, почувствовав, как его колено заныло пуще прежнего от холодного ветра, который стал усиливаться с наступлением темноты. Вино кончилось пару часов назад и Бельдекар то долго смотрел на одно точку, хотя на самом деле смотрел он вовсе в никуда, то засыпал, кто же виноват, что вино хорошее снотворное. А вот Бельдекар очень даже виноват, ведь пока он не мог сосредоточиться на управлении лошади, он потерял пару часов и замок появился на горизонте только вместе с сумерками. Погоду не красил так же и мерзопакостный ветер, он был не просто холодным, но и сильным. Здесь всегда ветрено, ведь равнина не имеет никаких препятствий для ветра, здесь все люди встречали ветер как старого друга, все, кроме Бельдекара, как минимум сейчас, так уж вышло, что от ледяного ветра его нога болела еще сильнее. Темневшие тучи и, почти ушедшее за горизонт солнце, тоже не помогали. Повезло хоть, что дождь пока не начался, если он начнётся раньше, чем Бельдекар будет в замке, то кончиться это точно плохо. Бельдекар подметил значительное приемущество от ветра, из-за него, а вернее, из-за боли в колене он определённо не уснёт и сможет добраться до замка, впрочем, так оно и было. Дом, милый дом, – подумал с толикой радости Бельдекар. Посидеть у камина сейчас было бы очень кстати, правда, для начала надо зайти в замок, а только потом пересечь бездонный пустой ров. Благо гвардейцы над "мосто-воротами", - так мужчина называл их в детстве, - уже заметили его и принялись опускать ворота. Они даже не спросили кто он, Бельдекару, конечно, стоило бы разозлиться на этих безответственных стражников, но вместо этого он хмуро пригладил свою бороду, прекрасно понимая, что его просто сложно спутать с кем то другим. Вероятно из-за его бороды, что была очень объемной и очень черной под стать его волосам, начиналась она почти с самых ушей и доходила до уровня плеч, закрывая шею и разделяясь в самой середине, не то что бы Бельдекар этим гордился, но о его бороде знал весь замок. К тому же, он тут совсем один, без какой либо брони и в помине, не слишком уж похоже на вторжение. Лошадь медленно шла по мосту, вернее, ворото-мосту, как называл их Берик, Бельдекар помнил, как ему это не нравилось, ведь он первый придумал это название. Сейчас же это казалось таким глупым поводом для раздражения. Бельдекар грустно улыбнулся, как же давно это было, мужчине казалось лет так сто назад. Но даже за сто лет, ворото-мост ни капельки не изменился, как и сам замок, выглядевший всё так же могущественно. Черный Приют считался, и до сих пор считается одним из самых защищенных замков Штормовых земель, чьи высоченные стены состоят из мрачного черного базальта и защищены тем самым сухим рвом, как гласили некоторые мейстеры, бездонным сухим рвом. Может снаружи могло показаться, что замок не был больших размеров, однако, это было вовсе не так: за домами, башнями и другими не менее величественными построениями сложно было увидеть границы замка, а если ты залезешь на холм, - что по неизвестным причинам был девственно нетронутым постройками, - то ты удивишься насколько далеко раскинуты края Черного Приюта и его стены. В отличии от других замков, Черный приют не был полностью состоящим из домиков и построек за стеной, нет, они конечно есть, однако, внутри замка были и небольшие огороды и сады, своего рода зеленый оазис. Как бы странно это не казалось лордам других замков, у этого имелся свой смысл в давнее время, а именно в том, что бы во время набегов дорнийцев жители Черного приюта случайно снова не оказались в ситуации, где выжженных полей больше, чем еды. Уже давно не было набегов, но традиция огородов в замке осталась. Благо Бельдекар не застал эти суровые времена войны и вражды между Черным Приютом и дорнийцами. В общем-то на события минувших дней мужчине было глубоко наплевать и выбирать стороны уже не было нужды, но в замке до сих пор ходит всеобщая неприязнь к дорнийцам, вот и сейчас, проходя мимо улочек, кузниц и маленьких огородов по пути к замку, он то тут, то там слышал что-то про дорнийцев и далеко не в позитивном ключе. Спустя какое-то время, он, хромая, поднялся по ступеням, что вели к тронному залу. И вот Бельдекар стоит перед огромными дубовыми дверьми, почему-то закрытыми, за которой был трон, который он всем сердцем сторонился и ненавидел. – Милорд, – учтиво поздоровался с ним страж у двери, – рад что вы вернулись. Форма у стража и его собратьев в замке была светло серой, что было глупо по мнению Бельдекара, сколько бы форма не пыталась передать принадлежность к дому Дондаррионов, у нее все равно ничего не получалось, ни черная, ведь такая броня быстро греется на солнце и даже не фиолетовая в цвет молнии на гербе. Так или иначе, у них еще были остроконечные шлемы с зигзагообразными краями, о которых говорить Бельдекару не хотелось бы, настолько они были нелепы и смешны. – Где ваш лорд? – спросил Бельдекар. – Лорд Бертон сейчас в своих покоях, – ответил молодой стражник и видимо почувствовав себя неловко под хмурым взглядом Бельдекара, добавил, – милорд. На предложение преодолеть еще сотню ступеней колено отозвалось неприятным покалыванием. Не проронив больше ни слова стражнику, он развернулся и отправился в башню лорда. Чем больше ступеней проходил Бельдекар, тем больше его одолевало предчувствие, что что-то тут не так. И как давно Берик перестал быть лордом? Отдышавшись у самого порога, Бельдекар открыл дверь ведущую в покои лорда Бертона, его отца. Внутри почти ничего не изменилось с последнего раза, как он тут был, стены из того же темного камня, на полу шкура медведя, что хотя бы как-то делало уютней эту тёмную обитель, если не брать во внимание камин в углу комнаты. Посередине стоял расписной стол, а около него двухспальная кровать с двумя темно красными завесами. В окно пробивал лунный свет, что иногда прерывался тёмными грозовыми тучами. За столом сидел лорд Бертон, короткие рыжие волосы были как обычно ужасно зализаны назад, жёсткое, морщинистое, гладко выбритое лицо встретило его недовольным и пронзительным взглядом, насупившиеся густые брови сжались в сдержанном раздражении, было очевидно, что он не рад его видеть, однако Бельдекар отвечал тем же. По другую сторону от лорда Бертона сидели двое, левого Бельдекар не знал, по наряду казалось он был посыльным, а вот правого... Это был Мейстер Орфан, Бельдекар даже слишком хорошо его знал, Орфан был у них мейстером почти всю сознательную жизнь Бельдекара, но в последнее время дружелюбие Бельдекар к нему не чувствовал. Среднего роста он все же был меньше Дондарриона, зато был чуть плотнее в области живота, одет был в серую мейстерскую мантию, а вокруг его шеи обвивалась цепь из разных металлов, чью половину звеньев не было видно из-за его серой, с проблесками седины, бороды, доходившей до груди. Такие же серые волосы были собраны в аккуратную луковицу на голове, но даже так вид у него все равно всегда был немного косым и странным. Бельдекар, сложив руки, встал у стены, пропуская досрочно выгнанного посла. Мейстер дописал что-то на пергаменте и показывал это лорду Бертону, тот подписал и посмотрел на сына. – Здравствуй, – холодно поприветствовал он, – присаживайся, раз пришёл. Мейстер лишь приветливо кивнул, чтобы лишний раз не провоцировать, видимо, прекрасно зная, как Бельдекар к нему относиться. Бельдекар же не собирался принимать предложение отца, а вместо того, чтобы сесть, заходил вдоль и поперек по комнате. – Где Берик? – спросил он, насупив брови, общаться с ними обоими он желания не имел от слова совсем. – Вот как, – прокомментировал его отец, – может сначала расскажешь, как твое путешествие, нашёл то, что искал? Бельдекару пришлось приложить усилия, чтобы не зарычать. – Кажется, это не ваше дело лорд Бертон, – сказал Бельдекар, он не собирался рассказывать ничего отцу, тем более о том, что он ничего так и не нашёл. – Да что с тобой такое? – оскорблено бросил лорд, – ты не видишь? Я пытаюсь проявить к тебе сочувствие, бестолковый. Бельдекара это развеселило. – Ох, поверь, я не по наслышке знаю о твоем, так называемом, сочувствии, – Бельдекар ухмыльнулся, – изволь, расскажешь о своем сочувствии Берику. — Да как ты смеешь!? – его отец поднялся из-за стола, он прекрасно понял, что Бельдекар специально выбирает такие выражения, чтобы посильнее разозлить лорда и видят боги, вышло у него это на славу. Бельдекар и Бертон стали сверлить друг друга взглядом, словно проверяя, кто дольше продержится. В таком случае, Бельдекар точно победит. Они бы могли продолжать так целую вечность, коричневые глаза полные раздражения могли бы продолжать сражаться с ледяными, полных равнодушия и разочарования глаз Бельдекара, однако их прервал Мейстер, показательно и громко кашлянув в кулак. Они оба прервались и посмотрели на Орфана. – Я думаю, сейчас не время ссориться милорды, – спокойно сказал он, засунув руки в рукава мантии, словно в попытке их согреть. Бертон сел на свое кресло, а Бельдекар хмуро отвёл взгляд и спросил повторно: – Так где Берик? – Если бы я знал, то сразу бы ответил, — раздражённо ответил Бертон, потом он тяжело выдохнул, усмиряя свой гнев и спокойно добавил, – у меня есть для тебя поручения, одно из них, найти Берика. Бельдекару хотелось буркнуть что-то на подобии "я больше не исполняю твои поручения, забыл?" Однако, весть о пропаже Берика слишком взволновала его и прикусив полный грубостей язык, он спросил: – Что значит "найти"? – То и значит, после того, как он отправился на турнир в честь нового десницы короля, от него не было вестей вот уже, – протянул мужчина и задумчиво потер подбородок. – Пол года, — подсказал мейстер. – Да, а еще к нам посылают воронов и послов из красного замка, с приказом, чтобы мы поклялись новому мальчишке-королю в нашей верности. До Бельдекара не сразу дошел смысл его слов: – Что ещё за король мальчишка? Король Роберт что ли ум... – Раз уж ты туда поедешь, то будь добр, либо заставь Берика поклониться, либо сделай это сам, — перебив и, абсолютно не обращая внимание на вопрос Бельдекара, продолжал Бертон, — хочешь ты этого или нет, но ты принадлежишь дому Дондаррионов и если ты не найдешь Берика, то после моей смерти ты будешь вынужден стать лордом, коли ты, как и я, хочешь избежать этого, то ищи тщательнее. Бельдекар тяжело выдохнул, ситуация была скверная, если король сменился, то новая война может быть не за горами, а тут еще и Берик куда-то пропал. Бельдекару не хотелось отправляться в еще одно путешествие, но как он может взять и бросить Берика неизвестно где, уснуть не сможет, если не отправится искать своего младшего брата. Видимо, планы о разведении и продаже лошадей временно откладывается, – подумал Бельдекар, – где же тебя носит братец? Обещаю Берик, первую лошадь, которую я заведу, я натравлю на тебя. – Я скажу прямо, из всего что ты сказал, меня заботит лишь мой младший брат, – задумавшись и погладив бороду сказал Бельдекар, – я найду его, живого или... Мужчина не стал договаривать, однако все поняли, что он имел ввиду, кажется единственное, что у них с отцом было общее – это беспокойство о Берике. Если и Берик умрет... – нет, он не хочет думать и даже допускать мысль об этом. – Тебя будет сопровождать небольшая свора моих рыцарей, – Бертон нахмурившись посмотрел на сына, – через три дня ты отправишься в путь. – Скажи своим рыцарям, чтобы собирались быстрее, я отправляюсь завтра, – Бельдекар направился к двери, чувствуя безумную усталость, весь этот день его вымотал и чувствовал он себя ужасно разбито, однако не показывал этого. Всё, чего ему сейчас хотелось, это посидеть напротив камина, согреться и, отдохнув, поскорее отправиться на поиски Берика. – Бельдекар? – окликнул его отец, когда он уже был у дверного проема. Бельдекар обернулся. – Сейчас непредсказуемое время и я хочу сказать, что если ты найдешь Берика, но нам с ним больше не суждено будет встретиться, то передай ему, – Бертон отвел взгляд и спустя время добавил, - что мне жаль. Бельдекар грустно усмехнулся и покинул их.***
Когда он вышел из башни, то была уже глубокая ночь. Подняв голову в надежде увидеть звезды, Бельдекар лицезрел лишь тёмные тучи, он не сразу почувствовал, но как оказалось, шёл мелкий дождь, что немного щекотало лицо. Бельдекар тяжело выдохнул и выпрямил спину в попытке держать себя в руках, однако, чем дольше он думал, тем сильнее горбился и чувствовал себя мало того что подавленно, но и одиноко. Бельдекар двинулся вперед и только потом задумался, куда он собственно идет? Домой? На секунду его эта мысль сгорела, а потом осознание, словно ледяным копьём пробило его грудь, ведь если он пойдет туда, то это будет пустой дом, никого там не будет, ни камина, ни еды, ни человека, что любил и поддерживал тебя, там не будет ничего. Бельдекару вдруг стало худо от мыслей и он оперся об ближайшую каменную стенку рукой. – Бельдекар! – окликал его кто-то за спиной, Дондаррион обернулся и увидел бегущего к нему мейстера. Когда тот добежал, то попытался что-то сказать, однако не смог из-за одышки, Орфан оперся руками о колени и тяжело дышал. – Быстро же вы ходите, милорд, – пожаловался он хватаясь за бок. – В чем проблема? – устало спросил Бельдекар. – Проблема? Ну это как посмотреть, – еще раз выдохнув сказал мейстер, – я еду с вами. – Что?! – опешил мужчина, – это с какой стати? Дождь ощутимо пошёл сильнее, а в небе стали поблескивать молнии, сопровождаемые раскатами грома. – По приказу лорда Бертона, – спокойно ответил Орфан, – на случай, если лорд Берик ранен или нуждается в моей помощи. Кого-кого, но мейстера Бельдекар с собой брать не собирался. – Напомните же, с каких это пор мне не плевать на его приказы? – раздражаясь спросил мужчина. – Милорд, – мейстер, казалось, выглядел виноватым, – я знаю почему вы на меня злитесь. Я пытался её спасти, правда, но не всё в моей власти. Бельдекар отвел взгляд от Орфана и долго молчал, он не знал, что на это ответить и что на это ответила бы она. Все так же не смотря на мейстера, Бельдекар спросил в пол голоса: — После того как она... – мужчина некоторое время набирался сил что бы продолжить вопрос, – ... умерла, что вы с ней сделали? Бельдекара мучил этот вопрос очень долгое время, он не знал, какой именно ждет ответ и совершенно не понимал, жалеет ли он о том, что не сопровождал её в последний путь. – Как она и просила, милорд, – мейстер долго и пронзительно смотрел на Бельдекара, – я проследил за всем, ведь она была не только вашей суженной, но и моим другом. Бельдекар закрыл глаза от усталости и скорби, однако когда он узнал ответ, ему на очень малую часть стало легче. А что если Берик и в правду ранен? – спросил он себя взглянув на мейстера Орфана. Бельдекар снова тяжело выдохнул и когда он заговорил, в его голосе не было злобы или раздражения, только грусть и усталость. – У меня не получится тебя переубедить, так ведь? – Воистину так, – подтвердил мейстер и, видимо, приняв этот вопрос за положительный ответ добавил, – но если мы хотим отправиться завтра, то нужно выспаться, вы пойдёте... Он запнулся, а Бельдекар наконец поднял на него глаза, больше спорить ему не хотелось, раз уж так хочет, пусть едет. – Я могу сказать слугам, что бы они подготовили вам комнаты, – предложил мейстер. Бельдекар хотел отказаться, однако вовремя вспомнил, что денег у него не осталось, что бы заночевать где-то в таверне. Он медленно кивнул Орфану. Спустя какое-то время комнаты уже были готовы и Бельдекар исполнил хотя бы одно свое желание, а именно, сел в кресло, раскинув ноги напротив камина. Закутанного в плед, его посетила мысль или, вернее, странное чувство того, что он уже далеко не мальчишка, не молодой лорд и даже не военачальник, а лишь старик с больной ногой, что должен бежать и искать младшего брата. От этого было не хорошо, но и не плохо, лишь усталости прибавилось. Шум ударов капель по стеклу медленно убаюкивал его и он вскоре заснул, прямо в кресле перед камином. Совсем один.