Наперегонки

      Ночной Манхэттен поражает своей красотой и тем, что даже глубокой ночью его улицы по-прежнему остаются такими же шумными, как и днем. Яркие огни и цветные вывески буквально на каждом шагу — весь боро пестрит красками в любое время суток, а его высотки неустанно скребут небо. Оживленные потоки людей встречаются чуть ли не на каждом перекрестке, но все это происходит ближе к центру Манхэттена, где расположены модные бутики, дорогие рестораны и прочие места удовлетворения людских прихотей. Ближе к окраинам боро кажется поспокойнее: уже меньше вывесок на зданиях, люди встречаются все реже, звуки становятся тише. И именно на окраинах ночью происходят самые интересные вещи.       Мужчина в черном мотоциклетном комбинезоне сидел, свесив ноги прямо над трассой, на изогнутой в полукруг каменной стене, неспешно выкуривая уже третью сигарету. Он вдыхал в себя этот едкий дым, который уже давно стал для него привычным. Мужчина немного задумался о чем-то, вертя в пальцах сигарету, и не заметил, как кто-то подошел к нему со спины.       — Ваас. Заезд скоро начнется. Я снова ставлю на тебя.       — Окей, Хойт. Сейчас спущусь, — даже не оборачиваясь, ответил мужчина.       Монтенегро слишком хорошо знал этот голос, чтобы перепутать его с чьим-то еще или не узнать в принципе. Уже слишком долго они общаются друг с другом. Слишком много сделали вместе. Слишком. Ваас вздохнул и, последний раз бросив взгляд куда-то вдаль, за Гудзон, затушил недокуренную сигарету, слезая со стены и отправляясь к месту старта.       Мотоциклы и люди стояли по краям трассы, чтобы не перекрывать проезд другим, хотя сейчас на дорогах было довольно пусто — как-никак было давно за полночь. Но такое время было только на руку любителям драйва и экстрима, чтобы собраться и посоревноваться друг с другом, при этом имея возможность заработать на заездах и ставках. Во время таких встреч всегда было шумно: каждый обсуждал своего гонщика, маршрут и высчитывал вероятность победы того, на кого сделана ставка, да и моторы перед скорым стартом ревели особенно громко. Если бы организатор гонок, Хойт Волкер, не решал вопросы с местными патрульными и не договаривался с полицией, отсыпая им часть прибыли с подобных мероприятий, всех здесь собравшихся давно бы уже загребли в участок. Но Хойт умеет договариваться, бесспорно, поэтому пока еще проблем с местными властями ни у кого из причастных к этим гонкам не было.       Ваас подошел к группке людей из трех человек, стоявших рядом со своими мотоциклами, пожимая каждому руку. Это были его давние знакомые, одни из первых участников уличных гонок Волкера. Они держались друг друга, зная, что любой из их компании подсобит и подстрахует, если надо, и это обеспечивало им регулярные победы в заездах. Да и помимо гонок за их плечами много разных историй и приключений, через которые они прошли вместе, что добавляло уверенности, что эти парни всегда тебя вытащат, в какой бы заднице ты ни оказался.       — Хэй, Ваас, а ты слышал? У нас новенький появился, — с легкой усмешкой сказал один из парней, наблюдая за реакцией приятеля.       — Ты же знаешь, Бен, мне похуй на новичков. Сегодня есть — завтра нет, — в своей грубоватой манере ответил Монтенегро, доставая из кармана комбинезона пачку сигарет и закуривая еще одну. Интересно, когда уже эта дрянь убьет его?       — Да ты послушай. Дело не в самом новичке, а в том, как он представился, — парень все еще надеялся заинтересовать Вааса, но мысленно уже начал сдаваться, пока не увидел взгляд мужчины. Хоть в его глазах и читалось одно лишь «говори уже и отваливай», этого было достаточно, чтобы Бен продолжил. — Со слов Хойта — это Воин.       Монтенегро подавился дымом при очередной затяжке, удивляясь, как можно было так тупо назвать себя на гонках. Не до конца уверенный в услышанном, Ваас переспросил приятеля, чтобы убедиться, не ослышался ли он. Но когда Бен повторил, Монтенегро прорвало на неверящий смешок. Это было так плохо, что даже смешно.       — Покажи мне этого придурка, — сказал Ваас, сгорая от нетерпения: уж больно ему хотелось посмотреть на идиота, который решил назваться Воином.       Бенджамин указал на компанию через дорогу от них: два парня стояли в окружении девушек и болтали с ними. Один из парней был одет в мотоциклетный комбинезон, по которому сразу было ясно — именно он и есть новенький. Этот «Воин» стоял к Монтенегро спиной, из-за чего не было видно его лица, но мужчина и так был уверен, что это очередной сосунок, который желает повыебываться на публику. Ваас тихо фыркнул: слишком много таких в последнее время. Большинство из них нихрена не умеют, а все равно лезут и потом в итоге уезжают с гонок на карете скорой помощи. Это если им повезет. В других случаях такие заезды для неопытных ребят становятся прямой путевкой в гроб. Занятно, повезет ли этому идиоту, или он тоже сразу отправится на тот свет? Монтенегро решил больше не забивать себе голову ненужными мыслями и просто положить сверху на этого парня. Но прозвище он себе реально дебильное взял, этого не отнять.       Наконец объявили о начале гонки и участников попросили занять свои позиции. Тут же взревели мощные моторы, толпа зашумела еще громче прежнего, адреналин начал закипать в крови от предвкушения. Монтенегро надел шлем и сел на байк, поворачивая ключ зажигания. О, этот потрясающий звук мотора, ласкающий слух. Мужчина бросил взгляд в сторону, где раньше стояла компания с новичком, но сейчас там остался только он, а остальные отошли подальше от трассы: никто ведь не хочет оказаться сбитым. Этот парень уже надел шлем, и Ваас упустил момент, когда мог посмотреть на лицо придурка со дурацким прозвищем. Нет, ну серьезно, у мужчины от одной только мысли об этом на губах появлялась усмешка.       Монтенегро качнул головой, отворачиваясь и собираясь с мыслями. Конечно, каждый заезд — это азарт и удовольствие, но при этом нужно держать ситуацию под контролем. И речь сейчас идет не только о том, чтобы смотреть на дорогу и стараться не врезаться машины или ограждения. Ваас вместе с компанией вот уже третий сезон занимает лидирующие позиции в таких гонках, а последнее время сам он еще ни разу не уступил соперникам первое место и не собирается сбавлять обороты. Отдавать кому-то призовые деньги за победу не входит в его планы: выигрыш за второе и третье места значительно меньше, и Монтенегро это совсем не устраивает.       Все гонщики заняли свои места. Ваас и его приятели стояли у самой линии старта — позиция в начале гонки зависит от того, какое место ты занял в предыдущем заезде, и Монтенегро с его парнями были лидерами прошлых гонок. Из-за мощной техники и большого гоночного бэкграунда прорваться хотя бы на призовое место в заезде с этими ребятами уже считалось достижением. Для этого нужно быть или супер-удачливым, или настоящим профессионалом. Но последние появлялись редко, а если и появлялись, то надолго не задерживались, так что компания Монтенегро продолжала удерживать лидирующие позиции на протяжении многих гонок, в которых участвовала. И эта не должна стать исключением.       На середину дороги вышла красивая блондинка в одном лишь купальнике вызывающе красного цвета, держа в руках два флажка в клетку. Для Вааса это была уже привычная картина, как и для многих здесь, но улыбку и грязные мысли она все равно вызывала. Серьезно, никто бы не отказался вдуть такой красотке. Но все это после заезда. Сейчас самое главное — это гонка и соперники. Взмах флажками — и все мотоциклы пронеслись мимо девушки за несколько секунд. Гонка началась.       Монтенегро уверенно вел свой байк, собираясь выжать из него все, что можно было. Недавний поход в салон к знакомому механику для улучшения железного коня давал свои плоды: мотоцикл разгонялся куда быстрее, чем раньше, да и скорость у него стала больше. Ваас определенно был доволен. Разогнавшись до предела, Монтенегро начал уходить в ощутимый отрыв, маневрируя по трассе между машинами. Транспорта было немного, но наличие чего-то, что мешало ехать по прямой, добавляло интереса к гонкам, а где-то внутри появлялся азарт объезжать машины, прижимаясь к ним как можно ближе, рискуя задеть их боковые зеркала. Но это и нравилось Ваасу в заездах: азарт, риск и толика безумия привносили красок в его жизнь. Здания, вывески, уличные фонари мелькали по бокам от гонщика, а он их даже не замечал, полностью погрузившись в эти потрясающие чувства и сосредоточив внимание на дороге. Мужчина изредка поглядывал в зеркала, чтобы посмотреть, нет ли кого на хвосте, но каждый раз там была или пустая дорога, или сигналящий автомобиль. Мотоцикл несся по Генри-Гудзон-Паркуэй, и до финиша оставалась какая-то одна пятая трассы. Меньше чем через минуту Монтенегро пересекает финиш, где гонщиков встречала остальная часть болельщиков. Кто-то ликовал, ожидая вскоре получить свой выигрыш; кто-то от отчаяния рвал и затаптывал бумажку с прогоревшей ставкой, оставшись ни с чем. Но Ваасу было все равно на этих людей. Ему было важно, чтобы Хойт остался довольным. Он быстро нашел организатора гонок в толпе людей, припарковал свой мотоцикл и пошел к мужчине, попутно снимая с головы шлем. Перебросившись с Волкером парой слов, Монтенегро услышал ожидаемое «все отлично, не перестаешь радовать». Ну еще бы, уже в который раз первое место занял.       В момент этого короткого диалога послышался приближающийся звук моторов остальных участников. Ваас повернулся, чтобы посмотреть на итоги заезда, хотя мог бы и с закрытыми глазами сказать, кто займет следующие три места. Вторым приехал Бенджамин, и буквально следом за ним финишировали три мотоцикла: два наравне и третий немного позади. С этой картины Монтенегро немного прихренел — давненько с ними никто не мог нормально потягаться, а тут вдруг в их лидирующую четверку затесался пятый гонщик. И что еще удивило и немного напрягло Вааса — байк пятого гонщика был даже не последним среди только что финишировавших. Сейчас пересмотрят фотофиниш, чтобы определиться с третьим и четвертым местом, но если Монтенегро все увидел правильно, то призовое место будет не за его приятелем. Теперь у мужчины в голове крутилось только два вопроса: как такое могло произойти, и кто обогнал его ребят. Многие болельщики тоже не ожидали такого поворота событий, а Хойт, похоже, даже злился. Аж желваки заходили, и это было отчетливо видно. Кажется, Дугласу и Баку не поздоровится. Присмотревшись к мотоциклу и шлему гонщика, Монтенегро узнал их и чуть не выпал: этот идиот, этот кретин, назвавшийся Воином, смог обогнать ребят, за плечами которых годы практики и участия в уличных гонках! Да быть такого не может.       Когда все остальные финишировали, Хойт начал раздавать выигранные деньги участникам и тем, кто делал ставки. Гонщики уже давно сняли шлемы, и Ваасу было невтерпеж увидеть рожу этого сосунка, который умудрился уделать ветеранов этих гонок. Но Монтенегро не увидел поблизости никого похожего. Ну не уехал же он без выигрыша, в самом деле? И когда Волкер отдавал награду за третье место, к нему подошел совсем другой парень. «Точно! Это же тот второй болван, который стоял рядом с этим чертовым Воином», — пронеслось в голове Вааса. И что теперь? Проследить за ним и выйти на гонщика? А потом что? Прижать к стенке? Припугнуть? Слишком много мороки. Может, этот паренек и вовсе больше не появится на этих гонках. И все же, этот из ниоткуда взявшийся Воин удивил и напряг всех участников.