Лучший шанс

Это была глупая – наиглупейшая в его жизни даже! – вечеринка перед рождественскими каникулами. Их восьмой курс, наскоро посетив общий праздничный ужин в Большом зале, шустро слинял в родные пенаты, где спевшиеся Симус Финниган и Блейз Забини устроили всем личную алкогольную тусовку. Всем им, нынешним восьмикурсникам, выделили отдельно бывшую когтевранскую башню, куда и заселили вернувшихся на повторное обучение. Да, возникающие то и дело распри, особенно – ну кто бы мог подумать? – между слизеринцами и гриффиндорцами, требовали некоторого времени, но… Видимо, войны с лихвой хватило всем им. Так, даже их небольшие стычки спустя месяц-другой сошли на нет. Да что там, даже извечные противники Поттер и Малфой ни разу – ни единого, можете представить такое?! – со дня возвращения не сцепились. Вот и их однокашники, глядя на негласно признанных «главарей лагеря», со временем забыли старые обиды. И выяснилось, что, оказывается, тандем красно-зеленых превосходно проявил себя как в общении, так и в совместной работе. И вот сейчас на этой массовой пьянке, Гарри, очередной раз оставленный друзьями, уединившимися в одном кресле у камина аки пара неразлучников, меланхолично попивал разбавленный ужасной на вкус сладкой газировкой виски из наколдованной кружки, переводя взгляд то на пьяных почти вусмерть зачинщиков сего сомнительного мероприятия, играющих в плюй-камни, то на воркующие парочки, то на веселящуюся группу из сборной солянки всех четырех факультетов, усевшихся прямо посреди гостиной в плотный круг и играющих в бутылочку. Поттеру было скучно. Да, конечно же его наблюдение за сокурсниками было отчасти забавно, но… это было не то. Среди них не было человека, за которым ему действительно хотелось наблюдать, на кого хотелось как можно чаще смотреть. Драко Малфой, схлопотав во время потасовки с Ноттом еще в самом начале вечеринки режущим по щеке, был вынужден покинуть башню и обратиться в Больничное крыло. Справедливости ради стоило сказать, что Нотту тоже прилично досталось от взбешенного его словами Малфоя – не увернувшийся от его режущего заклятья Драко пульнул в него Ступефай, довольно ощутимо приложив о стену, где последний и остался похрапывать без сознания, ибо окружающие решили его просто не трогать, дав отоспаться. Гарри в который раз задался вопросом, что же такого сказал Малфою Нотт, что просто выбесило блондина, заставив швырнуть в него сперва жалящее, а позже и Ступефаем угостить. Но, конечно, постигнуть данное Поттеру была не судьба. Покрутив в руках кружку и опрокинув в себя последний глоток, Гарри поставил ее на стол, поднялся за мантией и тихо покинул гостиную, решив прогуляться. Проходя вдоль открытого коридора, освещенного лунным светом и припорошенного пушистым снегом, Поттер вдруг свернул с намеченного ранее пути, меняя маршрут в сторону выхода к запретному лесу. Ночь была тихой и практически безветренной, с неба мягко сыпал снег, навевая ощущение праздника, от которого нестерпимо теплело в груди. Или это все виски?.. Улыбнувшись, Гарри засеменил по узкой тропке в сторону леса, вдыхая приятный морозный воздух полной грудью. Поттер был не глуп, поэтому решил далеко не заходить, прекрасно помня о том, какими опасностями может обернуться прогулка среди густых зарослей в одиночку, да еще и ночью. Прогуливаясь у самой кромки леса, он обнаружил совсем недалеко небольшую поляну, усыпанную снегом, вследствие чего будто подсвеченную лунным сиянием. Недолго думая, Гарри свернул на нее и, заметив поваленное дерево, взобрался на ствол, задрал голову и стал внимательно вглядываться в простирающееся небо. Было хорошо и спокойно. Звуки леса навевали какую-то сонную что ли негу. Поттер встрепенулся, несколько раз моргнув, и потер немного озябшие плечи. Вдруг откуда-то сбоку раздался звук сломавшейся ветки. Гарри напрягся, резко повернув голову в сторону звука и обомлел. На поляну, залитую светом, медленно ступая, вышел величественный белый олень. Гарри замер на месте, боясь спугнуть прекрасное видение, но животное его все равно заметило. Шумно выдохнув, олень замер также, как и Гарри, внимательно вглядываясь темными глазами в замершего человека. Секунды плыли медленно, нарушаемые лишь шумным дыханием животного, которое будто решало, стоит ли доверять человеку или нет. Но вот, спустя очередной громкий выдох, олень фыркнул и также медленно подошел к едва дышащему Гарри, остановившись рядом с деревом, на котором тот сидел. - Ты такой… красивый… - тихо выдохнул Гарри, рассматривая зверя, хоть темнота ночи и не давала возможности увидеть абсолютно всю красоту. Олень будто насмешливо фыркнул, качнув головой, и воззрился куда-то вглубь леса. - Что? – вопросил Гарри, переводя взгляд туда, куда вглядывался зверь, и обратно. – Там твоя стая, да? Эх, хорошо вам, оленям, должно быть. Живете стаями, у тебя, поди, несколько подруг есть. А у меня нет даже одного. Но мне бы хватило… всего одного единственного человека хватило бы… Олень дернул ухом и вновь фыркнул, переступая с ноги на ногу, будто Гарри сморозил какую-то неимоверную глупость. - Да, наверное, для тебя это смешно звучит. Со всеми твоими лесными подругами, - улыбнулся Поттер на такое проявление оленьего осуждения. Зверь же медленно повернул к нему голову, внимательно вглядываясь будто прямо в глаза, и Гарри внезапно для себя обнаружил, что животное ранено. Белоснежная шерсть на его морде справа была запятнана подсохшей кровью. - О, - выдохнул Гарри, - теперь понял. Одиночка, да? Не отбил подругу? Олень, будто понимая сказанное, стыдливо опустил на миг голову, после чего вдруг встрепенулся, встал на дыбы и, вмиг перейдя на бег, покинул поляну, оставляя Гарри одного. - Пока… - грустно выдохнул Гарри, провожая животное взглядом. В ту ночь он еще долго сидел на том самом дереве, гадая о том, что жизнь бывает сложной и жестокой не только к людям, но и к животным. *** Обнаруженная поляна внезапно стала для него любимым местом. Студенты опасались леса, не заходя даже на такое маленькое расстояние вглубь, поэтому поляна оставалась нетронутой, оттого всегда будто сказочной. Гарри полюбил бывать на ней. В холодное время он сидел на том самом дереве, читая взятую с собой книгу, а к весне стал таскать с собой плед и устраивал единоличный небольшой пикник. И душу отводил, и уроки на свежем воздухе учились куда лучше, нежели в шумной и душной общей гостиной. Несколько раз Гарри слышал то негромкий всхрап, то треск ломающихся сухих веток под копытами, – тот самый белый олень блуждал изредка вокруг поляны, впрочем, не рискуя больше подходить к странному человеку. Теплым апрельским днем Гарри, по обычаю прихватив с собой помимо сумки, набитой книгами и свитками, плед и пару сэндвичей, побрел на поляну. Расположившись на своем излюбленном месте под деревом, Гарри с наслаждением стал поглощать взятый ланч, вчитываясь в скучнейшую литературу по древней истории магии, по которой вот-вот должна была состояться контрольная. На поляну, медленно неуверенно ступая, выбрел олень. Поттер, краем глаза заметив посетителя, хмыкнул и, не повернув даже головы в его сторону, пульнул оленю пару прихваченных на этот случай орехов. Зверь постоял на месте некоторое время, переминаясь с ноги на ногу, будто решая, подойти ближе или нет. Видимо, орехи все же пересилили: фыркнув и поведя носом, олень медленно подошел ближе, принимая угощение. Гарри хмыкнул снова и улыбнулся, покачав головой. Спустя минуту-другую олень, решив по всей видимости, что опасность от человека ему не грозит, подошел еще ближе, тихо всхрапывая и попеременно фыркая. - Что? Еще хочешь? – весело спросил Гарри, теперь уже полностью переводя взгляд на зверя, откладывая книгу в сторону. Олень лишь всхрапнул, поведя головой, чем рассмешил Поттера, который, сжалившись, достал из сумки пакет и протянул лакомство прямо на ладони. - Бери, угощайся, - с улыбкой проговорил Поттер, с замиранием сердца наблюдая, как величественный зверь неуверенно подходит к нему еще ближе и, тыкаясь мокрым розовым носом в ладонь, берет с нее мягкими губами орехи. Когда лакомство у Гарри закончилось, он убрал шелестящий пакет обратно в сумку, улыбаясь во все тридцать два. - Все, дружок, - сказал Гарри оленю, который с надеждой поглядывал то на его руки, то на сумку позади, - на сегодня пир закончился. Но можешь присоединиться к моей компании, пока я буду читать. Если хочешь, конечно. И Поттер, вновь взяв книгу и игнорируя зверя, преувеличенно внимательно уставился в нее. Или животное было подкуплено сладостью, или еще неизвестно по каким причинам, но олень, дернув пару раз розовыми же ушами, улегся рядом с расстеленным пледом, философски уставившись в лес. Гарри, улыбнувшись, перевернул страницу. После этого зверь довольно часто стал посещать его, выманивая у смеющегося Гарри лакомства и утробно фыркая. Олень был просто прекрасен: светлая шерсть блестела на солнце, отблескивая золотым, серые (а вовсе не темные, как поначалу показалось Гарри) умные глаза всегда смотрели с опаской, но уже через минуту животное вновь тянулось к теплой ладони в поисках орешка. Было пару раз, когда зверь, лежащий рядом с пледом Поттера, даже стремился опустить голову тому на колени, задевая практически махровыми рогами его мантию, от чего Гарри весело фыркал не хуже того же оленя. - Знаешь, - сказал Гарри, сидя прямо в траве под поваленным деревом и легко поглаживая оленью голову на своих коленях, куда неуемный зверь все же умудрился опустить ее, - похоже только мы с тобой такие вот неудачники. Все маемся одни. Я по школе, ты по лесу. А вокруг жизнь кипит… Гарри тихо вздохнул, перебираясь пальцами на махровые рога, млея от того, что такой величественный зверь льнет к нему как котенок. - Надеюсь, ты все же обретешь свою стаю. Такой красивый и храбрый зверь просто обязан это сделать! – легко улыбнулся Гарри, про себя думая, что, видимо, необычный окрас здорово мешает животному в обретении стаи. – А вот я… У меня, в отличие от тебя, совсем все безнадежно, знаешь? Олень понятливо всхрапнул, тыкаясь носом Поттеру в ладонь, вызывая тем самым столп мурашек и глупую улыбку. - Ты-то можешь завоевать самку, победив другого самца. Кого же победить мне, чтобы иметь с ним шанс?.. – Гарри гулко сглотнул, прикрывая веки, под которыми отблески солнца, пробивающиеся сквозь ветви деревьев, оставляли яркие пятнышки. – Смешно даже. Я победил темного волшебника. Спас его жизнь. Спас его семью, но… Он все также смотрит на меня, как на пустое место… Олень на коленях зашевелился, будто пытаясь успокоить. Гарри на это фыркнул, так и не подняв век, и, запрокинув голову, тихо проговорил: - Сейчас конец мая. На носу выпускной. А потом нас разбросает по жизни, и я вряд ли смогу так часто видеть его… - слезы все же накатывали под сомкнутыми веками, как Гарри не пытался их отогнать. - А я никогда не решусь подойти к нему. Потому что знаю, не успею я хоть что-либо ему сказать, он… он просто… Пара слезинок покатилась по его щекам, и парень тихо всхлипнул. - Ах, если бы был шанс того, что я хоть чуточку, хоть немного ему… Я бы обязательно тут же признался ему. Что люблю. Давно. Сильно. Больно. Отчаянно… Что… Что мне совершенно неважно, кто и что скажет, если он только даст мне шанс. Понимаешь? Только тебе, моему молчаливому другу, я способен открыть, что мое сердце давно уже отбивает лишь одно имя. Драко… Снова рвано всхлипнув, Гарри тяжко вздохнул, чувствуя, как зашевелился олень, цепляя ветвистыми рогами его рубашку. А потом… - Что же, герой, - прозвучало с его колен вполне себе человеческим голосом, - используй свой лучший шанс.