***
— Что? Нимфа Сиреникса отшатнулась от услышанных слов, как от удара, едва ли не теряя равновесие. Все присутствующие кинулись к ней, но она подняла дрожащую руку, останавливая. Другая ладонь интенсивно ухватилась за спинку стула, сжимая её так, что невольно послышался хруст. Такого просто не могло произойти… Нет, такое в общую картину не складывалось. Ее младшая сестрёнка… в голове совсем не укладывалось… Исчезла?.. Пропала?.. Испарилась?.. Как такое могло произойти? Что могло с ней такого случиться? В груди сдавило от переживая, тревоги и ужаса, прорисовывая в мыслях всё новые и новые фантазии того, что могло произойти с Блум, и боль распространилась по грудной клетке. Воображение ушло в плоть до того, что её сестру насильно убивали, а то и вообще — она уже мертва. — Помогите ей… — издалека донёсся чей-то глухой голос, словно нимфа сама находилась в вакууме. Её усадили на тот же стул, который удерживала в мёртвой хватке, и дали стакан воды, пока она смотрела перед собой. Старалась осознать трагедию произошедшего. Старалась вести мысль в другую сторону. Думала о том, что с Блум всё хорошо, и она жива, а просто не может вернуться назад. Однако всё скатывалось к одному. И чем больше нимфа гноила переживаниями себя, тем больше подливала масло в огонь в выдержку ещё и нервных, как на иголках, Винкс. Лица фей вновь стали неестественно бледного оттенка. Кто-то кое-как сдерживал слёзы, кто-то ими уже заливался, а кто-то сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места и не отправиться на ни минутные поиски. — Как… — промолвила хриплым голосом Дафна. — Как… это… случилось? Фарагонда рассказала, стараясь подобрать более правильные слова о том, что произошло со второй принцессой Домино, и не вызвать больше паники в своём кабинете. Всё было дело в возможной мести, — как предугадала Гриффин, — ведьм Трикс, которая и поставила под угрозу жизнь её сестры. Потому та и исчезла, когда Врата Миров неизвестным образом активировались сами собой. Сам же артефакт тоже пропал. Однако все были настроены на то, что камень где-то в их мире. И потому — нужно было его найти в срочное время. Так они бы попытались активировать его ещё раз, чтобы кто-то, а, судя по рвению учениц Алфеи, Винкс отправились в другой мир и забрали огненную фею назад, домой, на родину. Дафна пыталась настроиться на разговор, на нужный лад, но чтобы она не делала — получалось не очень от слова совсем. Хоть и она прекрасно понимала, что у неё просили помощи разобраться во всём. Она нужно сейчас всем. В особенности, своей младшей сестре. — Из… извините… Девушка выбежала из кабинета директрисы и направилась к выходу во двор школы. Она остановилась, как только в лицо ударил прохладный ветер, и застыла, глядя прямо в небо. Такое же мрачное и холодное, как сейчас было где-то внутри неё. Там же, внутри, бушевала стихия, сносящее всё вокруг. Она сжимала руки в кулаки. Пыталась совладать с собой. Грозя себя тем, что от неё сейчас требуется многое. Что, интересно, скажут родители, когда узнает? Нимфа уже мысленно видела, как они поступят с ведьмами за подобное. Она и сама хотела показать, что бывает с теми, кто трогает её семью. Девушка набрала в лёгкие воздух и выдохнула. Повторила одно и то же раза три, прежде чем уверенно решить, что будет из кожи вон лезть, но поможет. Она вытерла поступившие слёзы, которые всё никак не переставали стекать по её щекам, и направилась за приделы школы фей. Ей нужно провериться, чтобы с новыми силами взяться за преждевременную работу. — Дафна. Девушка повернулась на голос и невольно замерзла на месте. Это оказался Торен. Могло это быть так, что растерялась и испугалась его приходу намного больше, чем исчезновению сестры? Или это всё из-за тех же нерв и беспокойств? Может, просто не ожидала его здесь увидеть… Тем более совсем не в радостный для неё миг. — Торен… — выдохнула она его имя, растерянно поправляя выбившую белокурую прядь дрожащей рукой. — Здравствуй. Подобное поведение явно не скрылось судя по немного означенному выражению парня, невольно осмотревшем личико нимфы. Обычное оно улыбчивое и сияющее, а теперь, словно на него опустилась маска. Паладин сделал несколько шагов, подходя ближе. — Что-то стряслось? — с тревогой спросил он, немного хмурясь, поэтому между глаз собрались две складочки. Она не сдержалась. Казалось, что силы приблизились к отметки ноль, поэтому и выдержка полетела ко всем чертям. Сделав неуклюжий шаг, что даже ногу подвернула, девушка уткнулась ему в грудь, заливаясь новым потоком горьких слёз. Какая она нимфа, если даже не смогла свою сестру от ведьм защитить? Спасла её будучи та младенцем, но не смогла защитить, когда выросла. Что теперь делать, она не знала. Она ничего не знала. И не хотела знать. Потому что становилось только хуже. Парень озадачены смотрел на нимфу, невольно застыв, и придерживал её с тех пор, как она едва не упала. Он сглотнул. — Дафна, да в чём дело? Та либо проигнорировала, либо ей было не до этого, но, кажется, прижалась к нему только сильнее. И, наверное, искала у него поддержки. Но как можно поддержать принцессу Домино, если понятие не имел, что заставило её заплакать? — Эй, — он чуть отпрянул, заглядывая в лицо девушки, и аккуратным движением вытер её слёзы. — Постарайся успокоиться и скажи, что стряслось? Слушая его голос, девушка только волшебным образом перестала плакать, не понимая, как у него это получилось, и стиснула до противного скрежа зубы. Поняла, что вновь заплачен. Но она сглотнула и всё же сказала: — Моя сестра исчезла.***
— Прошу, — открыл внутрь двери чопорный дворецкий, одетый в чёрный сюртук, в столовую. Накрахмаленная белая скатерть лежала сверху на длинном, наверняка человек на полсотни, но накрытым на три персоны, столе, на котором стояли две небольшие, но разные по диаметру столовые тарелки, а на них — глубокая — суповая. Рядом — тарелка с хлебом с золотистой корочкой, явно испечённым вот-вот, судя по запаху. Бокала, фужеры, расставленные в одну линию. Разновидные приборы, как ложки и ножи, вогнутые, лежали с правой стороны от тарелки, вилки — с левой. Салфетки, сложенные в причудливые фигуры. Ваза с фруктами стояла посередине накрытых мест. И блюда на любой вкус. Большие, чуть ни с пола до потолка, окна, завешенными занавесками, что отдёрнуты в стороны, пропуская внутрь дневной свет. Очутившись в столовой, где можно едва ли на лошадях скакать, глаза Блум лишь на миг широко раскрылись. Но явное удивление сменилось на всю ту же томительную тоску и безразличие на всё вокруг и на всех. Ей помогли сесть за стол, отодвинув назад стул. В глубокую тарелку налили что-то жидкое, напоминающее наваристый бульон. Если бы желудок не дал о себе знать, фея бы, наверное, так и продолжила смотреть в одну точку, нервно кусая дрожащие губы. Девушка сжала руки в кулаки и стала сама себе твердить: «Соберись… Давай! Возьми себя в руки. Ты же фея, Блум, в конце-то концов? А фея что делает — смотрит вперёд, несмотря на трудности.» Может быть, вновь давший о себе знать голодный желудок, требующий еду, а может — и сами слова заставили принцессу вздрогнуть, посмотреть в тарелку с бульоном и невольно растеряться от количества приборов перед собой. Утраченное время по спасению мира и личные проблемы не позволили изучить девушке самое элементарное из застолья, а точнее — запомнить чему её научили и что показали. Рука потянулась за ближайшей ложкой, как… — Блум… — вдруг прошептала Дафна. Взволнованная девушка посмотрела на сидящую напротив нимфу, которая украдкой глядела в ответ и указала на ложку, что находилась дальше всего от тарелки. Как она могла забыть самое простое? Позор! Однако сестра в этом случае поддержала, что было очень хорошим знаком в данных обстоятельствах. Фея быстро положила ложку, клацнув об другие, и взяла ту, что необходимо для первого блюда застолья. Начерпав бульон, она поднесла к губами и, не дуя, проглотила. Язык обожгло от горячего; лицо приобрело розоватый оттенок, а на висках собралась испарина, которую поспешила вытереть лежащей на ногах салфеткой, которую ей туда постелила одна из служанок. В следующий раз девушка уже стала дуть бульон на ложке, прежде чем отправить его в рот. Сколько они так кушали и удовлетворяли потребности желудка, Блум и не знала, но ни матери, ни отца, которые всегда приходили в столовую раньше принцесс, до сих пор не было. Что очень странно. Да и мест накрыто на троих, а не на четверых почему-то. Хотя с кем тут она спорить будет, если уже сестра не такая, как в её родном мире, то каковы здесь родители? Как бы непрестольно это не звучало, но Блум стало страшно от предстоящей встречи, поэтому так и не донесла очередную ложку к устам и со звоном опустила её в тарелку. Во рту застрял ком от волнения, что она взяла наполненный фужер, так и не разобрав, что в нём, выпила всё содержимое до дна. Только когда насытившись, почувствовала приятный сладкий ягодный вкус, и обрадовалась, что рука не потянулась к спиртному. Хотя от того бы она сейчас не отказалась. По крайней мере, смогла бы так разогнать кровь по организму, и с другой стороны — алкоголь помог бы ей унять некую боль, что тут всё не так как в её мире и страха от того, что она совершенно не знала, что делать. — Блум… Девушка едва ли не подскочила от голоса и стала оглядываться, пока не сообразила, что окликнула её старшая сестра, недоумённо и одновременно с этим несколько… взволнованно. — Всё в порядке? — Ам… да, — кивнула фея и уткнулась в тарелку, машинально потянувшись за ложкой. Рука резко остановилась прямо на полпути. Аппетит уже пропал. Есть совершено перехотелось. — Ваше Высочество, — девушка чуть не подавилась от раздавшегося голоса за спиной. — Желаете второе блюдо? Это оказался тот самый дворецкий, который всё это время стоял, кажется, в тени и был тише воды, ниже травы. — Нет-нет, — мотнула головой она. — Не желаю, спасибо. Если дворецкий удивился, то не особо придал в виду. Однако девушка заметила, как его брови подскочили вверх на непринуждённом каменном, ничего не выражающем, лице. Видимо слова благодарности ввели его в некий тупик, или же подобное слуги явно слышали по отношению к себе. — Желаете что-то другое? — спросил он, убирая глубокую тарелку. — Можно, пожалуйста, стакан воды. Блум, признаться честно, чувствовала себя не очень комфортно от косившихся на неё сестру и служанок. Последние стояли также как и раньше дворецкий, однако до слуха доносились перешёптывания, но разобраться в том, о чём они говорили, не смогла. Что-то ей подсказывало, что та Блум, которая живёт в этом мире, тут явно не блещет добротой, как бы это так не прискорбно не звучало. А что с ней? Она, получается, просто заняла чужое для себя место. Только… Внезапно двери отворились, и в столовую зашёл король Домино. Всё те же доспехи, всё та же походка, всё тот же взгляд — несколько суровый, но так и говорящий о том, что что-то стряслось. Особенно по его манере хмуриться и проявлять недовольство, когда его дочери попадали в очередные передряги или просто ослушивались. Как было это с ней. Блум немного задержала взгляд на отце, пока слуги сделали поклон, а Дафна молча кивнула его приходу и принялась обедать дальше. Вроде всё такой же, но интуиция так и покоя не давала. Она всё твердила, что её отец не «такой же», а совершенно иной, как и сестра. Небольшой лучик некой надежды потух, когда подобное осознание взяло верх. На этот раз она сдержала слёзы. Стиснула зубы едва ли не до скрежа, наблюдая, как правитель Домино кивнул дочерям и сел на место во главе стола. Её взгляд невольно переменился на отца. Только сейчас она заметила, как за ним, чуть правее, стояла, чуть наклонив голову в подчинении вниз, какая-то девушка. Это заставило Блум невольно нахмуриться, но буквально просканировать ту. В отличие от тех же слуг та бы да одета в строгий светло-коричневый костюм, состоящий из жакета, прямой юбки чуть ниже колен и чёрных туфель; синие волосы заплетены в высокий конский хвост. Видимо, она занимала во дворце довольно не низкую ступень, как решила фея. Судя по тому, что она пришла сюда вместе с её отцом, да и ещё стояла практически рядом с ним. Да и держала та куда свободнее её самой, не говоря уже о слугах. Блум вновь направила взор на девушку, стараясь, учитывая её наклонённую голову, рассмотреть лицо. Девушке что-то очень старательно вбилось в голову, что она её знала. Точнее, знала её своём мире. Было в ней что-то знакомое, но понять, что именно, долго об этом думала. И как только та подняла взгляд, Блум замерла на месте, открыв изумлённо рот. Это была… — Муза… — тихо прошептал она и вскочила со стула, пролив на стол стакан с водой. — М… м… — дальше доносились из её уст лишь мычания, разобраться в котором могла лишь только она, так и не произнося имя подруги громче. — Ваше высочество, — ответила та с реверансом, склонив вниз голову и глядя на неё, а потом немного повернулась по направлению нимфы, повторила свои действия. Блум не могла поверить в то, что сейчас видела… и услышала. Муза… Её подруга ответила ей так сухо и так почтительно к её персоне, отчего внутри всё сжалось. Не было в её голосе той радостной музыки, как сочинённые ею песни, которые она вместе с другими Винкс часто слушала. Отсутствовал счастливый лик. Только непроницательность и безразличие по отношению к ней, как к своей подруге. Только субординация к ней, как к лицу королевской династии, и ничего большего… Это ещё больше показывало то, что здесь нет их верной и преданной дружбы. Здесь нет ничего, что могло напомнить ей именно о доме. Только обложка, а внутри — безмерная пустота. Какие сюрпризы ей этот мир ещё преподнесёт? Ей и так уже не по себе. Что хотелось, то ли разобраться, что здесь, в конце концов, происходит, то ли — вначале прореветь, чтобы потом, — а она знала, что не раз так ещё разочаруется, — не было так сильно больно на душе, а после — уже и с новыми силами возьмётся за дело. — А кстати, Блум, — от скрипучего по её нервам голоса Дафны, девушка вздрогнула, чувствуя что-то неладное. — У меня есть для тебя небольшой сюрприз. Введите! — кому-то крикнула та и щёлкнула пальцами. Двери вновь открылись с другой стороны, и фея заметила, как двое стражников привели с собой, точнее — приволокли, сжав руки у того за спиной, человека. Блум плюхнулась на стул, с которого ранее, как ошпаренная, подскочила, широко раскрыла глаза. Руки непроизвольно сжались в кулаки, наблюдая, как человека кинули буквально к её ногам, и не давали ему даже голову, усеянную тёмными волосами, поднять, не говоря уже о том, чтобы подняться. Один из стражников приоткрыл воротник, как даже слуги машинально ахнули, твердя о предательстве на своей поре, пока король Домино явно намеренно не пододвинулся ближе к столу. От скрежа по паркету ножками стула все звуки стихли, и тишину нарушали только, кажется, оглушающе бешено бьющее сердце рыжеволосой и прерывистое дыхание схваченного парня у её ног. Взгляд невольно нашёл то, чего всё слуги заладил о предательстве. Точнее, как она поняла данную причину. Под воротником разорванной, с покрытыми багряно-алыми пятнами, рубашки, прямо на шее, красовалась что-то похожее на татуировку. Нет, символ, близко напоминающий круг. И всё… — Что… это… — сглотнула Блум, едва разведав адекватность её семьи, но назвав происходящее кощунством. Она смотрела сверху-вниз на парня и не могла понять, что происходит. Что он такого натворил? Что происходит в этом мире? Неужели, дело в этом символе? Шелест юбки, и рядом с ней оказалась Дафна, которая потянула ей кинжал, усыпанный красными изумрудами. Девушка вжалась в спинку стула от страха. — Сделай это, сестра. — Что? — не поняла она, невольно смотря на холодное оружие перед своими озадаченными и испуганными глазами. Да и как можно что-то понять, если, происходящее вокруг, она воспринимать как реальность просто не могла? Точнее — совершенно не хотела думать, что всё происходит на самом деле, и она сейчас просто спит. Но всё было на самом деле, как показал случай со щипанием. Это реальность… Только другая, совсем не похожая на неё. — Убей его, — прошептала ей на ухо Дафна. — З… за… чем?.. — кое-как промолвила она, хоть язык от оцепенения не хотел слушаться, как и всё онемевшее в один миг тело. Всё оказалось хуже, чем она думала. Пол беды оказалось бы то, что это её собираются убить прямо сейчас, но… Этого человека, которого, не пойми за что, считали предателем? Да и предлагают это сделать ей? Нет уж, увольте — она на такое не подписывалась! Она покачала головой, прося Великого Дракона, чтобы всё прекратилось, и она, наконец, проснулась, вынырнув из цепких лап подобного кошмара. — По… почему?.. — Блум неосознанно подскочила со стула, отходя назад. — Я… я… — Это тёмный маг, — раздался голос Оритела, которые, как ни в чём не было, словно каждый раз в столовой во время трапезы решается чья-то судьба на жизнь или на смерть, употреблял напиток из фужера. — Он вторгся на наши земли. Нужно убить его. Девушке так и хотелось спросить, что в этом такого, но, как назло, даже губ не смогла разомкнуть. Она в шоке о того, что и отец, и сестра так спокойно относились к тому, что медленно стало разворачиваться на её невинных глазах. Да и ещё и ей предлагали в подобном поучаствовать! Нет, она конечно знала, что, как выразился король Домино, вторжение без приглашения с вражеской стороны кто бы то ни было, подлежит задержанию, но не смерти. Это же не средние века, где убивали кого угодно направо-налево! Да и это не Земля, а совсем другая Вселенная… — Я… я не смогу… это сделать!.. — единственное, что выдала она. — У тебя нет настроения? — вдруг спросила Дафна. — При чём здесь моё настроение? — воскликнула хранительница Огня Дракона, глянув на нимфу сверкающими от гнева глазами, в которых скрывались отчаяние и разочарование. — Не трогай её тогда, — ни с того ни с сего резко выдал король Домино и дал какой-то жест пальцами. Зря Блум хотела узнать, что будет дальше, так как вперёд вышла Муза и остановилась всего в паре шагов от схваченного парня. Эта «фея музыки» смотрела на того сверху-вниз. Её губы исказились в какой-то зловещей полуулыбки, не предвещающие ничего хорошего. Хранительница Огня Дракона боялась худшего, но не думала, что один взгляд «подруги» заставит её замереть от страха и ужаса. Она тяжело дышала. Но ждала, неизвестно чего, и не могла сдвинуться с места, продолжая наблюдать. Муза вдруг кивком головы заставила стражников отойти, но наставить колья на парня, который поднял на ту взгляд. Блум не знала, как он смотрел на неё, но могла поспорить с тем, что, в отличие от неё, у него не было страха перед смертью. Ведь он же знал, что из-за своего приход сюда, он, скорее всего, обречёт на худшее. Фея не видела его лица, потому что он сидел на полу затылком к ней. И тут случилось то, чего она увидеть была не готова… Муза едва слышно, одними губами, сказала кое-то заклинание, как вдруг парень громко закричал. Он ворочился из стороны в стороны прямо на полу, плечи интенсивно прижимались к ушам, будто бы пытались их прикрыть. Голос постепенно стал стихать до хрипоты, пока и вовсе не затих, а после бездыханное тело упало к ногам рыжеволосой. Его лицо застало в страдание, а из ушей просачивались струйки крови. А Блум… просто смотрела на это, не веря собственным глазам…