Искра

      Прошло уже много времени, как я стала носить титул принцессы. Именно с этого момента моя жизнь стала совершенно другой. А может, еще раньше? Ведь если бы я не приехала в Понивилль по поручению Принцессы Селестии, то вряд ли бы решилась одолеть Найтмер Мун, не отправилась бы в Вечнозеленый Лес за элементами гармонии. Я предпочла бы сидеть и дальше в Кантерлоте, в своей любимой библиотеке, даже не пытаясь понять истинную силу дружбы.       Удивительно, что все сложилось иначе. Я была так недовольна переездом, что предпочла бы запереться в местной библиотеке, лишь бы меня не дергали по пустякам. Я помню, что Принцесса даже согласилась на мои условия, но почти сразу же она попросила меня проследить за подготовкой праздника в честь Летнего Солнцестояния. Видимо, моя наставница уже начинала подозревать, что я смогу отыскать, таким образом, друзей. Когда речь заходит о планировании, то кто, как не я, сможет лучше все организовать? Конечно, я согласилась на переезд, но на время этого праздника.       Прежде чем пойти в библиотеку, я решила сразу же пройтись по списку и проверить, как проходит подготовка. Я была приятно удивлена. Все было подготовлено на высшем уровне, особенно главный зал в Мэрии.       Знакомясь с пони, которые отвечали за определенные моменты торжества, я старалась быть вежливой и в тоже время серьезной. Но потом моя маска дала серьезную трещину. Вечеринка-сюрприз очень сильно вывела меня из себя, да и факт того, что она была организована в библиотеке (!) меня не слишком обрадовала. Пробыв с гостями от силы час, я поднялась в свою комнату, почти сразу же уткнувшись мордочкой в подушку. Я никогда не любила шумных посиделок.       Когда наступил пик торжества, я искренне надеялась, что прочитанное мной пророчество про Найтмер Мун было сказкой. Выдумка для детей, которые не слушались своих родителей. Но мои опасения оправдались, когда я узнала, что Принцесса Селестия пропала.       Найтмер Мун добилась своего. Теперь луна господствовала в Эквестрии. Единственный способ, который мог ее остановить был связан с элементами гармонии. Я была настроена одна сходить в Замок Двух Сестер, но мне не позволили это сделать, чему я сейчас благодарна.       Это приключение сплотило не только меня с моими новыми друзьями, но и дало понять, что моя жизнь одиночки просто прошла бы мимо меня. Я бы день изо дня сидела в своей Кантерлотской библиотеке, получая новые партии книг, перечитывала бы их от корки до корки, может даже не один раз. Я поняла, что Принцесса Селестия была права. Мне надо было найти себе друзей.       Мои приключения на этом не закончились так же, как и для моих подруг. Каждый новый день нес в себе урок, который пригодился бы всем нам в жизни. Сталкиваясь с трудностями, мы старались их разрешить все вместе. Это объединяло нас. Делало сильнее. Когда Эквестрии угрожала опасность в лице забытых врагов, нам удавалось их одолевать с помощью нашей дружбы и элементов гармонии.       Когда я получила от Принцессы Селестии странное послание в виде книги Старсвирла Бородатого с просьбой завершить его заклинание, я была озадачена. Текст был несвязан. Оставив это дело на завтра, я отправилась спать, но следующий день выдался не самым лучшим. Особенно для моих друзей. Их судьбы перемешались. Я хотела им помочь, но не знала как. Отчаявшись, я вернулась в библиотеку.       Если бы не мой маленький друг — Спайк, я бы никогда не нашла решения, как помочь моим подругам. Я должна была вновь дать им понять, в чем их истинное призвание. Когда все вернулось на круги своя, я осознала, как дописать заклинание Старсвирла Бородатого. Поставив в конце точку, последнее, что я увидела, так это вспышку света. Когда я открыла глаза, то не поняла, куда попала. Увидев свою наставницу, я вздохнула с облегчением.       Принцесса Селестия наблюдала за мной, за моими приключениями, за тем, что я осознавала, какие уроки для себя выносила. Каждый день я училась чему-то новому, делала для себя конкретные выводы, но самое главное, что я получала в результате своей деятельности так это то, что я обрела своих друзей и познала самую сильную магию — магию дружбы.       После того, как я стала аликорном, соответственно и принцессой тоже, прошло много событий. Я боялась, что мои новые обязанности повлияют на мое общение с друзьями, но все сложилось вскоре как нельзя лучше. Поняв, какова моя роль в жизни Эквестрии, я получила свой замок. Но кто такая Принцесса Дружбы без своих друзей?       Теперь передо мной и моими подругами стоит новая и ответственная задача — нести дружбу во все уголки Эквестрии. И вот я стала не только подругой, элементом Магии, аликорном, Принцессой Дружбы, но и наставницей для своей первой ученицы Старлайт Глиммер. Несмотря на то, что я стала учителем, я все равно продолжаю учиться. Мне еще много чего предстоит узнать.       И вот, находясь в собственном замке, я сидела на троне, страдая от скуки. В Эквестрии в последнее время было спокойно. Даже слишком спокойно. Конечно, я могла бы сейчас прогуляться со Спайком, но он отправился на Земли Драконов к Эмбер. Старлайт тоже уехала, но только к своим родным. Школа ведь сейчас закрыта. Все ученики на каникулах. Решив, что хватит сидеть без дела, я решила отправиться к Пинки Пай. Может, она меня повеселит своей очередной историей? Когда я подошла к пекарне, то столкнулась с миссис Пирожок.       — Оу, здравствуй, Твайлайт, — удивилась она. — Не хочешь приобрести несколько пирожных? Свежие. Только недавно испекла, — а после на тон тише добавила, сделав хитрую мордочку. — Специально для тебя могу испечь новую партию. Как ты любишь. Больше овса и меньше глазури.       — Здравствуйте, миссис Пирожок. Благодарю, но я пришла не за вашими чудесными пирожными. Я ищу Пинки Пай. Она дома? — спросила я у нее.       — Милочка, тебе разве крошка Пинки Пай не сообщила, что уехала на Каменную Ферму?       — Вроде бы нет. Последний раз я с ней виделась дня три назад. Только вчера закончила с отчетной работой, — сказала я.       — Очень на нее не похоже, но не беда. Видимо, забылась впопыхах сообщить своим друзьям о поездке, — произнесла миссис Пирожок, добавив все тем же тоном. — Но мое предложение о пирожных еще в силе.       — Спасибо, обязательно как-нибудь к вам зайду за вашей выпечкой, — попрощалась я с ней.       Да уж. Странно, что Пинки ничего не сообщила. Хотя, зная ее характер, можно не волноваться за нее. Может, наведаться в гости к Рарити? Она как-то говорила мне на днях, что у нее есть парочка идей для моих нарядов. Чем повод не зайти? Тут ведь рядом. Но и возле дома Рарити меня ждал провал. Дверь была закрыта, да и в доме было тихо. Заглянув в почтовый ящик, я увидела несколько писем. Они не были почтовыми. Достав их, я увидела надпись: «Для Твайлайт». Раскрыв его, я прочитала:       «Дорогая Твайлайт,       Если ты читаешь мое письмо, значит, ты, наконец, освободилась от своих обязанностей и у тебя нашлась минутка, чтобы навестить свою подругу.       Я уехала в Кантерлот. Ты ведь помнишь Сасси Сэдиз? Она помогает мне с бутиком в мое отсутствие. Вот, решила съездить, посмотреть, как обстоят у нее дела.       Буду через неделю. Так что, не скучай.       Целую,       Рарити»       Видимо, меня решили сегодня оставить одну, когда я этого совсем не хочу. Надеюсь, Эпплджек не покинула Яблочную Аллею.       Выйдя на окраину Понивилля, я свернула в сторону фермы. Издалека я сразу же заприметила свою подругу. Обрадовавшись, я ускорила шаг. Крыльями я не особо любила пользоваться. У меня, как ни странно, все еще были кое-какие проблемы с полетом. Вихревые потоки просто сносят меня обратно на землю. Радуга пыталась меня научить избегать их, но у нее были свои дела среди Волдерболтов. Так что, времени возиться со мной, у нее не было. Да и я не слишком настаивала. Уже давно привыкла добираться на своих копытах.       — Эпплджек! — позвала я подругу.       Рыжая пони тут же повернула в мою сторону голову.       — Твайлайт! Какими судьбами? — удивилась она, приблизившись ко мне.       — Просто решила проведать тебя. Уже все дела переделала, а в замке скучно, — поделилась я с ней со своей проблемой.       Увидев, что позади Эпплджек лежат несколько дорожных сумок, я удивилась.       — Ты куда-то собираешься? — спросила я.       — Да, сахарок. Я собираюсь на Эппллузу. Хочу навестить некоторых родственников, да и Эпплблум я собиралась свозить туда тоже, — поделилась своими планами Эпплджек.       — О как, ну, желаю вам хорошо провести время. Пойду, Флаттершай навещу. У нее обычно много дел с животными. Может, помогу ей с ними.       — Не получится, сахарок. Флаттершай тоже нет в Понивилле. Когда она узнала, что Спайк отправляется на Земли Драконов, она решила заняться исследовательской работой. Хочет узнать все про жизнь драконов. Сказала, что этот материал понадобится во время уроков в школе Дружбы.       — Все меня бросают, — вздохнула я. — Ну, пожалуй, отправлюсь в Клаудсдейл. Попрошу Радугу дать мне пару уроков по полетам.       — Все никак не привыкнешь, сахарок? — усмехнулась Эпплджек, поправив шляпу.       — Эти штуки, то есть, крылья удобны, когда хочешь достать что-то с верхней полки. Но я прекрасно справляюсь с помощью магии. Если использовать их, то только в помещении или когда лечу невысоко над землей, — произнесла я.       — Хех, ты пока туда доберешься, полдня пройдет впустую. Согласись, воздушный шар сейчас не для тебя.       — Мне и так делать в замке нечего. Так что, ничего страшного. Надо ведь когда-нибудь выбираться из четырех стен, — произнесла я.       Покинув Яблочную Аллею, я вздохнула. Все мои друзья поразъехались по своим делам. Почему это происходит сейчас, а не когда я была занята? Невезение какое-то. Теперь придется добираться в Клаудсдейл. Воздушный шар и вправду не вариант. А вдруг Радуга тоже занята?       С такими мыслями я не заметила, как пришла в замок. Возле прохода я увидела Дерпи.       — Принцесса Твайлайт, вам письмо из Кристальной Империи, — произнесла она и полетела дальше.       Я только и успела пролепетать слова благодарности. Раскрыв конверт, я быстренько пробежалась глазами по тексту. Мне писала моя невестка Каденс! Она просила меня приехать к ней во дворец по очень важному делу. Обрадовавшись от этой новости, я, не раздумывая, побежала собирать необходимые для поездки вещи. Несколько минут назад я сокрушалась от мысли, что все куда-то уезжают, как вдруг я сама радуюсь, что мне надо уехать из Понивилля.       Проверив замок, я наложила на него чары, чтобы никто посторонний не смог в него пробраться, кроме моих друзей. Я ведь не знаю, как долго пробуду в гостях у своего брата и невестки. Интересно, как поживает малышка Фларри Харт? Наверняка она подросла с момента последней нашей встречи.       Отправившись на станцию, практически сразу я села на поезд до Кристальной Империи. Как все удачно совпало! Теперь остается только дождаться своей остановки.       Наконец-то я приехала в Кристальную Империю! Я уже не могла больше сидеть в вагоне поезда и смотреть в окно. Даже книга толком не помогла мне отвлечься. Хотя это была моя любимая книга! Подняв с помощью магии свой чемодан, я отправилась в сторону главных ворот. Конечно, я могла бы попросить, чтобы меня встретили, но письмо бы так быстро не добралось до дворца. Лучше я сама. Тем более, мне ведь раньше не особо то и были нужны провожатые. И пусть я Принцесса Дружбы, но я не привыкла ко всей этой роскоши.       Как только я прошла сквозь ворота, я ощутила приток Кристальной магии. Она была тут необыкновенной. Приблизившись к домам кристальных пони, я с ужасом осознала, что надо было замаскироваться.       — Смотрите! Это ведь Принцесса Твайлайт!!! — услышала я возгласы местных пони.       Ну, началось…       Приветливо улыбнувшись и помахав копытом, я постаралась пробраться в сторону дворца. Чем ближе я пробиралась к центру Кристальной Империи, тем больше пони меня обступало со всех сторон. Каждый хотел меня о чем-то спросить, просили даже автограф. Странно, почему меня так раньше не приветствовали? Ах да, со мной ведь был Спайк. Он ведь здесь герой.       Вдруг меня обступили стражники. Один из них сообщил, что они прибыли по приказу Шайнинга Армора, моего брата, с целью проводить меня во дворец. Видимо, вести о приезде Принцессы Дружбы дошли быстрее, чем сама Принцесса. Вот и устроила сюрприз.       Как только мы оказались на территории дворца, меня встретил лакей, который вызвался проводить меня в королевскую залу. Конечно, я прекрасно знала и сама, где находится это место, но я решила не отказываться от помощи. Подойдя к залу, как передо мной тут же распахнули двери.       — Ваше Высочество, Принцесса Дружбы прибыла!       Увидев Каденс, я еле сдержала порыв подбежать к ней и крепко обнять. Последовав правилам этикета, я приблизилась к ней и поклонилась. Каденс поклонилась мне в ответ. И все же, непривычно, что мне теперь тоже должны кланяться.       — Рада, что ты так скоро приехала, моя дорогая Твайлайт, — произнесла Каденс и обняла меня.       — И я тоже рада тебя видеть, — сказала я, обняв ее в ответ.       Когда мы прошли в малую залу, Каденс подала знак своей прислуге, как нам быстренько накрыли на стол.       — Надеюсь, ты не откажешься выпить со мной чая? — поинтересовалась она у меня.       — С удовольствием, — ответила я, присаживаясь к столу.       Отпив немного из кружки, я спросила у Каденс:       — Я получила твое письмо и хотела бы узнать, по какому вопросу ты меня вызвала.       Каденс отставила кружку в сторону.       — Понимаешь, связи с последними событиями твой брат решил приставить ко всем нам охрану. Он беспокоится за всех нас, поэтому и попросил тебя приехать к нему.       — Он уже не справляется со своими обязанностями? — усмехнулась я.       — Нет, он прекрасный капитан, — произнесла Каденс, улыбнувшись. — Ему просто некогда было приехать в Понивилль, чтобы поставить охрану в твоем замке, Твайлайт. Поэтому он решил, чтобы ты сама решила, сколько тебе потребуется стражников для охраны.       — Он боится, что кто-нибудь похожий на Короля Сомбра решит напасть на Кристальную Империю?       — Да, — кивнула Каденс. — Конечно, такая забота о нашей семье перебор, но с ним не поспоришь. Поэтому, я бы хотела, чтобы ты с ним поговорила. Убедила его в том, что опасность ни мне, ни тебе, ни его дочери не угрожает.       — Не волнуйся, Каденс. Я ведь его сестра. Смогу уговорить, — сказала я.       После небольшого чаепития, мы с Каденс отправились к Фларри Харт, к моей дорогой племяннице. Малышка заметно повзрослела. Даже пыталась понемногу говорить. Но она все равно продолжала быть для меня маленькой кобылкой, которая мило пускает пузыри из слюней.       Приблизившись к люльке, я погладила ее по голове. Малышка сейчас спала. Дневной сон полезен для пони. Особенно для таких маленьких и красивых деточек. Когда я вышла из комнаты, меня уже дожидалась Каденс с моим братом. Крепко обнявшись, я улыбнулась.       — Привет, сестренка, — произнес он, потрепав меня по макушке, как делал это раньше, когда мы были еще детьми.       — Привет, старший братец, — поздоровалась я с ним, поправив гриву.       Он неисправим. Знает ведь, что я не люблю, когда он так делает.       Решив отложить разговор на потом, я отправилась в свои временные покои. Разложив вещи, я вышла на балкон. И все же, Кристальная Империя удивительное место.       Конец POV Твайлайт Спаркл       В это время на окраинах Кристальной Империи.       Холод пробивал до самых костей. Снег, нескончаемым потоком, сыпался с неба. Ветер подхватывал белые крупицы, закручивая их в смертельном танце. Вечером снежная буря не редкое явление в этих краях. Любому пони, случайно попавшему в это место, не поздоровится. В лучшем случае ему отморозит копыта, а вот в худшем…       Одинокий силуэт пробирался сквозь снежные бураны. На первый взгляд могло показаться, что это заплутавший путник. Но не этот пони. Темно-серый плащ покрывал его тело. На голову был накинут капюшон, скрывавший лицо этого незваного гостя. Через мгновение позади него начали формироваться новые силуэты. Их становилось все больше и больше с каждой новой секундой.       Когда они приблизились к подножию скалы, пони, который шел впереди всех, прислонился копытом к камню. На мгновение из его капюшона показался рог, который светился от используемой магии. Грохот падающий камней заставил остальных пони вздрогнуть и отойти от опасных валунов, которые один за другим скатывались с утеса. Тайный проход открылся…       Кристальная Империя. Дворец       POV Твайлайт Спаркл       Я не заметила, как заснула. Солнце уже клонилось к горизонту. Совсем скоро будет восход луны. Потянувшись, я поднялась с кровати. Наверное, это Каденс попросила никого из слуг меня не беспокоить. Как же я обожаю свою невестку! Она самая лучшая. Не перестаю восхищаться ею. Мой брат сделал правильный выбор.       Приведя себя в порядок, я поспешила спуститься в малую залу, где обычно подавали еду. Как я и предполагала, там была вся королевская семейка. Каденс с нежностью в глазах смотрела на свою малышку, которая в это время о чем-то увлеченно рассказывала своей маме. Шайнинг Армор стоял поодаль от них, раздавая указание нескольким стражникам. Стоило мне зайти в зал, как Каденс тут же заметила меня, улыбнувшись.       — Надеюсь, ты хорошо отдохнула? — поинтересовалась она у меня, приглашая меня присесть за стол.       Вот я соня. Даже ужин пропустила. Хорошо, что Каденс позаботилась об этом и оставила для меня еду. Присев за стол, я с удовольствием приступила к своему ужину.       — Угу, — кивнула я, стараясь не отвлекаться от приема пищи.       Я ужасно проголодалась.       — Вот и славно. Шайнинг, дорогой, ты скоро? — позвала Каденс своего мужа.       Тот бросил взгляд на свою жену, а после, быстренько раздав свои указания стражникам, подошел к столу. Приблизившись к ней, он потерся лбом о ее лоб и быстренько поцеловал в лобик свою дочь. Я не могла не восхититься их семейной идиллией. Вдруг Каденс поднялась, бережено подхватив свою малышку с помощью магии, и удалилась из зала, оставив меня наедине со своим братом.       Поняв, что Шайнинг хочет поговорить со мной, я быстренько отпила из кружки чая и посмотрела на него.       — Твайлайт, думаю, Каденс тебе уже поведала о том, что я намерен приставить к твоему замку охрану, — увидев мой кивок, он продолжил. — Я долго думал, как лучше всего поступить. Я, конечно, мог бы сам отправиться в твой замок и посмотреть его планировку, чтобы лучше знать, куда расставить солдат, но у меня есть дела. Я должен помогать Каденс. Ей сейчас тяжело следить за нашей дочерью, да и управлять Империей тоже трудно. Поэтому часть обязанностей Каденс я взял на себя.       — Шайнинг, думаю, охрана в моем замке не нужна. Я в состоянии и сама наложить на него чары. Он не такой и большой в отличие от вашего дворца и замка Селестии и Луны, — заверила я его.       — Ты не понимаешь. Я ведь волнуюсь за свою семью. Ты ведь моя сестра. Я не могу тебе позволить жить одной в этом замке! — воскликнул он.       — Я не одна. У меня есть друзья, — пыталась убедить его я.       — Они не смогут тебя защитить. Да и к тому же, у них ведь есть свои семьи, обязанности, дела… Они ведь не могут быть в твоем замке круглосуточно, как ты, чтобы охранять.       Я закусила губу. Шайнинг прав. Уже сегодня я узнала, что мои подруги разъехались по своим делам. Каждая из них хотела навестить своих родных, пока выдалась свободная минутка. Думаю, даже Радуги не было дома в Клаудсдейле.       Увидев на моем лице смятение, он продолжил говорить:       — Твайлайт, я хочу, чтобы ты поняла, насколько мне важна безопасность моей семьи. Ведь жизнь не станет хуже, если твой замок будет охраняться. Во всяком случае, ты больше не будешь ощущать себя одинокой, как сегодня.       — Откуда ты…       — Знаю. Потому что ты моя сестра, — улыбнулся мне брат, потрепав меня по голове.       С этим не поспоришь. Вздохнув, я произнесла:       — Если тебе так будет спокойней, то я согласна.       Когда брат провожал меня до покоев, он рассказывал мне про то, как протекает его жизнь во дворце. Что также нового произошло во время моего отсутствия. А еще успел даже пожаловаться, что ему совсем не подходит роль соуправляющего Кристальной Империи.       — Мне знакомо, — усмехнулась я.       — Неужели? Ты ведь, считай, выросла во дворце, — не поверил мне Шайнинг.       — Ну, это да, но быть простой единорожкой и ученицей Принцессы Селестии — это одно. Быть самой принцессой и иметь свой замок — другое. Я привыкла жить обычной жизнью, а теперь все стало иначе, — поделилась я с ним.       — Со временем ты привыкнешь к своей роли так же, как я. Я ведь мечтал быть капитаном королевской гвардии в Кантерлоте и даже осуществил свою мечту. Но, повстречав Каденс, я словно вновь ощутил себя нашкодившим жеребенком.       — Хех, помню. Ты мне тогда даже не рассказал, кто твоя невеста, пока я не получила приглашение, — усмехнулась я, а после пихнула его копытом.       — Ты на меня долго дулась, пока не узнала. Хотел просто сделать сюрприз тебе, — произнес брат.       — Хороший сюрприз в лице перевертышей, — вспомнила я.       Шайнинг тут же помрачнел. Остановившись, я обеспокоенно посмотрела на него. Его взгляд на миг стал пустым, словно он погряз в пучину своих воспоминаний.       — Как вспомню, дрожь пронзает мое тело, — выдохнул он. — Хорошо, что ты и твои друзья спасли нас всех. Но особенно я не забуду, как ты освободила мою возлюбленную из заточения.       Смутившись от такой похвалы, я не заметила, как очутилась возле своих покоев.       — Думаю, что сейчас опасности больше не предвидеться. Каденс сказала мне, что ты настроен удвоить охрану, но я считаю, что это будет лишним.       — Ты уверена?       — Ну, да. Пока в Эквестрии спокойно, можно расслабиться и наслаждаться тихими деньками. Лучше бы посвятил время своей семье. Ты нужен Каденс и своей дочери тоже, — произнесла я, обняв брата.       — Спасибо, Твайлайт. Я послушаюсь твоего совета, — обнял он меня в ответ, а после, отпустив, строго сказал. — Но только при условии, что завтра ты отправишься в Понивилль с моим лучшим солдатом, чтобы он организовал твою личную стражу в замке.       — Так точно, капитан, — усмехнулась я.       Оказавшись в своих покоях, я вышла на балкон. Ночь стояла просто чудесная. Посмотрев на дома кристальных пони, я заворожено наблюдала за тем, как огни одним за другим стали освещать улицы Империи. Причудливые блики отражались от кристаллов, делая свет фонарей еще ярче и красочней.       В Понивилле было тоже красиво ночью, но такого разнообразия цветов там не наблюдалось. Тишина, которая изредка нарушалась трелью сверчков, мне стала привычной, когда я прилетела из Кантерлота. Здесь же было все иначе. Кристальные пони выходили из своих домов на прогулку. Оживленно общались друг с другом. Даже ярмарка работала, что было для меня удивительным явлением.       Положив свои копыта на перила балкона, я вздохнула. Прохладный ветер коснулся моего лица, слегка потрепав гриву. Даже не верилось, что в это время суток на окраине Империи бушевала самая настоящая снежная буря, когда здесь погода была схожа с весенней.       Зевнув, я решила лечь сегодня пораньше спать. Завтра мне вновь придется вернуться в Понивилль. Надеюсь, все будет хорошо.       Конец POV Твайлайт Спаркл       В это время на окраинах Кристальной Империи.       Дрожь пламени факелов причудливо играла с тенями пони, которые о чем-то оживленно перешептывались. Этот шепот становился все громче и громче, превращаясь в гул. На небольшую возвышенность, которая была расположена на другом конце пещеры, поднося пони в плаще, который пристальным, но в тоже время холодным взглядом оглядывал своих союзников.       Подняв копыто, он призвал всех замолкнуть. Практически сразу гул стих. Только треск пламени нарушал возникшую тишину в пещере.       — Час пробил. План уже вступил в силу. Мы больше не можем медлить, мои братья и сестры. Пора показать все нашу мощь и преданность нашему великому королю. Сделать то, чего он добивался несколько десятков лет — завоевать Кристальную Империю, — раздался хриплый голос пони. — Все мы знаем, кто помешал ему в этом. Настало время отомстить нашим врагам. Отдать дань Королю Сомбре. Ведь это наш долг!       Цокот копыт и радостный гул пронесся эхом по стенам пещеры. Каждый, из присутствующих пони, хотел показать, на что он был способен ради своего короля.       Утро       Кристальная Империя. Дворец       POV Твайлайт Спаркл       Слегка позевывая, я вышла из покоев. Этот матрас был таким мягким. Не привыкла на таком спать. Может, в поезде высплюсь.       Когда я спустилась в малую залу, то там меня уже поджидали Каденс и Шайнинг. Малышки не наблюдалось.       — Доброе утро. А где малышка Фларри? — полюбопытствовала я, посмотрев по сторонам.       — Доброе утро, дорогая. Малышка еще спит, — ответила мне Каденс.       Приступив к завтраку, я слушала Каденс про новые успехи ее дочери. Было интересно. Фларри Харт и, правда, одаренный аликорн.       — Ты сегодня возвращаешься в Понивилль? — поинтересовалась я у меня Каденс.       — Угу, — кивнула я. — Моему брату так не терпится избавиться от меня, — произнесла я с легкой усмешкой в голосе.       — И вовсе это не так! — возмутился Шайнинг Армор, поперхнувшись десертом.       Переглянувшись с Каденс, мы захихикали.       После завтрака я отправилась за своими вещами. Лучше отправится в Понивилль сейчас. Чем быстрее в моем замке появится охрана, тем спокойней будет моему брату. Когда я вышла из дворца, то увидела Каденс с Фларри. Улыбнувшись, я подошла к ним.       — А кто это у нас тут проснулся? — произнесла я, коснувшись своим лбом лба малышки. — Ты будешь скучать по самой лучшей тете во всей Эквестрии?       — Конечно, будет, — улыбнулась Каденс, а после добавила. — Тебе точно не нужен экипаж?       — Нет, не нужен. Я лучше своим ходом. Я уже просто устала сидеть, так еще долго придется добираться до Понивилля, — произнесла я.       Каденс кивнула.       — Твайлайт! — окликнул меня брат.       Обернувшись, я увидела брата в компании своего «лучшего» солдата. Когда Шайнинг приблизился ко мне, он произнес:       — Твайлайт, хочу представить тебе Флэша Сентри. Он будет сопровождать тебя до Понивилля и поможет организовать охрану в твоем замке.       — Принцесса Твайлайт, — поприветствовал меня страж, поклонившись.       Вспомнив, где я его раньше видела, я смутилась. Столько раз я в него врезалась в коридорах дворца. Я была такой рассеянной.       — Шайнинг, когда ты вчера мне сказал, что со мной поедет твой солдат, я подумала, что ты шутишь, — произнесла я, переведя взгляд на брата.       — Я не шутил, Твайлайт. Это все ради твоей безопасности, — серьезно сказал он.       — Ты сомневаешься в моих способностях самой организовать стражу? Ты ведь знаешь, что лучше меня никто не сможет распланировать, — сказала я.       — Твайлайт, не начинай.       Услышав строгие нотки в голосе брата, я поняла, что он и вправду не шутит. Вздохнув, я кивнула.       Когда я попрощалась с Каденс и Шайнингом, подхватив свой багаж, я направилась в сторону вокзала. Судя по расписанию, поезд до Понивилля скоро прибудет на станцию.       — Принцесса Твайлайт, думаю, будет лучше, если мы полетим. Так нам удаться избежать ненужных встреч с кристальными пони, — услышала я стражника.       — Не стоит. Я вчера прекрасно добралась до замка одна. Ну, в начале, — помялась я, не переставая идти дальше.       Когда страж поравнялся со мной, он все равно продолжал настаивать на том, чтобы мы полетели. Не выдержав, я остановилась, а после, резко повернувшись к нему лицом, сказала:       — Вы забываетесь, Флэш Сентри. Если бы я хотела добраться до вокзала с помощью крыльев, то давно бы сделала это. А так, мне нет необходимости их использовать, так как до отправки полно времени, которое я хочу провести с пользой для себя.       — Простите за дерзость, Принцесса, — произнес страж, склонившись.       Если бы не его упрямство, он бы не вывел меня из себя. Успокоившись, я продолжила идти. Благо, как я и надеялась, кристальных пони на улицах Империи было мало. Видимо, еще не все проснулись, после ночных прогулок.       До вокзала мы добрались в полном молчании. Мне очень сильно хотелось спать. Я всеми силами старалась подавить в себе зевок, но это было трудно сделать. Веки тяжелели. Хотелось закрыть глаза и уснуть на лужайке. Хотя еще минут десять поспать и, наверное, я была бы самой бодрой пони.       Как я и рассчитывала, поезд прибыл точно в тот момент, как мы прибыли на станцию. Оказавшись в вагоне, я положила багаж на верхнюю полку, а после удобно устроилась на кресле. Размеренное постукивание колес, легкое покачивание вагонов заставили меня непроизвольно зевнуть. Я даже копытом не успела прикрыть свой рот. Стражник, который сидел напротив меня, заметил мое сонное состояние.       — Принцесса, если хотите, то вы можете вздремнуть. Ехать еще долго. Обещаю, что разбужу, как только увижу окраину Понивилля, — произнес он.       — Благодарю вас. Мне и вправду не помешает немного поспать, — произнесла, устраиваясь в кресле.       Стоило мне прикрыть веки, как я тут же заснула.       Конец POV Твайлайт Спаркл       Где-то в Кантерлоте       Высокомерные лица горожан, высоко вздернувшие свои мордочки, медленно шли по улицам Кантерлотского городка. Они не замечали ничего вокруг, кроме собственной гордости и желанием показать себя во всей красе в высшем обществе.       Таинственная тень спряталась в переулке между домами, наблюдая за этими пони. Даже маскировка не была нужна, чтобы пробраться на место встречи. Скинув капюшон, пони пошла в сторону бара. Это было единственное место в Кантерлоте, где можно было не привлекать к себе лишнее внимание.       Проскользнув в бар, кобылка тут же направилась в сторону свободного столика. Осталась только дождаться нужного ей посетителя.       — Леди скучно? Могу развеселить, — услышала она возле себя вкрадчивый голос.       — Не стоит. Лучше угостите десертом, — произнесла она шифр.       Нужный ей гость присел напротив нее. Волосы, цвета вороного крыла, имели форму гребня на голове этого господина. Серая шерсть прекрасно подчеркивала его глаза, имеющие янтарный оттенок.       — Раз встретиться с вами, Чарм Роуз, — произнес он, слегка склонив голову.       Кобылка ничего не ответила на его приветствие, а продолжила смотреть на него своим безразличным взглядом.       — Думаю, нам предстоит долгий разговор, — сказала она, растянув свои губы в легкой усмешке.       Собеседник только хмыкнул. Он заранее знал, что беседа с этой очаровательной кобылкой может затянуться на неопределенное время.       Понивилль       POV Твайлайт Спаркл       Легкое потряхивание по плечу заставило меня недовольно приоткрыть глаза. Увидев стражника, моя сонливость сразу же прошла. Потянувшись в кресле, я взглянула в окно. Мы уже подъезжали к станции. Поправив гриву, я обратилась к стражу:       — Почему вы меня раньше не разбудили?       — Я будил, но вы не хотели просыпаться. Тогда я решил дать вам еще пару минут на сон, — ответил он, поднявшись с кресла.       Кивнув его словам, я тоже встала на копыта. Как раз в этот момент поезд начал замедлять свой ход. Меня от неожиданности бросило на стражника. Тот не дал мне упасть, придержав меня с помощью копыта. Смутившись, я сразу же отскочила от него, а после, совладав со своими эмоциями, сделала вид, словно ничего и не произошло, но я все равно видела легкую улыбку на лице этого стража.       Подхватив свой багаж, я вышла из вагона. Страж тут же последовал за мной.       В Понивилле я приветливо здоровалась со всеми пони. Они знали, что я не привыкла, когда ко мне обращаются официально — Принцесса. Какого же было удивление стража, когда он слышал, как пони здороваются со мной, используя только мое имя. Он явно считал, что это позволено только другим принцессам, но ни как обычным горожанам.       По дороге в замок, я решила навестить миссис Пирожок. Тем более, она обещала мне свои вкусные пирожные. Завернув в сторону Сладкого Домика, я мельком посмотрела на стража. Он до сих пор не мог скрыть свое удивление. Усмехнувшись, я приблизилась к кондитерской. Зайдя внутрь здания, я увидела миссис Пирожок за стойкой.       — Твайлайт, дорогая, я знала, что ты не сможешь отказаться от пирожных! — воскликнула она, а после, слегка повозившись, поставила на стойку коробку.       Когда она откинула крышку, я увидела несколько пирожных.       — Благодарю, миссис Пирожок. Они выглядят просто чудесно, — похвалила я ее.       Тут она заметила стража, который, обретя невозмутимый вид, стоял за моей спиной.       — Ой, Твайлайт, а кто это? — спросила она, бросив взглядом в сторону жеребца.       — Это Флэш Сентри. Он прибыл со мной в Понивилль по приказу моего брата, Шайнинга Армора, — ответила я.       — Какой он симпатичный, — протянула она. — Если бы я была чуть моложе, не смогла бы устоять перед таким красавцем.       Слегка смутившись от слов миссис Пирожок, я слегка улыбнулась. Когда она упаковала пирожные, нагнувшись, произнесла:       — Твайлайт, лучше послушай моего совета. Ты кобылка молодая. Пора бы уже подумать о своем будущем, как твой брат. Лучше приглядись к нему. Вы очень красиво смотритесь вместе.       — Миссис Пирожок, спасибо за совет, но я лучше сама разберусь со своей личной жизнью, — произнесла я и, подхватив пирожные вместе с багажом, поспешила покинуть кондитерскую.       Было такое чувство, что пылают не только мои щеки, но и грива. Как она такое могла подумать?       Решив, что хватит с меня на сегодня походов по лавкам, хотя мне очень хотелось пойти в книжный магазин, там обещали завести новую партию книг, я прямым ходом направилась в замок. Погрузившись в свои мысли, я очнулась только тогда, когда оказалась в замке. Неожиданный треск и блеклая вспышка света заставили меня обернуться. Я совсем забыла про наложенные защитные чары!       Не увидев стража на крыльце, я вышла на ступеньки замка. Запах подпаленной шерсти ударил мне в нос. Защита ведь не могла его испепелить на месте? Ведь так?!       Я начинала нервничать. Куда пропал страж? Что я скажу брату? Только не это!       Тихий стон раздался сбоку от меня. Повернув голову, я увидела шлем стража, а после его самого. Он упал в куст. Вздохнув от облегчения, я с помощью магии вытащила стража. Его шерсть в некоторых местах подпалилась. Его доспехи слегка почернели. В гриве и в хвосте запутались ветви и листья от куста. Поправив на его голове шлем, я отошла от него.       — Я извиняюсь. Совсем забыла про защитные чары, — виновато произнесла я.       Когда страж понемногу стал приходить в себя, он только кивнул головой.       — Ваш брат зря переживал. У вас просто прекрасная защита от посторонних пони, — произнес он, откашливаясь.       Сняв чары, я помогла ему пройти внутрь. Стража слегка покачивало, да и электрические заряды все еще мелькали в его гриве. Хорошо же его приложило. Открыв двери в гостевую комнату, я уложила его на диван. Нужно было вызвать врача. Мне совсем не нравилось его состояние.       Послав магическое сообщение в больницу, я принялась ждать. Минут через десять в замок постучали. Увидев знакомого мне врача, я проводила ее в гостиную, где находился в полуобморочном состоянии страж. Осмотрев его, она поинтересовалась у меня:       — Что с ним произошло?       — Наткнулся на защиту. Его очень сильно ударило заклинание, даже не ожидала такого эффекта, — ответила я.       Пони кивнула, а после, закончив осмотр, произнесла:       — Я оставлю вам специальную мазь от ожогов. Использовать ее два раза: утром и вечером. Скоро он придет в себя. Так что не волнуйтесь.       — Спасибо вам, — поблагодарила я ее, а после проводила из замка.       Интересно, как поведет себя Шайнинг Армор, узнав, что я его «лучшего» солдата чуть на тот свет не отправила? Думаю, после этого случая, он отстанет от меня со своей охраной.       Пока Флэш Сентри спал, я воспользовалась случаем зайти в книжную лавку. Книги были очень интересными, но большинство из них я уже читала. Благо, нашлась одна, которую еще не видела. Приобретя ее, я вернулась в замок. Заглянув в гостиную, я увидела, что страж все еще дремал. Решив не оставлять его одного, я села в кресло и, открыв книгу, принялась читать.       День клонился к вечеру. Страж так и не пришел в себя, а уже было пора использовать мазь. Вздохнув, я открыла баночку. С помощью магии я наносила мазь на поврежденные участки тела стража. Когда ему было больно, он вздрагивал и слегка морщился.       — Тшш… Потерпи, — успокаивала его, поглаживая копытом по его макушке.       Закончив процедуру, я закрыла баночку, а после посмотрела на него. Мое копыто до сих пор поглаживало его гриву, а глаза, которые до этого были закрыты, смотрели на меня. Смутившись, я отскочила от стража. Страж, поморщившись, слегка приподнялся с дивана. Увидев, что за окном уже начинают сгущаться сумерки, он встрепенулся и с удивлением посмотрел на меня.       — Сколько я спал? — спросил он у меня.       — Несколько часов, — ответила я. — Врач тебя уже осмотрела. Сказала использовать вот эту мазь от ожогов утром и вечером. Ты не просыпался, вот я и решила, так сказать, позаботиться о тебе. Я ведь виновата в случившемся.       Осознав, что я обратилась к нему на «ты», я замялась.       — Флэш, ты ведь не против перехода на «ты»? — спросила я у него.       — Совсем нет. Если вам будет так удобно, Принцесса, — ответил он.       Поморщившись, я попросила:       — Зови меня Твайлайт.       — Увы, я не могу себе этого позволить, Принцесса.       — Давай договоримся. При посторонних можешь называть меня так, как позволяют тебе правила. При мне и моих друзьях обращайся ко мне по имени, — произнесла я.       — Хорошо, Прин… Твайлайт, — сказал он, замявшись.       — Вот и славно, — улыбнулась я. — А теперь пошли в столовую. Ты, наверное, проголодался.       Даже ответа не потребовалось, чтобы увидеть, как загорелись его глаза при упоминании еды. Я тоже была не прочь перекусить. Тем более, не хочу, чтобы пирожные миссис Пирожок пропадали. Я ведь одна их все не съем.       Поужинав. Я проводила Флэша в его временные покои. После происшествия он еще был слаб, чтобы начать осмотр замка. Да и темно уже. Лучше перенести этот вопрос на завтра.       — Прости меня, Флэш. Я забылась и…       — Ничего страшного, Твайлайт. Хватит извиняться передо мной, — перебил он меня.       — Ты прав, просто, я так ощущаю себя виноватой за этот случай, — вздохнула я, опустив голову.       — Ну, если тебе так будет спокойней, то не могла бы ты мне помочь с мазью? Мне еще тяжело двигаться, — попросил он меня.       — Конечно! — воскликнула я, а после остановилась. — Кстати, вот твои покои. Располагайся. Чувствуй себя как дома.       — Спасибо, — поблагодарил он меня.       Конец POV Твайлайт Спаркл       Кантерлот. Замок Принцесс Селестии и Луны       Между склонами гор стал виднеться контур луны. Пони, чья грива переливалась под сиянием звезд, вступала на свой пост. Ночь всю жизнь была ей верной спутницей. В мире снов она была единственной, кто мог сражаться с кошмарами всех пони. Лунный свет озарил сад замка. Пони на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь ночной тишиной.       Вдруг, позади аликорна резко отварилась дверь, являя на пороге запыхавшегося единорога-стражника. Склонившись, он, не поднимая головы, стал торопливо докладывать о последних событиях. Вести были неутешительными.       — Что?! — воскликнула Принцесса Луна, услышав слова стражника.       — Похищение горожан, Ваше Высочество. Мы пытаемся выяснить, как это происходит, — повторил страж.       — Моей сестре известно об этом происшествии? — спросила аликорн, успокоившись.       — Да.       — Хорошо, передай ей, что я скоро приду.       — Да, Ваше Высочество, — произнес страж, откланявшись.       Принцесса Луна посмотрела на ночное небо. Ей совсем не понравилось то, что она услышала. Плохое предчувствие колыхнулось внутри нее. Зная, что ее интуиция никогда не подводит, она вздохнула, подумав, что кончились спокойные дни для Эквестрии.       Понивилль       POV Твайлайт Спаркл       Следующим утром я сидела в библиотеке и читала книгу. Флэш уже давно проснулся. Сейчас он осматривал замок. Конечно, перед обходом я ему вновь помазала места ожогов. Сегодня он выглядел значительно лучше, чем вчера. Это меня радовало.       От подруг не было никаких вестей. Они словно забыли про меня. Сомневаюсь, что Эпплджек уже вернулась с Эппллузы. Воздохнув, я отложила книгу. В замке было очень скучно сидеть. Я просто не могу сидеть, просто сложив копыта. Мне надо чем-нибудь занять себя.       Выйдя из библиотеки, я решила найти Флэша. Мне было интересно узнать его мнение по поводу охраны замка. Хотя я не понимаю, что тут можно охранять? Все артефакты у меня надежно запечатаны в хранилище, которое находилось в подвале замка. Чтобы найти проход в этот подвал нужно тоже попотеть. Заклинание для отвода глаз действует прекрасно. Но его нужно частенько обновлять.       Выйдя в коридор, я решила пойти в тронный зал. Если повезет, встречу его где-то в коридоре.       Когда-то я ощущала себя здесь одинокой. Стены замка неприятно давили на меня, заставляли съежиться от неприятного холодка. Это место не было для меня домом. Я до сих пор часто вспоминаю свою маленькую библиотеку, которая была внутри золотого дуба. Помню, как я выходила на балкон и долго любовалась звездами, которые были видны сквозь его крону. Это было завораживающее зрелище. Я даже специально поставила там телескоп, чтобы лучше было видно.       Столько прекрасных воспоминаний было связано с моим старым домом. Жаль, что его больше нет. Поначалу, я думала, что никогда не смогу привыкнуть к замку. Было страшно оставаться в нем одной. Я старалась допоздна засиживаться у своих друзей, лишь бы в него больше не возвращаться. Как только Принцесса Селестия вновь поднимала солнце, я рысью выскакивала из замка. Но мои друзья помогли превратить это место в настоящий дом.       Подойдя к тронному залу, я заметила Флэша, который осматривал главный коридор замка. Он был так увлечен осмотром, что между его бровей пролегла хмурая складка. Его серьезный вид меня позабавил.       — Что скажешь? — спросила я у него, приблизившись.       Страж дернулся от неожиданности.       — Прости, — извинилась я. — Так что скажешь по поводу безопасности замка?       — Ну, не думаю, что потребуется много солдат. Думаю, днем можно обойтись парочкой стражников у парадной двери, а вот ночью лучше организовать небольшой отряд для обходов замка, — произнес он.       — Моей магии будет не достаточно, чтобы защитить себя? — усмехнулась я. — Вчера ты вроде убедился, что с защитным заклинанием проблем нет.       Страж смутился.       — Это да, но я ведь не единорог, а пегас. Вдруг, кому-нибудь удастся взломать защитный контур? С охраной ты быстрее узнаешь об опасности, нежели если ты будешь одна, — произнес он.       — Возможно, ты прав. Тогда мне не помешает охрана в ночное время суток, — согласилась я с ним, задумчиво потерев подбородок. — Хорошо. Надо теперь связаться с Шайнинг Армором, чтобы тот договорился в Кантерлоте по поводу моей безопасности.       — Не обязательно связываться с ним. Я в состоянии организовать вашу охрану сам, — произнес страж.       — Разве?       — Шайнинг Армор позаботился об этом, когда ты была в Кристальной Империи. Тем более, я ведь королевский страж высшего ранга, — сказал он.       Мне показалось или Флэш только что похвастался своим положением в Эквестрии?       — Понятно. Думаю, лучше не надо терять зря время, а сразу отправить письмо в Кантерлот, — произнесла я, как вдруг дверь открылась и на пороге я увидела Спайка.       — Твайлайт! — воскликнул он, бросившись ко мне.       Он был чем-то взволнован.       — Спайк?! Не ожидала, что ты так скоро вернешься! — удивилась я появления своего дракончика.       — Твайлайт! Срочные вести из Кантерлота! — снова воскликнул он и передал мне письмо.       Оно было от Принцессы Селестии. Быстренько прочитав его, я поняла, что в Кантерлоте сейчас не так спокойно, как в Понивилле.       — Спайк, отправь письмо Принцессе Селестии и сообщи, что я скоро буду в Кантерлоте. Оставайся в замке. Если прибудут мои друзья, скажи, чтобы были начеку. Мало ли какая помощь может потребоваться, — сказала я ему, а после вышла на крыльцо.       — Твайлайт! — окликнул меня Флэш. — Что случилось?       Взглянув на него, я произнесла:       — В Кантерлоте стали пропадать пони. Никто не может выяснить, как это происходит и кто за этим стоит. Срочно требуется моя помощь.       Не теряя времени, я побежала в сторону вокзала. Надо успеть на поезд. Вдруг в нескольких метрах от меня приземлился Флэш, перегородив мне путь. Остановившись, я недоуменно посмотрела на него.       — Принцесса Твайлайт, вы под моей защитой. Я должен вас сопровождать по приказу вашего брата, Шайнинга Армора, — произнес он.       — Но я ведь могу…       — Принцесса, я знаю, что вы самостоятельная пони, но ваш брат волнуется за вас. Исходя из сложившихся обстоятельств, я считаю, что сейчас вы как никогда должны быть под охраной. Вы уже не просто пони, а принцесса, — перебил он меня.       Опустив голову, я закусила губу. Слишком трудно привыкать ко всем этим новшествам. А теперь, зная, что тебя будут охранять круглосуточно, я точно никогда не привыкну.       — И что ты предлагаешь сделать? Я сейчас нужна в Кантерлоте, — спросила я у него.       — Предлагаю больше не убегать от меня. Это первое. Во-вторых, самый быстрый способ добраться до замка принцесс, так это с помощью крыльев, — произнес он.       Я хотела было отказаться, но, тряхнув головой, я согласилась. Рано или поздно я должна была перебороть свой страх. Эти вихревые потоки для меня не проблема. Справлюсь. Я ведь летала до этого? Полечу и вновь!       Страж уже находился в воздухе, дожидаясь только меня.       — Принцесса, вы со мной? — спросил страж у меня, протянув копыто.       Взглянув на него, я поняла, что не могу больше медлить с решением. Приняв его копыто, я взмахнула крыльями. Меня слегка качнуло в сторону, но Флэш не дал мне потерять равновесия, придержав за копыто.       — Не волнуйтесь, Принцесса. Я не позволю вам упасть, — произнес он, а после полетел в сторону Кантерлота, потянув за собой.       Стоило оказаться в нескольких десятках метрах над землей, я сглотнула. Обычно на такой высоте у меня случались проблемы. Флэш видел мой страх, поэтому не отпускал мое копыто. Когда меня подхватил очередной вихревой поток, я вскрикнула, но страж подхватил меня вовремя, не дав упасть.       В какой-то момент, он накрыл мое копыто своим и стал слегка поглаживать, шепча, что все будет хорошо, что лететь осталось недолго. Я верила ему. Страх начал понемногу отпускать меня. Я даже поняла, что лечу уже какое-то время самостоятельно, прекрасно балансируя в воздухе. У меня на мгновение перехватило дыхание от этой мысли.       Страж продолжал лететь рядом со мной, как бы подстраховывая. Наверное, это впервые за столь долгое время, когда я стала получать удовольствие от полета. Когда я была единорожкой, я даже не стремилась покорять небеса. Видимо, это чувство возникает только тогда, когда у тебя появляются крылья за спиной. Теперь я понимаю Радугу, которая всю жизнь стремилась присоединиться к Вандерболтам, совершая зачастую опасные для здоровья трюки. Мне вдруг тоже захотелось выполнить какой-нибудь кульбит крыльями, но я сдержала свой порыв. Сейчас не самое подходящее время для этого.       — У тебя хорошо получается, Принцесса, — услышала я голос Флэша.       — Летать — это так здорово и захватывающе, — восхищенно выдохнула я. — Когда я стала аликорном, я старалась использовать свои крылья по минимуму. Только в редких случаях я набиралась смелости, чтобы полететь куда-то. Да и вихревые потоки часто меня сбивали. Несколько раз даже падала и частенько не очень удачно.       — А теперь не боишься упасть? — поинтересовался он, улыбнувшись.       — Теперь нет, — произнесла я.       Вдруг взгляд стража стал хитрым, словно он что-то задумал.       — Предлагаю провести небольшое соревнование, — вдруг предложил он.       — Какое? — поинтересовалась я.       — Кто быстрее доберется до Кантерлотского замка, тот получает право загадать желание сопернику!       — Так будет нечестно! Ты ведь пегас с рождения, а я только начинаю привыкать к своим крыльям, — возмутилась я, зависнув на месте.       — Не скромничайте, Принцесса. Я ведь вижу, что вы вполне уверенно ощущаете себя в воздухе, — сказал он, а после добавил, положив копыто в область сердца. — Обещаю, что буду поддаваться.       Одарив его скептическим взглядом, я согласилась. Мне было самой интересно узнать, что получится из этого соревнования.       — На счет «три», Принцесса? — поинтересовался он у меня.       — Конечно, — улыбнулась я, приготовившись.       Страж только хмыкнул. Его явно забавил мой внешний вид и серьезный настрой на победу. Как только я услышала нужную мне цифру, я тут же сорвалась с места, набрав скорость. Обратив внимание, что страж так и не нагнал меня, я замедлилась. Обернувшись назад, я увидела, что тот так и не сдвинулся с места, а только улыбался.       — Флэш, мы разве не соревнуемся? — спросила я у него, подлетев поближе к пегасу.       — Ну да. Я ведь сказал, что буду поддаваться тебе, — ответил он.       — Он ты лишь летишь на месте!       Страж тут же приблизился ко мне, чего я никак не ожидала. Покраснев от этого жеста, у меня на мгновение перехватило дыхание. Я еще никогда так близко не видела его мордочку.       — Уже нет, — прошептал он. — Но если ты не поторопишься, то моя пятиминутная фора тебя не спасет.       Усмешка, которая озарила его лицо, заставила меня окончательно изменить цвет не только шерстки, но и гривы. Вняв его предупреждению, я полетела дальше, стараясь больше не оборачиваться.       Как только я увидела верхушки башен замка, я обрадовалась. Еще немного и победа будет моей, как и желание! Я уже собралась ускориться, как неожиданный вихревой поток чуть не заставил меня потерять равновесие. Вздохнув, я решила пока больше не ускоряться. Бросив взгляд назад, я с ужасом осознала, что меня стремительно нагоняют. Судорожно сглотнув, я мысленно плюнула на свои страхи и полетела так, как не летала никогда прежде.       Я даже не знаю, что меня больше пугает: этот страж или возможный проигрыш?       Мне все меньше начинало казаться, что это соревнование. Я стала ощущать себя желанной добычей для хищного зверя, в лице которого и был этот пегас. До заветного замка оставалось совсем немного. Уже пролетая над городом, я даже обрадовалась, что у меня есть шанс на победу. Но рыжая стрела, промелькнувшая сбоку от меня, заставило меня зависнуть в воздухе. Неудивительно, что ему все же удалось меня обогнать, но я так надеялась на то, что смогу победить его. Вздохнув, я полетела уже медленней. Больше нет смысла соревноваться с ним, когда и так ясно, кто получит право желание.       Заприметив пегаса в саду, который располагался на территории замка, я стала снижаться. Флэш был явно рад своей победе. Не мудрено. У него за плечами столько лет тренировок, а у меня опыта, словно горсть овса.       Приземлившись, я недовольно посмотрела на радостное лицо стража. Обратив внимание на мой насупленный вид, пегас тут же перестал улыбаться, хотя ему было тяжело совладать со своими эмоциями. Легкая ухмылка так и появлялась на его губах.       — Принцесса расстроилась, что проиграла в маленьком соревновании? — спросил он у меня, приблизившись.       Хмыкнув, я вздернула свой подбородок и пошла к парадной двери замка. Его тон победителя задел мою самооценку. Не велика награда, победить аликорна. И зачем я только согласилась? Знала ведь, что проиграю.       Пегас заметил смену моего настроения. Поравнявшись со мной, он обеспокоенно спросил у меня:       — Принцесса, вы расстроились?       — Вот еще, — отмахнулась я, тряхнув головой. — Мне больше делать нечего, как расстраиваться по всяким пустякам.       — Значит, расстроились, — пробормотал он. — Понятно все с вами, Принцесса Твайлайт. Не любите проигрывать?       Приоткрыв глаза, я безразлично посмотрела на него.       — Для меня неудачи тоже много чего значат, — произнесла я, приближаясь к входу замка.       — Но я ничего не говорил про неудачу, — усмехнулся страж, добавив. — И все же, Принцесса, примите тот факт, что вы проиграли. Желание, так и быть, я озвучу потом. Сейчас, как я вижу, не самое подходящее время.       — Какой же вы наблюдательный, Флэш Сентри, — съязвила я.       Кантерлотская стража сразу пропустила меня в замок. Когда я подошла к тронному залу, Флэш сообщил, что отлучится по поводу вопроса моей безопасности в Понивилле. Проводив его взглядом, я подошла к двери, которая тут же распахнулась.       — Принцесса Дружбы — Твайлайт Спаркл, прибыла, Ваши Высочества, — проголосил страж, поклонившись принцессам.       Приблизившись к своей бывшей наставнице, я поклонилась.       — Принцесса Селестия, Принцесса Луна, — поприветствовала я их. — Я получила ваше сообщение и хотела бы узнать подробности об этом деле.       Принцесса Селестия повернула голову в сторону своей сестры. Поняв намек, Принцесса Ночи начала вводить меня в курс дела.       — Это случилось вчера, ночью. Стража доложила мне, что пони стали пропадать из Кантерлота. Мы с сестрой хотели сами разобраться с этой проблемой, но сегодня утром…       — Сегодня утром пропало несколько стражников, — продолжила Принцесса Селестия. — Мы не знаем, кто за этим стоит, но факт того, что похитители проникли в замок, настораживает.       — Но как они проникли в замок? Мой брат лично позаботился о том, чтобы никто из посторонних не смог пробраться сюда! — удивилась я.       — Ни одна из охранных систем не была взломана, — сообщила мне Принцесса Луна. — Это и было для нас странно.       Потерев копытом подбородок, я задумалась. Не так давно я уже спорила с братом по поводу безопасности замка. Мне удалось преодолеть все его ловушки, но не без помощи своих друзей. Конечно, Спайк тогда здорово нас всех обыграл, показав, что безопасность замка — это не только гарантия внешней защиты, но и внутренней.       Единственный вариант, который вертелся у меня в голове, что предатель находится в замке и, скорее всего, он часть Королевской гвардии. Мне не хотелось, чтобы этот вариант оказался правдивым, но другого ответа на свой вопрос я просто не могла найти.       — Если внешняя система безопасности не была взломана, то это значит, что сообщник похитителей находится где-то в замке, — озвучила я свою догадку.       Сестры переглянулись между собой, а после вздохнули.       — Мы уже всех проверили, Твайлайт. Если бы все было так, то мы бы не просили тебя прибыть в Кантерлот, — произнесла Принцесса Селестия.       — А Шайнинг Армор? Что он думает? — спросила я.       — Ответа из Кристальной Империи пока что нет, — вздохнула Принцесса Луна.       Я хотела было спросить, но неожиданный грохот, от которого затряслись стены замка, заставил вздрогнуть всем телом. Не сговариваясь, мы выбежали на балкон, откуда был хорошо виден весь Кантерлот. Увиденное зрелище, заставило меня прикрыть копытом рот.       Город был полностью покрыт дымом. Огненные всполохи мелькали то у одного здания, то у другого. Крики горожан были слышны даже в замке. Принцессы Селестия и Луна тут же полетели в сторону города, раздавая указания стражникам. Я тоже хотела полететь следом за ними, но, мелькнувшая позади меня, тень заставила меня насторожиться. Обернувшись, я стала медленно подходить к приоткрытой двери, которая вела в тронный зал.       Заглянув в просвет, я увидела пони, силуэт которого был охвачен черным дымом. Тот озирался по сторонам, словно ища что-то. Не раздумывая, я резко вскочила в зал и ударила заклинанием по нарушителю, но тому удалось увернуться. Вместо глаз, у него были желтые всполохи. Они сузились в злобном прищуре, и я ощутила холод по всему телу. Я хотела вновь воспользоваться заклинанием, как вдруг поняла, что не могу пошевелить даже копытом. Дрожь пробила мое тело. Охвативший мой разум страх, не давал четко мыслить. Я судорожно стала бегать взглядом по стенам тронного зала, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации.       Вдруг позади меня раздался грохот. Что-то рыжее мелькнуло возле меня, а после оказалось прямо возле тени. Это был Флэш. Незваный гость явно не ожидал такого поворота и почти сразу же растворился в воздухе. Холод тут же пропал, как и силы нормально стоять на копытах. Коленки подогнулись, и я упала на пол, прикрыв от бессилия глаза.       Ощутив прикосновение к моей макушке, я подняла голову. Увидев мордочку Флэша, на мои глаза тут же навернулись слезы. Обняв пегаса, я не выдержала и зарыдала. Я не могла ничего поделать с вдруг нахлынувшими эмоциями.       — Тише, Принцесса, — услышала я успокаивающий шепот стража. — Все хорошо.       — Я… я… я так… испугалась, — произнесла я сквозь рыдания. — Флэш, прости. Прости меня. Я не хотела… я…       — Тшш, успокойся, Твайлайт, — все также прошептал пегас, продолжая поглаживать меня по макушке. — Я знаю, что ты не хотела, поэтому я не могу на тебя обижаться.       — Я так испугалась, — тихонечко произнесла я, уткнувшись мордочкой в шею стража.       Сразу стало значительно спокойней.       Грохот повторился. Вздрогнув, я посмотрела в сторону окна. Слезы высохли моментально. Страж помог мне подняться, за что я его поблагодарила. Первая разумная мысль, которая посетила мою голову, была связана с библиотекой. Мне надо было выяснить, что это была за тень?       В Кантерлоте сейчас было не безопасно. Значит, в библиотеку не пробраться. В замке я тоже ничего нужного не найду, так как я перечитала здесь почти каждую книгу. Остается только Замок Двух Сестер. Я уже давно там не была, хотя планировала захватить оттуда парочку книг и свитков. Другого варианта я просто не видела.       Как раз в этот момент в тронном зале появились принцессы. Пегас тут же им поклонился. Увидев мою заплаканную мордочку, они явно поняли, что что-то произошло.       — Я видела, возможно, того, кого мы пытались вычислить, — произнесла я. — Похититель был здесь. Искал что-то. Я хотела его остановить, но меня словно заморозили, моя голова просто напросто отключилась. Если бы не он, помимо других горожан и стражников, была бы похищена принцесса.       — Тот пони был единорогом? — поинтересовалась Принцесса Луна.       — Я не знаю. Я даже не уверена, что это вообще был пони, — ответила я, помотав головой. — Я собираюсь вернуться в Понивилль, чтобы выяснить, кого я видела здесь.       — Хорошо, Твайлайт. Держи нас в курсе событий, — сказала Принцесса Селестия, а после добавила. — И еще, думаю, похитители не ограничатся Кантерлотом. Надо предупредить горожан Понивилля, чтобы те сохраняли бдительность, а лучше всего старались реже покидать свои дома.       Я только кивнула.       Когда я вышла из замка, то увидела, что стало с городом. Дома были охвачены огнем. Даже пегасы-погодники не могли полностью потушить пламя с помощью дождевых облаков. Жителей Кантерлота срочно эвакуировали в замок, который тоже уже не был безопасным местом.       Вздохнув, я опустила голову. Эквестрия слишком сильно расслабилась после последней битвы. Теперь никто не уверен в том, где именно будет следующий ход неизвестного врага. Чем быстрее я узнаю про того пони, тем легче будет осознавать с кем Эквестрия будет иметь дело на этот раз.       — Принцесса, вы в порядке? — услышала я голос стража.       — Думаю, это сейчас не так уж и важно, — усмехнулась я, но мне совсем не было весело. — Я хочу отправиться в Замок Двух Сестер. Мне нужны ответы.       — Я вас одной не оставлю, Принцесса Твайлайт. Даже не надейтесь избавиться от меня, — серьезно произнес пегас, посмотрев мне прямо в глаза.       Улыбнувшись, я сказала:       — Наоборот, я хотела, чтобы ты помог мне. В Эквестрии уже не так безопасно. Думаю, мне нужен тот, кто смог бы меня защитить.       Флэш явно не ожидал от меня таких слов. Я видела, как порозовели щеки стража, а рот приоткрылся в немом шоке. Хихикнув, я взлетела. Зависнув в паре метров над землей, я вопросительно посмотрела на стража.       — Ты со мной? Медлить сейчас нельзя, — сказала я.       Пегас тут же отмер, тряхнув головой. Взлетев, он поравнялся со мной.       Такое чувство, словно само небо приобрело тусклый оттенок. Даже ветер разыгрался не на шутку. Несколько раз мне приходилось замедляться. В какой-то момент я и вовсе зависла в воздухе, прикрыв копытом свою мордочку. Из-за ветра приходилось щурить глаза. Пегасу тоже было нелегко, но он был подготовлен к таким условиям. Подлетев ко мне, он взял меня за копыто. Мы полетели дальше.       Когда стала видна окраина Вечнозеленого леса, я, прокричав, предложила Флэшу спешиться. Тот только кивнул головой, соглашаясь со мной. Как только мы оказались внизу, я поняла, что с погодой явно было что-то не так. Посмотрев вдаль, я увидела грозовые облака. Молнии так и рассекали небо на несколько половин.       — Что с фабрикой в Клаудсдейле, — озвучил мою догадку Флэш. — Надо выдвигаться. Иначе нам не избежать надвигающейся бури.       — Надо предупредить горожан Понивилля, что там теперь не безопасно, — произнесла я. — Думаю, если мы поторопимся, то организовать эвакуацию.       Флэш не стал со мной спорить.       — Чтобы было быстрее, я облечу окраины Понивилля, а ты начни с центра. Куда эвакуировать пони? — поинтересовался он.       — В Школу Дружбы. Дальше Спайк обо всем позаботиться сам, я его предупрежу, — ответила я.       Увидев, что пегас собирается взлететь, я крепко обняла его.       — Будь осторожен, — прошептала я ему на ухо.       — Не волнуйтесь, Принцесса, — улыбнулся он. — Вы и копытом не успеете цокнуть, как я уже буду рядом с вами.       Флэш улетел, а я, с помощью заклинания телепорта, оказалась возле своего замка. Спайк уже поджидал меня. Он явно был обеспокоен сложившейся ситуацией. Сказав ему, что надо делать, он кивнул и побежал в сторону школы, а я отправилась в центр, где было здание Мэрии.       Когда я увидела госпожу Мэра, я произнесла:       — Надо срочно эвакуировать горожан в Школу Дружбы!       — Хорошо, Принцесса Твайлайт, — кивнула она.       Воспользовавшись заклинанием усиления голоса, я взлетела. Пролетая по улицам домов, я объявляла пони о срочной эвакуации. Через несколько минут толпа горожан двинулась в сторону школы. Также я видела, как другие пони шли с окраин. Мэр организовала небольшой отряд пегасов, который должен был проследить, чтобы ни один из жителей Понивилля не оставался в городе.       Еще минут через десять я была в Школе, сообщив всем пони о сложившихся обстоятельствах. Дав четкие инструкции госпоже Мэру по поводу дальнейших действий, я отыскала Спайка.       — Надо составить список всех присутствующих здесь пони. Мы должны убедиться, что все эвакуированы, — произнесла я, а после добавила. — Распредели всех по аудиториям. С Мэром потом организуете полдник. Если я сегодня не вернусь, то постарайся связаться с друзьями. Кстати, а почему Флаттершай не прилетела с тобой в Понивилль?       — Флаттершай?! — удивился Спайк. — Твайлайт, я не видел ее с тех пор, как улетел на Земли Драконов.       — Но Эпплджек сказала мне, что Флаттершай, как только узнала по поводу твоей поездки, решила полететь с тобой, — произнесла я.       — Да, я говорил ей, что собираюсь туда отправиться, но она со мной никуда не собиралась, — ответил дракончик.       Поняв, что все значительно сложнее, чем казалось на первый взгляд, я снова быстренько обговорила все указания Спайку и направилась в сторону выхода из школы. Я никак не могла найти Флэша. Неприятно чувство того, что с ним что-то могло произойти, я старалась подавить.       Выйдя из школы, я решила наложить защитное заклинание, чтобы гарантировать безопасность всем пони. Во всяком случае, я надеюсь, что оно сможет выдержать натиск надвигающейся бури.       Как только я закончила с заклинанием, обернувшись, я стала всматриваться вдаль, надеясь заприметить знакомую рыжую шерстку с доспехами Королевской гвардии.       — Принцесса! — услышала я голос стража.       Посмотрев в сторону, я увидела Флэша. Вздохнув от облегчения, я подлетела к нему.       — Пора выдвигаться. Буря уже совсем близко.       Как только мы оказались в Вечнозеленом лесу, я увидела, насколько тут было спокойно. Деревья не давали ветру близко подступиться к себе. Стоило только вскинуть голову, чтобы посмотреть на небо, как сердце тут же замирало. Небо было полностью заволочено темно-серыми тучами. Кое-где гремел гром. Молнии сверкали. Все предвещало о скорой буре.       Выйдя к ущелью, я увидела замок. На фоне серого неба он выглядел еще мрачнее. Оказавшись внутри, я прямиком направилась в сторону старой библиотеки.       — Ты думаешь, замок устоит? — услышала я голос Флэша.       Оглядевшись по сторонам, я ответила:       — Уверена.       Библиотека этого замка меня всегда восхищала. Здесь было столько всего интересного. Но сейчас не время отвлекаться. Надо было отыскать книгу, которая помогла бы нам понять нашего врага. Выяснить бы еще, кто это мог быть. Думаю, стало бы значительно легче искать.       — Никогда не видел ничего подобного, — выдохнул Флэш, подлетев к одной из книжных полок. — И как среди стольких книг найти нужную нам информацию?       Подойдя к столу, я оглядела библиотеку. Работы и, правда, предстоит не мало.       — Поэтому мне и нужна твоя помощь, Флэш, — произнесла, посмотрев на парящего пегаса. — Мне нужно, чтобы ты приносил мне те книги, которые могли бы быть связаны с той тенью.       Пегас кивнул и сразу же принялся осматривать книжные полки.       Убрав все лишнее со стола, я подошла к одному из стеллажей. Я прочитывала одно название за другим, но ничего того, что мне было нужно, не было. Флэша уже не было видно, да и слышно тоже. Такое чувство, словно я была здесь совсем одна. Только холодные сквозняки гуляли по запустелым коридорам этого замка.       — Думаю, начну с тебя, — пробормотала я, подхватив книгу с помощью магии.       Положив ее на стол, я стала быстренько просматривать страницы, стараясь ничего не пропустить. Книга содержала в себе большое количество информации о редких темных созданиях. Отложив книгу, я вновь принялась искать. Как раз в этот момент появился Флэш с небольшой стопкой в копытах.       — Принимай доставку, — проговорил он, поставив книги на стол. — Скоро еще принесу.       Оглядев названия книг, я сразу же отложила парочку в сторону. Они тоже были про темных существ. Меня больше привлекла книга темных заклинаний, но в ней тоже ничего нужного не нашлось.       В какой-то момент раздался сильный грохот. Видимо, буря, наконец, добралась до замка. По телу прошлась неприятная дрожь. Я постаралась не обращать внимания на бушующую стихию. Уже и так много времени прошло, а я так ничего и не нашла. Флэш за все это время отыскал где-то три десятка книг, в которых в основном говорилось о разных темных созданиях, животных, заклинаниях. Устав, я положила голову на стол и прикрыла глаза. Все было не то. А я-то надеялась, что в этом замке я найду необходимую мне информацию.       — Как дела, Принцесса? — услышала я голос пегаса.       — Все ужасно, — пожаловалась я, так и не подняв головы. — Столько книг, но ничего про эти странные тени нет.       Страж присел рядом.       — Может, мы ищем не там? — предположил он. — Вдруг, эти тени вовсе не существа, а самые настоящие пони?       — Думаешь, это связано с артефактами? — спросила я, повернув голову в сторону пегаса.       — Я не знаю, я только предположил, — произнес Флэш.       Вздохнув, я поняла, что книг по артефактам здесь намного больше, чем про существ и заклинаний.       — Как же мне не хватает моих подруг, — произнесла грустно я.       — А где они? — поинтересовался страж у меня.       — Даже не знаю, — ответила я. — Вчера вроде бы знала, но сегодня я поняла, что определенно что-то с ними произошло.       — С чего такие выводы?       Поднявшись на копыта, я стала ходить от одного стеллажа к другому. Я часто наматываю круги, когда о чем-то думаю.       — Ну, мои друзья уехали, толком не сообщив мне. Два дня назад я переделала все свои дела, которые были связаны со Школой Дружбы. Мне стало скучно и я решила наведаться сначала к Пинки Пай, но я узнала, что она уехала на Каменную ферму. Потом, я пошла до Рарити, но она тоже уехала. В Кантерлоте у нее есть свой бутик. Время от времени она проверяет, как там идут дела. Потом отправилась на Яблочную Аллею к Эпплджек, но я застала ее в тот момент, когда она собиралась уезжать в Эппллузу к родственникам. От нее же я узнала, что Флаттершай отправилась в Долину Драконов вместе со Спайком. Я хотела уже отправиться в Клаудсдейл за Радугой Дэш, но пришло письмо из Кристальной Империи, — пересказала я ему вкратце свое утро, а после добавила. — На тот момент я даже и не думала, что в их поездах было что-то не так. И вот, сегодня я узнаю, что одна из моих подруг, которая Флаттершай, не была вместе со Спайком в Долине Драконов. Исходя из того, что сейчас происходит в Эквестрии, вывод напрашивается сам собой. Кто нарочно решил избавиться от нас всех, чтобы устроить весь этот переполох, но, видимо, они не учли, что мой дорогой брат решит обезопасить мой замок своей стражей.       Я остановилась. Мне хотелось верить, что с моими друзьями все хорошо. И тут мне в голову пришла мысль, от которой мне тут же пришлось не по себе. Резко упав, я прикрыла копытами свою мордочку. Только не это…       — Принцесса, что с вами? — услышала я взволнованный голос стража.       Посмотрев на него, я уже не могла сдержать слез.       — Если от всех нас решили избавиться, то меня должны были похитить в Кристальной Империи. Но я уехала, значит, под удар попали мои родные. Вот поэтому Принцесса Селестия до сих пор не получила ответа от моего брата. С ними явно что-то случилось! — озвучила свою догадку я и вновь прикрыла мордочку копытом.       Пегас подошел ко мне и опустился рядом со мной. Он снова погладил меня по макушке, как бы успокаивая.       — Принцесса, ваш брат самый смелый и опытный капитан во всей Эквестрии. Таких пони как он я никогда не встречал. Шайнинг Армор всегда был примером для всей гвардии. Завершив службу в Военной Академии Кантерлота, я и подумать не мог, что попаду в гвардию вашего брата, — сказал Флэш.       Вытерев копытом слезы, я благодарно посмотрела на пегаса.       — Спасибо, — произнесла я, а после поднялась с пола.       Нужно начинать поиски. Возможно, Флэш прав, когда говорил про артефакты. Но та магия, которую использовал против меня похититель, умела не только обездвиживать, но и блокировать силу аликорна. Такие артефакты большая редкость в Эквестрии. Хотя, я никогда не видела подобных вещей. Да и, если бы меня обездвижили, я бы смогла бы сразу придумать хоть какой-нибудь план. А может мою магию даже не блокировали?       Нахмурившись, я стала проходить вдоль стеллажей. Этот артефакт пробудил во мне страх. Я боялась на саму тень, а чего-то другого. Возможно, это и была сила артефакта. Подчинить, навеять страх.       Так, что я имею. Кто-то целенаправленно решил избавиться от меня и моих подруг. Они явно знали, что мы сможем остановить их с помощью нашей магии. Избавившись от нас, они хотели нанести большой вред Эквестрии, нанося удары по ее крупным точкам. Значит, целью этих врагов является месть.       Потерев подбородок, мой взгляд непроизвольно остановился на страже. Тот все это время следил за моими действиями.       — Флэш, чтобы ты сделал, узнав, что Эквестрия пала, принцесс больше нет, только хаос? — спросила я у него.       — Начал бы сопротивление, присоединился бы к какому-нибудь восстанию, — ответил пегас.       Вполне ожидаемый ответ от стража, который поклялся защищать Эквестрию несмотря ни на что. Значит, если наши враги начали выступать против всех нас, то они явно были прислужниками какого-нибудь злодея. Теперь, сложить два и два оказалось намного проще.       — Я знаю, кто они и какой артефакт они стали использовать. Но для начала надо вернуться в мой замок, — произнесла я, направляясь в сторону выхода.       — Но буря еще не стихла. Как мы туда попадем? — спросил пегас, последовав за мной.       — Лес не дает буре навредить ему, поэтому, мы спокойно дойдем до его окраины пешком. Дальше, посмотрим по ситуации. Возможно, мне придется использовать заклинание телепорта. Лететь слишком опасно, — ответила я.       Как только мы вышли из Замка Двух Сестер, я ужаснулась. Небо просто искрилось от нескончаемого потока молний. Если бы не магия леса, то он бы уже давно горел. Сглотнув, я пошла вперед. Теперь, зная, кто за всем этим стоит, и какими методами он орудует, я могла только предполагать, какой последует следующий удар. Надо попросить Спайка, чтобы тот отправил письмо Принцессе Селестии. Думаю, полученная мной информация, ей поможет. Надеюсь, что Кантерлот еще сможет продержаться. Вряд ли враг будет медлить.       Подойдя к окраине леса, я увидела Понивилль, а точнее то, что от него осталось. Большинство домов было просто снесено, только здание Мэрии продолжало стоять, хотя крышу уже давно снесло. Когда Флэш приблизился ко мне, я воспользовалась заклинанием телепорта. Мы оказались в нескольких метрах от замка. Побежав к нему, я посмотрела на школу. Она была цела, да и заклинание еще действовало. Оказавшись внутри замка, я сразу же направилась в сторону библиотеки, сказав стражу, чтобы тот следовал за мной.       Отыскав нужную книгу, я открыла главу, в которой говорилось о временах правления Короля Сомбры.       — Это и есть наш враг, а точнее его последователи, — сказала я, ткнув копытом на изображение темного пони.       — Но почему? Разве кристальные пони не были счастливы, когда его тирания подошла к концу? — недоумевал пегас.       Мотнув я головой, я перевернула страницу.       — Кристальные пони были подчинены Королю Сомбра с помощью темного кристалла. Сила этого артефакта распространялась на всю территорию Империи. Особенностью этого кристалла было то, что он навевал страх на всех пони, подчиняя, тем самым, их волю. Из-за этого свойства единороги не могли применять магию, но она не была у них заблокирована. Они просто не могли ею пользоваться. Тоже самое произошло и со мной, — рассказала я.       — Я ведь тоже должен был тогда оказаться под действием этого кристалла. Почему он не сработал?       — Когда темный кристалл был разрушен, от него остались только осколки, которые, по всей видимости, сохранили часть своей силы. Из этих осколков, я думаю, они и сделали себе несколько артефактов, которые способны подчинить волю только нескольких пони, — сказала я, добавив. — Ты появился в зале неожиданно для этой тени. Вот он и растерялся, решив оставить свои поиски на потом.       — Значит, способность перемещаться незамеченным, как тень, и этот странный облик пони, это все действие кристалла? — предположил страж.       Я кивнула. Хотя, я не была точно в этом уверена. Достав пергамент, я быстро изложила свою версию событий и своих догадок для Принцессы Селестии. Думаю, то, что мне удалось выяснить, поможет ей и ее сестре для сопротивления.       — Оставайся здесь. Мне надо отлучиться в школу, — произнесла я, а после, не дожидаясь ответа от явно возмущенного моими словами стража, воспользовалась заклинанием телепорта.       Оказавшись в главном коридоре школы, я почти сразу же увидела своего дракончика. Тот нес несколько полотенец в сторону лестницы.       — Спайк! — позвала я его.       Дракон дернулся, а после, обернувшись, отбросил полотенца в сторону, полетев ко мне. Обняв меня за шею, он еще долго не отпускал меня.       — Твайлайт, тебя так долго не было! — произнес он, явно не сдерживая своих эмоций. — Я боялся, что ты уже не вернешься!       — Тише, Спайк. Все хорошо, — успокоила я его, а после, протянула ему свиток. — Вот, отправь Принцессе Селестии. Это очень важно.       — Хорошо, Твайлайт, будет сделано! — четко произнес он, а после дыхнул пламенем на свиток. — Отправлено.       Кивнув, я спросила:       — Как здесь обстоят дела?       Дракончик стал собирать разбросанные полотенца, попутно рассказывая о последних новостях.       — Всех пони, как ты и сказала, распределили по аудиториям. Только недавно прошел полдник. Сейчас вот, несу малышам полотенца, так как больше ничего не смог отыскать здесь.       — Я постараюсь передать все необходимое из замка, Спайк, — пообещала я, добавив. — А пока постарайтесь никуда не выходить, да и свет зажигать тоже не надо. Думаю, моя защита долго не продержится, если на вас нападут враги.       — Хорошо. Так и передам всем, — сказал он. — Что-нибудь еще?       — Позови, пожалуйста, госпожу Мэра с ее подчиненными. Мне надо с ними поговорить, — попросила я Спайка.       Дракончик кивнул и полетел на второй этаж. Я осталась дожидаться всех в холле. Благо, мэр не заставил себя долго дожидаться вместе с другими пони.       — Принцесса Твайлайт, — произнесла она, поклонившись. — Что-то случилось?       Оглядев присутствующих здесь пони, я начала:       — Понивилля больше нет. Попрошу вас проконтролировать, чтобы ни один пони не покидал стены этой школы. Снаружи сейчас не безопасно. Враг начинает набирать новую силу. Так же, я попрошу не зажигать свет в школе, чтобы избежать нападения. Я уже связалась с Принцессой Селестией. Она в курсе того, что здесь сейчас происходит. Мы постараемся как можно скорее сделать так, чтобы в Эквестрии вновь сияло солнце.       — Хорошо, Принцесса, — произнесли пони, поклонившись.       — Сейчас мне надо вернуться в замок. Я передам вам все необходимые вещи, которые найду в нем. Постарайтесь грамотно распределить их каждой аудитории, — произнесла я, а после с помощью заклинания оказалась в замке, где меня дожидался Флэш.       — Больше так никогда не делай, — пробурчал недовольно страж, поднимаясь с пола.       — Лучше помоги мне найти в замке все пледы, одеяла, простыни, полотенца, подушки, короче, все то, чем можно согреться, — попросила я его. — Сейчас мы должны помочь жителям Понивилля.       Через полчаса, переворошив каждый уголок замка, я сложила все найденные вещи по коробкам. Думаю, этого вполне будет достаточно.       Телепортировав вещи в школу, я устало прикрыла глаза. Надо бы сходить чего-нибудь перекусить. Да и поспать не помешало бы. Зайдя на кухню, я с удивлением обнаружила там Флэша, который что-то увлеченно готовил.       — Не знала, что ты умеешь готовить, — произнесла я, наливая себе чаю.       — Ну, если я страж, то это не значит, что не способен что-нибудь приготовить, — усмехнулся он, поставив напротив меня тарелку с салатом. — Конечно, из меня повар не очень в плане кулинарных изысков, но нарезать овощи я могу.       Улыбнувшись, я попробовала салат. Тщательно прожевав, я сделала вердикт:       — Лучше, продолжай меня охранять дальше. К кухне я тебя больше не подпущу, так и знай, пока не окончишь специальный курс по кулинарии.       — Все так плохо? — наигранно удивился он, а после сам попробовал салат. — Да уж, многовато соли, хотя мне казалось, что добавил мало.       — Соль — вещь коварная. Где-то досолил, где-то пересолил, — произнесла я, отодвинув от себя тарелку. — А так получилось нормально. Во всяком случае, резать ты умеешь, — добавить я, осмотрев одну дольку помидора.       — Хоть на этом спасибо, — вздохнул он.       Поднявшись, я подошла к шкафу, в котором лежали так и не доеденные пирожные от миссис Пирожок.       — Лучше давай ограничимся на сегодня этим, — предложила я, разлив нам по кружкам чай.       Страж согласился со мной.       После скромного ужина, мы разошлись по своим покоям. Надо было хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.       Конец POV Твайлайт Спаркл       Кристальная Империя       Принцесса Каденс слишком ослабла, после того, как на город напали тени. Они старались пробить защитный барьер, который поддерживался за счет сил кристального сердца. Шайнинг Армор отправил часть своих солдат на окраины города, чтобы те следили за врагом и в случае чего, смогли отразить нападение.       Фларри Харт находилась под присмотром нескольких нянь и стражей. Малышка-аликорн тоже была обеспокоена. Она чувствовала, что происходит что-то неладное.       Шайнинг Армор пристально следил за время от времени подрагивающим барьером. Это чудо, что они еще могут отражать атаки теней. Капитан догадывался, кем они были и чего хотят, но не был до конца уверен, пока не получил письмо из Кантерлота. Он узнал только пару дней назад о том, что в замке стали пропадать пони. Шайнинг Армор хотел было написать ответ, как вдруг получил известие о нападении теней.       И вот, сегодня утром его догадки оправдались. Принцесса Селестия рассказала о том, что удалось выяснить его сестре. Посылать ответ было слишком рискованно. Враги могут перехватить почту, поэтому Шайнинг Армор намеренно не отвечал на письма принцесс.       Больше всего он переживал за Твайлайт. Он боялся, что с ней может что-нибудь произойти в Понивилле. И, судя по последним известиям, города, где жила его сестра, больше нет.       — Шайнинг? — услышал единорог голос своей жены.       Обернувшись, он тут же подошел к ней, придерживая ее хрупкое тело. Каденс совсем нездоровилось. Кристалл стал черпать силы из ее магии. Если противник продолжит свою атаку, то им придется вступить в бой. Шайнинг Армор больше не мог рисковать своей возлюбленной. Если ее не будет, то Империя падет.       — Дорогая, ты должна поберечь свои силы, — произнес единорог.       — Знаю, но я беспокоюсь за тебя. Ты уже не спишь вторые сутки. Тебе надо отдохнуть, — сказала она, проведя копытом по щеке мужа.       — Знаю, — выдохнул он, добавив. — Но в Эквестрии сейчас не спокойно. Понивилля больше нет. Кантерлот почти полностью сгорел. И я не знаю, как там сейчас моя сестра.       — Твайлайт может постоять за себя. Она уже много раз спасала Эквестрию, всех нас. Думаю, она вместе с другими принцессами сможет придумать план, который поможет нам в борьбе с нашим врагом, — сказала Каденс.       — Но она ведь совсем одна в замке! — воскликнул Шайнинг Армор.       — Не одна. Ты ведь поставил к ней своего самого лучшего стража, — произнесла аликорн. — Она справится. Я верю в нее, и ты тоже должен верить.       Вздохнув, Шайнинг Армор еще раз бросил взгляд на защитный барьер. Прислонившись лбом ко лбу жены, он произнес:       — Я верю, но, пожалуйста, отдыхай. Тебе силы намного нужней, чем мне.       Каденс слабо улыбнулась. Им надо только переждать бурю.       Понивилль       POV Твайлайт Спаркл       Флэш настоял на том, чтобы я взяла его с собой в школу. Он обещал моему брату, что позаботится обо мне. Не став спорить, я сразу же телепортировала нас в школу. На этот раз в холле было много пони. Видимо, им уже надоело сидеть в аудиториях. Как только они заметили меня, то поклонились. Встав перед ними, я громко произнесла:       — Сейчас не время для поклонов и титулов. Я лишь хочу удостовериться, что с вами все хорошо. Знаю, что ночь выдалась беспокойной, но я и другие принцессы уже начали применять необходимые меры. Несмотря на то, что Понивилля больше нет, но есть мы, его жители. Мы ни за что не сдадимся. Будем продолжать бороться, но наша борьба не будет заключена в насилии. Помощь друг другу, вот, что самое главное.       Закончив свою речь, я увидела своего дракончика, который спешил ко мне, зажав в своей лапке свиток.       — Твайлайт, тебе письмо из Кантерлота, — произнес он.       — Когда пришло? — поинтересовалась я, раскрывая свиток.       — Этим утром, — ответил Спайк.       Принцесса Селестия сообщила мне, что согласна с моими выводами, так как ее сестра тоже наведывалась в архивы замка. Также, она оповестила, что Погодная Фабрика в Клаудсдейле теперь исправна. Так что буря стихнет уже сегодня. Известий из Кристальной Империи нет, но разведка сообщила, что тени еще не пробрались туда. Город защищает магический барьер. Но больше всего меня обрадовало то, что ночью Принцессе Луне удалось обезвредить одну тень, которая снова попыталась пробраться в замок. Меня попросили прилететь в Кантерлот, чтобы помочь им на допросе. Первая попытка не увенчалась успехом.       — Хоть что-то хорошее, — пробормотала я, а после обратилась к Спайку. — Я улетаю в Кантерлот. Мой друг, Флэш Сентри, поможет тебе и мэру проследить за всеми пони, пока меня не будет.       Дракончик обнял меня.       — Твайлайт, будь осторожна, — пробормотал он. — Я волнуюсь за тебя.       — Не надо, Спайк, — произнесла я, погладив его по макушке. — Вряд ли я задержусь там надолго. Лучше, сообщи Принцессе, что я скоро буду в Кантерлоте.       Когда я столкнулась взглядом с пегасом, то я сразу поняла, что он не доволен моим решением, оставить его здесь.       — Я должен защищать тебя! — воскликнул он. — Шайнинг Армор хотел…       — Я знаю, чего хотел мой брат, — резко перебила его я. — А я знаю, чего хотел бы он. Пусть мой брат и упрям, но он прекрасно осознает, что сейчас важнее всего безопасность не только принцесс, но и всех жителей Эквестрии.       — Но, Твайлайт, — хотел возразить страж.       Обняв его, я прошептала:       — Пообещай мне, что поможешь Спайку. Он один не справится. Я доверяю тебе, Флэш, как самой себе.       Пегас тяжело вздохнул, а после, обняв меня в ответ, произнес:       — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.       — Знаю, — сказала я, посмотрев ему в глаза. — Но это мой долг. Долг принцессы. Я должна защитить Эквестрию. Раньше ведь защищала.       — Но ты была не одна.       — Я и сейчас не одна. Со мной Спайк, принцессы, жители Понивилля, ты… Вы столько всего для меня сделали, дайте мне возможность отплатить вам тем же.       Страж вздохнул. Ему явно было тяжело отпускать меня одной в Кантерлот, когда в Эквестрии не безопасно. Видимо, обещание защищать меня, которое он отдал брату, мешает ему. Отодвинувшись от него, я выпрямилась и серьезно произнесла:       — Флэш Сентри, я, Принцесса Дружбы — Твайлайт Спаркл, приказываю вам помогать жителям Понивилля, защищать стены Школы Дружбы, слушаться моего верного помощника и друга — Спайка.       Пегас опешил от моих слов. Он явно не ожидал от меня такого. Видимо, это единственный плюс моего титула, хоть и не самый приятный.       Страж сразу же встал смирно. Он не мог противиться моему приказу. Несмотря на то, что он старался сохранить спокойствие, я видела, насколько он был обеспокоен. Улыбнувшись, я не удержалась и поцеловала его в щеку. Надеюсь, он еще не скоро сможет нормально мыслить, зато теперь у меня появилось время покинуть школу.       Оставив смущенного стража стоять в холле, я использовала заклинание телепорта, чтобы оказать на окраине Понивилля. Погода стала спокойней, но я побоялась лететь. Я еще ни разу не использовала заклинание телепорта на большие расстояния, кроме того случая, когда я боролась с Тиреком. Но помимо моей магии в моем роге была заключена сила еще трех других принцесс. Зажмурившись, я сконцентрировалась. Представив, куда я хочу попасть, я мысленно проговорила заклинание у себя в голове, а после…       Я закашлялась. Едкий дым ударил мне прямо в ноздри. Приоткрыв глаза, я увидела, что оказалась среди развалин Кантерлота. Огня уже давно исчез, но противный смог все еще был, оседая на город, подобно туману. Снова переместившись, я оказалась на территории замка. От частого использования этого заклинания, у меня с непривычки начало кружится голова.       В замке творилась суета. Видимо, нападение на Кантерлот серьезно взволновало горожан. Заметив меня, они тут же ринулись ко мне, позабыв все возможные правила приличия, чтобы было недопустимым, по мнению высшего света. Пришлось вновь телепортироваться, но только в тронный зал. Оказавшись там, меня снова перекосило.       — Рада снова видеть тебя, Твайлайт, — услышала я голос Принцессы Селестии.       Мотнув головой, я старалась подавить в себе возникшую тошноту. Пожалуй, надо воздержаться на время от этого заклинания.       — С тобой все хорошо? — поинтересовалась у меня Принцесса Луна. — Выглядишь неважно.       — Немного перестаралась с телепортацией, — ответила я, оседая на пол.       Сестры переглянулись между собой.       — Не волнуйся, ты скоро освоишься, — произнесла Селестия, протянув мне копыто. — Как жители Понивилля?       Поднявшись на копыта, я ответила:       — Как я уже вам сообщила, все были эвакуированы в школе. Сегодня раздала последние указания, прежде чем отправиться в Кантерлот.       Выйдя из тронного зала, принцессы повели меня в сторону подвала, где также находились камеры для допроса заключенных.       — Единственное, что нам удалось выяснить, так это ее имя. Чарм Роуз. Тебе оно не о чем не говорит? — спросила у меня Принцесса Луна.       Задумавшись, я отрицательно замотала головой. Принцесса Селестия продолжила:       — Она отказалась отвечать на наши вопросы, поэтому, мы решили позвать тебя. Ты, как никто другой, способна уговорить любого пони.       — Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы добиться ответов от нее, — сказала я.       В этот момент мы уже подошли к камере для допросов. Возле нее стояли пару стражников. Увидев кивок Принцессы Селестии, один из них открыл дверь, а после пропустил внутрь. Принцесса Солнца посмотрела на меня, давая мне понять, что пора идти. Сглотнув, я ощутила дрожь по всему телу, но, несмотря на легкий страх, мне нужны были ответы на вопросы. Особенно на те, которые касались моих друзей.       Зайдя внутрь, дверь за моей спиной закрылась. Тусклый свет падал на стол, который был расположен в центре камеры. Увидев силуэт пони, я ощутила ее пристальный взгляд. Приблизившись к столу, я собрала все свои силы, чтобы сохранить невозмутимость на своей мордочке.       — Я Принцесса Дружбы — Твайлайт Спаркл. Мне уже известно твое имя, Чарм Роуз. Думаю, ты догадываешься, почему я здесь. Мне нужны ответы, — сказала я, смотря пристально на пони.       Мгновение и ее копыта, скованные в наручниках, стали лежать на столе, а сама она слегка придвинулась к свету так, чтобы я могла видеть ее мордочку. Она была единорогом. Ее шерсть была зеленоватого оттенка, а грива так и полыхала алым цветом. Глаза были насыщенного янтарного цвета. Они смотрели на меня с нескрываемой ненавистью и жаждой мести. Хищная ухмылка расцвела на ее мордочке.       — Не скажу, что я рада с тобой познакомиться, Принцесса, — процедила она, добавив. — Но я с самого начала знала, зачем я здесь.       — В таком случае, ты сможешь ответить на все мои вопросы, — сказала я, но неожиданный хриплый смех заставил меня вздрогнуть.       Когда единорог перестала смеяться, она вновь посмотрела на меня.       — Неужели вы, аликорны, такие глупые? Неужели решили, что смогли бы меня так просто поймать? Вы очень сильно заблуждаетесь, — проговорила она.       Страх снова сковал мое тело. Я видела, как с помощью магии она снимает с себя наручники. Приблизившись ко мне, она заговорила:       — Вы думали, что схватив одного из нас, вы добьетесь ответов? Чушь! Мы все преданы своему Королю. Все мы клялись ему, что, не смотря ни на что, мы будем ему верны. Даже тогда, когда власть его падет, мы будем мстить всем, кто стоял у него на пути.       Сжав челюсть, я попыталась противостоять магии, но у меня ничего не получалось сделать. Взгляд судорожно бродил по комнате, каждый раз останавливаясь на этой пони. Я видела, что ее взгляд был полон триумфа. Она гордилась собой, я в этом не сомневалась.       — Видишь это? — спросила она у меня, показывая мне медальон. — Думаю, ты уже давно догадалась, что это за вещица.       — Темный кристалл, — прохрипела я.       — Верно. И ты наверняка знаешь, на что он способен кроме подчинения, — продолжила она.       Увидев мое недоумение, единорог рассмеялась.       — Этот кристалл несет в себе частичку нашего Короля. Мы собираемся вернуть его в Эквестрию. Ведь он истинный правитель, а не вы — принцессы, — снова процедила она, добавив. — Но, не все так просто. Восстановить кристалл поможет только искра. Так же, с появлением искры, вернется и наш Король.       Вздрогнув, я с ужасом осознала их истинный план. Помимо мести, они хотели использовать меня, мою магию, чтобы воскресить их Короля, восстановив темный кристалл. Поэтому они похитили моих друзей и собирались воспользоваться этим случаем в Империи. Они думали, что я была там.       — Вижу, ты все поняла. И это хорошо, — произнесла она, а после активировала темный кристалл.       Вспышка света на мгновение ослепила меня. Приоткрыв глаза, я увидела, что оказалась в какой-то пещере. Повсюду горели факелы.       Несколько десятков пони окружили меня. Среди них стояла и Чарм Роуз.       — Подготовьте все для ритуала. Пора начинать, — отдала приказ она и растворилась средь плащей.       Никогда в жизни, я так не боялась. Но самым страшным было то, что я не знала, как мне быть дальше.       Конец POV Твайлайт Спаркл       Понивилль       Флэш Сентри выслушивал очередные вопросы от пони. Ему приходилось по нескольку раз повторять одно и то же, уверяя их, что все хорошо и им ничего не угрожает, пока они находятся в Школе Дружбы. Страж уже не раз видел убегающего дракончика. Он даже видел, как тот прятался за горшком какого-нибудь растения. Пегас видел, как тяжело приходится помощнику Принцессы Твайлайт, поэтому он решил организовать небольшой отряд из пегасов, которые могли бы значительно облегчить работу дракона.       Страж с тоской посмотрел в окно. Он волновался за свою Принцессу. Пегас не знал, добралась ли она до Кантерлота или нет, но он решил не накручивать себя ненужными мыслями, пока не получит письмо от Принцессы Селестии.       Ощутив, как кто-то раскрыл его крыло, Флюш недоуменно посмотрел на этого наглеца.       — Тсс, ты меня не видел, меня тут нет, — произнес дракончик, прячась за его крылом.       Страж усмехнулся. Видимо, Спайка совсем замучили расспросами, как и его самого. Как только дракон успокоился, пегас спросил:       — Нет никаких известий от Принцессы?       Спайк погрустнел. Вздохнув, он мотнул головой.       — Совсем никаких, — ответил дракон.       Флэш Сентри снова посмотрел в окно. Погода уже совсем наладилась. Ветер стих. Посреди темных туч начало проглядываться голубое небо. Может, это хороший знак? И вовсе незачем переживать? Страж надеялся, что это так.       Неожиданно дракончик резко схватился за горло, а после полыхнул пламенем. Пегас только и успел отскочить в сторону. Из огня появился запечатанный свиток.       — Что это? — спросил Флэш, подняв пергамент.       — Это письмо от Принцессы Селестии. Раньше, когда Твайлайт была ее ученицей, они часто общались с помощью драконьего пламени, — прокашлялся Спайк.       — Но, если Принцесса Селестия решила отправить письмо сюда, то это значит, что что-то случилось! — воскликнул страж.       Дракон отнял свиток у взволнованного пегаса. Раскрыв письмо, Спайк начал читать:       — Дорогой Спайк… Уже неплохое начало, не находишь?.. Хочу сообщить тебе, что Принцесса Твайлайт… пропала… Ее похитили и… мы не знаем…       Чем дальше читал дракон, тем обеспокоенней становилось его лицо. Страж быстренько пробежался глазами по тексту и понял, что его худшие опасения оправдались. Его Принцессу похитили из замка.       — Спайк, извини, но мне надо выполнить свой долг перед Шайнингом Армором. Я должен защищать Принцессу Твайлайт, во что бы то ни стало, — произнес Флэш, а после покинул пределы стен Школы Дружбы.       Где-то в окраинах Кристальной Империи       POV Твайлайт Спаркл       Меня посадили в какую-то камеру, пока не настало время самого ритуала. Я знала, что являюсь носителем элемента Магии, но не думала, что когда-нибудь моя особенность станет не на моей стороне. Сейчас, когда я бессильна, мне казалось, что весь мир отвернулся от меня. Я снова ощутила себя одной. Мне так не хватало в такие моменты своих подруг, а еще моего маленького дракончика.       Вздохнув, я опустила голову. Впервые у меня не было плана, который помог мне выбраться из сложившейся ситуации. Если бы не темный кристалл, я бы уже давно была бы на свободе и пыталась спасти своих подруг, а вместе с ними и всю Эквестрию. Правильно тогда Принцесса Селестия сказала, кто такая Принцесса Дружбы без своих друзей? Без них я вряд ли бы стала аликорном. Каждая из них дала мне свой урок дружбы. Они многому меня научили, и я ценю эти знания, ведь они помогли мне разобраться в самой себе. Понять, что вся жизнь не крутится вокруг книг, она должна нести в себе теплые воспоминания.       Я старалась не думать о том, что меня ожидает на ритуале. Эта неизвестность еще больше вводит меня в отчаяние.       Когда за мной пришли, я даже не пыталась вырваться на свободу. Знала, что это бессмысленно, пока они владеют частичками темного кристалла. Я лишь шла по туннелям пещеры, склонив голову. Оказавшись в том месте, куда я попала в начале, я вздрогнула. Повсюду горели факелы, пони в плащах что-то напевали себе под нос, в пещере стоял странный аромат от каких-то трав. Как только меня заметили, тени расступились, пропуская меня прямо к каменной плите, играющей роль подиума. Поднявшись, я увидела своих подруг.       Они были прикованы цепями к столбам, создавая небольшой полукруг. В центре этой композиции стояла я — элемент Магии. Взглянув на своих друзей, я видела, насколько они были обессилены. Черные круги легли у них под глазами, грива стала тусклой, спадавшей некрасивыми пряди на их мордочки, даже кое-где высматривались морщины. Такое чувство, словно все эти дни они подвергались пыткам. Я еще никогда не видела своих подруг такими измученными. Эти мысли меня даже разозлили. Никогда я не смогу простить того, кто причинил моим друзьям вред.       Услышав неторопливый цокот копыт, который поднимался на подиум, я обернулась. Увидев Чарм Роуз, я не стала скрывать во взгляде свою ненависть. Единорог лишь усмехнулась от моего грозного вида. Я наблюдала за каждый ее действием. Когда она медленно подошла к Флаттершай и провела копытом по ее подбородку, я сжала челюсти.       — Как чудесно, — услышала я расслабленный голос единорога. — Все Элементы Гармонии так ловко попались на мою удочку. Я даже не думала, что мой план получится настолько идеальным.       — Ты не права, Чарм Роуз, — воскликнула я, топнув копытом. — Ты просчиталась на мне!       Пони хрипло засмеялась.       — Да, здесь вышло не так, как я задумывала, — согласилась она со мной. — Но знаешь, все вышло как нельзя лучше. Ты все равно попалась в мои сети, Принцесска.       Я оскалилась. Просто так я не сдамся. Пусть я и не могла использовать свою магию аликорна, но я должна была хоть что-нибудь сделать, особенно для своих подруг. Я должна противиться силе темного кристалла.       — Сегодня свершится то, о чем мы так долго мечтали, к чему мы так долго стремились, — сказала единорог, обратившись к поданным Короля Сомбра. — Здесь произойдет то, чего добивались все враги Эквестрии. Мы избавимся от Элементов Гармонии, чтобы впредь они не смогли разрушить планы нашего правителя. Так давайте же начнем наш ритуал!       Гул прокатился по стенам пещеры. Я вновь потеряла способность двигаться. Пони одним за другим поднимались на каменную плиту, поднося свои темные кристаллы. Когда возле меня образовалась небольшая кучка, Чарм Роуз подошла ко мне и начала вслух произносить заклинание. Черный туман стал клубиться из ее рога, окутывая мое тело от копыт до гривы. От меня он пополз к моим подругам, проделывая то же самое. Единорог склонилась над темными кристаллами, а после отошла в сторону. Камни тут же стали подниматься в воздух, кружа возле меня. Они становились все быстрее, пока темная полоса не окружила меня со всех сторон. Я попыталась дернуться, но вздрогнула от резкой боли. Туман стал проникать в мой рог, а после я зажмурила глаза. Ощутив, как боль стала раздирать меня изнутри, я не сдержала крика. Мои подруги тоже дернулись, выгнувшись всем телом и приоткрыв рты в немом крике. После из них стали появляться небольшие шары света, каждый из которых олицетворял Элемент Гармонии.       Сжав челюсти, я постаралась противостоять темной магии, но, обессилев, я выдохнула, выпуская изо рта свой шар света. Боль тут же прекратилась. Повалившись на пол, я стала наблюдать за происходящим, постепенно ощущая, как внутри меня начинает образовываться пустота.       Темные кристаллы слились в одну массу, впитав в себя шары света. Через мгновение, камень засветился, приобретая форму темного сердца. Я видела, как пони в плащах заметно вздрогнули, когда услышали раскатистый смех в пещере. Из темного кристалла стал выходить темный сгусток энергии, который постепенно становился похожим на силуэт пони. Когда этот сгусток спал, то перед глазами пони появился Король Сомбра. Чарм Роуз тут же поклонилась, не смея больше поднимать головы. Пони в плащах поспешили повторить за ней.       Король Сомбра огляделся вокруг себя и его взгляд остановился на мне.       — Как долго я этого ждал, — произнес он, подойдя ко мне. — Элементы Гармонии больше не смогут противостоять моему плану захвата Кристальной Империи. Наконец, я смогу вернуть себе то, что утратил тысячу лет назад.       — Мы победили тебя в Кантерлоте, сможем и теперь! — сказала я, слегка приподняв голову.       Король снова засмеялся. Подойдя ко мне, он приподнял меня за подбородок.       — Принцесса, ты очень сильно заблуждаешься. Вы мне больше не помеха, — произнес он, а после, отойдя, добавил. — Возможно, я поступил опрометчиво, напав сразу на Кантерлот, но теперь я не допущу своих прошлых ошибок. Принцесса Каденс слишком ослабла. Я смогу без проблем проникнуть в Империю и поработить всех кристальных пони, а после вся Эквестрия падет на колени!       — Я так не думаю!       Услышав знакомый голос, я попыталась подняться, но не смогла. Я была слишком слаба. Увидев яркую вспышку света, я обрадовалась. Это были принцессы Селестия и Луна. Поданные Короля занервничали. Они теперь были бессильны против магии аликорнов, не имея больше при себе темного кристалла. Даже Чарм Роуз вздрогнула при появлении правительниц Эквестрии. Ощутив чужое прикосновение, я приподняла голову. Это был Флэш. Видимо, он появился вместе с принцессами. Увидев своего стража, я вздохнула. Слезу непроизвольно покатились по моим щекам.       — Я с тобой, Принцесса. Теперь все будет хорошо, — произнес он, погладив меня по макушке.       Я только кивнула. Надеюсь, что он прав.       Конец POV Твайлайт Спаркл       — Глупые пони! — воскликнул Король Сомбра. — С помощью темного кристалла я больше непобедим!       Принцесса Селестия взлетела под потолком пещеры вместе со своей сестрой.       — Мы остановим тебя, как сделали это тысячу лет назад! — произнесла аликорн и скрестила свой рог с рогом Принцессы Луны.       Магия тут же расплылась вокруг принцесс. Сияние, которое шло от аликорнов, заставило Короля Сомбра прикрыть свои глаза копытом. Магия принцесс сливалась в одну, делая ее намного сильнее. Мгновение и мощный луч заклятия пронзил Короля Сомбра, заставив того исчезнуть. Принцессы опустились на каменную плиту, смотря на место, где только что был их враг. Они уже хотели освободить пони, как вдруг темный сгусток магии поразил их, повалив на пол.       Смех снова заполнил пещеру, а из клубка тьмы появился Король Сомбра. Приблизившись к принцессам, он произнес:       — Как же вы наивны, принцессы. Думаете, ваша магия сможет противостоять мне?       — Может, магия и не способна, но я смогу! — произнес Флэш Сентри, отходя от Принцессы Дружбы. — Я поклялся, что буду защищать Эквестрию ценной своей жизни, и я исполню свой долг!       — Флэш, нет, — прохрипела Принцесса Твайлайт, приподняв голову, но пегас ее даже не слушал.       — Ты решил, что способен одолеть меня? Великого и могущественного Короля всей Эквестрии? — злобно усмехнулся Король Сомбра.       Страж ничего не ответил, а только приготовился к нападению. Твайлайт видела, как Флэш стоял перед ней, отгородив ее своими крыльями. Король Сомбра вздохнул. Ему явно надоел весь это цирк.       — Смотрите, мои поданные, смотрите и наслаждайтесь, как этот юнец падет от своего же глупого решения! — произнес Король, а после ударил своей магией.       Темная энергия попала прямо в грудь пегаса. У него не было шансов увернуться. Он стоял до последнего, пока магия не отпустила его. Не выдержав, он упал и больше не делал попыток подняться на копыта.       Принцесса Дружбы с ужасом смотрела, как ее страж лежал в паре метров от нее, как закрылись его глаза, как черные кристаллы стали появляться на его доспехах. Она не могла поверить, что этот пегас пожертвовал собой не только ради нее, обещания, которое он дал ее брату, но и ради всей Эквестрии. Зажмурившись, она опустила голову. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, коснувшись каменного пола.       Раскатистый смех охватил всю пещеру. Король Сомбра полностью ощущал триумф от своей победы. Твайлайт не могла этого допустить. Собрав все свои силы, она поднялась на копыта. Ее тело все еще было слабо, но ее сила духа не давала ей свалиться на пол. Она с вызовом посмотрела прямо в глаза этому монстру.       — Пусть ты и забрал магию элементов, но магия аликорна всегда будет со мной! — сказала Принцесса Дружбы, топнув копытом.       — Ты думаешь, что твоя магия намного сильнее? Сомневаюсь. Ты видела, что даже магия двух аликорнов не смогла меня остановить, — ответил Король.       Твайлайт ничего больше не произнесла. Сконцентрировавшись, она попыталась собрать всю сою магию, чтобы нанести удар. Но ее целью не был Король. Выпустив магию, она попала в темный кристалл. Секунда и трещины полностью покрыли его, выпуская шары света.       — Нет! Только не это! — воскликнул Король Сомбра.       Шары света поочередно стали обратно возвращаться к своим владельцам. Пони, которые были прикованы к столбам, резко вдохнули воздух, после того, как магия их элемента оказалась внутри них. Как только Твайлайт ощутила силу Элементов Гармонии, она освободила своих подруг. Выпрямившись, Принцесса Дружбы, оглядев своих друзей, произнесла:       — Мы раз за разом побеждали своих врагов не за счет той магии, которая хранится в Элементах Гармонии. Наша дружба — это и есть настоящая магия, которую никогда от нас не отнять!       Прикрыв глаза, Твайлайт взлетела. Зависнув в воздухе, она продолжила:       — Тебе никогда не захватить Эквестрию, Сомбра! Мы не позволим!       Пони в плащах вздрогнули и явно занервничали. Чарм Роуз стала медленно отступать. Король Сомбра это заметил. В его глазах промелькнула досада. Обернувшись, он увидел, как шестерых друзей окутывает магия элементов. Вспышка света и радужный луч прошел сквозь темный кристалл, разрушая его. Король закричал. Это был его конец.       POV Твайлайт Спаркл       Как только я и мои подруги пришли в себя, мы огляделись. Больше Сомбра никогда не сможет вернуться в Эквестрию. Темный кристалл был уничтожен. Не успев толком перевести дух, как подруги окружили меня, чтобы обнять.       — Твайлайт!!! — воскликнули радостно они.       Я тоже была рада их видеть.       Нам пришлось нелегко, но мы снова смогли одержать победу над врагом. Этот урок показал, что даже когда в Эквестрии спокойно, надо оставаться начеку. Никогда не предугадаешь, откуда может возникнуть опасность.       Подруги подбежали к принцессам, чтобы помочь им подняться, а я подошла к Флэшу, который до сих пор не приходил в себя. Опустившись на пол, я положила свое копыто ему на грудь. Слезы непроизвольно навернулись на мои глаза. Подруги, как и принцессы, видели, насколько мне сейчас было больно. Закрыв глаза, я обняла своего стража, заплакав.       Небольшая искра, которая вырвалась из моего рога, проникла в грудь пегаса. Ощутив чужое прикосновение, я вздрогнула и столкнулась взглядом таких родных глаз. Я в немом шоке смотрела на пегаса, который тепло улыбался мне.       — Тише, Принцесса. Я с тобой, — прохрипел он.       Вздохнув от облегчения, я вновь обняла стража. Теперь я была уверена, что все будет хорошо.       Через некоторое время, когда Королевской Гвардии Кантерлота удалось задержать всех пони, которые были причастны к похищениям, их отвезли в тюрьму. Чарм Роуз грозило наказание похуже. Ей предстоял суд у самой Принцессы Селестии. Несмотря на то, что Флэш пришел в себя, его пришлось положить в больницу Кристальной Империи. Это было единственное место, где не было разрушений.       Я и мои друзья вернулись в Понивилль, чтобы начать восстанавливать свой городок. В Кантерлоте тоже шло масштабное строительство. Буря нанесла большой ущерб всей Эквестрии. У меня снова возникли дела. У меня не было ни одной свободной минутки, чтобы хотя бы съездить в Кристальную Империю к своему брату и Принцессе Каденс, ну, и навестить одного больного.       Прошла уже неделя с начала строительства. Я сидела в своем замке и разбиралась с отчетной работой. Мне было необходимо подписать очень много заявок, которые были связаны со строительством.       — Твайлайт, дорогая, ты, когда в последний раз отдыхала? — услышала я голос Рарити, которая зашла в мой кабинет вместе с другими подругами.       — Да, сахарок, я не видела, чтобы ты прерывалась на сон, когда мы вернулись в Понивилль, — произнесла Эпплджек.       Вздохнув, я тепло посмотрела на своих подруг.       — Все хорошо. Еще пару документов и я смогу прерваться на сон, — заверила я их, вновь утыкаясь в работу.       Неожиданный удар по столу копытами заставил меня вздрогнуть. Даже стопки бумаг пошатнулись.       — Твайлайт Спаркл, — услышала я недовольный голос Пинки Пай. — Ты сейчас же пойдешь в свою комнату и будешь видеть свой десятый сон!       — А еще будет лучше, если сама Принцесса Луна заберет тебя в мир сновидений, — прокомментировала Радуга, которая парила под потолком, сложив копыта на груди.       Оглядев своих подруг, я хотела было возразить, как меня перебила Рарити:       — Мы лишь хотим сказать, что волнуемся за тебя. Ты столько сил вложила, чтобы спасти не только нас, но и всю Эквестрию, что слов благодарности явно будет недостаточно. Единственное, что мы можем тебе предложить, это пойти отдохнуть. Мы все поможем тебе, да и Спайк просился взять твою работу на себя.       Улыбнувшись, я поднялась.       — Хорошо. Думаю, мне отдых не помешает, — произнесла я, зевнув.       Как только я стала выходить из комнаты, как услышала голос Флаттершай:       — Только постарайся проснуться завтра утром чуточку раньше.       Остановившись, я недоуменно посмотрела на нее.       — Да, чуть не забыла, — всполошилась Рарити. — Принцесса Каденс хочет, чтобы ты приехала завтра в Империю.       — Агась, — кивнула Эпплджек. — У нее возникли проблемы… Эм…       — В библиотеке! — продолжила Радуга.       Вздернув одну бровь, я с сомнением посмотрела на их хитрые лица. Только слепец не заметил бы, что эти пятеро определенно что-то задумали.       — Ладно, — протянула недоверчиво я. — Придется съездить.       Подруги, не сговариваясь, слажено кивнули, а после одарили меня еще более подозрительными улыбками. Решив не обращать на их странное поведение внимания, я отправилась в свою комнату. Я очень сильно устала за последние дни.       Уже утром, не успев толком позавтракать, мне отдали в копыта контейнер с моей едой и багаж. Выпроводив меня из замка, подруги пожелали мне счастливо добраться до Кристальной Империи, а сами скрылись за дверью замка.       Когда я была в поезде, я недовольно жевала блинчики, которые приготовила Пинки Пай. Они были восхитительными, но, не смотря на это, я продолжала подозревать своих подруг в самых корыстных планах. Если мне написала бы Принцесса Каденс, то Спайк сообщил бы мне об этом. Только тогда, когда я оказалась во дворце, я поняла, что мне вовсе и не ждали.       — Твайлайт! Как же я переживала за тебя. Выглядишь ужасно, — произнесла невестка, обняв меня.       Как только я отошла от нее, я спросила:       — Ты хотела меня видеть? Мне сказали, что у тебя проблемы… с библиотекой?       Принцесса Каденс неожиданно засмеялась.       — Кто тебе такое сказал? Я не писала тебе, — произнесла она сквозь смех. — Это ты сообщила, что собираешься приехать в Кристальную Империю по поручению Принцессы Селестии.       Поняв, откуда растут корни у этой лжи, я перевела взгляд на окно. Не ожидала от своих подруг такого. Особенно от Эпплджек. Хотя, теперь мне была ясна ее заминка с «причиной» моего приезда.       Каденс сразу поняла, кто это все подстроил, и снова засмеялась, но уже тише. Я вздохнула. Меня провели собственные подруги. Теперь мне были ясны их странное поведение. Но с какой целью им понадобилось все это устраивать?       Ближе к вечеру, когда я была в столовой в окружении Каденс, моего брата и племянницы, я почувствовала счастье, что все, наконец, закончилось. Шайнинг Армор недовольно смотрел на меня. Ему явно не понравилось, что я ослушалась его, да и не только это.       — Завтра же встречусь с Флэшом Сентри и сделаю выговор. Он ослушался прямого приказа! — пробурчал недовольно мой брат.       — Ну, зато он не ослушался моего приказа. Я ведь Принцесса, — усмехнулась я.       — Все равно, он у меня получит, — пообещал Шайнинг Армор, стукнув копытом по столу.       Мне стало грустно. Я давно не видела своего стража. Как он там один в больнице? Все ли с ним хорошо? Ему больше не больно?       Принцесса Каденс, заметив мой погрустневший вид, кашлянула:       — Думаю, Шайнинг, тебе стоит взять с собой Твайлайт.       — Зачем? — недоуменно спросил он у своей жены, но, получив красноречивый взгляд, добавил. — Да, Твайлайт, думаю, если ты не будешь присутствовать, то я от этого пегаса живого места не оставлю. Ты ведь меня знаешь, как я не люблю, когда мы приказы не выполняются, особенно те, которые касаются моей семьи.       — Да, конечно! Я пойду! — обрадовалась я, но почти сразу успокоилась.       Когда я пришла в свои покои, то еще долго не могла уснуть. Я была слишком взволнована встречей со стражником. В итоге, выйдя на балкон, я посмотрела на звездное небо. Вздохнув, я ощутила прохладу на своей мордочке. Мне надо попытаться поспать хотя бы несколько часов. Думаю, мне много чего надо сказать пегасу.       На следующий день после завтрака я и мой брат отправились в больницу. Я, чтобы навестить больного, а Шайнинг Армор, чтобы поругаться с этим больным. Нас сразу же проводили в палату к стражнику. Врачи сказали, что он идет на поправку. Возможно, еще неделя и его можно будет выписывать. Увидев пегаса, я улыбнулась. Несмотря на то, что он выглядел не очень, я все равно была рада тому, что пришла. Мой брат лишь недовольно вздохнул. Он еще злился на стражника. Даже мое присутствие в палате, не слишком его успокаивало.       — Доброе утро, капитан. Не ожидал вас увидеть здесь, — проговорил пегас, пытаясь приподняться с кровати.       Я сразу же подошла к нему и помогла присесть, взбив ему слегка подушку.       — Доброе, солдат, — кивнул Шайнинг Армор, подойдя к койке больного. — Врачи говорят, что тебе становится лучше.       Страж кивнул, но я видела, как он занервничал. Мой брат умеет быть грозным, даже тогда, когда этого не требуется.       — Как ты? — решила я разрядить обстановку, поинтересовавшись самочувствием пегаса.       — Намного лучше, Принцесса Твайлайт, — произнес он, улыбнувшись.       — Это хорошо, — улыбнулась я в ответ, добавив. — Кажется, ты хотел что-то сказать ему, Шайнинг Армор?       Брат недовольно поджал губы.       — Я подумал, что потом все ему скажу, — произнес он, а после поспешил выйти из палаты. — Ты скоро, Твайлайт?       Я кивнула.       Как только я осталась наедине со стражем, я произнесла:       — Я хочу сказать тебе спасибо за то, что помогал мне в борьбе с Сомброй. И прости меня, что не послушалась и повела себя довольно опрометчиво, когда приказала тебе оставить меня.       — Принцесса, вы были в праве мне отдавать приказы, а я не мог ослушаться вас, не смотря на то, что мне не хотелось их выполнять, — сказал Флэш.       Я слегка улыбнулась ему.       — Я очень испугалась за тебя там, в пещере, я думала, что ты…       Пегас не дал мне договорить, прикрыв мое копыто своим. От этого жеста я смутилась.       — Принцесса, я знал, на что иду, знал, какие последствия могу произойти от моего поступка, но в тот момент, я думал не о благополучии Эквестрии. Мне хотелось защитить вас. Ведь вы для меня намного больше, чем Принцесса и это уже давно, — произнес он, с теплотой смотря в мои глаза. — Вы ведь помните, как мы встретились? Хотя, я сомневаюсь, что какой-то страж вас мог бы заинтересовать.       Прикрыв его своим вторым копытом, я ответила:       — Помню. И, если честно, ты мне тоже приглянулся тогда.       Наши лбы соприкоснулись. Было приятно осознавать тот факт, что настал конец недосказанности.       С этого момента прошло еще пара недель. Флэша выписали из больницы. Ну, а я вернулась обратно в Понивилль. Город постепенно приобретал свой первозданный вид. Но это был не единственный повод вернуться. Принцесса Селестия устраивала в честь победы над Сомброй торжественный вечер, на который пригласила меня и моих друзей.       Рарити к этому событию отнеслась с огромной ответственностью. Ей только дай повод поблистать своими нарядами на публике.       Прибыв в замок, я не ожидала столкнуться там со стражником. Флэш был облачен в свои доспехи, которые при свете фонарей становились еще ярче.       — Вечер добрый, Принцесса Твайлайт, — произнес он, поклонившись. — Могу ли я сегодня сопровождать вас на этом торжестве?       Пегас протянул мне свое копыто. Усмехнувшись, я согласилась.       — Что ты тут делаешь? — спросила я его, когда мы приближались к главному залу.       — Шайнинг Армор приказал явиться сюда, — ответил он.       — Приказал? — удивилась я. — Разве он не мог обойтись без них?       — После того как ты уехала, капитан меня невзлюбил. Думал, это как-то связано с тем, что я его ослушался, но я ему тогда объяснил, что ты приказала мне оставаться в Понивилле. Хотя, мне кажется, что причина совершенно в другом, — поделился со мной страж своими переживаниями.       — Не обращай внимания. Я тоже частенько его не понимаю, — усмехнулась я.       Началось торжество с поздравительной речи Принцессы Селестии. Она объявила, по какому поводу она собрала всех нас в этот вечер. Сказала, что гордиться мной и моими друзьями. Но…       — … Но сегодня я хочу наградить за отвагу одного пегаса, который показал всю свою преданность Эквестрии, который противостоял Королю Сомбре ценной своей жизни, который вдохновил всех нас на победу, — проговорила Принцесса Селестия. — Встречайте нового капитана пегасов Королевской Гвардии Кантерлота — Флеша Сентри!       Я удивленно посмотрела на своего стража. Он даже не удивился. Видимо, пегас заранее знал причину своей поездки сюда, в Кантерлот.       После торжественного момента начался бал. Пинки Пай, как и всегда, решила закатить вечеринку, подговорив заранее музыкантов. Радуга общалась с Чудо-молниями. Эпплджек решила не сидеть без дела, раздавая всем пони свои чудесные пироги с яблоками. Флаттершай стояла в стороне, смотря на танцующих пони, но долго быть одной ей не пришлось. Рарити утащила ее на танцевальную площадку. А я во всей этой толпе пыталась отыскать одного единственного и в тоже время хитрого пегаса.       — Вы не меня случайно потеряли, Принцесса? — услышала я знакомый голос.       Обернувшись, я увидела стража.       — Тебя, — ответила я, добавив. — Скажи честно, ты ведь знал, что тебя повысили в должности?       — Знал, — не стал скрывать пегас.       — И ничего мне не сказал?       — Не сказал, а должен?       — Конечно! — возмутилась я. — Как я могу доверять тому, кто меня охраняет, не зная о нем ничего?       Флэш лишь усмехнулся. — Кажется, вы проспорили мне желание, Принцесса, — произнес он, а после, протянув мне копыто, добавил. — Не откажите ли вы мне в желании потанцевать со мной? — С удовольствием, мой капитан, и даже не один раз, — выдохнула я, а после меня закружил водоворот танцев.